崔家码头的货舱仓里，李有德正蹲在一张太师椅上吃饭，面前一个大货箱权当饭桌，几样酒菜已经被他吃得汤汁淋漓。外面他手下的那些把头们，大声地喝斥这苦力们干活，偶尔还有一两声清脆的鞭子声响起。
坐地龙一路痛叫着跑了进来，疼得脸色煞白，汗珠子顺着脸颊串串下淌，将棉衣的领子都洇湿了。李有德看着坐地龙跑进来，脸上流露出一丝不易察觉的微笑。他端起酒盅将残酒一饮而尽，又夹了一筷子菜将碗里饭扒进了口里，这才咂咂嘴道：看来事情是办成了？
坐地龙喘了几口气道：大哥，事是办成了，可又不能算办成了。
哦？李有德闻言倒颇有些好奇，这怎么说？
正如您所料，聂家人是按捺不住动手了，不过伤我的不是聂家人，而是是国术馆的李有泰！
李有德闻言微一沉吟，喃喃道：又是国术馆还是李有泰。
坐地龙察言观色，见势忙上前道：哎哟大哥，那李有泰当着满街筒子的人可劲地寒碜您啊！他说要打折您攀高枝的狗腿，要扒了您的狗皮要断了您的狗鞭！好家伙当着好几百的街坊，溜溜地骂了您半天！
李有德不动声色，慢慢问道：他出手？他在国术馆里主事了？没人拦着他么？
坐地龙想了想答道：好像是，据说李林清跟卢鹤笙一起出门了，不知道干什么去了，如今的国术馆里外都是李有泰说了算。哎这家伙可横了，下手也重，把魏老三的牙都打掉了好几颗，人到现在还没醒过来，兄弟们都等着您给我们作主呢。
李有德明白，事情出了些岔头，该出头的没出头，不该出头的反倒露出来了。虽然是比预想的棘手些，但事已至此他必须得继续走下去，尽管他明白这一步跨出去，他和李有泰之间的缘分恐怕也就尽了，两人反目成仇就是近在眼前的事情。但人在江湖，本就没有回头路，要么忍辱偷生地在别人脚底下过一辈子，要么在刀林里杀出去当人上人，直到死在别人刀下那一天。如果他李有德忍了、退了、软了、憋屈了，不光自己这帮手下弟兄不会再有人听他号令，连这到手的地盘、好喝好吃的日子、呼喝叱咤的气派、受人恭敬的身份，统统都没有了。他李有德还得回去给人扛大个、吃剩饭、给人家当孙子，这辈子就别想再翻身做爷了。
很多时候，我们身边的事物没变，变的只是自己的心态。因为人都只有两手，承不下太多的东西。所以每向前行一步，就必然会有所接受，有所舍弃。李有德手捻椅子扶手心中默默权衡着，半晌过后他终于起身道：带兄弟们，跟我去国术馆，但决不许带家伙！
百十号人，都是敞胸露怀亮着文身，将国术馆外的两条街口全都堵上，几个小贩来不及收摊，摊架与货品被踢得满街部是。人群前停着一辆崭新的长把黑漆铜灯英国帆布人力车，李有德跷着二郎腿正对国术馆大门坐在车上。
外面的动静刚一起来，国术馆里面就炸开了营。十几个师兄弟气得跳脚骂街。李有德这明摆着是趁两位当家的高手不在，跑过来扎刺儿来了。他给国术馆惹了这么大的祸，间接害死了两位师弟，李林清老爷子没追他的命，他不但不领情，反而不学好地跑去进了黑道，还人五人六地跑到聂家去搅和起腻，被李有泰教训了一顿居然还敢找上门来。众人一是因为聂家门口那档子事憋气，都打心眼里把聂家小姐当仙女供着，看不得有人败坏她；二是李有泰平日里厚道诚实，很得人心；三是为了早已故去的老七与老九报不平。因此尚未等李有泰等人说话，一众人扑向兵器架子就要抄家伙出去打人。
任师傅忙拦着众人道：不忙打！不忙打！先看看情形再说！别给馆主惹麻烦。他左拦右拽地挡住众人，又招呼李有泰简单合计了一下，由李有泰出面在前，他带着师弟们在后面压阵，一起出院子去看看李有德到底要干什么。
两边阵势排开，国术馆这边人虽然少，但小伙子们个顶个长得壮实精干，手里的家伙也齐全，白蜡杆子熟铜棍、单刀双刀峨眉针、花枪板斧青锋剑、铁鞭双钩月牙铲；亮出来的气势非同一般。
李有德看着对面排开阵仗，心中忍不住叹息一声，周术馆果然是人才凋零后继无人了。卢鹤笙在馆的时候，且不论有没有帮派敢到他门前叫号示威，即便有人来登门讨教了，不管对方什么来头、多少人马，他都是单身空手出迎，三年来还就从没败过！这份宗师气度、这份对身手的自信，这份藐视天下群雄的傲气，就能令人心折。如今的国术馆，也要靠人多撑势了，这样他们手里拿出来的兵刃再多，也只会让天津武林人士笑话。反而衬得他李有德这边两手空空、挥洒自若的轻松来。
李有德见李有泰出来，吐掉牙签掸掸裤腿，走下人力车上前抱拳道：贤弟可好？
