燕草如碧絲，秦桑低綠枝，當君懷歸日，是妾斷腸時。
在廣東的一個山村裡，流傳著一個悽美動人的古老傳說。
有位俏佳人名叫邱元媚，芳齡十六歲，村裡的人都誇讚她長得嬌豔欲滴，如出水芙蓉般的嫵媚動人。
可是天妒紅顏，她不幸染上了一種絕症，讓人歷經至美至醜兩種極端的折磨，最後才痛苦而死的“麻瘋病”。
當時並沒有可對症下藥的良方，唯一的辦法就是為病患找尋配偶，利用洞房花燭夜的機會，將病毒過繼給對方，才能擺脫死亡的威脅。
所以，邱母便為她找到了不知內情的陳綺，並且為他們完成了婚事。
誰知道洞房花燭夜之時，邱元媚卻為陳綺的俊美挺拔所吸引，一見鍾情之下，不但改變了初衷，還將內情坦白相告，並安排他逃走。
到後來她病情發作，邱母氣她不聽話便將她趕出家門。
走投無路之下，她只好遠赴淮南投奔陳家。
這時候的邱元媚因病況轉為惡劣，已經變得醜惡了，陳綺感於她的情深義重，並不因此嫌棄她，反而讓她安心住下。
有一天夜裡，她突然發現一條粗大的巨蟒掉入酒缸中淹死了，她心想：“反正自己不久就要離開人世，不如早點自我了結，以免連累了相公。”
自殺的念頭才在心中閃過，她立刻不顧一切的大口大口地喝著毒酒……。
不知經過了多久，當她一覺醒來，想看看到了天堂沒有？
卻發現陳綺喜極而泣的拿著鏡子對她說：“你看，多虧了那種酒啊，你的病已經好了！”
從此以後，小倆口高高興興的過著幸福美滿的生活。
後來，那一缸毒酒救活了無數的麻瘋病患，但是酒總有用完的一天，後人用盡了所有方法，就是無法複製出有相同功效的藥酒。
所以麻瘋病依然在廣東一帶肆虐著，而且大多數的受害者，以女性居多，僅有少部分的男人是被過繼的。
她們最後的下場，唯有慘死一途，絕無例外。
因此，廣東百姓個個談麻瘋而色變，人人繪聲繪影的謠傳著，整個廣東省不論城市鄉鎮，頓時籠罩在一片謠言滿天飛的恐怖氣氛之中。
經此一來，使得已論及婚嫁的男女，非經名醫診斷無病者，誰也不敢成親。
深怕中了對方奸計，染上一身的麻瘋病毒，到時後悔就來不及了。
如此惡性循環之下，長相特別紅嫩美豔而動人的少女，更是乏人問津，不論家長如何四處拜託媒婆作媒，結果都是敗興而回。
因為麻瘋病毒潛伏期極長，最少都在十五年以上，發病之前全無異樣，一旦發現病徵，就等於接到了牛頭馬面的請帖。
所以，除非是經驗豐富的名醫，對一般郎中的診斷結果，大家都不敢完全信服，畢竟自己的老命只有一條，誰也不敢拿出自己的生命作賭注。
就因為大家都有顧忌，相對的影響到廣東人的行為舉止。
首當其衝的，便是妓院的生意大受影響，就拿主要收入之一的清倌人來說，只要未滿十八歲芳齡的，一律得不到尋芳客的歡心。
其次是美豔動人的絕色美女，人人更是退避三舍，避之唯恐不及。只要得知誰家的子女染上麻瘋，村人都會想盡辦法將她趕走。
一方面怕鄰居講閒話丟臉，另一方面狠不下心遺棄親人，所以，大部分的人家都會將染病子女藏在家中，三緘其口不敢對外宣揚。也因為這樣，麻瘋病一直無法根絕，默默地在廣東的城鄉流傳著。
※※※※※※※※※
天地萬物有陰陽之別，也有明暗正反之分。
有危機，就有轉機。
廣東和廣西兩省的交界處，有一處天險自成的絕谷，名為“斷腸谷”。
谷中住著一對與世無爭的父子，兩人的日常作息，除了採藥煉丹之外，便是打坐練功。
“爹，我們已經煉成這麼多的丹藥，為什麼不拿出來濟世救人？而且孩兒得知廣東一帶的百姓，現在正遭受麻瘋病的折磨，以爹的高明醫術難道不能根治它嗎？”
“什麼，你又偷跑出去了？”
“沒有。”
“既然如此，你又怎知麻瘋病的事？”
“前天孩兒上山採藥的時候，正巧聽見一些獵人提及此事，才知道廣東百姓正為麻瘋絕症所苦。”
“唉，看來又要搬家了。”
“爹到底在怕什麼？這些年我們已經搬過無數的地方，盡往窮山絕谷里面躲，究竟是為了什麼？”
“好吧，如今你已經十五歲了，也該知道事情的真象了。”
“爹願意說了？”
“不錯，你知道爹擁有一身高超的醫術，卻坐視廣東百姓的麻瘋病患不管，毫無醫者的仁心道德，難道你不覺得奇怪嗎？”
“孩兒當然奇怪了。”
“唉，爹之所以如此，全是為了要避禍。”
