沉香雪夜請求胤祥賜婚的事情，很快便被傳回了琉璃耳朵裡。為了向德妃和胤祥等人顯示她重情重義的一面，她不但給沉香放了三天假進行準備，而且還派人送去了許多賀禮。這件事情很快傳開，宮女們有的羨慕沉香能交到如此好的姐妹，也有的冷嘲熱諷說她狐假虎威存心顯擺。
如人飲水冷暖自知，無論旁人羨慕嫉妒也好，不屑嘲諷也罷，沉香都沒有放在心裡。每日裡只是沉默著，靜靜地坐在櫻花樹下，看著一處枯枝發呆。
銀蟾落，金烏起，三日時間，眨眼而過。
第三日晌午，沉香依舊坐在櫻花樹下發呆。視線不經意地落在地上的影子裡，眼中立刻浮起了落寞的笑容。
再過幾個時辰，當這個影子拉長的時候，她便要成為春壽的新娘。原本只想要平平淡淡地在這個紫禁城裡活著，平平安安地等到二十五歲出宮，最後，卻是這樣的結果。
曾經兩個最要好的玩伴，一個將她視作眼中釘肉中刺，奪了她的幸福最後還要毀了她的一生。另一個被她牽連受盡折磨，馬上和她成為夫妻相守相依。
世事無常，如夢一場。
“沉香，沉香！”沉香正恍惚地想著心事，隱約聽到有人喊她的名字。木然抬眸還未來得及看清楚，已經被一雙結實的手臂將身子緊緊擁住。“幸好還來得及，還來得及……”
“……蒼其？”聽到這個聲音，沉香驀地怔住。慢慢抬起頭向上看去，空洞的眸子裡終於泛起了一絲光彩。“蒼其，真的是你！上天保佑，你真的平安無事。太好了，太好了……”
那一夜蒼其受了那麼重的傷，沒想到恢復得如此迅速。見他並無大礙，沉香心中寬慰。隨即便發現他們這樣姿勢極為不妥，連忙掙脫了他的懷抱站了起來。
“蒼其，你……”正想要問他為什麼會忽然跑到這裡來了，就見他忽然顫抖了一下，本來就缺少血色的臉越發顯得蒼白。沉香心中一驚，急忙上前將他扶住連聲追問：“你怎麼了？是不是身子不舒服？你住在哪裡？我送你回去歇著。”
“不……不用。”蒼其從牙縫中擠出幾個字，雙手緊緊握拳隱忍著身體中突然竄出來的劇痛。他那夜除去皮肉傷之外，肋骨也折了兩處。幸虧太醫手段高明，這才將他從鬼門關上拉了回來。臥床休息數日，剛剛可以起身活動便驚聞沉香之事。當下不顧太醫攔阻，踉踉蹌蹌跑到了通鋪房來。
此刻，蒼其只覺得胸口彷彿被人用大棒拼命捶打，每一次呼吸都伴隨著刺骨的疼痛。艱難地喘息幾次，等到那險些令他窒息的疼痛稍微緩解之後，他伸手將沉香拉住，一個字一個字地確認道：“……你要嫁給太監，是不是真的？”
聽到蒼其提起這件事，沉香眼中剛剛騰起的光彩瞬間黯淡下去。低著頭避開他的視線，良久，她才輕輕回道：“是真的。”
“你瘋了嗎？”沉香的回答像是千斤巨石砸進了蒼其的心湖，立刻掀起了滔天巨浪。當看到她已經哭得紅腫的雙眼時，頓時失控地怒吼了起來：“不！我不相信！你一定是被逼的！告訴我，是誰？我要殺了他！殺了他！”
“蒼其，蒼其，你不要嚷！”沉香被蒼其的吼聲嚇了一跳，驚慌失措地抬手捂著他的嘴哀聲道：“沒有人逼我，是我自願的。求求你，不要嚷了。”
激動的情緒和憤怒的叫喊加速消耗著蒼其的體力，眼前一黑，他無力地連著後退了幾步，幸好沉香將他扶著倚靠在了櫻花樹上，這才沒有摔倒。
深深吸入一口深冬清冷的空氣，蒼其失控的神智終於稍稍鎮定下來。低頭看著身前滿面擔憂之情的沉香，他濃眉緊鎖啞著聲音說道：“沉香，我們畢竟是一起長大的。雖然多年未見，但是你的心事我還是能猜出幾分的。和我說句實話，你真的是自願想要嫁給那個叫春壽的太監嗎？”
“我……”面對著蒼其那雙足以洞悉她內心的眼睛，沉香無言以對。啞然許久，這才竭力維持著平靜的音調澀然開口：“蒼其，不要再說這個了。”
沉香的反應證實了蒼其的猜測，即將失去她的絕望和不甘吞噬了他的理智。鷹眸中閃過破釜沉舟的決然之色，他猛地伸手抓起沉香的胳膊向外走去。“沉香，不要難過。我這就帶你走，永遠離開這裡！”
沉香猝不及防，被他拉了一個踉蹌。驚急回神，急忙用另一隻手緊緊抱住了櫻花樹。
“蒼其，你放開我！”沉香驚惶不已：“我們逃不出去的！”
“不試試看，怎麼知道？”蒼其語氣堅決，返身過來想要將沉香抱在樹上的手指掰開。“就算拼了一死，我也會把你平安送出紫禁城！”
