昨夜泷东码头有劫匪行凶，罗彻同的表情冷淡，看不出什么喜怒，对半跪在面前的王无失与陈襄道：父王让我与二叔一起前去察看。我命人召你们两个，谁知竟召不来
是我拉王无失来助阵的，再说他今日轮休，偷跑出来的是我！陈襄昂起头来，分明眼角一抽一抽，可还是梗着脖子道：所有责罚都该我担！
先去办了正事，回去再说。罗彻同向身侧老将道：小侄御下无能，耽误了二叔时辰了。
他对责罚一言不发，王无失与陈襄越发地心惊，但也只能咬咬牙，跟着站起来。
所有踏日都的兵卒都垂首丧气，心知回去后不能免于一场责罚了。而赵痴儿一伙就更加局促不安，赶紧着把兵器往怀里塞去。
公爷，魏风蝉怀抱琵琶巧笑嫣然，分开人群而来，诸女随之在后。她向老将深深施下一礼，道：多日不见，奴家新得了一曲，正想请公爷前来品评，不知何时能上我家来呢？
原来是你们，老将捻须而笑道：我方才听到有人奏乐，还在想是谁呢？九娘相邀，我自然会去。
公爷，魏风蝉紧接着道：这几位兄弟呢，是跟着我来看热闹的，您看
九娘，动歪心思时眼珠子不可乱转！老将略带讥意道：现下我有急务在身，你就不必打我主意了。其它的倒罢了，这几个为首的，私藏兵刃之罪是逃不掉了，自去令尹那里出首，倒可从轻发落。
噢！魏风蝉赶紧瞪直了眼，暗地里吐了吐舌头。见她碰了壁，四娘五娘八娘她们，就更加不敢多话，虽然有些急，却也没有办法。
正这时，人人自危的静默中，却突然有女子提声叫道：这两位可是毓王帐下奉国公与罗指挥使？
谁？两人向出声处望去，只见一名女子扶着个身体虚软的汉子，携着个总角小儿，挤开人群。汉子将小儿往前一推，气息微弱地道：这位是昃州节度吏刘大人爱子！冯宗客方才听到他们两人的说话，正是去查码头血案的；又看在场耳目众多，便去了顾忌，挺身而出。
啊？你们老将先是忍不住往前踏进半步，然后又站定了，与罗彻同交换了个眼神。
这老将正是毓王之弟，奉国公、毓州节度副使罗昭威。昃州求援之事，目前尚是绝密，虽然毓王直控的牙军已经开始调拨，准备作战，然而泷丘城中，却还只有十多个人知道。昨夜泷东码头血案，遇难船只中有昃州质子的事，更是半个时辰之前，他二人才从毓王那里获悉。毓王说若一日不查找到昃州质子下落，这事就得设法瞒上一日。这汉子和小儿的相貌，都与赵德忠传书上所描述得十分相似。罗昭威心中顿时大喜，只是不敢露出来，向冯宗客略点了头，道：此处不是说话的地方，请随我来
草民与小郎路遇匪人，幸得各位娘子和这位赵兄弟相助，才能保护小郎平安到来。冯宗客躬下身道：尚请公爷和指挥使能够从轻发落！魏九娘她们救了他，他也想能帮一帮她们。
这种小事本不在罗昭威心上，他方才说得严厉，也不过是因为这事涉及罗彻同的踏日都，因此不愿表态。这时他看了一眼罗彻同，问道：你看
这些无赖泼皮的事，自有令尹管。我与二叔身负重任，何需理会。罗彻同仰起脸来，道：听说去年这堆人里的头儿，唤作鄂十七郎的，竟敢闯入佑国寺中行窃，因此被令尹抓了充军去。他们若是再不安份，自然也一般下场！
大人，可他们陈襄忍不住小声叫起来。王无失赶紧一拉他，他才将下半句话咽了回去。染云坊诸女和少年们听到这最后一句，都有些不忿之色，面上竟无半点免祸的欣喜。