“這一點就算爹不說，孩兒心裡也有數。只是躲藏的方式有很多種，我們可以選擇大隱於朝，或者是小隱於市，實在沒有必要躲在這種人煙罕至的絕谷里。不但浪費了爹一身所學，也害苦了無辜百姓，這些年來不知枉死了多少生命。”
“你知道什麼？你說的這兩條路都是死路一條，如果爹這麼做的話，咱們父子倆的腦袋早就搬家了。”
“什麼？我們的仇家會有如此廣大的神通，天下之大竟無一處可以容身嗎？”
“我如果不說明白的話，你就算想破了頭也不會明白，簡單的說，咱們父子兩個都是欽命要犯。”
“什……什麼？欽命要犯？”
“不錯，而且犯的是滿門抄斬的大罪。”
“怎會如此？爹快點把話說清楚。”
“廿年前爹不但是皇宮的御醫之一，而且還擔任藥膳房的總管，滿朝的文武百官和爹大部分都有過命之交，家世可謂顯赫一時。那裡想得到世事多變，如今竟會淪落到亡命天涯的地步。”
“莫非爹是遭人陷害？”
“你果然聰明，一猜就中，爹當年要是有你一半的聰敏，也不會落到這般田地了。”
“事情已經發生，爹就不必再追悔了，還是快將事情經過說出來，讓孩兒也能有所警惕。”
“事情極為單純。當年東、西宮皇后分別在同一天臨盆，東宮皇后產下公主，西宮皇后產下太子。想必是皇上因此冷落了東宮皇后，以致引起東宮皇后的妒恨之心。事隔不到一年，大太子突然感染風寒重病在床，經過爹的診治原已有點起色。可是東宮皇后的親信柳公公竟想賄賂我，叫我趁機毒害太子，我當場嚴詞拒絕，並且小心防範他們的陰謀。誰知道……
唉！“
“大太子還是被他們害死了？是不是？”
“不錯。結果爹被東宮皇后的狐群狗黨陷害，誣指我毒害了太子，皇上震怒之下，立刻下旨將我們宗氏仇族全部處斬！”
“既然如此，爹又是如何逃出來的？”
“多虧侍衛統領胡大人的幫忙，以天牢裡的死刑犯代替，爹才得以倖免。”
“古人說路遙知馬力，日久見人心。由此看來，真正與爹有過命之交的，恐怕只有這位胡大人了。”
“唉，你猜的一點也不錯，以後有機會的話，你一定要好好的報答他！”
“孩兒明白！”
“你……你怎麼一點悲傷的神情都沒有？這麼反常的現象，爹並不喜歡！”
“唉，難道爹想看我哎聲嘆氣不成？”
“話不是這麼說。”
“所以了，事情已經過去了，就不要再去追悔徒自傷悲，這樣並沒有任何幫助，反而應該發奮圖強的展望未來，這才是有益身心的作法。”
“咦！你倒是滿豁達的嘛！”
“本來就是嘛。”
“好了，廢話少說，你也該出去採藥了。”
“時間還早嘛，何必如此心急呢？”
“少羅嗦，你到底想不想去？”
“好嘛。”
少年心不甘情不願的走進山洞取了揹包，也不作勢便輕縱而起，藉著山壁間幾個險峻的落腳處，兩三個起落一飛沖天而去。
中年人看得眉開眼笑道：“這小子倒是沒有偷懶，輕功進步神速。別的不去說他，將來被官兵追殺的時候，用來逃命絕對沒有問題！”
中年人正為少年的勤練武功而欣喜時，少年卻未遵照他的吩咐上山採藥，反而往山下的村莊小鎮奔去。
不久，他來到村郊的一間木屋前面，只見一名中年美婦正在洗衣服。
“大嬸，在洗衣服呀？”
中年美婦抬頭一見他便強笑道：“原來是小童你呀，是不是又來找虎兒玩了。”
宗童一怔道：“大嬸您怎麼了？是不是發生什麼事了？”
中年美婦黯然搖頭不語，又低頭洗衣服。
大門一開，走出一名長相清秀的中年人，一臉愁容的道：“小童，好久不見了，今天怎麼有空來？”
“咦？大叔今天不必到呂員外家教他們的少爺千金讀書嗎？”
“唉，我已經辭掉不去了！”
“為什麼？是不是有什麼困難？”
中年人身後走出一名俊逸少年，紅著眼眶道：“我妹妹得了麻瘋絕症了。”
“虎兒，你……”
“娘，童弟又不是外人，他絕不會洩露出去的，難道您還信不過他嗎？”
中年人嘆了口氣道：“玉貞，虎兒說得不錯，小童絕不是那種人的。”
中年美婦忍不住掉下眼淚，悲傷的道：“我不是信不過小童的為人，而是要你們小聲講話，免得被人聽見了，村人會把芷君趕出去的。”
中年人悲憤的仰天長嘆，道：“天呀，我蕭子云究允兒造了什麼孽？竟會落得如此下場。”
蕭氏臉色一變，連忙左右察看一下，才道：“這裡不是講話的地方，我們還是進屋裡去再說。”
宗童心中的震撼，真非筆墨所能形容。因此，當蕭氏將他搖醒之後，他立刻二話不說的衝了進去。
