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楔子

    冷宫,有史以来皆为失宠抑或废黜妃嫔所住之处,通常位於皇宫内最偏远的一隅,人声寂寥,清肃冷僻,不知困死多少寂寞芳心。

    只有一个人,在冷宫内活得自得其乐,甚至暗自希望这个鬼地方永远别感受到皇恩浩荡,她便是这冷宫里屈指可数的小宫女——师元儿。

    由於当朝皇帝不好女色,在皇后范氏过世後,只将贵妃庄氏扶正,其他妃嫔的数量则一只手指数得出来,後宫在强势的庄氏掌理下全乖得像绵羊似的,哪里会有被贬到冷宫的机会呢?

    因此,师元儿便捡了个大便宜,她每天的工作就是在日出前起身洒扫庭院,再换壶热茶给不知道什麽时候会有的主子,然後就……就……就没有了。

    这代表着接下来一整天的时间,全都是她自己的,别人不但管不着,也懒得管。毕竟「冷宫」就代表着「不能出头」,能不被分到这里就不被分到这里,若不是老到觉得人生没希望,或者被其他有权势的宫人排挤,谁想待在这冷冰冰又混吃等死的地方?

    只有师元儿,她是自动争取到这儿来的,因为冷宫宫女的月俸并不比其他宫室差,虽然少了各宫娘娘们的赏银,但她有的是攒钱的法子,这里拼一拼、那里凑一凑,除了每月拿钱回老家给寒窗苦读的亲弟弟,还能存些银两。

    谁教她父母双亡,一切只能靠自己呢?

    这天,师元儿一如往常在天还没亮前起身,打理好自己後,便想着先至膳房沏壶热茶,然而才出门口还没走至中庭,就看到花丛深处亮着一抹红光,在天将明未明之时乍隐乍现。

    「那是什麽?红灯笼?」她纳闷地往前几步,果然看见一盏红灯笼,虽然在阴暗中显得模糊,却也能看出提着灯笼的,是个身着宫女服的老妪。

    在冷宫里混了两、三年时间,师元儿已经算是地头蛇了,这宫里上至树上的鸟儿下至搬稻米的老鼠,她没有不认识的,但就是没看过这个老宫女。

    平时宫里人大多嫌这地方晦气,没事是不会来的,那眼前人究竟是谁?

    她不由得提防了起来,防备地唤了一声,「喂!是谁站在那儿?」

    老妪并没有反应,仍是静静地站在原地。

    「这位嬷嬷,你不是这一宫的吧?你不出声,我就过去喽?」师元儿起了疑心,又靠近了一些,那抹惹眼的红灯笼居然在一眨眼间不见了。

    她急忙跑到方才老妪站立的地点,正怀疑自己是否遇到了什麽古怪的东西时,眼角余光却又瞄到花园入口的地方有个人影,那老妪已不知何时移动到那儿了。

    「你等等!别走!」她急忙喊道。

    虽说自己任职的是没有主子的冷宫,但让不认识的宫女这麽自由的来来去去,行踪又如此可疑,万一哪天上头的管事太监发现,她的悠闲生活大概会从此告终。

    师元儿朝花园追去,那老妪却又走到花园外面;她跑出花园,老妪就立在廊下;她朝着回廊狂奔,那老妪却又换到别处,总是能先她一步,且和她保持着固定的距离。

    她跑到气喘吁吁,几乎要叹息自己是否该去和御医大人套套关系抓药补身,否则怎麽体力这麽不济,连个嬷嬷都追不上?更惨的是,即便是一大清早,偌大的皇宫也应该有一大堆人,但她这一路上偏偏就是一个都没遇到,连想请个人帮她拦住老妪都没办法。

    突然,鸡鸣声起,天已大亮,师元儿脚步乍停,这才惊觉自己早上该做的事都没做——冷宫里满院的落叶还等着她,昨天泡的茶现在搞不好结冰了,她自己甚至连早膳都还没吃……

    而那老宫女呢?如今早已不见踪影。

    「糟了!」她急忙回头,想快些将自己的事情做完,但在看清了四周景色,假山流水、草木扶疏,还有个小湖在前头时,她不禁怔愣了下。

    这……这什麽鬼地方啊?

    打从进宫後,她任职的地方就是冷宫,平时行动范围也局限在冷宫方圆不出一里的地方,皇宫里最远顶多走到膳房,这会儿光顾着追人,也不晓得到了哪里,教她怎麽回去?要是擅闯了不该闯的地方,可是要杀头的啊!

