金世奇缓缓睁开双眼，怎的眼前仍是一片漆黑？他坐起身，头却碰到了什么东西，用手一摸，触手粗糙，象是块木板。再向四周摸索一阵，仍是几块木板围着，合成四壁，好象自己正处在一个大木箱中。突然，一阵剧烈地晃动，金世奇顿朝一边倾斜过去，忙用手撑住箱壁，迷迷糊糊似听到箱子下面有车轱辘转动发出的“吱呀呀”声。这是在哪儿？金世奇依稀记起与黑衣人搏斗时的情景，自己遭了一记钝击，胸口仍有些滞闷，头也晕沉沉的。缓了一会儿，渐渐发现能看见自己身体的轮廓——有光线从箱子四壁的缝隙透进。他靠近一块壁板，从缝隙中往外看，外面强烈的光线刺的他将眼睛眯了一会儿，才慢慢睁开。一匹枣红马在箱子前不疾不徐地慢驰。马的身上套了几条绳索一直连到箱子下面。金世奇猜想自己所处的这个箱子正放置在一辆马车上，刚才的晃动大约是路上受了颠簸之故。有两人在枣红马的左右大步流星地走着，一人坐在车上，驾驭着前行的马。金世奇还听到箱后有两人的脚步声，他爬到后壁边，从缝隙中窥视，果然有两人跟在车后而行，这两人因面对前方的箱子，所以面目可见，一个粗眉横肉，一个淡眉白脸，均不认识。和前面那三人衣着打扮一样，都是一身青色镖师劲装。金世奇看出这五人均是武功好手，却不知是不是黑盗帮的人。他好生疑惑，怎么我被装在了这箱子里，他们这是要带我到哪儿去？金世奇又想起了吴立心，他和自己不在一棵树上，不知有没有被黑盗帮的人察觉，万一被捉了去，如何是好？又想起吴立心曾说他只要一道出父亲的名讳，黑盗帮的人便不敢动他，心中才略略宽慰。正自胡思乱想间，见远处有几匹健马奔来，马上之人衣着光鲜，均背负利刃，手舞马鞭，一路吆喝着到了近前，箱后的两人回首才看，几匹马翻蹄尥掌，泼剌剌已掠过了箱子，围在路前。正赶着马车的那人见有人拦路，便勒住马，大声喝问：“喂，那条道上的朋友，难道连‘永昌’镖局的车都敢拦么？”拦路人中有一模样象是为首的道：“几位果真是永昌镖局的人么？”赶车的人道：“那还有假！阁下是谁？倒是有些面熟。”那人在马上拱手答道：“在下尚家堡总管顾成荫，‘永昌’镖局的总镖头便是我家大公子尚略亭。诸位既然是‘永昌’镖局的人，怎会不识得我呢？”金世奇在箱内听得一清二楚，不由一震，尚家堡不就是四叔朴冥的家么。怎的这人竟是总管家顾成荫，当初曾听朴冥说过，此人武功极高，为人又极是精细，实是尚家堡堡主尚仲的得力助手。尚仲三个儿子中，也只有朴冥的武功才能超过他。‘永昌’镖局是朴冥的大哥尚略亭所开，在两湖一带名声赫赫，从未失镖。看来箱子周围的五个人是冒了“永昌”镖局的名声，却被顾成荫闻声察觉，因而追来拦截。忽又想起尚家堡地处湖北，既然能在这里见到尚家堡的人，离陕西岂不是越来越远。糟糕糟糕！金世奇暗骂自己，也不知在这箱子里昏沉了多少天。只听赶车的人道：“原来是顾总管，在下杨菘，失敬失敬。我们原是小镖局里的伙计，受人之托，保了这趟镖。只因这一带盗匪猖獗，我等自知身手低庸，因怕失手，对不起主顾，故尔斗胆盗用贵镖局的名号，只盼这一路上的盗匪心生顾忌，不敢来抢，不想遇上了顾总管，实在是对不住，在下这里谢罪了。我们立即换下贵镖局的镖旗，还望顾管家饶过。”