“六万人！”
钟禺谷手中的茶杯一晃，茶水都溅了一些在几案上。作为刚提升的下将军，被授予守御大江东部重镇东平城之责，这个年轻将军本该意气风发，不可一世，然而经历过的几场大战让这个年轻人也变得畏头缩尾。
萧子彦道：“钟将军，敌人数量虽重，但队列不整，看来也都是些新入伍的士兵，战斗力不会太强。”
“可毕竟有六万的兵力。”钟禺谷将茶杯放到桌上，沉思着看着墙上的一张地图。
那是东平一带的设防图。东平城附近山丘林立，却都是些低矮的小山包，树木高大，很利于设伏。在东平城南门外有两座名为左辅、右弼的小山，上面各设了一个石堡，驻有两千人的兵力，与东平城成犄角相倚之势，因此东平城的防御力在帝国诸大坚城中也是数一数二的。钟禺谷看了看，忽道：“叛军几时能到城下？”
“按他们的行军速度，明日便到了。”
钟禺谷想了想，道：“传令下去，让辅弼二堡守军退回城中，将城堡毁去。”
萧子彦还没说出话来，边上的众将先都大吃一惊，有个将领叫道：“钟将军，这可使不得！”
这人名叫马耀先，军衔是都统，仅次于钟禺谷的下将军，是东平城的第二号将军，也只有他能当面反驳钟禺谷。他比钟禺谷要大十多岁，但现在官职反在钟禺谷之下，向来对钟禺谷不服气，因此说话也很不客气。
钟禺谷看了他一眼，道：“马将军，你有何高见？”
马耀先捋起衣袖，道：“钟将军，辅弼二堡与东平城唇齿相依，若失二堡，敌军便能以此为据战进攻城内，东平城的守御将会更加困难。而有此二堡，敌军无法攻到城下，防守要容易得多。”马耀先的口齿远不及钟禺谷，这一席话也说得磕磕绊绊，但这番话却也大有道理，萧子彦不由暗自点头。
钟禺谷道：“若两军兵力相若，自然不错。但眼下叛军兵力是我军三部，防守二堡要分兵四千，一旦敌人将两堡团团围住，无法补充补给，马将军以为两堡能守几天？”
马耀先道：“左辅右弼二堡的辎重可以坚持十余天，而这十余天内，从东平城发兵，足以将敌军击退，那时再趁机补充辎重，有何不可？钟将军若是胆小，末将愿领四千人守御二堡。”
他这番话已是大不客气了，几乎在直斥钟禺谷胆怯。钟禺谷脸上微微发红，猛地站起来，喝道：“马将军，你若真能守住，自然是好。可万一左辅右弼二堡失守，东平城军力大损，此罪你可能担当？”
马耀先道：“当然可以！若二堡失守，我义不独生，唯死而已。”
马耀先的喉咙原本就很响，此时一急，脸红脖子粗的更象是在吵架，几个官职低一些的脸都吓得有点白了。敌人还未到城下，守将就已经先起了内讧，这可不是个好兆头。萧子彦是个客将，也不好多插嘴，心中却有些失望。
帝国真个已是到了末路了吧，连将领都不团结。他无声地叹了口气，正想打个圆场，忽然听得有个人道：“两位将军，请听我一言，不知可否？”
这人声音温和，字正腔圆，语气也不紧不慢。萧子彦认得这人，此人名叫许寒川，是东平城的行军参谋之首。这人虽是文职，长得也文质彬彬，据说枪马娴熟，便是寻常武将也不是他的对人。这许寒川年纪不到四十，颇饶智谋，在东平城算得上是钟、马二将之下的第三号人物。
听得许寒川的声音，马耀先倒是平静了许多，道：“许参谋请说。”
“东平城城中兵力不足，若敌人有长久围困之举，守辅弼二保较诸守城确是要难上数倍。当初风军团统领邵将军建此二堡，实是着眼于进攻，萧将军你说可是？”
萧子彦听他问到自己，站起来道：“许参谋所言甚是。但攻守原是一体，不可执于一端，辅弼二堡与东平城相辅相承，确是不可轻言弃守。”
马耀先听萧子彦这般说，点了点头道：“萧将军说得很对。我说……”
许寒川心知若被马耀先抢过话头，只怕又要磕磕绊绊地说上一大通，忙道：“正是此理。但钟将军所虑亦有道理，要守左辅右弼二堡，付出的代价也不在小，东平城兵力不足，分兵四千去守这两个堡，便是本末倒置。”
马耀先听得一头雾水，道：“许参谋，你既说不能失去，又说不能守，到底是什么意思？”
许寒川捻了捻胡须，微笑道：“我是说，若敌军有围城之议，二堡守御得不偿失。两全之计，是要充份发挥左辅右弼二堡之效，一举破敌。敌人想打持久战，我军便给他们一个下马威，将其歼于城下。”
