四月中旬，围城未解，岳州城里终至粮草不支。
周子瑾果然派遣水师满载士兵，倾巢而出，计有大型战船十艘、沙船五十艘、炮船五十艘，艨冲小船不计其数，浩浩荡荡，驶往湖畔征筹补给。
领队的是水师将领毛舜，副领队则是奇格（时任参议军师）。
船队来到东湖岸边，锚泊列阵，派出探哨先行察看。
良久，探啃们陆续回报：“启禀将军，卑职所探的城镇，空无一人。”、“启禀将军，沿岸数里之内，不见炊烟，一户人家也没有。”
毛舜惊道：“这是怎么回事？莫非有诈？”
奇格道：“既然将军有所疑虑，咱们还是请示丞相，再做打算。”
毛舜不以为然：“洞庭湖这么大、这么富，东湖的人跑啦，还可以到别的地方嘛，何苦惊动丞相？”
传令道：“启航！转向西洞庭湖前进！”
船队旋驶往西洞庭湖口。
到了西湖湖口，毛舜方才知悉，连接两湖的水道已被巨石、木栅堵死，杂草丛生，淤泥四扩，根本无法航行。
奇格疑道：“这该不是敌军搞的鬼？”
毛舜冷笑：“庞笑月如果搞这种鬼，那他也太蠢啦，我船开不过去，难道不会用腿走吗？”
奇格道：“我看，还是派人回城请示丞相较好。”
毛舜斜睨奇格一眼：“这种小事也要请示？那还要你我做什么？”不从，即命各舰放下小船，协同艨冲小船组成三支大队，每队不下五十艘，各约数百人，共计将士千余名，上岸微米筹粮。
差不多过了一个时辰……
各路渐次传来信息，都说征到粮了，要求再派兵丁上岸，相助搬运。
毛舜大喜，尽将船上的弓矢手、枪勾手、火铳手、牌刀手统统派下，止留帆桨手与火炮手少数。
一切都照笑月的算计进行，如是，又过了一个时辰……
洪军数百艘的小舟到了，四面包抄，疾驶涌至。每艘小舟全都载满弓箭、铁弩、火铳手。
正是陈近南与笑月安下的伏兵。
双方立时飞矢相向！
洪军小舟很快便冲进吴军船阵，左钻右窜，攀船攻舰，杀得吴军措手不及、军心大乱。
毛舜获报甚惊，急令道：“开炮！开炮！还等什么？快开炮呀！”
左右报道：“敌人来的全是小舟，且已冲近，火炮实在无用武之地呀。”
毛舜恍悟：“对哟……那怎么办？”转问奇格道：“你说，这怎么办？”
奇格沉吟：“敌人有备而来，咱们不要硬拚，还是走吧，否则船舰一旦被抢，岳州可就完啦。”
毛舜这回深以为然，抛弃上岸的部队，赶紧下令拔锚返航。
轰隆！
这时节，邻船忽向毛舜所在的旗舰开炮，打得旗舰烟硝弥漫、左摇右晃。
原来邻船已被洪军劫了。
毛舜一面下令还击，一面仍命急撤，水师其余指挥见状，亦都掉转船头，跟随旗舰逃命。
火炮交射。
吴军船舰旋于急撤之中陆续被劫，是役，共损失大型战船三艘、沙船十余艘、炮船三十余艘。
尤有甚者，上岸征运粮草的人船无一归队，全都“送”给了洪军，更不用说，岳州城内的粮食补给将愈困乏。
这头、洪军赶紧改装沙船为炮船，准备大干一场，发动水陆总攻。
那头，周子瑾惊惶震怒，立斩毛舜，急召诸将会商。
诸将多主张弃城南下，到昆明再与洪军决战。
周子瑾转问奇格：“你以为呢？”
奇格应道：“卑职不懂兵事，请丞相自行定夺。”
周子瑾又问：“洪军所夺之船，依你之见，大概何时可用？”
奇格应道：“不出三日。”
周子瑾掐胡思索后叹道：“岳州之所以能守，在于旁靠洞庭湖，得有水师屏障，洪军难以围得透。如今，水师重伤，粮草不继，咱们是绝对撑不到梅雨季节的。”环视诸将，“得趁敌方水师尚未成军，弃城南下，保住实力，免得……遭到敌方聚歼。”
于焉拍版定案。
周子瑾随即赶往皇宫、面陈洪化皇帝。
洪化听了周子瑾的决定，也表赞同，内臣包括胡国柱、卞三元在内，亦表附议。
当日深夜，周子瑾遂带着剩余船舰，满载万余禁军，护送皇帝一家人出城，驶抵洞庭湖南岸。
