楚无情对方明并无好感，然而此刻却对他表露出一种敬意，这个心计阴险，行止卑劣的年轻人，在感情上却有着一副磊落而诚挚的胸怀，可见恶人也有善良的一面。
所以方明触抚李娇娇的头发，带走她贴身的汗巾，楚无情全无妒意，而且感到有点惭愧，惭愧方明在自言自语中对自己的评语。
方明相信他不会侵犯李娇娇的清白，至少在成为正式的夫妇之前，不会占有她，可是不久之前，他们刚刚有过一度燕好，虽然那是在两情相悦之下，一种灵与肉的结合，双方都无愧于心。
确认方明已离去了，楚无情才从床下爬了出来，擦掉身上的汗水，穿好衣服，用冷茶把李娇娇喷醒。
李娇娇睁开惺忪的眼睛，娇懒地道：“是天亮了吗？”
楚无情摇头道：“没有，刚过三更。”
李娇娇伸了一个懒腰道：“那还早得很，再睡一下吧！”
楚无情道：“不行，庄中有人潜入了。”
李娇娇一惊，忽地从床上跳起来问道：“是谁？”
楚无情望着她一笑道：“你先把衣服穿好。”
李娇娇脸上一红，连忙草草地把衣服穿上。可是等她穿着下衣时，忽地一呆，木然不动，眼泪滚滚直流。
楚无情忙问道：“娇娇，你是怎么了？”
李娇娇哑着喉咙道：“大哥，我听说女子在初次破身成为妇人时，应该有征象的。”
楚无情道：“是的，那是处女的贞血。”
李娇娇道：“为什么我没有？”
楚无情也是一怔道：“是吗？”
李娇娇寒着脸道：“是的，这么重大的事，我不会拿自己清白声誉跟你开玩笑。”
她的脸色变得特别可怕，楚无情走上前拥着她笑道：“娇娇，别傻，我相信你是清白的，你又何必难过呢？”
李娇娇铁青着脸道：“连我自己都不相信。”
楚无情哦了一声道：“那你以前跟别的男人交好过吗？”
李娇娇目瞪寒光道：“楚大哥，我知道你会说这种话。”
楚无情道：“我没说，是你自己在说，你连自己都不相信，又怎么能使人家相信呢？”
李娇娇沉声道：“我相信自己是清白的，但我提不出事实来使你相信，这种事是很难使人相信的。”
楚无情道：“是谁说的？”
李娇娇道：“是书上说的，每一个女子在新婚之夜，都要把处子的贞血出示给她的丈夫，来证明白已是处子之身。”
楚无情一笑道：“是的，但练过武的丈夫不会向一个练过武的妻子提出这要求，因为那会失望的。”
“为什么？难道练过武的女子都是不贞的？”
楚无情道：“不，所谓处子元贞，很容易破碎，并不一定是跟男人亲近，尤其是练武的女孩子，经常作激烈的活动，经常在马上驰骋。因此，练武的人只要稍具知识，一定不从这上面去甄别妻子的贞操。”
李娇娇的脸色稍稍好了一点道：“是真的吗？”
楚无情道：“是真的。大漠上的女孩子从会走路就开始练习骑射，因此她们十个有九个不是完壁，那并不表示她们不贞。”
李娇娇这才把身子靠近楚无情，低声道：“你能确定吗？”
“能，我不是告诉你，我接近过很多女孩子，我知道用什么方法去识别一个处子。”
“那么你能相信我了？”
“当然相信，不，不是相信，而是确定。在今天之前，你恐怕还以为所谓夫妇只是同床而眠而已。”
李娇娇将头埋进他的胸前道：“难怪娘一直不许我骑快马，不让我过度练剑。后来几年，迫于情势，才不得不放宽限制，这些事她该告诉我的。”
楚无情一笑道：“她没有想到我们会结合得这么快，否则她会告诉我的。这种事多半是丈母娘向女婿解释，以免造成新婚时的误会。但我这个女婿很解事，不用老岳母操心。娇娇，你不会再难过了吧！”
李娇娇道：“不了，刚才我真想拉出剑来自杀，楚大哥，我很高兴委身于你，也很幸运能托身给你。”
“是为了我懂得很多吗？”
“不，是为了你以前接近过很多女孩子，否则我今天真不知何以自处。大哥，我不在乎你跟谁亲近，却很在乎自己。我只认识你一个男人，因此我一定要给你一分完整的感情，一个纯洁的身子。我不知道别的女孩子是怎么样的想法，但我就是这个样子，我火娘子的外号就是这么得来的。在以前，我看见男人就生气，更别说是靠近我了。说我豪放，呸！”
楚无情激动地抱着她，心中又生出愧疚之情。
李娇娇道：“以前我见过别的女孩子骑马，她们多半是侧身斜坐，慢慢地走，我就感到很奇怪，那多不舒服，又别扭，又不稳。现在才知道是为什么了。”
