搜查行動
鬼首村目前對兩件事情議論紛紛，一件是大空由佳利衣錦還鄉的事情；一件則是假借死人之名，超過仙人頂的奇怪老婆婆。
對自稱“栗林”的老婆婆有興趣的，大部分都是中年人，年輕人根本不在意這件事情，對他們而言，多多羅放庵根本就是被遺忘的人。
那天早上，村裡的青年男女有很多話題要談，也有很多事情必須趕快著手進行，他們的話題當然都集中在昨天晚上大空由佳利的宴會上。
“大家都稱她為‘魅力女孩’，我原本以為她擁有很特別的氣質，可是在見過她之後，覺得也沒什麼特別的嘛！”
“她的行為舉止簡直跟男生一樣粗魯，真教人不敢恭維。”
“那種低沉沙啞的聲音，可能就是她的臉力所在吧！”
另外，女孩子們的看法是——
“我本來以為她會很高傲，卻出乎意料的平易近人呢！
“她講話的口氣像個男孩子……”
大空由佳利已然在鬼首村掀起一陣旋風，大家興致勃勃地討論她的髮型、服裝、裝飾品，甚至找機會去接近她、碰觸她。
“陣屋遺蹟”——小學校園裡，在青年團團長勝平的指揮下，有年團團員正奮力措建盆舞的樓臺。
今年有幸邀請到大空由佳利這位當紅明星來演唱，因此要更加小心舞臺設備的搭建。
“歌名雄，聽說昨天晚上有個奇怪的老婆婆來村子裡，村長放庵先生好像出事了……到底是怎麼一回事？”
“這……我也不太清楚，只聽說村長失蹤了。”
歌名雄說著跡，也皺起了眉頭。
“村長年紀那麼大，會不會厭世掉進後面的沼澤裡啦？”
五郎嘻皮笑臉地說道。
“萬一他跳進那個沼澤自殺，要找我們青年團去幫忙打撈，那可就麻煩了。”
勝平身為團長，果然是個心思縝密的人。
“阿勝，如果他們要求青年團幫忙的話，你一定要拒絕。一年才一次中元節，我們哪有時間去管那種事情。”
“對，那種幹扁老頭怎麼能夠跟日本當紅的魅力女孩相比呢？”
有人帶著不屑的口吻說著，引得在場所有人爆笑出聲。
另一方面，金田一耕助和磯川警官來到多多羅放庵的屋子現場勘察。
“金田一先生，有件事情很奇怪哦！”
磯川警官今天穿著開襟襯衫踉短褲，戴著老舊的頭盔。
“都二十幾年沒見了，村長還跟那……跟那個肯定不是‘栗林’的女人一起喝酒，這到底是怎麼一回事？放庵先生是被騙了？還是他認錯了人？”
“不，如果說認錯人……”
金田一耕助一邊看著前面的沼澤，一邊搔著他那頭“鳥窩”。
“如果只有五分鐘或十分鐘這麼短的時間，有可能會看錯人，可是那個女人跟我擦身而過到達這裡，應該是七點半左右，而這邊停電的時間應該跟總社一樣是九點半，這中間長達兩個小時。而且停電後，他們還點上蠟燭繼續談話。”
“這麼說，即使那個人不是‘栗林’，也應該是放庵先生認識的女人。”
“嗯……很有可能。”
金田一耕助含糊地答道。
他現在最想知道的是，多多羅放庵是否知道栗林已經死了。
在多多羅放庵的狹窄屋子裡面，有三個從城裡來的辦案人員，加上鬼首村的木村巡警，頓時把屋子擠得水洩不通。
礙於屋內的空間太擁擠，金田一耕助跟磯川警官只好在沼澤附近徘徊。等到其他人員蒐證結束，屋子的另一邊卻又擠滿許多看熱鬧的人。
金田一耕助不禁在腦中回想昨晚的情形——
