昭武二年仲夏，陕西提督王辅臣叛清，率领绿营攻占陕、甘二省，清廷为之震动。
（笔者按：此为史实，原当康熙十四年。）
“绿营”是清朝所收编的汉军名称，陕、甘二省的绿营汉兵约有八万，人数最多，素质最高。
王辅臣本为吴三桂旧部，三藩之乱起，吴三桂派人前去劝降，他不从，康熙派人命他南下参战，他也不从，显然是拥兵自重、坐观虎斗。及至康熙猝死、察哈尔王布尔尼兴兵作乱，王辅臣遂趁机夺占陕、甘，据有整个大西北。
当时，关内的八旗清军几乎全在江北，与吴周对峙，剩下的也都聚集京师，与察哈尔王作战，整个北方，已无重镇，一旦王辅臣挥军东进，北京便是他的了。
局势发生这等巨变，这一日，昭武皇帝吴三桂不得不在岳州行辕，召集群臣商议。
丞相胡国柱奉先发言道：“启禀陛下，今之王辅臣是能抚不能剿，陛下不如遣使通好，封他一个‘北天王’，命他南进，与我军夹击清军。”
“咳……”一名满头白发、鹤骨嶙峋的老将军突兀地清嗽，似乎不表赞同。
吴三桂注意到了，问道：“线老，你觉得呢？朕想听听你的意见。”
老将军姓线，叫线国安，吴三桂镇守云南时所收部属，领兵作战极为干练。
线国安道：“招抚王辅臣的事，我们又不是没做过，昔日他还是陕西提督就不愿意了，今日他据有陕甘二省，八万雄兵，他又岂能接受？”
吴三桂问道：“那你以为，怎么办好？”
线国安道：“老臣以为，王辅臣想做的是皇帝，可他又没那个胆，只愿坐享其成，既不会东进，也不会南进，别理他就行啦。”
胡国柱颇不以为然，道：“臣不同意！现在的王辅臣，就跟楚汉相争时的韩信一样，韩信打下了三齐之后，助汉则汉兴，助楚则楚胜，咱不尽快拉拢王辅臣，要是清廷先行得手，与他南下并力攻我，我军恐有不测。”
帐下许多文官登时响应，纷道：“丞相所言极是。”“臣等附议。”
线国安遂不再言。
吴三桂一时犹豫不决，转问身旁一名青年将领：“马宝，你怎不说话呀？朕想听听你的意见。”
马军提督、骁骑将军马宝，他是云南的回教徒，貌不惊人，身材五短，但却很能打仗，人称马鹞子，麾下骑兵自出云南以来，可说是所向无敌。
马宝欠身说道：“臣没意见，然若陛下决意北上攻剿王辅臣，臣愿为先锋、前驱。”
说不得，吴三桂只好转问王度冲：“度冲，依你之见呢？你觉得是该抚、该等，还是该剿？”
王度冲飘忽无主道：“臣……也没意见，也没意见。”
吴三桂下悦，再转问文官这头：“诸位也都没有意见么？”
帐下文武臣工一片默然。
这当儿，默然之中，隐约传出半声冷笑。
吴三桂循声去找，在帐下班列里的最后一排，瞥见周子瑾，皱眉问道：“周策，你有话要讲么？”
周子瑾出列拜道：“臣，人微言轻，不敢妄议军机。”
吴三桂听了愈加不悦。
胡国柱察觉到了圣意，旋斥责道：“周策！有话就说嘛，何必躲在人群里放炮。”
周子瑾悠然道：“如此，那微臣便说了。微臣以为，王辅臣之事，绝不出‘抚’、‘等’、‘剿’三策，陛下可择一善者行之。”
胡国柱暗自冷哼：“废话。”
吴三桂则道：“那你倒是说说，何为善策？”
周子瑾道：“此三者互有长短，适才丞相与两位将军说的也都完整，然则不减其短，何以增其所长？丞相与两位将军却没说明解决短处的方法，实在可惜可叹。”
这一番话，等于是抨击胡国柱等人说的都是废话，气得满帐子的文武臣工一片轻哗。