楚无情笑笑道：“娇娇，你实在很糟糕，既不是完全无知，又不是完全解事，幸亏遇上了我，假如碰上一个傻小子，你们可怎么办？莫名其妙就会闹翻了天。”
李娇娇感慨地道：“武林中有很多怨偶，尤其是江湖儿女的结合，婚前两情融洽，婚后却成了仇人，多半是为了这些缘故。楚大哥，我现在发现娘告诉我选择对象的准则是多么有道理，她说我最好是在江湖圈子外择人而嫁，如果是江湖中人，最好找个风流浪子，那真是至理之言。”
楚无情道：“可是老师却是很规矩的人。”
李娇娇道：“他们不同，天下像我爹这样的男人不多，可是我更幸运，像你这样的男人更少了。”
楚无情笑了一笑，然后道：“你是个很幸运的女孩，即使不遇到我，也会有一个痴心的男人爱着你，只要能得到你，他会不在乎一切的，即使你嫁人了，他都不在乎。”
“是谁？我从来也没认识第二个男人。”
“方明，那个痴心的多情浪子。”
李娇娇立刻泛起一层厌恶之色道：“别提这个该杀的家伙。”
“娇娇，别这样，他对你的痴心很令人感动，假如你刚才知道他如何待你，就不会这么厌恶他了。”
李娇娇一跳道：“什么，你是说方明来了？”
“是的，方明、雷鸣远两个人来把黄三绝救走了。”
“他们到这里来过了？”
楚无情道：“是的，雷鸣远用一种无影迷魂香，把你给迷倒了，然后三个人在房中逗留了很久。”
李娇娇急道：“你呢，你没有被迷吗？”
“没有，我的体质比你好，略感有点不对，他们已到了门口，我只好滚进床底下用内劲逼住迷香。”
说着把在床下看到的经过说了一遍，尤其着重在雷黄二人离去后，方明独留屋中，对李娇娇的痴情之状。
李娇娇听得恨声道：“楚大哥，你为什么不拔剑杀了他？”
楚无情道：“娇娇，别这么狠好不好，当他的手伸出来时，我几乎想给他一剑的，但他只是替你盖好被子，我怎么忍心出手呢？方明虽是个坏蛋，但用情方面，却还是个可敬的君子，至少他的情品很高。”
李娇娇道：“情还有品，我倒从来没听说过。”
楚无情一笑道：“自然有了，像方明的表现就很高，他是一片至情，绝没有欲的成分在内。”
李娇娇撇嘴冷笑道：“我认为他还是低俗，真的懂得情的人绝不想占有，而是奉献，竭己之力去使对方幸福。他的表现还算不错，可是他仍然想得到我，这种情里就有自私的成分，假如他的情品够高的话，就不该有这种想法。”
“那该存什么样的心呢？”
李娇娇道：“他知道我爱你，也知道我不可能爱他，他就应该促成我们，尽一切的力量来帮助我们才对。”
楚无情一笑道：“这是一种圣人的胸怀，对一个普通的人，你不能要求得太多。”
李娇娇庄容道：“不，我以为这是每一个人都能做得到的。楚大哥，如果你爱上了别人，我一定会这样做，我相信你也会这样子，这并不是什么圣人的胸怀。”
楚无情笑道：“娇娇，刚好我们互相深爱着，就不必牺牲谁了，因此我们所应做的就是使对方愉快。”
李娇娇道：“那当然，我绝不会做你不愉快的事。”
楚无情一笑道：“那你就专心一意地爱我，不要为别人去操心、帮手了。”
李娇娇道：“楚大哥，你真的那么狠心，不理别人的感情吗？你知道这样会叫很多人伤心的。”
楚无情道：“那是另一回事，我不能光顾全别人而屈辱自己的感情，正如我知道方明爱你，却不鼓励你去爱他。”
李娇娇笑道：“那不同，因为我不爱他。”
楚无情道：“除了你之外，我也不爱别的人。”
李娇娇道：“而且我还讨厌他，你却不讨厌那些女孩子。再者，我也衷心希望你能分出一点感情来给她们，你说爱要互相取悦，为了我，你不能多爱一两个人吗？”
楚无情道：“不能，娇娇，你别强辩了，假如你不讨厌方明，我叫你分出一半感情给他，你肯吗？”
李娇娇似乎没有话说了，想了一下才道：“楚大哥，如果你能接受申湘玉或林赛玉的感情，对你有很大的帮助。”
楚无情见她还是不死心，只得继续利用方明来作为比喻道：“如果你肯移情方明，助力更大，他可以把柳叶青那批人都拉过来，你肯不肯？”
他以为这番话可以堵住李娇娇的嘴，谁知李娇娇脸色一正道：“楚大哥，如果你要我这么做，我会答应的。”
