初夏，五月，王度冲奉旨统率八万雄师，南下浏阳。
不料贵王孙延龄意在观望，迟迟其行，部队始终没有踏出广西境内。
王度冲左等右等等不到友军，只得自行布阵。
方其时，长沙被围已有月余，马宝坐困城中，眼见城中断水断粮、伤亡日增，就快撑不住了。
王度冲也知道情况危急，旋于五月下旬，强攻浏阳，大胜！
六月初一，王度冲与杰书会战于长沙城外，战事进行到了当天下午，大部分清军已被汉军击退，然而，正当王度冲高兴的骑马入城时，清军又发动全面反攻，王度冲只好再次出城督战。
这一战打得天昏地暗！双方鏖战的部队，总数超过二十万，从傍晚杀到黑夜，再从黑夜杀到黎明。
结果汉军大败。
王度冲带着残部两万余人退入城中。王、马二人自知长沙难守，汇集人马将近五万，再于同日深夜，一起突围而出。
围城的清军原仅十万，经过前两番的厮杀，剩下亦不过七万，汉军想要突围并非难事。
但是等到汉军出城厮杀，这才发现，清军竟有大批援兵开到。
正是周子瑾先前所虑——尚善早已带领八万铁骑，绕道赣西，侦知王度冲大军至此，赶忙来援。
于是乎王、马二人又被赶了回城，所部五万人马，损失将近一半。
十多万清军将长沙城围了好几重。
同时，拉布另外还带了一支人马，攻下湘南的衡州，大有渡过湘江、迳袭云贵二省的气势。
昭武于岳州急召群臣商议……
会议伊始，昭武便指着胡国柱大骂：“都是你出的好主意！累得朕损兵折将，眼下不仅湘南朝不保夕，就连云贵老家都危险啦！”
胡国柱跪地叩头、激动解释：“臣难辞其咎，罪该万死，不过……”回头瞥了班列里一眼，“倘使线国安、庞笑月早先挥军北上，进取北京，今之尚善又怎敢贸然南下、窥我后方？”
意思是：一切该由周子瑾负责才对。
周子瑾听得心头火起，出列应道：“臣启陛下，最早主张挥军北上的人，舍我其谁？而后耿、尚投降，长沙被围，臣曾预料尚善早已南下，决心夺帅，”直指胡国柱道：“丞相却极言尚善断不会如此，还说不必尽撤南岸之兵赴援，乃至有今日之败，还望陛下明察啊！”
昭武叱道：“你一个小小主事，怎敢当众批驳丞相，退下！”
当初昭武猜忌线国安可能叛变，所以始终不让线国安北进，而今周子瑾提到这段过去，等同是拐着弯指责皇帝，也难怪昭武会发怒相叱。
周子瑾只得悻悻然入列。
昭武回想一番，渐又理清事责，息了怒气问道：“周子瑾，那么依你之见，现在该如何是好？”
胡国柱见皇帝不叫他平身，仍然让他跪着，冷汗不禁直流。
周子瑾道：“微臣以为，第一、急命线国安率西北八万雄师南下，收复武汉，打通大江南北。第二、密令一员钦差，火速赶往广西，封予贵王孙延龄广东之地，诱其出兵广东。”
昭武疑道：“这第一嘛，为什么要线国安收复武汉，而不令其赴援长沙？第二，又为什么要这般羁糜孙延龄呢？”
周子瑾道：“尚善既然倾巢南下，武汉必定空虚，轻易可破，一旦得了武汉，我方可将洞庭湖改为前线，长江南岸变为后方，这样子，便有利与敌周旋，陛下更可以移驾武昌，甚至定都武昌。”
昭武听了频频点头。
周子瑾续道：“耿精忠、尚之信都已降清，万一孙延龄这时候也倒过去，帮助拉布攻取云贵，西南诸省必将震动。”
昭武点头道：“正是！此朕所最忧虑者。”
周子瑾续道：“那孙延龄是个反覆小人，前些时候，尚之信与清兵在粤东交战，他迟迟不肯相援，就是为了保存实力、观望局势，现在清军离开广东，尚之信兵力薄弱，何不以利诱之，教这两只狗自相残杀？”