马耀先听到此时才明白许寒川是附和自己的，忙不迭点头道：“正是正是。叛军乌合之众，不值一哂，一鼓作气，定能将他们击散。”
他说得勇气十足，一些将领也都随之抬起了头，似乎正如马耀先说的一样，胜利已是唾手可得。萧子彦虽然觉得钟禺谷弃守左辅右弼二堡之议过于保守，可也不同意马耀先说得那么轻松，他先前以为许寒川定是同意钟禺谷的见解，没想到许寒川居然会附和马耀先，不由大为吃惊。他印象中的许寒川颇为持重，怎么也想不到居然会如此冒进。他张了张嘴，正待说句什么，钟禺谷已先道：“许先生，你以为凭借辅弼二堡与叛军决战，正是上策么？”
许寒川走出队列躬身一礼，道：“钟将军深通兵法，难道忘了百里行军而蹶上将之理么？据寒川看来，我军有三胜之机。其一，敌军远道而来，定已疲惫不堪；我军以逸待劳，正是生力军。其二，据萧将军所言，敌军队伍散乱，定是乌合成军；我军身经百战，精锐无匹。其三，敌军补细既难，驻扎之地又无险可守，我军却有高城大寨为据，足以抵敌。有此三胜，寒川以为各有敌军虽众，实不足惧，我军胜券在握矣。”
许寒川是仕人从军，虽然一身戎装，此时滔滔不绝，仍是咬文嚼字。马耀先虽听不太懂，但总算知道许寒川是在说敌人必败之理，叫道：“许参谋这话说得太好了，我也正是这个想法。”
钟禺谷的脸上也不知是什么表情，有些尴尬。萧子彦来东平城并不太久，却也知道这许寒川算得钟禺谷推心置腹的谋士，原先也与钟禺谷接近得多，但此事许寒川却大力支持马耀先，钟禺谷心中定有众叛亲离之感。不知为什么，他心中突然感到了一阵寒意。虽然许寒川说得有条有理，无懈可击，但战争绝非三言两语可以解释得通的。虽然许寒川的话大有道理，但事实说不定却是大相径庭。钟禺谷撤防辅弼二堡之议虽嫌保守，但一旦成为持久战，这个决议更为合理一些。照马耀先和许寒川的计划，那已是在孤注一掷，将胜负都寄托在城下一战上了。可是要他来说出一条万全之策，却也想不出什么。和军校出身的钟禺谷与马耀先不同，他从没进过军校，连兵法都背不全，列席战前会议无非因为他是风军团派来的客将，算是代表一支独立的队伍而已。
钟禺谷深吸了一口气，忽道：“马将军既然敢战，我也不好折了马将军锐气。只是若叛军未能一鼓击散，还望马将军能尽早回城，少受损失。”
马耀先挺起胸膛道：“遵命。钟将军放心，末将定能斩将立功，让叛军不敢小看了我们东平城。”
钟禺谷道：“事不宜迟，请马将军即刻点齐兵马，左辅右弼二堡便全在马将军身上了。其余将佐回去立刻准备，不可轻敌。”
散去了众将，钟禺谷对亲兵道：“今日我要休息，你们好生看守，不得有误。”那亲兵心知钟将军定是恼羞成怒，慌忙到门外站岗，生怕钟禺谷脾气发作砍几个人泄愤。这钟将军年纪虽轻，却是帝国新一代将领中的翘楚，除四相军团统领以外，便数得他了，可是万万得罪不得。
将帐中人都打发出去了，钟禺谷走进内室。东平城名列帝国十二名城，将军府也造得高大巍峨，只是钟禺谷好静，用的下人不多，将亲兵打发出去，一个大堂里冷冷清清，鸦雀无声了。
钟禺谷进了内室，从腰间取下了腰刀，抽出刀来细细擦拭。这口刀还是钟禺谷毕业时由现在的帝君御赐的，那时钟禺谷在数百毕业生中成绩名列第一，名列毕业生中“金刀十杰”之首。过去这几年，那时的金刀十杰后来真正能出类拔萃的并不多，但钟禺谷却能一帆风顺，从一个百夫长成为下将军，也是帝国军中难得的。
刚擦了一下，钟禺谷忽然轻声道：“进来吧，没人了。”
门微微地推开一条缝，进来的却是许寒川。在会议上许寒川侃侃而谈，此时脸上却带着一股谄媚的笑容。一进来，他便跪下道：“钟将军神机妙算……”
“把门关上。”
钟禺谷用刀指了指门，许寒川连忙关上门，才小心翼翼地道：“钟将军，正如你所料，马耀先这莽夫果然一下子便跳了出来。”
钟禺谷将刀擦了擦，拿到眼前，侧身看了看，道：“事情都办好了？”
“方将军说了，他与向大统领禀报此事，大统领说钟将军识大局，为共和政府立下这等大功，定是共和国的开国功臣。”
钟禺谷冷笑了一声，道：“功臣？共和军不是以人为尚，以民为本的么？怎么还会有功臣一说。”
