北地三月清晨,天色暗沉,陰雲一片片連綿,偶在雲霧間交錯裂縫,洩出一線灰白的光,讓灰暗於枯大地變得更斑駁,煙火在南方的天際升騰起來。
一隊百人左右的騎兵在官道奔馳,十里後在林邊暫歇、換馬,這是長途恢復馬力的必要。
張飛在擦矛,關羽把頷下的錦囊解開,讓正留長的鬍鬚透透氣。
周鈴自備用馬上解下包裹,給葉青捧了一皮袋清水,今春大旱,這樣清水算是方圓百里內最珍貴東西了。
葉青喝了兩口,又催她喝了幾口。
給馬餵了食水,按撫著溫熱馬背,回頭望一眼,烈風是一張張年輕沉穩的面孔——輕騎入京,親衛有百騎,火長都是葉家的士官,士兵都是家裡的私兵,備有刀甲和弩,其實有這批精銳在平常時就安全了。
局面未知,還是特意帶上了關張,三人合戰有種特殊氣機默契,聯手起來幾乎能衝破一切重圍。
曹白靜在別後當夜做了噩夢,放心不下,指派周鈴,又說動了江晨,讓家中武功最強的兩人急追,直到半路上經中山國才匯合……
葉青想著斜倚在一棵老槐樹上,摸了摸懷裡,取出一封信來。
娟秀的字跡,只說家中收縮甲兵,劉傢俬田中,都以堡壘而建,有此重兵,就算是郡裡起兵上萬,在短期內都不可能攻下,並並無危險,無需顧慮。
接著就是一句句軟語,說著下不為例的話,讓人既笑又笑不出……都是修道人,不怕她做些事,早知道不給她講呂后典故了……
葉青嘆一聲,收了信,仰首是突突枝椏,無言指著蒼灰色天空,沒有陽光,沒有綠葉,本來春至萌發嫩芽都古怪消失了。
腳下地面也踩的光禿禿一片,有很多人自這裡走過麼？
“你們知道這是何處？”
“**。”關羽惜字如金。
“趙國和襄國交界的地方。”一個年輕的聲音。
葉青轉頭看了江晨一眼：“文遠,你是對這一帶的路很熟,都不輸於雲長了。”
關羽在後面笑起來。
江晨降臨在張遼身上,十六歲就留書將郡吏位置讓給弟弟頂替,自己逃家出來四處尋找主家蹤跡,正逢流寇四起,武藝高強殺出來,直到涿郡方止,流浪了幾年的遊俠,北地四州沒有不熟悉地方。
現年二十,年輕陌生面孔還算俊秀,既丰姿英氣,又有經歷戰場沉穩,這時有些郝然臉紅：“不敢,臣擅自而行,甘受軍法。”
“你是有錯,我先給你記著……”葉青板起臉,又笑出來：“你堂妹陷在京城,情況未定,我總不能不顧人情。”
休息片刻後,換了備用馬,繼續趕路。
因亭驛系統近乎癱瘓,就算完好也供不了這許多人馬,這是抽調了家中的戰馬,一人雙騎,長途速度一下子就加快幾倍,風馳電掣。
眼下進入了趙國（封國）屬地,近千里行程就完成大半,離洛陽已不遠了
趕的很急,除了過常山郡時,在真定耽擱了一天,是為尋這時同樣二十歲的趙雲。
前世趙雲長期困頓在親衛隊長的位置上,實能發揮大將水平時已老了,葉青自不會再重蹈覆轍。
但沒尋到,鄉人說是在外拜師學藝未歸,這有些可惜,也沒有辦法,留了一封懇切的邀請信就日夜兼程南下。
一路幾乎是風餐露宿,只偶爾逢上城鎮時購買補充倒斃的馬匹,這樣趕時間是因知道皇帝劉宏的駕崩就在四月,風雲際變,越早趕到越是有利。
這樣想著,又過了十里,再度停下馬休息,望林子裡樹於一片光禿禿,甚至青草也沒幾根,就沒進去。
“旱成這樣？”
眾人謹慎地轉頭打量著環境,就望見南面一條漫長的灰線,橫亙在地平線
葉青有些疑惑,對中原地理的認識中,似乎這一帶並沒有山？就算有,也該是太行山脈的南北走向……
灰暗的天色,雖然是中午,有些將雨未雨,空氣裡有些壓抑,遙遙有巨大的電勢平鋪積蓄在天空雲層之上,這縮減了道法的偵察距離。
“此地何處？”關羽看看地形,撫須回憶著：“這前面是岔路,東自鉅鹿過來,南直去就是白馬、延津、烏巢、官渡,我們是要轉河內郡下洛陽……”
“鉅鹿？那不是妖道張角的老巢麼……”葉青心中一凜,點了個甲騎：“你過去看看。”
片刻後這人回報：“主公,都是人,幾萬逃荒流民,問過了是要逃去洛陽,那裡會有賑濟。”
“洛陽？”關羽和江晨都是一驚,這到京畿地面可還有兩三百里
葉青沉默一下,親自帶人步行過去看。
……當爬上一座小丘,展現所有人面前就是人間地獄一樣的景象。
灰撲撲天空和土地,灰撲撲人潮自丘下的官道上緩慢挪過,密密麻麻蠕動螞蟻一樣,匯聚成徑有數十里的長龍,自岔口轉過去,往南,往南,一眼望不到頭。
拖老帶幼,面黃肌瘦,一個個了無生機的眼神,沒有幾個人抬頭,絲毫沒發現小丘上有人,只是跟著人流麻木往前走。
