狸猫换太子是一出非常有名的古戏。
戏剧始于南宋末年,兴于元，直至明清时代最为繁盛。
宋真宗时,德妃刘娥将自己的侍儿李氏所生之子抱为已子即为仁宗。刘娥登上后位，此后首创中国历史上全套垂帘听政制度十几年，身披龙袍,险些成为第二个武则天。但是刘娥和仁宗生母李氏的关系一直不错，李氏本就是刘娥的侍女，对刘娥一向忠诚，生子之后也一直留在刘娥身边,后来又安排她生了一个女儿得慰失子之苦，并逐步由崇阳县君、才人、顺容一直到临死前，被刘太后封为宸妃。刘娥曾派内侍找到李氏亲人并封以官职,李氏对刘娥心存感激,因此虽然一直在宫中，却始终未说明真相。直至刘娥死后，仁宗才得知身世，但看到刘娥厚葬李氏，叹：人言可畏，我差点错怪太后。因此仍然很感激刘娥，刘娥执政多年自有政敌，这个时代趁机诋毁刘娥，仁宗同刘娥母子感情大约很好，则干脆地说：\"太后待我有恩，任何有关太后的坏话我都不想听。\"（详见本书）
不但如此，终南北两宋，对刘娥均有较高评价，称其为一代贤后，女中任姒。史学家也称其为有吕武之才，无吕武之恶后来慈禧太后欲垂帘听政，也是处处提着要拿章献太后刘娥作为仿效。
刘娥的故事在狸猫换太子中被抹黑，则是在明朝的时候。明朝宫闱中发生过两件夺子杀母的惨案。
一个发生在明宣宗时期，明宣宗宠爱孙妃，而孙妃为了做上皇后之位，秘密将一名宫女生下的儿子夺为已子即明英宗朱祁镇，并害死皇子的生母。孙妃则因此做上皇后，皇太后，得享终年。那名惨死的宫女，虽然生下过皇帝，但却死得无声无息，而连姓名也无从得知。而终明英宗一世，不知道自己的生母为何人。但是这件事从逃到宫外的宫女口中泄露出去，传扬民间。
另一桩发生是明宪宗时期，明宪宗宠爱比他大了十几岁的保姆万氏并封为贵妃，万贵妃无子，宫中所有妃嫔凡是怀孕均被她杀死，唯有一名纪氏宫人逃过一劫，生下一子，即后来的明孝宗朱佑樘。纪氏在冷宫抚养皇子数年，明宪宗才知此事。但是不幸的是，万贵妃也同时知道此事。因为明宪宗年纪已大，而一直无子，万贵妃只得留下皇子性命，将纪氏毒死。
这两桩事流传到民间，连普通百姓也感慨不平，但是又不敢直说当朝皇帝的事。戏剧诗歌中向来有为了避祸而\"指汉为唐\"的传统。比如白居易写唐玄宗杨贵妃的故事，长恨歌开篇第一句就是\"汉皇重色思倾国\"。戏剧更多借古讽今，如明太祖朱元璋大杀功臣，百姓就编派汉光武帝刘秀将开国功臣统统杀光的戏\"二十八宿上天台\"，编派宋太祖赵匡胤杀了义弟郑恩，郑恩之妻陶三春兴兵，赵匡胤陪罪的戏\"打龙袍\"。可叹刘秀赵匡胤还真算得是历代帝王中的仁厚之人，无端地替朱元璋背这个黑锅。
于是\"狸猫换太子\"就此出笼，那些被害死的皇子生母，在戏里不但逃过一劫，而且历尽千辛万苦终于做回太后宝座，终于有冤报冤有仇报仇，害人者得到报应。借着戏文来骂孙太后、万贵妃，也同时把明英宗明宪宗涮了一把。而刘娥同刘秀赵匡胤一样，也替后来朝代的宫闱血案背上了黑锅一个。