众人听闻此言，尽皆沉默。
一名挤在群众最前头的女丐，跪哭询问：“陈头儿，您要这样绑他多久呀？会出人命的啊。”
陈廉说道：“诸位不必担心，快散了吧！十天！县台大人有令，只吊十天，就放了他。”
这话不但没能劝退群众，反倒引来更多关切：“十天？！那他还能活吗？”“现在就放了他！”“对！对！现在就放人，不然我们不走！”“我们全不走啦！”
后头的群众不明究里，跟着推攘，骚乱渐渐又起。
陈廉立刻喊道：“子时之前，尔等再要不散，多一个人在这里，本捕就多绑他一天！”
张公义亦喊：“散了吧！都散了吧！这是命令！”
群众投鼠忌器，只得强忍压抑，不情不愿不舍不甘地缓缓散去……
一旁，徐濯非心里暗赞：“好样的，张公义，我果然没有看错人。”
申豹来问：“那咱们呢？咱们是带头救人，或是也走？”
朱痕等人犹豫不决。
徐濯非说：“咱们暂且先走吧，绑一个晚上，死不了的，尔后几天再来看看，看看那时候局势如何，再做打算。”
群丐皆认为有理，于是依之。
喧闹数日、聚众万余的这场公案，遂在当夜子时前了结。
衙门前走得一个人都没有，只留下数名负责看管的衙差捕快，以及绑在木柱上的张公义。
却仍有数百丐帮部众藏身于附近的小街暗巷里，偷窥此处，一则盯着衙差，唯恐张公义被害；一则窥探形势，若是猝然生变，也好呼朋引伴，前来搭救。
翌日，清晨，淮阴市井恢复往日的繁荣，街头人群熙攘。
原本关门闭户的商家陆续营生。
就是通往县衙那一带，依旧封闭戒严，衙役捕快们分头把守，往来不肯放行。
被绑了一夜的张公义闭目假寐，勉强尚能忍得。
一名衙役走近木柱，抬头喊道：“姓张的！肚子饿不饿呀？吃早饭啦！”
张公义睁起双眼，低头去瞧。
衙役取来了一根竹竿。竿头分岔，呈丫字型，两端分别削尖，一端插了个馒头，一端绑了个杯子，杯中满是清水。
待得竹竿伸近嘴边，张公义凑近饮食，只是不甚便利。
吃饱喝足了，衙役放下了竹竿欲走。
张公义问：“兀那小哥，吃喝解决了，那……要出恭呢？”
衙役冷笑：“出恭我可伺候不了啦，你，就拉在裤子上吧。”
其余衙役闻言皆笑。
……
不远处，金峰独自来到，驻足旁观，心底委实不忍。
身后忽地有人说话：“好一条汉子！”
金峰猛然回顾，说话的不是旁人，正乃徐濯非也。
徐濯非感慨：“你们丐帮不乏英雄好汉，可惜经年内斗，大伙都忙着打杀自己人，却对街头上的丐户漠不关心，如果能都像张公义这般，不知该有多好。”
金峰皱眉长考，连连叹息，不发一语离去。
……
正午时分，秋老虎发威，烈日当空。
张公义被晒得口焦皮裂，晕头晃脑，似乎就要不行了。
藏于附近小街暗巷的许多丐户，窥得此景，无不挂念担心。
角落里，叶宗政亦为之动容。
身后忽地有人说话：“好一条汉子！”
叶宗政猛地回顾，说这话的又是徐濯非也。
徐濯非感叹地将对金峰所言之语，重复一遍。
叶宗政听完，说：“你讲的很对呀……”俄倾，神色若有所悟，转身离开。
……
傍晚，又有衙役前来喂食张公义一次。
张公义已然奄奄一息，虽能照吃照喝，精神却大不如前。
目睹此种景象，没有人相信他能撑完十日，活着下来。
就这样在各方注目之下，张公义在柱子上，熬过另一个秋夜。
如此过得三天……
这一早，朱痕、申豹与徐濯非连袂前来，站在远处，忧心忡忡地看着吊在木柱上的张公义。
申豹个性鲁直，恨恨说道：“就这样看着他让衙门欺负？换做是在太湖，我们早就开干啦。”