顾成荫“哼”了一声，用马鞭指了指箱子，问道：“这箱子里是什么？”杨菘笑道：“顾总管这可说外行话了，我们替人保镖，从来不问保的是什么，只管送到地方，对得起主顾就行了。”顾成荫点了点头，知道有些镖局专保暗镖，便道：“尔等要好自为知。”举起马鞭在空中一扬，一干人便要拨马回去。忽听箱中有人大叫：“顾总管救我出去，我是被人捉进来的！”顾成荫脸色顿变，厉声喝问杨菘：“怎的这箱子里装的竟是个人么？”原来金世奇知道尚家堡是江湖中的名门正派，顾成荫又是正道上的高手，他原本急着赶去陕西，不愿蒙头蒙脑地被带到一个不知凶吉的地方，但因顾忌保镖的五人恐怕是黑盗帮中的人，一直不敢出声，这时见到四叔朴冥的家人，便如见到了救星一般，立即高声求救。杨菘暗叫不好，他只道金世奇受他一记“急电奔雷”的重击，势必要昏迷十多天。在这十几天中，他已可到达目的地，因此只将金世奇扔在箱中，没有用绳绑住他，也没有堵住他的嘴，但他没料到金世奇有“犀罩功”护身，在短短的几天之内，便恢复了过来。眼前情形危急，杨菘知道顾成荫为人精细，瞒他不过。金世奇又仍在不住口地大声喊叫，当下右手马鞭舞起，龙蛇飞动般卷向顾成荫坐下马的前腿，左掌返击身后木箱，“砰”的一声，金世奇只觉一股极强极劲的力道透过木板，震在自己身上，身体向后撞出，直撞到另一端的木板上，又软瘫在箱内。被杨菘击中的那块木板却完好无损。与此同时，马鞭的鞭梢已缠住顾成荫胯下马的两条前腿，杨菘单臂一较力，大吼一声，那马竟被他生生扯翻在地，砸得尘烟四起，咴咴咴的一阵嘶鸣声中，马鞭“啪”的从中挣断。顾成荫却在马尚未摔倒之际，双脚离镫，长身拔起，如凌空鸿雁掠出。便在这兔起鹘落之间，二人均已看出对方的武功修为。顾成荫吃惊非小，这杨菘在江湖上名不见经传，倒有这般功力。适才他右手扔鞭缠住马腿，左手返击身后木箱，听那砰的一声猛响，箱壁却毫无损伤，用的正是“隔山打牛”的上乘功力。顾成荫虽然也有这等功力，但是如他那样双手各施其技，轻描淡写的便施将出来，却是远远不能。而杨菘见顾成荫反应迅捷，身手矫健，也知遇上了敌手。那厢假冒镖师的四人也猝然发难，均朝已看准的目标飞身扑去，猛下杀手，顾成荫带了七人，有两人措不及防，被击中落马，双方正好形成一对一的形势，恶战在一处。箱中金世奇委顿成一摊，气若游丝，再也喊不出一句话来。他虽有“犀罩功”护身，但因前番遭了一次重击，内伤未完全复员，这番又受了杨菘“隔山打牛”的内力，伤上加伤，委实重创不浅。箱外一干人撕打呼喝之声不绝于耳，金世奇只觉气血翻滚，一口淤血滞塞喉间，好不难受。从刚才杨菘那一掌的劲力试出，他便是在“济仁堂”重创自己的黑衣人。金世奇知道此人神勇，不知顾成荫能否战得过他，救自己出去。顾成荫施展尚家堡的“降魔十八手”，力斗不止，双手翻飞上下，招招拿向杨菘的要害之处。杨菘仍屹立在马车之上，化解着顾成荫凌厉的攻势。他在车上，虽然不易发动攻势，但居高临下，顾成荫自下而上攻来的掌力，却是轻而易举地随手化去。顾成荫享名江湖数十年，却久拿一个无名后辈不下，不由有些心浮气躁，摧动了攻势，一片掌影密如急雨般袭向对手。