當時金田一耕助發現情況有異，立刻吩咐阿系不要碰屋內的任何東西，然後重新詳細檢查屋子內部，他並沒有在現場發現老婆婆背上背的那個大方巾包。
可是，那個老婆婆應該來過多多羅放庵的屋子，因為門前的泥地上有留下明顯的草鞋痕跡。
糟糕的是，昨天晚上那場大雷雨把屋子外面草鞋的鞋印沖刷得一乾二淨，根本看不出一點蛛絲馬跡。
按照現場情況推斷，自稱“栗林”的老太婆昨晚揹著大方巾包來到這裡，然後她踉多多羅放庵談了兩個多小時的話，不……應該說兩人好象有談過話，最後用“村長殺手”毒死多多羅放庵。
奇怪的是，老婆婆怎麼處理多多羅放庵的屍體呢？
金田一耕助閃過腦海的第一個想法，就是老婆婆將屍體丟進沼澤裡面。
傳說這片沼澤一旦把人吃進去，就絕對不會吐出來，因此，鬼首村的人都稱這片沼澤為“食人沼澤”。
但是，老婆婆為什麼要這樣做呢？
如果她想把屍體藏起來的話，為什麼不把房裡的血跡也一併擦乾淨？
一般而言，兇手掩埋屍體的目的只有一個，那就是要隱瞞殺人的事實。
如果是這樣，老婆婆為什麼要表明自己是“栗林”？多多羅放庵到底是生是死？而老婆婆又揹著大方巾包跑到哪裡去了呢？
金田一耕助來到廚房，由上往下看著“村長殺手”這種毒草，他突然發現水瓶裡面好象有東西撥動水的聲音。
金田一耕助驚訝地看著水瓶裡面，伸手將散放在上面的“村長殺手”拿掉，然後用手電筒往水瓶裡面照射。
剎那間，他感到全身起了一陣雞皮疙瘩。
只見水瓶底部有一大堆醜陋無比的生物在遊動著，看起來像是壁虎或蠑螈，全身都是黑褐色，身上還有黑色斑點和疙瘩，頭部大又扁平，軀體旁邊還長出四肢。
“啊！”
阿系注意到金田一耕助的驚訝表情，也來到他身邊往瓶子裡看去。
她看了一眼，不禁倒吸一口冷氣。
“這是山椒魚。”
金田一耕助當然知道那是山椒魚，然而重點是，為什麼這裡會有山椒魚呢？
“村長以前就有養山椒魚嗎？”
“沒有，我上次來這裡的時候，並沒有看到這種東西。”
“你上次來這裡是什麼時候？”
“這個月五日。”
“你到這裡做什麼？”
金田一耕助不假思索地詢問道。
“來送中元節禮物。”
“你怎麼確定當時這裡沒有山椒魚呢？”
“因為那時候我用這個水瓶裝水，幫村長燒開水的。”
五日那天，正好是金田一耕助來幫村長代筆寫信的前兩天。
“這附近河裡有很多山椒魚嗎？”
“是有一些，而且村長是釣魚商手。”
金田一耕助順著阿系手指的方向望去，看見各種魚乾用竹子串起來，排列在茶室的門框上。
他再看一眼水瓶裡的山椒魚，在心中揣想著昨晚那場大雷雨中，多多羅放庵的屋子裡到底發生了什麼事情。
隨後金田一耕助催促阿系離開那裡，兩人一起回到“龜之湯”，然後向磯川警官報告這件事情。
如果當時磯川警官沒有來鬼首村的話，恐怕村裡的警察對於金田一耕助跟阿系的報告，只會一笑置之。
意外發現
“金田一先生。”
磯川警官看著在沼澤上面盛開的白色菱角花說：
“這件案子跟二十三年前的案子有關聯嗎？”
金田一耕助自然知道磯川警官緩慢的聲調，只是為了掩飾內心那股無法壓抑的期望與興奮。
此刻，肌川警官又重新燃起希望，期盼這個新案子可以讓他解開二十三年前那件案子的謎底。
“應該有關係吧！否則像放庵先生這樣與世獨立的人，怎麼可能還會扯上兇殺案呢？”
