國術館這邊廂幫保安團操練得如火如荼，聶家那邊廂也是日漸熱鬧。日軍在滿洲國推行統購統銷制度，低價掠奪生產資料，高價傾銷帶有日方背景的產品，外來商品一概不準出售，更嚴巡邊防打擊走私。這樣一來華北地區銷往東北的所有商品都遭受到了致命的打擊，絕大多數的織布廠、染廠，都只能關門大吉或賤價出讓給日本商人。而東北是聶家商號最大的銷貨區域，這樣一來，唐山、滄州、大連等地商號的布匹只能回運天津，再想辦法南銷。但天津日軍偏偏就在這時，封鎖了鐵路、公路，阻撓一切與棉布紡織有關的貨運，想借此徹底打垮天津地區的紡織業，給日商進入天津區域製造出最有利的空間來。日軍首要的圍困目標就是天津紡織業中最大的龍頭企業聶家商號。聶家要想運回積壓在塘沽的布匹，只能通過海河運到天津火車站，再發往山西、河南、湖北等地。而這個時候，天興號、天福號、天誠號這三家原有裝卸合同的碼頭，以及所有的海河兩岸碼頭，忽然全部拒絕裝卸聶家商號的任何貨物，而原本掌管這三家碼頭腳行的與聶家交好的運河幫管事也全被調走，取而代之的是運河幫的新堂主李有德。
李有德不僅將原來那三家碼頭的所有把頭、腳行頭換了一整遍，還正式知會了各碼頭的老大奉袁文會大哥的令，所有碼頭不得給聶家裝卸貨。有的老大與聶家交好，忍不住去運河幫總堂口打探消息，這才知道，封死聶家不是李有德的主意，而是整個運河幫的態度！
聶家的熱鬧不只在碼頭與生意上，自從上次李有德的下聘隊伍在聶府門口被打之後，李有德索性把那些涎皮纏繞的本事都拿了出來。聶府每天一開門，門口準擺著兩個籃子，一籃子鮮花、一籃子水果。送來的人還有說辭，花是給小姐扮妝的，水果是給小姐寬心的。東西是天天地送，聶家卻一次也沒收過，倒是每天點燈關門之後，便宜了附近那些乞丐們。
這些事請，自有人說給聶寶釵聽，一開始也有人把送來的東西拿給她看。聶寶釵不論聽到什麼都是一聲冷笑，看到什麼都讓扔出去，說怕髒了下人們的手。聶泯川聽到事情，特意過來問她，聶寶釵笑道：這不過是個下等人想向上走的蹩腳法子罷了，為的就是用個女婿身份擠進正經人圈子裡，把自己洗白了。他這等人，從來都是以為自己對，自己是為別人好，自己是那走馬燈的轉軸，從不肯回過頭想想。這是個惹大禍上身的命相，卻不過是拉了咱聶家來做墊背。
府裡的人大多頗替聶寶釵擔心，聶寶釵反而安慰他們道：大凡他們這樣想做壞事的人，他心裡也是極明白的，所以在光天化日下，每到要理直氣壯的時候，自己就先犯了躊躇，這就是心虛。你越是不當回事，他越是怕你、捉摸你；你越是顯出怕來。他倒是得意了。我該出門就出門，路上也不怕不太平，反倒借了他的匪名作護身符呢。
李有德還真不敢把每天上街取藥的聶寶釵怎麼樣，也不敢再上門攪鬧，於是換了個法子，不知道他從哪裡說動的那麼多天津衛的名媛、經理夫人、內掌櫃、達官妻妾；認識的、面熟的、甚至沒見過的，都跑來轉著圈兒地找聶寶釵，在她耳朵邊兒上說話，說李有德的好話。對於這些人，聶寶釵知道得罪不起，索性每天都守在聶老身邊伺候起居，用這個由頭將這些人擋在二院的門房裡。門房寬敞，願意等的茶水管夠、凳子夠多，等得煩了想支上一桌麻將牌也隨你，但聶寶釵是誰也不見。
前天下午袁文會得寵的三姨太親自坐著汽車來，要見識見識這位聶家二小姐，也是在門房裡一直等到飯點上，都不見聶寶釵出來。三姨太終於怒不可遏摔牌而出，回首指著聶家大院咬住銀牙罵道：一家子不開眼的蠢貨！也不看看現如今這天津地面上誰說了算。擺你的臭架子吧，一個領養的小丫頭片子，不知天高地厚，有你好看的那一天！
聶泯川這幾天非常氣憤，嘴角上起了幾個小燎泡，搞得他出門時經常要掏出手絹來掩著嘴角。庫房裡積壓著成堆的布匹，風吹日曬地，更重要的是壓著資金，他炒黃金的錢又正好在市場裡被套著，聶家商號整個大櫃上眼看就週轉不開了。這天大查櫃來找他，提出下面的夥計們都表示，東家有難，夥計們不能坐視不理，這個月的工錢可以先暫時欠著不發，等過了這一陣再給。
聶泯川嘆口氣，手掩嘴角不耐煩地皺皺眉道：謝謝他們，不過聶家是帶兵出身，沒有不發餉的規矩，再說了這點工錢聶家還是拿得出來的，這也是杯水車薪。現在當務之急是把貨盤活，哪怕賠點錢也要銷出去，只要錢回來了，我們就有把損失補回來的機會！