冯宗客看了一眼扶着自己的霍女，这才想起来自己还没有询问过她的姓名来历。但此时定然没有这份从容了。他想了一下，对霍女道：你在泷丘城有落脚的地方吗？我办完了事再来谢你。
霍女摇头道：你救了我，我也算救过你，萍之相逢，何必再见？然后松开扶着冯宗客的手，蹲下身拍拍知安的脸蛋，道：小郎多保重。
不嘛！知安赶紧拉着她，道：姨姨你得留下来，将来我见了阿爹，让阿爹来谢你！
这位姐姐，魏九娘突然上去拉了她的手，道：你若是没什么急务，不如到我那里盘桓几日。她偷眼冲冯宗客笑了一下，那意思是，你帮我一把，我也帮你一把。冯宗客向她连连点头，以示领情。
霍女迟疑了一下，但经不起知安的哀求，便也就答应下来。将这件事安排定了，冯宗客依旧借用了魏九娘的车，与知安随着罗昭威和罗彻同而去。
罗昭威与罗彻同在近处寻了一处民宅询问冯宗客，冯宗客一一对答如流。刘湛的信被赵德忠快马先一步送到泷丘，冯宗客当即背出来，一字不差。两人才终于放了心。
壮士与小郎立即随我回城！彻同，这伙匪人来历非同小可，你还是去看看，不过无论有没有线索，三天之内回来。我估计罗昭威在心里计算了一会，道：至迟不过五日，我们就要整军出发，否则，昃州可就是真的来不及了！
毬场距泷丘城也就三十余里地，一行人快马加鞭，终于在午时到了泷丘。经明光门入城，上了正街丰泰街，再越过穿城而过的汇春河上的浮梁，他们很快进了庆惠坊。庆惠坊中住得都是泷丘城中显贵，毓王府占了一大半，毓王的亲信将领慕僚占了另外一半。
罗昭威本来是想直接带他们去王府的，但见他们两个身上浸满泥浆，神情萎顿，觉得这样子去见毓王大不成体统。因此便转了主意，让他们在自己宅门前下车，交待奴婢给他们洗漱更衣。然后他单骑带了两三个从人，就去毓王府上复命。
罗昭威是至亲，无需通报，司阍一见他来，就赶紧系马引路。这王府是当年大寊皇帝在泷丘的行宫，自毓王受封后，去了鸱吻赏作府邸。但是宫禁格局自然森严，门阕高峻，层峦叠翠，池渠深宏。他们经北面行仪议事的承恩堂，定乾、平坤两阁之后，就到了毓王和家眷日常起居的西宁苑。却没料到在门上被拦了驾，供奉郎官一脸为难，道：这时去见王上，只怕不太妥当。
罗昭威心急火燎地赶来，却遇上这么一句话，当即变了颜色，吼道：我有急务，你耽误得起吗？他自幼嗓门极大，早有雷公的称号，多年征战下来，更养成凌人气势。初入府中的年轻郎官被吓得一哆嗦，赶紧闪开身，道：是是，王上正在文思阁，请公爷随我来！
离着文思阁还有一重殿宇，就听到里面有吵骂的声音。罗昭威一怔赶上去几步，远远地见到一个少年跪在殿阶上。看那青色衣衫，却是早上刚刚别过，正是行军司马杜延章的二郎杜乐英。
不争气的东西！成天除了斗鸡走狗、听曲玩球你还会什么？一片乱响，也不知是打破了什么。然后就是咚！地一声，象是有人撞在了门上。半合的阁门砰！地开了，毓王世子罗彻敏头下脚上地从槛后翻出来，一屁股坐倒在地，右脸上，赫然一道殷红的血迹。
青衣少年见状连滚带爬地跑过去，颤声叫道：请王上恕罪，是小人引诱世子出游的，王上打死小人好了！
他正伸手想要拉罗彻敏起来，滚开！一只尖靴踩在了槛上，鞭子啪！地在甩在他手与罗彻敏之间地上。力量之猛，竟然在干净光洁的青石板上抽出一道白痕来。
