旌旗遍野，兵马壮盛。
这是来自醴陵的清军前锋。
满清康亲王杰书端坐马背，使用西洋望远镜，于刀枪如林的阵前了望。
鞍旁，大将哈克山指道：“前面是湖广与江西的交界，一个叫做茶峒庄的小地方，据报汉军正向茶峒庄奔近。”
杰书放下望远镜沉吟：“茶峒地势低澧，我们可以先让汉军进占，然后加以包围。”
哈克山道：“汉军仅此一支，而且我众敌寡，何不与其正面交锋，一鼓歼之？”
杰书笑笑：“陈永华足智多谋，跟他正面交锋，恐怕讨不到便宜。”
哈克山道：“正因如此，奴才担心他不会中计。”
杰书想想也对，转念说道：“那咱们就诱使他们进占茶峒。”
哈克山一怔：“王爷是说……虚设营帐于茶峒庄中？”
杰书又笑：“其余三路大军正向此地集结，陈永华上当最好，若不上当，就得隔着茶峒与我对耗，一旦友军云集完毕，将他们团团围住，到那时候，他不乖乖躲进茶峒都不行。”
哈克山道：“王爷所言甚是，真乃神机妙算。”
另外这头——
陈近南与陈永华统率汉军主力，驻在茶峒庄东方、一处小山丘上。
从山丘顶上看下去，一望无遗，陈近南二人很快便掌握了地形，明白茶峒地势低洼，只是不明白，杰书为什么笨到在茶峒扎营。
陈近南苦笑：“事情……不会这么简单吧？”
陈永华也笑：“你想的，可跟我想的一样？”
陈近南道：“我不清楚杰书这个人，倘使他是笨蛋，那么我军只要将茶峒围住，放炮猛轰，杰书势必全军覆没。”
陈永华道：“短短半年不到，杰书连下东南三省，他应该不是笨蛋。”
陈近南道：“那这就是他虚设营帐，想诱使我军进占茶峒。”搔头自问：“我们该怎么应对才好？”
陈永华笑：“近南，当初你为什么如此布阵，何不说来听听。”
陈近南又搔头道：“您用了四个人围打我一个人的比方，所以我想，既然不能跑，那就只好抓住对方的头子，抢在对方其他人赶到以前，打死那头子，这样其他人群龙无首，就会不战自退。”
陈近南小的时候，常被欺负，吃过类似的亏，曾经用了相似的招数“退敌”（如果那也算是招数的话），所以如法泡制。
陈永华颔首：“牵敌之四肢，攻敌之首领，一战而胜，有勇有谋。”
陈近南道：“这是在夸奖我么？”
陈永华道：“没错。不过我们既然看出杰书的诡计，何不将计就计，去打死对方更大的那个头子？”
陈近南愣道：“您是说……”
陈永华指着地图说道：“清军的粮仓，长沙。”
此趟远来西征，起因正在长沙，陈近南自然晓得长沙粮仓的重要，恍然料道：“您是说咱该绕过杰书，直接杀到长沙城下？”
陈永华点了点头：“我们是一支孤军，清军却用了四支部队包抄，可见他们是要稳扎稳打。敌人既然想“稳”，我们就得冒进，尚善绝想不到我们竟能突破包围，直抵长沙。”
陈近南击掌道：“是啊！这就是我说的出奇制胜。”
陈永华沉吟：“但是要如何绕过杰书，我却还没想到主意。”
轮到陈近南笑了：“如果只是要‘绕过’，我倒有个不错的法子。”
陈永华一怔：“什么法子？”
当日深夜，陈近南下令集中所有火炮，每座火炮，只配三颗空心引信弹，其余都是临时赶制的空炮弹。约莫到了三更天，汉军阵营乱炮齐轰，打得天惊地动，炫得夜如白昼。
须知陈近南营中本就以火炮见长，加上西洋军舰那上千门火炮支援，即使拨了六百门出去，剩下的数目仍甚可观。
轰得清兵抱头鼠窜、夜不能寐，纷纷躲入山穴或洼地里寻求蔽避，甚至还拔营退了几里，撤到了火炮射程之外。
