丐幫、青竹幫和鵝風堡聯手火燒英賢莊，殺死賈士力和無玄子、黃長明、邱世機、阮二雄、阮小雄及太行武館武師和天馬鏢局鏢師的消息，像旋風一樣刮遍了武林。
武林一片動盪不安。
尋仇、報復、兇殺驟然增多。
各派都嚴陣以待，在等待著大戰。
雲率道長、天一禪師、冷如灰三人在各派中極力周旋，最後終於議定由少林、武當兩派出面，過請英賢莊。青城派、黃山派、崆峒派、太行武館、天馬鏢局、九江水道八卦堂、及丐幫、青竹派在鵝風堡調停糾紛。
天氣睛朗。陽光燦爛。
但、鵝風堡卻一片陰霾。
鵝風堡的人又有一種大禍臨頭的感覺。
調停大會就在石坪上召開。
兩排靠椅，相對設立，中間相隔五丈距離。
左邊靠椅中坐著賈古方，青城派掌門青玄子、黃山派黃長鏡、崆峒派奇幻童子邱無虛，太行武館館主常石沙、天馬鏢局總鏢頭關天印、副鏢頭關少勝、九江八卦堂主盧永澤，阮大雄等九人。
右邊靠椅中坐著丐幫幫主洪九公、丐幫六袋弟子黃銘志和常成全、青竹幫幫主黃青雲、鍾老鵰及鵝風堡莊主喬裝為凌天雄的楚天琪等六人。
正中一條長桌，桌後端坐著少林寺瞭然、印月大師、武當石慧道長、雲玄道長及天一禪師、冷如灰六人。
為了儘量不讓事端擴大，瞭然大師和石慧道長只邀請了雙方極有限的人參加，連眼下有些瘋兮兮的洪小八，也沒讓他來參加這調停大會。
會議已進行了兩個時辰。
雙方展開了激烈的舌戰。
洪九公抱病而來，爭辨大都由常成全出面交鋒。
雙方各自擺證據、取證、辨證，爭得面紅耳赤。
矛盾的焦點，漸漸都集中到鵝風堡楚天琪身上。
楚天琪至始至終沒有說話，蒼白的臉上毫無表情。
“阿彌陀佛！”瞭然大師佛號道：“經查證，賈士力公子十一月十九日確在華山西禪寺，觀看金剛大典法事……”
話剛說到此，常成全竭力反駁道：“陸仲春和夏可風都是賈士力的好朋友，他倆的證明怎能算數？法事主持也說，他不能斷定他見到的那個人究竟是不是賈士力，說不定天鷲峰之事還是他們三人串通一起幹的。”
“胡說！”黃長鏡拍桌而起，“你休要血口噴人！”
黃銘志和常成全同時站起：“你不要做賊心虛。”
“諸位坐下。”石慧道長道：“請稍安勿躁，曲直是非，自有公論。”
洪九公輕咳了兩聲，沒有說話。
丐幫從他這位幫主起，從此都有個護短的毛病。
瞭然大師繼續道：“經取證，阮二雄等人被毒蛇咬死，身中之毒並非青竹蛇之毒，因此青竹幫蓄意要摧毀英賢莊之說，也不屬實。”
賈古方沉聲道：“火燒英賢莊，這終究是事實。”
瞭然大師嘆息一聲道：“火燒莊園之事，丐幫也予否認，同時你們說的那種弓弩連珠毒箭，也非是丐幫之物……”
賈古方打斷了瞭然大師的話：“李冰心殺我的兒子，總該不假？”
他喪子心痛，又聞洪小八將兒子的人頭替王小娟祭葬，已決心要為兒子報仇。
黃長鏡接口道：“我兄長黃長明被鵝風堡四大頭領所殺，難道這也會有假？”
青玄子道：“我二弟無玄子的武功，憑洪小八和黃青雲是殺不了他的。”
青玄子說話含蓄，但話中鋒芒明顯地指向鵝風堡。
邱無虛唬著臉道：“崆峒派向來恩怨分明，三弟慘死，此仇必報。”
常石沙和關天印交換了一下眼色沒有說話。既然是來調停，就用不著火上加油。
阮大雄漲紅了臉，瞪著一雙血紅大眼直盯著對面椅子中的人，只要身旁的盧水澤堂主勾勾指頭，他就會立即撲過去。