上了岸，再由线成仁带领禁军骑兵，护送皇帝一家人乘车南下，直奔吴三桂的老巢：云南。
城中百姓很快便察觉了吴军撤离，人人携家带眷，涌来码头争船。
岳州全城大乱。
陈近南获悉，急命图海亲率骑兵三万，南下追截，再命丹多义律的炮兵轰城，包力士、刘林、王绪各部准备攻门。
五更时分——
陈近南更与笑月登上战船，带队直驶岳州城西，决心会战吴军水师。
吴军水师阵中，周子瑾在群臣、诸将的坚持下，上岸随军离去，载兵撤退的工作移交奇格办理。
吴军当时撤出岳州的亡兵已达三万。
五更五刻，陈近南的战船驶抵城下，开始炮轰，洪军各部旋亦发动总攻。
城里的士兵哪有心情应战？有的夺船而逃，有的开门投降，更有的趁火打劫、混水摸鱼，就是没有登城死战、誓死不屈的。
毕竟精锐死士已被周子瑾先行撤走，留下来的，要不是老弱残员，就是各地撤至岳州的降兵，没有皇帝的号召与周子瑾的领导，其实不堪一战。
天色刚亮没多久，包力士、刘林与王绪就兵分三路，攻占了岳州全城。
而陈近南的船队更与奇格的水师接战！
奇格麾下尚有大型战船七艘、沙船三十余艘、炮船十余艘，远胜陈近南麾下的残破阵容，本该十拿九稳。
无奈吴军士无斗志，大伙只想追上皇帝，逃往云南，根本不想力战洪军，接载同袍，仗才打到一半，船舰竟擅自撤离，溜掉了一大半。
搞得奇格所在的旗舰反被陈近南的船队围住。
笑月即命士兵齐声大喊：“投降无罪！抵抗者死！投降无罪！抵抗者死！”声声不绝，颇有四面楚歌的气势。
奇格终究是一名传教士，不愿多伤人命，眼看左右伤亡惨重，船队七零八落，干脆下令举起白旗投降。
受降后，陈近南与笑月遂在船头甲板接见奇格。
奇格跪拜道：“耶稣会教士菲力·奇格，向两位将军问候。”
陈近南看奇格生得高大清瘦、蓝发碧眼、相貌堂堂、气质出众，心里很是欢喜，笑问道：“你，就是那名连连识破我军丞相计谋的葡萄牙人？”
笑月一旁苦笑。
奇格则纳闷道：“在下只知为中国丞相效命，助他打退叛军，解救城中百姓，至于……你们这个丞相与他们那个丞相，中间的恩怨，那我可不清楚啦。”
周遭将领听他说话唐突，叱道：“你说谁是叛军？被我们打退的才是叛军！”“什么这个丞相、那个丞相？丞相只有一个，就是我们的庞丞相！”
奇格听了，不语亦不惊，神色自若。
陈近南上前扶起奇格，再笑问：“你知我是谁么？”
高过陈近南半颗头的奇格俯视摇头。
陈近南道：“我乃洪王爷，大周朝的洪王爷。”
奇格拱手致意道：“喔，大王万岁。”
陈近南大笑，纠正道：“你应该说，殿下千岁，比较妥当。”
奇格点了点头：“是的，大王。”
陈近南又笑，愈发地喜欢这位质朴的洋人，复问：“你愿意为我效力，帮我造福百姓么？”
陈近南晓得战争即将结东，正用得上这位奇格的长处，故有此议。
奇格答道：“只要是造福人群的事情，我都愿意。”
“那好。”陈近南遂命左右将奇格接往营中，善加款待。
是役，洪军共收服了吴军近七万的降兵，去除老弱伤残、胆怯犯纪的人后，尚得精壮五万，分散编给各部。陈近南麾下也因此滚成三十万人。
笑月将这支三十万大军分做三股，左翼交由丹多义律与刘林，右翼交由包力七与王绪，中军则由陈近南亲领，前锋仍属图海的骑兵兵团，兵分六路，大举进攻贵州与云南二省。
四月下旬，周子瑾、线成仁所部三万，经由沅江进入贵州，五月出头，驰抵贵阳（贵州省首府），与云贵总督郭壮图会师。
郭壮图何许人也？当年满清将领拉布率军偷袭云贵，就是被他打败的（详见第六、第七集），此人治军甚严、骁勇善战，号称“敢死将军”，其部队号称“敢死部队”，乃是吴三桂的最后一块铁盾。
