小小的帳篷內擠入三人，空間是狹促了一些。不過在這種境地下自然顧不上許多了。嶽東北最為疲憊，鑽入睡袋後不久便鼾聲大作。周立瑋被他吵得心煩，數次不滿地小聲抱怨，可對方早已沉入甜美的夢鄉，哪裡能有什麼效果？
羅飛倒並不在意，自己靜下心來，閉目安神，不一會倦意便泛遍了全身，漸漸進入了睡眠狀態。
這一覺不知睡了多久，忽然帳篷頂上“譁”地一聲異響，像是有什麼東西從空中砸落一般。羅飛生性警覺，即使在睡夢中也是耳力聰敏，他立刻驚醒，一下子從睡袋中坐了起來。
“怎麼了？”周立瑋也跟著鑽出了睡袋，看他的模樣，竟似一直都沒有睡著。
帳篷外亦出現了一陣，隨即有手電筒的光柱雜亂搖曳，卻聽白劍惡壓著嗓門低聲呵斥：“慌什麼！各自盯住一邊。”
“有情況！”羅飛草草套上鞋子，一閃身已來到帳篷外。
帳篷外的三人都已起身。吳群和趙立文右手持刀，左手握著電筒，神色訝異，正不停地往四周黑暗處搜尋，白劍惡站在篝火邊，雙目如勾般閃著寒光，緊盯著手中攥著的一件東西。
羅飛凝目看清，不禁後背沁出一層冷汗。原來那東西竟是一條約兩尺來長的活蛇，但蛇皮已被生生剝下，尾部些許尚連，軟耷耷懸在一邊，那蛇扭曲著粉紅色的身軀，痛苦掙扎，場面令人毛骨悚然。
“怎麼回事？”羅飛走上前問道。
白劍惡的神色有點怪異，既迷惑、又惶然，似乎還帶有幾分未及褪去的猙獰。沉默片刻後，他抬頭看了羅飛一眼，用一種冷冰冰的語調說道：“剛才就是這東西從天而降，落在了你們的帳篷上。”
周立瑋此時也跟了過來，聽見兩人的對話，又看到那條慘不忍睹的活蛇，臉色驀地一變：“這林子裡還有別人？”
白劍惡沒有說話，但他接下來的舉動卻做了回答。他一甩手，將那條蛇扔入了篝火之中，然後驀地昂起頭，鷹一般的目光惡狠狠地向四周圍的樹叢中掃視著。
可憐的蛇又遭火灼，疼痛難耐，在火苗中瘋狂地翻騰了幾下，終於不動彈了。
嶽東北此時剛從帳篷中走出，正看到白劍惡扔蛇的一幕，他先是一愣，然後幸災樂禍地笑起來：“哈哈，白寨主，我今天餵了兩隻螞蟥，你不服氣，卻要喂一條蛇嗎？”
眾人神色凝重，沒人顧得上搭理他。嶽東北這才感覺到氣氛不對，愕然問道：“你們……你們這是怎麼了？”
忽然，吳群手中電筒的光柱掃到了一物，他立刻低呼了一聲：“寨主，你看！”
大家循著那光柱往西南方向的樹叢高處望去，只見在枝葉之間，隱約有衣物露出，看來是有人藏匿在那裡。
白劍惡一抹身，也從後腰處摸出一把砍刀來，做好防禦之勢，然後邁步向前，對著那方向喝道：“別躲了，快滾出來！”
“那人”卻一動不動，手電筒的光柱，白劍惡的呵斥，對“他”來說就像毫不存在一般。
此時一陣山風颳過，“那人”的身體隨著風勢前後搖晃了幾下，動作僵直詭異，竟似輕飄飄的渾然不受力。
“寨主，那好像不是……不是一個……活人。”吳群顫著聲音說道，手電的光柱也隨著他的話語哆嗦起來。
“怕什麼？沒用的東西！”白劍惡罵了一句，劈手奪過吳群的電筒，重新照定那枝葉中半隱半現的目標，厲聲說道：“我不管你是人是鬼，再躲著不出來，可別怪我下手狠毒！”
“那人”仍是毫無反應。
羅飛三人面面相覷，沒想到進叢林的第一天晚上就出現這樣的怪事，看起來連經驗豐富的白劍惡等人對此也是無所防備，應對有些乏術。
如此又僵持了片刻，白劍惡似乎以失去耐心，他轉過身衝趙立文點了點頭，目光冷峻。
趙立文會意，上前兩步，力貫右臂，忽然間猛地一甩，手中的砍刀化作一道白光，直奔隱藏在樹叢高出的目標而去！
這一刀去勢又急又快，夾著“嗚嗚”的風聲，準確地扎進了“那人”的心口部位，只聽“噗”地一聲輕響，“那人”受力甚巨，在枝椏間停留不穩，終於晃落枝頭，向著地面墜落下來。
趙立文不待寨主吩咐，已快步向著墜落地點奔去。羅飛看著他的背影暗暗驚訝：這個人平時不顯山不露水，沒想到出手兇辣，膽大心狠，遠遠要超過時常出頭的吳群。
