眾人聽聞此言，盡皆沉默。
一名擠在群眾最前頭的女丐，跪哭詢問：“陳頭兒，您要這樣綁他多久呀？會出人命的啊。”
陳廉說道：“諸位不必擔心，快散了吧！十天！縣臺大人有令，只吊十天，就放了他。”
這話不但沒能勸退群眾，反倒引來更多關切：“十天？！那他還能活嗎？”“現在就放了他！”“對！對！現在就放人，不然我們不走！”“我們全不走啦！”
後頭的群眾不明究裡，跟著推攘，騷亂漸漸又起。
陳廉立刻喊道：“子時之前，爾等再要不散，多一個人在這裡，本捕就多綁他一天！”
張公義亦喊：“散了吧！都散了吧！這是命令！”
群眾投鼠忌器，只得強忍壓抑，不情不願不捨不甘地緩緩散去……
一旁，徐濯非心裡暗贊：“好樣的，張公義，我果然沒有看錯人。”
申豹來問：“那咱們呢？咱們是帶頭救人，或是也走？”
朱痕等人猶豫不決。
徐濯非說：“咱們暫且先走吧，綁一個晚上，死不了的，爾後幾天再來看看，看看那時候局勢如何，再做打算。”
群丐皆認為有理，於是依之。
喧鬧數日、聚眾萬餘的這場公案，遂在當夜子時前了結。
衙門前走得一個人都沒有，只留下數名負責看管的衙差捕快，以及綁在木柱上的張公義。
卻仍有數百丐幫部眾藏身於附近的小街暗巷裡，偷窺此處，一則盯著衙差，唯恐張公義被害；一則窺探形勢，若是猝然生變，也好呼朋引伴，前來搭救。
翌日，清晨，淮陰市井恢復往日的繁榮，街頭人群熙攘。
原本關門閉戶的商家陸續營生。
就是通往縣衙那一帶，依舊封閉戒嚴，衙役捕快們分頭把守，往來不肯放行。
被綁了一夜的張公義閉目假寐，勉強尚能忍得。
一名衙役走近木柱，抬頭喊道：“姓張的！肚子餓不餓呀？吃早飯啦！”
張公義睜起雙眼，低頭去瞧。
衙役取來了一根竹竿。竿頭分岔，呈丫字型，兩端分別削尖，一端插了個饅頭，一端綁了個杯子，杯中滿是清水。
待得竹竿伸近嘴邊，張公義湊近飲食，只是不甚便利。
吃飽喝足了，衙役放下了竹竿欲走。
張公義問：“兀那小哥，吃喝解決了，那……要出恭呢？”
衙役冷笑：“出恭我可伺候不了啦，你，就拉在褲子上吧。”
其餘衙役聞言皆笑。
……
不遠處，金峰獨自來到，駐足旁觀，心底委實不忍。
身後忽地有人說話：“好一條漢子！”
金峰猛然回顧，說話的不是旁人，正乃徐濯非也。
徐濯非感慨：“你們丐幫不乏英雄好漢，可惜經年內鬥，大夥都忙著打殺自己人，卻對街頭上的丐戶漠不關心，如果能都像張公義這般，不知該有多好。”
金峰皺眉長考，連連嘆息，不發一語離去。
……
正午時分，秋老虎發威，烈日當空。
張公義被曬得口焦皮裂，暈頭晃腦，似乎就要不行了。
藏於附近小街暗巷的許多丐戶，窺得此景，無不掛念擔心。
角落裡，葉宗政亦為之動容。
身後忽地有人說話：“好一條漢子！”
葉宗政猛地回顧，說這話的又是徐濯非也。
徐濯非感嘆地將對金峰所言之語，重複一遍。
葉宗政聽完，說：“你講的很對呀……”俄傾，神色若有所悟，轉身離開。
……
傍晚，又有衙役前來餵食張公義一次。
張公義已然奄奄一息，雖能照吃照喝，精神卻大不如前。
目睹此種景象，沒有人相信他能撐完十日，活著下來。
就這樣在各方注目之下，張公義在柱子上，熬過另一個秋夜。
如此過得三天……
這一早，朱痕、申豹與徐濯非連袂前來，站在遠處，憂心忡忡地看著吊在木柱上的張公義。
申豹個性魯直，恨恨說道：“就這樣看著他讓衙門欺負？換做是在太湖，我們早就開幹啦。”