杨菘以快打快，双手插入那片掌影，倏忽扣住顾成荫的双腕，立即向内疾扯，右足抬起，踢向顾成荫的前胸。顾成荫情急之下，将身子猛地一扭，堪堪让过他这一脚，双臂运足真力，开山裂石地吼了一声，两手疾翻，反扣住了杨菘的两腕，再向外一抖一送，将他掷出，直直撞向一棵树干。顾成荫跳上大车，并双掌重击木箱，轰然一声巨响，木箱碎裂成块，露出里面躺着的金世奇。顾成荫见他面色萎黄，眼窝深陷，知他受了极重的内伤。正待把腕试脉，忽地一股劲风又至，忙跃在一边，眼前晃过一人，正是杨菘。杨菘撞向树身时，身体在空中翻了个跟斗，双足借在树干上一蹬之力，倒射而回，势如离弦之箭，突发其难，逼开顾成荫，伸手抓住金世奇的衣服，一拧而起，掠过马车，落在另外混斗的八人之中，使退连踢，将两名尚家堡的人击飞，夺开一条路，施展轻功，一路飞奔而去。顾成荫正要追，一左一右拦上两个黑盗，顾成荫却没把他们放在眼里，双臂一振，立时料理干净。再看前方时，已不见了杨菘的踪影。那厢仍有两名黑盗帮的弟子在与尚家堡的人恶斗不休。顾成荫闯入圈中，双掌疾拍密打，顷刻制服二人，伸手扯起其中一个，厉声问道：“你们是什么人？捉的那人是谁？为什么抓他？”问了一连串的问题，却不见那人回答，用手一探他的鼻息，早已气绝多时，黑盗帮的弟子顽固至极，一被擒获，立时自断经脉而死，从不留一个活口。其余黑盗七窍涌血，显也已自行了断。顾成荫好生气闷，没头没脑地打了一架，却连对手是什么人也不知道。当下领了尚家堡的人，决定先回尚家堡，将事情禀明尚仲，再作打算。杨菘背负金世奇，一口气跑出三四里地，方才停下来，略略喘息一会儿。饶是他内功精湛，这一路狂奔，背上又背了一人，也耗去不少真力。因担心尚家堡的人追上来，便只休息了一会儿，重又背上金世奇赶路。正午时分，进入一个市镇，镇上倒也繁华，大街之上，车来人往的颇多，男僧女尼，公子乞儿，三教九流无一不有。杨菘雇了一辆马车，把金世奇安置停当，又走了一下午，仍没出这小镇。杨菘不敢催促车夫，生怕金世奇受了颠波，内伤加剧。一路上只是策马徐行，行走甚慢。看看天色将晚，寻了一家客栈住下。金世奇手足疲软，不能进食，杨菘倒也有耐心，端了碗，用汤匙一口一口地喂他，完后扶他睡妥。自己守在另一张床上，盘腿调息一会儿，也睡下了。便在杨菘朦朦胧胧将睡着时，听见门外人声嘈杂，好象从客栈外涌进一帮人。听其中一人道：“店家，适才可有一镖师打扮的人带着一个病重的道士来住店？”店家的声音：“有，几位找他有事么？”一个女人的声音道：“这你不须多问，只须告诉我们那人住哪个房间。我们不是什么歹人，这位是尚家堡的少堡主尚略醒，我是他内人沈三娘。”店家忙诺诺连声道：“原来是少堡主和少奶奶到了，小的这便带你们去那房间。”杨菘立时惊醒，听门外脚步声由远及近，显是店家领了一干人正朝自己房间走来。忙抱起尚在昏睡的金世奇，打开后窗，自窗中翻出至屋后，施展“陆地飞腾”的轻功，一抹轻烟也似地飞奔而去。便在此时，尚略醒等人已冲进房内，四下里寻看，不见人影，再见后窗大开，知道被杨菘察觉，从这里逃了。尚略醒喝了一声“追！”领着沈三娘和四个家丁也从后窗跃出。杨菘跑出一二里路，回头遥遥可见尚略醒等人在后。