（帕拉蒂諾騙術說明書）
“美琴的真名叫寺井光江，是從前曾在古峨家做事的寺井明江的妹妹。”
等到房間裡的鐘都敲過凌晨四點之後，小早川開始講述事情的來龍去脈。
“明江是古峨家的家庭護士。據說，她住在這裡是為了照顧體弱多病的永遠小姐。父母雙亡，光江與明江相依為命。高中畢業後，她也曾在這裡幹過一段時間。”
“那麼，小早川先生。”江南驚奇地問，“她本來就認識伊波女士，是嗎？”
“是的。”小早川慨然地努努下唇回答。
“原來如此！”河原崎咂咂嘴，氣憤地說。
“那個老太婆也是同謀呀，怪不得態度與我們去年來訪時截然不同。”
“我記得最初聽光江談古峨家的情況是在去年年底。”小早川忽然正言厲色地說。
“她說在鎌倉有一個叫時計館的奇妙地方，由於以前發生過許多不幸的事情，現在則被說成是個倒黴的家，是個幽靈館。附近風言風語地這麼議論。自己昔日曾在那裡做過事，因此認識現在的管家。情況就是這樣……。”
不久，光江便對小早川談了以時計館為舞臺來實施的“特別計劃”。她以巫師的身份舉行招魂會。企圖瞭解古峨家的過去和幽靈的真相。
只要兩個人配合，要弄出許多不可思議的現象是很容易的。她本來就對古峨家十分了解，所以要準確無誤地說出過去發生的事情那是輕而易舉的。如果能把這些情況作為專題報導刊登在“混沌”雜誌上，那麼，她作為招魂師的名聲就會越來越大。
無論如何要想辦法幹一件漂亮的事情。為了達到目的，光江提出乾脆在時計館裡住上三天。另外，她還建議組織幾名大學超常現象研究會的學生作為“證人”。於是，她便選中了小早川曾採訪過的W大學超常現象研究會。
這一計劃方案在編輯會議一通過，小早川很快就拜訪了古峨家，並就有關事宜進行了交涉。光江事先與紗世子取得了聯繫，所以對於使用“舊館”滿口答應。據說，從七月三十日開始的這三天的日程，就是這樣由三人敲定的。
“哎呀！”
河原崎聞言一邊著急地搖晃雙腿，一邊說，“原來我們是受了欺騙才來的呀？這麼說就象民佐男說的那樣，這個女人根本就沒有什麼特殊的‘能力’？”
“那可真是！”小早川用手擦了擦額上的汗珠。
“我想並不能一概而論。以前我們在採訪中也遇到過許多招魂師，但都與光江講的這一帶的森羅萬象有著明顯的區別。這是真的，至少當初是這麼認為的。可是……。”
江南曾經說過，被稱為神聖能力或超凡能力的這種“能力”是要消耗的。這種“能力”非同一般，越用越少。所以，即便是最初有真正“能力”的人，一旦“能力”耗盡，也會成為凡夫俗子的。
如果認為光明寺美琴，也就是寺井光江的“能力”原來是真的，那麼現在她大概正好處於“能力”沒有耗盡的時期。
“那麼，小早川先生，在我們來這裡之前，光江曾喋喋不休地說什麼神靈厭惡不純的東西呀、要穿上‘靈袍’以保持身體純潔呀等，都是為了製造氣氛而胡說八道啦？”
江南這麼一問，小早川歪著頭“啊”了一聲。他說：“也許是真的。不能說她搞的都是假的。比如她說這裡有永遠小姐的靈魂，還是比較可信的。如果順利的話，她也許真能夠與永遠小姐的靈魂交流。”
“鎖上大門是怎麼回事？”
“這也是光江吩咐的。目的是讓人把配的鑰匙交出來。”
在小早川坦白期間，瓜生不知什麼時候從廚房裡拿來了咖啡壺和咖啡杯，默默地開始衝咖啡。過了一會兒，江南喝了一口瓜生遞過來的咖啡，向他問道：“昨天招魂會上發生的現象使用了什麼騙術？你都弄明白了嗎？”
“哎，大致弄明白了。”
瓜生斜眼看著垂頭喪氣的小早川，毫不猶豫地點點頭。
“我來說明一下，不對之處，請小早川先生指正。”
“昨晚你與渡邊君說的就是這個嗎？”
“原來那是帕拉蒂諾的騙術。沒錯，後半時發出的聲響可能就是騙術呀。
首先，在這之前熄滅的蠟燭的作法就是一種不值得一提的騙人把戲。儘管這種現象是在招魂會開始而是分鐘時發生的。也就是說，當時看上去是自動熄滅的蠟燭，其實是事先動了手腳。”
“動手腳？這是怎麼回事？”
“事先把中間的蠟燭芯拔了出來。也就是在蠟燭正好燃燒到二十分鐘的地方，把它切開，取出下面的一段芯，然後再使它恢復原狀。等燒到沒有芯的地方時，蠟燭自然就會熄滅。會後，光明寺趕快再把蠟燭拿走。這種把戲一查便知。”