蕭氏見他如此失態，一怔之下，連忙隨後跟入。
卻見宗童正在為貌比桃花的美豔少女把脈，她臉色一變，便待叱責。
蕭子云連忙搖手製止，將她拉至一旁，道：“你先別生氣，小童是在診治芷君的病況。”
“他？這怎麼可能？他年紀這麼小會有什麼能耐醫治名醫束手的絕症？”
“不，這一點我們都看走眼了。我看他診視的架勢，分明得自名家真傳，說不定芷君的病情會因此改觀也說不定。”
“唉，我何嘗不希望如此？可是這太難了。連呂員外遠從省城請來的顏大夫，都沒辦法根治秀蘭小姐的麻瘋病，僅能控制病況而已。小童就算打從孃胎開始學醫，也不會比顏大夫高明的，再說他們現在已經不是小孩子了，應該明白男女授受不親的規矩，怎能再像以前小時候一樣的拉拉扯扯呢？”
“你難道看不出他們兩人的感情，已經深到彼此分不開的地步了。”
蕭氏臉色一變，道：“難道他們……”
“你別想歪了，他們的感情是純潔的。”
蕭氏這才放心道：“以後我絕對要嚴格管束他們，沒得到我的同意，不準芷君單獨見他。”
“你怎麼……唉，如果芷君的病情不見好轉，你就是想管也管不了。”
蕭氏臉色一白，便黯然低頭。
“童哥，你不必費心了，小妹是沒有救的，我早就有心裡準備了。”
宗童輕吁了口氣，道：“芷妹放心好了，就算治不好你的病，我也會過繼你的病毒，絕不會眼睜睜地看著你死！”
眾人聞言，不禁為之動容。
蕭芷君急得哭了起來，道：“不要，如果你敢這麼做的話，我立刻死給你看。”
蕭氏見他們感情如此之深，不禁變了臉色。
宗童連忙安慰道：“好，我答應你，你先別激動，我只是說如果而已，你的病情不深，應該不會難醫才對，你安心在家休息，我立刻上山採藥煉丹，七天之後我再來看你。”
話一說完，他便急急忙忙的出門而去。
他心急如焚的縱躍於叢山峻嶺，只見一處險峻峭壁下凹之處，有一銀線瀑布自血紅色的石洞中飛瀉而下，最後隱沒在幽暗的深淵，無聲無息，彷佛直通地獄之門一般，默默的被黑暗所吞沒。
宗童長嘯一聲，只見石洞電射出一道白光，一下子便捲住他的手臂“嘶嘶”作響。
令人驚異的是，它竟是一隻頭長怪角，全身雪白透明的“玉帶蛟”。
根據古老傳說，它是龍蛇雜交而生，不但奇毒無比而且具有興風作浪的本事。
宗童被它的蛇信舔得全身發癢，忍不住呵呵笑道：“好啦，好啦，我知道你又嘴饞想吃蓮芝了是不是？”
玉帶蛟聞言，忍不住歡叫的雀躍起來，許久不見宗童起步，不禁愕然的停身望來。
宗童瞄著它道：“有句話叫做無功不受祿，你聽過沒有？”
玉帶蛟點頭叫了一聲。
“很好，你少說也有八百年的‘芳齡’，必然聽過麻瘋病吧？”
玉帶蛟突然“嘶嘶”大叫，一副激動不已的神情。
“咦！你是說廣束人曾經喝過你的同伴淹死的藥酒，才治好了他們的麻瘋病是不是？”
只見它傲然的點頭。
“那太好了，現在我要救一個人，你也‘如法炮製’一番吧。”
“呱！”的一聲尖叫，白光一閃沒入石洞之中。
宗童怔了一下，若有所悟的失笑道：“你這膽小鬼，誰要捉你來泡酒了？我只不過要你幫我煉些丹藥救人而已。”
此話一出，石洞口便探出玉帶蛟的怪頭，驚疑的叫了兩聲。
宗童聽了很不高興的瞪了它一眼，道：“怎麼？我說的話你不相信？”
別看玉帶蛟長相兇惡，一見宗童生氣，反而含糊起來，白光一閃，只見它緊依著宗童的臉吐著蛇信撒嬌。
“好吧，這一次就原諒你，如果以後再敢懷疑我講的話，就不採蓮芝給你吃！”
玉帶蛟歡叫連連，飛快的吞吐著蛇信，把宗童舔得呵呵直笑，活像一隻搖尾乞憐的哈巴狗一樣。
不久，宗童便從懷中取出瓷瓶，讓它吐了少許液體進去。
他看了略帶香氣的液體一眼，有點擔心的道：“吃了你的口水，病人該不會一命嗚呼吧？”
只聽玉帶蛟哈哩咕嚕的亂叫一通，最後反瞪著他不語。
宗童有點哭笑不得的道：“八月裡的帳，你倒是收得滿快的。我不過隨口問一下，你就罵得我狗血淋頭，你實在太不給面子了。”
它又叫了幾聲。
“咦！這是你苦心修練的內丹，不是你的口水。”
只見它怪頭連點，又叫了兩聲。
“好吧好吧，算我不對，下次我要來看你的時候，一定把牙刷乾淨，這樣總可以了吧？”
玉帶蛟這才滿意的點頭，突然歡叫一聲。
宗童無可奈何的苦笑，道：“好嘛，我去採就是了，你別催好不好？要採蓮芝可不是輕鬆的工作，你總該讓我準備一下吧。”