然而炮火始终不止，炮声始终不歇，隆隆不断。
哈克山急道：“王爷，我方当以火炮还击，以防汉军冲杀过来。”
杰书骂道：“你有没有长脑子！火线就在前方，汉军如何冲锋？他们就不怕被自己的火炮打中？”指着漫天炮火的夜空，“似他们这种打法，不用天明，弹药便尽，届时我们再还击，准能打得他们落花流水！”
杰书却不知汉军的火炮早就换成了空炮。
便趁这个空档，汉军悄悄绕过茶峒以及茶峒后方的清军营地，走小径，抄小路，神鬼不知地进入湖广省境、杰书阵营的后方。
陈永华随即命令马军在前、步军在后，马军全速冲锋，步军接应炮军。
天色还没全亮——
陈永华亲率七千铁骑，仿如天降神兵，突然出现在长沙城下。
汉军开始攀墙、攻城之际，清军统帅尚善还在床上，正被摇醒。
亲卫急报：“大将军！不好啦！汉军已经杀入城中，与我军展开巷战啦！”
尚善随手抓起一件软袍披上，惊问：“哪来的汉军？”
亲卫道：“看那旗帜，应是陈永华的人马。”
尚善不敢置信道：“陈永华？他不是还在赣西，被康亲王的四路大军围住么？”
负手踱步，自言自道：“难不成、难不成康亲王的四路大军全败啦？怎么可能！”
正说间，一名衣衫不整的的总兵官快步抢入，惊惶喊道：“大将军！陈永华他们杀进来啦！”
尚善迎问：“杀进哪啦？”
总兵官道：“杀进府衙这头来啦！”
尚善一凛：“什么？这、这怎么可能？怎么可能？”
陈永华所率的七千铁骑，其中三千是台湾的藤甲兵，藤甲坚韧，可以抵挡城头的火铳，藤甲轻盈，同时又利攀墙走壁，在清兵猝不及防的情形下，不到半个时辰，便即抢进城内、斩关开门，迎入城外大军。
随军的其他人都是选自武林联军的武林高手，有的身怀绝技，以一当百，有的大展神功，势如破竹，一旦攻入城内、展开巷战，清兵就不是他们的对手了。
是以陈永华能在转眼之间，迳叩府衙。
尚善失神了一阵，待得回神，喃喃问道：“现在该怎么办？现在该怎么办！”
总兵官道：“快逃吧，将军。”
尚善道：“长沙城内还有两、三万士兵，本将岂能抛弃他们逃走。”
“带种！”蓦地里有名胖大剑客破门冲入，连连挥掌，劈倒门里门外的几名亲卫，缓缓走近：“爱新觉罗·尚善，你若临战不怯，力战到底，方能不愧你家满洲祖先的脸面。”
总兵宫挺刀喝问：“你是谁人？”
那名胖大剑客笑道：“在下中原武林人，华山派掌门，左行空。”
来人正乃左行空是也。
其时，各门各派各帮务会的掌门、耆宿、首徒与菁英，在陈永华的率领下，身先士卒，全都杀到了府衙内外。
尚善与他的总兵官耳闻门外杀声四起、眼见窗上刀光剑影，自知在劫难逃，也即拔刀力拚。
左行空施展起华山剑法，一招“苍松迎客”凌空撩乱，闪过那总兵官，攻至尚善的跟前。
尚善不善武功，赶紧横刀去挡，刀剑交锋，当的一响，他已虎口崩裂，钢刀脱卸。
嗤、嗤，左行空运剑点穴，迅疾制服住尚善，回首又是一招“霞影送行”，招式似虚还真，刷、刷……刺中那总兵官的手心，勾落他的刀刃。
总兵官厉声断喝，挥拳冲了过来：“大家伙一起死吧！”
左行空身形忽矮，施出一记扫堂腿，把那总兵官撂倒，旋也点住他的穴道。
顷刻间点苍派掌门唐奔、青城派掌门赤炼子分提刀剑闯入，喝问：“贼酋何在？”
“尚善！给我滚出来！”
左行空拍拍手笑笑：“甭喊了，贼酋尚善就在我的脚边。”