江南不禁咋舌，心想事情竟是如此簡單嗎？果真如此，那麼這種出人意料的熄滅方法也是可以理解的。小早川低著頭，沒有提出任何異議。
“帕拉蒂諾騙術是怎麼回事兒？”
“尤薩皮亞·帕拉蒂諾是一名女巫，她活躍在十九世紀末到本世紀初。那位柯南道爾先生完全相信了她的神聖能力。這就是帕拉蒂諾在招魂會上使用的著名騙術。昨天在招魂會上發出的響聲，完全可以用這種騙術得到說明。江南先生，你還記得當時的情景嗎？”
“那麼……”
“坐在光明寺兩邊的是你與早紀子。江南先生你坐在她的左邊，早紀子坐在她的右邊。光明寺讓我們分別抓住右邊人的手腕。江南先生用右手抓住光明寺的左手腕，光明寺的右手則抓住早紀子的左手腕。這樣一來，好表示她自己的雙手沒有活動的餘地。
後來，她便進入昏睡狀態，在回答問題時蠟燭熄滅，頓時一片漆黑。過了一會兒，我記得她開始使勁兒左右搖晃身體。”
“嗯，是這樣！”
“耍花招就在這時，隨著她身體的左右搖晃，被江南抓住的左右就靠近了早紀子的左右。於是，她將自己抓住早紀子左手腕的右手迅速與左右交換。明白嗎？”
“我抓住的左右與抓住早紀子手腕的右手……。”
江南把手伸到圓桌上，確認了瓜生所說的偷換方法。
“啊，的確如此！這樣一來，光明寺的右手也就自由了。想得可真美呀！”
“只要騰出一隻手，在黑暗中們桌子弄出聲音是很容易的。與小早川先生串通的演技一結束，馬上再左右搖晃身體，使手恢復原狀，然後讓人把蠟燭點著。剛才的說明沒有錯吧？小早川先生。”
小早川默默點頭。瓜生則喝了一口咖啡，舔了舔薄嘴唇，接著說：“最後被發現的鑰匙就不用說了。那也是光明寺或小早川事先扔到裝飾櫃後邊的。那把鑰匙是從伊波女士哪裡借來的吧？”
“不，好像不是。”
“噢——”
“伊波女士只是在瞭解情況之後才允許我們使用‘舊館’的。這和我與光江在那裡做什麼表演毫無關係。正因為如此，她才特別關照不讓進入‘鐘擺軒’。”
“那麼，那把鑰匙是怎麼回事？”
“那好像是光江從姐姐明江的遺物中發現的。偶然得知這是‘鐘擺軒’的鑰匙後，便想加以利用。”
“請稍等一下！”江南急忙插嘴說，“剛才你說是她姐姐明江的遺物，那麼明江怎麼了？”
“十年前就死了。”小早川低著頭回答，“好像實在八月初永遠小姐死後不久，她在森林裡自縊身亡的。”
“說得有理，民佐男，”河原崎似乎不耐煩地輕輕敲敲桌子說。
“總之，是光明寺美琴，也就是寺井光江殺害了渡邊和早紀子。”
剛才小梢談到了香水味，似乎可以斷定，那個戴假面具的殺人兇手就是光明寺美琴。雖然還不敢百分之百地肯定，但這種看法江南也同樣有。當然，香水味是不是小梢自身散發的，小梢的證詞是不是可靠，所有這些都應該好好考慮。但眼下已無法沉下心來對這些可能性進行仔細的研究。
“喂，小早川先生，您怎麼認為？”
被河原崎這麼一追問，“嫌疑犯”的情人束手無策地搖了搖頭。“不知道，請指教！
“但是——”
“昨晚她去了‘鐘擺軒’，從此便失蹤了。我完全不明白這是怎麼回事。這樣的事情從來沒有聽說過。得知她失蹤的消息後感到最吃驚的就是我。”
其實，得知美琴失蹤時，小早川比任何人都驚惶失措。即使在瓜生等大談“表演術”時，他也沒有消除憂鬱的表情。對於他們所持的觀點，他絕不會積極支持的。
“沒有什麼線索嗎？”河原崎又問。小早川咬著下嘴唇默不做聲。
“那麼，小早川先生，剛才您提到她姐姐明江，十年前她為什麼自殺了？”
瓜生換了個問題。小早川答道：“詳細情況我也不太清楚，只是聽說她自殺與永遠小姐的死有關。”
“永遠小姐的死？”瓜生緊皺眉頭嘟囔著。
“您知道那姑娘是怎樣死的嗎？既不是病死的，也不是出事故死的，招魂會上的這種對話是真的嗎？另外，還提到什麼‘十六歲’、‘陷阱’的，這些都是什麼意思？”
“這些詳情我也不太清楚。”
“不過，在招魂會上進行什麼樣的對話是事先與光江商量好的。”
“問題都是事先光江定好的，至於她如何回答我也不清楚。不過，永遠小姐既不是病死的也不是出事故死的，這似乎是真的。”
“那麼，她是自殺嗎？”