“臣不赞同！”那头，胡国柱朗声应道。
昭武回神想起他还跪着，没好气道：“起来说话吧。”
胡国柱这才起身，继续说道：“首先，臣不赞同急调线国安南下武昌，与其这般，何不令他直取北京？即使尚善真如周主事所言：放弃北援，急于夺帅，然而一旦北京城破，八旗军心势必崩溃，对我作战大为有利啊。”
周子瑾心想：“呸！你娘哩，开口闭口都是北京北京，当初我教你们先取北京时，却不愿意，现在为了跟我唱反调，反倒主张，简直、简直是个混帐嘛。”
昭武听了胡国柱的话，又犹疑了，沉吟道：“你接着说。”
胡国柱接着说道：“其次，臣也不赞同诱使孙延龄出兵广东。那孙延龄三番两次抗命，害得闽粤二省先后沦陷，早该杀了。如今云贵危急，何不派人将他刺死，夺其兵权，提兵去云贵助战，以除后患。”
说到这里，转头去睨周子瑾：“周主事竟然异想天开，图使孙、尚二人内斗，将广西的兵马白白浪费，实在令人难以苟同。”
昭武愈听愈觉有理，对于周子瑾的提议，也就愈发质疑，转问周子瑾道：“你怎么说？”
周子瑾道：“臣不赞同丞相之不赞同。首先，现在才谈到挥师北京，已经于事无补了，无论是线国安或庞笑月，等他们拿下北京，长沙城早就破了不知多久啦。
其次，说到要刺杀孙延龄，谈何容易？万一行刺失败，孙延龄还能不反吗？值此关键时刻，岂能这般莽撞！”
胡国柱驳道：“武汉如果真的空虚，岳州兵马足以取之，何必调线国安南下？至于诱使孙、尚二人内斗，难道还比杀他容易吗？”疾向皇帝揖道：“臣请陛下明察！”
周子瑾旋亦向皇帝揖道：“还请陛下明察！”
行营之内，肃穆沉寂，昭武皇帝吴三桂环顾群臣，心想：“这么多文臣武将，却只有他们两个提出谋略，莫非我大周没有人材了么？”
看了看胡国柱又想：“国柱是朕的臂膀，理应从他，可王度冲之败不正是因他而起，万一，这次他又料错了呢？”再看了看周子瑾，“周策为人颇有机谋，这回，朕是不是听他一次……”
思虑了半天，总算说道：“传朕旨意！即命线国安挥师北京，并令庞笑月相佐，并力拿下北京城。”
胡国柱笑应：“遵旨。”
昭武又道：“国柱呀，也把李廷楝与王绪从前线调回来吧，教他们协防岳州。”
胡国柱又即欠身：“是的。”
李廷楝与王绪其时正是长江南岸、吴周大军的守将。
昭武旋即又道：“周子瑾听旨！”
周子瑾下拜道：“臣在。”
昭武说道：“朕命你为钦差大臣，速往广西，封予孙延龄广东之地，诱其出兵。”
周子瑾应道：“臣，遵旨。”心底苦笑：“又像上次一样，一半听了胡国柱，一半听了我的，唉，皇上他想两面折衷，只怕结果是两面不讨好呀。”
六月下旬，李廷楝与王绪总领八万精锐，南下岳州，布防于新市、湘阴一带，与兵围长沙的清军对峙。
而长沙城内王度冲与马宝的告急文书，有如雪片般飞至，急于催讨援军。
以清军的实力，长沙旦夕可破，偏偏清军企图“围点打援”，始终围而不摧，只尽力搜括方圆数百里内的粮草，囤在湘乡、衡州。
到了七月初，李廷楝与王绪终于率兵与清军一决死战。
战事初期颇为顺利，忽传清军埋伏一支部队，自修水突出于幕阜山，似有突击岳州的打算。
李、王二将马上回师去救，不料，清军真正的主力早在半途等待，打汉军一个措手不及，汉军死战突围、逃回岳州。
至此，吴周部队的实力大损，再也无力发动新的攻势，惟勉强防守岳州，等候征训新兵补充部队。
七月中旬，王度冲与马宝终向清军投降。