眾人也隨後跟上，剛邁出沒幾步，趙立文的聲音已在林中響起：“寨主，這是個假人！”
大家加快腳步，來到近前。只見剛才樹上“那人”正躺在一堆爛枝敗葉中，趙立文蹲在一旁，打起手電細細察看，剛才甩出的那柄砍刀現在又回到了他的手中。
果然，那只是一個用枯枝雜草粗粗紮成的假人，但卻穿著一全套男子的服飾，有衣有褲有襪有鞋，咋看之下，頗有些詭譎。
忽見趙立文俯去，把鼻子湊到那假人身邊，深深地吸了口氣。眾人正詫異間，趙立文已抬起頭來，駭然說道：“寨主，這些衣物上，到處都是血跡！”
白劍惡死死地盯著假人身上的那套衣物，臉頰上的肌肉突然開始起來，顯然已掩飾不住心中情緒的激烈波動。
吳群此時也發現了什麼，瞬間臉色大變：“這些……這些衣服，是……是……”也許是過於驚駭，他的話語只說出一半，便無法再繼續下去了。
有著驚人觀察力的羅飛當然已看出了端倪，他幫吳群把完整的話說了出來：“不錯，這些衣服，正是薛明飛死前身穿的！”
“薛明飛的衣服？”嶽東北目光一跳，來了精神，他也蹲了下來，湊近那假人仔細觀看，“嗯，這些大片大片的黑色汙漬確實是乾涸的血跡，那這肯定也是薛明飛的血了？”
沒有人答話，但每個人心中都是同樣的想法。
“這是誰幹的？”吳群舉起手電，茫然而慌亂地四下探照。
“別找了！”白劍惡沒好氣地阻止他，“先把這個假人搬到營地那邊去。”
羅飛看了看手錶，時間是深夜的十二點三十五分。
假人被搬到了篝火邊，趙立文又找來大堆柴火添加到火中，簡陋的營地亮堂了很多。
眾人圍看著那個身著血衣的假人，一時間全都沉默不語，各自沉思著。
周立瑋首先打破了沉寂，他皺起眉頭，用滿是迷惑的目光看著白劍惡：“難道有人一直在跟著我們？”
白劍惡黑著臉不搭腔，看得出來，他的心情非常地不好。
嶽東北站在一旁，似乎正沉浸在自己的思路里，他時而搖頭晃腦，時而喃喃自語，對別人的對話充耳不聞。
羅飛此刻則蹲下了身，仔細檢查著假人及其身上的衣物。假人做得很粗糙，只是大概扎出了個人形，所用的枯枝雜草在叢林裡隨處可見。衣物上因沾了大片的血跡，已開始板結發硬，同時散發著明顯的血腥味。
羅飛用手在衣物上四處摸索著，不漏過任何一個角落。忽然，他似乎有了什麼發現，從褲兜口揀出了一樣東西，送至眼前端詳著。片刻後，他開口說道：“我知道薛明飛的死因了。”
“哦？”這句話立刻引起了周立瑋的興趣，他蹲著湊過來，看清了羅飛手中的東西，“這是……螞蟥？”
“不錯。”羅飛點點頭，“雖然只是一具乾癟變形的殘屍，這正是盯咬過嶽先生的那種大螞蟥。”
“那薛明飛就是被這種螞蟥盯咬，以至於大量失血而死？”周立瑋豁然開朗，“難怪在他身上會找不到失血的創口。”
“而且肯定是相當多的螞蟥。這些螞蟥吸了血，又被殺死碾碎，於是薛明飛的血就到了雨神像裡，到了這衣服上！”羅飛一邊說，一邊站起了身，把螞蟥遞到白劍惡眼前：“白寨主，你不看一看嗎？”
白劍惡卻不為所動地“嘿”了一聲，說道：“螞蟥，這我早就知道了。”
羅飛先是一愣，隨即心中瞭然：是了，是了！那天祭拜典禮之後，白劍惡一定會檢查雨神像的機關，那裡多半也能找到螞蟥的殘軀。
卻聽白劍惡又咬著牙說道：“薛明飛怎麼死的並不重要，重要的是這到底是誰幹的？他的目的又是什麼？”
周立瑋在一旁點點頭，沉吟著說道：“浴血的神像，剝皮的活蛇，穿血衣的草人，他的手段倒是越玩越玄虛了。”
“什麼？”一直自顧自思索的嶽東北突然一激靈，“你說什麼？剝皮的活蛇？”
“你剛才沒看到嗎？”周立瑋撇了他一眼，“被白寨主扔到火裡去的那條蛇，是被活生生剝了皮的！”
“我知道了！我知道‘他’在幹什麼！”嶽東北興奮地大叫起來，“哈哈哈哈，融古通今，我真是個學術奇才！”
他的笑聲實在與此時的氣氛格格不入，白劍惡冷冷地看著他：“那你倒說說，他在幹什麼？”
“這是一種象徵，更是一種警告，復仇的警告，來自那被封存已久的可怕力量。”嶽東北說到這裡，故意停住了口，顯出一副神秘兮兮的樣子。