唐奔、赤炼子一愣，端详一眼，相视苦笑。
长沙府衙于焉克复。
遇袭还不到几个时辰，镇守大将与总兵官就双双被擒，城里的清兵再多，也成了群龙无首的散兵游勇。
就这样，汉军重创了大批清兵，杀死清兵万余人，杀伤者亦约此数，俘获的人马器械更是难以算计。
正午时刻，战事已然结束。
陈永华坐镇府衙大厅，说道：“此役我军骤出奇兵，杀敌人一个措手不及，这才能攻克长沙。可是清军主力尚有十余万在外，长沙虽克，不代表我军全胜，诸位宜当约束本门，加紧城防。”
群雄皆以为然，齐声称是。
陈永华续道：“有请左行空掌门。”
左行空出列应道：“殿下千岁，左某在此。”
陈永华道：“你是生擒尚善的人，该当首功，本王擢你为联军副将，你可愿意？”
左行空对于官位、权势本就很有兴趣，当下拜道：“末将谢过千岁。”
陈永华颔首：“左副将，眼前安民恤兵、整营布防的工作，就先交给你了。”
左行空会意道：“遵命。”旋即拜退。
陈永华接着唤问：“马宝与王度冲人在何处？”
马宝与王度冲投降清军、失陷长沙，而今长沙光复，陈永华当然要问，早巳派人先拿住。
左右回报：“启禀殿下，马宝与王度冲人正押到门外。”
陈永华道：“传。”
须臾，马宝与王度冲一起押到，二人因是降将，自惭心虚，纷纷下跪叩拜。
陈永华问：“你二人当初投降，麾下尚有兵员两万，城破之后，怎不见他们的踪影？”
王度冲道：“回禀殿下，尚善将他们另外编成一支绿营兵，屯在城外，如蒙殿下应允，罪臣愿去通报。”
陈永华又问：“这支绿营兵，原本都在你王度冲的麾下？”
王度冲一愣，偏头去看马宝，摇头答道：“不是。”
马宝则道：“回禀殿下，他们原本都在我麾下。”
陈永华点了下头，再问王度冲道：“那你麾下的部属呢？皇上交给你八万人，怎么全凭空消失啦？”
王度冲支吾答道：“回殿下的话，那八万人中有五万余人阵亡，剩下的两万余人，多因畏战怕死，临阵逃脱——”
“混帐！”陈永华拍桌怒叱，戢指喝道：“王度冲！你可知自己罪该万死？”
王度冲浑身颤抖地伏拜叩头：“罪臣该死、罪臣该死，乞求殿下饶我一命，让我有戴罪立功的机会，殿下开恩、殿下开恩哪……”
陈永华冷哼：“本王是想给你这个机会，可你自己却葬送掉了，八万将士，竟无一人留在你身边，足见你平日治军无方，根本是个无用的废物！”呼唤左右，“来呀！拉下去斩了！”
王度冲吓得连连叩头：“殿下饶命！殿下饶命！我投降是不得已的呀！是不得已的呀！”
陈永华道：“本王所以杀你，并非怪你投降，老实说吧，本王可以容忍降将，但却不能容忍庸才，你死，只能怪你自己没用。”
便在求饶声中，王度冲被卫士拖了出去，斩于府衙门前。
大厅上，马宝依然神色如常，端跪不动。
陈永华笑问：“马宝，你不怕死么？”
马宝答道：“怕。”
陈永华又问：“那你怎么还神色自若呢？”
马宝答道：“因为今天我不会死。”
陈永华道：“何以见得？”
马宝道：“殿下需要用到城外那支兵马，所以需要马宝，所以马宝不会死。”
陈永华大笑：“好好好……”收笑正色道：“马宝听令！”
马宝拜道：“罪臣在！”
陈永华道：“命你即刻前往城外，召齐那支绿营兵，带回城里，即任你为该营总兵，随军出征。”
马宝再拜：“谢殿下！”迳自起身去了。
厅上有人说道：“殿下，马宝是个降将，就这样放他出城召兵好吗？”