毓王的魁梧身躯出现在门口，几乎将门占去大半。他挥着鞭子，苍眉之下一双深目，睁得象要裂开。他突然一怔，将罗彻敏发髻抓在手中，左看右看几下，呵呵，怪异地笑了两声。
这是从哪个贱女人身上弄来的？他一把抓下罗彻敏头上的红丝帕。可能是用得力大了扯断了些头发，罗彻敏烂嚷起来。阿爹你饶了儿子吧，儿子再也不敢了唉哟！最后一声叫得分外惨烈，直让罗昭威的头皮都麻了一麻，不知是那座屋舍有人养的狗也受了惊，跟着狺狺地吠起来。
啊！前面一丛花树后传来女人小声的哭泣。他定睛一看，分辨出是几个青衣丫环陪着个三十余岁的妇人。妇人头插五支金钿，身披着织翠轻罗，虽然两行眼泪将妆容冲乱，却依然不乏妩媚之态。她捂嘴跑了两步，又顿足不敢上前。罗昭威一眼认出来，她正是罗彻敏的生母朱夫人。
朱夫人这时也发现了他，赶紧象见了救星似地冲上来道：四叔，你快去救救敏儿！
罗昭威不用他说，已是大步跑过去。他抓住毓王往下扇的胳膊，急忙道：二哥二哥，敏儿还小，你
小什么小？毓王大怒道：他大哥在他这个年纪，尸山血海都趟过几回了，他
大哥大哥，又是大哥！虽然逃过了一记巴掌，罗彻敏的头发依然被抓在毓王手中，他脸扭变了形，发了急，一时竟是不管不顾地嚷起来：我打小你哪只眼里看过我了？大哥没了就想凭空把我变成大哥，你当我稀罕这劳什子的世子唉呀
他不说倒好，这一说，毓王髯须乱抖，脸皮发乌，好一会没发出半点声音。二哥！罗昭威这下子倒担心毓王会气坏掉，小心翼翼地叫了一声。
啪！鞭子从毓王指尖砸到地上，似乎被这声音惊醒了，毓王提起脚就往罗彻敏身上踹去。
二哥！罗昭威见情况不好，用尽全力把毓王推开。远远躲着的婢奴府吏呼啦围了上来，抱得抱脚抓得抓手，齐心合力将毓王按在门上。毓王手中却还拎着罗彻敏的发髻死活不放，一叠声地骂道：你还敢提你大哥，你还敢跟我提你大哥
罗彻敏被横拖在地上，头猛地撞上了门槛，一下，又是一下。这会子他倒不出声了，死死地闭上眼，一幅豁出去了的样子。杜乐英扑上门槛，抱着罗彻敏的头吼道：王上，你的儿子可不多
毓王被众人制住，一时发狂，肘猛地往后撞去。砰！三寸多厚的红漆门板被生生撞破，木屑乍飞出来，刺到不少人的眼睛。有几个人不自觉地去揉眼，就让毓王的手又挣脱了出来，他胡乱挥胳膊，也不管是头是脸是眉毛是眼睛地砸过去
猛可里，就有一个女孩儿尖叫一声，阿爹！
珑华？毓王骤地静了下来，转过头去一看，只见自己十二岁的幼女珑华捂着脸，嫩白的颊上红了老大一块。她黑凌凌的眸上汪着一汨热泪，小嘴微微撅起来，正是将哭未哭的样子。
你你怎么跑过来了？毓王本是一团火星四散的柴，这回给浇了个透湿。
珑华是给你送战袍来的！突然一个女人道。
众人转过身来看，只见一个四十余岁的女人站在廊下。她面孔素洁，眉目宁定，略有些发灰的鬓边对插着两把玳瑁梳。午后阳光从檐下斜射到她身后，银红比甲裹着的纤长身躯，笼着种让人心静的柔光。在她身后，朱夫人悄没声息地拭着眼泪。
王妃！众人差参不齐地道了一声。
毓王这才注意到珑华手中捧着一件崭新的战袍，他有点狼狈地道：这么快就做好了，珑华真是有孝心阿悦
毓王叫了王妃一声，她理也不理径走向罗彻敏。众人纷纷让开。罗昭威诚心诚意地在她耳边道：嫂子，你可来得真是及时！