得知吴军连失三省，沦陷京都，周子瑾兵败到了此处，郭壮图当即率兵接应。
周子瑾即命线成仁护送皇驾继续前进，自己则与郭壮图留下断后。
五月十一日，图海的三万铁骑攻克镇远、再破龙里，兵锋直指贵阳。
然而贵州省地势崎岖，不利骑兵，图海的人马很快就陷入了困境，攻势顿缓，更糟糕的是，图海步上了同乡拉布的老路子，遭到郭壮图伏袭，伤亡惨重，更因为不熟道途，逃错了路，于贵定再遭包围。
郭壮图本欲慢慢吃掉攻入贵州的洪军，遂以四万精锐，连日猛攻图海的万余残部，想要速战速决。
奈何图海也不是颗软柿子，硬是撑到五月底，各路的援军开至，郭壮图寡不敌众，只得悻悻然撤走。
六月初，丹多义律与刘林率兵十万，包围贵阳，同时包力士与王绪率兵十万，继续追击，连破安顺、水城，进入云南地界。
周子瑾担心洪化皇帝被围昆明，即率所部杀出重围，前往驰援，而由郭壮图带兵掩护，与吴军持续攻防周旋。
过不数日，陈近南、笑月亲领中军十万杀到，与图海、丹多义律、刘林共二十余万人马，发动总攻，打得郭壮图兵败如山倒，乖乖地弃守贵阳。
时序进入六月中旬，盛夏，郭壮图退至南盘江，麾下几乎全部阵亡，只剩数百人而已，丹多义律的火炮部队追至，一轮猛轰，郭壮图力战而死，所部无一人生还。
陈近南得报后，深感其人忠烈，命于江畔立碑纪念，并教笑月为文铭志。
郭壮图败亡贵州之际，包力士与王绪破宣威、克沾益，抵达昆明城下。
昆明城三面壕沟、一面邻湖（滇池），湖上有水师镇防，情势与岳州几乎相同，所不同者，城外壕沟多达三重，沟深且宽，无桥不得通行，更是固若金汤。
包力士还是用他那招老套，集中火炮，专轰一处，然后派遣骑兵冲杀城破处。
正当昆明城东已被火炮轰出缺口时，适逢周子瑾带兵赶到，迳从包力士后方突袭，打得包力士阵脚大乱，头尾难顾。
奸在王绪及时来救，洪军这才免遭一劫，包力士也逃过一死。
六月下旬，陈近南大军二十万纷纷涌入云南，将至昆明。
周子瑾遂率部退入城中，决心与昆明共存亡。
洪军把昆明城围了十一重，因为滇池不大，就连滇池也一并围入，接着致书城中，仍是要求周子瑾投降。
信中，陈近南言明对于周子瑾恩泽的感怀，却绝口不提将对洪化皇帝如何处置，意思已很清楚：无论是陈近南或吴世琮，都容不下吴世璠的性命。
忠心耿耿的周子瑾读了来信，自不回允。
陈近南于焉传命攻城。
昆明的吴军将士均是精锐，多半隶属吴三桂嫡系旧部，人人忠心不二，各个誓死抗敌，洪军十倍于吴军，竟然不能取胜。
围城战事僵持到了七月中旬……
洪军远道而来，人数众多，云贵又不比湖广，田贫地瘠，大军粮草逐日不能相继。
这一天，陈近南、笑月与诸将聚会，商议攻城大事。
图海便道：“再这样下去，咱们可就无米可食，得被迫撤出云南罗。”
刘林和道：“是啊，先前围岳州的时候，处处都能征米征粮，哪像这里，鸡不生蛋鸟不拉屎，干！只怕咱们连撤军的粮草都不够哟。”
陈近南转问笑月：“丞相，你就没有速战速决的计谋么？”
笑月叹道：“滇池不如洞庭湖，滇池水师，也不过是几十艘小舟罢了，照道理讲，昆明城早该破了。谁想吴军成了被逼到墙角的疯狗，突然英勇了起来，以致搞成了僵局。”
包力士和道：“丞相说的倒是，昨日冲阵，我就亲眼目睹，一名吴兵用身躯抵挡枪弹，悍不畏死，倒吓坏了开枪的士兵们呢。”
陈近南点了点头：“这般场面，我也见过好几回了，看这样子，他们是打死不退了。”
正说之间，帐外来报：“启禀殿下，钦差来到，他说奉有圣旨。”
陈近南一怔：“圣旨？该不是北京出事啦？”
旋与众人起身，出帐接旨。
那名钦差是个中年太监，名唤高彬，带了数十名侍卫，摆了好大的排场，光是行李，就拖了好几十车。