另外那头也不顺遂……
年迈的线国安在北伐途中，染疾暴毙，加上长沙三度传来败讯，军心因之大为动摇。
诸将更发生龃龉。
陕西诸将主张，北伐统帅改由北天王王辅臣继任，甘肃诸将主张改由张永出任，线家军自是主张线成仁继任。
三方为了这个问题争吵不休，停滞不前。
七月中旬，圣旨传到，命由张永出任统帅、线成仁出任副统帅。
王辅臣闻之大怒，带着他的兵马诟骂而去。
线成仁竟也心有未甘，与张永爆发口角，双方随即兵戎相向，自己人先干上一架，结果，线成仁的部队大败，只身逃回岳州去也。
张永担心昭武追究，更担心王辅臣趁机抢地的地盘，索性也不北伐了，掉转兵锋折返甘肃。
七月下旬，王辅臣果然在陕北伏击回程的张永部队，双方又是一场激战。
长沙之败肇因于昭武的布局失误，北伐之败，则纯是吴周的国运太差，然而，王辅臣与张永的内哄，却也促使了广西局势生变。
话说周子瑾到了桂林，宣旨给了孙延龄，允他兼任两广总督，令他立刻发兵广东。
孙延龄欣然接旨后，仍借故拖延发兵，周子瑾费尽三寸不烂之舌，好不容易将他说服，却传来长沙城降、北伐兵变的消息，孙延龄遂决心自立门户，不再向昭武称臣。
周子瑾探得贵王府的风向，明白情势逆转，赶紧连夜逃跑。
获悉连番噩耗，昭武忙于岳州再召群臣会议。
周子瑾道：“为今之计，只有赶紧去向南京的陈近南求援，命他率兵西进，以解岳州之危。”
这下子，包括胡国柱、线成仁在内，群臣均无异议。
昭武摆了摆手叹道：“也只有这样了，朕再命你为钦差大臣，速往南京，封陈近南‘忠勇大将军’，即刻来援！”
周子瑾于是三度赴京。
南京方面，陈永华等人对于战局逆转的消息亦有所闻。
圣旨颁布之日，洪王府大厅上，群雄无不忧心仲仲、议论纷纷。
陈永华道：“诸位，倘使岳州城破，昭武皇帝坠位，满清这口冷灶很有可能死灰复燃，起死回生了。”
群雄纷道：“好不容易撑到这步田地，断不能受异族继续奴役！”、“是啊！我们应当团结一致，先把满人赶出关外再讲。”、“对！对！先谈国仇家恨，再谈个人恩怨！”、“驱逐鞑虏，恢复中华，驱逐鞑虏，恢复中华！”
陈永华点头道：“诸君所言甚是……”一顿，转对身旁文臣命道：“即刻去函开封，敦请河南总督（笑月）留意北方情势，倘需奥援，可迳向江苏巡抚要求。”
到场、在座的吴六奇亦道：“你在信中告诉庞总督，有什问题尽管说，我一定鼎力相助！”
那文臣一边摘要笔录，一边点头答应。
陈永华心想：“河南有笑月坐镇、老吴帮衬，应该稳得住才是，至于西北嘛……”
正巧陈近南问道：“殿下，西北方面怎么办？”
陈永华沉吟：“我料王辅臣与张永之间，一时半刻还分不出胜负，等情势明朗了再来计较。”
吴六奇也来问：“殿下何不提兵去打东南三省，牵制清军？”
陈永华想了一想，摇了摇头：“尚善他既然渡江南下，就是不顾北京了，咱们去攻东南三省，又怎能牵制得了清军？征战之道，首在歼敌，而今吴周前后折损了二十万大军，一旦余数覆灭，满清的十数万兵马便能横行无阻，咱们吞进的土地，还不是得吐了出。”
周子瑾深以为然：“殿下所言极是，所谓存人失地，地终必得，存地失人，则将人地两失。还是请即刻发兵，西行赴援吧！”
陈永华颔首，当即呼道：“江苏巡抚听令！”
吴六奇出列应道：“臣在。”
陈永华道：“擢升你为两江总督，坐镇南京，与税务使胡如印协办军需事宜。”
吴六奇道：“领命！”