薛妃搂着罗彻敏的肩让他起来，罗彻敏鼻青脸肿发乱衣破，眼珠子上翻下转，就是不看薛妃也不看毓王。只有珑华牵牵他的衫角，他才垂下眼，冲她撇了一下嘴。
瑜妹，薛妃也不多和他说话，唤朱夫人的闺名道：快带敏儿回去！朱夫人如蒙大赧地跑过来，将神色僵冷的罗彻敏强拉下廊。
珑华拭了眼泪，踮起脚叫：二哥你晚上别太早睡，我来看你！
罗彻敏远远地答应了一声，就飞跑起来，倒让朱夫人追之不及了。
罗彻敏一路跑回他住的怡性堂，将他的贴身侍女花溅吓了老大一跳，手正抹着的一只青瓷花瓶差点滑下来。
朱夫人喘着重气，在婢子的扶持下跟进来，吩咐花溅道：去打盆水来，还有上次没用完的麝玉膏！花溅赶紧应声去了，不一会自己捧着一只膏盒，身后两个青衣小婢端着铜盆巾栉，一溜小跑地过来。
她回来时，远远就听到朱夫人在理怨罗彻敏不该惹毓王生气。罗彻敏大吼了一句：够了够了！转身一头扑到床上，将有鞭伤的那半边面颊埋进枕头里。
花溅微笑着安慰朱夫人道：世子受一点皮外伤，过几日自然就好了！夫人尽管回去歇息，花溅自然好好服待。她约可十八九岁，微绯色的肌肤，椭圆脸，月芽般的眼睛和嘴。颊上不笑时也有两个隐窝，笑起来，就更是醇若蜜酒。
谁让你说话了，出去！朱夫人的声音突然严厉起来。
花溅是罗彻敏身边掌事的大侍女，服待罗彻敏的时日最久，朱夫人对她很放心，绝少有喝斥的时侯。突然听到这么一句，她笑靥微微一僵，放下东西，带着小婢蹑手蹑脚地退出门外。
听到房门轻轻扣上的声音，朱夫人从绣蹬上站起身来道：今日虽然你是受了伤，可你阿爹也没打错！罗彻敏向空中虚踢了下腿，将枕头弯抱起来，把两边耳朵都捂上。
你知道今日清早你阿爹找你做什么？朱夫人忍无可忍地将枕头从罗彻敏手上抢过来扔到一旁去，提高声音道：是让你跟他一起出征！
啊？罗彻敏翻身坐了起来。
你呀！朱夫人跺了下脚，道：你平素都说你阿爹不看重你，可你看，你怎么能让人看重吧？
这时文思阁中，将一干闲人打发走之后，毓王正与薛妃说起这事。本来这次是想带上他的。可今日看来，他这么佻达，带去了我也不敢放手，反而怕出事，他方硬的面孔上爬上些许疲惫之色，道：还是算了。
敏儿性子虽然犟，但人很聪明，难得的是心胸阔大，薛妃将平铺在榻上的新战袍收拾起来，道：你放心，他大了自然有出息。
哼！毓王从鼻子里重重吐出口气，道：心胸阔大，我看他就是无所用心！
你呀！薛妃摇头道：当初弘藏禅师收他作寄名弟子时，就说他不同常人，老禅师也会看错？
毓王一时没了话，过了片刻才砰砰地敲着床板道：但是不能由着他的性子来！从今日起，让人把怡性堂关起来，让他在里面习武学文，不等我回来，再不许他出去！
薛妃似乎还想说点什么，可再看了一眼他的样子，终于笑起来，道：也好只是以他的性情，还不拘死了他？嗯，你估摸这一次去昃州要多少时日？
毓王起身在屋内踱着步子，道：去年冬日，白衣汗与我会猎，约为盟友。因此这一次出征，不象以往那样有后顾之忧，只在我们赶去时昃州还没有丢，我觉得赢面还是很大的。
有查过吉日了吗？
不用查了，今天晚上就召彻同回来，明天我与踏日都先行出发。毓王道：让黄嘉汇合了季、秋二州兵马一起来。
那，薛妃问道：凌冲二州的兵马不动吗？
