国术馆这边厢帮保安团操练得如火如荼，聂家那边厢也是日渐热闹。日军在满洲国推行统购统销制度，低价掠夺生产资料，高价倾销带有日方背景的产品，外来商品一概不准出售，更严巡边防打击走私。这样一来华北地区销往东北的所有商品都遭受到了致命的打击，绝大多数的织布厂、染厂，都只能关门大吉或贱价出让给日本商人。而东北是聂家商号最大的销货区域，这样一来，唐山、沧州、大连等地商号的布匹只能回运天津，再想办法南销。但天津日军偏偏就在这时，封锁了铁路、公路，阻挠一切与棉布纺织有关的货运，想借此彻底打垮天津地区的纺织业，给日商进入天津区域制造出最有利的空间来。日军首要的围困目标就是天津纺织业中最大的龙头企业聂家商号。聂家要想运回积压在塘沽的布匹，只能通过海河运到天津火车站，再发往山西、河南、湖北等地。而这个时候，天兴号、天福号、天诚号这三家原有装卸合同的码头，以及所有的海河两岸码头，忽然全部拒绝装卸聂家商号的任何货物，而原本掌管这三家码头脚行的与聂家交好的运河帮管事也全被调走，取而代之的是运河帮的新堂主李有德。
李有德不仅将原来那三家码头的所有把头、脚行头换了一整遍，还正式知会了各码头的老大奉袁文会大哥的令，所有码头不得给聂家装卸货。有的老大与聂家交好，忍不住去运河帮总堂口打探消息，这才知道，封死聂家不是李有德的主意，而是整个运河帮的态度！
聂家的热闹不只在码头与生意上，自从上次李有德的下聘队伍在聂府门口被打之后，李有德索性把那些涎皮缠绕的本事都拿了出来。聂府每天一开门，门口准摆着两个篮子，一篮子鲜花、一篮子水果。送来的人还有说辞，花是给小姐扮妆的，水果是给小姐宽心的。东西是天天地送，聂家却一次也没收过，倒是每天点灯关门之后，便宜了附近那些乞丐们。
这些事请，自有人说给聂宝钗听，一开始也有人把送来的东西拿给她看。聂宝钗不论听到什么都是一声冷笑，看到什么都让扔出去，说怕脏了下人们的手。聂泯川听到事情，特意过来问她，聂宝钗笑道：这不过是个下等人想向上走的蹩脚法子罢了，为的就是用个女婿身份挤进正经人圈子里，把自己洗白了。他这等人，从来都是以为自己对，自己是为别人好，自己是那走马灯的转轴，从不肯回过头想想。这是个惹大祸上身的命相，却不过是拉了咱聂家来做垫背。
府里的人大多颇替聂宝钗担心，聂宝钗反而安慰他们道：大凡他们这样想做坏事的人，他心里也是极明白的，所以在光天化日下，每到要理直气壮的时候，自己就先犯了踌躇，这就是心虚。你越是不当回事，他越是怕你、捉摸你；你越是显出怕来。他倒是得意了。我该出门就出门，路上也不怕不太平，反倒借了他的匪名作护身符呢。
李有德还真不敢把每天上街取药的聂宝钗怎么样，也不敢再上门搅闹，于是换了个法子，不知道他从哪里说动的那么多天津卫的名媛、经理夫人、内掌柜、达官妻妾；认识的、面熟的、甚至没见过的，都跑来转着圈儿地找聂宝钗，在她耳朵边儿上说话，说李有德的好话。对于这些人，聂宝钗知道得罪不起，索性每天都守在聂老身边伺候起居，用这个由头将这些人挡在二院的门房里。门房宽敞，愿意等的茶水管够、凳子够多，等得烦了想支上一桌麻将牌也随你，但聂宝钗是谁也不见。
前天下午袁文会得宠的三姨太亲自坐着汽车来，要见识见识这位聂家二小姐，也是在门房里一直等到饭点上，都不见聂宝钗出来。三姨太终于怒不可遏摔牌而出，回首指着聂家大院咬住银牙骂道：一家子不开眼的蠢货！也不看看现如今这天津地面上谁说了算。摆你的臭架子吧，一个领养的小丫头片子，不知天高地厚，有你好看的那一天！
聂泯川这几天非常气愤，嘴角上起了几个小燎泡，搞得他出门时经常要掏出手绢来掩着嘴角。库房里积压着成堆的布匹，风吹日晒地，更重要的是压着资金，他炒黄金的钱又正好在市场里被套着，聂家商号整个大柜上眼看就周转不开了。这天大查柜来找他，提出下面的伙计们都表示，东家有难，伙计们不能坐视不理，这个月的工钱可以先暂时欠着不发，等过了这一阵再给。
聂泯川叹口气，手掩嘴角不耐烦地皱皱眉道：谢谢他们，不过聂家是带兵出身，没有不发饷的规矩，再说了这点工钱聂家还是拿得出来的，这也是杯水车薪。现在当务之急是把货盘活，哪怕赔点钱也要销出去，只要钱回来了，我们就有把损失补回来的机会！
