泰山雖然是在原安祿山的轄區，但自范陽兵變以來，以平原太守顏真卿、常山太守顏杲卿兄弟為首的唐臣，便高舉義旗抵抗叛軍，得到附近十七個郡縣軍民響應，共推顏真卿為盟主，共同抵禦叛軍侵襲。他們多次打敗范陽叛軍，並斬安祿山數名大將。雖然隨著史思明、尹子奇率范陽精銳南下，急攻河北、齊魯諸郡，常山太守顏杲卿城破被俘，最終在洛陽罵賊而死，但還有顏真卿率義軍縱橫燕趙，成為抵抗叛軍的中堅，使叛軍無法對燕趙實現完全的佔領。而泰山更是以其複雜的地貌和巍峨的山勢，成為唐軍和叛軍，誰也無法完全控制的地帶。
就在這種局勢下，儒門五十三代門主冷浩峰，於嵩陽書院廣發英雄帖，召集各大門派齊聚泰山，舉行十年一度的百家論道大會，自然也就成為了所有人共同關注的大事。
眾所周知，冷浩峰每過齊魯，必到曲阜祭拜儒門先聖孔子，而這次又正趕上孔府的祭祀大禮，這是孔府最隆重的大事，他自然也不會缺席。
提前半個月，坐落在曲阜的孔府就已經在張羅準備。作為孔子嫡傳後裔，孔府子弟在儒門中享有極高的尊榮。經濟上除了歷代皇帝賞賜的良田美宅，還有儒門弟子虔誠的供奉；地位上更是極其特殊，歷代儒門門主的傳承和任免，也要徵詢孔府宗主的意見和建議。
收到冷浩峰的信，孔府宗主孔傳宗便令府中下人張羅祭祀大禮。儒門最是重禮，何況是祭祀先祖的大事，因此閤府上下皆忙碌起來，即便現在是戰亂時期，也絲毫馬虎不得。就這時，門房阿福卻略顯張皇地進來，打亂了原本忙而不亂的氣氛。
老爺，門外有客人求見。阿福惴惴道，依府中的規矩，阿福是沒有資格向孔傳宗稟報的，如今竟逾禮向宗主稟告，顯然是遇到了不同尋常的客人。什麼客人？沒看我正忙著嗎？孔傳宗不悅，他最反感逾禮之事。那客人、那客人是由巴圖將軍陪同前來的。阿福囁嚅道。聽到這話，孔傳宗面色微變，略一沉吟頷首道：請巴圖將軍到正堂看茶。
阿福口中的巴圖將軍其實並不是多麼重要的人物，只是叛將史思明手下一個不入流的將領，不過現在卻是曲阜的佔領者，自從曲阜府尹在叛軍到來前望風而逃後，這個北方蠻族將領，便成了曲阜的實際統治者。孔傳宗不怕叛軍中的漢族將領，因為所有漢族將領都知道孔子和他所創立的儒門，在中原漢人心目中的特殊地位，因此對他的後裔至少會保持起碼的恭敬和尊重，但那些對中華文化一無所知的蠻夷，顯然不一定會對孔府保持足夠的尊重。如今聽他親自登門拜訪，孔傳宗當然不敢怠慢，立刻讓阿福領他到孔府接待最重要客人才會打開的正堂。
孔傳宗不敢在這個不知底細的蠻族將領面前擺譜，所以早早就在正堂中端坐等候。就見府門一道道打開，一個青衫文士在隨從陪同下翩然而來。雖然這文士身邊的隨從個個精氣內斂、龍行虎步，任何一個都是罕見的人物，但跟在這青衫文士身邊，卻絲毫不能掩去他的風采。在他們身後，還有幾個隨從捧著兩個華貴的錦盒，帶厚禮來拜見。
孔傳宗起身相迎，目光卻在那文士身後搜尋，問道：巴圖將軍呢？
巴圖將軍在兵不血刃佔領曲阜後，曾親自登門來拜見和安撫過孔傳宗，所以他認得，如今開正堂相迎，也是看在巴圖將軍的面子。誰知來客中竟沒有看到巴圖的身影，孔傳宗心中剛生出一絲被欺騙和輕辱的感覺，就聽那青衫文士淡淡道：我已經將巴圖打發了回去，他不過是替我帶個路、領個門而已。