周子瑾不以为意地续道：“欲抚王辅臣，一如线老将军所言，王辅臣岂能接受？可胡丞相却没说明，怎么说服王辅臣受封，如此仍三思要抚，结果必将无功。”
胡国柱反问：“你就不怕清廷先行得手，与他南下并力攻我？”
周子瑾笑笑：“套用线老将军的一句话给丞相，招抚王辅臣的事，清廷又不是没做过，昔日王辅臣都不愿意了，今日的局面，他又岂能接受？”
胡国柱待要再反驳，见线国安频频点头，于是作罢。
周子瑾道：“所以，微臣以为，抚，是绝对没有用的。”
线国安起和笑问：“那么周参军是赞同不理会的罗？”
周子瑾摇了摇头：“非也。局势如再演变下去，对我方甚为不利，所以亦不能‘等’。”
吴三桂沉吟：“喔？何以局势将对我方不利？”
周子瑾道：“根据军机密报，满清的孝庄皇后任命图海，率兵前往塞外迎击布尔尼，微臣窃料，图海必胜。”
文武臣工又是一片哗然。
满清八旗早已倾巢南下，众人均知图海率领的乃是兵痞家奴、老弱残渣，而周子瑾竟说图海必胜，众人全当周子瑾瞎掰。
周子瑾续道：“一旦图海获胜，蒙古诸部就不会再观望，必会派兵相助，届时，再等关外的清军赴援，图海就能空出手来，专打王辅臣了。”
胡国柱冷冷问道：“莫说你在瞎猜，就算你猜的都对，那又怎样？”
周子瑾道：“果若那般，臣料王辅臣也绝非‘速克湖之鹰’图海的对手，依王辅臣反覆无常的个性，战败势必归附，那么，胡丞相所担心的事情就会发生，图海扫平了北方，下一个猎物，便是咱们。”转问线国安道：“老将军，先不论周策所料对否，万一真被我料中，您还认为，等待观望是可行之策么？”
线国安凝色点头道：“万一真是这样，我方确实不能空等，不！应该这么说，我方正是不能空等，所谓不怕一万，只怕万一啊。”
吴三桂遂问：“那么，周子瑾你足主张‘剿’罗？”
周子瑾道：“三策去其二，止剩‘剿’了。况且，封抚与等待，均是操之在人，我属被动，惟独一剿，才是操之在我，才是主动。兵法有云：要制人而不制于人。是故当剿！”
王度冲这时说话了：“臣启陛下，周策乃一风尘文人，什么没有，单有一张嘴皮子，他把攻剿王辅臣当成上策，简直是笑话！”
吴三桂好不容易有了点主意，一听亲信王度冲此说，又犹豫了：“说来让朕听听。”
王度冲道：“我军如有能力剿灭王辅臣，拿下陕甘，那还不早早去干？等现在？”
文武臣工都觉有理，纷纷应相称是。
王度冲很是得意，继续说道：“现今我军与清军隔江对峙，已经很吃力了，哪有余力再行北伐？就算真的凑出了一支部队，挥军北上，也没有能耐过江补给呀，试想，咱们孤军深入，又无补给，那还能不败么？”
帐下许多武将登时响应，纷道：“大将军所言极是。”“臣等附议。”
文武百宫中，周子瑾最是轻视王度冲，认为王氏无能懦弱，纯是仗着与吴三桂的情谊，才升为诸将之首。朗声叱道：“王将军所言大谬，臣不认同。”
吴三桂头昏脑胀地引手道：“你说！”
周子瑾说道：“王将军并未说明，若是不剿，该当如何？封抚与等待均不可行，微臣难道还说得不够清楚？”
王度冲待要开口周子瑾旋又抢道：“让我讲完！至于将军所顾虑的补给问题，只要我方北上的部队人数不多，可以就近取材于河南、山西，不必由后方过江补给。”
王度冲听完哈哈大笑：“这说的又是书生之见了。谁不知道‘部队人数不多，可以就近取材’，但若兵微将寡，如何打败王辅臣的八万雄师？”
周子瑾还以一笑：“谁说咱们要跟他硬碰硬的？等别人帮咱们打了王辅臣，咱们再出击即可，并不需要兵多将广。”