楚无情一怔道：“娇娇，你不要开玩笑了，这是什么事情，怎么可以随便答应呢？”
李娇娇肃然道：“感情是一己之私，而武林安危事关大局，只要对大局有利，我们应该以大局为主。目前我认为无此必要，所以才不要他，假如能因此而扭转大局，我会不理会自己的爱怨而毅然为之。楚大哥，是否你认为有此必要呢？你只要说一声就行了。”
楚无情忙道：“当然无此必要了。”
李娇娇这才一笑道：“但是你的事却有此必要，申湘玉等十八金钗如果没有感情的寄托，会变得很可怕。”
楚无情忙道：“你扯到哪里去了，姬姨会压住她们的。”
李娇娇道：“不会，姬姨是在情海中受过波折的人，对这种看法很不正常，她说不定还会带着她们掀风作浪，在高黎贡山，她已经看出她的几个义女对你情有所钟，所以私下征求我的同意；娘也告诫我千万以大局为重，不能太任性，我当时还有点勉强，现在倒是真正地感到严重了。”
楚无情忙道：“有什么严重的，我们在一起几度出生入死的，还不是安然地渡过了难关？”
李娇娇道：“不错，正因为如此，我才觉得有此必要。因为在这些行动中，我根本没有出上力，而且因为我处事经验不足，几乎误会了你。换了申大姐，她就不会如此了，正因为你太能干，一定要个配合你的帮手才能真正地帮助你。楚大哥，我知道你是个用情很专的人，但如果不答应，别人不会想到是她的缘故，还以为我在暗中阻扰。”
楚无情道：“不会的，娇娇，我可以替你证明。”
李娇娇道：“不可能，姬姨第一个就不谅解，那个授你功夫的异人是她的故人，她很清楚，她说你的事业、武功必须要得女人的帮助才得大进，这是事实吗？”
楚无情的脸上泛起一阵痛苦的神色道：“是的，可以这么说，但那个阶段已经过去了。”
李娇娇道：“所以你说以前接近过很多女子，我并不惊奇，姬姨早就说过了。她说你很容易得到女孩子的好感，你的成就中少不了女人，而她的义女都可以配合你。说这种话时，娘也在旁边，她们两人轮流地劝说我，叫我要把度量放宽。楚大哥，你拒绝了之后，她们都会对你误解，大哥，你就可怜我吧！”
楚无情呆了，他没想到姬明会说得这么多，这么透彻，而且都是无可否认的事实，因此他有被侮辱的感觉，便沉声道：“她们把我看成什么人了，我必须受摆布吗？”
李娇娇流下泪道：“楚大哥，姬姨是一番好意。”
楚无情一声轻叹道：“娇娇，别说了，以后看情形再讲吧，这种事不是我们谈谈就能决定的。”
李娇娇道：“可以算是决定了，因为黄三谷的剑会即将召开，玉女门的技艺也将练成，你必须有所决定，姬姨说了，将来挑大梁的是你，而你必须更进一步，同时这些事我一个人是帮不了忙的，否则会害了我。”
楚无情忙问道：“她是这么说的吗？”
“是的，她说了很多，什么龙虎互济啊，水火调合啊。我不懂，但她说我一个人是负担不了的。”
楚无情沉声道：“她说得太多了，但我不会害你的。”
“我知道你不会，可是大哥，我也不要你害自己，我希望你能活活泼泼地活下去，哪怕我被挤在一边也行。我不要被人杀死，大哥，你明白我的心吗？”
楚无情轻叹了一声，搂着她深吻良久，最后才放开她道：“好了，娇娇，我明白你的心，等以后再说吧，得到你是我此生最大的收获，但是介入江湖则是我最大的后悔。我投入老师门下，是因为老师胸怀恬淡，我想也没有太多麻烦，谁知道麻烦全惹到身上来了。”
李娇娇一笑道：“这可是你自己找的，如果你在泰山剑会后，不管那些闲事，跟爹一起去浪踪四海，不就没这些麻烦了？爹在临分手时还问我要不要跟他们一起走。”
楚无情一怔道：“老师这么问过你吗？”
李娇娇道：“是的，一定是娘把姬姨跟我谈的话告诉他了，所以爹才会问我，他心中很不过意。”
楚无情道：“你怎么回答的呢？”
李娇娇道：“我说一切都听你的，如果你有厌倦江湖的意思，我立刻就转达爹的话，可是你跟着姬姨、呼大哥他们暗访千蛇谷，干得很起劲，我就不开口了。”
楚无情道：“你早说了，我一定不操这份心了。”
李娇娇道：“大哥，你是否怪爹把责任推在你身上？”
楚无情道：“那倒没有，老师一番成全之心，我十分感激，厕身秋鸿门下有多少人得到此殊荣？”