瓜生激動地問。看到小早川微微點頭，他又進一步問道：“是為什麼自殺的？”
“不知道。我問過光江，她支支吾吾地也沒有回答。”
“她知道嗎？——寺井明江的自殺與永遠小姐的死有關？”
“聽說是覺得對永遠小姐自殺有責任。永遠小姐大概是在明江不在的時候出的事。她因此受到了古峨倫典先生的強烈叱責。至於為什麼自殺，可能是因為太自責了吧。”
這時，小早川突然停下來，小聲說了句“這麼說”。
“你說什麼？”
“關於死去的永遠小姐，光江曾經這樣說過：這孩子實在太可憐了，體弱多病，又整天生活在那種家庭環境裡。因此，最終選擇了那樣的死亡方式。被牽連進去的姐姐更是可憐。而且——。”小早川緊閉雙眼，似乎是在回憶往事。
“啊，對了！光江曾經提到過‘十六歲’。想起來了。她說是永遠小姐夢想在十六歲的生日時結婚。未能如願以償，她便自殺了。想必是萬念俱灰了。”
“不管怎樣，光江似乎沒有殺害渡邊和早紀子的動機。”
過去死人的情況無關緊要，最要緊的是現在的活人。河原崎用力伸了伸胳膊。
“總之，我認為，她雖然有些精神失常，但也絕不會做出如此殘忍的事情。”
小早川看了看蓋著毛毯的渡邊的屍體，緊皺眉頭。
“如果置之不理，這傢伙是很危險的！”
“說不定還會出現受害者。”瓜生說。這句話毫無疑問是在場的人最不願意聽到的。
河原崎繃著臉說：“啊，是這樣。我建議大家再到房間裡找一找，兩個人一組就能夠抓住她。這樣一來，大門的鑰匙也會弄到手。”
“的確是這樣，但兇犯未必永遠待在‘舊館’裡。她手中有鑰匙，當然做完案就要迅速逃出去，留在裡邊，很危險，容易被抓到。”
“是啊！”
“如果這樣的話，還不如在裡面頂上大門，不讓她進來。一旦到了明天傍晚我們還不出去，就會引起伊波女士的懷疑，她就會過來察看。”
“民佐男，如果那個老太婆站在庇護她的立場上怎麼辦？那麼我們豈不是餓死也出不去了嗎？”
“別擔心。萬一如此，或者伊波女士身邊也有危險。那麼另外還有許多人知道我們在這裡，一定會有人來救我們的！”
“可是——”
“當然可以首先在房間裡找一找，也許有用。”
“我不幹！”
內海突然大叫一聲。他瞪眼看了看瓜生與河原崎，然後對畏懼地低著頭的小早川說：“說什麼呀，也許你也是同謀，你這副可憐兮兮的樣子全部都是在演戲吧？”
“你說什麼呀？”小早川氣得直哆嗦。“我是那種人嗎？”
“我誰也不相信。不僅對小早川先生，對其他人也都不相信。”
內海一本正經地說著，提心吊膽地環視了一下座位。這時，他突然伸出雙手使勁敲著桌子說：“說什麼光明寺是兇手，我看也許不是。她可能早就被殺害了。不對嗎？可誰又敢肯定呢？”
內海滔滔不絕地大聲叫喊著，氣焰越來越囂張。
“她昨晚就被殺害了。對，是誰殺的？小早川先生，是你嗎？或許是瓜生君。也許與你們大家都有關。”
“內海先生！”
江南站了起來，想勸一勸感情衝動的攝影師。於是，內海勃然變色。
“別過來！”他一邊大聲叱責，一邊踢開椅子，離開了桌子。
“你也靠不住。因為你是小早川的手下。”
“請你冷靜點爾，內海先生。如果你再這樣亂來……。”
“叫你別過來！”怯懦變成了敵意。內海一邊向前伸著雙臂，一邊步步向廚房後退。
“我一個人要在房間裡待到明天傍晚。這樣就安全了。絕對安全！誰也不要來。要是來，別怪我不客氣，明白了嗎？聽明白了嗎？”
他這樣嘮嘮叨叨地大聲叫喊之後，轉身跑進了廚房。不一會兒，雙手便抱著裝飲用水的大桶、威士忌和食物跑了出來。他瞪著木然注視的同伴，逃離了大廳。“內海先生說的也有道理，目前確實還不能確定光明寺就是兇手。”
在經過一陣子拘謹的沉默之後，瓜生最先開口說道。他斟著咖啡，視線懶洋洋地轉向了圓桌玻璃下面不停走動的兩根指針。
“已經五點半了。”話音剛落，裝飾櫃裡的鐘接著就敲響了。
“對，光明寺也可能不是兇手。”
“民佐男……。”
河原崎喊了一聲，舔了舔幹嘴唇。他從瓜生面前拿起咖啡壺，往空杯裡倒了些開水一飲而盡。
小早川一開始就悶悶不樂地咬著下嘴唇，不停地長吁短嘆，小梢則把雙肘支撐在桌子上，抱住頭文風不動。吃飯的時間早已過了，可沒有一個人喊餓。
“比如，還可以這樣想。”瓜生撥著眼前的頭髮說。
