勒諾曼先生親自駕車。他開的是一輛雙座的小“標緻”車。沃塞爾夫人坐在他的旁邊。她穿了一件深色大衣，戴了一頂把臉都遮去一半的大高帽子。已經十點半多了，汽車開得很快。勒諾曼先生的心情格外地好。他仔細地品味著這一時刻的快意、夜的溫柔和這位美麗的女人的醉人之處。她現在已經對他表現出了絕對的信任。
“後來呢？”她問道。
“後來……嗯，是預審法官福爾默裡先生和我的助手古萊爾警探一同到了現場，這可是一位對我忠心耿耿的小夥子。他們在搜索行跡。可是什麼也沒有。沒有一個指紋。屍體剖驗將在明天進行。殺害這位可憐小姐的槍彈很有可能與射殺另外兩個人的相同。在這種情況下，您兒子的處境將是最危險的。這就是我向警署總長解釋的。他很想盡快了結此案。”
汽車從布洛涅樹林出來，猛地駛上了絮斯納橋。
“當然啦，”勒諾曼先生繼續說，“沒有一個人能說明兇手是怎麼溜進屋裡去的。”
“您也不能嗎？”
這一發自內心的問話著實令他感動。
“我也不能！但是這個問題並不急著要解決，因為它的解決與否並不能給我們提供罪犯的身份。現在，我們有更好的事要幹。”
“那麼對於您的福爾默裡先生來說，他認為犯罪的動機是什麼呢？”
“他像我一樣，認為有人想阻止阿代爾-迪努阿說話。這可以說是很明顯的。但是他沒有想到她可以抓住攻擊兇手的物證，就是我們現在要去找的這一證據。”
“上帝會理解您的。”沃塞爾夫人喃喃著。
這令他突然回憶起，這句話曾以同樣的語氣、同樣的激情說出來過，什麼時候？出自誰之口？……儘管它不是完全一樣，但是很相近，這是一種心願，一種祈求……他想起來了……“是克拉利斯！”
“您在說什麼？”
“沒有。我常常自言自語。”
克拉利斯-梅基，吉爾貝的母親……這是……是的……兩年前。已經！……這可憐的小夥子本可以從斷頭臺上救下來的。可是現在，輪到奧利維埃了。而且又有了一個女人，也是完全依賴他。他的命運真奇特！……
他減速了。街道上燈光昏暗，顯得悽悽慘慘。差不多與房子正對面的地方，有一片空地，他把車倒了進去、他熄掉車燈。夜色顯得很凝重。一個路燈，矗立在距阿代爾的花園不遠的地方，發出幽幽的光。地方選得很好。汽車隱在了黑暗處。但是，沃塞爾大人坐到車座上，能夠很好地觀察到街道和房了的四周。
“從現在起，您應該特別注意。”勒諾曼先生說，“我不會離開三十五、四十分鐘以上的……即便有什麼意外發生。如果有人試圖走進花園，您不用猶豫：您就按兩聲喇叭。用力按這個東西，它就在這兒，在方向盤邊上。我會聽到的……然後我就採取必要措施。沒有什麼問題吧。”
“沒有。您儘管相信我好啦。”
“您不害怕吧？”
“不太害怕。”
勒諾曼先生像慈父一樣地在她的手掌上拍了兩下。
“一切都會很順利的。”他允諾道。
小樓的護窗又都關起來了。像下午一樣，他用自己的萬能鑰匙打開柵欄門，穿過花園門之後，他變得步履輕盈，這是當冒險行動開始時，他所特有的有效的舉動。他又朝汽車方向最後看了一眼。她隱蔽得非常好。埃萊娜不會有任何危險。藉助他在離開房子之前拿走的鑰匙，在門廳的半邊靠牆的圓桌上拿的，他進了房子，然後打開了手電筒。
“嘿，老朋友，”他在想，“人家要看你肚子裡到底有什麼貨了。現在是十一點五分。我給你的時間是到十一點三十五分。如果你失手的話，在那個你知道的人的眼裡，你就會成為一個愛吹牛的老傢伙。那麼，開始幹吧，快一點！”
他溜進客廳，坐在長沙發上，閉上了雙眼。他的腦海裡已經印上了小樓的結構。他的腦海裡又像看照片一樣清晰地再現了每一個房問。此外，他堅持相信，阿代爾-迪努阿既然有聽從指示、命令和循規蹈矩的優點，那就肯定不會太聰明。從這一點來看，必須要找到她想出來的小藏寶地。肯定是物品，否則是不可想象的，但是要找的是藏這物品的地方，這是最根本的，譬如她藏情書的地方，如果她曾經收到過的話。殺人犯只知道自己要找的“東西”，但不知道藏東西的地方。勒諾曼先生知道藏東西的地方——這只不過是手到擒來的事情，可是不知道“東西”是什麼。那麼他們應該是平手的。