對方說得輕描淡寫，聽在孔傳宗耳中卻是暗自心驚，他忙拱手問道：敢問先生是
在儒門聖裔面前，誰人敢稱先生？青衫文士不卑不亢地還禮笑道，小生馬瑜，也讀過幾年儒門聖賢書，也算是個不入流的儒門弟子。
聽說對方自認儒門弟子，孔傳宗放下心來，忙示意下人看茶，待賓主落座後，沉吟道，不知馬先生跟巴圖將軍什麼關係？突然拜訪有何指教？
我其實根本不認識巴圖。年輕人淺淺抿了口香茗，然後擱下茶杯笑道，甚至連史思明將軍也不認識。不過我有大燕聖武皇帝的手諭，所有河北、齊魯地界的大燕國兵將，我都可以隨意調用。
孔傳宗心中暗驚，面上卻不動聲色道：原來是大燕國聖武皇帝特使，失敬失敬！
年輕人坦然而受，淡淡笑問道：先生可知貴府為何沒有在戰亂中，遭受那些北方蠻族兵將的騷擾？其實是大燕國大軍在進攻齊魯之前，就收到了小生借聖諭發出的指示，在齊魯之地有兩個名門望族不得冒犯和騷擾，一個是曲阜孔家，一個是博陵崔家。
博陵崔家，世人俗稱的五姓七家之首，而五姓七家則是指中原傳承了幾百年的門閥貴族，他們歷經兩晉、南北朝、隋、唐四朝，一直保持著門第的高貴和尊榮，並不因改朝換代而衰落。五姓七家的弟子家教森嚴，因此也人才輩出，歷朝歷代出仕入閣的不在少數，隋、唐兩朝文武，竟有三分之一是出自五姓七家，另有三分之一是與五姓七家有著各種姻親關係，可見他們對朝政的影響力。孔家雖然在儒門中有著無比尊榮的地位，但與五姓七家之首的博陵崔家比起來，還遠遠不如。
聽得對方所言，雖然不知真假，孔傳宗還是急忙感謝。就見這自稱馬瑜的年輕人，突然嘆了口氣：不過博陵崔家辜負了我對他們的敬重，不願向大燕皇帝稱臣。弄得小生沒法交待，聖武皇帝也因此收回了對他們的特別保護，沒想到最終
說到這馬瑜停了下來，臉色悲慼，他對兩名捧著禮盒的隨從擺擺手，二人連忙將錦盒捧到孔傳宗面前，在他示意下，一名隨從緩緩打開錦盒，一股香氣頓時撲面而來。孔傳宗定睛一看，面色一變，差點摔倒在地。但見盒中是顆栩栩如生、塗滿香料的人頭，雙目半開半合，直如剛睡醒一般。
這是博陵崔家的崔宗主，想必孔先生也不陌生吧？年輕人微微嘆道。孔傳宗當然不陌生，博陵崔家不僅是山東兩大世家望族，也是世人所稱的五姓七家之首，幾百年來根深蒂固，枝繁葉茂，幾次朝代更替都沒傷到過崔家的筋骨，沒想到這年輕人竟敢孔傳宗心中不禁泛起一絲憤懣。
年輕人示意隨從將盒子擱在桌上，另一個隨從打開盒子。雖然孔傳宗已有心理準備，但見盒中物還是嚇出了一身冷汗。但見盒中是無數血淋淋的耳朵，層層累累不知幾何，看模樣有男有女，有老有少，甚至還有長不及半指的嬰兒耳朵。就聽年輕人嘆道：崔宗主的不智令史將軍暴怒，下了滅族之令，傳承數百年的博陵崔家，就這樣煙消雲散，被一幫屠夫從歷史上生生抹去。小生知道崔家跟孔家同為山東望族，孔先生跟崔家交情深厚，所以特將崔宗主的人頭和崔家闔府上下一百三十六口的耳朵帶來，望孔先生看在同為山東望族的份上，妥為安葬。