他聞雞起舞苦練武功，就是為了可以進入這個皇宮，可以離得她近一點。如今思念了七年的人兒就在眼前，卻要成為一個太監的新娘。這樣的事情，讓他如何接受？沖天的妒火將他的理智焚燒殆盡，身上的痛苦被強烈的感情掩蓋，他滿腦子只剩下帶她離開這一個念頭。
雖然蒼其重傷未愈，但是他的力量足以壓制沉香。輕而易舉將她抱在樹上的手指掰開，他索性將反抗的她攔腰抱起，大步向外走去。
恐懼的情緒攀升到了極限，沉香咬著牙揚起手，狠狠一個巴掌抽在了蒼其臉上。清脆的聲音傳來，蒼其停住腳步，呆呆地低頭看向沉香。
“蒼其，對不起。我知道你是為了我好，我也相信你寧可自己受傷也會保我平安。可是……”見蒼其終於停住了腳步，沉香顫顫伸出手，觸摸著他被她打得泛紅的臉頰，眼裡滿是內疚。“可是你有沒有想過，普天之下莫非王土，即使我們真的逃出了這紫禁城，又能到哪裡容身？我們的阿瑪、額娘、九族血親，他們會有什麼樣的命運？放手吧蒼其，我們……沒有希望的。”
“可是，沉香……我……”被這一巴掌打回了理智，蒼其雙唇顫抖，眼中已經淚光隱隱。莫道男兒不流淚，只是未至傷心時。這個刀劍加身遍體鱗傷都不曾哭泣的男子，在這一刻終於流下了悲傷的眼淚。顫抖著還想要說些什麼，身後忽然傳來一個冰冷的聲音：“她說得對，你們是沒有希望的。”
這個冷冰冰的聲音，迅速凍結了沉香身上的血液。驚慌失措地從蒼其懷中掙扎下地，拉著他便重重跪在了地上：“參見四阿哥——”
沒有讓沉香和蒼其起身，胤禛緩步走到樹下的石凳上坐下，視線在二人身上巡視許久，這才淡淡開口：“妄圖勾引宮女擅離皇城，赫舍爾蒼其，你可知罪？”
蒼其雖然有些魯莽，卻也是一個知恩圖報的血性漢子。對於救過沉香和他的四阿哥，他感懷在心，甚至願意用性命相報。所以，雖然他的頭腦已經一片混亂，可是面對四阿哥的時候，還是不失敬畏之情。聽了四阿哥的問話，蒼其的頭重重磕在了地上：“奴才知罪。”
“既然知罪，那就趕緊離開吧。”胤禛沒有心情和蒼其多說，揮揮手驅趕他走人。“我在宮外新置了一處宅院，需要侍衛幫忙守著。你回去收拾一下，稍後便有人帶你過去。”
磕在地上的頭久久沒有抬起，蒼其的肩膀難以抑制地聳動著，淚水終於掉出眼眶，砸在了地上。
胤禛的意思他當然明白，這一去，他與沉香便再無見面的可能。縱然心有不甘，他卻無能為力。僵持了許久，蒼其終於顫聲道：“謝四阿哥……不殺之恩。”
又是重重的三個頭磕下，蒼其慢慢從地上爬了起來，一步一挪地向外走去。沉香依舊跪在地上，淚眼哀慼地看著他猶如行屍走肉的背影。就在他即將消失在院外的時候，又忽然停住了腳步，背對著她舉起了右手：“沉香……保重。”
“蒼其，你也是。”沉香流著淚，哽咽地回應。“我們……都要好好活著！”
蒼其依舊沒有回身，只是重重地點了點頭，隨即加快腳步，迅速消失在沉香的視線中。
厚實的雲彩不知何時遮住了太陽，大片大片的陰影投在地上，讓這個冬日顯得格外寒冷。北風在樹梢席捲而過，乾巴巴的枝條無力地擺動著。一隻寒鴉受不了這份淒冷的感覺，“啊啊”叫著振翅飛到了屋簷上。
樹梢下，沉香依舊直直地跪在那裡。胤禛坐在石凳上看了她許久，終於無奈地輕嘆一聲：“起來吧。”
“謝四阿哥。”沉香輕聲謝恩，慢慢地站起身來。臉上的淚痕已經被風吹乾，她的表情重新恢復了之前的木然。
將視線從沉香憔悴的臉上移開，胤禛望著屋簷上立著的寒鴉，淡淡地說道：“若是你現在後悔，還來得及。”
“謝四阿哥關心，”有些意外胤禛會說出這樣的話來，沉香頓了一頓，搖了搖頭平靜地回答道：“奴婢不後悔。”
和預料之中一樣的回答，胤禛微微頷首，起身走到了沉香的面前，如同上次一般伸手將她臉上的灰塵拂去，這才淡淡開口：“雖然不知道是誰逼你做出了這樣的決定，但是我很感激這個人。他無意中的一個決定，幫我解決了困擾已久的難題。只是這樣一來……卻是委屈了你。”
聽到胤禛的話，沉香身子顫了一下。抬起頭茫然地看著他，她實在想不出來琉璃這樣的安排，對他又有什麼好處？
知道沉香心中的不解，胤禛微微一笑，轉身向外走去：“有空的話，陪我走一走吧。”
