湯瑪斯醫生往後靠在椅背上，用修長優雅的手摸摸濃密黑亮的頭髮。他的年紀很輕。外表看來雖然很不成熟，但是他對路克患風溼的膝部的診斷，幾乎和一星期以前哈理街那位專家的診斷完全一樣。
“多謝你了，”路克說：“既然你覺得電療有效，我就安心多了，我還不希望這種年紀就變成跛子。”
湯瑪斯醫生孩子氣地一笑，說：“我想不會有什麼危險，菲仕威廉先生。”
“啊，你讓我安心多了，”路克說：“我本來想去找一位專家，可是現在我相信用不著了。”
湯瑪斯醫生又微笑道：“要是你覺得那樣比較放心，還是去看看為好。無論如何，聽聽專家的意見總不會有錯。”
路克迅速說：“人在這些方面往往很容易害怕，你一定了解這一點吧？我常常想，醫生應該會覺得自己像個術士——對病人來說，他就像魔術師一樣。”
“信心往往佔了很重的分量。”
“我知道，‘醫生說’好像已經成了代表權威的話。”
湯瑪斯醫生聳聳肩，幽默地說：“要是病人都明白這一點就好了。”又說：“你正在寫一本有關法術的書，不是嗎？菲仕威廉先生。”
“咦！你怎麼知道？”路克有點裝腔作勢地驚呼。
湯瑪斯醫生似乎覺得很好玩，“哦，親愛的先生，像這種地方，消息傳播得非常快，因為實在沒什麼好聊的話題。”
“不過也許會被人過分誇大，改天你說不定又聽說起在召喚鬼魂，並且和恩多的女巫在比賽法力呢。”
“奇怪，你怎麼會這麼說？”
“為什麼奇怪？”
“因為有人謠傳說你已經召喚過湯米-皮爾斯的鬼魂”
“皮爾斯？皮爾斯？就是那個從窗口掉下去的小男孩？”
“是的。”
“這——怎麼會呢？——對了，我跟那位律師提過——他姓什麼——是艾巴特吧？”
“對，故事就是從他那裡傳出來的。”
“難道說我已經使一位頭腦冷靜的律師相信世界上有鬼魂存在了嗎？”
“這麼說，你本身相信有鬼魂了？”
“聽你的口氣，你好像不相信，是嗎？醫生，不、不能說我真的‘相信有鬼魂’，不過我確實知道有些人突然奇怪的死亡或者暴死。可是我最有興趣的還是跟暴死有關的各種迷信——例如被謀殺的人不會在墳墓裡安息，還有兇手如果去摸被害的死者，死者的血就會流個不停。不知道這些傳說是怎麼來的？”
“很奇妙，”湯瑪斯醫生說：“不過我相信現在已經沒什麼人記得這些了。”
“當然比你想象中要多，不過我想這裡也沒有什麼人被人謀殺，所以很難判斷。”
路克說話的時候帶著微笑，眼睛彷彿很隨便地看著對方的臉，但是湯瑪斯醫生似乎仍舊非常鎮定，也對他報以微笑。
“是的，我想我們這兒已經——嗯，很多很多年——沒有兇殺案子。起碼我這輩子都沒聽說過。”
“是啊，這地方非常安詳平靜，不會有什麼暴行，除非——有人把那個叫湯米什麼的小男孩從窗口推下去。”路克微笑著說。
湯瑪斯醫生又帶著他那充滿孩子氣歡樂的自然微笑說：
“很多人都恨不得扭斷那孩子的脖子，不過我想還不至於真的有人會從窗口把他推下去。”
“他好像非常頑皮，也許有人覺得除掉他是義不容辭，替大家服務的事。”
“可惜這種理論只能偶爾引用一下。”
“我一直覺得，連續除掉好多人會對地方上有益，”路克說：“我不像一般英國人那麼尊重人命，我覺得任何阻礙進步的人都應該除掉。”
湯瑪斯醫生用手伸進美麗的短髮中摸摸頭，說：“不錯，可是誰又有資格做裁判呢？”
“學科學的人就有資格，”路克說：“那個人必須心胸正直，頭腦靈活，有高度專業知識——譬如說醫生之類。說到這一點，我倒覺得你本身就是很好的裁判。”
“判決哪些人不該活下去？”
“是的。”
湯瑪斯醫生搖搖頭，說：“我的工作是使不適合活下去的人變得適合活下去。我承認，在大部分情形下，這是件很辛苦的工作。”
“可是我們還是不妨來討論一下，”路克說，“就拿已故的海利-卡特來說……”
湯瑪斯醫生尖聲道：“卡特？你是說‘七星’的老闆？”
“對，就是他。我不認識他，可是我堂妹康威小姐提過他的事。他好像是個十足的大惡棍。”
“噢，”對方說：“不錯，他嗜酒如命，虐待太太，欺負女兒，愛跟人吵架，又愛亂罵人，跟這裡大部分人吵過架。”
