“阿發，最近沒看到阿瑞的影子，那丫頭又跑到哪裡去了？”一位頭髮斑白，身材矮胖的中年女子揮刀跺著案板上的冬瓜，一邊大聲囔囔，“幾天前賒的菜錢，那丫頭不想要了？二院主剛下了這個月的菜錢，阿瑞呢？”
砍柴的年輕人應道：“前幾天聽說到隔壁廟裡送菜去了，可能得了錢先回家。”
跺菜的中年女子眯了眯眼，“阿發，我告訴你件怪事。”砍柴的年輕人眼睛一亮，“我最近也發現了件怪事，你先說你的。”中年女子道：“我在後邊藏書樓外邊種的絲瓜，連開了幾天的花，比去年整整前了一個月哩。”阿發道，“這有什麼稀奇？我在藏書樓外邊瞧見了古怪的東西。”他神神秘秘的道，“我看到那個人已經幾次了，每次月圓之夜，在書樓那邊就會有一點紅紅的光，在裡面搖搖晃晃，昨天晚上也是……我大著膽子去偷看，你知道里面是什麼嗎？”他湊近中年女子的耳朵，鬼鬼祟祟的道，“裡面是——一個只有半截身子的女、鬼！”
中年女子大吃一驚，“你胡說什麼？這裡是百川院，院裡多少高人，你竟敢說院裡有鬼？”阿發對天發誓，“真的，我早上特地去看了，書樓裡乾乾淨淨，什麼都沒有，但是昨天晚上真的有一個只有半截身子的女人在裡面走來走去，雖然只見一個背影，但如果不是女鬼，那是什麼？”
“那是你小子得了失心瘋做夢！”中年女子笑罵，菜刀一揮，“快去把阿瑞找來，髮菜錢了。”
一、出家人不打誑語
佛州清源山。
清源山是個小山，山上有樹、山下有水、山裡有人家，其中一家叫做“百川院”，是四顧門“佛彼白石”的住地，江湖中人敬仰不已、視為聖地的地方；另外一家叫普渡寺，是個廟。
這個廟和普通的廟沒有什麼不同，廟裡都有個老和尚，叫做方丈。普渡寺的方丈法號“無了”，是個慈眉善目、羅漢風菩薩骨的老和尚。普慧所說的“偶得重病，群醫束手”的方丈，就是這位無了方丈。
無了方丈隱居清源山已有十餘年，聽說曾是叱吒風雲的人物，但持掌普渡寺後以清修度日，平時甚少出門，每日只在方丈禪室外三丈處的“舍利塔”旁散步練武，為人慈愛，突患重病，寺中上下都很擔心。
五丈來高的舍利塔在日光下泛現著寺廟樸素、莊嚴、祥和的氣氛，舍利塔的影子映得房中清幽靜謐，經聲朗朗，眾和尚正在作早課。
李蓮花瞪著滿面微笑端坐床上的無了方丈，半晌吐出一口氣，“你知不知道有句話叫做‘出家人不打誑語’？”無了方丈莞爾一笑，“若非如此，李門主怎麼肯來？”李蓮花嘆了口氣，答非所問：“你沒病？”無了方丈搖了搖頭，“康泰如昔。”李蓮花拍拍屁股，“既然你沒病，我就走了。”他轉身大踏步就走，真的沒有半分留下的意思。
“李門主！”無了方丈在後叫道，李蓮花頭也不回，一腳踩出了門口。“李蓮花！”無了方丈逼於無奈，出言喝道。李蓮花停了下來，轉身對他一笑，很斯文的走了回來，拍拍椅子上的灰塵坐了下來，“什麼事？”