心中暗骂尚家堡的人忒以的多管闲事。想是顾成荫回至尚家堡，又找来了几个帮手，看来不把这道士救去，尚家堡的人是誓不罢休了。不知是不是就这么一拨人出了尚家堡，顾成荫在不在内？他这么分神想着心思，便没留意脚下草丛中倏地横起一道铁索，“砰啪”两响，杨菘已被绊倒在地，金世奇也滚落一旁。杨菘尚未站起，一柄雪亮的钢刀已横在他的颈上，执刀之人正是顾成荫。原来顾成荫回到尚家堡后，将事情禀明了尚仲。尚仲一生行侠仗义，见有人在自己的地盘上劫了人，还冒用“永昌”镖局的名声，当即槌案大怒，又听说对手武功极高，便遣了二子尚略醒，带了一干家丁随顾成荫出堡，再截杨菘。顾成荫与尚略醒兵分两路，尚略醒沿途搜寻各家客栈酒肆，顾成荫对这一带地形极熟，算准了杨菘的必由之路，先行一步，在前面等候。果然杨菘被尚略醒等人从客栈中逼出，慌慌张张间，却中了埋伏在前的顾成荫的“绊马索”。顾成荫令两名家丁绑了杨菘，尚略醒和沈三娘也已赶到。顾成荫又让一名力壮的家丁背上金世奇，决定先回堡中，听候尚仲的处置。行至中途，杨菘忽然驻足不前，四名家丁用力齐推，杨菘使出“千斤坠”的功夫，足下如同生了根一般。四名家丁吭哧半天，半分也动他不得。顾成荫腕翻刀转，将刀横在他的脖子上，厉声喝道：“你走是不走？”杨菘微笑道：“走是要走，只是堂堂一个大活人如果被尿憋死了，便是想走也走不了了。”尚略醒用手一推杨菘肩头，骂道：“狗贼不必耍什么花样，若不走，我立即将你碎尸万段，留你原也没多大用处。”但这一推虽然用了真力，杨菘仍是屹立如山，丝毫不动。尚略醒也不禁暗赞他好俊的内力。杨菘又笑道：“尚家堡素来享有侠义之名，今日你们尚未弄清我是何许人，便要下手杀我，若错杀了好人，将来传到江湖上，恐怕尚仲的老脸也没地方搁了。”尚略醒大怒，抡起右掌，狠狠扇了杨菘一耳光，道：“凭你这等样人也敢叫我父亲的名讳！”尚略醒功力不弱，这一掌扇下去，只听“啪”的一声脆响，传出多远。杨菘面不改色，“呸”的吐出一颗带血的牙齿，浑似无事，仍是嘿嘿冷笑。顾成荫止住尚略醒道：“此人说的倒也有理，咱们不可造次，先将他带回尚家堡再说。他要撒尿便撒尿，难道咱们这么多人看着，还怕他跑了不成。”杨菘“咦”了一声道：“这里还有一个妇人，难道她也看着不成？”沈三娘又气又羞，红了双颊，扭头走到一边。尚略醒长剑一指，道：“还不快撒！”杨菘大笑道：“笑话，哪有裤子未曾脱，便站着撒尿的。难道尚家堡的人都是这么尿裤子么？”尚略醒自知失言，一时气得说不出话来，心想不知那旁沈三娘听见了没有。顾成荫见杨菘双手被缚，便冲一家丁招了招手，道：“你去替他把裤子解了。”那家丁应声走至杨菘身前，弯腰去解他裤带。杨菘突地旋身跳坐在那家丁的肩头，两腿死死夹住他的脖颈。那家丁顿时额头青筋憋涨，眼球几欲凸出眶外。但杨菘劲力收发自如，那家丁只觉得肩头之人身轻如燕，夹在脖子上的两腿虽有力，却仍能透出一口气来，便立在当地，伸出双手扳杨菘的两腿，却如何能扳得开。这一下变化突兀之极，顾成荫等人浑没半点防备，正待把刃要上。杨菘喝道：“别过来，过来我就夹死他。”顾成荫等人立时站住。