沉香遲疑了一下，還是邁步跟了上去。
天色，越發陰沉起來。北風呼嘯著在宮牆之間穿梭。兩個人影一前一後，在幽長的夾道中慢慢走著。
“雖然我有許多兄弟，可是最親近的，便是十三。他自幼便內斂沉穩，機智聰慧，精於騎射，又擅長翰墨，甚得皇阿瑪器重，視為國之棟樑。可是，十三他什麼都好，唯獨感情之事，卻是他的軟肋。所以，對於他能一見鍾情認定琉璃，我是極為欣慰的。原想著他有了福晉之後，便可以專心於國事，未曾想他卻忽然跑來找我，說他的心裡又多了另外一個人。”
胤禛說到這裡，意有所指地轉身看著沉香。見她低著頭不言不語，便自顧自地繼續說道：“雖然他一口咬定對那個宮女只是愛屋及烏，可是他卻始終無法徹底將她放下。這些日子以來，他已經疏忽了國事，完全被感情所支配，在兩個女人之間搖擺不定。再這樣下去，無論是皇阿瑪還是朝臣百官，都會對他有所失望吧。”
沉香垂了頭，依舊沒有說話。雖然胤禛並未說明，但是她已經聽出了他話中的意思。那個宮女，指的便是她吧？原本以為胤祥只是為了琉璃才來找她，沒想到並非完全如此。想到自己竟然在他的心裡佔據了一席之地，沉香鼻子一酸，不知道是該歡喜，還是悲傷。
“十三是我最看重的人，我不能放任他就這樣為了兒女情長而毀了自己。所以我幾次去找那個宮女，想要和她把話說清楚，讓她自動放棄，徹底遠離他。可是每次話到嘴邊，我卻又猶豫了。”胤禛說著，眸光掃過沉香不斷顫抖的肩膀，微微斂眸，長嘆了一口氣繼續說道：“就在我感到為難的時候，那個宮女忽然跑來要求嫁給一個太監。如此一來，所有的問題都迎刃而解。這樣的結果，算得上是最好的，沉香，你明白我的意思嗎？”
“……奴婢明白。”沉默了良久，沉香終於緩緩抬起頭看向胤祥。眼中沒有了淚光，卻也沒有了任何情感。“那個宮女一定能夠體會到四阿哥這一番用心良苦，從此遠離十三阿哥，安分守己地生活。”
“如此……最好。”被沉香空洞無神的眸子刺得胸口一痛，胤禛轉身大步離去。
幽長孤寂的紅牆夾道，重新安靜了下來。夕陽的餘暉灑下，給孤零零的沉香繪出了一道長長的影子，陪著她慢慢地走著……
將憋在心底早就想說的話盡數說出之後，胤禛並未感覺到半點輕鬆。沉香那纖弱無助的身影不斷地在眼前徘徊，攪得他心煩意亂。果斷冷酷如他，此刻竟然有些後悔，或許是後悔他的殘忍，又或是後悔沒有阻攔這場即將開始的荒唐婚禮，原因究竟為何，他自己也弄不清楚。
心事重重地回到了房間內，卻發現昏暗的屋中早就坐了一個人。聽到他的腳步聲，那人舉著酒杯回頭，聲音中已經有了三分醉意：“四哥，我等你好久了。快來，陪我喝酒。”
“十三弟？”看清那人身影，胤禛先是一愣，隨即便明白了他來此的緣由。走上前去坐在他的對面，胤禛並未阻止胤祥，反而端起了另一隻杯子斟滿，仰頭一口灌下。閉上眼，長長地嘆了口氣。
只此一次，讓他也拋開那些理智和算計，隨著心情放縱一次吧。
“呵呵……”胤祥澀然一笑，同樣仰頭將杯中酒一飲而盡。然後拿起酒壺，重新斟滿。
兄弟二人默然無語，相對而酌直至月上柳梢……
上弦月，慘白如紙，孤零零地懸掛在墨染的天幕，像是一隻半睜著的眼睛，冷冷地看著人間的醜惡。
紫禁城內一處小小的房間，一隻大紅喜字貼在牆的正中。或許是貼它的人糨子塗得不夠，喜字一角無精打采地垂下，在牆上留下一道汙濁的痕跡。
這裡，是琉璃為沉香“精心”佈置的婚房。
春壽渾身是傷，蜷在床角一動不動。披頭散髮，目光呆滯，若不是身體還因為呼吸而微微起伏的話，簡直如同一具死屍一般。
門簾輕輕挑起，沉香拿著嶄新的喜服從裡屋走了出來。蒼白的臉上淡淡地塗了胭脂，為這場淒涼的婚禮增添了些許喜慶的顏色。
沉香走到床邊將喜服放下，向著春壽輕聲道：“熱水我已經準備好了，你進去洗一洗，換身新衣服，好歹也是成親。”
聽到了沉香的聲音，春壽終於有了反應。他慢慢地將頭抬起，定定地看了她一眼，突然竄起身來，一頭撞向旁邊的桌角。
沉香大驚失色，急忙撲過去將他拉住。幸虧二人距離極近，加上春壽傷勢未愈使不出勁來，這一下才沒有性命之憂。縱然如此，他的頭還是被桌子磕破了皮，鮮血立刻冒出，在臉上留下了妖異的痕跡。