李娇娇道：“大哥，你别这么说，爹自己明白，收你为弟子是他的福气，以你的基础，不管投身在哪一家，都能出类拔萃的，他对你很感激。”
楚无情笑笑道：“那是老师的谬奖，虽然我投身别家也可以有成就，但绝不如在老师门下。别的人也没有老师这分气质，肯把自己的成就对一个陌生人倾囊相授，而且把自己的事业毫不考虑地托付给我，加上一个美丽的女儿。”
李娇娇笑了一下道：“爹是真看重你的才华，泰山剑会，他原想叫你独任艰巨，他相信你也能夺魁。但因为黄三谷半路插手，爹才自己夺得魁首，目的无他，爹那时已感觉到九华剑社必将成为祸乱之源，他是想万一你兴趣不高时便于抽身，因为你成为天下第一剑时，再想退出就不容易了。”
楚无情沉默片刻才道：“老师还有什么指示呢？”
李娇娇道：“没有了，他老人家自己是个剑手，对一个剑手的心情很了解，不管他的修养如何深，但若没有一番行为是不甘埋没的。所以爹希望你年轻时能振作一下，往后再谈休隐，自然就有平和的心境。这是他本身的体验，所以他才给了你这分责任。”
楚无情感动地道：“老师的知遇提拔之恩，我是铭刻在心，这不是老师给我责任，而是老师给我的机会。”
李娇娇笑道：“那你就好好地把握住。”
楚无情一挺胸道：“是的，我不能辜负老师的期望。现在别谈那些了，我们该到地下室去看看，方明从那儿把黄三绝救走了，一定会伤了守卫的弟兄们。”
李娇娇也很关心，两人忙走了出去，快到石室时，见郝思文匆匆地从里面出来，见了他们先是一怔，接着才道：“小姐与楚相公可是听见有响动了？黄三绝跑了。”
楚无情道：“我知道了，有没有伤亡？”
郝思文道：“没有，两个看守的弟兄不知怎么晕了过去，好像是中了迷香，只是一点气味都没有。”
楚无情微笑道：“这就好，那是无影迷魂香，是用蜀西大巴山所产的一种安息花晒干后研成粉末，然后随风扬散或以细管喷射出去，无臭无味，吸入就能使人昏睡毫无知觉。不过它没有毒，用冷水一喷，昏迷的人就会醒过来。”
郝思文道：“楚相公知道是谁来过吗？”
楚无情道：“知道，是方明带的路，雷鸣远跟他一起来的，好在救走黄三绝对我们有益而无害。”
郝思文一怔道：“楚相公看见他们了吗？”
楚无情不便说出事情的经过，否则要牵扯到他与李娇娇缠绵的事，只得轻描淡写地道：“娇娇在我房里等我时，也着了他们的道儿，我怕他们会伤害娇娇，不敢惊动他们，由着他们去了。我等他们离开后，赶紧把娇娇救醒，就到这儿来了。”
郝思文惊道：“娇娇没有怎样吧？”
李娇娇道：“没有，就是身子软软的没劲儿。”
楚无情忙道：“那是无影迷魂香的缘故，不要紧的，休息一下就会复原。无影迷魂香是千蛇谷用来捉蛇的药物，对于人作用就轻微了。”
郝思文忧形于色道：“方明对本庄的地形很熟悉，所有的布置他都清楚，这倒是件讨厌的事。”
楚无情一笑道：“那也没什么，以后加强戒备就是，秋鸿山庄并没有什么不可告人的秘密，也不怕人偷窥，最主要的是防人突袭。所以重新部署一下倒是很必要的，尤其是值夜的人，切忌饮酒，当值之前，一定要预服提神醒脑的药，无影迷魂香就没有用了。”
郝思文道：“这个我会注意，可是他们救走黄三绝有什么用意呢？难道他们跟九华剑社成了一伙？”
楚无情笑道：“那怎么会呢？主要的是黄三绝已在九华剑杜中失势，他们把黄三绝救走，是想从他身上套取九华剑诀之秘，融入千蛇剑法中来对付黄三谷。”
“黄三绝比他哥哥差多了，这有什么用？”
“不，我从他们的谈话中得知黄三绝技艺虽差，懂得的却很多，他与柳叶青等会合后，对黄三谷的打击颇大，这对我们倒是有利的，所以我不阻止他们离去。”
郝思文一惊道：“假如果真如此，事情就糟了。我刚得到白老爷子的急告，说黄三谷派遣大批好手，可能连他本人也来了，目标指向此地，要营救黄三绝。”
楚无情也一惊道：“消息可靠吗？”
郝思文道：“白老爷子这么说，详情我不知道。”
楚无情忙问道：“他们可曾采准了那些人的行踪？”
郝思文道：“白老爷子传信的人说，九华剑社的人可能随时会到。我总以为不太可能，因为黄三绝对他们无足轻重。现在得知有这个内情，就不简单了。”