話雖這麼說，他卻毫不猶豫的施展“躡空渡虛”輕功，向血紅石洞射去。
只見他避開湍急的水流，在兩側洞壁連點，不久便射入右側的石縫中，前行不久，赫然進入一處廣大的鐘乳石窟。
位於正中央有一池血紅色的池水，隨著不斷翻滾的氣泡湧出，陣陣火焰此起彼落的轟隆爆響。
令人驚奇的是池水中央，竟有一朵比人還高的雪白蓮花，絲毫不懼四周滾燙的火焰，在血池中更顯得晶瑩剔透光采奪目。
玉帶蛟一見蓮芝便歡叫連連的口水直流。
宗童也是睜大著眼睛，舉袖擦拭著嘴角的口水。
“好啦，你別急嘛，蓮芝確實美味可口，只可惜不能吃太多，不然又像上一次一樣痛得我肚子差一點爆掉！”
話雖這麼說，他卻禁不起美味的誘惑，迅速的脫去衣裳，輕輕一掠便落在蓮芝上面。
接著用手中的竹刀切下一小片靠近外沿的蓮葉，丟了出去。
只見玉帶蛟歡叫一聲，一躍而起，便一口將蓮芝吞下，“噗通”一聲，一頭鑽入滾燙的血池中。
宗童見狀，又看了晶瑩而肥嫩的蓮葉一眼，舔了舔嘴唇，立刻切下一大片服下。
只見他臉色一白，嘴唇泛青的躍入血池中。
不久，池中一陣劇烈沸騰。
白光一閃，玉帶蛟一臉驚疑的躍出血池，及見翻滾的血池稍緩，才安心的在一旁閉目養神。
不知過了多久，只見宗童神采奕奕的走出血池，顯然獲益良多。
玉帶蛟歡叫一聲，立即盤在他的肩上撒嬌。
宗童邊穿衣衫邊笑道：“你別鬧了，我還要趕著煉丹去救人呢。”
它突然怪叫一聲。
“不行，你一出去不嚇死人才怪。”
玉帶蛟聞言，難過的低下了頭。
宗童看得不忍，心中一動，便興奮道：“有了，你可以躲在我的懷裡，沒我的吩咐別跑出來，這樣就不會嚇到人了。”
玉帶蛟眼睛一亮，“嘶！”的一聲輕叫，便鑽入他的懷中。
宗童只覺得胸口微涼之外，並未造成其他的不便，這才開開心心的取下一片蓮芝出洞而去。
這次一掠之下，竟能遠達二十丈外，顯然是蓮芝發揮了顯著的功效。
宗童回到斷腸谷見父親正在午睡，便悄悄的打開鼎蓋，將數種草藥和蓮芝投入，最後取出瓷瓶倒下，才開始生火煉丹。
不久，蓋沿便飄出一陣陣清香，令人聞之心曠神怡。
“咦！好香呀，你在煉什麼藥丹？以前怎麼從未聞過這種味道。”
宗童見父親醒來，便陪笑道：“當然是爹的成名靈藥‘百草還魂丹’。”
“你少滑頭，這香味除了百草還魂丹之外，還有靈芝特有的芳香……咦，這是……難道還有蛇王的內丹？”
宗童眼見形跡敗露，心中暗贊父親高明之餘，只好坦白道：“爹果然高明，鼎爐裡面確實有這些藥材。”
“你……你怎麼會有這兩種絕世珍藥的？尤其是蛇王的內丹，沒有五百年氣候的蛇王是練不出內丹的，像這種成精的蛇王，不但奇毒無比更可噴出毒氣傷人。你……你是不是在那裡遇上蛇王了？”
“是呀，就在爹禁止我去的地方遇上的。”
“什麼？你竟敢不聽我的話，偷偷跑去天雷峰。”
“爹別緊張嘛，孩兒不是好好的嗎？”
“哼，那是你運氣好。爹早就看出天雷峰除了地勢險惡之外，裡面還有不少的毒物駐守其中，而且都是奇毒無比的毒蟲。否則方圓十里之內，也不會寸草不生，甚至連一隻小蟲都沒有。”
“可是爹也說過，有驚世毒物駐守的地方，便有絕世的靈藥存在。如果不是孩兒心存好奇的話，不但爹的百草還魂丹補不齊藥材，更別想得到千年蓮芝了。”
“什……什麼？千年蓮芝。”
“是呀。”
“太好了，這樣一來百草還魂丹的功效，就連少林寺的大還丹也要望塵莫及了。”
“本來就是嘛。”
“如此說來，守護的蛇王一定也被你消滅了？那你有沒有發現蛇珠？還有蛇皮，製成背心可以刀槍不入，妙用更是無窮……”
突然一陣“呱！”聲大作，白光一閃，玉帶蛟怒瞪著中年人張牙舞爪，一副準備要攻擊的模樣。
“媽呀！是玉帶蛟。”
中年人嚇得臉色發白，轉身便落荒而逃！
“爹，沒事的，玉兒很乖很聽話，沒有我的命令，絕不會隨便攻擊人的。”
中年人躲在洞外觀察一陣，才小心的接近，道：“你！你是怎麼降伏它的，玉帶蛟可不是普遍的蛇王，它比蛇王更厲害不止百倍呢。”
宗童得意的道：“那裡需要那麼辛苦，我天生是皇帝嘴，只要我一聲令下，它便乖乖的伏首稱臣了。”
中年人皺眉道：“你少吹牛，還不快點把事情經過說出來，難道想吃老子的拳頭不成？”