尚家堡对待下人极厚，被制的虽然只是一名家丁，但也足以震摄顾成荫等人。那厢沈三娘闻知有变，也返身回来，拔刃在手。杨菘冲那家丁道：“你若要性命，便扛着我走，不然我双腿一收，你小命难保。听清楚没有？”那家丁忙诺诺应声。杨菘又冲另一个家丁道：“你去把那位道爷背上，跟我们一起走。”那家丁看了一眼顾成荫，顾成荫示意他按杨菘的话去做。那家丁便背了金世奇，站到杨菘这一侧。杨菘笑着冲顾成荫等人道：“诸位莫要跟来，我杨某人不是傻子，有个闪失，这两个家丁都保不住，即便我绳索在身，杀这两人易如反掌。”顾成荫知他所言不假，眉头一皱，心生一计，道：“杨爷把这两人掳了去，咱们回到尚家堡委实不好交待，杨爷已占尽上风，不如这样，我让下人把你身上绳索割去，这小道士随你带去，你把两个家丁还给我们，不知杨爷意下如何？杨菘哈哈大笑，道：“不劳顾总管费心了，只要没有顾总管和尚家堡的公子哥们儿在边上碍着事，这区区一根绳索，我自有法子解开。可别让顾总管的手下乘着给我解绳子的当口，冷不丁地给我来上一刀，那杨菘可死的也忒不值了。”顾成荫听他一语道破自己的心思，不由恼羞成怒，探手向囊中捻出五粒飞蝗石，单臂舒扬，齐刷刷地打了出去。三粒在上，成“品”字形飞击杨菘，两粒在下，一左一右却打向那家丁。五粒飞蝗石同时打到，“啊哟”一声响叫，那家丁被打中两腿穴道，身子软瘫下去。杨菘离他而起，身子左晃右晃，用绑在身上的那些粗杠杠的绳子接住飞蝗石，再向旁稍引稍震，那些石子便尽数往斜刺里射向一名家丁，又是“啊哟”一声叫，两粒石子打中双眼，另一粒石子透胸而入，毫无阻滞，那家丁当场毙命。杨菘用脚在地上一勾，挑起那家丁的刀，尚略醒只道他要用刀割断绳索，情急之下不及多想，低吼一声，托剑而上。不料杨菘以脚背在刀柄上一踢，那刀“嗤嗤”破空疾飞，刀尖直指急奔而来的尚略醒。杨菘内力精湛，这一踢之力竟使单刀如脱弓之矢，电光石火间已到了尚略醒的颈间。难得尚略醒武功根基颇佳，危急之中使了个“金钢铁板桥”，身体笔直地朝后栽下，那刀便擦着他的鼻尖而过，一丝冷风割得面庞隐隐作痛。身后却传来一身惨呼，原来一个家丁被尚略醒躲开的单刀刺中，单刀势头极强，竟然穿身而过。那家丁也被带的朝后振出许多，方才跌倒。杨菘顷刻间杀了两名尚家堡的家丁，方与尚家堡结下了真正的仇怨。尚略醒血红了双眼，自地上一个“鲤鱼打挺”跃起，手中“游龙”宝剑卷起一片狂风，层层滚向杨菘。顾成荫也已绕到杨菘的身后，堵住他的去路。杨菘双手不能动弹，只能靠步法的游动来躲闪前后夹击的两柄利刃。顾成荫和尚略醒都是武道上的好手，一刀一剑泼水不露地夹击，杨菘颇觉吃力，暗自思量怎生想个法儿打开身上的绳索。便在这时，尚略醒使一招“云绕庐山”，长剑横扫杨菘腰间，杨菘竟然站立不动，反挺腰迎向“游龙”剑的来势。顾尚二人都有些惊诧。但尚略醒并不细想，眼见是个机会，不肯错过，心中狠狠地暗骂：“是你自己找死，可休要怪我无情。”长剑去势不变。杨菘果不躲闪，森森冷刃已斩在他腰间的绳索上，绳索应刃而断，长剑破绳而入，便在这一瞬间，杨菘倏地往斜刺里踏出一步，长剑的刃尖紧擦着他腰间的衣服扫过，一缕锐气刺破衣衫，割得皮肤隐隐作痛。