“為什麼兇手戴著假面具呢？一般說來，是為了蓋住自己的臉。或者說是為了不讓其他人認清其真面目。如果光明寺是兇手，她已經由於引起大家的懷疑而失蹤了，似乎根本沒有必要再費功夫。——潤一，你看呢”
“啊，這種說法有道理。”
“另外，還有一點，”瓜生伸出右手的食指說，“我怎麼也弄不明白，為什麼兇手殺了兩個人之後，又故意來敲小梢的房門？而且沒有采取任何行動，僅僅顯露了一下就逃之夭夭了。這該作何解釋呢？”
“這個——”
“答案可能有幾種。第一，兇手這麼做是想使人儘早發現屍體。第二，兇手是想讓第三者清楚地看到自己戴假面具的形象。第三，兇手是想讓人聞到那種香水味兒。”
“啊！”
“如此看來，得出的結論應該是，戴假面具的殺人兇手並不是光明寺美琴。她可能失蹤時就已經被人殺害了。是另外有人搶了她的‘靈袍’穿上，戴著假面具來作案。所以，兇手身上當然會散發著同樣的香水味兒。兇手作案後可以馬上換上原來的衣服，但對沾到胸前的血跡也許不會在意。”
“你可真聰明啊！”不知是出於一種什麼樣的心理，河原崎用一種揶揄的口吻說。同時，臉上浮現出一絲僵硬的微笑。瓜生則滿不在乎地說，“儘管如此，光明寺也可能是兇手。正像剛才所說的那樣，她的瘋狂可能會使她採取行動。”
“哼，如果這樣的話，豈不是又完全回到原來的看法上了嗎？豈不又是誰都有可能是兇手了嗎？”
“是啊！”
瓜生聳聳肩，望了望剛才攝影師消失的東側走廊。
“也許剛才心慌意亂的內海先生就是兇手。”
“你沒完沒了地擺道理，也許就是你自己呢！”
“住嘴！”
瓜生忽然板起了面孔。不過，他馬上又若無其事地看著江南說：“剛才小梢說兇手戴的假面具是掛在‘新館’走廊裡的。這麼說到底有什麼根據？”
“啊，這個！”江南一邊回想當時走廊裡的情形，一邊回答，“好像那裡掛的假面具少了一個。總覺得最初經過時與後來去‘舊館’經過時數目不同。”
“嗯。另外，還有誰發現這一情況了？”
“啊，我也有這種感覺。”
河原崎說。瓜生點點頭接著說：“換上‘靈袍’後，江南先生與小早川先生、內海先生三人確實走出大廳，去卸貨車
上的行李了。這時，面具少了嗎？”
“啊，這個！”江南扭頭看了看小早川。只見他沉默不語，只是一個勁地輕輕搖頭。
“總之，大家去‘舊館’時，假面具是不是已經少了？”瓜生強調了一句，把杯子送到嘴邊。
“問題是那個假面具什麼時候被人拿走的？有機會去拿的那個人又是誰？”
“誰都有可能。”河原崎說。
“如果是在到達時計館之後至進入‘舊館’之前這段時間，那麼大家都有機會單獨去走廊。特別是在換衣服和換好衣服後，正好是亂糟糟的，去廁所時也又可能順便去拿。”
“是啊！從牆壁上取下假面具是需要時間的，至少需要幾秒鐘。如果是在換好衣服之後，那麼藏在衣服裡面也是很容易的。”
江南想，不管怎麼說，那個人肯定是懷著某種目的偷偷把假面具帶了進來，一定是想利用假面具來幹壞事。
早晨六點的時鐘敲響了。抬頭一看天花板，鐘表盤形狀的十二個小天窗已經發亮了。
“民佐男，我們下一步該怎麼辦呢？”
河原崎叉著雙手使勁伸了個懶腰說。瓜生精疲力竭地靠在椅子上，嘆了一口氣也接著說：“該怎麼辦呢？”
河原崎則撓著扁下巴尖說，“還是在房間裡找一找吧。既然光明寺美琴不是兇手，那麼大概是有人把帶血的衣服和假面具藏起來了。一旦找到這些東西，就可以認定使用這個房間的人是兇手。”
“這麼危險的東西兇手怎麼會放在自己身邊呢？如果是我絕對不會這樣做，一定會藏到別的地方。由於有配好的大門上的鑰匙，趕快扔到鐵門之外最為安全。所以，我建議在大門上用膠帶貼上封條。”
“為什麼要這樣做呢？”
“這樣一來，至少就成了今後瞭解兇手動向的線索。因為如果使用配的鑰匙開門和關門，膠帶就會被揭下來或者被撕壞。”
“我想睡覺！”小梢突然喊道。她放下抱著頭的受，交替地看了看瓜生與河原崎。
“是在太困了，而且總覺得渾身無力。”她抽泣著訴說。
“想睡就去睡吧！”瓜生爽快地說。
小梢則象一個撒嬌的孩子一樣搖搖頭，“可是——”
“是害怕嗎？”