王度冲一怔：“等别人帮咱们打？等谁呀？”
轮到周子瑾哈哈大笑了，仿佛王度冲问了一个大笨问题，说道：“等图海呀。”隔了一会，续道：“图海迟早要将布尔尼剿灭，我刚说过，一旦图海得胜，势必西行直取王辅臣，待他二人打得两败俱伤，我方再行出击，那不是事半功倍么？何需大费周章？”
一旁，线国安击掌笑道：“妙！此计大妙呀！王辅臣老想坐收渔利，我们将计就计，也还他一个坐收渔利。”
“我不赞同！”胡国柱质问道：“周策，万一图海输给了布尔尼呢？那咱们北上的这支孤军，岂不是等着捱打？”
周子瑾道：“就算真如丞相所料，这支部队也有大用，届时，也不必打王辅臣了，可以直接北上，攻打京师！”
群臣听了又是大哗。
胡国柱冷笑：“你好大的口气，仿佛你是诸葛亮似的，本官倒要请教请教，你这支‘兵微将寡’、没有后方补给的孤军，如何攻打京师？”
周子瑾道：“周某不才，也想请教请教丞相，万一图海落败，王辅臣又按兵不动，那么从江南到北京，一路上可有清军部队？”
胡国柱当场愣住，因为，答案正是“没有”。
周子瑾遂又道：“即是不会遇着抵抗，百姓们又心向汉邦，咱们要取北京，有何困难？北京一旦得手，江南之围自解，天下之势自定，那王辅臣嘛，就等他来向圣上叩头乞降了。”
胡国柱辩道：“那、那如果王辅臣抢先一步，先咱们去取北京呢？”
周子瑾笑笑：“那还不清楚么？果真如此，咱们那支孤军就不去北京，改取西安了！”（西安是陕西省府，王辅臣的老巢。）
胡国柱霎时哑然无语。
旋即，周子瑾转向吴三桂拜道：“陛下，总而言之，我方必出一支奇兵过江，伏于湖广、陕西与河南三省交界处，以待进取之道。迁延踌躇，必将坐失良机。”
胡国柱与王度冲这时也不再辩，安静等候吴三桂裁示。
过了一阵子，吴三桂都没说话，行辕里，其他人也不敢说话，沉沉死寂。
良久吴三桂方才开了金口，再问马宝：“你是赞成出兵的，你倒说说，子瑾这条计策可行么？”
马宝欠身说道：“臣没意见，然若陛下决意派兵北上，臣愿为先锋、前驱。”还是那句老话，一字不差。
吴三桂吁了口长气，摆了摆手道：“今日就议到这里了，诸位退下吧，容朕好好想想。”
一名近侍太监当即上前，扶了吴三桂离场。
文武群臣于焉齐声拜道：“恭送皇上。”跟着便退出帐外。
周子瑾无可奈何，也只有跟着别人，颓然退出。
忽然听闻吴三桂道：“胡国柱、王度冲，你二人留下。”
周子瑾心想：“皇上要他二人留下？唉，那不等于驳了我的意见么。”摇了摇头，连连叹气，走到了行营之外。
话说，陈近南到任委外把总已经三个月了，整天不是练功疗伤，便是与笑月打屁聊天，日子过得好不惬意。
每当军中有人来查动，他就把李四十七变成常大粗，仗着是皇后娘娘的“带吊太监”，查勤的人都不敢多说废话。
至于真的那个常大粗可苦了，时常被唐赛儿欺负、让李四十七出气不说，还得负责三餐加宵夜（以前这是笑月的工作），其余像挑水、洗马桶、打扫等等杂活，也统统包在他的身上。
当日下午，周子瑾出门散心，顺道打了酒、买了肉，绕出北城，去找陈近南叙叙。骑马走到那上丘，周子瑾喊道：“陈三哟！”
不旋踵，陈近南骑着一匹快马疾奔而下，兴奋迎道：“先生！是你来啦！”
那匹快马其实是李四十七变的，他被陈近南骑习惯了，常常不知不觉就被“偷袭”，变成了马。（以及其他不三不四的东西）
