“阿发，最近没看到阿瑞的影子，那丫头又跑到哪里去了？”一位头发斑白，身材矮胖的中年女子挥刀跺着案板上的冬瓜，一边大声囔囔，“几天前赊的菜钱，那丫头不想要了？二院主刚下了这个月的菜钱，阿瑞呢？”
砍柴的年轻人应道：“前几天听说到隔壁庙里送菜去了，可能得了钱先回家。”
跺菜的中年女子眯了眯眼，“阿发，我告诉你件怪事。”砍柴的年轻人眼睛一亮，“我最近也发现了件怪事，你先说你的。”中年女子道：“我在后边藏书楼外边种的丝瓜，连开了几天的花，比去年整整前了一个月哩。”阿发道，“这有什么稀奇？我在藏书楼外边瞧见了古怪的东西。”他神神秘秘的道，“我看到那个人已经几次了，每次月圆之夜，在书楼那边就会有一点红红的光，在里面摇摇晃晃，昨天晚上也是……我大着胆子去偷看，你知道里面是什么吗？”他凑近中年女子的耳朵，鬼鬼祟祟的道，“里面是——一个只有半截身子的女、鬼！”
中年女子大吃一惊，“你胡说什么？这里是百川院，院里多少高人，你竟敢说院里有鬼？”阿发对天发誓，“真的，我早上特地去看了，书楼里干干净净，什么都没有，但是昨天晚上真的有一个只有半截身子的女人在里面走来走去，虽然只见一个背影，但如果不是女鬼，那是什么？”
“那是你小子得了失心疯做梦！”中年女子笑骂，菜刀一挥，“快去把阿瑞找来，发菜钱了。”
一、出家人不打诳语
佛州清源山。
清源山是个小山，山上有树、山下有水、山里有人家，其中一家叫做“百川院”，是四顾门“佛彼白石”的住地，江湖中人敬仰不已、视为圣地的地方；另外一家叫普渡寺，是个庙。
这个庙和普通的庙没有什么不同，庙里都有个老和尚，叫做方丈。普渡寺的方丈法号“无了”，是个慈眉善目、罗汉风菩萨骨的老和尚。普慧所说的“偶得重病，群医束手”的方丈，就是这位无了方丈。
无了方丈隐居清源山已有十余年，听说曾是叱咤风云的人物，但持掌普渡寺后以清修度日，平时甚少出门，每日只在方丈禅室外三丈处的“舍利塔”旁散步练武，为人慈爱，突患重病，寺中上下都很担心。
五丈来高的舍利塔在日光下泛现着寺庙朴素、庄严、祥和的气氛，舍利塔的影子映得房中清幽静谧，经声朗朗，众和尚正在作早课。
李莲花瞪着满面微笑端坐床上的无了方丈，半晌吐出一口气，“你知不知道有句话叫做‘出家人不打诳语’？”无了方丈莞尔一笑，“若非如此，李门主怎么肯来？”李莲花叹了口气，答非所问：“你没病？”无了方丈摇了摇头，“康泰如昔。”李莲花拍拍屁股，“既然你没病，我就走了。”他转身大踏步就走，真的没有半分留下的意思。
“李门主！”无了方丈在后叫道，李莲花头也不回，一脚踩出了门口。“李莲花！”无了方丈逼于无奈，出言喝道。李莲花停了下来，转身对他一笑，很斯文的走了回来，拍拍椅子上的灰尘坐了下来，“什么事？”
无了方丈站了起来，微微一笑，“李施主，老衲无意打听当年一战结果如何，只是你失踪十年，为李施主担忧悔恨之人不下百十，你当真决意老死不见故人？”李莲花展颜一笑，“见又如何，不见又如何？”无了方丈温言道：“见，则解心结，延寿命；不见……”他顿了一顿，“不见……”李莲花噗哧一笑，“不见，就会短命不成？”无了方丈诚恳的道，“当日在屏山镇偶见李施主一面，老衲略通医术，李施主伤在三经，若不寻访昔时旧友齐心协力，共寻救治之法，只怕是……”李莲花问，“只怕是什么？”无了方丈沉吟良久，缓缓的道，“只怕是难以渡过两年之期。”他抬起头来看着李莲花，“老衲不知李施主为何不见故人，但老衲斗胆一猜，可是因为彼丘？其实彼丘十年来自闭百川院，他的痛苦，也非常人所能想象，李施主何不放宽胸怀，宽恕了他？”李莲花笑了笑，缓缓的道：“老和尚很爱猜谜，不过……全都猜错……”
正在这时，小沙弥上了两杯茶，无了方丈微微一笑，转了话题，“定缘，请普神师侄到我禅房。”小沙弥定缘恭敬道：“普神师叔在房内打坐，定缘不敢打搅。”无了方丈点了点头，小沙弥退下。“普神师侄自幼在普渡寺长大，乃本寺唯一一位精研剑术的佛家弟子，和‘相夷太剑’一较高下乃是他多年心愿。”无了方丈道。李莲花啊了一声，“李相夷已经死了十年了。”无了方丈道，“相夷太剑也已死了？”李莲花咳嗽一声，“这就是李相夷的不是了，在他活着的时候竟忘了写一本剑谱……”无了方丈苦笑，摇了摇头。
突然窗外“呼”的一声震响，有什么东西轰然而倒，李莲花和无了方丈抬眼望去，只见普渡寺后院中一棵五六丈高的大树自树梢折断，如房屋般的树冠轰然倒地，压垮了两间僧房，两个僧人自房中奔出，仰望大树，满脸惊骇，浑然不解这树怎么倒了？很快树冠之下ju集了大批僧人，无了方丈和李莲花也赶了过去，瞧了一瞧，似是树冠被虫所蚀，又被风刮倒。
这虽然是一件古怪事，但也非大事，无了方丈让众僧散去，仍去读经扫地。李莲花陪无了方丈在寺里走了几圈，无了方丈微笑道普渡寺素斋甚好，厨房古师父一手素松果鱼妙绝天下，不知李莲花有否兴致一尝？李莲花正要答应，突然有小沙弥报说柴房冒烟，里头少了许多柴火，可能里头起了闷火，已烧了一段时间，无了方丈不便陪客，李莲花只得告辞出门，心下大叹可惜。众僧见奄奄一息的方丈瞬息之间恢复如常，不免心里暗赞李莲花果是当世神医，医术精妙无比，名不虚传。
李莲花出了普渡寺大门，回头之时，只见普渡寺那舍利塔上飘起了几缕黑烟，他叹了口气，而后打了个哈欠，往他莲花楼走去。普慧大师用四头牛花了十来天的功夫把他从薛玉镇请到了清源山，那栋莲花楼就放在普渡寺之旁。他摸了摸新补上去的那块木板，对普慧和尚的细心满意之极，随后舒舒服服的踩进修补一新的家里，在里头东翻西找，不知找些什么东西。
正当李莲花一脚踩进莲花楼关上大门的时候，一骑奔马从清源山山道上奔过——也即从莲花楼门口奔过，只是马上乘客并不识得那栋房屋是什么东西，径直狂奔入百川院。
显然来人是百川院弟子——如果李莲花看到他或者他看到李莲花都会大吃一惊，这位策马过李莲花门口而不识的人，正是十几天前采莲庄的郭祸郭大公子。