小梢畏懼地微微點頭。瓜生見狀便溫和地說，“你把房門從裡面鎖上，這樣誰也進不去了。如果有人逼著你開門，你就大聲呼救。”
“不過——”
“不要緊的。而且無論兇手是誰，要想殺你早就動手了。也許在殺了渡邊和早紀子之後就已經行動了。故意把你叫醒，讓你看到而又不傷害你，這本身就說明罪犯並沒有殺害你的意思。”
聽了這些，小梢似乎才漸漸放心了。她蒼白的臉上少了幾分憂慮。
“那麼，我……。”
她小聲說著，慢慢從椅子上站起來，搖搖晃晃地離開了大廳。不一會兒，便傳來了關門聲與鎖門聲。
瓜生開始實施自己的方案。他們從倉庫找來紙製膠帶，在大門的兩扇門之間貼了三處。然後四個人又回到大廳，圍圓桌而坐。
時間在陰沉憂鬱的氣氛中一分一秒地流逝。四個人之間沒有任何促進事態好轉的對話，只有無數個長嘆填補了寂靜。
他們誰都清楚，只要能找到一絲線索，事態就不會朝更壞的方向發展。但是，如果這樣一直持續下去，那麼留給他們的時間也太多了。這樣虛度光陰，只能使各自的內心增加不同的不安與痛苦。當然，這種僵局很快就會發生變化也是必然趨勢。
幾點了？瓜生看著圓桌下面的大鐘指針，慢慢地離開了座位。
“是去廁所嗎？”河原崎問。
“我想去看一個地方。”瓜生微微搖頭回答。
“什麼地方？”
“‘鐘擺軒’。我有些擔心。”
“一個人去行嗎？”
“你也一起來吧。”
“如果你是兇手，不是正中下懷嗎？”
“那麼彼此彼此。”
“我也去吧。”
江南說著站了起來。他之所以提出來要去，一方面是想看一看瓜生究竟“擔心”什麼，另一方面則是害怕瓜生與河原崎一走只剩下自己與小早川兩個人。因為無論他是上司還是什麼，目前最令人懷疑的就是小早川。
“小早川先生也去吧？”
瓜生邀請道。小早川無精打采地抬起頭看了一眼，馬上又低下頭去。
“我待在這裡，你們都去好了！”他不負責任地回答。
“是嗎？”瓜生一手叉腰，仔細地端詳著他的樣子告誡說，“一旦有事，你就大聲呼喊，好嗎？”
“鐘擺軒”與昨天江南與小早川進來時一模一樣。客廳裡的地板上到處扔著壞鍾，臥室的地毯上遺留著血跡般的紅黑色斑點。
瓜生仔細地觀察了地毯上的斑點，又轉到床的對面。他一邊用手前後晃動著失去主人的輪椅，一邊若有所思。這時，江南也站在門口附近觀察情況。
“那是大壁櫥吧？”
不一會兒，瓜生指著裡面敞開的兩扇門向江南確認道。接著，他便非常緊張地向門前走去。江南與河原崎也尾隨其後。
在大壁櫥裡，他們三人一眼就看到了那件血染的結婚禮服。
“這就是那件夢想在十六歲生日時穿上的衣服吧？”
瓜生後退一步，注視著衣架上掛著的這件衣服，長長地嘆了一口氣。
“你擔心的就是這個嗎？”河原崎看著瓜生嚴肅的面孔問道。
“是啊！”
“你好像從昨天開始就一直心事重重，究竟是為什麼？”
“我想起了從前的事情。”
“從前？是十年前的事情嗎？”
“嗯，是的！”
“那時並沒有發生什麼特別的事情呀！我們在森林裡遇到了那個女孩，後來把她送回了家。情況就是這些。”
“是嗎？”瓜生若有所思地眯縫著雙眼說，“真的就是這些嗎？”
“問我也沒用，因為已經完全記不清了。”
“光明寺在招魂會上曾經提到過‘黑洞’，後來又反覆地說什麼‘痛呀’。問題大概就在這裡。”
“‘黑洞’？我一點也不知道是怎麼回事了。”
瓜生沉下臉來默不做聲，抱著胳膊站在那裡紋風不動。河原崎則無聊地靠在旁邊的牆上。
“小早川先生說永遠小姐是自殺的吧。”
過了一會兒，瓜生說。他白白的脖子上冒著汗珠。
“是穿著這件衣服自刺胸膛的嗎？”
這時，瓜生皺起眉頭“嗯”了一聲。
“為什麼？”河原崎問。瓜生上前一步，右手伸向禮服。就在他手指頭尖觸到黑紫色斑點凝固的胸前時，啪嗒一聲有一個東西掉到了地板上。
“是什麼？”
原來掉下來的是一張紙片，一張有兩個名片大小的白紙片。它似乎是夾在禮服破洞上面的。
瓜生撿起來一看到拿上面寫著的文字，不僅驚叫一聲。江南與河原崎急忙過來看後也大驚失色。
是你們殺死的！
紙片上用紅筆赫然寫著這樣的字樣。
“好像是最近才寫的。”
出了大壁櫥，瓜生一邊用“靈袍”的袖子擦額頭上的汗，一邊徵求江南的意見。