“請諸位先不要說報仇之事。”瞭然大師道：“聽凌莊主如何交待，咱們再說話。”
所有的目光，包括仇恨、困惑、同情的目光都投向了楚天琪。
楚天琪昂著頭，無畏地迎視著所有投來的目光。
他出奇的冷靜，給人一種肅穆之感。
石坪上頓時一片沉寂。
楚天琪沉靜地從嘴裡吐出一句話：“我沒幹過什麼，也不知道你們在說什麼。”
“凌天雄，你想賴帳？”邱無虛大聲高叫。
鍾老鵰和洪九公的臉色變得鐵青。凌天雄怎會說這種話？
賈古方道：“難道我兒子也不是鵝風堡所殺嗎？”
“當然不是。”楚天琪道：“鵝風堡的人根本就沒去過英賢莊。”
“胡說！”賈古方霍地站起，手背上的青筋高高凸起，“我親眼見力兒被李冰心所殺。”
楚天琪舉掌一擊。
四名穿著鵝風堡號衣的莊丁、跟在陳青志身後走進石坪。
陳青志向眾人深鞠一躬，退到楚天琪身旁侍立。
楚天琪沉聲道：“諸位，這就是承皇上思典赦免的原禁軍四大將領李冰心、李靈琪、胡空淨和李空澤，現在為鵝風堡四大頭領。你們在英賢莊，誰見過他們？”
常石英、關少勝等人在英賢莊見到的全是蒙面之人，自然不能斷定坪中的李冰心四人到過英賢莊。
唯一見到過四人臉面的敵對一方的人，只有賈古方。
賈古方朝李冰心四人一指：“我見過他們。”
楚天琪道：“就只有你見過他們？”
“還有我。”關少勝道：“不過，當時他們四人都蒙著臉，我認不準，和無玄子交手的好象是李冰心，他使用的功夫是少林武功招式。”
“阿彌陀佛。”印月大師雙掌合十，低聲佛號。
李冰心四人原是少林寺武僧，雖已在二十三年前被逐出了寺門，但終與少林寺有斬不斷的淵源。
雲玄道長向石慧道長附耳說了一句話。
石慧道長道：“賈莊主，你認定殺賈公子與你交過手的人，確就是李冰心？”
賈古方眼中噴著怒火，咬牙道：“不錯，就是他。”
李冰心臉上掠過一絲冷笑。
楚天琪道：“我向諸位保證，李冰心四人從未離開過鵝風堡。”
邱無虛嚷道：“你說他四人未離開過鵝風堡，可有憑證？”
楚天琪目光瞧著賈古方：“賈莊主今天還能在此說話，便是憑證。”
眾人一怔，面容變色。
賈古方霍地躍入石坪：“老夫向凌莊主討教一招。”
咄咄逼人的挑釁！
坪中氣氛頓時緊張。
“賈莊主……”瞭然大師站起身想開口勸解。
“李冰心，與我接賈莊主一招。”楚天琪沉聲截斷了然大師的話。
李冰心點點點頭，邁步走人坪中。
仇人相見，分外眼紅，賈古方咬牙切齒，運動畢生功力拍出一掌：“看掌！”
仇歸仇，恨歸恨，發掌前告警，賈古方仍不失英雄風度。
李冰心身子微微一側，右掌倏然拍出，姿勢十分悠閒。
“嘭！”一聲悶響，賈古方往後急退。
他漲紅著臉，連使兩個千斤墜都無法停住腳步，一股巨大的力量，使他身不由已地往後退。
他撞到石坪旁的一塊石碑上。
“冬！”石碑裂成了碎塊。
他仰面倒地，往後一個後翻，復又彈身躍起。
他滿面塵土，衣袖被碎石碑塊劃開了一條條，形態十分狼狽。
李冰心收回掌，冷冰著臉默然回到楚天琪身旁。
楚天琪道：“我向諸位保證，李冰心等人決沒有離開過鵝風堡。”
這是第二次保證。
沒人再發表反對意見。
很顯然，賈古方剛才這一掌已竭盡了全力，而李冰心則是手下留情。
憑李冰心一掌便能置賈古方死地的武功，賈古方不可能在英賢莊後莊山崖逃命。
李冰心、李靈琪、胡空淨、李空澤四人圍攻賈古方之說，更是無稽之談。