白衣别失那里，还是不能不防，再说最近春山府一带，有伙流寇出没，也不能掉以轻心。还有张纾这人毓王欲言又止道：反正他的兵马能不动就不动，若是战局不利再说。
这样，我叫人上饭，你今晚早些歇着。薛妃起身就要叫外面伺侯的人。
不毓王止住她，道：还有件事，这次我留四弟在泷丘主管庶务，我会交待他凡事与你商量着办。
听到这话，薛妃有些吃惊，她看了一会毓王，道：那你牙帐中谁主持？
我带杜延章去，上次与白衣别失的会猎，由他一手办成。他不同那些腐儒，是个真有才干的。毓王道。
听到杜延章这个名字，薛妃突然想起什么，猛不丁地转了话题道：你把敏儿关得一时，却关不得一世，总得早些寻个看住他的人。
谁能看得住这小东西毓王先是莫名其妙，突然又明白过来，道：你是说给他娶亲？
敏儿都十八岁了，薛妃微笑道：这两年来有意结亲的，也不是一家两家，早早定下也好。
毓王颇有点犹豫，道：这事不用太急吧？
我有什么不明白？你自然指望能借这桩婚事结交个盟友什么的。薛妃一叹，道：你试探着想与定州结亲，是不是？
是！这也没什么不好说，毓王答道：如果定州愿意与我们结盟，那么就多了一条经云踟道攻宸州的路，这样就可以形成两面夹击的形势。
可定州十三代一百多年都没有干预外事，这事只怕很难。薛妃摇头道：再说，这乱世之中，儿女婚姻，又真能济什么事？今日结亲明日背盟，空自造就双双怨偶。倒不安生选个贤淑温柔的女子，夫妻和顺便好。
说得也是，毓王精神一振，道：你心中有人选了？是谁家女儿？
薛妃这才揭开了闷葫芦，道：就是方才你提到杜延章的女儿，生得极美，又知书达礼。
她母亲带她进府来过？毓王有些疑惑地问。
不是，薛妃摇头，道：前些天我上佑圣寺祈福，见到案上摊着墨迹未干的经书，一笔小楷写得很是漂亮。我见不是他们寺中原先的经书，就问起来。寺里的和尚说，是杜御史的夫人要借这本经，因为原经是镇寺之宝，弘藏法师前日出门去了，因此不敢借，杜御史家的小姐就现抄了一份。然后我就让他们召杜夫人杜小姐，这才见到人。她见毓王依旧不置可否，便又道：再说了，杜延章是先朝御史，说起来也是书香门第。他跟了我们五年，不长也不算短
听到这里，毓王己经领会了她的意思，连连点头道：好，很好！
很好的意思，薛妃当然一清二楚，她早就盘算过了。两三年来，眼里盯着这桩婚事的，里里外外不知道有多少。北州越州都通达过意思，这两家对毓王来说，利益差不多，因此很难得罪一家，去就另一家。如果不谋求对外结亲，那么自己家里，就更难办。跟着毓王征战多年的宿将，家中又有适龄女儿的，粗粗一算也有七八家。无论是许了那一家，都会惹下许多私下里的不快。再往深里说，也怕本就手握重权的将军，再有了这姻亲关系，日后少主当政，怕管束不住。倒是这杜延章，论起门第，并不寒怆；他做毓王的幕僚也有几年了，为人谨慎，可以信任；但算不得宿旧，不至于牵扯出繁杂的积年恩怨；又没什么根基，也不怕他坐大。
毓王表情轻松很多，道：你可以先和杜夫人商量一下，等这一仗打完了再下聘。他家大郎在黄嘉手下当都校，我听黄嘉提过多次，说是大将之才，后当是敏儿强助。他家二郎他想起下午那个冲自己大吼的少年，一笑道：对敏儿倒也一片忠心的样子。