陈永华旋又呼道：“忠勇大将军听天！”
陈近南出列应道：“儿臣在。”
陈永华道：“即刻点兵三万，随同本王出征。”
陈近南一愣：“殿、殿下要与我一同出征？”
陈永华笑问：“怎么？你不欢喜我去么？”
陈近南搔头道：“当然欢喜，本来我还怕您不去呢。”
群臣皆笑。
陈永华道：“近南呀，我虽与你同行，但大将军一职乃是昭武皇帝封给你的，换句话说，你才是全军统帅，仍须担待一切。”招手道：“你来，现下便由你点将吧。”
“我？”陈近南自知难却，浑身不自在地走到正首，面对厅上群雄，干咳一声，边想边道：“既、既是要点兵三万，那就兵分三路，各由三位总兵带领……首先，”搜寻四周一圈后，呼道：“包力士何在？”
新科总兵包力士拨开人群，出列应道：“末将在！”
陈近南道：“由你统领火炮大营，随我在中军行营坐镇。”
包力士抱拳道：“得令！”
陈近南旋又呼道：“沈东何在？”
丐帮帮主大舌东出列应道：“末将在！”
陈近南道：“由你统领武林联军，八大门派掌门轮值左右副将，担任先锋。”
大舌东抱拳应道：“得、得令！”
武林群雄得悉即将上阵，任的又是先锋，各个摩拳擦掌，跃跃欲试，神情均颇兴奋。
陈近南这时转身问道：“殿下，余下一万缺额，我想派用天地会的将士，不知殿下觉得如何？”
陈永华点头笑笑：“理应如此。”朗声呼问：“谁愿出征？”
那时候，天地会的四大长老多由延平王安插，受命留驻台湾，仅有吴六奇一人长在内地征战，倒是八大堂主都是陈永华的人，其中有六人到场。
六名堂主争先恐后地喊道：“属下愿住！”“总……殿下！我愿往！”
陈永华看了一看，唤道：“青木堂堂主刘林出列！”
一名黝黑精干、瘦瘦高高的中年汉子上前道：“属下在！”
陈永华道：“就由你带领台湾来的那支藤甲兵团，混同青木、白虎等六堂，跟我们上阵杀鞑子吧！”
刘林绽开笑容揖道：“属下……咳，末将得令！”
分拨已定，陈近南这时又问：“周先生可愿随军同往？”
周子瑾笑笑：“大将军呀，身为钦差，我得先回去覆命哩，逮到机会，自会到前线效力的。”
陈近南亦笑：“那我就在行辕里等候先生。”
散了会，陈近南又被陈永华叫到后花园去，单独见面。
甫一见面，陈永华便朗笑问道：“你那两个老婆何时临盆呀？”
陈近南道：“听产婆说，都在十月份。”
陈永华沉吟：“十月份？唔，那么得等凯旋归来，你才能抱孩子罗。”
陈近南搔头道：“也只能这样子罗，没办法嘛，忠孝不能两全。”
陈永华大笑：“‘忠孝不能两全’这话，不是这么用的啦。”
二人一阵寒喧后，陈近南寻思道：“大家都说这场战役是一场决战，干爹认为如何？”
陈永华道：“我也这么认为，这确实是场决战，清军留在关内就只剩这三支了，如果遭到歼灭，满人将再难立足于中原大地。”
陈近南又问：“既然这样，干爹为何只派出三万人马？”
陈永华怔笑：“你以为干爹麾下有多少人马呀？咱的部队经过东征战役，现下不过增为五万余人，还得散布在苏、浙二省把关，拨出三万已是精锐尽出了。”
陈近南恍悟：“原来如此……”须臾又问：“干爹叫我来此，有何要事吩咐？”
陈永华道：“听说丹多义律前天回来啦？”
陈近南道：“是的，因为恰逢周先生奉旨颁诏，军务繁忙，所以忘了带他来见干爹。”
陈永华道：“他有提到火炮的事么？”
陈近南道：“有的，他还带来了两个西洋使节，一个是他们国家的使节，一个是什么葡萄牙国的使节。”