他心裡想，就從現在他沉思的客廳開始搜查。可是這個客廳，她可能是來得很少的。總之，這是她最少光顧的地方。然而，所提及的這件東西，她應該隨時保證在她能經常看到的地方。那麼它應該放在她呆得時間最長的地方。飯廳？……不。一個單身女人不會費力地去擺刀叉、去端盤子、拿麵包，讓那些麵包屑漏得到處都是的。而在廚房裡吃該多麼隨意，在一張桌子邊，在火爐旁，火上還煮著東西。那麼是廚房啦？……是的，有可能。或者是在迪努阿老爹的小作坊裡？可是這間小作坊像是一個紀念博物館，各類工具按尺寸大小排列，整整齊齊地掛在牆上，工作臺上佈滿了令人肅然起敬的灰塵……總之，這是一處無人碰任何東西的地方。那麼，就不應該是作坊裡。出於同樣理由，也不會是她父母親的房間，因為人們是不會去打攪死去的人的。剩下的就是阿代爾自己的房間了。
很顯然，她的大部分時間是在這裡度過的。於是勒諾曼先生認定，神秘的物品不可能不在這個地方。他看了一下時間：十一點二十分。很滿意，他上了樓。他首先細心地掛上厚厚的窗簾，以保證外面看不到任何光亮。然後，在還沒有關掉手電筒的情況下，他點燃了放在床頭櫃上的煤油燈。於是他雙手插在口袋裡，在房間裡轉悠了起來。
“好啦，我現在是阿代爾。我幹了一天的活，現在需要休息了。我做些什麼呢？當然，我要躺下休息了！”他平躺在床上，交叉著手指的雙手放到頸後，同時繼續他的思索。
“我很舒服了。我平靜下來了。東西在某個地方，在眼睛能看到的範圍裡。在睡覺之前我要看一會兒書，……當然啦！……我要看書！……當然啦。真是的，書呀！”
他猛地起身，用手舉著煤油燈，照看書架。他差不多是充滿愛意地用手撫摸著那些精裝書的書脊。福樓拜……莫泊桑……雨果……突然他大聲笑了起來。“十一點二十五分，女士們、先生們，我還有十分鐘的時間。但是有九分鐘是多餘的。我說什麼啦，有九分半鐘是多餘的。我放下我的燈。手裡不拿任何東西，口袋裡也沒有什麼東西。我從書架上取下最厚的一本書：《悲慘世界》……我看到什麼啦？它已經不再是一本名副其實的書了。這是一本被人掏空了一部分的書，為的是把它當成盒子用。我搖晃它。裡面有東西在搖動。我打開外封面……嘿嘿！東西就在這裡。謝謝你們的關心，女士們、先生們！”
他非常激奮地揭開薄薄的包裹著重物的絹紙，驚奇地發現裡面是一個小盒。他把它放到燈旁看。一隻鼻菸盒！這是一隻鼻菸盒！勒諾曼先生撥弄了一下彈簧。小盒打開了。裡面是空的。他把它關上，響聲清脆。然後他在手中把它翻轉過來，再翻轉過去。他像一個吸鼻菸的大官一樣有經驗，馬上就知道了這個東西的價值。這是一隻金鼻菸盒，雕鏤得十分精細，年代應該是第一王朝時期。這是一件收藏的精品。在盒蓋上，鑿刻著放隼捕獵的場面，如此真切，如此精美的傑作，令人以為是銅版畫片。
“難以估價。”勒諾曼先生在想，“不過我認識一些業餘愛好者，他們會瘋狂地抬價的。我，就是其中的一員。可是這個鼻菸盒說明什麼呢？在這裡，在這寒酸的房子裡，是虔誠地保存的遺饋之物？……行啦！是殺人犯尋找的‘證據’？這一點是毫無疑問的。如果倒黴的阿代爾-迪努阿能在死前鼓起最後一點力氣的話，那她將要說的不是‘多麼悲慘’，而應該是‘悲慘世界’。她想以這一點指出藏物的地方和以此種方式揭露真正的罪犯。任何一個猜疑都是不可能的。是的，這隻鼻菸盒，在阿代爾看來，是足可以讓罪犯大吃一驚的！”
可是勒諾曼先生看不出內在的聯繫。它是送給奧貝爾特議員的，為了換取某些可公開承認的服務嗎？或者它是送給女秘書的，為了褒獎她的某些可以利用的冒昧？也許它含有敲詐的意圖？在如此多的假設中，該如何進行選擇呢？如何才能找到鼻菸盒與殺人兇犯之間的聯繫呢？