“紙不發黃，墨跡也是新的。至少不是幾年前寫的。”
“的確！”
“昨天你與小早川先生來時就有嗎？是不是也夾在胸前的破洞上？”
“不，當時沒有。”
江南想，應該是沒有。如果有，自己與小早川也會發現的。
歪歪扭扭、雜亂無章的平假名文字，似乎是為了隱瞞筆跡而故意寫出來的。不管紙片是什麼時候夾在禮服裡的，它都具有一定的含意。也就是說，這時罪犯向我們發出的檢舉信號。
“‘你們’？”河原崎從瓜生手中結果紙片，透過牆壁上發出的橙色燈光注視著。
“問題是這裡的‘你們’是指誰？‘你們’又‘殺害了’誰？”瓜生說。
“夾在那件結婚禮服上一定有什麼意義。”
“啊！那個‘被害’對象是否就是指要穿那件禮服的永遠小姐？永遠小姐不是自殺的，而是‘你們殺害的’，或者說等於‘你們殺害的’。”
“對，是這樣！”瓜生一邊悄然地望著姑娘生前的臥室，一邊自言自語地說。
“這麼說，事情還是要追溯到十年前的夏天了。——啊！”
瓜生好像一下子想起了什麼。江南聽到最後的“啊”聲，抬頭看著瓜生問，“你想到什麼了？”
“唉？啊，是啊。一點兒小事……。”
瓜生支支吾吾的，突然把臉扭過去，其狼狽不堪的樣子真是前所未有。
三個人離開臥室，在隔壁的客廳裡待了一段時間。他們待在這裡並沒有什麼特別的目的。瓜生筋疲力盡地坐在書房前面的椅子上。這大概就是他們待在這裡的最大理由吧。
“民佐男，你怎麼了？”
河原崎問。瓜生默不做聲，只是把雙肘支撐在桌子上，用手掌不停地撫摸額頭。河原崎吃驚地看了看朋友噘嘴的樣子，畏懼地聳聳肩，坐在旁邊的凳子上，翹起了二郎腿。
江南站在緊靠裡面牆壁放著的音響前面。音響是老式立體聲，電唱機上沒有調諧器和卡座裝置。江南看了看固定的唱片架子裡面，因為他突然想知道永遠小姐生前聽些什麼音樂。
粗看起來收藏的大都是些古典音樂唱片，其中的鋼琴曲居多。肖邦、莫扎特、貝多芬、拉威爾、拉赫曼尼諾夫等作曲家的作品，擺放得井然有序。
陰暗的時計館裡既沒有電視機，也沒有收音機，有的只是數不勝數的鐘表。這就是生活在這種環境之中輪椅上的少女。她一邊受著過去天才創作的美妙樂曲的薰陶，一邊幻想在十六歲時穿上那件結婚禮服……。隨著心中對她形象的這種描繪，江南產生了一種難以形容的悲哀，同時不禁感到渾身充滿寒意。
他從架子上抽出一張唱片。這是一張拉威爾的小品集，但唱片套好像是自制的。粉紅色的厚紙上，用手寫的藝術字體記錄著標題及收錄曲目。一看曲名，才知道這是拉威爾早期創作的著名代表作。
江南並不想馬上欣賞這張唱片，只是心中有一種衝動。在這種衝動的驅使下，他從唱片套裡取出了唱片。
“哎呀！”他不禁叫了一聲。河原崎從凳子上站起來走了過去。
“江南先生，怎麼了？”
“唉，這個有點奇怪呀！”
“哪個？——啊，是這個嗎？”
貼在唱片中央的標籤，AB兩面都明顯地換上了自制的。自制標籤可能是撕下原來的標籤後貼上的，也可能是直接貼在上面的。在用小花裝飾的自制標籤上，規規矩矩地寫著收錄的曲名。
“唱片套也是自制的。為什麼要這樣呢？”
是永遠小姐自己做的，還是父親古峨倫典所為？
江南把唱片交給河原崎，看了看唱片套裡面，心想裡面應該有附加的說明，可是什麼也沒有。
他提心吊膽地從架子上又抽出幾張唱片來看。這些同樣都是裝在自制的唱片套裡，更換了標籤，拿走了說明，雖然沒有全部驗證，但似乎這裡的所有唱片都是一樣的。
“真奇怪啊！”
江南把唱片放回原處小聲說。但是，河原崎並不以為然。
“也有人把買來的新書書皮撕下來換上自制的專用封皮。這兩種做法不是都一樣嗎？”
他嘴裡這樣說著，離開江南，向坐在書桌前面、正雙手托腮的瓜生走去。
“喂，民佐男，怎麼了？不要緊吧？”
瓜生頭也沒回，只是“嗯”了一聲，仍舊呆呆地望著空中。過了一會兒，他發現了桌子角處放著一個寶石盒似的小盒子，便漫不經心地伸手拿了起來。盒子非常漂亮，深紅的天鵝絨上還鑲嵌著精細的銀製工藝品。
瓜生輕輕地打開盒蓋兒，裡面隨即傳出輕鬆愉快的音樂盒聲，奏響了美妙的旋律——。
“是瓦格納的婚禮進行曲吧？”河原崎用力聳聳肩。
“這樂曲太激發少女的夢想了。哎呀，這種愛好可不怎麼樣，裡面裝的是什麼？”
