異常事物調查組
美國海軍人員/支援人員
1．哈羅德·C·巴恩斯，美國海軍計劃負責人，艦長
2．簡·埃德蒙茲，美國海軍上士，數據處理技師
3．蒂娜·錢，美國海軍上士，電子技師
4．艾麗斯·弗萊徹，美國海軍深海居留艙士官長
5．羅斯·C·萊維，美國海軍深海居留艙後勤中士
非軍方人員
1．特奧多·菲爾丁，天文物理學家/行星地質學家
2．伊麗莎白①·哈爾彭，動物學家/生物化學家
①伊麗莎白是貝思的正式全名。
3．哈里·丁·亞當斯，數學家/邏輯學家
4．亞瑟·萊文，海洋生物學家/生物化學家
5．諾曼·詹森，心理學家
諾曼盯著這張單子。“除了萊文之外，其餘的人員正是我原先建議組成的文職不明生命形式研究小組。當時，我甚至和他們見過面，對他們進行過考察。”
“不錯。”
“可是你自己說的，‘也許沒有幸存者。在那般太空船內，也許根本沒有生命存在。’”
“是的。”巴恩斯說，“但是，倘若我判斷錯了，那會怎麼樣？”
他瞥了一眼手錶。“我將在11點為小組成員介紹情況。我希望你能跟我一塊兒去，並說說你對小組成員的看法。”巴恩斯說道，“總而言之，我們一直遵循著你在不明生命形式報告中提出的建議。”
你遵循我的建議，諾曼思忖道。他的心往下一沉。我的老天，我當時那樣寫只是為了付房租啊。
“我知道，你會迫不及待地抓住機會，看到自己的想法變成現實。”巴恩斯說道，“那就是我把你接納到小組中來的原因，當然囉，如果有個年齡輕些的，本來會更合適。”
“我對此表示感謝。”諾曼說道。
“我知道你會的。”巴恩斯勁頭十足地說道。他伸出粗壯的手。“歡迎你到不明生命形式研究小組來，詹森博士。”
貝思
少尉把諾曼帶到他的艙房中。那屋子很狹小，牆壁漆成灰色，要說它像牢房，是再恰當不過了。諾曼平常用的包正放在他的鋪位上。屋子角落裡是電腦的托架和鍵盤，旁邊放著一本厚厚的藍色封面手冊。
他坐到床上，床板硬邦邦的，叫人很不舒服。他往後仰去，靠在牆上的一根管子上。
“嗨，諾曼，”有人輕輕地說道，“我很高興他們把你拖了進來。這全是你的過錯，對不對？”一位婦女正站在門口。
貝思·哈爾彭，小組中的動物學家，是個迥然不同的人物。她今年36歲，是個身材瘦削的高個子婦女。她的臉部輪廓分明，體格有點像男人，但長相算得上楚楚動人。自諾曼上次見到她至今，她的男子氣概似乎更加強了。貝思是位十分頂尖的舉重和跑步運動員；她的脖子、前臂肌肉發達，青筋畢露，那穿著短褲的兩條大腿充滿力量。她的頭髮剪得短短的，並不比男人的長。
與此同時，她又戴著首飾，還化了妝，走起路來很有魅力。她聲音溫柔，眼睛很大，水汪汪的，尤其是在談起她所研究的那些動物時。在那種時刻，她幾乎變得母性十足。她在芝加哥大學的一位同事提起她時，把她叫做“肌肉發達的大地之母”。
諾曼站起身來，哈爾彭在他臉頰上飛快地親了一下。“我的房間在你隔壁，我聽說你到了。什麼時候上船的？”
“一小時之前。我覺得我還沒有回過神來。”諾曼說道，“你相信這一切嗎？你認為這一切都是真實的嗎？”
“我認為這一切是真實的。”她用手指著那架電腦旁的藍色手冊。
諾曼拿起《秘密軍事行動中的個人行為規範》手冊，草草翻閱了一下。
“其基本要點是，”貝思說道，“你要麼守口如瓶，要麼長時間蹲軍牢。電話不能進，也不能出。是的，諾曼，我認為這一定是真的。”
“在海底下有一艘太空船？”
“那兒有個東西。這是件令人振奮的事。”她開始越說越快。“嗨，僅僅對生物學來說，其中的種種可能性就令人頭暈目眩——我們目前對生命的瞭解，全來自我們對自己星球上的研究。然而，就某種意義而言，我們這個星球上的全部生命都是一模一樣的。每一種動物，從海藻到人類，基本上是由相同的方式構成的，都是同樣的脫氧核糖核酸①。現在，我們也許有機會接觸完全不同的生命啦，在各方面都是迥然不同的。真令人興奮，對不對？”
①即DNA，構成所有生物遺傳基因的高分子物質。
諾曼點點頭。他正在考慮別的事兒。“你剛才說電話不準進，也不準出，是怎麼回事？我答應要給愛倫打個電話的。”
“唔，我本來設法給我女兒打個電話，可是他們對我說，與大陸的通信中斷了。信不信就由你啦。海軍擁有的衛星數目比將軍的人數還多，可是他們卻發誓，沒有一條線路可用來給外界打電話。巴恩斯說，他將同意使用一條海底電纜。就是這樣。”