楚无情陷入深思，李娇娇道：“我想这个消息不太靠得住，黄三谷在岭东时，表示得很不在乎。”
郝思文道：“小姐，黄三谷可能是故意如此，使我们松懈下来，然后再以突击的行动前来营救，如果他表现得很焦急，则怕我们以此作为要挟了。”
楚无情道：“他倒不在乎要挟，黄三绝的生死并不在他心上，主要是怕剑诀奥秘外泄，因此这个行动倒是可能的，我们必须加强外围的警戒与监视。”
郝思文道：“我接信后已经发出通知了。”
李娇娇道：“黄三谷如果真想营救他的弟弟，出动全力而来，我们是挡不住的，何必要偷偷行动？”
楚无情道：“九华剑社势力虽强，但表现得太热切了怕我们偷偷把人移走，所以一定要秘密行动。当时我没有考虑到这一点，否则就不让方明他们把人救走了，现在倒是不好应付。”
李娇娇道：“真糟！怎么我们到哪里麻烦就迟到哪里！早知如此，还是不回来的好。”
楚无情神色一动道：“娇娇，你懂的事虽然不多，可是说出来的话却十分有道理，比我聪明多了。”
李娇娇一怔道：“我说的是老实话。”
正说之间有人匆匆前来报道：“郝先生，庄外发现大批陌生人，都是暗藏兵器，向本庄进发。”
郝思文一惊道：“果然来了，有多远？”
那名弟兄道：“接信时约莫有十里之远，现在快到了。”
郝思文道：“该死。人到了门口才得信，你简直是死人，秋鸿山庄靠你们守卫不是完蛋了。”
那弟兄苦着脸道：“这批人是化装成普通行旅来的，一个时辰前，才在洛阳集合向本庄进发，怎么防得了呢？”
郝思文忙问道：“来人的身份可曾摸清楚？”
“大部分是生面孔，只有几个九华剑社的人。”
“有没有黄三谷在内呢？”
“不知道。这批人都化了装，到集中后才恢复本来面目，但没有看见黄三谷在内。”
楚无情道：“黄三谷多半在内，可是也没有关系，郝大叔，我们准备一下，去迎战吧！”
郝思文道：“怎么迎战法？我们的人虽然有百十个，跟九华剑社一比可差多了，那不等于叫别人去送死？”
楚无情道：“摆摆样子而已，我担保有惊无险。”
郝思文不解，李娇娇道：“必要时只好说出黄三绝被方明带走了，叫黄三谷上千蛇谷要人去。”
楚无情道：“他不会相信，我们也不必先说出来，看情形再讲，由我来应付，现在请大叔将人手集中在庄前。”
郝思文忧虑地道：“依我看不如叫大家散开，由我们几个人出去硬挺。打是绝对打不过的。”
楚无情道：“一战或许难免，但用不到别人出手，让我跟娇娇来应付好了。人却不必遣散，第一时间已迟，逃也逃不了；第二是这些人忠心于门户，不会逃的，我们不能使他们失望，向九华剑社低头。”
郝思文满腹心事地去了。李娇娇急了道：“大哥，你究竟打什么主意？我都急死了。”
楚无情一笑道：“方明他们这一来，倒是帮了我一个大忙，否则我们很可能会上个大当。黄三谷真够聪明的，如果不是你一言提醒，连我也被弄迷糊了。”
李娇娇不禁一怔道：“我提醒你什么了？”
楚无情笑道：“你说我们到哪里，麻烦就跟到哪里。”
“本来就是嘛，难道又不对了？”
“对！非常对！问题是麻烦为什么要跟我们走，我们到长江水寨去转了一趟，黄三谷如果要营救他弟弟，可以比我们早来十来天，为什么要等我们回来后才率众行动？”
李娇娇不禁一怔。楚无情又笑道：“黄三谷如果要秘密行动，怎么会让你外公知道来通知我们呢？”
李娇娇愕然道：“是啊，难道这是假的？”
“不假，九华剑社的人果然来了，只是他们的目的不是营救黄三绝，而是让我们藏起黄三绝，进一步促成我们与黄三绝的合作，坠入他们的计划中。”
李娇娇问道：“什么计划呢？”
“黄三绝提出九华剑诀之秘，一定有条件的，必然是要交换秋鸿剑法之秘，结果我们得到了秘密未必有用，秋鸿剑法的奥秘却被他们全摸清楚了。”
“会有这种事吗？那太难以令人相信了。”
“他们是同胞手足，如果黄三绝真能掌握到九华剑术之奥秘，黄三谷会让他落入别人手中吗？”
“这是条苦肉计，黄三绝是故意失陷的。”
“这倒不然，黄三绝失陷是在水中，真正的剑法没机会施展，但失陷之后，黄三谷故意在岭东当众将他贬得一文不值，则是将计就计。秋鸿山庄中必有九华剑社的线人潜伏，黄三谷早知道他弟弟陷在我们手中，他贬低黄三绝的地位，是要使我们上当。”