“啊，嗯。”瓜生點點頭，從小盒裡面拿出了飛鳥形狀的優美銀製髮夾和同樣形狀的精緻飾針，以及一張照片。
“請看呀！”瓜生把照片向朋友展示。
“是那個女孩！”身穿白色連衣裙的美麗少女，面帶寂寞的微笑。她的背後是許多擺放在裝飾櫃裡的鐘表。照片似乎是在“舊館”的大廳裡拍攝的。少女的身旁站著一名小男孩，身著淺藍色的短袖衫和短褲，雙手叉在苗條的腰間，緊閉著嘴，表情生硬。這大概就是跟隨公主起保護作用的少年騎士的風度吧！
“這就是十年前在森林裡遇到的那個女孩，對吧？”瓜生看了看河原崎的反應。
“嗯，啊，是的。那麼，站在她身邊的這個小男孩就是那位由季彌少爺了？”
“也許是吧。——背面有字。”
瓜生把照片翻過來，大聲朗讀了寫在上面的文字。
“一九七八年八月五日，十四歲生日時與由季彌。”
“那麼，這個髮夾與飾針就是那天的生日禮物了？”
“可能是吧。”
一九七八年的八月，距今已是十一年前了。據說永遠小姐死於一九七九年的夏天，當時是十四歲。也就是說，在照了這張照片約一年後，十五歲的生日來臨之前，這位少女自殺了。
“八月五日？”瓜生把照片放回音樂盒中小聲說。
“那到底是哪一天發生的事情呢？”
“說不定元兇是我。”
瓜生這麼說是在三人回到大廳後不久。鐘錶的指針已快指向晌午九點半鐘。天花板上的天窗已經完全亮了。室外不知什麼時候嘩啦嘩啦地下起了大雨。
小早川已不在大廳。他們剛回來小早川說要回屋便離開了這裡。走之前似乎一個人喝了摻水的酒。圓桌上放著加冰塊的酒杯和水壺，還有威士忌空瓶。
“你怎麼搞的又這樣？”大叫肚子餓了要泡麵的河原崎，著急地注視著瓜生說，“從剛才開始，不知為什麼你就突然吞吞吐吐的，想說什麼你就痛痛快快地說吧。這可不像你呀！”
“一切也許都是因為我。”瓜生看著圓桌，痛苦地嘆了一口氣。河原崎皺起鼻子說，“到底是怎麼回事，你說得具體些。”
“這個……。”
“你不是要坦白自己是兇手吧？”
“不是！和這事無關！”瓜生眼睛依舊盯著圓桌，慢慢地左右搖頭。
“就是那個‘黑洞’。十年前，是我——我們在森林裡挖的。那是我們鬧著玩而挖的陷坑。”
“陷坑？這種事情我怎麼就不記得？”
“咚！”這時突然傳來驚天動地的響聲，震動了裝飾櫃上的玻璃門。原來是一聲響雷。三人不禁抬頭看了看天花板。
“外面有暴風雨吧？”
河原崎鼻子裡哼哼著，打開了已經放進開水的泡麵碗蓋。他看了一眼低著頭默不做聲的瓜生，也不管他再繼續說什麼，就急忙皺著眉頭吃了起來。
“我要睡覺了！”
吃過麵，河原崎擦著臉上的汗從椅子上站了起來。
“怎麼樣，民佐男，打算就這樣一直不睡嗎？”
“光這樣耗著也不行啊！”
“如果誰都懷疑的話，最好也象攝影師那樣把自己關在房間裡。”河原崎打著哈欠說，“我先去睡了。”
“睡在那個房間裡嗎？”
“啊！”
“說不定睡在這裡最為安全。”
“我也不想與屍體睡在同一個房間啊。”
“可是……。”
河原崎無視瓜生的勸阻，又打了個大哈欠，信步離開了圓桌。
“靠著房門睡覺不要緊吧？如果還不放心的話，找個東西把門頂上。”
內海篤志醉了。
他疑神疑鬼，驚慌失措，最後把自己關在IX號室裡面。
當他發現房門裡面沒有鎖時，便把房間裡的鐘表陳列櫃移到門前，牢固地頂上房門。這樣誰都無法偷偷進來了。如果有人膽敢打碎門上的玻璃強行進來，屆時可以大聲呼救。只要其他人不是同案犯，就可以保證自身的安全。
不要緊了，這下可不要緊了——他反覆地告訴自己。可是儘管如此，還是無法消除內心的恐懼。他想起了有人在這裡行兇殺人，想起了時計館裡出沒的幽靈。儘管他已知道招魂會完全是弄虛作假……。但是他對這些超自然的幽靈之類的恐懼仍然無法消除。
為了逃避諸多恐怖，他把剩下的半瓶威士忌一飲而盡。大概是由於精神狀態非比尋常，他感到今天大酒味也與平時截然不同。這張不同不是表現在酒好喝不好喝上，而是總覺得喝進胃裡的是酒以外的其他液體。
儘管他感到味道異常，他還是不知不覺陷入了空前的爛醉之中。這絕不是痛痛快快的酩酊大醉，而是象做惡夢一般。大廳裡那慘不忍睹的學生屍體，那四處飛濺的鮮血與肉片，在他晃晃蕩蕩、遊移不定的視野中時隱時現。這時，他驚叫一聲，雙手捂眼，跪倒在地板上。
