时序匆匆，春过夏冬至，灵涓成为萧家养女，已然过了四个年头。
圣诞节过后，七月大考将至，经过四年雕琢，叔秧对灵涓有信心，相信她一定能上理想大学与科系。
这天，是圣诞节前夕，俗称平安夜，这是个举世狂欢的日子，不管你信不信基督或天父。
爸爸的公司在今夜举办员工Party，照往年习惯，全家会在这天齐聚，和员工同庆，今年也不例外，早餐的餐桌卜，妈妈开始耳提面命。
“伯沧，早点回来，千万不能像前年一样哦！”妈妈说。
伯沧叹气说：“妈，前年我发生车祸。”就算发生车祸，他也不过迟到五分钟，女人，真善于记仇。
“所以我要提醒你，马路如虎口，千万要小心翼翼，如果碰到意外……”
“我也会准时赶回家，参加圣诞舞会。”酷斯拉笑了，笑得满桌寒意四起。
“你还是别笑好了。”妈妈尴尬说，伯沧的笑看起来很……居心叵测。
“仲渊，去年你约了一堆不三不四的女生，看了就让人生气，今年一个都不准约，懂不懂？”
仲渊是她要留起来给宝贝女儿的最佳礼物，可不希望其他女人来觊觎。
“是。”太受欢迎并非他的过错，不过是没多大意思的圣诞节，居然接到几十个邀请，无法可想之余，只好把她们全约到公司的舞会里。
“想当咱们家的媳妇，要像灵涓那样，可爱善良、聪明活泼、体贴温柔，知不知道！”在妈妈眼中，全世界只有灵涓-个人合格。
“我一定会把重要位置留给灵涓，请别担心。”说话时，仲渊眼光扫向小弟。
叔秧脸庞闪过的铁青没逃过他的眼，微微一笑，他加重药剂。“老实说，多看灵涓几次，益发觉得外面的女人不可取，无论如何，我绝不会放弃灵涓。”
“你有这种想法，我就放心了。你要牢记，你对灵涓是有责任的。”
“是，我记得很牢。”再看向小弟，哈！他的嘴抿成一直线，再多讲几句，直线会变成上下曲折的弯线，再下来……火山爆发你有没有见过？
转头，妈妈的视线进入第三顺位。“老么……”
话末成形，叔秧抢先回答：“我会准时回来。”
“这样就好。咦？灵涓怎么搞的，这么晚还没下楼，今天不用上学吗？”
妈妈的疑问勾得叔秧的眉毛拢聚。昨天，灵涓有点小发烧，还是熬到一点半才上床睡觉，她……没事吧？
直觉起身，叔秧往楼梯方向走，甫进客厅，他看见楼梯问一个半死人苍白著脸，带著迷蒙的惺忪睡眼，对他打招呼：“小哥早。”
“你还发烧吗？”
“发烧？”她碰碰自己的额头，有些呆滞。“还好吧，不过今天好热哦，一点都不像圣诞节。”
热？气象报导明明说寒流来袭，她是昏了头？
“快下来吃早餐，吃完饭，我送你上学。”叔秧命令她。
“嗯，我马上下去……”
走两步，先是她的手发软，接著书包沿著阶梯一层层滚下来，然后，下秒钟，灵涓的脚步没跨稳，骨碌骨碌翻下楼，砰砰砰……肩胛骨、屁股、胸骨、背骨……轮翻滚过，当她整个人躺在地平面时，终算清醒。
叔秧来不及反应，当他冲向前时，灵涓已经享受过地心引力的洗礼。
“小哥……好痛！”龇牙咧嘴，她说。
他没好气说：“小哥不痛！你清醒了吗，连走楼梯都不会。”
“我醒了？”她嘟嚷。
“撞到哪里？有没有哪里觉得不对？”他一面怒骂、一面……关心？如果吼叫也是一种关心的话。
“我的脚……不能走了。”她指指脚板，扭了好几扭，可能肿成猪后腿了。
“头有没有撞到？”叔秧看一眼她脚背，应该没大碍。
“一点点。”他在她发间寻找肿包，这次算她运气好，没浮现凸起物。
“你够笨了，要是再撞到头，这辈子都别想考上医学院。”
“都什么时间了，你还在关心她的学业成绩，快送灵涓到医院去。”爸爸说。
不晓得什么时候，一家人全挤到灵涓身边，碰碰手、触触头，企图用“触诊”诊出她的问题处。
“天，灵涓发烧了，至少有四十度。”这家人中，最没有医学常识的妈妈说。
虽然缺乏专业常识，但她有丰富的育儿经验，瞧，三个儿子被她养得高大威武，那可不是凡人功力。
碰碰灵涓额头，仲渊说：“真的发高烧了，走，二哥带你去看医生。”说著，他就要抱起灵涓。
但叔秧的动作比他更快，抢过灵涓，淡淡对二哥说：“现在，她还是属于我的管辖范围内。”
抱起灵涓，叔秧飞快奔往门外。
客厅里，妈妈盯住叔秧和灵涓背影，嗅到什么似地问：“刚才老么说的话，是什么意思？”
仲渊耸耸肩，装死。“我也不知道。”
“老大，叔秧说的管辖范围，是什么意思？”爸爸也问。