“我们一直没机会跟他深谈，从岭东回来，转到长江水寨走了一趟，回家后也没找他，他等不及了，以为我们没把他看在眼里，恰好方明他们找上了他，他只好退而求其次，去刺探千蛇剑法的虚实了。”
“那黄三谷就不必来找我们呀！”
“黄三谷并不知道千蛇谷会来这一手，还以为黄三绝在我们手中，他们可能早就在洛阳等着了，知道我们回到秋鸿山庄，计算一下时间，认为我们可能已跟黄三绝接触过了，才及时发动来配合他的行动。”
李娇娇叹道：“这个人实在太工心计了。”
楚无情笑道：“当然了，否则他怎能有这么大的势力呢？”
李娇娇道：“那我们该如何应付呢？”
楚无情道：“尽量装糊涂，出去应付一阵，最后再说黄三绝被千蛇谷救走了，而且卖个人情，说黄三绝可能会向千蛇谷泄漏九华剑诀之秘，让他自己去斟酌去。”
说着两个人也向前走去，跟郝思文会合不久，门上来报黄三谷已经率众来到大门外了。
郝思文惊道：“他果然自己来了，这怎么好？”
楚无情却十分从容地笑道：“来就来吧，不管是福是祸，反正躲不过了，怎么样也得出去顶一顶。”
郝思文无可奈何只得硬起头皮，吩咐大开庄门，然后随同楚无情、李娇娇一起迎了出去。
来到庄前，但见黄三谷为首，率同二十多骑健马，都驻足在庄门之前。时值夜深，但秋鸿山庄早有准备，两列健汉，为数约五六十人，各持火炬，照耀得通明，这些汉子都是秋鸿门下的剑客，经过大风大浪的，虽然来人声势很盛，他们都能稳得住，毫无惊慌之色。
楚无情看得很满意，从容地与李娇娇并肩而前，拱手一笑，道：“先生深夜宠降，我等有失远迎，罪甚！罪甚！”
黄三谷淡淡地道：“好说。黄某来得太冒昧，要请二位原谅。但黄某是负荆请罪而来，不待表明而造访，正是表示诚意，因为二位行踪飘忽，等到天明，恐怕又见不着二位。”
楚无情笑道：“先生对我们的行踪了如指掌，即使不在敝庄，只怕也很难瞒过先生的法眼。”
黄三谷脸色变得较为难看一点，冷笑一声：“楚公子说得太客气了，九华剑社的耳目虽广，但要想把握住公子的行踪，仍然是差了一点，否则长江水寨也不会被公子去挑掉了。这一仗打得很漂亮，长江水寨几十条性命，一大片房舍，全部化为灰烬，而公子这边丝毫无损。”
楚无情道：“那很抱歉，在下原是想前去找莫九娘把问题解决一下，免得她率师远出，找到岷江去。哪知她不守所约，竟然偷偷地率众而出，意图偷袭……”
黄三谷沉声道：“她只是带人出去，并没有偷袭。”
楚无情一笑道：“岷江水寨的消息不会错的，莫九娘在限期前，率领高手直逼岷江，虽未采取行动，已经构成威胁了。在下应高副寨主之请求，进逼巫山，只是围魏救赵，冀图解岷江之危的自卫之计。谁知莫九娘在水寨中早已布防，根本不在乎，在下从汉声镖局请来助拳的一批帮手，差一点全部失陷在上面，幸而天假其便，才勉强全身而退，伤人亦为自卫，在下至感歉疚。”
黄三谷怒道：“你倒说得好听，我的手下被杀了那么多，你们毫发未损，这也是自卫吗？”
楚无情道：“不错，陷阱外密布弓弩手，更以迷香伤人，我们不下杀手，安能自保？这是被逼的，在外港的胡大彪可以作证，我们一开始并没有伤人之意，长江水寨在巫山布下陷阱，诱我们入伏，意图一网打尽，我们只是突围自保而己，这是最正当的自卫手段。”
黄三谷道：“自卫不免伤人，但火焚山寨又怎么说？”
楚无情道：“不是火焚，是被炸药炸毁的。炸药是山寨上原有的东西，如何引爆，我并不知道。”
黄三谷怒道：“你怎么不知道？”
楚无情道：“当然不知道，先生能指证是我们放的火？难道不可能是贵属下挟恨下手，想和我们同归于尽吗？”
黄三谷哼了一声道：“反正山上的人都死光了，由得你怎么说去，要说你不知道，谁能相信？”
楚无情道：“炸药爆发时，我们已经离去了，这玩意儿遇火即炸，如果是我们下的手，至少会有一个人陪葬在上面，可是我们的人一个不少，就证明不是我们点的火。”
黄三谷做梦也没想到是高强点火后由高空跳水脱身，以巫山的情势而言，确是找不到理由再辩，只得道：“栈道被毁，下山的路口被封，却没有看见你们下来，分明是你们另有通路，大可以从容布置后再点火。”