    思绪至此,她一张小脸不由得皱了起来。

    「你怎麽会在这里?」

    此时身後传来一道温润却低沉的男声,听起来就像是在上位者的语气,令她全身寒毛瞬间直竖,真是怕什麽就来什麽。

    僵了一下,她怯怯地回头,先行了一个宫礼,而後才慢慢抬起头。偷偷扫了一眼来人的模样,她不禁脸色一白,差点连冷汗都吓了出来。

    「这位大人,奴婢……奴婢只是迷路了。」她战战兢兢地试探着说,毕竟眼前人看来十分不凡。

    长相不俗,体格也算挺拔,身着文士服,质料看来不差,可身上却没有任何佩饰。虽然对方穿的不是龙袍也非蟒袍,但那不怒而威的气势,还真不像一般人会有的。

    「我不是大人。」那男子沉吟了下,仍是面无表情,口气倒算温和,就是有种莫名的威势尽显於言语之中。

    不过他的回答却令师元儿微微松了口气,开始敢直视他了。

    这一大清早,有头有脸的官都上早朝了,他大概是哪位王公大臣的谋士或随侍之类的,才会穿得这麽轻便吧?

    她在心里安慰自己,但此时那男子再度开口,让她微微放下的心又提了起来。

    「这里是太子静修的地方,你怎会迷路迷到这里来?」

    太、太子师元儿的脸蛋抽搐了一下。那红灯笼嬷嬷哪里不跑竟跑到太子这里来,这不是存心整人吗?

    幸好这人说他不是大人,那就是连个品阶都没有喽,也许那出众的气势只是因为在太子身边待久了,近朱者赤吧。

    虽然同样身为奴才,不过为保万一,她还是有些拘谨地道:「奴婢也不知道怎麽会走到这里,兴许是方才天还没亮,拐错了弯吧。」

    「你没有被侍卫拦下吗?」那男子眉一皱。

    他的表情才一转变,天就好像黑了半边,师元儿忍不住在心里忖度着,这家伙这种惊人的气势究竟是怎麽练的?一开口彷佛全天下都该听他的话似的。

    「奴婢……奴婢确实没遇到。」早知如此,她宁可遇到侍卫也不想遇到他啊。眼见苗头不大对,她只能转移话题道:「这位大……哥,你又怎麽会在这里?太子应该正在习文或习武,你怎麽没在一旁随侍?」

    换个称呼拉近点关系,这招她可是屡试不爽,就凭她的三寸不烂之舌及八面玲珑的好功夫,可是在皇宫里上下通吃呢。

    听到她的一声「大哥」,男子脸色变了变,随即又恢复正常。「太子今日没有课程。」

    「没有课程?那大哥你快去服侍吧。瞧大哥你这副英明神武、才智过人的样子,肯定前途无量,若太子因此怪罪下来,那就不好了。」这时候,即使要她昧着良心说出对方有三头六臂之类的鬼话,她也连眼都不会眨一下,毕竟快些劝走他,她才好脱身啊!

    仅说几句话就知道他才智过人?男人神色淡定的俊毅脸庞,终於露出了狐疑的表情。「你要我去服侍太子?你知不知道我是谁?」

    「不知道。」她老实答道,然後又小心翼翼地问:「那……大哥知不知道我是谁?」

    「不知道。」男子也坦然说道。

    「很好,你不知道我是谁,我也不知道你是谁。」师元儿点点头,朝着他僵笑了一下。「所以你就当作没看到我误闯太子的地盘,我也可以当作没看到你在这里偷懒,这样岂不两全其美?」最後,她露出了一个大大的笑容,「那就这样了。这位大哥,咱们对话就到此为止,各走各路吧。」

    话一说完,她不再罗唆掉头就走,但才走没两步却又折回,一脸尴尬地走回男子面前。

    「呃……大哥请问一下,膳房怎麽走?」

    男子仔细瞅了她半晌,似乎在考虑什麽,最後只是伸出了修长的手指,指着某个方向。

    「嘿嘿,谢啦。」师元儿甜甜地笑了笑,而後朝他指的路线疾步离去。

    待她走出花园,男子身边突然闪出一个人影,一位身着侍卫服的人单膝跪下,双手作揖恭敬地朝男子问道:「殿下,要追吗?」

    男子望着师元儿离去的方向,淡淡地摇了摇头。「罢了,让她去吧。」
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