周子瑾笑问：“怎么样，你的内伤好些了么？”
陈近南道：“托你的福，差不多全好啦。”
周子瑾探头又问：“笑月呢？你该不会欺负他，派他去做什么粗活吧？”
陈近南搔头道：“我跟他是哥俩好，哪里舍得使唤他，他现在营帐里看书呢。”
这三个月以来，陈庞交情日深，陈近南常教笑月打坐运息，健康保身，笑月则教他写字作文，谈吐说话。二人文武相济、雅俗互补。需知陈近南出身奴户、贱籍，从小便绝少朋友，更从无知交好友，十四岁以来的诸般奇遇，交往的也全是些像周子瑾、常无赦这等大他十几岁的成人。对于交上生平的第一个同辈好友，陈近南确实相当珍惜。
周子瑾提起鞍上的酒肉，笑笑：“怎么样？你有空么？今晚陪周先生小酌几杯如何？”
陈近南把手一招：“当然，上来吧。”
遂并鞍而行。
周子瑾环看四周风吹草长，野雀乱飞，感叹道：“你这地方真好，世外桃源哪。”
陈近南摆了摆手道：“欵，不过是一座小上丘，还什么世外桃源哩。”
上到丘顶，此处多了一座新营帐，却是膏赛儿与音音另外搭住，关于新营帐是唐赛儿从哪里抢来的，那就不堪研究了。
由于唐赛儿与音音老在帐里“你浓我浓”，常无赦又常常无影无踪，去城里探查陈三郎的身分，而李四十七此刻正骑在陈近南屁股底下，汛地里四下无人，安静的很。
笑月听闻周子瑾到来，奔出帐外相迎道：“周先生？是您来啦，请进请进。”
三人走进了营帐，各分主从坐下，正要泡茶，却发现壶里没了热水。
陈近南提起嗓子喊道：“常大粗！常大粗！”
常大粗赶忙从帐外转了进来，满脸堆笑问道：“委外，您有何吩咐？”见了周子瑾在座，旋招呼道：“是周参军来啦。”
陈近南命道：“烧壶热水过来，我们要泡茶。”
“遵命。”常大粗拎了水壶，快快退下。
周子瑾笑：“你呀，当兵才多久，别的还没学会，就光学会使唤人。”
陈近南吐了吐舌，搔了搔头。
笑月心里苦笑：“先生若是看到，常无赦他们是怎么使唤常大粗的，大概就会觉得阿三客气多啦。”
待得茶水泡开，他三人也聊了开来，聊的主要还是今早行营里的那场会议……
说到激动处，周子瑾不胜感慨：“我真不懂，圣上又不是糊涂人，怎么总是不肯接纳我的陈议。”
陈近南一旁劝解道：“就你跟我说过的，圣上对你还不信任，相信有朝一日，情况会有改变。”
周子瑾冷笑：“有朝一日？失去天下的那一日么？哼。”
笑月沉吟：“我想……圣上所以如此犹疑，是有原因的。”啜了口茶，复道：“他与清军对峙不到一年，就等到了康熙猝死，接着不到半年，等到了察哈尔王叛清，不到三个月，又等到了王辅臣割据陕、甘。”
周子瑾晓得他要说什么，打断道：“天下是打来的，不是‘等’来的！圣上若再空等，届时能等到的，只剩噩耗。”
笑月道：“圣上如此，那也是人之常情，但我料再等不久，圣上非接纳先生的陈议不可。”
周子瑾一怔：“何以见得？”
笑月道：“等到图海打败了察哈尔王，那时，圣上能不立刻更错，派兵北上？”
周子瑾道：“可岳州距离塞外何止千里之遥，消息传到江南时，图海早已到了陕北，那时就算派兵北上，怕也来不及啦。”
笑月笑问：“先生，从塞外察哈尔南下西安，与岳州北上西安，孰近孰远？”
周子瑾若有所悟，沉吟未答。
陈近南一旁说道：“当然是岳川北上西安近罗。”
笑月两手一摊：“这就是啦。况且，清廷极欲安抚江北沿岸的大队清军，塞外一有捷报，他们必定火速传到，咱们想不听都不行呢。”