陈永华一愣：“葡萄？”旋问：“他们怎么个说法？”
陈近南道：“丹多他说，尼德兰与葡萄牙国王愿意帮助汉军，已调来四艘战舰，停泊于长江口内。”
陈永华苦笑：“满汉决战将在内地，调来战舰，有何用处？”
陈近南道：“西洋战舰，每艘都配有火炮数百门，按照丹多的说法，如将火炮卸下，改为炮车，汉军将凭空多出千余门利器，大有助益。”
陈永华惊道：“果能如此，确实大有助益！”
陈近南又道：“不过……他们仅愿租用给咱们，一日损毁或遗失，就得赔偿，条件可得讲好。”
陈永华、心想：“这些洋人好笨，真要损毁或遗失，表示仗打输了，届时我们是生是死，犹未可知，他们找谁索赔去？”问道：“那租用的条件又是什么？”
陈近南道：“他们希望，您能签订通商贸易条约，开放通商港埠，允让洋商进出。”
陈永华奇道：“如今天下大乱，他们要经什么商？”
陈近南道：“正因为天下大乱，难以经商，所以他们希望受到保护，更希望我军战胜，快快结束战争。”
陈永华笑道：“我们也希望快快结束战争呀，这倒一致。”一拍大腿，“行！如果只要经商，这我可以接受。”
陈近南问：“那干爹打算什么时候接见他们？”
陈永华道：“愈快愈好！”
陈永华既知长沙决战至关重要，而满汉兵力的差距又大，对于西洋火炮，自然寄予厚望，急于取得那上千门火炮助战。
当日下午，在陈近南与丹多义律作陪下，陈永华接见尼德兰使节戈义，与葡萄牙使节阿勒撒，商谈租用火炮与通商贸易契约。（注：戈义与阿勒撒确有其人，有的书译成戈义尔与亚勒散。）
西洋觊觎中国这块大于印度三倍的市场，为时已久，早在前明时代，明朝便允葡萄牙商人在澳门长驻，做为经商基地。
然而澳门毕竟太小，洋商希望能够直接登岸，自由进出，却属不获当朝同意，直到清朝建立时亦然。
而今双方见了面，各取所需，当然一拍即合，搞定收工，很快就签下了条约。
陈近南随即带兵东行，将那上千门火炮卸下岸来，交由包力士监工改造，变为适合野战的炮车。
改造炮车与点兵筹粮的工作旋于九月初完成。
九月初九辰时九刻，陈近南、陈永华点兵三万，誓师出征。
大军先将皖南一带残余的清兵扫除，随即来到九江、南昌，由于当地留守的清兵不多，九月下旬，九江、南昌便告光复。
又过两天，担任先锋的武林联军再克修水，大军随后就在幕阜山与湘山之间，与浏阳、长沙的清军主力对峙。
这一日凌晨，陈永华与陈近南诸将并辔鞍上，使用西洋望远镜，了望敌营阵势。
同时，各处斥候也不断地快马回报，呈递最新的军情。
陈永华道：“杰书麾下的宜理布、哈克山、硕岱、贝乐察尼四人，兵分四路，每路兵力与我都差不多，对我形成包围之势，大有以多吃少、以大压小的企图，诸位以为当如何布局？”
刘林率先说道：“敌众我寡，理当先退，待敌人追剿不及、疲累不堪，我再暗施偷袭、各个击破。”
陈永华笑笑：“刘ヘ（闽南对人昵称的习惯）果然擅长布阵，这个看法不俗，但是……尚善与杰书连北京都不管了，一心抢攻岳州，想要擒贼擒王，我不认为他们会有兴趣追击我们，倘使我军暂退，清兵定然亦退。”
刘林虽说不尽同意，可他对于陈永华甚为景仰，遂默然未再辩驳。
陈永华再问沈东与包力士：“两位，你们以为呢？”
沈东与包力士均非谋智之士，二人都无言以对。
陈永华再问陈近南：“大将军，你有什么看法？”
陈近南能有什么看法？恭谨答道：“惟殿下之命是从。”
