女子不是別人，正是離開京師後獨自飄零江湖的唐子禾。
不知不覺離京半年，這半年裡唐子禾很忙，忙著還自己在霸州欠下的債。
她在大明的大江南北四處遊歷，如無根的浮萍在世間飄來蕩去。
來到南昌城不是偶然，只因她進入江西后發現江西這塊地面頗不太平，盜匪山賊出奇的多，經過打聽和接觸後，她更發現這些盜匪山賊頗不簡單，背後似乎有某個大人物的影子若隱若現，而且這些人說是盜匪，實則訓練有素，經歷過戰陣統率過大軍的唐子禾一眼便看得出，這些人鑽入山林便是盜匪，若有人登高一呼，大旗一舉，他們換上一身衣裳便是進退攻守兼備甚至有能力攻城掠地的軍隊。
這些反常的情況引起了唐子禾的注意，於是一路走進江西腹地，最後的目標鎖定了南昌寧王府。
剛進城想找個茶肆歇歇腳，順便打聽一下寧王府的動靜，結果偏偏讓她聽到兩名錦衣衛密探的談話。
秦堪的朋友，她怎能不救？更何況秦堪甚至下了一道“不惜一切代價”的命令，可見唐寅此人在他心中多麼重要。
唐子禾決定出手了。
扔下幾枚銅錢，唐子禾起身走出茶肆，外面的陽光有些刺眼，不過很舒服。
透過斗笠的黑紗，唐子禾眯眼看著天上火紅的太陽，嘴角露出一抹豔麗卻妖異的微笑。
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寧王府。
裝瘋裝不下去的唐寅終究還是從了，他和普通的大明士子沒什麼太大的區別。有骨氣，也怕死。
他能在各種場合慷慨激昂痛罵國朝如何不堪，皇帝如何昏庸，也不怕作一些針砭時弊諷刺當朝的詩詞給官員們添堵，然而當真正的鋼刀架在他的脖子上，眼看就要一刀揮落時，他也會非常識時務地舉手投降。
剖開大明士子文官們的內心，其實大抵都是賤人，唐寅也不例外。
儒家學說是一門可伸可屈可進可退的完美學說，所謂“大義”可以在很多地方表現。哪怕失節被俘投降。仍不失為一條好漢，比如關雲長，兵困被圍不得已投降曹操，還幫曹操斬過顏良文丑。最後掛印求去。過五關斬六將。千里送義嫂重回劉備懷抱，按說這種人前後背叛了兩位主公，就算不把他釘死在道德十字架上。也應該給他戴上一百五十斤重的重枷遊街才是，可關老爺仍是彪炳千秋的忠義典型，古往今來引無數英雄膜拜敬仰。
古時的“大義”太複雜了，唐寅這號的，真不知該怎樣如何評判。
唐寅投降還是付出了代價，寧王並不像表面看起來那麼大氣豪邁，逼急了也揍人，識破唐寅裝瘋後，著實揍了唐寅幾記，唐寅這才滿懷屈辱地從了。
現在的唐寅很不好，臉上佈滿了淤青，張口嘴裡黑洞洞，少了兩顆大門牙，牙齒看起來頗為怪異，黃黃的，彼此相隔遙遠，像夜空裡的星星。
唐寅的歸附令寧王既高興又提防，寧王不傻，唐寅嘴上說歸附他不可能真的相信，於是唐寅住所的戒備愈發森嚴了。
一名廚子端著食盤走向唐寅的屋子，屋子外重重把守的王府侍衛們瞧了廚子一眼，很快把路讓開。
廚子沒什麼值得懷疑的，他是寧王府的老人，而且唐寅的每頓飯食都是由他送來的。
廚子走進唐寅的屋子後，輕輕把門關上，背靠著門輕輕舒了口氣，臉色不由自主泛起一層詭異的青色，豆大的冷汗從額頭滾滾而落。
唐寅半躺在床上靜靜地看著他，搖頭一嘆：“你這模樣比我更像捱了打，我一個手不能提肩不能扛的文弱書生，實在想不通有什麼地方能令你害怕得面無人色，何至於給我送次飯如同上刑場砍頭似的？”
廚子擦了擦汗，朝唐寅咧出一個比哭還難看的笑容，笑容裡破天荒帶著幾分討好和畏懼。
“唐相公，您請用膳……”廚子將食盒裡熱騰騰的飯菜擺上桌，神情卻越來越詭異。
