大千世界里发生的各色事情，多少都会有些凑巧，早不来、晚不至，偏偏在最要命的裉节赶上了。这用老话讲叫命中注定，用天津话讲就叫寸劲儿。
卢鹤笙将国术馆事务安排给李有泰，又把任师傅请到国术馆小住几天，给他帮衬一下。里外都安排好了，这才与李林清出门上路。临行前，李林清手举烟袋锅，敲着李有泰的肩膀反复叮咛，嘱咐一句追问一句：记住了不？最后还是不放心，低声道：我跟你师父最多去一个月，到时准回来，要是实在有事不好拿主意的，你就想法拖到一个月以后，等我们回来再说，记住了不？可怜的李有泰苦咧着大嘴，点头点得脖梗子发酸，肩膀也被敲得生疼。
可这老两位前脚刚走，第三天上就出了事。有人过来传话，说聂家老爷子病了，是急病，还病得不轻。这话一传出来，众人都是一惊，聂老处事有胸怀，从不招人怨恨；每天早趟太极拳，晚走一千步，饮食精细、不嗜烟酒，那明明是活百岁的身板。可这话偏偏是壶春堂的窦老爷子亲口说的，还刻意嘱咐不要外传。国术馆众人一下子心都提到了嗓子眼，大伙推举李有泰与任师傅上门去探望一下，顺便问问有没有需要大伙出力的地方。
人是顺利地推举出来了，但是带什么礼物过去大家却很走了一番脑子。聂家家大业大，什么也不缺，又不知道聂老病情到底如何，怕送的东西用不上。最后众人一致决定，先去看看聂二小姐，探听一下聂老的病情，然后再准备东西送上门去。
李有泰跟着任师傅急匆匆地来到老城厢北吕祖堂西街的聂家胡同，这里是个明三进暗五进的大宅院，院墙重重，青砖黛瓦。两人转到一处角门，任师傅上前轻轻叩了几下门环，门内传出几声细碎的脚步声响，然后是一声娇柔清脆的咳嗽声。任师傅凑上去低声道：杜鹃姑娘快请开门，我是任伯年！
只听门闩响动，角门轻轻打开，一个十八九岁的小丫头俏生生地探出头来。先把任师傅请进门，然后叉着腰对李有泰嗔怒道：小姐说你饭后来，让我在这应门，您可来得也忒早了。我筷子还没拿住呢。就得溜溜地过来开门！
任师傅满面急色地打着哈哈赔笑着。杜鹃冰雪聪明，早就从二人的眉宇间看出来，这是心急着大事，才急匆匆过来。于是也就不再发飙，领着二人穿院沿廊向里面走。这一进去才知道，聂家大院是院套着院、廊连着廊、屋接着屋、墙挨着墙。李有泰起初还分得出东西南北，后来干脆连左右都分不出来了，只能两眼不错地盯着任师傅后背，一起跟在杜鹃后面走，稍微一分神，拐个弯可能就会跟丢人迷了路。
三人正行走间，只听见一阵低沉的二胡声幽幽传来，声音低沉舒缓，却充满了灵秀之气，夹杂在风吹树叶的沙沙声中，听起来却又有种说不出的凄凉来。李有泰边走边听了片刻，只觉一颗心越听越沉，跟着二胡的乐声起伏，将多年来不快意的事，一笔笔都勾翻了出来，在胸中翻来覆去的。
李有泰忍不住唉地叹口气道：到底是有钱人家啊，养得如此好本事的艺人。话音刚落，走在前面的杜鹃一个急停步，险些被任师傅撞在后背上。
杜鹃站稳扭身，歪头看着李有泰，白眼球一个接一个地撇过来：说什么呢！那是我们家小姐在操琴，我们家小姐琴棋书画无所不精！你又懂什么！你听过二胡么？你知道二胡有几根弦么？你当外面拉二胡的都是跟你家木工拉锯的一样啊？
这一顿抢白臊得李有泰面色大红，却也自知失言，无法还口，只好仰头装作欣赏聂家的雕梁飞檐。杜鹃撅着小嘴又翻了李有泰好一阵的白眼，才怏怏地继续带着二人前行。
原来这聂宝钗自从懂事起，就跟随亲生父母走江湖卖艺，九岁时，父母不幸染上了瘟疫，在天津做了路倒。她当时年纪虽小，却颇有一股韧劲，知道自己父母的尸身一旦被收走了，必定是火焚消毒，避免传染，这样自己将来连个拜祭的念想都没有了。于是跪在地上向收尸的官人求情，磕头磕得血流满面，请他们暂缓一日收尸，保证自己一定能安置好父母的骨骸。众人奇怪，她一个九岁的女娃娃在天津卫人生地不熟的，能有多大的本事，又能到哪里求得帮助呢？
聂宝钗得了管街面的巡警暂缓一天的承诺，转头进了常去卖艺的茶馆，问老板天津卫哪家人既有钱、又为人正派、乐善好施。老板就告诉她是吕祖堂西面聂家胡同的聂家。聂宝钗直奔聂家，跪在大门外求见聂老，门房把事情缘由禀报给聂老，聂老闻听她人小而有奇志，便破例一见，聂宝钗将自己所会的吹拉弹唱全部本事都施展出来，在庭前献艺一个晌午，然后向聂老跪求十块钱赏钱葬亲。聂老想本用不着小女娃娃家的如此辛苦，便让她将此事交与街面巡警办理，聂宝钗却说：父母生养之恩，天高地厚，儿女一生孝顺尚不能报，若连一块安息之地都不能给予父母，那还有何颜面活在世上？