李冰心不可能故意放走賈古方，讓他帶人找上鵝風堡來。
黃青雲朝直盯著他的鐘老鵰搖搖頭，表示也弄不清是怎麼回事。
洪九公陰沉著臉，暗地裡直罵著洪小八，渾小子，這次禍可闖得有些不明不白！
賈古方也愣住了。
這一掌與後山莊坪接的那一掌感受完全不同，這究竟是怎麼回事？
阮大雄陡然嚷道：“既然鵝風堡未去過英賢莊，那麼洪小八和黃青雲該知道這些冒稱鵝風堡的人是誰了？”
青玄子道：“請丐幫和青竹幫作出交待。”
瞭然大師搶過話道：“黃幫主，請以實言相告，雙方釋除誤會。
黃青雲扁著嘴，支吾著道：“我……也不知道究竟是……怎麼回事？”
黃青雲也不知道是怎麼回事？
石坪上剎時爆出一片斥喝，厲叫聲。
邱無虛、阮大雄與黃銘志、常成全拍桌對罵。
雙方陰沉著臉，手按住兵器，大有一觸即發之勢。
瞭然大師和石慧道長等人沮喪地搖搖頭。事出意外，這場糾紛恐怕是難以調解了。
“諸位！”楚天琪緩緩站起，目光掃過石坪，他聲音並不高，但有相當的震撼力。
吵嚷聲頓止，象蓋過浪潮的沙灘一樣，石坪又恢復平靜。
“請不要在鵝風堡動手。”楚天琪冷聲道：“鵝風堡已宣佈退出江湖，就不會再管江湖之事，也不允許在鵝風堡解決江湖紛爭，現在鵝風堡的事已經澄清，各位請回吧。”
冷漠，表現出鵝風堡莊主凌天雄的性格。
冷漠、也同時表現出楚天進決心退出江湖的堅定不移的決心。
黃長鏡起身道：“冤有頭，債有主，兄長黃長明不能白死，這筆帳，黃山派就找丐幫和青竹幫算。”
“算就算。難道丐幫還怕了你黃山派不成？”常成全針鋒相對。
邱無虛起身指著鍾老鵰道：“崆峒邱世機這筆帳，我就找你算。”
鍾老鵰咬著嘴唇，緩緩站起身：“邱兄一定要找我這糟老頭，我就只好奉陪了。”
他是個老江湖，橫豎躲不過的事，不如認了，以後再作計較。
青玄子拂袖道：“青城派將在洪城青石門立下生死擂，靜候丐幫和青竹幫的英雄。”
生死擂？
全場悚然一驚。
這是一種老式的解決江湖紛爭的方法，三十年來江湖各派都不曾用過此方法了。
紛爭的各方相持不下，便立下生死擂，由各方派人打擂。
生死擂，顧名思義必是生死相拼，決不出生死不算勝負。
每擂決一生死，如此鬥下去，只到一方服輸，俯首稱臣，答應勝方的要求為止。
冷酷而充滿血腥的公開屠殺。
主擂者稍一不慎，便會引各派大拼殺，因為每一擂死一人，每死一人便多一份仇恨。
所以，現在江湖中很少有人用這種方法，來解決兩派紛爭。
青玄子提出了生死擂。
他認為這是尋找出殺害無玄子兇手的最好辦法。
青城派這位掌門與無玄子相比，顯得不僅因執，而且還有些愚蠢。
青玄子又道：“貧道邀請英賢莊中的受害的一方，為生死擂主擂。”
“好，就這麼辦！”一直沒有說話的盧水澤站起：“九江八卦堂將在生死插上，為阮二雄和阮小雄兩兄弟報仇。”
阮大雄嚷道：“洪幫主，告訴洪小八不要做縮頭烏龜，咱阮大雄在生死擂上等著他！”
“常館主，關總鏢頭，你們二位怎麼樣？”邱無虛問道。
常石沙和關天印沒想到會弄出個如此結局，兩人交耳幾句，亦起身道：“我們參加。”
他倆一致認為，立生死擂總比相互尋仇亂殺一通好。
青玄子目光轉向賈古方：“賈莊主意下如何？”
青玄子確也是一番好意，竭力想將與事人攬在一起，以防擂臺之外，又節外生枝。