楚无情一笑道；“这话可怪了，巫山本寨是先生经营建造的，我们怎么能另外找到通路？”
黄三谷道：“那你们是如何离开的？”
楚无情道：“先生以为我们是如何离开的呢？长江水寨我们一共只去过两次，绝不会比先生更清楚，如果先生自己都不知道，我们更不用回答了，反正我们是下来了。”
黄三谷毕竟要顾全身份，在自己的势力范围内，对方来去自如，如果查不出线索，也不好意思再追问。因而冷笑道：“楚无情，我是因为尊敬令师，才对你如此客气，你别得意忘了形，以为我怕你了。”
楚无情笑道：“这个晚辈怎敢？以往种种误会，都是贵属下先启事端，晚辈从没认为是出于先生之意，所以对先生十分尊敬，同时也因为先生是深明事理的长者，才敢不揣冒昧向先生详为解释，如果先生是不讲理的人，晚辈早就遣散庄众而逃亡了，九华剑社势倾天下，晚辈有十条命也不敢开罪先生呀。”
黄三谷气得全身直颤，却发作不得，因为楚无情把话扣得死死的，使他不好意思拉下脸来，顿了顿才道：“好，那些事都不谈了，长江水寨荡然无存，是我的属下们自己找的，学技不精，死而无怨。”
楚无情一拱手道：“先生不愧为雄霸天下的霸主，晚辈心折异常。”
黄三谷冷笑道：“这倒不敢当，令师秋鸿大侠是天下第一剑道高手，黄某望尘莫及。”
楚无情道：“先生太客气了，泰山剑会已经过了一年，先生在这一年中埋首剑术，进境一日千里，昔日家师不过幸胜一筹，再度论剑，必不如先生远甚。”
黄三谷嗯了一声道：“这是谁说的？”
“是令弟黄三绝说的。”
黄三谷脸色微微一动道：“他懂得什么。”
楚无情笑道：“三绝先生说他的剑技限于资质，无法更进一层，但他对九华剑式却知之颇深，我们回庄后，向他请益了一番，据他说九华剑式精妙绝伦，经先生一年钻研后，必然举世无匹。”
黄三谷肩头微一耸道：“他懂什么？”
楚无情道：“三绝先生对剑道知识颇丰，晚辈聆教之余，获益不浅。只是晚辈所知有限，他似乎提不起兴趣来，说要见到家师后，他才肯多谈一点。”
黄三谷道：“秋鸿大侠伉俪什么时候回来？”
“不知道，家师行踪无定，晚辈虽然派出几批人前去促请返驾，但什么时候能碰上还很难说。”
黄三谷道：“那恐怕无法等候令师回来了，九华剑社中还有一些事要舍弟去交代一下，黄某就是来接他的。”
楚无情一怔道：“先生没看见他吗？”
黄三谷眉毛一扬道：“你是说他已经离开了？”
楚无情道：“两个时辰以前，他被千蛇谷的雷鸣远与方明两人接走了，先生难道没接到消息？”
黄三谷微感愕然道：“人在你们这儿，我怎么知道？”
楚无情道：“三绝先生在这儿行动自由，他似乎不想回到九华剑社去，我们也不能勉强他。”
黄三谷沉思片刻道：“楚公子，这话谁都不会相信，千蛇谷与青蜂寨跟你们是死对头，你们怎会容那两人进来？舍弟因为长江水寨之失，不好意思回到九华剑社来，那倒是可信的。我也不会勉强他，但要说……”
楚无情道：“方明在秋鸿山庄多年，地形十分熟悉，他们是偷偷溜进来的。晚辈有了警觉前往查看时，见他们与三绝先生一起，谈笑甚洽，为了顾全三绝先生的颜面，所以晚辈不便现身出去，眼看着他们悄悄地走了。”
黄三谷哼了一声道：“我那个宝贝弟弟不学无术，对我一直不满意，他以为已经深知九华剑式的精华，想利用外人来打击我，我并不在乎。你如果相信他的话，大可以将他留下，却不必捏出这些谎言搪塞。”
楚无情道：“三绝先生倒没有说到这些，或许认为我不是谈话的对象，他只说过九华剑式之精妙，但跟方明、雷鸣远不告而去却是事实。我要留下三绝先生，有许多的借口，无论如何也不致说出这个骗小孩子也难以取信的理由，先生意下如何？”
黄三谷闭目沉思片刻才道：“叶古，假如他们是两个时辰前离开的，我们怎会毫无消息？”
叶古道：“属下在四个时辰前即已通告一切联络人员，非特殊重大事故不得呈报，以免泄漏行踪。”
黄三谷冷笑道：“可是我们的行踪并没有保持机密，秋鸿山庄似乎早已有人知道消息。”