说到这个，薛妃不由抿了一下嘴角，道：当初选他进府来陪敏儿读书，不过是说杜家家教严，孩子方正老实，指望着能够别一别敏儿的习气。却没料到，敏儿没改，倒把他给带坏了。越说越觉得好笑，终于拿手帕捂着嘴侧过脸去。
唉！毓王坐回床上，揉了揉太阳穴，一整天生的气倒这时才算消散得差不多，叹道：宇儿可从来没让我费过这么多心
他骤地停声，薛妃一下子僵住，手慢慢地放下来。这时外面天己经暗了，昏黄的光透过幌子射进来，将她髻缘上露出的一小弯面颊照成玉一般色泽。突然间，她好象成为人间繁华中流传千年的古器，寂寞地承受着斜光下的浮尘。
宇儿他，从来都是为你吃苦的，薛妃背影僵得象木刻石雕一般，艰难地道：却没有受你一天的好处！
毓王的手骤地痉了一下，他张了张嘴，可发出的声音只有自己能听得到。这是自他们的长子死后，薛妃第一次说出含着怨意的话他原以为薛妃会把些话放在心里闷一辈子。这一刹那间，他多年来第一次明白地感到，原来薛妃终究还是个女人。
他都快忘了三十年前的薛妃，在零落的半夜篝火中骑着马跑向他。她旋落在他的臂弯中时，脸颊通红，兴奋得象两团火焰，亮晶晶的眼神，胜过那夜草原上最亮的斗雪星。那时罗家被大寊皇帝斥逐，他不得不跟着父亲族人逃向终年雪风不断的荒漠。仪王的郡主千里迢迢地追来，成就连白衣别失的汗王也赞叹的姻缘。白衣汗让出自己的金帐给他们完婚，那夜牛油灯下，他觉得这是个如蜜的梦，而且可以一直做到天地消失的那天。
可是自那以后的十多年，他一直在戎马倥偬中度过，为着明天后天的生死而忧心，性情也渐渐变得暴躁。许多次他将脾气发作在她身上，当初那么纵情任性的女子，竟是默默地承受下来。看着她静得冷凉的眼神，他有些愧疚，在气怒时不愿见她，于是就有了朱夫人，后来又有了更多。然而她没有过一言半语的埋怨。
只是两个人和儿子在一起的时侯，总还是很和睦的。罗彻宇，从十二岁起就骑在烈马上跟随他的长子。十三岁独领一千人马连拨十五寨，歼灭三万青寇的天少少年。他的血中好象浓缩了整个罗氏家族的将魂，每次看到他时，毓王都会欣喜不胜，象看到了罗家未来的万代基业。然而
宇儿是为救你死的，你真那么狠心，不去救他！薛妃的语气非常平淡，好象本来是一片深红的纸，在太阳下面晾得久了，终于也没了颜色。
五年前因为昃州事变，他发怒之下率兵出讨，结果中了宸王之伏。罗彻宇奋战救他出来，自己被困在厢州。当时在枢河以北，只有黄嘉一军独存，如果要救他，就只能分这支兵力。可是当时黄嘉守着金牛渡，这是唯一能够平安撤回神秀关的渡口。当时整宸王的绝大多数兵力都压在黄嘉军前，他不敢下这命令呀！等罗昭威率援军到来时，己经太迟了。
薛妃面上，一滴孤零零的眼泪慢慢滑了下来。毓王凑近她，很想上前拭掉，然而多年没有做过这种事，一时竟有了迟疑。在泪水快要落到颌上时，他终于探出手指，可薛妃却自己挥起手帕，轻轻地扫拂过去。被泪水润湿的帕角垂下来，象一滴陈年的血迹。
毓王的手指停在空中，半晌后，闷闷地收了回来。
让他们上饭吧！薛妃起身道。
好吧！喔，对了，毓王道：刘湛的儿子，明日会送进府来。
知道了，我会让他和彻贤彻武他们一起的。泪水很快就干了，薛妃的神情依旧温婉。似乎方才的那两句话和一滴眼泪，只是毓王傍晚小寐时的幻梦。