……突然，他感到房間裡有一種連續不斷的微弱聲音。這種聲音並不是無表情的鐘表走動時發出的齒輪聲。
起初，內海還一位是波濤的聲音。他生長在一個面臨日本海的海濱城市，從小就在家裡聽著波濤的聲音睡覺。這種聲音太親切、太熟悉了……。波濤聲？不對。一定是一種錯覺。這裡不是海濱，而是鎌倉的山裡。
下雨了。這一定是雨聲。外面下雨了，而且還下得相當大。
記不清雨到底是什麼時候下起來了。是剛才？還是更早些時候？如果現在讓他爛醉的頭腦去考慮，說不定還會以為這雨是在自己進入“舊館”時就下起來的。
不久，他躺在了地板上。手腳麻木，意識朦朧。由於坐臥不寧，他在地板上滾來滾去。偶爾響起的隆隆雷聲，不僅把他帶到了小時候去鄰鎮看焰火晚會的不眠之夜，而且還使他想起了前幾天在搖擺舞音樂會上欣賞到的吉他獨奏。
這時——。
不知是在時鐘敲過多少次之後，內海的部分意識才回到了現實之中。
他狼狽地瞪著擺放在陳列櫃裡面的鐘表。這個資料室裡收藏的都是明治時期製造的日本室內鐘錶。鐘錶都已無法進行正常運轉。房間裡唯一能走動的是房間旁邊的掛鐘。此時，指針正指向正午。
內海慢慢地爬了起來。他靠牆而坐，伸手去抓滾到地上的瓶子。一看瓶子是空的，便一把扔掉，隨手打開聚乙烯水桶的蓋兒，張口就喝。這時，他的意識才有些清醒。還有一天多的時間吧？他真想大哭一場。一想到要在這裡一直待到第二天下午六點，更是覺得自己不如去見閻王算了。
他一邊往牆上撞頭，一邊伸手拿起放在旁邊的單眼照相機。用慣了的相機沉甸甸的，這種感覺使紊亂的心情得到少許安慰。他看著觀景窗，對準門前的障礙物按動了快門。閃光燈的閃動聲正好與傳來的雷聲吻合。膠捲正好用完了。他把可以自動倒卷的照相機放在膝蓋上，取下黑革軟盒，準備更換膠捲。
這時，他突然發現有些奇怪。這是什麼聲音？到底是怎麼回事？為什麼會這樣？他首先想到也許是因為自己喝醉了。過了一會兒，他又作了仔細觀察。沒錯。這種現象依然存在。
吱啦吱啦吱啦……，這時，不知從什麼地方傳來了微弱的聲音。既不是鐘錶聲，也不是下雨聲，而是一種別的什麼聲音，是夾在雨聲和鐘聲之間的一種聲音。
內海悄悄放下照相機，環視室內。這裡除了自己之外別無他人。頂住房門的障礙物也沒有什麼變化。陳列櫃裡的鐘表依然靜止不動。難道牆壁上……。他倒吸了一口冷氣。
右邊牆壁上鑲嵌著一個大鐘。一直固定在那裡紋風不動的指針，現在居然慢慢轉動了。
內海急忙擦擦眼睛，仔細觀看。可是，好像不是幻覺。指針仍然在動。
“喏，怎麼回事？喂！”他戰戰兢兢地小聲喊道。由於醉醺醺的，舌頭完全不聽使喚。
“為什麼突然轉動了？”
過了一會兒，指針在鐘盤上的羅馬數字V處停了下來。同時，發出微弱的聲音。
內海呆若木雞地張大嘴，渾身發硬。
大鐘附近忽然出現裂縫。一個寬一公尺多、高不足兩公尺的長方形開始向這邊移動，就像被人從馬賽克牆面上切下來一樣。
“啊，啊……。”內海想站起來，但由於腿完全麻木而動彈不得。於是，他就用背使勁兒頂住牆，伸開雙臂，試圖站起來。
牆壁上出現一個門狀的大洞。洞的對面站著一個身穿黑色“靈袍”的人。頭上扎著頭巾，臉上啊，正如小梢所言，戴著怕人的青白色面具。面具上的眼睛呈半月形，嘴巴向上翹……。就是這傢伙！
內海欠著身子貼在牆上，感到極度恐怖。
這傢伙已經殺了兩個人！蒙面兇手戴著白色手套的右手裡，拿著一個金光閃閃的四方形兇器。原來是鍾，是一個帶手提把的燈籠型室內鍾。一看到內海，便用雙手把鍾高高舉起猛撲過來。
內海雖然想逃，但兩腿站不起來。他把照相機踢向一邊，一頭栽倒了地板上。兇手步步逼近，他嚇得渾身發抖，在地板上亂滾一氣，拼命地提著嗓門喊了起來。
“救命！”
兇手將手中的兇器向他頭部砸去。
“救命啊！”
目標擊中，喊聲中斷，頓時變成含糊不清的呻吟。地板上到處都是飛濺的鮮血和鐘的碎片……。兇手向全身痙攣的攝影師看了一眼。當確認了房門上方的掛鐘是十二點二十八分時，便開始了下一步行動。