勒諾曼先生趴到床上，因為他把鼻菸盒放到了床上，全神貫注地思索起來。一個堅定的想法鼓舞著他：殘忍地殺害了阿代爾-迪努阿的人沒有發現這個藏物點。現在雙方是更加旗鼓相當了。從現在起……
當他聽到樓板的吱嘎聲時已經太晚了。在沒有來得及轉過臉去看一下的情況下，他的頸部就換了重重的一下子。他一下子跪了下去，然後倒在了地板上。但是他並沒有完全失去理智。在昏過去之前，尤如在夢中時，他產生了兩三個混亂的想法：殺人犯……他來了……他也……他要殺掉我……
他再也不動了。
……一個聲音把他從昏迷中喚了過來。
“先生……勒諾曼先生……是我！”
誰，我？他覺得這聲音很耳熟，可是由於大虛弱，他無法辨別。一種溼漉漉的感覺，在額頭，使他有點清醒。他睜開了雙眼。
“您……埃萊娜！”
“我非常害怕。”
她幫他坐起來。他輕輕柔著脖頸，感到腫脹得很厲害，而且還摸到了一手血。
“我遭了暗算，這傢伙。”他低聲說道，“可是我這個傢伙還活著，要想幹掉我還不是那麼容易。鼻菸盒呢？”
“什麼鼻菸盒？”沃塞爾夫人十分不安地問道。“在這兒坐下。我給您捆繃帶。完事，您會覺得好一些。”
“當我捱打時，我正拿著一個鼻菸盒呢。”
“您不要動彈，我求您啦。”
“您以為我失去理智了。根本不是的。鼻菸盒到哪兒去了？”
他並不輕鬆地站起身來，倚靠在大衣櫃上，看見了地上的用來做大棒的蠟燭臺和裝鼻菸盒的那本《悲慘世界》，但是鼻菸盒卻不見了。他強作微笑。
“這樣對待我太好啦。我警惕不夠。幫我一把……”
他坐到床上，用手撫摸著腦袋。
“您不必擔心。是有點痛，但是很快會過去的。您怎麼想到要進房子裡來的？……請坐在我的身旁，把這一切都告訴我。”
“這很簡單。”沃塞爾夫人說，“我看到有個人影子出來，而且當他被路燈照見的時候……”
“我知道。”勒諾曼先生打斷道，“他穿著一件風衣，戴著一頂鴨舌帽，對吧？”
“是的。”
“阿代爾-迪努阿曾經向我描述過他。”
“我馬上就知道剛剛發生了某些嚴重的事情。於是，我就來了，而且找到了您。就是這樣。”
“謝謝。您表現得很勇敢。而攻擊我的那個人，您還能認得出他來嗎？”
“我想能夠。他離得較遠，而且光線也暗淡。我還是認真地抓住了某些細節，他的樣子已經印在了我的腦海裡。他比較高大，應該算比較瘦的，臉颳得光光的。”
“他的年紀呢？”
她猶豫了一下。
“有可能三十五歲……四十歲吧。”
“您沒看到他進來？”
“沒有。”
“那他是從另一邊越牆進來的。沒有任何困難，只要一跨就跨過來了。然後，他是那麼匆忙地逃走，所以才選了最近的路線。現在該我來向您說說鼻菸盒了。”
他十分詳細地描述了它，把《悲慘世界》這本書指給她看，同時把他的各種假說講給埃萊娜-沃塞爾聽。
“當然，您從來沒有看見過它？”
“從來沒有。放隼捕獵，我真的被打動了。可是，既然這個人如此冒險地要奪回它去，這是否證明是他殺了奧貝爾特和那位我忘記了名字的私人偵探呢？”
“我也沒見到過，這是真的。”
“那麼……奧利維埃會被釋放了？”
“這將取決於福爾默裡法官。不過我想阿代爾-迪努阿的被殺將會使他信服的。”
“這要很久嗎？”
他站了起來，下意識地照了照安裝在壁爐上方的鏡子。他低聲抱怨起來。紗布滲出的液體已經把他的化妝弄得一塌糊塗。他的假髮歪到了一邊。讓他呈現出一個老殖民者的黝黑的面孔的底色也開始出現條條痕跡。但是他的憤怒卻本能地消了下來。他放聲大笑起來，然後又走到沃塞爾夫人的面前。
“就這樣，您看到我就是這副模樣，您卻能保持嚴肅的神態！您該是多麼愛您的兒子！”
他摘下假髮、假須，擦著臉頰。
“臨時打發掉這位老好人勒諾曼先生也好。”他說，“我向您介紹拉烏爾-德-利美吉男爵。不過我們早就認識了。我們不是曾在塞納河裡見過面嗎？”
他以一副頑童的滑稽相吻了吻她的手指。
“如果我沒記錯的話，您還曾答應過男爵永不向他提問題……別這個樣子，我親愛的埃萊娜。勒諾曼和我，我們將把奧利維埃還給您。請相信我，我們兩個人並不算多。”