“你幹什麼？”方才那一幕實在太過危險，若是她反應稍慢，春壽此時已經沒了命。沉香又是生氣又是後怕，想要去拿些藥來替他包紮，又不敢放開手，只好就這樣抓著他，看著他的血一滴滴落在她的身上。
春壽一邊掙扎著想要推開沉香，一邊流著眼淚嘶吼著：“我這種人，活著只會連累你，你讓我死吧，讓我死吧！我死了，你就解脫了——”
“夠了！”眼看著就要被春壽掙脫，沉香突然大吼一聲，用盡全身力氣將他拽回了床上，抬起手指指著他撕心裂肺地喊道：“你死了我怎麼辦？你活著我好歹還要照顧你，讓自己有撐下去的勇氣，你死了，我連活著的理由都沒有了！”
“對不起……沉香對不起，都是我不好……”春壽重重地跌在床頭，將頭伏在被子裡，手握成拳一下又一下地捶在床板上，嗚嗚咽咽地哭著和沉香道歉：“是我拖累了你，都是我的錯！要不是為了我，你就可以去告發琉璃，重新回到十三阿哥身邊！”
深吸口氣平息了激動的情緒，沉香慢慢走回床頭，坐在春壽身邊小心將他扶起，輕輕地擦去他臉上的血跡，搖著頭嘆息道：“不是這樣的，十三阿哥最初接受琉璃或許是因為我那一夜帶給他的感動，可是經過這麼久的相處，琉璃已經在他心裡了，我又何必多此一舉讓他難過呢？進去吧，好好地泡個澡，出來拜堂，就當是幫我，因為我已經沒有精力再折騰了。”
春壽就像是一個無助的孩子，乖乖地接過沉香遞過來的衣服往裡屋走去，走了幾步忽然回頭，望著沉香囁喏著問道：“沉香，你覺得我是個什麼樣的人？”
“你是個好人。”沉香想也未想便脫口而出。
沒有想到沉香回答得如此利索，春壽呆了一呆，低了頭小聲說道：“可是我貪錢，我勢利，我……”
“即使這樣，你依舊是個好人。”沉香站起身來走到春壽身前，語氣堅定而認真：“不管你嘴上怎麼樣，每次犯宮規時提醒我們的是你，受罰時保護我們的也是你。我知道你本性不是那樣的，可是這皇宮太害人了，你不這樣，就不能生存，我都知道。”
“小時候，家裡沒錢，娘把我送進來的時候，抱著我哭了一夜。我知道她是愛我的，只是沒辦法，於是我發誓，將來我要變成很有錢很有錢的人，娶一房媳婦，讓她有衣服穿，有飯吃，不計較我是個沒根的人。可是如今，我真的要成親了，心裡卻快活不起來，因為我害了你，我害了你呀——”春壽說著，顫抖得更加厲害，眼淚混在血痕中流下，淡淡的粉色觸目驚心。
春壽的話也勾起了沉香的傷心回憶，想起額娘幫她梳頭為她戴上耳墜祈求平安的樣子，再看看今夜這悽悽冷冷哀哀切切的婚房，她的淚水也流了出來。
“別說了，這是命，既然命把我們拴在了一起，我們就認命吧，水快涼了，我去給你添點熱的。”不想讓春壽看到她的淚水傷心，沉香藉著轉身的機會擦掉了眼角的淚水。正想要挑起門簾進到裡屋，一個宮女忽然拍開房門匆匆跑了進來。
“沉香，宮裡的十八阿哥歿了，皇上下令不許辦任何喜事，掌事姑姑要我告訴你，你跟春壽的婚禮暫緩。”
這個消息來得太過突然，春壽愣怔了一下，抬頭看向沉香。
沉香垂了眸，依舊低著頭向裡屋走去：“水涼了，我去給你添點熱的。”
將報信的宮女送到門外，春壽蹣跚著掀開門簾，看到沉香不斷抽搐的背影，長長地嘆了一口氣……
東暖閣，人影顫顫。
太子胤礽帶著四阿哥胤禛、九阿哥胤禟、十三阿哥胤祥跪在地上。屏氣斂息，不敢發出半點聲音。
年邁的康熙虎目圓睜，看著跪成一排的兒子們，怒火一升再升，終於忍不住拍案而起，對著他們幾人怒吼道：“昨兒個老十八病危，你們做哥哥的都去哪兒了，等他病歿了才出現，這算哪門子的手足情深。太子，你先說，朕傳你的時候你去幹什麼了？”
“兒臣……兒臣……”被康熙的暴怒嚇得語塞，胤礽擦著汗不知道該怎麼回答。
看著胤礽這副樣子，康熙更加惱火，手指顫抖著指著他，蒼老的臉上滿是失望之情：“不知道怎麼說了吧，一看就沒辦什麼正經事，平日裡一副親兄熱弟的樣子，敢情都是演戲給朕看，朕以後再也不相信你們了，再也不相信了……”
說著說著，已經老淚縱橫。
胤祥看不過去，想要起身替太子開脫幾句。身子剛動，便被身旁的胤禛拽住了袍子。
不動聲色地朝著胤祥搖了搖頭，示意他不要開口。胤祥先是不解，隨即很快反應過來。