宗童怔了一下，想起小時候為了練功，不知捱了父親多少揍，至今依然記憶猶新，不由得尷尬笑道：“孩兒開開玩笑嘛，爹真是沒有幽默感。”
“少羅嗦，還不快說。”
“孩兒是利用百毒最忌諱的重陽節正午上山的，結果才到了天雷峰頂，天氣突然劇變，一下子便風雷大作起來。孩兒正想退出之際，卻發現一件奇怪的景象，一時好奇便留了下來。”
“什麼奇怪的景象？”
“孩兒發現絕大部分的雷電，都集中地劈向一處血紅色的怪洞，洞裡面火光四射不說，還不斷傳出尖銳的怪叫聲，引起孩兒的好奇便留了下來。”
中年人看了玉帶蛟一眼，道：“這大概是修道人所說的四大天劫之一，所謂的雷極吧？”
玉帶蛟點頭“嘶！”了“聲。
宗童含笑的將它放回懷裡道：“應該是吧。結果隔沒多久，孩兒只見洞口白光一閃，還來不及體會怎麼回事，就發現雷電突然轉向，在孩兒四周轟隆暴響，差點嚇得我屁滾尿流。”
中年人譫笑道：“恐怕已經屁滾尿流了吧。”
宗童俏臉一紅，連忙繼續道：“等雷電過去之後，孩兒才發現玉兒就躲在我的懷裡，怎麼趕也趕它不走，不得已只好將它留下了。”
中年人鬆了口氣，卻恨恨的道：“這件事情你早告訴我，也不會害我講那些不得體的話，差點引起它的誤會。”
“孩兒知錯了，因為擔心爹不肯收容它，所以才隱瞞至今。其實爹想要蛇寶的話，洞中還有兩條大蛇的屍體，絕對夠爹制兩件以上的背心。”
“真的？如此看來，這一定是它黑吃黑把原先守寶靈蛇給幹掉的。”
“大概吧。”
“太好了，你立刻去取回蛇寶，爹馬上動手作背心。”
“可是孩兒還要看顧爐火呢。”
“哦，對了，照你的藥方看來，莫非是要醫治麻瘋病之用。”
“爹果然高明。”
“少拍馬屁。你可曾想過這麼做的話，有可能洩露我們的行蹤，引來官兵的追殺嗎？”
“怎麼會？”
‘怎麼不會。這麼一處窮鄉僻壤的地方，突然有人把群醫束手無策的麻瘋病治好，如果你是官方難道不會起疑心？““唔，確實如此。”
“所以了，如果你真要救人的話，我們立刻要準備搬家才行。”
“其實我們這樣躲來躲去也不是辦法，不但浪費爹一身所學，害得無辜百姓必須忍受病痛折磨，而且延誤了孩兒的前途事小，斷了宗家香火事大。”
中年人聞言，不禁動容道：“你說得沒錯，可是你又有什麼良策呢？”
“爹是顧慮到官方會從醫術高明的大夫身上，查出爹的真實身分是吧？”
“是的。”
“既然如此，爹何不將一生的研究心得公諸於世。一方面可以培育出更多的名醫，這樣官方便難以查出線索，另一方面透過他們由爹這裡學到的醫術，就可以使廣大百姓因此受惠，爹豈不是功德無量？”
“唔，這確實是個好辦法，只是這些心得都是爹一生的研究結晶，如此輕易……”
“哎呀，爹怎麼還有這種狹隘的門戶之見？咱們中國人就是這點不好，什麼事都要留一手，才會造成許多獨門絕技因此失傳。再說爹躲在這種鳥不生蛋的地方，還不是一樣浪費所學，這些年來爹連一個人也沒救過。”
“好吧，只是我們應該怎麼做才好？你該不會要我開班授課吧？那樣豈不是自找死路。”
“這太簡單了，爹先把心得著作成冊，孩兒再送到書坊翻印成書，然後以一本書賣五百兩的代價，將它們賣給全國各地的郎中，這樣不就天衣無縫了嗎？”
“太好了，咱們就這麼辦。”
中年人興奮的叫著，轉身便回房抄錄心得去了。
每天要提心吊膽過著躲躲藏藏的日子，實在過不下去了。
廿年來日復一日的精神折磨，如果不是為了宗童的話，中年人真想一死，一了百了，免得再過這種生不如死的痛苦生活。
如今有了這種一舉兩得的辦法，他再也不會捨不得公開心得，立刻日夜不停的抄錄著。
三天之後，當他抄錄完成之時，宗童的丹藥也正好啟爐完成。
宗童立刻馬不停蹄的來到蕭家，卻見蕭家被一群村民團團圍住。
“咦！發生什麼事了？大家圍在這裡做什麼？”
蕭虎一見宗童到來，急忙叫道：“小童快來，他們要把小妹趕出青山村。”
宗童臉色一變，身形一掠，一拳將架住蕭虎的大漢打倒，接著旋身把搶到門邊的兩名青年踢飛了出去。
“大膽，你是那裡來的野種，竟敢多管……哎唷……”
只見一名錦袍老者跌飛出去，當眾人將他扶起時才發現牙齒掉了一地。
旁邊的中年人見狀，臉色大變道：“不好了，柯村長被這個惡徒打得吐血了。”
村人聞言大譁，立刻抓著鋤頭、扁擔蜂擁而上。