陈永华道：“最多本王看走了眼，让他逃了，然则他能逃往何方？昭武也不能容他了呀。”
厅上又有人道：“正因为昭武不能容他，我军若重新起用此人，岂不是得罪了昭武？”
陈永华道：“本王哪里在乎昭武，本王在乎的是，多得一支生力军，尽快打赢这一战。”
群雄皆以为然，遂不再疑。
另外这头——
陈近南自领两万步军与炮兵，扎营于醴陵附近，正与诸将商议赴援长沙之事，便收到快马飞报，得知长沙城大捷。
负责报讯的是一名天地会堂主。
陈近南奇道：“报讯这种事交给士兵即可，何劳你亲自奔波？”
那名堂主抱拳答道：“将军，如果只是寻常报讯，自不劳我，但洪王还有密函相托，可就不能等闲视之。”语毕，取出一封密函递上。
陈近南打开密函一看，函中写道：长沙光复，杰书势将班师来抢，为求时效，途中必经醴陵、株州之间的野狼道。
那野狼道两旁皆有矮坡，路道狭坦，可伏兵藏炮于道路两旁，乱炮轰击，必能将杰书所部聚歼之。
切忌！万不可去攻醴陵、株州两地，否则杰书可能会改道行军，届时，再找不着像野狼道这样好的伏兵地点了。
陈近南闻讯大喜，当即分拨兵马，迳往野狼道埋伏火炮。
翌日黄昏时刻，杰书与哈克山果然班师回头，打野狼道经过。
由于野狼道路途狭窄，仅能容下双马并行，大队清军绵延了数里之遥，队伍头尾已不能相顾。
马鞍上，哈克山疑道：“王爷，咱们为何不走官道，要打这里去长沙？”
杰书说道：“这条小径虽然狭窄，却很平坦，快马奔驰的话，一日之内便能赶到长沙，算是一条捷径。”
哈克山道：“倘使汉军伏兵于路旁两边，架炮轰击，我军如何因应？”
杰书听完一凛：“对呀……”赶紧掉转马头、退到路旁，气道：“你怎么不早说！”
哈克山也即勒马退下，道：“奴才刚想开口，王爷已率先奔入，说不得，这才追上您的呀。”
眼见尘沙飞扬、人马鱼贯奔过，杰书扼腕说道：“不行！还是小心为上，快快撤离这里。”
正是满清国运已蹙，杰书命运已尽，就在这当儿，陈近南麾下数百门火炮已经现身而出，开始轰击。
第一炮便给了帅字旗下的杰书、哈克山，杰书与哈克山坠马，肚破肠流，当场死亡。
紧接着乱炮齐发、火花四射，局促在野狼道上的两万余清军，在无法还击与躲避的情形下，给轰得人仰马翻、伤亡惨重。
野狼道一役，除了少数跑在队伍前、后方的人，清兵几乎全军覆没。
两天后，长沙大捷与杰书死亡的消息传到岳州。
昭武皇帝召集群臣会议……
周子瑾率先出列，手捧文书奏道：“臣启陛下，洪王昨夜遣使进城，捎来军情一封在此。”
昭武示道：“念。”
周子瑾展书念道：“长沙光复、杰书战死，清军其余各路人马，现已群龙无首，宜趁机兵出岳州，扫荡湘南，与长沙之师合围衡州，那是清军最后的大据点。衡州若破，清军再无可为，天下可定。”
昭武听完皱眉道：“这封信没头没尾，真是洪王写的？”
陈永华不甘向吴三桂称臣，虽已受封，私下仍以明臣自居，是故文书上既无奏章的敬称格式，字里行间更绝无“陛下”、“臣”、“奏”等词语，确实没头没尾，殊为不敬。
周子瑾何尝不知？赶忙掩饰：“臣识得捎讯之人乃洪王亲信，此书亦确为洪王笔迹，断无疑问。至于……这信没头没尾，则是担心中途遭人拦截，下得不然也。”
昭武这才勉强释怀，询问群臣：“众卿以为洪王的建议如何？”
大将李廷栋道：“回禀陛下，洪王所言极是，臣愿提兵出征，一雪前番之耻。”