賈古方咬咬牙：“也只好這麼辦了。”
眾人都已同意立生死擂，他已別無選擇。
青玄子瞧著洪九公和鍾老鵰道：“並非青城派一定要與丐幫和青竹幫為難。常言道：不看憎面看佛面。洪小八和黃幫主勾結不明身份的人火燒英賢莊，殺我二掌門，實在是太過份了！”
“青玄子，你不要不分青紅皂白。天鷲峰的帳，我們還未與賈古方算清呢。”常成全大聲喝道。
洪九公擺手阻住常成全道：“事出有因，關於誤傷及到無玄子和各派人之事，待老夫查明之後，自會向各掌門作個交待。”
丐幫力量已不及以前，洪九公只得委曲求全。
青玄子道：“好。我們給你一個月的時間。一月之內，你若能將冒稱鵝風堡四大頭領，殺害無玄子及各派人的兇手交出來，我們之間的仇怨便一筆勾銷。”
“青玄子，你當你是誰？”黃銘志道：“竟然用這種口氣對咱們幫主說話？”
洪九公揮起手，鐵青著臉道：“行，不過，我也有一個要求。”
青玄子道：“請講。”
洪九公道：“一月之內，請你找出扮裝賈公子姦殺洪夫人，殺害丐幫三位小弟子的六個兇手，將他們送到丐幫總規來，丐幫使對英賢莊既往不究。”
堂堂丐幫怎能受這種窩囊氣？洪九公只得硬著頭皮，針鋒相對。
青玄子臉色微變，衣袖微微發抖。
邱無虛重重地哼一聲道：“廢話少說咱們擂臺上見吧。”
青玄子手一揮：“洪幫主，洪城青石門恭候大駕。”
青玄子等九人，一齊離開桌子。
“青玄子……”瞭然大師還想喚住他們。
印月大師低聲道：“由他們去吧，天數已定，非人力所能為。”
“你們等著吧。”常成全衝著青玄子等人的背影大叫。
青玄子、邱無虛，黃長鏡，關天印、關少勝、常石沙、盧水澤、阮大雄和賈古方一行九人，在陳青志高亢的送客聲中，離開了鵝風堡莊園。
洪九公站起身，走到楚天琪身旁，默然地看著楚天琪。
洪九公半年來已消瘦了很多，本來紅撲撲的臉，現在顯得蠟黃而憔悴，一雙灼亮的眸子也變得混濁無光。
他病了，病得不輕。但，這不是他憔悴的原因。
他肩上的擔子實在太重，他無法承受這巨大的精神壓力。
花布巾和洪一天在世時，他並不能覺到這兩位長輩的作用，有時甚至對他倆的吵鬧感到厭煩。現在，他感覺到了，丐幫少不了花布巾和洪一天。
許多事，他實在是應付不了。
他眼光中充滿著乞求，乞求楚天琪能出手幫他。
他不知道究竟發生了什麼事，但他意識到，這位鵝風堡的凌莊主有能力幫助他。
憑丐幫與鵝風的交情，凌莊主應該會幫丐幫。
他充滿了希望。
他沒說話，話都在眼光裡。
楚天琪望著洪九公，心中充滿了憐憫和同情。
他想起了爹爹楊玉，蒼白的臉、斑白的鬢髮，佝僂的身子。
他眼眶泛紅了。
他想起了，為他而死的花布巾、洪一天和許許多多的丐幫弟子。
他眼中噙著淚花。
然而，他狠了狠心，冷冷地對洪九公道：“洪幫主，對不起，我不能幫你。”
洪九公眸光暗黯下去，輕聲嘆息道：“我不怪你，也許你這樣做是對的。”
楚天琪心絃一顫。
他不知道自己這樣做究竟是對，還是不對，但他已決心不讓鵝風堡再捲入江湖紛爭之中。
他感到有些內疚，但人皮面具上顯出的只是冷漠。
其實，世上的事有時候也無所謂對與不對，仁者見仁智者見智而已。
鍾老鵰和黃青雲也走到楚天琪身旁。
黃青雲道：“凌莊主，聽洪小八說，是貴莊胡玉鳳告訴他，李冰心四大頭領奉莊主之命，來幫助我們襲擊英賢莊的。”