陈永华摇了摇头：“孩儿，你现在已经不是下属，而是上司，不能再仰赖旁人做主，凡事要有自己的看法。”
陈近南搔了搔头：“儿臣曾向周先生学过兵法，可是一到临场，却又毫无主意，不像笑月随手拈来都是计策。”
陈永华笑笑：“人家信手拈来都是计策，你不比人家笨，为何不能效法？”
陈近南还以苦笑：“倘是与人打群架，我总能诡计百出，然而调动千军万马，那就……”
陈永华道：“调动千军万马虽与打架不同，有些道理，却还相通。”
陈近南疑道：“是么？”
陈永华道：“比方说吧，有四个人围打你一个，离你尚远，每个人身手都与你相当，你的身后有处林子，试问，不把逃走算在内，你将如何以寡击众？”
陈近南想了一想，沉吟道：“我会先逃进林子里，躲在树上，那四个人找我不着，多半自会退去，然后我再一个一个去找他们算帐。”
陈永华又道：“他们若打死不退，非找到你不可呢？”
陈近南道：“那我就捱到半夜，等他们睡着或累了，再溜下去，悄悄将他们一个一个干掉。”
陈永华笑问：“你不觉得你的说法，同刚才我与刘林的对话，透着某种的神似？”
陈近南是个聪明人，一点便通，顿时领悟：“诶，这倒是……”
陈永华旋道：“再比方说，有四个人追打你一个，离你尚远，每个人身手都与你相当，你的四周又无隐蔽，试问，不把逃走算在内，你将如何以寡击众？”
陈近南明白陈永华的用意，取出地图看了半晌，随后说道：“我想……我大概清楚应该怎么布阵了。”
陈永华引手笑笑：“三位将领都在这里，请大将军迳行调遣。”
陈近南苦笑：“殿下不怕儿臣出错、坏了大局？”
陈永华亦笑：“有我一旁听着哩，你怕什么？来！发令吧。”
陈近南只好硬着头皮呼道：“刘总兵。”
刘林抱拳应道：“末将在！”
陈近南道：“你跟丹多义律同行，只带一千名火炮手，赶往浏阳，用两百门火炮截住宜理布的部队。”
刘林疑道：“回禀大将军，宜理布拥兵两万，两百门火炮，打得退对方吗？”
陈近南道：“两百门火炮是不能打退两万人马，可我说的是截住，”指着地图上说：“你们先行抢占湘山，居高临下轰击，宜理布绝难通行。”
刘林又问：“宜理布若将湘山围住，我只有一千人，如何能够突围？”
陈近南道：“据报清军十多万人，仅有火炮两百门，我猜宜理布营中火炮，不会超过二十门，甚至一门也没有。”
刘林怪道：“这跟我问的有何相干？”
陈近南反问：“你曾用这么多火炮布过阵么？”
刘林摇了摇头。
陈近南道：“火炮布阵，专门用来破城、解围，弓矢刀剑，是不能将火炮阵围住的。”
刘林还要再问——陈永华一旁喝止：“刘林！你倒底听不听令？废话忒多！”
说不得，刘林遂抱拳应道：“末将得令！”
陈近南旋又呼道：“沈总兵，包总兵。”
沈东与包力士齐声答应：“末将在！”
陈近南道：“你二人相偕同行，只带两千名火炮手，抢占武功山，各用两百门火炮，分头截住硕岱与贝乐查尼的部队。”
沈东与包力士齐声答应：“末将得令！”
陈永华问道：“你前后止用三千名炮兵，意图截住清军三路人马，莫非剩下的两万多名兵士，全要用来对付哈克山一路？”
陈近南道：“正是！据报杰书人在哈克山营中，哈克山这路的兵马也最多，应该是四路清军的主力。”
陈永华指着地图上说：“杰书与哈克山正从醴陵杀奔过来，你要如何破之？”
陈近南憨憨笑笑：“那当然是……出、出奇制胜罗。”学起了笑月，故做自信地摇头晃脑，长声吟哦。
心想：“问题是要怎么出奇呢？”却是怎么想也想不出。