陈廉转向张公义问道：“你就是这儿领头的？”
张公义慨然应之：“正是。”
这起闹得满城风雨的大案，最早发动的是那些遭到冤屈丐户的家属，张公义不过是事情闹大后，让他们给请来坐镇的，然则张公义一意承担，遂自认了。
陈廉道：“衙门有个条件，正是冲你而来。”
张公义一怔：“条件？”
陈廉点头道：“国法无情，县台大人可以体恤你们，唯独不能放过聚众为乱者，严惩首恶，正是要罚你一人，倘使你不接受，那么……在这儿的每一个人，都得受罚。”
这话说得虽然大声，却仅有附近两三千人听得，其余群众并不知情，故未鼓噪。
而近处听闻的人先不干了，纷纷嚷道：“放屁！这算什么条件？”“要罚就罚我们每一个！”“对对对！罚我们每一个。”“谁敢动张公义，我就同他拼了！”
张公义转身面对群众，摆手说道：“大家别吵啦，先把咱的人要回来再说，别吵啦。”
众遂止声。
张公义旋即回复陈廉：“我答允你们的条件。可你得先放人还钱，我才肯依。”
陈廉捋胡子沉吟：“这个……”
张公义说：“别这个、那个了，我不是吃公门饭的，说话一定算话！”
陈廉想了一想，点了头说：“成。”
……
入夜后，灯火齐燃，衙门前，明亮如昼。
而聚众依旧万头攒动，留连不去。
被冤捕的丐户们一个个步出衙门时，有人手指高呼：“大家快看！人被放出来啦！他们放人啦！”
欢声再度雷动。
他们的家属也都急趋上前接应。
其中一名被释丐户还高举手里的小包，笑喊：“他们还钱啦！”
众人更是欢欣，鼓掌叫好。
旁观的叶宗政与金峰见状，都向徐濯非致意：“多亏你了，徐先生。”“你真厉害哪，事情僵持了这么久，你才一来，立马就解决了。”
徐濯非但笑不语，心想：“还有更厉害的呢。”
原来，这一切正是徐濯非与王升密定的协议——演的一出戏码。
陈廉那头旋道：“张公义，我们守信诺了，现在，轮到你守信啦。”
张公义收敛笑容，束手上前，说：“请吧。”
陈廉转向左右使了个眼神。
捕快们登时搬来了一根大木柱，长过两丈，粗可环抱，其上钉有横干。捕快们七手八脚将大木柱栽入地下，竖立起来。
张公义皱眉问：“这是？”
陈廉指笑：“这是用来严逞首恶之徒的刑具。”
张公义回以冷笑：“只是如此？嘿嘿，我还当是腰斩、凌迟呢。”
陈廉说：“我不是说过了，县台大人仁民爱物，不会那般残忍。”再向左右下令，“把他给我绑上去了。”
捕快们大声呼“是”。
除了附近的群众，其余成千上万的人兀自欢欣谈笑，以为偿愿，浑不知张公义即将受刑。
旁观的朱痕、申豹等人则瞠目来问徐濯非：“那是干什么？”“他们要对张公义怎样？”
徐濯非佯装亦不知情，耸耸肩膀。
四
张公义被反绑在两丈余高的粗长木柱之上，高高吊起，格外显得醒目。
群众见状大哗：“这是干什么？”“张公义被他们绑啦？”“来呀！咱们冲过去救下他。”“咱跟衙门拼啦！”
张公义再次尽提内力，运气发声，用他震动四方的嗓音说道：“大家听我一句！莫要冲动！衙门给了咱们里子，总得要回一点面子，他们不杀我也不关我，更不乱捕乱抓，只是这般绑我，咱们已算赚到他啦……”有人听了哭，有人听了笑，哭笑者都压低声音，为得是听清张公义说话。
张公义续道：“如果你们乱来，他们可有话说了，他们会说，你们聚众谋反，说我不守信诺，到那时，又来乱捕乱抓，那咱们今日的胜利，不就化为泡影啦？”
群众闻言，多有不依：“我们才不管哩！把你绑了，就是不对！”“叫他们放了张公义！”
张公义抢在众人鼓噪之前说道：“听了——我意已决！谁要敢来搭救，就是跟我过不去，害我失信，那么，我就不当他是兄弟了！”