“珍尼弗多大了？”諾曼問道，很高興自己回憶起了這個名字。還有她的丈夫叫什麼名字來著？諾曼記得他是個物理學家，差不多是這樣。棕色的頭髮，白裡透紅的皮膚，蓄著鬍子，戴蝴蝶形領結。
“9歲啦。她現在是埃文斯頓小聯隊的投手。功課不怎麼樣，投球卻精得很。”她的回答流露出自豪之意。“你的家庭如何？愛倫呢？”
“她情況不錯。孩子們也不賴。蒂姆在芝加哥大學二年級，艾美在安多弗。你的……”
“你是說喬治？我們在三年前離婚了。”貝思回答道，“喬治在日內瓦的歐洲核子研究中心待了一年，尋找異粒子。我想他要找的都找到了。她是位法國人，他說她是個烹調好手。”她聳聳肩。“不管怎麼說，我的工作進展順利。過去的一年裡，我一直在和頭足類動物打交道——魷魚和章魚。”
“這項工作怎麼樣？”
“挺有趣的。當你意識到這些動物具有靈性、能被馴服時，你會產生一種異樣的感覺，尤其是章魚。你知道，章魚比狗還聰明，可以成為一種更佳的寵物。這是一種奇妙的、聰慧的、熱情的動物，我是說章魚。只是我們從來沒有那樣看待它們而已。”
諾曼問道：“你還吃它們嗎？”
“哦，諾曼。”她笑了。“你還是把什麼東西都和食品連在一起嗎？”
“不論什麼時候，只要有可能。”諾曼說著，拍拍自己的肚子。
“唔，你不會喜歡這兒的食物，糟得很。不過我給你的回答是否定的，”她說道，一邊把手指關節弄得格格響，“我已經知道如何馴養它們，因此我現在再也沒法吃章魚啦。這倒提醒了我：你對哈羅德·巴恩斯有多少了解？”
“毫無瞭解，問這幹嗎？”
“我一直在四處打聽。巴恩斯根本就不是海軍的人。只是他原來服役於海軍。”
“你是說他已經退役？”
“1981年就退役啦。他原先是加利福尼亞技術學院訓練出來的航空工程師，退役後為格拉曼幹了一陣子，然後是科學院海軍科學委員會的成員，接著是國防部副部長助理，DSARC的成員，也就是防衛系統採購評估會的成員，再就是國防科學委員會的成員。這個組織負責為三軍參謀長和國防部長提建議。”
“建議他們什麼？”
“配備武器。”貝思說道，“他是五角大樓的人，擔任武器配備方面的顧問。但是，他怎麼會來主持這項計劃呢？”
“真叫我無法回答。”諾曼說道。他坐在床鋪上，踢掉了皮鞋。他突然感到十分疲勞。貝思倚靠在房門口。
“你的身體似乎很棒。”諾曼說。甚至她的手看上去都很結實，他思忖道。
“事實證明，這也是件好事。”貝思說道，“我對即將發生的一切信心十足。你呢？你認為自己能應付自如嗎？”
“我？為什麼不能應付自如呢？”諾曼朝下看了一眼自己熟悉的大肚子。愛倫老是跟在他後面，催他對此採取些措施。他不時地被鼓起一陣勁頭，到體育館去練幾天，可是他似乎始終未能使肚子瘦一圈。其真實原因是這一切對他來說無傷大雅。他已經53歲啦，而且是個大學教授。他才不在乎呢。
這時他想到一個問題：“你對即將發生的一切充滿信心，這是什麼意思？會發生什麼？”
“噢，到目前為止這只是傳說。但是，你的來到似乎證實了這種傳說。”
“什麼傳說？”
“他們將把我們送到下面去。”貝思回答道。
“送到哪裡？”
“海底。去太空船那兒。”
“可是這有1000英尺深呢。他們不是用可潛水的機器人做調查嗎？”
“其實1000英尺不算深，”貝思說道，“技術上可以解決這個問題。已經有海軍潛水員在那兒啦。傳說是潛水員已經在那兒建起一個棲息地，因此我們這個小組可以下去，在海底待上一個星期左右，並且打開那艘太空船。”
諾曼突然感到一陣寒意油然而起。他在為聯邦航空管理局幹活時，遇到過種種恐怖的景象。有一次在芝加哥，飛機墜毀現場遍佈整整一個農場的範圍，他踩到一個粘粘的東西，本以為是青蛙，但實際上是一隻掌心向上的兒童斷手。另一次，他還看到一個被燒焦的男人軀體，依然被安全帶綁在椅子上，只是這把椅子已被拋到一幢郊區住宅的後院內，筆直地豎在手提式塑膠幼兒游泳池的旁邊。在達拉斯，他看到調查人員在郊外住宅的屋頂上收集四分五裂的屍體，把它們放入袋中……
在飛機墜落現場進行調查工作的人，要有非凡的心理警戒，才不會被所見所聞嚇垮。然而，在那種場合從來不會有個人危險，肉體上不會冒任何風險。那種風險無非是做幾場噩夢而已。
可是現在，要準備到1000英尺深的海底去調查殘骸……
“你沒事吧？”貝思問道。“你的臉色很蒼白。”
“我原先不知道有誰談論過下到那兒去。”
“只是謠傳嘛。”貝思說道，“休息一會兒吧，諾曼。我想你需要休息了。”