大查柜也叹了口气：我替伙计们谢谢大少爷了。其实，这裉节儿，还是卡在运上了。转不出去啊。
聂泯川恼怒地一拍办公桌：简直是流氓，他们码头脚行不给卸货，我们自己卸还不成？谈不拢还打人！还有没有法律？还讲不讲道理？说到恨处，聂泯川一推桌子站起来，警察局说这是商业纠纷，让我去找法院，法院里的法官早都跑光了，怎么找？商会出面去调停，这臭脚行的还软硬不吃，他们究竟想干什么？你说他们究竟想干什么？
大查柜犹豫片刻道：这个，可能与二小姐有关。
聂泯川摘下眼睛，伸手揉着眼眶：我知道那天的事，老爷子病成那样，他们敲锣打鼓地纯粹是来胡闹的，那天我要是在，我也会轰他们走。虽然咱们出手打人不对，但二小姐她不管怎么着也姓聂，那也是聂家的脸面，怎么能跟一个混江湖的混混儿、一个与日本人勾搭的家伙搞到一起去，那样我们聂家还有没有面子！
大查柜叹口气道：大少爷，您早年在国外留学，不知道天津卫地面上的混乱，多少年来咱们聂家的活，都是在运河帮的码头上装卸，而且还是优先处置，随到随干。这里面不只是一纸合同约束，更是因为咱们聂老跟运河帮的曹五爷是至交，一起喝过结交酒，以兄弟相称的。有时候，这江湖上的事情，还得靠江湖办法来解决。尤其是这多事之秋，天津卫的国民政府就是个摆设，拖得越久对咱们越不利啊。
聂泯川点点头道：那你看呢？
大查柜这才拿出自己的主意：我看可以由国术馆出头，约运河帮新上位的老大见一见，把事说开了，他们也无非是要钱、要面子而已，给足了他们，对咱们自己也有好处。聂泯川听完沉吟片刻，无奈地点点头。
国术馆接到大查柜的传话时，差一点就炸了馆。众人知道聂家生意周转困难，没想到这里面的裉节在码头上。李有泰手拍桌子，恨得咬牙大骂，恨不得把白眼狼李有德抓过来撕碎了扔在地上，再狠狠跺上几脚。按师兄弟们的说法，干脆找一个机会，出手收拾掉李有德算了。省得留下一个祸害。这想法得到不少人的认同。
但任师傅却坚决反对这个法子。任师傅看着李有泰，叹了口气，这后生虽然近些日子来历练得颇为精明，但到底还是翅膀不硬，压不住场面。他向前挪了挪凳子，也不管李有泰的眼神看不看他，自顾自开口道：各位，这乱世上杀个人容易，费劲点的砍上几刀，不费劲的二拇指一扣就行了，可问题是杀了李有德聂家的货就能运起来么？我看李有德不过是袁文会的一个马前卒而已，就算撕碎了他，只要运河帮不发话，这货一样运转不起来啊。再说了人命关天，尤其那边儿也绝非善类，要是真想要人命的话，那咱们找个隐蔽的地方慢慢商议，这大庭广众之下议论杀人，一旦走了风声，不但要坏事，而且搞不好又要搭上人命，咱国术馆的好汉，可不能再有什么损失了！
这话说得众人纷纷点头，任师傅沉吟片刻，又道：杀人的想法固然是釜底抽薪，但肯定就会跟运河帮结下梁子。而我想之所以大查柜来咱们这也把事说得挺清楚了，聂家自己的态度还是以撮合为主。我们不要擅自替人家拿主意，所以不到万不得已，能不动手则不动手。
李有泰点点头道：任师傅说得有道理，大局为重，这时候个人意气倒放在一边了，好在君子报仇十年不晚，早晚有那小子报应不爽的时候。
任师傅也道：这事因为有个人恩怨掺在其中，有我和有泰一齐出面，算是代表国术馆，陪着聂少爷去一趟运河帮，先探探他们的口气。各位老师傅们谁与我们同去？他环顾四周，看见有几位师傅听到要去运河帮，都不由自主地或低头或看天，不敢与任师傅对视。任师傅又暗自叹口气：果真是个人自扫门前雪，休管他人瓦上霜啊。中国人，自家里最大的短处，就是人心不齐。
李有泰环顾众人神色，已经猜出一二来，忍不住冷笑了几声，却忽然想起一件事：我说任师傅，咱们也是有身份的人，代表国术馆与聂家，咱也不能这么摸上门去吧？得有个中间人作个见证、接引吧？
任师傅一听忙点头道：没错，刚才我把这事给疏忽了，江湖上正式的交往拜山门，得有引荐人与见证人，要不然咱们去了万一真跟人呛起来，连个拉偏手、铺台阶的人都没有啊。可是这既得见过市面、熟悉江湖典故，又要有身份、有名望，要跟咱们有交情、又要让运河帮不敢小瞧的人物，这一时半会的，可不好找啊？
众人踌躇了一会儿，任师傅忽然一拍大腿道：我有一个人选，保准能行，不过你想要请动他，得使个连环计才行。