周立瑋頗看不慣他這般姿態，很不耐煩地從鼻子裡“哼”出一聲：“什麼象徵？你趕緊直說吧。”
嶽東北帶著詭異的笑容，一字一頓地吐出四個字來：“剝－皮－揎－草！”
“什麼？”羅飛沒有聽明白，其他人也都是面帶迷惑。
“這是明朝開國皇帝朱元璋發明的一種酷刑。”嶽東北解釋到，“就是把犯人的皮整張剝下來，然後在人皮裡填上稻草，用竹竿挑起，示眾立威。”
此情此景中，忽然瞭解到如此殘酷的刑罰，眾人全都情不自禁地低下頭來，看著腳下那個枝草紮成的假人，心中陣陣發悸。
剝了皮的蛇，填著草的假人——剝皮揎草！這些怪異行為所要表達的真的就是如此恐怖的涵義嗎？
片刻的沉默之後，周立瑋向嶽東北質疑道：“朱元璋的酷刑。這和你一貫宣揚的那套惡魔理論又有什麼聯繫呢？”
“你現在是隻知其一，不知其二。”嶽東北早有準備，不慌不忙地回答，“剝皮揎草的酷刑是朱元璋首創的，但並不意味著只有朱元璋用過。李定國也是這種酷刑的偏好者之一，而且在李定國軍中，剝皮揎草的刑罰有著特定的施加對象，就是那些賣主投敵的叛徒。”
說到最後一句話時，嶽東北突然加重了語氣，同時翻起眼皮看著白劍惡，顯然是有所隱喻。
羅飛心中一動：白劍惡等人的先祖都是李定國的部屬，李定國兵敗身亡時，這些人沒有力戰，而是選擇了投降清兵。
白劍惡的眼皮驀地跳了一下，然後他定神壓住情緒，陰著嗓音說道：“嶽先生，你覺得我們對你說的這些東西會感興趣嗎？”
嶽東北“嘿嘿”一笑：“別人感不感興趣倒也無所謂，只是白寨主你，還是要格外留意才對。”
白劍惡變了臉色：“你什麼意思？”
“倒了這個份上，面子上的事考慮就不考慮那麼多了，有些話恕我坦言。”嶽東北大咧咧地說道，“李定國當年被諸多勢力合力剿殺，他的所有部屬中，最夠資格擔當‘叛徒’兩個字的，就是他的得力大將白文選。如果我所料不錯，白寨主應該就是白文選的後人吧？”
白劍惡冷冷地看著嶽東北：“不錯，我是白文選的後人。不過李定國已死，部屬們兵潰投降，也沒有什麼不正常的。‘叛徒’兩個字未免有些言重了吧？”
“兵潰投降？”嶽東北毫不客氣地反駁道，“史料記載，白文選投降清廷後，立刻被封為承恩公，這樣的待遇怎麼可能是兵潰投降者能夠得到的？稍懂歷史的人都能看出，白文選的投降，必然是在李定國敗亡之前，從日後清廷的封賞來看，白文選多半還曾給清軍立過大功！”
羅飛和周立瑋對歷史都不甚瞭解。嶽東北這番話一出，多少有些出乎他們的意料。難道白劍惡的先祖，李定國的心腹大將白文選真的有過賣主降敵的叛變汙節？
白劍惡神色複雜，但卻並未激憤辯駁，看來嶽東北的分析十有八九倒是屬實的。沉默半晌之後，他才陰森森地說道：“那麼，按照嶽先生的說法，這‘復活的惡魔’是存心要來找我白劍惡的麻煩了？”
“先是親信離奇死亡，然後祭拜雨神時差點令你白家幾百年的威望毀於一旦，現在又顯現了‘剝皮揎草’的隱喻。你覺得這些會是針對誰而來？”嶽東北越說越來勁，“可以肯定，這些只不過是個開頭，‘他’將一路跟隨我們前往恐怖谷，那可怕的力量將一步步重現。‘他’要復仇，雖然我們看不見‘他’，但毫無疑問，‘他’就在我們的身邊！”
一陣夜風吹過，帶起隱約的“嗚嗚”之聲，似乎在附和著嶽東北的話語。篝火飄忽不定，眾人臉上忽明忽暗，氣氛幽譎詭異。
風聲停息之後，林中一片寂靜，陰冷的空氣似要凝固了一般。
突然，白劍惡揚起頭，看著蒼茫的夜空，暴發出一陣狂笑：“哈哈哈哈……”那笑聲連綿持續，初時宏亮，繼而嘶啞，到最後已透出了幾分猙獰。
他這聲笑足足在十多秒鐘後才嘎然而止，然後他咬起牙，面對四周黑暗的叢林旋轉踱步，惡狠狠的高聲說道：“來吧！不管你是什麼人，也不管你是什麼東西，我白劍惡就在這裡等著你！”
這喊聲在叢林中延綿而去，似乎要穿遍每一個黑暗的角落。
“……等著你……”
餘音久久不絕。這究竟是回聲，還是來自黑暗世界的神秘回應呢？