宗童得知這些人竟想對他的心上人不利，早已氣昏了頭，見狀不但不懼反而衝入人群，三拳兩腿將他們打得東倒西歪。
蕭子云一看事情鬧大，連忙喝止宗童繼續動手。
柯村長吐出所剩無幾的老牙，怒衝衝的道：“好呀，蕭子云你竟敢縱容這個惡徒行兇，老夫明天就到縣城衙門去告你，你等著坐牢好了。”
“村長，你別生氣，這一切全是誤會……”
“誤會？地上躺了一地被你們打傷的人，你還敢說是誤會？”
“這……”
宗童看對方咄咄逼人的模樣，忍不住冷哼道：“老甲魚，你的話說完了沒有？”
“什麼？你這小雜……”
話未說完，一見宗童變臉想要動手的模樣，嚇得他連忙躲在中年人身後，再也不敢逞口舌之利。
中年人怒道：“蕭子云，枉費你是個讀書人，竟然縱容這個惡人行兇，你……”
宗童不理會蕭子云的阻止，怒道：“你少在那裡顛倒黑白的惡人先告狀，剛才可是你們先動手的。”
“你……我們只是想求證他女兒是不是得了麻瘋而已，並沒有動手的意思，你卻把柯村長和村人打傷了，你還敢強詞奪理？”
“你活該！人家一個黃花大閨女憑什麼讓你們檢查？如果你認為可以的話，那麼你女兒屁股長瘡，是不是願意讓我檢查？”
中年人氣得全身直抖，想動手又不敢的指著他叫道：“你……你胡說什麼？你究竟是誰？”
儘管宗童正在盛氣之中，卻牢記著自己還是見光死的欽命要犯，只見他傲然道：“爺的名字，你還不配知道。”
“你……”
“少羅嗦，你們如果想要檢查君妹的健康情形，也不是辦不到的事。”
“真的？你是不是有條件？”
“不是條件，而是一場賭注。”
“什麼賭注？”
明天午後，我會帶君妹到村長家去，由你們請來的大夫檢查，如果真的患病的話，我一這條小命隨便你們處置。““如果診斷結果沒有病呢？”
“你的女兒和村長的孫女就要當君妹的丫頭，一輩子供她使喚！”
“什麼？你……”
“怎麼樣？”
中年人和村長料不到賭注會如此之大，不禁猶豫起來。
蕭子云見宗童明知女兒有病竟敢還拿生命作賭注，以換取女兒的名譽，心中大為感動，立刻促使他作了一番決定。
“小童，你別胡鬧了，你怎麼可以隨便拿自己的生命和別人打賭，這麼做實在太兒戲了。”
“大叔，你別管，我就是氣不過他們欺善怕惡的嘴臉，他們如果有膽量的話，為什麼明知道呂員外的大小姐得了麻瘋病，卻不敢去趕她，反而跑來這裡胡鬧，分明是欺人太甚。”
“可是你明知道……”
蕭子云立刻警覺的住了口，只可惜話出如風，想要收回已經來不及了。
正在猶豫的柯村長和中年人見狀，那裡瞞得過老奸巨猾的他們，立刻不約而同的叫道：“好，我們賭了！”
蕭家父子頓時變了臉色。
宗童一怔道：“你們真敢賭？”
“不錯。”
“好，口說無憑，咱們立字據為證。”
“好。”
宗童毫不理會蕭家父子焦急的臉色，不慌不忙的進入蕭家取出筆墨。
柯村長看著蕭家父子焦慮的神情，更是得意道：“你打算怎麼寫？”
宗童立刻提筆寫了一式三份的字據，寫完便交給他們一起劃押。
只見字據上寫著：本人童宗與村長柯坤山和趟天財願以簫女芷君是否患麻瘋病為賭。如診斷確定有病，本人無條件接受處置絕無怨言，反之，材長之孫女和趟天財之女必須終身為簫女侍婢。恐口說無憑特立此據。
接著字據下方便是三人的簽名。
宗童取回自己的一份字據，冷笑道：“你們可以走了。”
受傷的村人突然叫道：“你把我們打傷了又該怎麼辦？”
“你們可以縣衙去告我沒關係，只是你們最好解釋一下，你們拿著鋤頭、木棍的理由，否則的話，小心我控告你們聚眾行兇，甚至是準備殺人呢。”
村人聽得又驚又怒，卻沒有一個人敢出面找他算帳，這種情況是以前從未有過的。
以前只要那一家的女兒患了麻瘋病，村長就會率領他們包圍住那一家人，最後都能把那個可憐的女人趕走，或是那一家人乾脆搬走遠避他方。
萬萬想不到今天會碰了個大釘子，而且被對方一個少年打得東倒西歪潰不成軍。
柯村長見他們進退兩難的尷尬神情，連忙幫他們解圍道：“大家先稍安勿躁，等明天確定蕭女得了麻瘋，大家再好好的揍他一個痛快如何？”
村人聽他如此一說紛紛叫好，便隨著村長離去。
等他們一走，蕭子云立刻急得跳腳道：“小童你太胡鬧了，你明知這場賭注穩輸不贏，還敢和他們打賭，是不是不想活了。”