他與胤禛剛剛還在對酒消愁，聽到十八阿哥胤衸歿了的消息之後匆忙趕來，此時滿嘴都是酒氣，若是開口說話，無異於火上澆油，讓康熙更加憤怒。
胤禟低頭跪在旁邊，聽著康熙對胤礽的訓斥，眼珠忽然一轉，露出一抹難以覺察的冷笑。
跪著爬到康熙腳邊，胤禟伸手從身上取出一個小彈弓遞了上去。抬起頭，已經是淚流滿面：“皇阿瑪，兒臣知道十八弟喜歡這個東西，一直連夜親手做著，可惜還是沒趕上讓他瞧一眼，請皇阿瑪幫兒臣帶給十八弟吧！”
接過還帶著體溫的彈弓，康熙悲痛的心終於有了一絲安慰，低頭看了胤禟一眼，點點頭嘆道：“還是你有心，走，跟朕一道過去，你自己給他，他會知道的。”
“嗻！”胤禟心中狂喜，表面上卻依舊哀傷不已。沉聲答應之後，站起身恭恭敬敬地站在康熙身後。
“皇上起駕了——”
太監高聲奏罷，康熙看也不看還跪在地上的三人一眼，帶著胤禟離開了東暖閣。
胤祥等人不敢妄動，直到腳步聲消失了許久之後，這才相繼站起身來。
想起方才胤禟得意的樣子，胤礽的火氣就不打一處來。抬腳將身邊的椅子狠狠踢開，咬牙切齒地怒道：“老九可以啊，睜著眼睛就說瞎話，老十八生前最怕弓箭什麼的，怎麼會喜歡彈弓？不行，我要去和皇阿瑪說清楚！”
胤礽越說越氣，衝動地便要向外走。
胤祥急忙快步上前將他攔住，皺著眉開解道：“皇阿瑪日理萬機哪知道這個，現下他已經信了，九哥就算成功了。皇阿瑪現在氣頭上，太子若是現在過去，豈不是要被誤解是心胸狹窄造謠生事嗎？”
“太子，十三弟說得有理，眼下時局緊張，皇阿瑪又對你頗有偏見，你一定要韜光養晦，收斂自己，萬一再惹出什麼事來，誰都保不了你了。”見胤礽仍然心有不甘，胤禛也走上前去，一把握住他的手，語重心長地沉聲道。
被二人這麼一勸，胤礽的火氣這才消弭了些。見二人仍舊不放心地看著他，沒好氣地回答道：“好好好，我知道了，知道了！”
胤禛和胤祥對視了一眼，這才輕輕地鬆開了他。
多事的一夜，總算過去了……
天子腳下，本就繁華。加上此時已近年關，京城的街道上更是人來人往，噴火的、雜耍的、走駱駝的應有盡有，十分熱鬧。
胤礽心情不好，帶著隨從無聊地四處閒逛著，一邊走一邊兀自發著牢騷：“這也不許做，那也不許做，每天悶在屋裡，悶死我了！”
隨從不敢多話，賠著笑連連點頭。
沒人搭話，胤礽心情更是不好，豎了眉瞪了眼正準備罵他們幾句出出心火，眼角餘光忽然瞥到一樣東西，立刻噤了聲，側身躲到了一個攤子後面。
遠處，有個不起眼的小門慢慢打開，一位鬚髮花白的老者引著一身戲服的男人出來。
“老九？”胤礽眯了眼睛，確定自己沒有看錯之後，隨即納悶了起來。“他這是在做什麼？”
只見胤禟從那個小門彎腰出來之後，將身上戲服脫下交給了老者，作了個揖之後，左右看看然後轉身離開。
胤礽皺起眉頭，想了一想，帶著隨從向著那個小門走了過去。
輕輕敲了幾下，無人應聲。胤礽猶豫了一下，示意隨從將門推開。
門裡，原來是一個戲班子。不知道是光線的緣故，還是胤礽自己多想，他總是覺得這裡的氣氛有些古怪。
正東張西望的時候，戲臺上突然燈火通明，鑼鼓二胡鏗鏗鏘鏘響起，一個花旦站在臺上咿咿呀呀地唱著。雖然聲音優美，可是動作卻有些僵硬，絲毫沒有妙齡女子應有的輕盈優美之感。
胤祥看得直皺眉頭，快步上前想要和她打聽方才見到的那個老者。走到近前臉色忽然一白，險些嚇得驚呼出聲。
舞臺上這個且唱且舞的花旦，分明就不是一個活人！
雖然做得惟妙惟肖，可是那拴在各處關節上的絲線，還有豔麗妝容掩蓋下的紋理卻騙不了人。這是……一個木偶！
胤礽後背瞬間竄起一層冷汗，雖然見過許多木偶表演，但是這樣詭異的還是第一次見到。他片刻也不想多待，毫不猶豫轉身便走。
誰知這一轉身，胤礽便又是一驚。方才那個老者不知何時已經站在了他的身後，手中拿著一個小小的木偶正冷冷地看著他。
胤礽畢竟是太子，片刻的驚慌之後很快便穩住了陣腳。居高臨下地打量了一眼這個有些傴僂的老者，傲慢地開口問道：“喂，剛才那個人來這裡幹什麼？”
“你是誰？”老者警惕地問道。
胤礽冷哼一聲，拿出一錠金子扔了過去。“你不必知道我是誰，知道它就行了。”