李有泰远远见他走来时晃肩凸肚，下巴高抬，身上挂满了流氓混混们相，而身上本门的功夫不但没什么进境，反而有所荒废。想想当初同来天津时，那利索机灵、转眼就是一个主意的李有德，李有泰心下暗自叹口气道：你带这些人来，是要做什么？
李有德将头一摆笑道：贤弟好手劲，将我兄弟打得昏迷不醒，我特地来向您讨个说法。
李有泰皱皱眉道：你的人到聂家门口搅闹不说，还出口伤人，我一时气愤不过才替你教训他们一二。你手下这些人，倒是要好好管教一回，都是些什么样子啊！
李有德左手一抬道：哎我说贤弟，我的人到聂家门口求亲，是粗鲁了一点，但要说我们出口伤人，伤您哪里了？您这被伤的好好站在我眼前儿，我那伤人的兄弟反倒躺在家里？你替我教训他们？你是我老子么？还是你是运河帮的总瓢把子？我的人再缺管教再不是东西，可见了您少李爷，却是打不还手啊？您还让我怎么管教？难道要打不还口才行？论到胡搅蛮缠，李有泰哪里是他的对手，几句话就被李有德逼问得脸色发红，言不能对。
李有德见他神色发窘，心中一阵快意。追问道：您口口声声说我辱没了聂家那干闺女，难道我堂堂运河帮一个掌管大码头的香主，连他聂家一个买来伺候人用的干女儿都娶不得？还是您少李爷也看上人家了，于是成心想阻拦我的好事呢？您是她未婚夫啊，还是我未来的大舅子啊？
李有泰走出国术馆大门的时候，就知道对方是善者不来，而任师傅家中眷属众多，所以不敢多得罪人。因此他早就有了自己扛事的心思，大不了一人做事一人当，还怕了他李有德不成。只是这事是决不能把聂宝钗牵扯进去的，她一个姑娘家，如果被牵扯进来，那真就等于把一辈子都毁了。
李有泰两手叉腰，声调陡然提高了几分，拿出以往教训学员的语调喝道：李有德你少跟我来这套，民国政府讲恋爱自由婚姻自主，就不允许你这样上门强逼的！我我不是喜欢她，但是我会拼力护着她，绝对不会让任何人欺负她、侮辱她，尤其是你这般下贱的地痞流氓！
最后一句话戳到了李有德的痛处，他若不是为了赵欣伯所说的大业，又岂会委身在这下九流的码头脚行之中。虽说自古英雄出于草莽，但草莽的污浊与卑贱，又哪是能被人所见的呢？看着眼前衣帽光鲜的李有泰，他心里又妒又慕忍不住涌出层层的恨意，冷笑一声道：你少李爷什么家世、什么背景，我与你相比只不过在身后有个背影而已。这年头读书人可以去做官、经商人可以去捐官、带兵的人可以霸占一方！可我们普通人的出路在哪里呢？我们就该被人踩、被人利用？我们是下贱，可我们要是想出人头地不下贱，就只有豁出来当爷这一条出路！
李有德轻轻揉动着自己的右眼球，这是他做苦力时在瑞蚨祥外挨那一下留下的旧伤，每当他怒气上头时，右眼就开始发疼。李有德咬咬牙，一字一顿缓缓道：爷我吃了这么多的苦，就明白了一个道理。自己想要的东西，没人会给你送过来，也等不来神仙，只能你自己去拿、去追、去抢！我知道你们看不起我，可爷我吃得比你们好、用得比你们好、爷的女人也要比你们好，你们就得服爷我！你们得服！聂宝钗，爷我要定她了，谁拦着谁就是爷的死敌！这最后一句他几乎是喊着说出来的，声嘶力竭有如狼嚎。
李有泰当仁不让，只手指指自己鼻尖，又指指国术馆的牌匾，盯着李有德狠狠道：不可能，有我在，有国术馆在，就决不会让你这疯子得逞！我护的不是她聂宝钗一个人，我护的是道理！是练武人扶危济困的本分！
李有德仰天大笑，笑声且尖且狂：哈哈哈国术馆，好吓人啊！你以为你是玉皇大帝啊！早晚有一天，爷我会亲手把这块牌子给摘下来！聂家还有国术馆，爷我从今天开始，要一块砖一块砖地拆！你们就等着看吧！
即使厂长二人不在，李有德也还真不敢与国术馆作对开打；而李有泰阅历尚浅，头一次经历这种场面，也不想惹出大事来，这样一场火并自然也就只停留在言语上，算起来还是李有德这边得了不少便宜。
回来的路上，跟在他车边的混混们俱都是耀武扬威的样子，有的已经迫不及待地与街面上熟识的同道打招呼显摆：咳，听说了么？方才我们就在国术馆门口立威了！我们空手去的，吓得国术馆那帮人，把菜刀都拎出来了！那姓李的怂了，咱李香主当着整街筒子人的面骂得他不敢说话，国术馆今天在我们运河帮面前是栽到家了！
李有德却一直沉吟着，他默许了手下们兴奋地在同道中显摆，也听着经过多次讲述，在混混们嘴里越发高大传奇的英雄事迹。李有德长出一口气，跺了一下人力车脚铃，吩咐道：往东边，去总堂口袁大哥那儿！