昭武颔首道：“如此甚好。”呼道：“李廷栋、王绪、周子瑾。”
李廷栋、王绪与周子瑾三人出列跪拜：“臣在！”
昭武宣道：“着命李廷栋为荡寇大将军、王绪为平南将军，提兵四万，扫荡湘南！”
李廷栋与王绪应道：“臣等接旨！”
昭武续道：“擢升周子瑾为兵部侍郎，兼任军师，随同大军出征，全权指挥调度。”（注：兵部侍郎相当今之国防部副部长）
李廷栋、王绪与周子瑾三人同时一愣，尤以周子瑾为最，他向来不受昭武信任，言不听、计不从，而今突然获得重用，自是激动莫名。
胡国柱一旁冷哼：“周策，还不谢恩？”
周子瑾回过神来，赶忙拜道：“谢主隆恩！”
大军旋于当夜点拨集毕，在翌日凌晨出发。
先是围攻岳州的清军闻知长沙失陷，士气低落，再是得知杰书战死，军心动摇，相反地，汉军多了周子瑾这位军师，如虎添翼，很快就在汨罗江边大败清军，趁胜追击。
十月下旬，吴周大军连克新市、湘阴、平江，直抵浏阳。
其时镇守浏阳的清军将领宜理布，久被刘林的火炮困在湘山一带，待得杰书的死讯传到，宜理布忙率军回城，而与吴周大军遭遇，双方在城外爆发激战。
大概是悲愤吧，哀兵益胜，清军悍不畏死，缠着汉军猛打。
那当时，即使足智多谋的周子瑾也无法挽回颓势，眼看就要败了，正逢刘林带着火炮部队赶至，集中两百门火炮猛轰清军阵地，清军不得不溃，战局于焉逆转。
十一月初一，宜理布力战而死，清军几全员阵亡，就在血泊之中，汉军进入浏阳。
刘林也就跟着周子瑾大军继续南征。
又过两天，周子瑾与陈近南、陈永华会师长沙，云集了八万兵马。
阵前，陈近南于鞍上笑谓：“周先生，你果然守信，来跟我们相会啦。”
周子瑾得意笑道：“是嘛，我说我会来的。”
陈永华一旁亦笑：“而且还带了这许多兵马来呢。”
胜利在望、河山光复在即，他三人好不高兴，谈笑风生。
忽有斥候阵前来报：“启禀殿下，敌军将领硕岱、贝乐察尼纷自武功山撤兵，合为一处，退入了衡州城内。”
陈永华沉吟：“看来，沈东与包力士达成任务了。”转向陈近南道：“大将军，你得派人速去接应。”
陈近南点了点头。
陈永华旋又沉吟：“拉布现正进犯贵州省，镇守衡州的清将换谁？”
周子瑾道：“据报是满清皇室的贝子爷，章泰。”
陈永华问：“此人如何？”
周子瑾道：“章泰骁勇善战，但是有勇无谋，他的麾下有兵马两万多，加上硕岱与贝乐察尼，差不多就有七万人。”
陈永华道：“衡州位于衡山之南，咱们由北而南，恰恰是仰攻衡山，对我军很是不利，唔……”隔了一隔，复道：“我等必需分进合围，才能扼住衡州，将那章泰击败。”
李廷栋与王绪若有所悟，纷道：“谨尊洪王将令。”“洪王吩咐，末将无有不从。”
陈永华遂道：“你二人提兵先取茶陵，断其右路，再占耒阳，掐其上游。”
李廷栋与王绪抱拳领命，齐声答应。
陈永华再向马宝令道：“你提兵从另一个方向绕过衡山，攻占祈东，堵住衡州的左路。”
马宝亦抱拳答应。
陈永华续道：“大将军，你跟我自领本部，备妥火炮，咱们……拉炮上衡山。”
“拉炮上衡山？”陈近南道：“衡山并不甚高，清兵应该会设防才是，咱们又不识路，得防清兵埋伏。”
陈永华笑：“你说清兵会埋伏？是的，至于咱们不识路，错了。”
陈近南怔然想了一想，想起了衡山乃是衡山剑派的山头，而衡山派掌门就像其他武林耆宿，也在武林联军营中。