有孩子虛弱地叫餓的聲音,有女子低聲地啜泣,有人在問“洛陽還有多遠”……但都響不了多久,只有這絕望窒息的沉默延續著。
“這樣,已活得不像人了……”周鈴低聲喃喃著,不忍猝睹。
“此去洛陽還有數百里,怕是要倒下大半……”有人這樣說。
“當地地方官府呢？”
“赤地千里”還有人張口也想說點什麼,忽看到下面人群中倒出兩個身影,都是餓得瘦骨嶙峋,走著走著,吭都沒吭一聲,就撲倒在地上,就這樣無聲無息的死去……
在場所有家臣頓時都沉默下來,齊齊望向葉青。
這時做點什麼？
葉青皺緊了眉頭,舒一口氣：“我救不了這全部,只能……”
這聲音傳下去,一個衣衫整齊些的於瘦老人拄著木杖,拉著個一點點大小女孩,自丘下蹣跚過去。
他聞聲抬頭看一眼,怔一下,踉蹌了幾步,似要往丘上來,絆在一塊枯樹根上,撲倒在地,猶仰頭看這面,張著嘴,說著什麼。
小女孩努力攙著他：“阿翁阿翁不要丟下我……”
人群自旁邊過去,飢渴疲倦沒人多瞧一眼,這一幕在路上已經發生的太多太多了……
葉青策馬而下：“鄉老……”
老人瞅了瞅葉青的帶甲衣袍,虛弱開口：“是官軍汝是何職？”
“宗親劉備,安慶縣令。”葉青說著,看出不是尋常村老,忙解下腰上皮囊：“鄉老別說話,喝點水。”
“啊……劉家的人啊……”老人枯聲喘著氣,只是搖頭,眼睛裡亮起神采：“告訴天子,我們鄉……到死也沒有為匪……沒有害著誰,沒有當反賊……
葉青看出不對,連忙扶在他背後,為他灌水。
這老人喝了一口,含在嘴裡,無力流出來,咳嗽一聲,氣息破碎：“告訴天子”
仰頭看著蒼灰天空,神采虛弱黯淡了下去——他死了。
葉青慢慢停下動作,“嗚”一聲,一點點大的小女孩哭了出來：“阿翁…
葉青將老人的屍體放倒在地上,問：“他是誰？”
小女孩只是哭,直到周鈴給她餵了水,斷斷續續聲音：“阿翁是鄉里的三老,這次大旱主持復墾……賊人一來都糟蹋了……逃荒時,大兄要帶人投賊,阿翁攔下來……嗚,大兄也死了……他們都把口糧都分給了別人,阿翁是餓死的……”
他餓死了……在這小女孩混亂的敘述中,只有這點最明晰……
還有他是三老,主掌鄉風教化,這一職延續自先秦以前的群落自治,到漢王朝時還是最底層的組織成員。
現在也在崩潰了,這是漢室的最後輓歌。
“是天亡我漢麼……”
葉青沉默許久,撫上這老人暗淡眼睛,回頭望向這茫茫逃荒人海……在這片土地上,有多少人是這樣悄無聲息死去？
而寄以期望的洛陽、天子、上蒼,又在何處？
葉青說不上自己這時是什麼心情,只是感覺風吹了過來,似想起了許多,似又什麼都不想。
“哀民生之多艱……我做了什麼？”
仙人說,此世已是真實轉化……
“寫這樣一本書,把這些逝去的人自彼方世界召喚過來,讓他們自時光印記裡復甦,將他們喚醒,難道就是為了再體驗一次家園破滅、瀕死無助的絕望
天庭視之實驗田並無過錯,煉蠱一樣鍛鍊精英也沒有過錯,只是這些漢事子民,就重演了這場劇本……這就是天命？
葉青思維中,一種深寒殺機四面上來。
“我原來沒有察覺…”川林筆記亮起前所未有的紫光,照亮一片混沌,映著這茫茫的人流,彷彿洞悉了一小段命運長河,深沉黑暗在前面等著自己。
“這是……殺機？”
“……是來自世家,還是邪魔,還是裡世界,還是……天庭？”葉青悚然一驚,下意識朝身後一攬：“芊芊”
芊芊不在這裡……
就連周鈴消失了,小丘上葉家家臣們都不見,只剩下關張他們著急奔下來,動作卻非常緩慢……
“關鍵時只有我一個人……是,獨行旅程,這不就是命運麼……我都幾乎忘記上一次臨死時的祈願,願能早覺大劫下的殺機,立志在仙道的盛世,依舊奮力前行……”
一時間處於玄異狀態,葉青定了定神,觀察這一小段命運長河,他們的命運,自己的命運。
“接下來的路,怎麼走？”這樣想著。
葉青這時卻沒有驚慌,只是凝神想著,整個漢室興衰,不過是裡世界演化,而主世界的演化,卻又受制於道君和外域。
滿滿的黑輪自身後照出,而金德之道,瀰漫的殺氣,化成了絲絲白輪。
“公子？公子？”周鈴焦急聲音在耳側響起來。
葉青雙目一睜,發覺自己還在馬匹上,給自己感覺,卻過了十年一樣,只是說了聲：“是鈴鈴啊……”
“公子你剛才怎麼了？”
“沒事,只是魘著了。”葉青這樣說著,望向出身兩個世界的手下,命令：“去洛陽,馬上”
“這小女孩呢？”周鈴問。
“你帶上照顧她。”
馬蹄轟鳴而過,毫不看向這流民,彷彿不曾來過。