唐寅漫不經心用牙筷挑了幾下飯菜，忽然動作完全僵住，眼睛瞪得大大的，死死盯著面前一大碗白米飯。
米飯是湖廣的良種稻米，寧王雖然提防唐寅，卻仍待若上賓。
然而米飯被筷子攪了幾下後，飯裡露出一個拇指大的蠟丸。
唐寅驚異地看了廚子一眼，廚子戰戰兢兢，頗為畏懼地朝門口張望。
一手拈出蠟丸，唐寅壓低了聲音：“這是……毒藥？”
廚子嘆氣：“對。”
“給我吃的？”
“你想吃嗎？”
唐寅趕緊搖頭。
廚子的態度非常的草菅人命：“那就給別人吃吧。”
“你是誰？”唐寅猶疑不定地看著廚子。
廚子嘆氣：“一個提前吃了毒藥，不救你人家便不給解藥的可憐人，這個可憐人的全家老小都在那個人手裡掌握著。”
“誰讓你來救我的？”
廚子的表情愈發苦澀了：“她說，她是京師秦公爺的朋友……”
唐寅放心了，想笑，想放聲大笑，卻不敢。
對秦堪的信任是無保留的，既然是秦堪的朋友，唐寅願意把命交到她手上。
“毒藥如何用？”
廚子的聲音愈發低沉：“唐相公雖然不可離開王府，但王府內還是可以走動的，明日午時，你散步出門往東走，走四百步的樣子。有一個偏僻的小院，那是王府的廚房，院子中間有口井，你走累了不妨坐在井邊歇歇腳，然後……”
唐寅的眼睛亮了：“然後趁人不注意把毒藥扔進井裡？”
廚子點頭：“對，那個偏僻的院子後面便是王府的圍牆，翻過圍牆便是南昌城內，外面自然有人接應你，不過還是有風險的，因為王爺的二公子最近來廚房也來得勤。他和大公子在爭世子之位。所以二公子經常親自來廚房做羹湯，變著法兒的討好王爺，你若遇到二公子……”
唐寅高興壞了：“……也把他扔井裡？”
廚子臉色有點黑：“不，有多遠躲多遠！”
…………
…………
一騎快馬飛馳而入南昌城。
經過城門甬道騎士也沒減速。狂風一般捲過路上的行人。不知踢倒了多少客商的貨物。驚了多少匹騾馬，騎士視若不見，徑自朝寧王府奔去。
寧王府書房內。朱宸濠臉色鐵青，渾身瑟瑟發抖，不知是憤怒還是害怕。
面前書案上擺著一張紙，紙上寫滿了字，每一個字落在朱宸濠的眼裡都是那麼的刺眼。
李士實和劉養正一左一右坐在書房兩側，二人捋須不語，臉上也是一片焦慮之色。
“京師那個小昏君居然下旨申飭本王，據京中眼線說，小昏君雷霆大怒，已然下令廠衛探子奔赴南昌查本王，他要知道本王這些年在南昌幹了什麼，還想幹什麼……二位先生如何看？”
劉養正眼皮一跳，沉聲道：“王爺，怕是小昏君已有所察覺，不僅是他，滿朝文武或多或少都有察覺了，否則這道猜忌藩王的聖旨出不了京師就會被大臣們攔下，大臣們既然沒攔，說明朝中很多大臣包括內閣大學士都對王爺有所懷疑了……王爺，這道聖旨恐怕不僅是警告那麼簡單，這是小昏君要對王爺動手的先兆啊。”
朱宸濠眼皮猛然抽搐。
李士實搖頭道：“有所懷疑或許可能，若說皇帝欲對王爺動手，恐怕不見得，王爺別忘了眼線剛才傳來的消息，這次來南昌宣旨的人可是駙馬都尉崔元，從身份上來說算是皇族中人，京師派一個皇族中人來給王爺宣旨，說明皇帝並不想把事情鬧大，或者說，他欲將事態控制在皇族內部範圍內，所以既然是申飭警告的聖旨，說明它就是很簡單的申飭警告，其中並無深意，王爺，如今咱們兵馬尚未操練妥當，糧餉也並未完全囤夠，尚需時日準備，王爺不可因這道聖旨而自亂陣腳，壞了大事啊。”
劉養正冷笑：“李兄倒是好胸襟，這可是掉腦袋的大事，若李兄猜錯了怎麼辦？若皇帝一邊下著警告聖旨，另一邊已暗中調集了南直隸，湖廣和浙江的衛所大軍將江西團團包圍了怎麼辦？王爺和我們辛苦準備了半生的大業，只因李兄一句話而功虧一簣，不知李兄將來有何面目再見王爺？”