杨菘双臂奋振，那团绳索立时堆落。杨菘已从绳索间纵起，直似一鹤冲天，扑向负着金世奇的那个家丁。顾成荫此时方明白杨菘不躲剑势的用意，见他恰在剑割断绳索又未及身时躲过，时机拿捏得如此之准，胆大而不失精细，不禁自叹弗如！杨菘身法极快，眨眼间已到了那家丁的面前，飞起一脚，将他踢翻，正待去抓金世奇，沈三娘从旁赶到，左右手两只分水峨嵋刺披着劲风刺来。杨菘略略晃身，让两只峨嵋刺齐齐走空，右臂长探，“开碑掌”径奔沈三娘面门。沈三娘不敢硬接，沉身躲过，却被那掌荡起的一股劲风裹住，顿觉驻足不住，一连后退七八步，胸口兀自隐隐作痛。杨菘左臂已探出，抓住金世奇，几个纵跃，已在数丈开外，人似飞燕掠空，远远而去。尚略醒忙来问爱妻的伤势，沈三娘摇摇手道：“不打紧，赶快追上那贼！”顾成荫已尾随杨菘而去，尚略醒也发力穷追。顾成荫的轻功与杨菘只在伯仲之间，尚略醒虽比他们略低一筹，却也不弱。杨菘又背着金世奇，如何也跑不快，与顾成荫的间距越缩越短，回头见尚家堡的人又要追上，便用一只手在背后托住金世奇，另一只手从怀中掏出一物，狠命朝地上一掼，登时“砰”的一声巨响，火光连闪，那物炸裂成片，一道青光直冲蓝天，在空中又是一声炸响，红白青黄四道光柱向四面散开。黑夜之中，声音传得遥远。四色眩目，几乎照亮一半天空，更是引人注意。顾尚二人顿时放慢脚步，尚略醒不明就里，侧头问顾成荫：“那贼在弄什么玄虚？”却见顾成荫神色凝重，面布疑云，不禁又道：“你怎么了？”顾成荫喃喃道：“我没想到此人竟是黑盗帮青雀坛坛主！”尚略醒也吃了一惊：“黑盗帮？你如何知道他是什么青雀坛坛主？”顾成荫道：“刚才炸响的那物便是黑盗帮用以联络的信物‘四色霹雳’。黑盗帮下属四个坛，其中便有这青雀坛，另外三个是赤鹿坛，白虎坛，黄龙坛，每坛的坛主都执有这‘四色霹雳’，如果哪一位坛主身陷困境，只须将这‘四色霹雳’摔炸，附近黑盗帮的人看见有一道青光冲天，便知是青雀坛的坛主在求救，一道白光冲天，就知道是白虎坛的坛主在求救。是以我从那道青光知道他便是青雀坛的坛主。”尚略醒道：“原来青雀坛的坛主叫杨菘。他这么摔出‘四色霹雳’，岂不是暴露了自己的身份，再说我们已看清他的长相，素闻黑盗帮的人做事精细，难道他连这点也想不到吗？”顾成荫苦笑道：“黑盗帮四坛每个坛主都有极上乘的武功在身，所谓艺高人胆大，一般人便知他们是谁，但是他们神出鬼没，四海为家，独来独往，加之各地都有黑盗帮的弟子听候调令，又岂能奈何得了他们。吕盛有时行凶便不戴面巾，看见他的人也往往九死一生。”尚略醒道：“若周围真有黑盗帮的人来护应，咱们追是不追？”顾成荫犹豫了一会儿方道：“咱们仍悄悄跟着，待黑盗帮的人来，咱们在暗处看清都是些什么人。如能发现他们设在尚家堡周围的黑窝，那便更好！”尚略醒点头道：“有理。”二人继续追赶。不出多久，果见远处影影绰绰有十数个人影晃动，杨菘停住脚步，那十数个人便迎上前，俯身参拜，顾尚二人又追近了些，便跃上一棵树，运起“通天耳”，仔细聆听。黑夜中借着月色，见一个人从杨菘背上接过金世奇，另两人抬过一副担架，将金世奇平放在上面。那担架大约是黑盗帮弟子怕杨菘受伤，特意为他准备的。