咸陽，秦宮，在厚重鉛雲地籠罩下，越發陰鬱深沉，威嚴肅穆一如往昔。一名內侍手提長袍下襬，由外急行而來，片刻間穿過重重宮門，直到大殿外方停下腳步，跪地高呼：啟奏陛下！前日抓獲的反賊在審訊中咬斷了自己舌頭，無法再開口。司獄官自知失職，已自刎謝罪！
大殿之內，始皇帝雙目半開半闔，冷硬的臉上始終木無表情。分列左右的文武大臣面面相覷，鴉雀無聲，紛紛將目光投向了丞相李斯。滿朝文武，唯有丞相李斯可猜透陛下的心思。
感受到群臣殷切的目光，李斯越眾而出，小聲問：陛下，如今那幾個反賊已無法再開口，如何處置？還請陛下示下。始皇帝雙目微啟，目光落在殿外陰霾的天宇。半晌，方聽他淡淡地吐出一個字：坑！
群臣面色俱變，卻無人敢開口勸諫。李斯沒有感到意外，拱手拜道：陛下英明！不過僅坑殺這幾人，只怕會驚動他們的同黨，更不易找到他們同黨的蹤跡。依微臣愚見，不如將前日誹謗陛下的方士和儒生一併坑殺，這樣天下人才猜不到陛下的真正意圖。
始皇帝木然望著風雨欲來的陰霾天空，蕭然道：然！
李斯拱手退出殿外，對跪地候旨的內侍高聲道：陛下有令，將反賊與誹謗陛下的方士、儒生一併坑殺！
遵旨！內侍如飛而去，片刻後宮牆外隱約傳來無數哭號哀告，夾雜在天邊隱隱雷聲之中，顯得越發淒厲哀絕。天空中突然閃過一道銀蛇，照得天地一片煞白，跟著一聲霹靂從天而降，恍惚是上蒼的震怒。始皇帝眉梢微跳，突然抬起了左手。李斯急忙上前候旨，只聽始皇帝木然道：問！
遵旨！李斯心領神會，快步退出大殿，匆匆出得宮門。早有侍從牽過坐騎，李斯翻身上馬，在禁衛軍護衛下，縱馬疾馳而去。
一行人來到刑場，就見四百多名方士、儒生哭聲震天，掙扎著想從一人多深的巨坑中爬出，但手腳被縛，只能像蛆蟲一般在坑中扭動。四周兵卒不斷將土填入，泥土已到眾人胸腹，眾人的哭號越發淒厲絕望。
李斯縱馬來到坑邊，就見幾個麻衣漢子渾身血汙、遍體鱗傷，夾雜在四百多名方士、儒生中間，顯得十分扎眼。幾個人神情如常，對即將發生的慘劇似乎安之若泰，與那些或痛哭流涕或高聲叫罵的儒生和方士形成了鮮明的對比。李斯暗自佩服，對那幾個麻衣漢子緩聲道：陛下最後再給你們一次機會，只要說出或者寫出那東西的下落或線索，陛下可饒你們不死！
幾個漢子咧嘴而笑，露出口中血肉模糊的斷舌。李斯見他們不再理會自己，只得對周圍的兵卒遺憾地揮了揮手，眾兵卒便繼續往坑中填土。眾儒生絕望而嚎，哭號叫罵聲不絕於耳，令人不忍卒聞。隨著填土的漸漸升高，哭號叫罵聲越來越弱，也越來越淒厲，不過夾雜在眾儒生中間的那幾個漢子始終平靜安詳，直到泥土將他們徹底掩蓋埋沒。
李斯心中暗自生出一絲寒意，不怕死的漢子他也見得多了，但在這種情況下依舊視死如歸的漢子，他卻還是第一次見到，難怪始皇帝會將他們視為最危險的敵人，有這樣的對手，無論是誰只怕都要寢食難安。
大坑已徹底填平，不過新填的泥土還在微微蠕動，那淒厲的哭號似乎依舊在眾人耳邊嫋嫋縈繞。
李斯搖頭嘆了口氣，不敢再呆在這坑殺了四百多人的現場，急忙掉轉馬頭回宮覆命。少時他來到大殿，對靜候迴音的始皇帝稟報道：陛下，他們沒人開口，已與誹謗陛下的方士和儒生一起被坑殺。