叶古道：“这是没办法的事，因为到秋鸿山庄的通路仅此一条，二十几个人集体行动，要绝对保密是不可能的。但属下可以保证，秋鸿山庄最多在一个时辰前才得知消息，这已经达到保密的最高要求了。”
黄三谷道：“那有什么用呢？”
叶古道：“至少可以使他们措手不及，无法招援。”
黄三谷沉声道：“你越来越会办事了，我如果要对秋鸿山庄采取行动，还怕人来插手不成？普天之下有谁敢挡我九华剑社之锋，他们有几颗脑袋？”
叶古颇为惶恐地道：“属下无非为了慎重，秋鸿山庄人力虽弱，但北霸天在武林中人缘极佳，往往有意想不到的人援手。像上次进袭巫山的汉声镖局，就是一支奇兵，据说那一批年轻人个个都是好手，却从未在江湖上现身。”
黄三谷哼了一声道：“你为了慎重，却漏了一条最重要的消息，连千蛇谷派人出来都不知道。”
叶古低头不敢说话，黄三谷道：“还不快证实一下。”
叶古忙应了一声，挥挥手，他同来的汉子中一人掀开马鞍旁的黑布，里面是一个铜丝鸟笼，笼里饲着一头鹞鹰。他打开笼门，鹞鹰振翅飞出。叶古又一挥手，射出一支蓝焰的火流星斜指西方直射而去，鹞鹰也一振翅，随着蓝光的方向飞去。
没有多久，秋鸿山庄的后方也冒起同样的一溜蓝光，楚无情见了心中暗服，他们通信的方法，较之飞鸽传书尤为迅速隐秘，因为鹞鹰的飞行速度，比鸽子快上一倍，而且不怕别人拦截。鹞鹰是鸽子的克星，有的人专门饲养，用来抓飞鸽，截留对头的鸽信，用了鹞鹰，就没有这层顾虑了。九华剑社连这一层都设想周到，可见他们在短短的一年内席卷中原武林，并不是靠运气。
心中虽在思量，口中却道：“黄先生远道而来，乃敝庄之殊荣，要不要到里面去歇息片刻？”
黄三谷淡淡地道：“不必了，我从洛阳来，没多远。”
楚无情朝李娇娇看了一眼，向她表示了。自己猜测的正确，口中却故意问道：“原来先生早已在洛阳驻足了，为何不早两天赐顾呢？那时令弟还没有离开。”
黄三谷道：“我是等你们回来。”
楚无情微怔，想不到他会承认，乃又问道：“那是为什么呢？要接回令弟，并不需要我们回来，晚辈在岭东时就已声明过，我们并不想留难三绝先生。”
黄三谷一笑道：“舍弟是被阁下擒掳来此的，九华剑社虽然可以随时将舍弟救出，却总得跟阁下做个交代。”
听他这么一说，楚无情明知是设词推托，却仍笑道：“先生言重了，晚辈扣留三绝先生，原是想在先生面前作一番解释，哪知到了岭东，了解先生的态度后，才晓得三绝先生在九华剑社中并不太受重视。”
黄三谷沉声道：“九华剑社中的地位与世俗不同，我们是随时可变动的，舍弟如果不犯错，他的地位很高，一旦失手，就毫无地位了。我们人人如此，连我都不例外。”
楚无情闻言一怔道：“先生自己也受规条的限制吗？”
黄三谷道：“不错，立规所以约众，自然要我自己身体力行，才能服众。”
楚无情笑问道：“先生难道就没有失手之时吗？”
黄三谷道：“自然有的，在泰山剑会上，我不是输给了令师吗？只是我们志不在夺魁，而在取得江湖的霸权，所以我较技虽败，只要另一方面成功，就不算过错。”
楚无情紧跟着问道：“如果先生有了过错，谁来制裁呢？”
黄三谷倏地一惊，冷冷地道：“阁下问得太多了。”
楚无情忙笑道：“晚辈只是好奇而已。”
黄三谷冷笑道：“处江湖有一原则，就是不能好奇，尤其关于别人门户之事知道得太多并没有好处。”
楚无情连忙道：“先生教训得极是，我以后不问了。”
黄三谷笑道：“我倒不怕你们，而且我可以有问必答，问题是你有没有胆子追究下去。”
楚无情连忙道：“晚辈不敢自惹麻烦。”
黄三谷道：“那算你聪明，假如你想问下去，不仅是麻烦而已恐怕连性命也难保了。”
楚无情不甘示弱，又顶上一句道：“晚辈是不在乎本身安危，只是不愿意累及无辜。如果有个机会单独相处，晚辈没有什么不敢问的。先生是否肯给我一个机会呢？”
黄三谷顿了一顿道：“我没时间。”
楚无情又道：“假如晚辈不问，先生是否肯把九华剑社的事，自动对我透露一点呢？”
黄三谷目射异光，瞪视了他一阵子，最后才摇摇头道：“小伙子，你比我想象中的聪明得多，我再忠告你一次，聪明的人多半早夭，你以后最好别再锋芒太露。”