周子瑾叹道：“但愿如此，但愿如此。”
用过晚饭后，他三人饮酒吃肉，好不快意。
周子瑾借酒浇愁惯了，酒量最好，陈近南则有酒胆而无酒量，逢喝必醉，笑月酒量最差，喝的少，桌边忙着倒酒。
差不多喝到了亥时将至，陈、庞二人忙劝周子瑾回城，以免遇上城门戒严，回不了公舍。酒席遂散。
陈近南送别周子瑾，二人并马踏月，缓行散步。
到了丘底，周子瑾忽对陈近南道：“陈三呀，笑月真是块材料，你若有鸿图之志，将来可不能落下这个朋友。”
陈近南笑道：“这我晓得，先生，他也常夸你呀。”
周子瑾苦笑：“我有什么好夸的？”一手搭住陈近南的肩头，正色道：“笑月之才，胜我十倍，更非当世群雄能及，记住我这句话。”语毕，掉转马头，绝尘而去。
目送周子瑾远去的月下背影，陈近南喃喃自语道：“学生受教了。”
过得旬月，江北果然传来战报，说是清廷“抚远大将军”图海击败布尔尼，平定了察哈尔蒙古。
三天后，昭武皇帝吴三桂便传旨步军提督线国安，组训一支部队，择日渡江北上。这日，陈近南也在汛地接到派令，要他隔日凌晨进城报到。
“我们要出征啦？”笑月疾问，接过陈近南递来的派令，皱眉沉吟：“看样子，该是与图海击败布尔尼的事有关。”
陈近南跳上行军床躺下，没好气道：“甭猜，一定就是！咱们得渡江北上打仗啦。”
笑月道：“怎么？这是咱建功立业的大好机会，你好似并不高兴？”
陈近南叹道：“也、也不是不高兴啦，”环顾营帐一眼，道：“只是觉得，离开这里好可惜哟……”
笑月道：“阿三，你不可以这样没志气，一顶破营帐有什么好留恋的？你呀，得动一动啦。”
陈近南想想也对，坐起身子，道：“好！听你的。”寻思自问：“可若上头点兵，发现我这止剩你跟常大粗两人，那该如何是好？”
笑月沉吟：“倘使你叫常大侠、唐大姐与李大仙冒充一下兵员，随你出征，他三人会不会答应？”
陈近南琢磨道：“李四十七好办，变他一变就行了，唐姐是个女人，恐怕得要女扮男装才成。”心想：“那音音呢？带着她去好吗？”
笑月道：“唐大姐那边我去说说，至于常大侠嘛，又不知跑哪去了，你得进城去找一找。”
陈近南拍胸脯道：“嗯，咱们分头行事。”
用过了午饭，陈近南立刻骑着李四十七变做的马，奔入城中。
那岳州可不足一座小市镇，茫茫市井，寻人不易，何况陈近南还得戴上头盔、穿上军服，小心别教人给认出。毕竟他还是什么“魔界使者”。
走得累了，陈近南撂马走进一家客栈歇脚，点了一壶凉茶解渴，喝着喝着，不期然撞见两个熟悉的人影出门。
二人分别是杜少卿与耿雨呢。
“是他们？”陈近南偷瞧耿雨呢的身影，相较一年之前出落得愈加成熟，而容貌依旧清秀，仍是不爱红妆，穿了一袭劲装。
叫人纳闷的是，杜少卿面有怒色，耿雨呢则跟在他身后，满睑愁容。
陈近南自言自道：“我已经有音音了，怎么还可以挂念别的女孩，罢了。”迳自喝他的茶，倾而，转念又想：“我又不是要追求她，跟过去看看有什么大不了？说不定，还能碰到常兄呢。”遂匆匆付了账，出门去追。
不久，杜、耿二人相偕走进一条无人的巷弄，唏唏唆唆的，不知聊些什么。
陈近南心下犹豫：“我该不该偷听他们说话？这不卑鄙了些？”正待要走，忽又想道：“此处四下无人，万一姓杜的欺负她怎么办？嗯，我还是暗中保护的好。”
自欺欺人的陈近南于焉施展轻功，悄悄跳上巷弄邻屋的屋顶，伏身窃听底下二人言语。