這年輕人說得輕描淡寫，孔傳宗卻聽得驚心動魄，雙唇打顫，不敢應承。就見年輕人擺擺手示意隨從將盒子擱下，這才徐徐道：史思明已令尹子奇將軍率大軍不日南下，小生也算儒門後進，不忍見孔府也遭此大禍，所以特意提前來報個信，望孔宗主早作準備。
孔傳宗忙示意弟子將人頭和耳朵趕緊收起來，這才色厲內荏地喝道：孔府乃世代書香，敬天地君親師，守仁義禮智信，豈能受你一句威脅，就向蠻夷叛賊俯首稱臣？
得了吧！年輕人不屑地笑道，儒門忠君守義的教導，只是騙騙世人的堂皇話，難道孔宗主還真信了不成？尊祖孔聖人出身魯國，一生侍奉過多少位君主？只要有人肯讓他做官，就算千里迢迢也巴巴地趕去。哪有半點忠臣不事二主，烈女不嫁二夫的氣概？
孔傳宗氣得鬚髮哆嗦，拍案道：你、你黃口小兒，竟然辱我先祖？
年輕人和解地抬起手：好好好！咱們不說令祖，就說貴府。自秦漢以來，經歷了多少代帝王？為何能生存下來？說明貴府家主都是聰明人，從來不會為什麼忠義與失敗者捆在一起，與新帝王對抗。無論這新帝王是漢是夷，貴府都不會計較。為何到了孔先生這代，倒計較起大燕皇帝出身來了？
孔傳宗無言以對，就聽馬瑜接著又道：現在輝煌的大唐帝國兩京都已被范陽大軍攻破，玄宗皇帝狼狽逃往巴蜀，各地雖有唐軍還在抵抗，但已不成氣候，曾經輝煌一時的大唐帝國，只怕已難逃覆亡的命運。眾所周知，大燕國軍隊多為北方蠻族，對孔聖人可是沒多少敬意，是晚輩千叮嚀萬囑咐，以巴圖為首的蠻族將領才沒有騷擾貴府。晚輩也算儒門弟子，實不忍看貴府因先生逞一時之勇遭遇滅頂之災啊！孔府弟子一向只閉門讀書，很少出仕為官，無論大唐還是大燕的官，咱們都不敢領受。孔傳宗神情凝重，不再虛張聲勢地堅持。
馬瑜淡淡笑道：孔府一向是負責孔聖人的祭祀，做不做官倒也無妨。不過有一件事，卻是需要孔先生非幫忙不可！不是幫我，是幫儒門！
孔傳宗皺眉問道：不知是何事？
馬瑜抬手示意幾名隨從退出正堂，孔傳宗也知趣地令丫環僕傭退下。正堂中就剩下他和馬瑜二人，就聽馬瑜壓著嗓子正色道：本來兩國交戰，跟咱們讀書人沒什麼關係，但是現在儒門門主冷浩峰竟公然與大燕國作對，孔宗主為儒門舉足輕重的人物，豈能眼睜睜看著他胡作非為，給整個儒門帶來滅頂之災，將整個儒門往火坑裡帶？
傳宗見馬瑜目光炯炯地盯著自己，顯然是在等自己表態，他不禁捋須沉吟道：冷門主為儒門領袖，無論從威望還是從儒門地位來說，在下都無權干涉他的行動。
馬瑜似乎對孔傳宗這答案早有預料，就見他微微一笑：冷浩峰若是自己聯絡各大門派跟大燕國作對，那也就罷了，現在他卻是要先來孔府祭拜先聖，然後再去泰山與各派結盟。在旁人看來，這不是在說這次結盟乃是孔府在幕後策劃？一旦追究起來，不知孔府能不能脫得了干係？即將率大軍抵達齊魯的史思明，可不是我這個文弱書生可以約束。他能將博陵崔家斬盡殺絕，再多屠一門孔府只怕也是等閒。孔府上下一共有一百零三口吧？先生就算不為自己考慮，難道也不為他們考慮？