無了方丈站了起來，微微一笑，“李施主，老衲無意打聽當年一戰結果如何，只是你失蹤十年，為李施主擔憂悔恨之人不下百十，你當真決意老死不見故人？”李蓮花展顏一笑，“見又如何，不見又如何？”無了方丈溫言道：“見，則解心結，延壽命；不見……”他頓了一頓，“不見……”李蓮花噗哧一笑，“不見，就會短命不成？”無了方丈誠懇的道，“當日在屏山鎮偶見李施主一面，老衲略通醫術，李施主傷在三經，若不尋訪昔時舊友齊心協力，共尋救治之法，只怕是……”李蓮花問，“只怕是什麼？”無了方丈沉吟良久，緩緩的道，“只怕是難以渡過兩年之期。”他抬起頭來看著李蓮花，“老衲不知李施主為何不見故人，但老衲斗膽一猜，可是因為彼丘？其實彼丘十年來自閉百川院，他的痛苦，也非常人所能想象，李施主何不放寬胸懷，寬恕了他？”李蓮花笑了笑，緩緩的道：“老和尚很愛猜謎，不過……全都猜錯……”
正在這時，小沙彌上了兩杯茶，無了方丈微微一笑，轉了話題，“定緣，請普神師侄到我禪房。”小沙彌定緣恭敬道：“普神師叔在房內打坐，定緣不敢打攪。”無了方丈點了點頭，小沙彌退下。“普神師侄自幼在普渡寺長大，乃本寺唯一一位精研劍術的佛家弟子，和‘相夷太劍’一較高下乃是他多年心願。”無了方丈道。李蓮花啊了一聲，“李相夷已經死了十年了。”無了方丈道，“相夷太劍也已死了？”李蓮花咳嗽一聲，“這就是李相夷的不是了，在他活著的時候竟忘了寫一本劍譜……”無了方丈苦笑，搖了搖頭。
突然窗外“呼”的一聲震響，有什麼東西轟然而倒，李蓮花和無了方丈抬眼望去，只見普渡寺後院中一棵五六丈高的大樹自樹梢折斷，如房屋般的樹冠轟然倒地，壓垮了兩間僧房，兩個僧人自房中奔出，仰望大樹，滿臉驚駭，渾然不解這樹怎麼倒了？很快樹冠之下ju集了大批僧人，無了方丈和李蓮花也趕了過去，瞧了一瞧，似是樹冠被蟲所蝕，又被風颳倒。
這雖然是一件古怪事，但也非大事，無了方丈讓眾僧散去，仍去讀經掃地。李蓮花陪無了方丈在寺裡走了幾圈，無了方丈微笑道普渡寺素齋甚好，廚房古師父一手素松果魚妙絕天下，不知李蓮花有否興致一嘗？李蓮花正要答應，突然有小沙彌報說柴房冒煙，裡頭少了許多柴火，可能裡頭起了悶火，已燒了一段時間，無了方丈不便陪客，李蓮花只得告辭出門，心下大嘆可惜。眾僧見奄奄一息的方丈瞬息之間恢復如常，不免心裡暗贊李蓮花果是當世神醫，醫術精妙無比，名不虛傳。
李蓮花出了普渡寺大門，回頭之時，只見普渡寺那舍利塔上飄起了幾縷黑煙，他嘆了口氣，而後打了個哈欠，往他蓮花樓走去。普慧大師用四頭牛花了十來天的功夫把他從薛玉鎮請到了清源山，那棟蓮花樓就放在普渡寺之旁。他摸了摸新補上去的那塊木板，對普慧和尚的細心滿意之極，隨後舒舒服服的踩進修補一新的家裡，在裡頭東翻西找，不知找些什麼東西。
正當李蓮花一腳踩進蓮花樓關上大門的時候，一騎奔馬從清源山山道上奔過——也即從蓮花樓門口奔過，只是馬上乘客並不識得那棟房屋是什麼東西，徑直狂奔入百川院。
顯然來人是百川院弟子——如果李蓮花看到他或者他看到李蓮花都會大吃一驚，這位策馬過李蓮花門口而不識的人，正是十幾天前採蓮莊的郭禍郭大公子。