“換句話說，世界上沒有他這個人會更好？”
“我想可以這麼說。”
“事實上，要是有人從背後把他推進河裡，那個人可以說是為了大家著想才下手的了？”
湯瑪斯醫生冷淡地說。“你所說的這些手段是不是你曾經在——是馬揚海峽吧？——用過呢？”
路克笑道：“嗯，不，這只是我的構想，不是真有這種事。”
“嗯，我也覺得你不像天生的殺人兇手。”
“告訴我——我很想知道——你有沒有碰到過你覺得像殺人兇手的人？”
湯瑪斯醫生尖聲道：“奇怪！你居然會問這種問題！”
“是嗎？我想醫生一定見識過各種奇怪的人物，譬如說，他一定會比別人提早發現殺人狂的早期症狀。”
湯瑪斯有點生氣地說：“這完全是外行人對殺人狂的看法，以為他一定會拿著刀到處亂跑，嘴邊不時吐些白沫。我不妨告訴你，殺人狂也許是世界上最難看出的病症。從外表上看，他也許和平常人完全一樣，也許是個很容易受驚的人，也許他會告訴你他有些敵人。可是除此之外什麼跡象都沒有，一點也不討人厭。”
“真的？”
“當然是真的。有殺人狂的瘋子，常常認為自己是為了自衛才殺人。不過當然啦，有很多殺人兇手就像你、我一樣正常。”
“醫生，你這話可讓我覺得坐立不安了！想想看，改天你也許會發覺我曾經一聲不響地殺過五、六個人呢。”
湯瑪斯醫生微笑道：“我覺得不大可能，菲仕威廉先生。”
“是嗎？彼此彼此，我也不相信你殺過五、六個人。”
湯瑪斯醫生愉快地說：“你沒把我職業上的失敗例子算在內。”
兩人都笑了起來，路克站起來道別，用抱歉的口氣說：
“對不起，打擾了你好久。”
“噢，沒關係，我不忙，衛棲梧是個很健康的地方。真高興能跟外地來的客人聊聊。”
“不知道……”路克沒往下說。
“什麼事？”
“‘康威小姐要我來找你看病時，曾經告訴過我，你實在非常……嗯，醫術實在很高明。我在想，你留在這種小地方會不會覺得太埋沒自己的才幹了？”
“噢，能從小地方著手也是一個好的開始，能得到很寶貴的經驗。”
“但是你不可能一輩子就這樣待在鄉下不求發展。聽說你的已故對手漢伯比醫生就沒什麼野心，一直安安分分，很滿足地在這裡行醫。我想他在這裡一定住了很多年了吧。”
“事實上他一輩子都住在這裡。”
“聽說他很正派，就是太頑固了點。”
湯瑪斯醫生說：“有時候他的確很難相處，對新設備很不信任，不過對老派的內科醫生來說，他倒是位很好的先進。”
“聽說他留下一個漂亮的女兒。”路克用戲弄的口氣說。
他很有趣地看著湯瑪斯醫生白皙的面孔脹得通紅，並且說：“嗯——嗯——是吧！”
路克用親切的眼光看看他，很希望能把他從自己的嫌疑名單上除掉，一會兒，後者恢復了正常，忽然說：“談到犯罪，如果你對這方面有興趣，我可以借你一本書，是從德文翻譯過來的，克魯哈瑪寫的《自卑感與犯罪》。”
“謝謝你。”路克說。
湯馬斯醫生伸手從書架上找出那本書，說：“就是這一本，其中有些很驚人的理論。雖然只是理論，倒也蠻有意思的。例如‘法蘭克福屠夫’孟茲海的早年生活，喜歡殺人的小保姆安娜-海倫等，都非常有意思。”
“好像她殺了十多個託她照顧的小孩之後，別人才發現事情真相。”路克說。
湯瑪斯醫生點點頭，“對，她的性格很惹人同情——她非常愛孩子，每個孩子死的時候，她真的都悲痛欲絕。這種心理實在很叫人驚訝。”
“這些人居然能逍遙法外那麼久，真奇怪。”
這時他已經走到門口階梯上了，湯瑪斯醫生送他出門，說：“也沒什麼好奇怪的，其實你知道，容易得很。”
“什麼東西容易得很？”
“逍遙法外啊，”他又露出孩子氣的迷人微笑，“只要小心點可以了，聰明人一定會非常小心，不留下任何痕跡。這就夠了。”他又笑笑，然後走進屋裡。
路克站在門口看著階梯發呆。醫生的微笑中有一種謙卑的意味，他們談話當中，路克一直覺得自己像個完全成熟懂事的大人，而湯瑪斯醫生卻彷彿是個年輕無邪的少年。但是此刻，他卻有一種完全相反的感覺，醫生的微笑就像一個大人對聰明淘氣的孩子的那種縱容的微笑。