楚天琪還未答話，陳青志一旁道：“黃幫主，胡玉鳳確實是在蜈蚣鎮外城隍廟會過洪小八並說過莊主要派李冰心四人前去相助，但這並不是莊主的意思，在胡玉鳳私下會見李冰心四人時，已被在下阻攔。”
楚天琪沉聲道：“我已懲罰她了。”
“可是……”黃青雲還想將胥口與李冰心會面商議行動計劃的事說出來，以求證實。
陳青志道：“我可以性命擔保，李冰心四人被我阻攔後，就一直與我在一起，未離開過莊門。”
黃青雲還想說什麼，鍾老鵰道：“不用說了。我瞭解陳管事，他決不會說假話的。”
黃青雲目光在李冰心四人臉上掃了一陣，也不再多說話。
他發覺這四人與胥口見到的四人，也確實有些不同之處。
難道這是一個陷阱？
鍾老鵰對洪九公道：“老夫可以斷定這是一個陰謀，目的在於對付丐幫和青竹幫。”
黃青雲道：“我想不出，究竟是什麼人，為什麼要用這種手段來對付我們？”
“管他是誰？兵來將擋，水來土掩。堂堂的丐幫，青竹幫還怕誰？”常成全一旁氣呼呼地插嘴道。
洪九公瞪了他一眼：“現在不是爭辨的時候，用不著你多嘴。”
黃銘志拉了拉常成全衣角，兩人退到一側。
此時，瞭然大師，印月大師、石慧道長、雲玄道長、天一禪師和冷如灰六人都已圍了過來。
洪九公橫眼瞅著雲玄道長道：“臭道士，也不幫咱丐幫說一句話。”
“哎呀，”雲玄道長道：“不是我不幫你說話，我實在是無法幫你。”
洪九公瞪眼道：“你這意思是丐幫沒有理由了？”
“話倒不是這麼說。”雲玄道長道：“不過，洪小八在未問明情況之前，就帶人襲擊英賢莊，併火燒莊院、連青城、黃山、崆峒各派的人也不分青紅皂白地都殺，這情況叫我怎麼幫你？”
洪九公道：“小八那小子說了，他和黃幫主的人都在後莊院，前莊的事他們都不知道。”
雲玄道長皺眉道：“這事可有些古怪。”
洪九公晃著頭道：“別人不相信，可你應該相信，小八那小子雖渾，但這種事他是不會撒謊的。”
“可不管怎麼說，賈士力可是你們殺的。”雲玄道長跟著嚷開了嗓子。
“你別睜眼說瞎話，賈士力是假李冰心殺的，小八可沒殺他。”洪九公極力反駁。
“可洪小八拿他的人頭給王小娟祭靈，這總該是事實。”雲玄道長緊緊逼攻。
“天鷲峰上王小娟讓人姦殺，嶽神風三人被打落深淵，這總也該是事實。”洪九公轉過話題，側面攻擊。
“阿彌陀佛。”天一樣師長聲佛號道：“你倆不要爭了，現在爭這長短還有什麼意義？
大家還是商量一下如何應付眼下這局面吧。”
鍾老鵰愁眉苦臉地道：“現在除了上生死擂之外，還有何選擇？”
印月大師道：“若老衲猜得不錯，此事從天鷲峰起就是個陰謀。”
石慧道長接口道：“不錯，其陰謀者想借此挑起武林各派混戰。”
石玄道長道：“混水摸魚，坐收漁翁之利，這就是陰謀者的目的。”
瞭然大師道：“如果能找到假扮李冰心等人的人，事情便會真相大白。”
冷如發道：“現在唯一能挽救的辦法只有一個，那就是儘快找到冒稱賈士力和李冰心的人。”
洪九公瞪圓眼道：“你能斷定天鷲峰上的賈士力也是人假冒的？”
“我不能肯定，但極有可能。”冷如發轉臉對楚天琪道：“請凌莊主協助調查此事，如何？”
楚天琪冷冷地道：“鵝風堡已退出江湖，對冷大俠所請愛莫能助，望乞見諒。”
冷如發驚愕地道：“凌莊主，有人假冒鵝風堡的人在外面殺人，你也不管？”