陈永华道：“衡山剑派的徐老爷子人在营中，你还怕咱迷路、中伏？该害怕的，应是章泰才对。”
陈近南大喜：“妙！天助我也。”
李廷栋、王绪与马宝随即拨兵拔营南下。
陈永华与陈近南则自领一军，先后驱逐湘潭与株州的清兵，来到衡山山脚下，按兵驻扎，准备拉炮上衡山。
偏偏就在这关头，岳州方面又有动静，昭武派了一名太监，带来圣旨。
陈永华照例还是回避接旨，营帐之内，仍由陈近南出面跪迎来使。
那名太监环顾四周，皱眉问道：“洪王殿下人呢？”
陈近南道：“殿下正在衡山布阵，一时难以赶回接旨，还请公公覆命时，转告皇上。”
太监冷哼：“会的，我会转告皇上的！”展旨读道：“广布神式，法天应民，诏曰：诰命尔等分进合围，徐图衡州，待朕亲领大军南下，指挥破敌。敢有擅自进占衡州城者，虽胜不赏，视同逆旨，以叛逆罪议处。钦此。”
陈近南急忙伸手过顶，接旨而下。
太监问道：“陈大将军，圣旨说些什么，您都听懂了么？”想等陈近南说懂，再加以威吓一番，不料——陈近南大摇其头：“欵……老实讲，我听不懂耶。”
太监一怔：“您是哪一部份听不懂？”
陈近南回忆说道：“从‘诰命’一直听到‘钦此’，我都听不懂。”
太监没好气道：“那就是说，你全听不懂罗？难道你想抗旨？”
陈近南搔了搔头：“啊全都听不懂，要怎样抗旨？”
太监心想：“人家都说，这家伙是个不学无术的小无赖，今日一看，果然无赖。”
遂耐着性子解释道：“皇上说，要你们围住衡州之后，等他御驾亲征，谁要是敢擅自进攻，就算打赢了也不赏赐，还要冶他叛逆罪。”
再问：“这样，您可听懂了？”
陈近南大摇其头：“还是不懂，这样没有道理呀。”
太监跺脚道：“您只管接旨去办，有没有道理，还轮不到咱们评论。”
陈近南遂勉强点了头：“是、是，臣遵命。”
送走太监，将那圣旨交给陈永华看，陈近南又问同样的问题。
陈永华苦笑：“吴三桂这个老贼痞，担心衡州被我拿下后，回头会威胁到他，所以坚持御驾亲征，他目的绝非协力破敌，而是要等城破后，把我跟我的部队一起消灭。”
陈近南听完一惊：“当真？”
陈永华道：“哪，你想一想，除掉了章泰的七万大军，拉布那两、三万人，便已无足轻重，中原大地最能威胁他皇位的人，就是我们了，他能不来个一石二鸟么？”
陈近南道：“那当初您还西征、帮他解围？”
陈永华道：“我说过了，我之所以西征，是帮汉人解围，与大周朝无关。”
陈近南叹道：“敌人还没杀光，他就先堵起自己人了，什么嘛。”
陈永华沉吟：“我们既不能先下手为强，又不能等着人家过河拆桥，还是……先走一步吧。”
陈近南问：“先走一步？您是说带着大军私自撤退？这样……这样……”
陈永华道：“你是想问，这样会不会影响大局？”
搭上陈近南的肩膀，笑笑：“你放心吧，清军与汉军最大的差别，在于他们是异族，得不到百姓的支持，兵员一旦损失，很难得到补充，而今二十多万清军仅剩这两支，其中一支还被咱们困住，不过七万，你想满清还能起死回生吗？他们败战只是早晚而已。”
陈近南点了头道：“嗯，那咱们还是先走吧。”寻思又问：“要不要通知周先生一声？”
陈永华道：“不了，他人在李廷栋、王绪营中，来不及跟他道别，再说他是个聪明人，会明白的。”
二人遂于当晚连夜拔营，拉着大队炮车，率军飞快东撤。