孔傳宗心中微凜，沒想到這年輕人已將孔府的情況摸得這般清楚，現在他顯然是在以孔府上下一百多口性命要挾，孔傳宗知道在史思明這樣的蠻族將領眼裡，他孔府跟別的豪門大戶並沒有多大不同。他不禁惴惴道：那老夫便通知冷門主，讓他莫來祭拜，以示與之劃清界限。
馬瑜淡淡笑道：先生為儒門舉重輕重的人物，難道只想明哲保身，不想為儒門所有弟子做點什麼？孔傳宗沉吟道：閣下的意思是
馬瑜神情一正，徐徐道：我希望先生能在這非常時期挺身而出，擔起拯救儒門的重任。
見孔傳宗似乎還有些不懂，馬瑜乾脆挑明道：冷浩峰已不適合領袖整個儒門，我希望孔先生在這非常時期挺身而出，擔當起門主的重任。我不要你一定幫助大燕國或做大燕國的官，但至少要在大燕國與大唐軍隊勝負未定之前保持中立，以免將儒門陷入危險之境地。
孔傳宗變色道：冷浩峰乃上一代門主任命，豈能說換就換？
馬瑜微微笑道：我知道儒門最看重禮儀，門主的任免非得前任門主的指定，以及德高望重的大儒們的認同，除此之外別無它途。不過有一個特殊情況，也許可以臨時撤換門主。什麼情況？死！孔傳宗先是一愣，立刻就明白，冷浩峰要突然死了，當然就再做不成門主。那儒門須得另選門主，雖然未必輪得到自己，卻也不是完全沒有機會。不過現在冷浩峰當壯年，怎會輕易就死？除非想到這孔傳宗不由激靈靈打了個寒顫，沒想到這貌似溫文儒雅的年輕人，竟如此深沉狠辣，在說到讓冷浩峰死的時候，竟然如此從容不迫，不帶一絲殺氣。
讓冷浩峰死的細節不用先生操心，我的人會去做。馬瑜淡淡道，先生只要做到兩點，便可拯救整個儒門，孔府自然也平安無事。
孔傳宗澀聲問：哪兩點？
馬瑜徐徐道：一是在冷浩峰祭拜孔聖人的時候，讓我的人扮成孔府弟子去侍候。二是在拿到冷浩峰門主信物之後，先生便隨我去泰山，以儒門門主信物考慮一晚，是要保冷浩峰的命，還是保孔府一百零三個親人的性命，就再召所有弟子，我保你成為新一代門主。
孔傳宗額上冷汗涔涔而下，心知要答應這樣的條件，只怕自己永遠得聽命於這個年輕人。但要不答應，那博陵崔家只怕就是前車之鑑。他正在躊躇難決，就見馬瑜已長身而起，微微笑道：先生不必急著答應。不過在你作決定之前我要提醒你，孔府周圍已經安插了我的眼線，若是發現孔府中走脫一人，那麼闔府上下都將為他殉葬。
說完馬瑜拱手告退，丟下目瞪口呆的孔傳宗。他已經走了很久，孔傳宗依然在對著桌上那兩個禮盒發愣。博陵崔家，幾百年的望族啊，一夜之間便沒了，這般霹靂手段，已經令一向養尊處優的孔傳宗徹底震撼。
先生，孔傳宗會答應嗎？孔府門外，辛乙在司馬瑜身後小聲問。就見司馬瑜微微一笑，自信道：他一定會答應。
辛乙將信將疑：可是我聽說，儒門弟子可都是忠君重義、富貴不淫、威武不屈之輩啊！司馬瑜微微笑道：那是真正的儒門弟子，而孔傳宗不是。
見辛乙不解，司馬瑜淡淡道：書寫理想的人和相信理想的人是兩碼事，孔傳宗不過是為書寫理想者守靈的祭祀官和後裔，你以為他會是個為理想獻身的勇士？如果他是，那麼這世上早已經沒有這個孔府了。
辛乙似懂非懂地點點頭，低聲問：那我們現在做什麼？
司馬瑜目視夜色茫茫的天邊，徐徐道：冷浩峰還有三天就到曲阜了，咱們要在他最尊崇的孔府等著他。