且看高彬高傲地坐在鞍上，环视众人问道：“洪王殿下何在？”
诸将见他这般无礼，无不动怒。
陈近南上前答道：“本王便是！”
高彬方才缓缓下马、慢慢拜道：“奴才向殿下请安啦。”
陈近南却不叫起，任他跪着，问道：“听说你奉有圣旨？”
高彬抬头答道：“是的，还请殿下让我起身宣读吧。”
陈近南心里冷笑：“你爸偏不叫你起身，否则，不是换我要向你这个没卵葩的家伙跪了？你娘卡好。”
故意怒道：“北京远在天边，此地又在打仗，本王怎么晓得你真是钦差、还是细作？”
高彬一愣，旋道：“奴才身上带有腰牌、驾帖，殿下如若怀疑，可以拿去检视。”
陈近南不待高彬递出，便即喝道：“来呀！给我搜！看看他身上有些什么。”
数名亲卫一涌而上，粗手粗脚地搜了开。
陈近南忙向包力士凑近，悄声吩咐……
包力士点头窃笑，走到高彬身前，跟着一阵乱搜，把圣旨给搜了出。
高彬忙道：“那是圣旨，你可不能拿去。”
包力士冷哼：“喔，你说圣旨就圣旨？没有打开来看看，谁知是真是假？”
高彬沉下脸警告：“等你看出了真假，你的脑袋，恐怕得跟着掉啦。”
包力士不予理会，迳将圣旨交到陈近南手里。
诸将皆笑。
惟独笑月心想：“阿三是怎么啦？难道，他连向圣旨下跪这等事情，都开始计较啦。”
陈近南佯装检视腰牌、驾帖，“顺便”打开了圣旨，接着故做惊讶：“真是圣旨！”赶紧环示众人，“圣旨下！跪！”
在场众人于焉皆跪。
高彬心里愣道：“敢情他是要自己宣读？这、这成何体统？”
陈近南果真读道：“广布神式，法天应民，诏曰：洪王陈近南战功彪炳，丞相及诸将士辛劳为国，众卿百战沙场，皆当隆重封赏，特令陈近南代天铨叙，速速回奏，待班师还朝之日，可即恩赐。并能敦励诸将士戮力以赴。钦此。顺化元年夏。”
众人齐声应道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
陈近南收了圣旨，道：“都起来吧。”
众人方起，包括高彬在内。
陈近南又不待高彬开口，便即先问：“丞相，圣旨里说的这些，究竟是什么意思？”
笑月道：“圣上是要你就地铨叙有功将领，写好上奏，等到将来胜利还朝之日，他老人家便能立刻封赏，不致于凉了众将士的心。”
陈近南点头笑道：“这好，等会我就来做。”瞥了高彬一眼，问道：“还有什么事么？”
高彬没好气道：“殿下，这封圣旨是皇上给你的，你怎么能够宣示众人呢？”
笑月一旁打岔：“公公，圣旨里明说，要殿下‘敦励诸将士戮力以赴’，如果殿下不当众宣示，大伙怎知皇上的隆眷？”
“这……”高彬一阵支吾，道：“那也得让我来读呀，怎能乱了规矩！”
陈近南懒得再加解释，淡淡应道：“将军在外面，那个皇帝的命令，有时候不接受，这话你没听过？”（原文是：将在外，君命有所不受。）
高彬愣得一愣。
笑月赶忙打圆场道：“公公，你长途跋涉、舟车劳顿，还是先请帐内休息再说吧。”引手指道：“请。”
高彬晓得这里是人家的地盘，一时也不好发作，心想：“好你个陈阿近南，赶明个回到北京，我不好好地参你一本才怪！”
遂不甘不愿地退了下。
俟后，陈近南道：“这份有功将领的奏折，丞相，你看该怎么写？”
笑月道：“副将以下的功勋奖励，早都已经详录，至于副将以上，还是由殿下决定较好。”
陈近南沉吟：“打了这么多年仗，真要记功，应该首推的将领……当是吴长老、吴军门吧（指吴六奇），老吴他为人忠实、做人周到、作战英勇、带兵又用心，有他为我们镇住后方，我们才能在前线专心打仗。”
笑月点头道：“殿下说得很对，吴军门也是在场诸将的前辈，当年攻打南京时居功厥伟，而今镇守后方也忠勤任事，他出身自步军，就把全天下的步军都归他管，亦不为过。”