乍听耿雨呢哽咽说道：“……你为什么就不相信我呢？我……我不是那种人……”
杜少卿冷哼：“你究竟是不是，那只有天晓得了。”别过脸去，握拳捶墙，“人家是皇上眼中的红人、大将军麾下新任的副将，是青年才俊、是武林盟主，我呢？我算什么？”
墙头上，陈近南心想：“他讲的是谁人呀？那么伟大，嗯，一定不是在讲我。”
杜少卿续道：“我只是一个被人当众脱了裤子的笑话！一个丑角！”说着，捶墙捶得更重了，神情不胜悲愤，“陈近南！我不杀你，誓下为人！誓不为人！”
陈近南心想：“喔，这就一定是在讲我了。”
耿雨呢抱住杜少卿的后肩，依偎低泣：“少哥，不要这样，求求你，不要这样。”
陈近南忍不住探出头去，偷偷往下瞧，看见耿雨呢如此不舍，好不心痛：“他给人脱裤卵，你就这样爱他，啊我哩？我算啥？”（作者按：你？你脱了人家的裤卵。）
墙下，杜少卿忽地转身抱住耿雨呢双肩，哀求道：“别、别嫁给他，好么？”
陈近南心头愣道：“她要嫁啦？”不知为了什么，腹中生出一股心酸。
耿雨呢道：“如果是父命、王命，我都愿意为你违背，然而，陈三郎这桩婚事却是天意，天意不可违呀。”
杜少卿怒道：“天意？”
耿雨呢点了下头：“他是地藏王菩萨做的媒，要我许配的人。”
杜少卿愣道：“此话何解？”
耿雨呢遂将一年前在漳州城外，地藏王寺中掷杯的事，大概说了。
杜少卿惊问：“这个陈三郎，就是当年那个臭小子？”
墙上，陈近南心里更是惊道：“我就是当年那个臭小子？”转念又想：“干！啊我为什也讲自己是臭小子。”
耿雨呢又点了头：“陈三郎自己也承认了。你忘记当年就是他阴错阳差，得了无上金身的？”
当年耿陈二人仅有一面之缘，且又都正值青春，容貌、身材时有转变，一年后彼此再见，耿雨呢将陈三郎误做陈三，事属寻常。
墙上，陈近南兀自满脑子打转：“怎么会这样？怎么会这样？那个陈三郎……对我的过去这么熟悉？”
杜少卿道：“雨呢，婚姻乃终身大事，岂能以掷杯问卦做准？你怎知菩萨真这样想。”
耿雨呢叹道：“如若单是掷杯问卦，我又岂能做准，实是这一年来，菩萨时常托梦给我，要我莫忘委身的承诺。”
听到这里，陈近南恍然大悟，暗忖道：“莫怪孔雀明王给我讲过，原来真是如此。”转念又想：“陈三郎呀陈三郎，你这懊人（烂人）！假冒我的身分，四处骗人。”
陡然间一道声音侵入他的耳畔，应道：“你才是懊人！”说的还是闽南语。
陈近南心头一凛，倏地抬头，发现巷弄对面的屋顶上，也有一个人，那人两手插胸，傲然伫立，正是“金不换”陈三郎。更教陈近南吃惊的是，陈三郎竟会孔雀明王使的那种传音入密神通，说话让他一个人听见，不让墙下的杜耿二人听闻。
陈三郎旋又传音说道：“你夺走了我的一切，本该属于我的一切，我要向你讨回来，一件、一件的讨回来！”
陈近南心想：“我跟他丫不认识，倒底有什么冤仇需要这样？”人刚爬起，还没回嘴，便发觉双脚不得动弹，浑身不能使劲。
原来，陈三郎站在对面那头故技重施，伸出左手又将他给“定”住了。
陈近南暗暗叫道：“害呀！”
陈三郎清俊的脸庞，浮现一抹狰狞的冷笑，传音又道：“我要看今丫日，又有谁来救你。”缓缓拔出腰际那把金刀，慢慢举起，觑准了陈近南这头。
陈近南自知他的“八十一岁高龄”，禁不住神通所害，正吓得直冒冷汗时，陡然看见另一个人现身……于是笑了出来。