“这当然只是个说法了，嘿嘿。”许寒川讪笑了两下，道：“钟将军，东平城一失，帝国门户大开，将来便是想划江而治也是不能够了。大统领的共和军得了天下，钟将军就是大将军了。”
钟禺谷的手指在刀面上轻轻一滑，差点连手指也割破。但他脸上仍是声色不动，道：“这是将来的事。军中军心如何？”
许寒川脸上的笑容一下褪去了：“不好说。卑职也打探了民心，没想到居然有近一半还对帝国抱有幻想，尤其是马耀先那一军七千人，根本搬不动。”
钟禺谷垂下头，只是沉思着。许寒川接着道：“其实，钟将军，趁马耀先兵发在外，派个死士过去将他刺杀了，岂不一了百了，轻轻易易？何必要这等曲折。”他还待再说，忽然看见钟禺谷脸色已变得铁青，后面的话已吓得吞了回去。
钟禺谷长吁一口气，道：“寒川，不是这等简单的。我向共和军投诚，是为了黎民百姓免受刀兵之苦，马兄终究是军中同袍，我不忍为一己之利出此下策。反正到时辅弼二堡定挡不住共和军的铁蹄，让他象一个勇士战死沙场，也算对得起他了。”
“钟将军真是仁者之心。”许寒川又谄媚地笑了笑，道：“只是这么一来共和军就会受到无谓牺牲，只怕……”
“不用多说了，战士总要死在战场上。”钟禺谷将金刀插入刀鞘，重新挂到腰间。“寒川，你要注意马耀先一部动向，在辅弼二堡被攻破后他们定会鼓噪，要注意弹压。”
许寒川行了一礼道：“寒川遵命。”
“你去吧。”钟禺谷挥了挥手。这个计划太过险恶，钟禺谷也觉得有种说不出来的疲惫。可是许寒川却没有走，反倒长身，露出一丝诡秘的笑容，道：“等等，钟将军，我还有句话。”
“什么？”钟禺谷看着他的样子，心中一沉。许寒川做他的幕僚也有好几年了，可是今天这个熟悉的人却好象变得那么陌生。
许寒川淡淡地笑着，道：“钟将军，你还在犹豫，是吧？”
象是被击中要害，钟禺谷脸上闪过一丝惊恐，道：“当然不是，你怎么这么想？”
“钟将军献城，是为天下百姓着想，请钟将军不要三心两意了，否则的话，事情又要出个差池。”
“你在威胁我么？”钟禺谷心头升起一股怒火。此事虽是许寒川提议，他也向来首肯，而许寒川对他向来恭敬之至，此时却仿佛有恃无恐，一下跋扈起来。
“卑职不敢。卑职一生无他长处，只是行事从不后悔。钟将军，天下无难事，最怕的就是躇踌不前，开了弓，就没有回头的箭了。”
钟禺谷眉头皱了皱，手在腰间的刀环上握了又松，半晌才道：“好吧，一切由你便宜行事。”
许寒川微微一笑，心知钟禺谷权衡再三，终于打消了犹豫之念。他躬身深施一礼，道：“多谢钟将军以大义为重。”
他倒退着走出门去。刚把门掩上，只听得内室里传来钢刀出鞘之声，“嚓”一下，想是那口金刀深深斫入了桌面之中。他淡淡一笑，向将军府后门走去。
一走出后门，两个等候已久的随从迎上来，将他扶上了马车。马车不太宽大，车帘垂下，里面黑糊糊的，他一进车厢，一个人轻声道：“许先生，钟将军主意定了么？”
“是，他不再犹豫了。”
这人声音尖细，似乎还是个少年。许寒川应道：“是，他不再犹豫了。”
车中的那人顿了顿。等车开了起来，那人耳语一般地道：“忠于帝国的部队你想过怎么办了？”
许寒川淡淡一笑，道：“请胡先生放心，他们大都安排到左辅右弼二堡中。马耀先以为这两个石堡固若金汤，打死他也不相信会遭这等攻击。”
那人也低低哼了一声，道：“城中还有一支风军团的百人队，你准备怎么对付？”
许寒川道：“那是客军，我没办法指挥，也派不进人去。不过，”他抬起头笑了笑，“这支百人队只有十来架飞行机，炸雷也不多，何况我可以调走他们一半。如此以共和军的飞艇队进攻，他们自然不在话下。”
那人干笑了一下，道：“自然，许先生。”
此时忽地有一阵阴风吹过，将车帘也吹了起来。天色并不很晚，但是空中已是彤云密布，很是昏暗。许寒川撩起车帘看了看天色，微笑道：“胡先生观天之术真个了得，明天真要起大风了，风军团的攻击力又会打一个折扣。”
他撩起车帘时，车中才透进一些光线来。那姓胡的正襟危坐，虽是坐在车中，头上还戴了一个大大的斗笠，四周还垂着薄纱。车帘一开，薄纱被吹起了一些，依稀可见这人白皙瘦削的脸。