朱宸濠眉梢微挑，朝李士實瞟了一眼，顯然他心中的天平已漸漸倒向劉養正這一邊，正如劉養正所說，辛苦準備了大半生，朱宸濠委實冒不起這個險。
劉養正接著道：“王爺，學生還有一個明證，可說明朝廷已開始正式對王爺動手了！”
朱宸濠驚道：“什麼明證？”
“據九江府衙門來人稟報，京師莫名其妙派出了一位汀贛巡撫，巡撫姓王名守仁。日前已進了江西地界，入九江府後，王守仁做的第一件事便是亮出了聖旨和兵部開具的調兵文書，接管了九江衛所的兵權和九江府衙，九江的軍政大權盡握此人之手……”劉養正嘆道：“王爺，九江府……是我大軍將來兵臨安慶城下的必經之路，而安慶，卻是通往京都南京的必經之路啊，這個王守仁奪了九江的軍政大權，他想幹什麼，他受了什麼人的指派，王爺還看不出來嗎？”
重重一跺腳，劉養正大聲道：“王爺，朝廷已開始著手對付你了，你還不趕緊起事先發制人更待何時！”
朱宸濠如夢初醒，臉上一片震驚，李士實眉頭緊皺，欲言又止。
良久，朱宸濠猛地一拍桌案，長身而起。
“不錯，本王要先發制人，否則必敗無疑！三日後便是六月十四，正是本王壽辰，那日本王將大宴南昌官員，席間動手起事！不歸附本王者，殺！”
李士實渾身發抖，顫聲道：“王爺，三思啊……”
朱宸濠重重一揮手：“不必了，當斷不斷，反受其亂，就定在三日後起事……燕賊朱棣一脈，欠我寧王一脈百多年的江山，現在該還給我了！”
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京師北鎮撫司衙門。
一份剛從南昌傳遞到京師的情報放在秦堪的桌上，情報只有一張紙，上面密密麻麻寫著很多人的名字。
秦堪默默看著這張紙上的名字，臉色不大好看，旁邊站著的丁順卻是一臉的雀躍歡喜。
這份名單是寧王歷年來向京師大臣送賄的名單，上面的每一個名字的命運，在不久以後都有可能會抄家殺頭，最輕也是貶謫流放，裡面很多都是秦堪在朝中的政敵，難怪丁順興奮若斯。
名單很長，排在第一的名字有些刺眼。
“楊廷和”。
秦堪揉了揉眉心，長長一嘆。
連內閣大學士都著了寧王的道兒，難怪寧王在江西招兵買馬胡作非為，京師卻一點風聲都聽不到，朱厚照更是完全被矇在鼓裡，寧王人雖不在京師，但多年來已在京師裡經營出一整套人脈，人脈已形成了一把碩大無比的傘，京師裡這些大臣們幫寧王撐著傘，無論怎樣的驚濤駭浪，寧王躲在傘下都能挺過去。
可怕，亦復可悲。
看著名單排頭的第一個名字，秦堪苦笑不已。
還以為這位帝師多麼嫉惡如仇，多麼正義凜然，原來也收受過寧王的賄賂，卻一直對秦堪橫眉豎目，左右瞧他不順眼。
喜歡銀子早說啊，何至於鬧到今日如同仇人一般？能拿錢擺平的事全都不算事，秦堪別的沒有，銀子特別多……
秦堪懊惱地搖頭，喃喃自語：“人與人之間的溝通多麼重要，我和楊廷和的人生都走了一段好長的彎路啊……”
丁順興奮得直搓手，直著楊廷和的名字笑道：“公爺，只等寧王造反的消息傳來京師，屬下就準備拿人吧？先拿這姓楊的傢伙，這傢伙當面一套背後一套最不是東西，據說他還有個兒子叫楊慎，是個神童，屬下把他賣窯子裡去當相公，公爺您瞧，您是國公，楊廷和的兒子卻是相公，真正是各公各的，各有所公，咱們也好好出這口惡氣……”
秦堪冷冷掃他一眼，然後閉上眼。
“呃……公爺為何閉眼？”
“我閉眼是為了你好，實在看不得你這小人得志的樣子，多看一眼我怕會忍不住抽你……”
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