聂老惊讶于她如此的勇气与孝心，便让人厚葬了她的父母，然后收她做义女，取名聂宝钗。这事情是聂府上下都知道的，这位聂大小姐平素没有架子，而且待人亲和、从不为难下人，因此虽然聂宝钗早年流落江湖，但聂府上的人，是最不喜欢听有人把聂宝钗与艺人、跑江湖的说在一起。
杜鹃推开月亮门，带两人进到一个雅致的小院中，这小院也就半亩地大小，一个葡萄藤架就占了大半。杜鹃轻轻地将两人引在藤架下的石桌前坐了，才走到窗前轻轻敲了敲，低声说了几句什么。
北屋中的二胡声戛然而止，形容消瘦的聂宝钗推门而出，她身穿一身浅色暗绣菊花的棉旗袍，肩上罩了件毛线织就的披肩，立在任、李二人面前，身子单薄得好似院中隐在角落里的那株腊梅。
任师傅、李有泰忙起身抱拳，郑重施礼道：聂老身体如何？
聂宝钗遣开了杜鹃，叹口气请两人坐下，缓缓道：这次义父是被硬生生气病的。此言一出，任、李二人都是一愣，按聂老如此好的气量，居然会被气倒，还能气病，可见聂家所遇的事情非同一般。
聂宝钗叹口气道：这事来得突然，更兼隐秘，也想请国术馆帮我们谋划一二。此事起因还在于西北军的吉鸿昌将军，他下野后隐居在天津秘密抗日，家父与他一见如故，引为好友。但这次不知是谁走漏了吉将军的行踪，还把他卖给了复兴社的特务，吉将军在渤海大楼与人议事时，被杀手闯入，当时就中了一枪。吉将军后来奋力击杀了来行刺的特务，却被租界巡警抓走了。我义父他老人家当天上午赶往法租界工部局亲自游说，本来对方已经同意只要吉将军立即离开天津，不在天津进行反日活动，就可以由我义父具保释放。但是唉。
原来那法租界工部局的几大董事平时也是与聂老多有交往了，又收了他不少瓷器、古玩之类的礼物，又担心媒体记者发觉，也就准备大事化小，悄悄将吉鸿昌放了了事。谁知国民政府的高官竟迅速插入进来，此时国民党中央军委北平分会的一号人物何应钦，一天之内连打几个电话给工部局的董事，再加上孔祥熙、宋美龄从北平亲至天津。在压力与银弹齐施之下，法租界工部局终于妥协，转天就将吉将军经天津公安局转移到了五十一军军法处。
我义父恼这些法国人平时满口的自由、博爱与诚信；言语行事总以文明上国自居，却做出此等出尔反尔之事。又恨外敌当前，民国政府压制民意，更不惜使出暗杀手段自毁长城；再恨自己力有不逮，眼睁睁看着将军入狱而无能为力。这两天里心怀恼怒往复奔波，又急又气、加上沾染凉风，这才一病不起。
二人听完，默然无语，李有泰年轻，阅历尚浅，任师傅却摇头长叹一声，感慨道：我之前还以为聂老是个心怀宽广、诸事不挂的洒脱人。原来聂老是把世俗杂事看开了，心里挂记的却是国家大事啊。他这样的人，该是轻易不会动怒的，可一旦伤了心、动了怒，那可真就会伤了自己的。
李有泰追问道：那聂老看过大夫没？可见好？
聂宝钗摇摇头道：窦老来过了，诊了脉，用了针，也不说病情，只是摇头说太深了，太深了。后来又说，义父这病，是气机逆上，入得太深了，针石汤药怕是够不上。只有把这股气消了，才可能有所好转。窦老给了镇肝息风汤的方子，又留了些安神滋阴的成药。不过这几天家父仍时有昏迷，口不能言，看来这病，非一时半会能有所缓解的了。
李有泰见聂宝钗这样一个清丽的女子，如今也因聂老的病，而颜色苍白，秀发蓬乱，忍不住关切道：二小姐您可要多保重身子，眼下可就依仗着您照护老爷子呢，您一定得保重，您要是再跟着气坏了、累坏了，我们可就是干着急也不知道该从哪里帮把手了。
聂宝钗摇摇头道：我不生气，这民国政府不过也是个家天下而已，自古要取天下的必先取人心，等坐了天下就要轻贱人心，什么时候等人心都轻贱没了，这朝代也就又要换了。可就是苦了我义父这样一个认真的。
任师傅听话不对头，忙岔开话题道：对啊，这家有千口主事一人，您和大公子可千万要注意身子别太操劳了。
聂宝钗点头道：外面的生意，都由家兄处置，家兄毕竟是出过洋的人，有大学问，是聂家的顶梁柱。我只是个小女子，也只能守在义父身边，多尽些孝心。也能帮家兄分担一些家事，让他致力于生意上这世道生意难做啊