陈近南击掌道：“那好，请圣上封他为‘步军元帅’吧。”
诸将皆以为然：“嗯，实至名归。”、“封得好！”
陈近南旋又沉吟：“既然有了步军元帅，那么……也得封个马军元帅才对，”转向图海笑道：“这个马军元帅的头衔，自非速克溯之鹰莫属罗。”
图海神色尴尬，道：“末将才打了几场仗，有何资格得这头衔？殿下还是、还是封个别人的好。”
陈近南摆了摆手：“快别这么说啦，你打的仗虽然不多，可是胜多败少，场场重要。”环视诸将又道：“在场各位，又有谁敢自称，对马军懂得比图海还多？谁敢说他指挥马军的能耐更好？”
诸将自无人敢。
陈近南两手一摊：“看吧，这不就对了？你呀，当定马军元帅啦。”
图海作揖应道：“末将谢主隆恩，并谢殿下知遇之情。”
陈近南笑笑：“不谢不谢。”
笑月一旁说道：“三军有了步军与马军元帅，还少了个水军元帅，”与陈近南相视一笑：“这个水军元帅不给‘海霹雳’施琅，更要给谁？”
陈近南颔首：“就是他了。”继而复道：“除了三军以外，可别忘了屡屡替咱们打前锋、破城池的炮军哟。”
诸将听了，都把目光移往丹多义律身上。
丹多义律赶忙摇手说道：“我？我不行，我不行。”
陈近南笑问：“什么不行？”
丹多义律搔头道：“王爷已经让我做将军啦，再要封我做什么元帅，我可承受不了，这里有这么多位汉将，岂能封赏我这位洋将？不行不行。”
陈近南道：“洋将又怎么样？图海是位满人、包力士还是位蒙古人哩，再说嘛，你的战功又不亚于这里的任何一位，为何不能受封？”
丹多义律还要再辞——
笑月一旁抢道：“举凡火器的打造、维护、操作与添购，这里没有任何一个人比你更行，将来打仗，炮军仍必吃重，而汉人的炮军还要靠你扩建呢，你不来当炮军元帅，谁当？”
丹多义律顾盼诸将，诸将无人异议，很多还点了头，再看陈近南，陈近南神情更是笃定，于是不再坚辞。
作揖应道：“末将谢主隆恩，并谢殿下知遇之情。”
陈近南欣慰一笑。
隔了一隔，包力士发觉分封似乎结束，陈近南与笑月聊到了攻城方略，赶忙问道：“殿下，您……只向皇上奏报四名元帅么？”
陈近南道：“怎么？四名还不够吗？”
包力士摸摸鼻子道：“四名……也不是说不够啦，只是……只是……”
陈近南系包力士的老上司，很是了解包力士的脾性，笑问：“你该不会也想讨个元帅做吧？”
包力士嘿嘿干笑道：“论战功，我并不输丹多将军，论交情，我比图将军跟你更久，人家都封了元帅，我又为什么不能？”
陈近南道：“三军之外，至多再加一个炮军，你要封帅，请问还有什么可封？”
包力士沉吟：“唔，那封我个神工元帅，您看怎样？”
陈近南笑骂：“呸！干脆封你个不要脸元帅算啦。”
诸将皆笑。
笑月寻思道：“还京之后，圣上势必遴选将领，进驻丰台与西山（此二处乃是北京城郊的两大军营），就叫这位将领也封个‘神机元帅’，不知殿下认为如何？”
陈近南指着包力士愣道：“你是叫我向圣上推荐他？神机元帅？”
笑月笑笑：“倒未必是他啦，”正色复道：“当前昆明城久攻不破，粮草不继，需得施出重赏，令将士强攻硬闯，殿下何不昭示诸将：首破昆明城者，将领封神机元帅，执掌京畿重兵，其下校尉官升四级，军曹兵士擢升五级，牺牲成仁者，泽披兄长子弟，赏赐加倍。”
陈近南觉得很对，想了一想说道：“就照你说的去办！”
转向包力士、刘林、王绪及其余诸将道：“今、明略事休息，后天一早，我军再次总攻，务必破城，你们哪一个人的部队先攻入城里，就由那一个人受封为第五位元帅。”
诸将听了都很兴奋，齐声答应。
包力士更是摩拳擦掌、跃跃欲试……