始皇帝微不可察地冷哼了一聲。李斯察言觀色，拱手小聲問：如今線索已斷，不知又該如何追查那東西的下落？還請陛下示下。
滿天的烏雲終於化作豆大的雨點淋漓而下，在疾風驟雨聲中，大殿內顯得越發寂靜幽暗。始皇帝木然半晌，最後輕輕吐出一個字：焚！
李斯面色微變，拱手忙問：陛下是要焚盡天下一切有字之書？見始皇帝沒有否認，李斯急道，陛下萬萬不可，若天下無書，陛下的法令如何遠達邊塞和蠻荒？臣有一策，既可阻止那東西流落民間，又可保證陛下的法令遠達四海八荒。講！始皇帝終於從漫天風雨中收回目光，森然望向面色惶恐的李斯，他不習慣自己的命令被人所阻，就算是為掃平六國立下過汗馬功勞的大秦丞相也不例外。
感受到始皇帝目光中的寒意，李斯額上冷汗涔涔而下，急忙拱手拜道：陛下可頒佈一條法令，設新字體代替舊有的各國文字，令天下書同文、字同音。收所有書典入宮，民間除醫、筮、卦書可用新文字保留，其餘百家典籍、各種雜學皆在焚燬之列。廢除一切私學，百姓欲習字讀書，只能向官府中人學習。如此一來，既可使百姓忠於朝廷，又可防止那東西重見天日，動搖我大秦根基。
始皇帝木然片刻，最後微微頷首道：然！臣遵旨！李斯拱手一拜，回頭對文武百官道：傳旨天下，六國史冊，百家典籍，各種雜學除了上交朝廷留存，其餘皆在焚燬之列。除了各郡縣官吏，百姓若私自藏書，以謀反罪斬立決，九族並誅，全保連坐！
遵旨！百官齊應。一條前所未有的焚書法令，很快就通行全國。
報大殿外突然傳來內侍氣喘吁吁的高呼，尚毅將軍回來覆命，在宮外等候陛下召見！
一直榮辱不驚的始皇帝眼中第一次閃過一絲喜色，高聲道：宣！
宣尚毅將軍上殿！隨著內侍將始皇帝口諭一重重傳達到宮門之外，一個渾身甲冑、精明幹練的將領大步進來，越過重重宮門，在大殿外解下兵刃交給侍衛後，從容不迫地來到大殿中央，對始皇帝俯身一拜，並從貼身處小心翼翼拿出一物，像捧著最貴重的貢品般高舉過頭。一名內侍連忙上前接過，同樣小心翼翼地捧到始皇帝面前。
始皇帝眼中閃過莫明期待，雙手接過那片不起眼的東西，頓時有些疑惑，不由將目光轉向跪在臺階下的心腹愛將。感受到始皇帝冷厲的目光，尚毅連忙匍匐拜道：啟奏陛下，那件東西已經被反賊裂成了幾塊，微臣無能，只拿回這其中一塊。
始皇帝眼中的希冀變成了慍怒，盯著匍匐不敢抬頭的愛將默然半晌，突然抬手用力一揮。幾個如狼似虎的侍衛立刻衝上前，將渾身顫抖的尚毅架起就走。尚毅不禁掙扎大叫：微臣誓為陛下找齊所有碎片，求陛下再給微臣一個機會！求陛下再給微臣一次機會啊
淒厲的呼聲越遠漸渺，最後消失在重重宮門之外，群臣盡皆噤若寒蟬。始皇帝目光從群臣面上一一掃過，最後落在一名冷靜從容的將領身上，對方立刻越眾而出，拱手拜道：微臣願為陛下找到那件東西。
始皇帝微微頷首，抬手一揮，內侍立刻長聲高呼：退朝
群臣盡皆舒了口氣，紛紛拱手拜退。待群臣離去後，始皇帝這才好奇地望向手中的東西，也就是尚毅方才獻上的東西。那是一塊不規則的玉質殘片，僅有小孩半個巴掌大小，正反兩面都刻有花紋。那玉的質地十分普通，兩面的花紋雕工也有些粗陋，實在不像是一件稀罕物。不過始皇帝的目光中，卻有一絲畏懼與渴望交織的神色