看著滾到腳邊的金錠，老者瞳仁縮了一下，臉上戒備的神情褪去，眉開眼笑地彎腰撿了起來。
“是是是，那位客觀是來學唱戲的，他說他父親最近心情不好，想學一出熱鬧的戲，哄他父親高興。”
聽了老者的解釋，胤礽恨得暗暗咬牙。好你個老九，這些溜鬚拍馬的本事果然有兩下子。
不過這一次，你恐怕沒那麼容易得逞了！
想到這裡，胤礽下巴微微一揚。隨從會意，上前將一堆金子通通倒在了老者面前。
“我也想跟你學唱戲，不過你得教我最好的，尤其要比他好——”胤礽指著那一堆金子，冷笑著對老者說。
“好啊，好啊——”不等老者回話，旁邊的木偶忽然叫了起來。
胤礽先是一驚，很快便鎮定下來。他堂堂的大清國太子，什麼稀罕玩意沒有見過？區區腹語之術，也敢在他面前裝神弄鬼？當下便冷了臉，催促著老者立刻開始授戲。
老者應承著爬上舞臺去拿東西，燭光一閃，他背對著胤礽的臉上露出了一個怪異的微笑……
入夜，紫禁城裡死氣沉沉。
宮中長廊，康熙帶著胤禟、太監、宮女們慢慢往前走去。
走著走著，康熙站住了腳，舉頭四顧之後，長長地嘆息道：“這宮裡的夜晚，靜得好可怕，四周圍除了哀傷還是哀傷，可是朕不願意高興起來。因為只有在這樣的情緒裡，朕才能深刻的記得朕的老十八離朕而去了。朕深刻地明白，自己能做一個好皇帝，卻做不了一個好阿瑪。”
胤禟也輕嘆一聲，眉宇間滿是哀傷：“皇阿瑪千萬不要這麼想，您要是這麼想，十八弟在地底下也不會安生的。”
“嗯。”康熙點了點頭，向著胤禟吩咐道：“告訴所有人，除了不許歌舞，不許華衣美服之外，連紅燈都不許掛，每個宮裡都抄上一百遍佛經來給十八阿哥祈福，這是朕僅能為他做的了。”
“嗻！”胤禟答應一聲，正準備下去安排。突然燈光大亮，刺得眾人擋住了眼睛。
“我是孫悟空，我要大鬧天宮——”胤礽在一隊戲子的簇擁下，圍著康熙粉墨登場。一邊唱著，一邊舞動著手裡的棍子上躥下跳。
剛剛下了旨意要禁止華服歌舞，這便就有一場大戲熱鬧開鑼。康熙登時勃然大怒，氣得身子顫抖厲喝道：“這……這是怎麼回事？誰這麼大膽，把朕的話當耳旁風嗎？”
胤礽不知緣由，聽到康熙喝問還以為他是驚喜所致，心中暗喜，一個旋身拜倒在地。“回皇阿瑪，是兒臣。”
“……你這是要幹什麼？”最後幾個字，康熙是咬著牙問出來的。胤礽低著頭，並未看出康熙神色有異。聽到他的問話，急忙高聲解釋：“兒子為了排這出戏好幾個晚上沒睡了，皇阿瑪瞧著可喜歡？”
胤礽不說還好，這一席話說完立刻氣得康熙火氣上湧，臉色已經漲得通紅。“你……你簡直是混賬……”
怒罵了一聲之後，康熙氣沖沖地拂袖而去。胤禟看了跪在地上摸不著頭腦的胤礽一眼，輕輕一笑，也跟著離去。
見此情形，胤礽腦中突然“轟”地一響，隨即呆如木雞，身子一軟癱在了地上。
他……中計了！
翌日。
阿哥所胤祥房內，胤禛焦急地來回徘徊，不時地向外面張望幾眼。
不知等了多久，胤祥飛快地推門而入，左右望望無人窺視，這才將大門緊緊關上。
胤禛急忙迎了上來，焦急地問道：“怎麼樣？太子那邊有消息嗎？”
“皇阿瑪說太子連自己兄弟的死都能不放在眼裡，將來怎麼會管百姓的死活，不管大臣們怎麼求情，還是下旨廢了他，又放出話來，求情者一併治罪。”胤祥滿臉沮喪地回答道。
“什麼？廢了太子？”胤禛有些不敢相信自己的耳朵，盯著胤祥重複了一遍。見他頹然點頭，立刻無力地跌坐在椅子上。“這個太子，我跟他說了多少次，要他收斂，要他收斂，他就是不聽，現在後悔都晚了……”
“據太子說是老九引他入局的。”胤祥坐在旁邊，眉頭緊緊皺在了一起。
胤禛冷笑一聲，看著胤祥反問道：“你覺得皇阿瑪會相信嗎？”
胤祥沉默了。
胤禛無奈地嘆了口氣，恨鐵不成鋼地恨恨道：“原以為扶植這個草包太子可以實現我們在政治上的抱負，為黎民百姓開拓一條光明大道，如今看來真是一點希望都沒有了……”
胤祥沉默半晌，忽然抬頭朝著胤禛道：“不如四哥你自己來。”
“我非嫡出，師出無名，況且皇阿瑪心裡也未必有我。”胤禛黑眸閃了一閃，面無表情地回絕。
“那也不能讓老八老九奪了去，你知道他們在外面的所作所為，到時候恐怕……”胤祥不甘心，正想要繼續勸說。忽然靈光一閃，有了主意。“咦，有了……”