金田一耕助在案情尚未明朗化以前，十分小心自己的措詞。
“對了，磯川警官，放庵先生平常的生活費是從哪兒來的？‘井筒’的老闆娘好象跟村長的關係很密切，可是這件事連她都不清楚。”
磯川警官看了金田一耕助一眼，若有所思地答道：
“有一次，我聽見‘龜之湯’的老闆娘說，放庵先生好象有個在神戶或哪裡的親戚常常送錢來給他。”
“以前是這樣，不過據說三年前，也就是昭和二十八年，那位親戚就死了，所以我覺得很納悶。不過，村長日常生活的花費應該不多，‘井筒’的老闆娘說，可能是以前送來的錢還有點積蓄吧！可是像放庵先生這種遊戲人生的人，會有儲蓄的習慣嗎？”
“金田一先生！”
磯川警官的口氣忽然變得十分嚴厲。
“你的意思是這個村子裡，有人偷偷接濟放庵先生？”
金田一耕助正想回答時，看到對面一個便衣刑警東張西望地走著，當他一看到磯川警官，就馬上往這邊走來。
“長官，我到村子裡的豆腐店問過了，昨天他有賣油炸豆腐皮給多多羅放庵，可是隻賣給他兩張。”
警方正在調查殘留在屋子裡的油炸豆腐皮壽司是從哪裡來的，從壽司的樣子看起來，應該是自己做的，而如果是自己做的，那麼多多羅放庵應該會去買油炸豆腐皮才對。
根據刑警剛才調查的結果，多多羅放庵在村子裡的豆腐店只買了兩張油炸豆腐皮，那兩張豆腐皮已經拿去燉煮，那麼油炸豆腐皮壽司又是從哪裡來的呢？
“阿哈哈？”
金田一耕助一聽，輕聲笑了出來。
“警官，我們終於找到那個老婆婆留下來的東西了，就是那些油炸豆腐皮壽司。啊！蒐證工作好象結束了。”
屋子裡走出另一個便衣刑警，他的手上拿著一封信。
金田一耕助目瞪口呆地看著便衣刑警走過來，他本來以為那封信早就被老婆婆帶走了。
“長官，已經找到了！這是從神戶寄來的信，裡面的內容也跟您說的一樣。”
磯川警官從信封裡面拿出信箋看了一眼，便遞到金田一耕助面前。
金田一耕助眼神的熱地看著信箋，他確定這封信是七日午後他來拜訪多多羅放庵的時候，多多羅放庵拿給他看的那封信。
（這到底是怎麼一回事？
對老婆婆來講，這封信應該是最重要的證據，任何東西都可以留下來，就是不該把這封信留下來啊！）
“警官，這、這封信是在哪裡找到的？你們一定費了一番功夫……”
“不會啊！它不過是跟其他信件、明信片放在信匣裡。”
金田一耕助霎時一個頭兩個大。這件案子看起來很像事先預謀的，可是把這麼重要的假信留在這裡又代表什麼意思呢？
“磯川警官，你們看這個信封……”
這個信封確實是金田一耕助看過的那一個，金田一耕助就是根據信封上的寄信人地址寫下回信地址的。
金田一耕助看著眼熟的筆跡好一會兒，待他翻到正面後，不禁呻吟出聲。
“金田一先生，怎麼了？”
“磯川警官、磯川警官……川警官！”
金田一耕助情緒一激動就會變得口吃。
“我上次幫放庵先生代筆回信的時候沒有注意到正面，你們看一下郵戳……”
磯川警官一著郵戳，馬上皺起眉頭、緊咬住嘴唇。
信封上面的郵戳不僅已經褪色，而且好象被人用手指刻意摩擦弄糊掉，根本著不清楚日期。
唯一可以確定的是，第一個數字是“2”！
也就是說，這封信不是今年——昭和三十年寄出的，而是昭和二十幾年的某一天寄出的！