大查櫃也嘆了口氣：我替夥計們謝謝大少爺了。其實，這裉節兒，還是卡在運上了。轉不出去啊。
聶泯川惱怒地一拍辦公桌：簡直是流氓，他們碼頭腳行不給卸貨，我們自己卸還不成？談不攏還打人！還有沒有法律？還講不講道理？說到恨處，聶泯川一推桌子站起來，警察局說這是商業糾紛，讓我去找法院，法院裡的法官早都跑光了，怎麼找？商會出面去調停，這臭腳行的還軟硬不吃，他們究竟想幹什麼？你說他們究竟想幹什麼？
大查櫃猶豫片刻道：這個，可能與二小姐有關。
聶泯川摘下眼睛，伸手揉著眼眶：我知道那天的事，老爺子病成那樣，他們敲鑼打鼓地純粹是來胡鬧的，那天我要是在，我也會轟他們走。雖然咱們出手打人不對，但二小姐她不管怎麼著也姓聶，那也是聶家的臉面，怎麼能跟一個混江湖的混混兒、一個與日本人勾搭的傢伙搞到一起去，那樣我們聶家還有沒有面子！
大查櫃嘆口氣道：大少爺，您早年在國外留學，不知道天津衛地面上的混亂，多少年來咱們聶家的活，都是在運河幫的碼頭上裝卸，而且還是優先處置，隨到隨幹。這裡面不只是一紙合同約束，更是因為咱們聶老跟運河幫的曹五爺是至交，一起喝過結交酒，以兄弟相稱的。有時候，這江湖上的事情，還得靠江湖辦法來解決。尤其是這多事之秋，天津衛的國民政府就是個擺設，拖得越久對咱們越不利啊。
聶泯川點點頭道：那你看呢？
大查櫃這才拿出自己的主意：我看可以由國術館出頭，約運河幫新上位的老大見一見，把事說開了，他們也無非是要錢、要面子而已，給足了他們，對咱們自己也有好處。聶泯川聽完沉吟片刻，無奈地點點頭。
國術館接到大查櫃的傳話時，差一點就炸了館。眾人知道聶家生意週轉困難，沒想到這裡面的裉節在碼頭上。李有泰手拍桌子，恨得咬牙大罵，恨不得把白眼狼李有德抓過來撕碎了扔在地上，再狠狠跺上幾腳。按師兄弟們的說法，乾脆找一個機會，出手收拾掉李有德算了。省得留下一個禍害。這想法得到不少人的認同。
但任師傅卻堅決反對這個法子。任師傅看著李有泰，嘆了口氣，這後生雖然近些日子來歷練得頗為精明，但到底還是翅膀不硬，壓不住場面。他向前挪了挪凳子，也不管李有泰的眼神看不看他，自顧自開口道：各位，這亂世上殺個人容易，費勁點的砍上幾刀，不費勁的二拇指一扣就行了，可問題是殺了李有德聶家的貨就能運起來麼？我看李有德不過是袁文會的一個馬前卒而已，就算撕碎了他，只要運河幫不發話，這貨一樣運轉不起來啊。再說了人命關天，尤其那邊兒也絕非善類，要是真想要人命的話，那咱們找個隱蔽的地方慢慢商議，這大庭廣眾之下議論殺人，一旦走了風聲，不但要壞事，而且搞不好又要搭上人命，咱國術館的好漢，可不能再有什麼損失了！
這話說得眾人紛紛點頭，任師傅沉吟片刻，又道：殺人的想法固然是釜底抽薪，但肯定就會跟運河幫結下樑子。而我想之所以大查櫃來咱們這也把事說得挺清楚了，聶家自己的態度還是以撮合為主。我們不要擅自替人家拿主意，所以不到萬不得已，能不動手則不動手。
李有泰點點頭道：任師傅說得有道理，大局為重，這時候個人意氣倒放在一邊了，好在君子報仇十年不晚，早晚有那小子報應不爽的時候。
任師傅也道：這事因為有個人恩怨摻在其中，有我和有泰一齊出面，算是代表國術館，陪著聶少爺去一趟運河幫，先探探他們的口氣。各位老師傅們誰與我們同去？他環顧四周，看見有幾位師傅聽到要去運河幫，都不由自主地或低頭或看天，不敢與任師傅對視。任師傅又暗自嘆口氣：果真是個人自掃門前雪，休管他人瓦上霜啊。中國人，自家裡最大的短處，就是人心不齊。
李有泰環顧眾人神色，已經猜出一二來，忍不住冷笑了幾聲，卻忽然想起一件事：我說任師傅，咱們也是有身份的人，代表國術館與聶家，咱也不能這麼摸上門去吧？得有個中間人作個見證、接引吧？
任師傅一聽忙點頭道：沒錯，剛才我把這事給疏忽了，江湖上正式的交往拜山門，得有引薦人與見證人，要不然咱們去了萬一真跟人嗆起來，連個拉偏手、鋪臺階的人都沒有啊。可是這既得見過市面、熟悉江湖典故，又要有身份、有名望，要跟咱們有交情、又要讓運河幫不敢小瞧的人物，這一時半會的，可不好找啊？
眾人躊躇了一會兒，任師傅忽然一拍大腿道：我有一個人選，保準能行，不過你想要請動他，得使個連環計才行。