“什麼？”胤禛急忙問道。
“四哥，你聽過上房抽梯嗎？”胤祥湊近了胤禛，在他耳邊低語道：“過幾天皇阿瑪要去南苑狩獵，倘若我在中途攔截，冒死上諫……”
胤禛驚得愣住，猛地轉頭看向胤祥。
“這……”
“我主意已定，四哥不必再勸。”胤祥眼中滿是決絕，一字一句鏗鏘有力：“縱然是拼得一死，也絕不能讓他們如願以償！只是在這之前，我還有一件事情要去處理。”
金烏西墜，殘陽如血。紫禁城內外，盡皆籠罩著這個不祥的顏色……
戌時三刻，御花園裡一片安靜。
胤祥站在涼亭裡背身而立，望著夜色出神。
琉璃獨自一人款款走來，站在他的身後輕笑道：“什麼事神神秘秘的，非得我一個人過來。”
胤祥聽到琉璃的聲音，猛地轉身將她緊緊抱住。
琉璃一愣，掙扎了一下羞澀道：“十三阿哥，我們還沒成親呢，被人看見了不好。”
“別動，讓我多抱你一會兒。”沒有理會琉璃的掙扎，胤祥手臂收得更緊，低著頭在她耳邊悶聲道。
琉璃聽出他的聲音不對，急切地問道：“十三阿哥，你怎麼了？是不是……發生了什麼事情？”
胤祥沒有回答，只是默默地抱著她。許久之後，終於慢慢將她放開，雙手轉而扶著她的肩膀，低頭凝視著她的雙眼輕聲問道：“琉璃，假如我不是十三阿哥，我一無所有了，你會怎麼做？”
琉璃愣了愣，眼珠轉動一下，微微笑了：“我……我還是一樣，我喜歡的是你的人，不是身份。”
“那麼……假如我拋下你，一個人死了，你會怎麼做？”胤祥沙啞著聲音繼續追問。
琉璃聞言，臉上笑容更加溫柔，眸子裡飽含著深情，望著胤祥堅定地回答：“我會跟你去。”
“很好，我沒有愛錯人。”胤祥動容地點點頭，內疚地注視著琉璃苦澀道：“可是……我必須要對不起你……”
不知道胤祥為何說出這句話來，琉璃生怕牽連到她，頓時驚慌起來，抓著他的袖子連聲問道：“十三阿哥，你怎麼啦？出什麼事了，你別嚇我？”
“太子受了冤屈，我必須帶兵包圍皇阿瑪，讓他聽我申辯……”胤祥確定附近無人之後，壓低聲音將計劃告訴了琉璃。
“啊？這……”琉璃大驚失色，正想要開口勸阻，便被胤祥打斷。“我知道這一去很危險，弄不好會有性命之憂，所以我必須先來見你，跟你交代一聲，萬一真的……你可以自請出宮，你對德妃娘娘有恩，她會幫你的……”
說完不等琉璃回答，胤祥俯身在她唇畔輕輕一吻，飛快地轉身離開。
琉璃追出二步，想要喊住胤祥。剛剛張口忽然想到了什麼，眸光一閃，轉身往回走去……
延禧宮黑漆漆的大殿裡，沉香靜靜地坐在地上，對著頭上巨大的黃金籠子發呆。
早已經下定決心，不在胤祥面前出現，也答應了胤禛，要從此遠離胤祥的生活。所以，她只好在深夜時來到這裡，一遍又一遍地回憶著所有的點點滴滴。
小時候第一次見到他的情景，和他騎馬的情景，與他逛市集的情景，被他堵在長廊圈在懷裡的情景，與他雪中一吻的情景……
點點滴滴，走馬燈般在腦海裡旋轉。每一個情節，她都記得那麼深刻。不知不覺間，淚水已經糊滿了沉香的臉。
腳步聲忽然響起，驚散了沉香的回憶。她急忙擦乾眼淚躲到屏風後面，小心地向外窺視。
胤祥滿腹心事地走了進來，對著籠子不動也不說話。就如同方才沉香那般，只是靜靜地坐著。
沉香躲在屏風後面，痴痴地看著他的身影。
不知過了多久，胤祥終於站起身來，長長地吐了口氣看向籠子。
“額娘，你會懂我的，對嗎？”
黃金籠子微微地搖晃著，寂寞無語。
胤祥不再猶豫，轉身大踏步地離開。
等到他的腳步聲徹底消失的時候，沉香這才輕手輕腳地從屏風後面繞了出來。望著他消失的方向，心裡忽然有了一種不祥的預感……
從延禧宮出來，沉香心神不寧地沿著甬道慢慢走著。路過月牙門洞的時候，忽然看到不遠處有人影閃過。
這麼晚了，會是誰呢？還有那個影子，怎麼那麼熟悉？
難道是……
腦中忽然閃過一個人影，沉香恍然大悟。這個人影她那夜在琉璃房中見過，正是九阿哥胤禟！
這麼晚了，他鬼鬼祟祟跑到這裡來做什麼？
因為琉璃對胤祥的不忠，使得沉香對胤禟格外地警惕。想也不想，她便放輕腳步偷偷跟了過去，想要看看他做些什麼。