杨菘回头看了看，不见了顾尚二人，只道他二人见到自己摔炸的“四色霹雳”，知道会有黑盗帮的弟子前来接应，生怕人单势孤，又回去约集帮手了。便指着四人道：“你们在这儿候着尚家堡的人，待他们来时，将他们拖住，能拖一刻便一刻。”又指着另两人道：“你们回去调集人来接应，尚家堡的人武功不俗，务必小心仔细，将他们击退便可以，不需闹大。”分派完毕，冲那抬担架的两人及另外的四人道：“你们几个随我一起去小苍山见帮主，路上多加留神，这受伤的道士来历不小，倘若安全送与帮主，大家都是奇功一件！”六人一齐应声“是”，随在杨菘身后。尚略醒见杨菘要走，问顾成荫：“咱们还追不追？”顾成荫道：“不须再追了，看样子那道士对黑盗帮还有用处，杨菘一时间不会杀他。倒是吕盛在小苍山的消息不知是否可靠，如真在那里，可是天赐良机。吕盛一贯行踪诡秘，天下英雄虽欲除之，无奈常不知其所在。咱们回去请示堡主，是否约集天下英雄，围杀吕盛。”尚略醒点头称是。二人从树上轻轻跃下，回了尚家堡。杨菘一行人，一路径向小苍山进发。走了两天，果没见后面有尚有堡的人追上来。黑盗帮的几名弟子因怕路人认出，都已换了装束，只装作是急于求医的远客。这日路经一片山地，只见山势巍巍，迤逦绵延，行走一日，已至山谷深处，四周仍是群山缈缈，满目青松。杨菘不知这是什么地方，只知道过了这片山地，便到了蔡归县，小苍山便在蔡归县境内。眼见日色晻晻，便令众人寻了带干燥的草地休息，点起一堆篝火，众人围火而卧。只令一人守夜，隔一个时辰再叫醒一人换岗。众人行走一日，都很困乏，躺在地上便沉沉睡去。月至中天时，四下里已静悄悄一片，山谷里不时传来一两声野兽的嗥叫。草丛下的虫子也蹦出草面，“嗡嗡”而吟。篝火“噼哩啪啦”地燃着，照亮了周遭的草地和较远处的一些灌木丛。每隔一会儿，守夜人便向火堆中添些木柴，以防火熄灭。连绵峻高的远山与深蓝色的天空连成一片，密压压的树林中不知隐藏着些什么物事。守夜的人也已困乏，眼皮上似坠了一个秤砣，沉甸甸地直住下耷拉，他竭力将眼睛睁开一条缝，不敢有丝毫懈意。忽然，一阵窸窣之声传入耳中，守夜的人立时精神一振，睁大了双眼，凝神望着四周，伸出一只手推醒了杨菘：“杨坛主，好象有动静。”杨菘坐直身体，也四下里小心观察。另外几个人也陆续惊醒，已有四个人护在金世奇周围。果然有声音！杨菘的耳目何其聪灵，立即听出这决不是什么野兽或风吹拂草丛而发出的声音，有人在草地里行走！六名黑盗一动不动地坐在原地，因为这样才不致弄出响声，干扰对方发出的声音，便于清晰地辨别对手的位置。脚步声极轻，杨菘已感到那人就在身遭，这种轻微的脚步声并不象是施展轻功踏出的，倒象是一只野兽在接近猎物时发出的。莫不真是一只野兽？但杨菘却分明听出那是只有用两只脚走路的人才能发出的声音。而且他听出那人不会武功，不会武功的人又怎么能在深草中行走，只发出这么轻微的声音？四周漆黑一团，只有靠近火堆的地方有些亮光。杨菘听着这神秘的脚步声，心头突然升起一丝寒意，低声嘟哝了出来：“难道是鬼？”身边六名黑盗帮弟子都齐齐打了个寒噤。