蕭虎黯然的道：“小童是為了救小妹的命，逼不得已才這麼做的。”
“就算如此，大不了我們全家搬走而已。如今事情鬧的如此之大，這個村子不但容不下我們了，甚至連小童的命也要斷送在這裡！”
“那怎麼辦？不如我們帶著小童連夜逃走吧。”
“來不及了，你沒看村口已經有人在把守了，他們一定是在監視我們的一舉一動。”
蕭虎一見村口果然有人來回走動，不禁急得變了臉色。
宗童一點也不緊張的笑道：“要監視就讓他們去監視，反正辛苦的又不是我們。”
蕭子云又氣又急道：“你實在不知死活，等明天一到，他們絕不會放過你的。”
“只怕未必，我還要將他們的女兒孫女押回來給君妹做丫頭呢。”
“你……唉，事已至此，再說什麼都於事無補，我原本還想把君兒許配給你的，如今卻……”
“真……真的？大叔你沒騙我？”
“大叔什麼時候騙過你？只是君兒眼看就要死了，她是無緣做你家媳婦的。”
“君妹不會有事的，我已經煉製好解藥了。”
“你不必安慰我了，數十年來群醫束手無策的麻瘋病，你一個十幾歲的孩子又有什麼能耐。”
宗童見他不信，立刻取出瓷瓶道：“反正明天就要和老甲魚生死相見了，我這瓶特效藥一定藥到病除，大叔就等著看好了！”
眼看心儀多年的心上人，有希望成為自己的妻子，宗童心中的喜悅真不是筆墨所能形容，他立刻三步作兩步走，飛快的闖入蕭芷君的閨房，毫不避嫌的扶著她服藥。
蕭氏見他不避諱的親密舉動，不禁大怒，正想開口喝止。
蕭子云連忙拉住她，低聲道：“沒有關係的，剛才我已經答應他，要將君兒許配給他了。”
蕭氏臉色一變，道：“你怎能答應他這件婚事？這麼多年來，我們對他的身世一無所知，連他家住那裡都不知道，像他這種來歷不明的孩子，你怎麼放心讓女兒跟他？萬一他是什麼殺人逃犯，我們豈不是要受他牽連？”
蕭子云一怔道：“應該不會吧？這孩子是住在山上沒錯，而且他曾經在虎口下救過虎兒，現在又為了君兒賭上自己的一條命，我相信他絕對是個善良的孩子，是你太多慮了。”
“小心一點總是沒錯的，你至少該問問他家裡還有些什麼人？如果有長輩在的話，你也該和他的長輩談才對，這是基本的禮貌，你找一個晚輩談婚姻大事實在太失禮了。”
“哦，你說的也有道理。”
“本來就是嘛，如果君兒的病治不好的話，人家還以為你是為了將女兒的病過繼給他，到時候你的一番好意，很可能被對方誤解，你豈不是落得豬八戒照鏡子，裡外不是人的下場。”
“好吧，等一下我會找他問個明白，再看情況而定。”
儘管兩人低聲交談，仍逃不過宗童敏銳的耳朵，他這才明白自己總是不得蕭氏歡心的原因。
原來蕭氏嫌棄宗童的來歷不明，因此有意無意間阻擾女兒和他的交往，他還以為蕭氏是思想保守的傳統女性，故而嚴格管束兩人免得發生越矩行為。
宗童不禁暗下決定道：“我一定要儘快把爹的‘杏林醫典’廣發出去，我們父子才有重見天日的一天，蕭母就不會再嫌棄我的家世，我和君妹才有美好的未來。”
蕭芷君服過藥之後，不久便昏昏睡去。
“大叔、大嬸放心好了，讓君妹睡上一覺等明天醒來就沒事了！”
“唉，你只要盡力了就好，君兒的病非比尋常，能不能好得了，就只有聽天由命了。”
“我爹是當世神醫，他研究出來的靈藥可比仙丹妙藥，麻瘋病對他而言只能算小兒科，實在難不倒他的。”
蕭子云眼睛一亮道：“真的？令尊是當代那一位神醫？改天請他到家裡來坐，順便談一談你們的婚事。”
由於蕭氏嫌棄宗童的家世，他才會吹牛凸顯一下自己的身分地位，那料到蕭子云會追根究底。
他怔了一下，連忙辯道：“我爹叫童大千，目前在天雷峰採藥煉丹，過不久就要回洛陽老家行醫，等一下我回去之後，就會請他抽空來拜訪大叔，也順便向大叔提親。”
“那真是太好了，如果明天能夠平安度過這個難關的話，我們隨時都歡迎令尊的拜訪，否則我們只好搬離這個村子了。”
“大叔放心，我保證君妹一定會平安無事的。”
“但願如此。”
“我這裡還有三粒藥丹請大叔妥善保管，如果明天君妹醒來之後，紅斑還沒有完全消退，大叔再讓她服用一粒即可。不過照道理講，應該一粒就可以藥到病除才對。”
“好，我知道了。”
“對了，這藥丹珍貴無比，千萬不可讓外人知道，否則恐怕會引來禍端，請大叔務必小心保密。”