楚天琪目光冷若寒冰：“我剛才已經解釋過了，何必還要問？”
“凌莊主，你不要忘了鵝風堡在江湖中的聲望。”冷如灰對這位冷麵莊主心中頗有幾分不滿。
楚天琪冷聲道：“鵝風堡今後再也不會渴望江湖的聲望和地位，冷大俠以後若再為江湖之事，請不要上鵝風堡來。”
“你……”冷如灰漲紅了臉。
他與楊玉是生死至交的朋友，與鵝風堡交情非淺。他沒想到，凌莊主居然會用這種極不友好的態度來對待他。
“人各有志，不能勉強。”天一禪師道：“凌莊主決心將鵝風堡置身於江湖之外，這也許是明智之舉。”
瞭然大師和印月大師同時合起雙掌：“既然如此，咱們就告辭了。”
楚天琪沉聲道：“陳青志代我送客。”
“各位大師、道長、冷大俠請。”陳青志躬下了身。
雲玄道長深沉地看了楚天琪一眼，拂袖從他身旁走過。
陳青志將眾人送出莊門之外。
瞭然大師道：“此次事出意外，還望各位一月之內盡力查出元兇和陰謀者，以求平息此事。”
鍾老鵰憂鬱地道：“事情只怕不簡單，盡力而為吧。”
石慧道長道：“洪幫主意下如何？”
洪九公輕咳一聲道：“也只好盡力去查，若查不到兇手和假冒李冰心的人，丐幫只有上生死擂了。”
雲玄道長道：“此事必有蹊蹺，連凌天雄也似乎有什麼事瞞著我們，我們一定要儘快去查，至於青城派設擂之事，貧道和天一禪師再去找青玄子談談。”
印月大師道：“冷大俠意欲何往？”
冷如灰道：“何仙姑現在無名谷呂公良之處，與段一指夫婦切磋醫術，我打算去無名谷。”
“楊大俠可在無名谷？”印月大師問道。
冷如發點點頭：“他和張陽光、張陽晉都在呂公良處作客。”
“聽老衲一句話，”印月大師道：“這件事暫時不要告訴楊大俠，他病體尚未康復，武功盡失，心情又不好，倘若……”
冷如灰道：“我知道怎麼做，請大師放心。”
天一禪師合掌道：“阿彌陀佛，但願平安無事。”
眾人和先前離開的青玄子等九人一樣，帶著沉重的心情和團團謎團離開了鵝風堡。
楚天琪站立在石坪上。
他唬著臉，沉聲回答李冰心剛提出的問題：“我決心放棄，放棄報仇，放棄功名利慾種種幻想，在此過平靜的日子。如果你們願意就留下來，如果不願意就走，我楚天琪決不勉強你們。”
他的真實身份，胡玉鳳在找到李冰心四大將領時，已告訴了他們。
“我們願意留下。”李冰心四人異口同聲地回答。
他從他們的毫不猶豫的回答和堅定的聲調中，感覺得到他們說的是真心話。
他凝重地道：“今後不準再提報仇二字，不準管江湖任何事情。”
“是。”
“你們退下。”
“遵命。”
李冰心四人退出石坪，走向後院小閣樓。
楚天琪反背雙手，低聲問：“他們已經走了。”
陳青志道：“已經走了。”
“聽著，”楚天琪聲音又低又沉，“你立即去查假冒李冰心四人的人，不管花多少銀子，不管用什麼手段，一定要將此事查個水落石出。”
陳青志躬身道：“在下一定盡力而為。”
楚天琪冷聲道：“我不是要你盡力，而是要你一定辦到。”
“莊主，我……”
“你有這個能力，好好注意胡玉鳳，調查之事不能讓任何人知道。”
“在下明白。”
陳青志退出了石坪。
楚天琪仍仁立在石坪的陽光中。
石坪上人已散盡，只剩下了三排空桌椅。
陽光將空桌椅在石坪上拉出一個個不同形狀的陰影。
陰影成團結塊地糾結到一起，在楚天琪的胸中壅塞，翻滾。