臨到近前，她這才看清胤禟對面那人正是琉璃。沉香臉上一紅，厭惡地皺了眉準備離開。
“你說的是真的？十三他真的要對皇阿瑪下手。”胤禟圓睜著眼睛，死死地盯著琉璃。
“千真萬確，今晚他便要出發了。”琉璃肯定地回答道。
沉香剛剛退了一步，便聽到了這樣的對話，大驚之下，身體失去了平衡，一個踉蹌，險些摔倒。
“誰？”聽到異響傳來，胤禟和琉璃急忙轉頭看去。只見一個纖細的身影，倉皇地逃進了夜色之中。
看出那是沉香的背影，琉璃嚇得手腳發軟。“糟了，被她聽到了。”
“放心，跑不了。”胤禟眼中佈滿了殺機，看了琉璃一眼之後，飛快地追了上去。
沿著宮中長廊，沉香上氣不接下氣地跑著。忘記了害怕和躲藏，腦中只有一個念頭：十三阿哥，你一定要等我，一定要等我……
宮門口，值守的侍衛們將胤祥攔住，按照規矩查驗著他的腰牌。
沉香跌跌撞撞地跑來，見到他的身影大喜。
“十三……”
剛叫出口，沉香嘴上突然多了一隻有力的大手，將她剩下的聲音全都堵了回去。身子被胤禟牢牢地禁錮，不費吹灰之力便將她帶到了旁邊的陰影之中。
胤祥聽到聲音回頭，什麼也沒看見。搖頭輕嘆一聲，他只道是心裡割捨不下沉香而產生的幻覺。
侍衛們查驗無誤，將腰牌還給胤祥，打開城門恭送他離開。
望著他漸行漸遠的模樣，沉香無聲地落下淚來……
“圍住，不要讓它跑了！”
京城郊外，旌旗獵獵。官兵們散成長線潛入叢林，將裡面的獵物驅趕出來圍住。
康熙戴著黃金面具騎在馬上，目光陰冷地瞄準了一隻受驚躥出的梅花鹿，張弓搭箭，射在了它的後腿上。
梅花鹿吃痛，“啾啾”叫著向樹林中逃去。康熙正欲追趕，一隊黑衣人突然從天而降直衝他撲了過來。
康熙大驚，連忙策馬閃避。胯下神駒似乎感知到主人有危險，嘶鳴一聲折身閃躲。隨行侍衛一擁而上，將正想要追擊的黑衣人截住。雙方一言不發，各亮兵器殺在一處。今日康熙微服圍獵只是為了散心，隨行侍衛人數不多。加上黑衣人驍勇善戰，很快便掌握了戰局。血腥的味道在空氣中蔓延，曠野被猩紅染得斑斑駁駁。
胤祥身著黑色勁裝，手中長刀寒芒閃爍，衝入侍衛之中，猶如虎入羊群。揮刀砍倒幾個擋路之人，他殺出重圍衝向康熙高聲喊道：“皇阿瑪莫慌，兒臣並無惡意！”
康熙在幾個貼身侍衛的保護下正欲逃走，聽到胤祥的聲音猛地勒住了馬韁，轉身看著他，不確定地悶聲問道：“……十三？”
“正是兒臣！”胤祥抬手扯下蒙面黑巾，跪在地上急聲道：“皇阿瑪，兒臣冒死驚擾聖駕，只是想替太子說幾句公道之言。他這次……”
康熙騎在馬上，居高臨下地打量著胤祥，眼角餘光瞥到十餘名貼身侍衛將他團團圍住之後，忽地冷笑一聲摘下了臉上覆著的黃金面具：“他這次死定了！”
胤禟？
他中計了！
片刻的震驚之後，胤祥很快便反應過來。猛地躍起身來想要逃離，卻看到康熙滿面寒霜，策馬緩緩地從樹叢之中走出。舉起右手猛然一揮，數百名甲冑侍衛呼啦啦湧了過來，將胤祥等人圍成了鐵桶一般。
“皇阿瑪，請聽兒臣一言……”知道今日自己再無生路，胤祥把心一橫，向著康熙撲通跪下，想為太子搏上一搏。剛開了口，身旁一個侍衛突然舉刀劈來打斷了他的話。胤祥側身閃躲，卻聽得身後風聲突至。措手不及之中，被胤禟飛起一腳，重重地摔撞在身旁的大石頭上，眼前一黑，暈了過去。
黑衣人群龍無首，紛紛被擒。
康熙心灰意冷，看也不看胤祥一眼便縱馬離去。落日餘暉之中，他的身影越發顯得老邁。
“做得好。”安排了人馬押送著昏迷的胤祥跟在康熙一併離開之後，胤禟轉頭對著方才揮刀的侍衛微微點了點頭。“赫舍爾蒼其，你果然沒有讓我失望。”
敵人的敵人，就是盟友。為了讓計劃成功，胤禟不介意多做一些準備。而蒼其，便是他埋下的伏筆之一。
聽說沉香與春壽的婚事是胤祥親口所賜的時候，蒼其已經對他恨之入骨。胤禟只是三兩句挑唆，便答應以命換命。只是胤祥反應太過迅速，才讓蒼其的那一刀落了空。縱然如此，他卻也阻止了胤祥向康熙求情的機會，給了胤禟可乘之機。
“謝九阿哥給蒼其親手報仇的機會。”蒼其丟下長刀，單膝跪地沉聲道：“今後九阿哥若有驅策，蒼其萬死不辭。”
蒼其說完之後，轉身大步離去。胤禟望著他的背影，唇角邊露出了得意的笑容……