蕭子云暗吃一驚，連忙小心收藏起來。
宗童離開了蕭家，便趕赴縣城找了一間書坊，委託他們代印“杏林醫典”，雙方言明三天後交貨，他很高興的一次付清銀子才轉身離去。
宗童的父親獲知事情經過之後，立刻破口大罵道：“你這小子真是成事不足敗事有餘，明知我們是欽命要犯的身分，你還大搖大擺的上街鬧事，是不是不想活了？”
“這有什麼大不了？字據上的名字都改成童宗了，難道還怕官兵會起疑心不成？”
“可是你要娶蕭家女兒，我就必須在大庭廣眾下露臉替你主持婚禮，再說人家肯讓女兒跟你一起住在這種鳥不生蛋的地方嗎？”
“事隔二十年了，官府的通緝畫像一定早已走樣，爹只要稍微化裝易容一下，相信他們絕對認不出來，至於成親之後的新居問題，我們可以在洛陽買個府邸不就解決了？”
“你說的倒容易，隨便一個小宅院最起碼也要花上五百兩，這些年來四處亡命，積蓄早就花光了，那來那麼多錢買房子？”
“這還不簡單，等三千本‘杏林醫典’印好，以每本五百兩的代價計算，沒多久就有一百五十萬兩的收入，還怕沒有錢花嗎？”
“什麼？五百兩？那有這麼貴的書。”
“這是爹一生的心血結晶，賣五百兩已經是相當公道的價格。不過這數目只是樂觀的概略估計，由於我們的特殊身分，所以只能暗賣而已，每一本究竟能夠賣多少錢，就要看當時的運氣而定了。”
“哦，原來你是打算用強賣的方式。”
“當然，要不然抱著一大堆書挨家挨戶去推銷，不但效果不彰，還可能引起官方密探的注意，這不等於插標賣首自尋死路！”
“算你聰明。”
“那裡，還不是這些年來，爹教導有方的成果。”
“你少拍馬屁了，既然你已經決定這麼做，爹明天就陪你上蕭家提親吧。”
宗童大喜，連忙興奮的詳述蕭家的每一個人。
隔天一早，兩人便動身前往蕭家。
蕭虎一見宗童便興奮叫道：“小童，你的藥果然有效，小妹的病不但全好了，而且還可以起床進食呢。”
宗童也興奮的道：“你看吧，我就知道君妹的病一定沒問題的。”
蕭子云也是滿心歡喜的道：“這都要感謝童兄的仁心仁術，小女的病才得以康復，真不知道該如何向童兄表達小弟心中的感激才好。”
宗大千橫了兒子一眼，暗怪他不該以童為姓，感覺上他這個老子似乎吃了暗虧，口中卻笑道：“蕭兄太客氣了，所謂醫者父母心，這本來就是我們學醫的人應該做的，何況是自己未來的媳婦，那有不救的道理。”
“對，對極了，童兄說的太好了，如此說來，童兄對這件婚事是沒有意見了。”
“當然。如果蕭兄也同意的話，今天我們就先將他們給定了如何？”
“好呀，小弟正有此意。”
於是，雙方便以玉鐲、玉佩作為訂親信物，完成了簡單的儀式。
蕭氏總覺得有點怪怪的，可是又說不出所以然，只好趁著雙方邊吃邊喝的機會，試探道：“親家公的祖厝在洛陽吧？”
宗大千一怔道：“不錯。”
“可是三年前小童便和我們認識，親家公和他離家這麼久，難道親人不擔心嗎？”
所幸宗大千早已料到這些狀況，並且和宗童演練過多次，因此毫不驚慌的道：“其實我們在老家已經沒有什麼親人了。”
“哦，為何如此。”
“還不是那些沒有天良的土匪強盜乾的好事，如今我們這一房也只剩下咱們父子兩個而已。”
“哎呀，真是太不幸了，既然如此，親家公打算在孩子完婚之後，讓他們在那裡定居？”
“老夫打算就近在縣城買個府邸安頓下來，掛牌行醫以杜絕廣東鄉親再受麻瘋的折磨，必要時還可以上山補充藥材，可說是一舉兩得。”
“那真是太好了，我們也捨不得讓小女嫁的太遠呢。”
“其實你們可以搬來一起住也沒關係，大家彼此照顧更是方便。”
“那真是太好了，我們就這麼決定。”
蕭子云一驚道：“這怎麼可以？這樣不是太打擾童兄了嗎？”
“為什麼不行？我們已經和柯村長鬧翻了，難道你還能在這裡住下去嗎？”
“話不是這麼說……”
宗大千笑道：“蕭兄不必客氣，反正我們家人丁不多，蕭兄一家搬來同住，正好湊湊熱鬧旺盛一下人氣。”
蕭氏聽得眉開眼笑道：“就是嘛，人愈多家愈旺，這樣對大家都好。”
宗大千笑道：“親家母說得好，我們家目前最缺的就是人丁，有蕭兄一家同住，將來必能多子多孫才對。”
蕭氏白了老公一眼，道：“你聽到了吧，人家親家公都這麼有誠意，你還好意思拒絕嗎？”
蕭子云眼見事情已成定局，便不再堅持，答應了下來。