眼睛越发地瞪大了，充满恐惧的目光盯着黑黢黢的深处，仿佛立时便会有一只庞大的怪物从黑幕后闪出，恶狠狠地扑过来。这些人平时都是杀人不眨眼的无情之辈，那些死在他们手下的人在临死前瞪大的双眼，扭曲的面颊，抽搐的身躯会给他们带来一种邪恶的快感。他们杀的人越多，这种快感就越来越强烈，而他们为了追求更强烈的快感，就会去杀更多的人。但这时候，他们却越来越清楚地回忆起那些死在他们手上的人们的面孔，那些人是否就站在不远处的黑暗中，正披散着头发，浑身鲜血淋漓，愤怒地盯着他们？这种莫名的恐惧在他们体内快速地滋长，使他们紧张到了极点。他们也终于尝到了什么是恐惧！杨菘似乎察觉到身边不安的骚动，扭过头来冲六名黑盗一笑道：“怕什么，我们也是杀人不眨眼的恶鬼！”火光映照下，杨菘咧嘴一笑，露出一口森森白牙，众人看在眼里，更增可怖。渐渐地，众人听到有更多的杂乱的声音从四面八方向火堆聚拢来——这回却是只有用爪在草丛中穿行的野兽才能发出的那种声音，杨菘不禁奇怪，是什么野兽？刚才那人的脚步声已被这些声音掩盖。但却没听到人兽冲突的声音。众人鼻中已经嗅到一股强烈的野兽身上的腥味。杨菘不禁伸出手，从火堆中抽出一根燃烧的木棒握在手中。他此时有些后悔，该多燃几堆火围成一个圈，这样，人在火圈之中，野兽就不敢冒然进犯了。突然，从黑黢黢中窜出一个毛茸茸的东西，直扑向杨菘。杨菘立时惊出一身冷汗，看那野兽两耳尖耸，吻朝前突，身大尾长，动作快极，眨眼间已扒上自己肩头，两排白森森的利牙迎面而到，一团腌臜臭气从那兽的嘴中直喷在自己脸上。杨菘憋住了恶心，只觉那兽象是一只狼，忙将火棒砸在那兽的额上，那兽“呜”的一声飞出去。只听飕飕飕风声连响，伴随着黑盗帮弟子的惊叫，又有两三只毛茸茸的野兽从黑暗中扑出。杨菘心里咯噔一下，暗道不好，莫不是狼群？便在这时，有几个黑盗已惊呼出声“狼群！”杨菘一站而起，将手中火棒挥舞开来，护住身前身后，大声道：“带上那道士，看我火把的方向往外冲！”众盗早已心绪大乱，乱舞手中的兵刃，盯住杨菘火把的亮光，一路冲杀。所幸这支狼群并不庞大，众人拼死外冲，倒闯出一条路来。立时施展轻功疾奔。身后仍有许多狼穷追不舍，闪烁的狼眼便似在黑夜中萦萦飞舞的鬼火。杨菘放慢脚步，让那些黑盗跑在前面，自己断后，有追上的狼，便被杨菘一棒砸死。也不知奔出多远，忽听遥遥传来一声长啸，那些狼群立即止步不前，象听到什么命令似的转身而回。杨菘等人又奔行一阵，见身后已无狼只跟上，方才驻足喘息。查点人数，却不见了金世奇。那六名黑盗中也少了一人，想是已丧生狼群之中了。其余各人均有被狼咬伤的地方，只有杨菘自己，虽一路断后，却连衣服也未扯破一处。“那道士呢？”杨菘问道。那五名黑盗你看看我，我看看你，一人低声嘟哝道：“我们慌里慌张抬着他向外冲时，被狼扑掉了。”杨菘一跺脚，长叹一声道：“唉！我辛辛苦苦地与尚家堡的人周旋，没想到却被一群野狼弄得前功尽弃！算了，也不必回去找了，只怕那道士早已葬身狼腹。咱们现在只有尽快越过这片山地，到达蔡归县，否则再让狼群追上来，就没有力气杀了。”众黑盗整理整理衣服，重又启程。杨菘一路上仍在想着那个发出长啸把狼群唤回去的，也便是在草丛中轻声行走的神秘的人。