“谁知道，老么本来就爱说一堆莫测高深的话，别理他。”起身，他搭住老二的肩膀，一起往院子方向前进，悄悄在他耳边问：“你让不让？”
“让？哪有这么容易，不教他吃点苦头：心难平。知不知，要找到像灵涓这等美女，可不容易。”仲渊笑开他的桃花眼。
“有道理，整他的事，算我一份。”两个怀抱狼子之心的哥哥贼贼笑开，小弟这场恋爱，前途多舛。
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圣诞夜，全家人都不在，四年来，灵涓第一次落单。
看著脚上那包石膏，她叹气。好讨厌，不过是从楼梯上滚下楼，骨头就裂开两公分，平安夜她半点都不平安。
司机园丁、管家女佣统统回去了，偌大屋子只剩下她，这种寂寞感……好久不见了。
以前亲生妈妈出门工作，留她独自在家里，她常窝在棉被里幻想，想鬼、想妖魔，想得自己不敢上厕所，那段日子真的……真的好寂寞。
自从搬到萧家，每天，不管要不要，总有满屋子的声音在耳边绕来绕去，园丁叔叔爽朗的笑声，妈妈和管家太太的婆婆妈妈式交谈，大哥二哥的争辩声，爸爸慈蔼的笑声，至少小哥咆哮式的怒吼声，是绝对少不了的。
这是个充满笑声的家庭，以前，她不晓得有人这样过生活，现在她成了这种生活的一分子，原本安静乖巧的性格，被感染出几分活泼，她变得不像自己。不过，她喜欢现在的自己，真的。
真无聊，下午，小哥回家晚了，来不及给她新功课，而今夜，她不想主动念书，抬头看窗外，星辰离她好远，沉寂的空间带给她几许空虚。
扯开喉咙，唱几声，却寻不出共鸣。知不知她的共鸣是什么？是小哥的斥责声！
她的歌声和容貌成反比，每次开口唱歌，小哥就大喊：“不准对家人的听觉做出毁灭性破坏。”
然而唱歌不在小哥的管教范围内，她便笑著和他唱反调，他越说不行，她就越大声唱歌曲。
偶尔，大哥二哥加进来，跟著她的曲调哼唱，尽管他们批评她的调子很难跟得上，但不能否认地，她的歌声和这个家的欢乐相关联。
拄起拐杖，她闷坏了，人被欢乐宠出习惯，自然适应不来孤单。
她决定下楼，下楼做什么？不晓得，楼下一样没人陪她聊天，可她就是想下楼，不想坐在房间内。
初练习，她使用辅助工具的能力不熟练，挪了五分钟，好不容易把自己挪出房外。
“你在做什么？”
咦？她抬头，看一眼楼梯问，没人啊！肯定是她幻听，听见小哥吼人的声音。
灵涓笑笑，把小哥的声音当成耳边风。“我才不怕你，你又不在家。哈！哈！哈！”她笑得很夸张，难得嘛！难得她敢对小哥的叫声猖狂。
“不怕？很好。”
很好……这次的幻听有点真实……不过，灵涓选择继续对抗幻听。
“当然不怕，你以为所有人都怕短吻鳄，哈，搞清楚，我也不是好惹的人物，不乖点的话，我就把你的皮剥下来做皮鞋皮包，把你的肉拿来清炖鳄鱼汤。”
翘鼻子、歪嘴，她沉浸在对小哥的叫嚣中，爽到不行。
“真的吗？要不要亲手试试？”
思……这次的声音很近，近到好像在……她微微弯身、微微转头到背后，微微地调高自己的视线，哦哦，现在不单是幻听，连幻觉也出现，他的脸……正在她的头顶上方。
“小……小哥……”
“我是小哥？不是短吻鳄？”
他吼叫，她不自觉地松开拐杖，不自觉地往外倾倒。
“啊……”她的嘴巴很大，大到能吞下一整包阿婆铁蛋。
大手捞起，原本站在身后的叔秧，将她快速摔落的身子，捞回自己身前，横眉竖目的凶恶表情出现，吓得她的上齿下齿合跳街舞。
“那个短吻鳄是、是昵称啊，表示我们的感情很好。”她硬幺，想把敌意解说成善意。
“谁跟你感情好？站好！”他大喊。
灵涓努力站好，问题是拐杖不在手上，只好、只好拉住他的衣服当拐杖。
“腿都不能动了，还想去哪里？”他眯起漂亮的眼。
“小哥，你怎么回来？每年舞会都要弄到很晚。”
他没回答，板起脸，把她拦腰抱起。
“小哥……”
“安静。”他喊，她乖乖闭嘴。
叔秧为什么回家，又是那些过度主动的女生，把他逼离会场？
前几年，他说女人很烦，就抓起她到附近的咖啡厅，替她复习功课，惨吧！全世界只有她在平安夜为考试努力。
偷偷看他的眉，悄悄望他的眼，好奇怪，看他千百次，从不觉得他特殊，顶多是比一般男生来得漂亮，比一般男生干净聪明。
可最近，不晓得是身体中哪里的酵素产生效用，总让她在不经意间，一阵心脏跳动，跳出说不出口的悸动。
她不正常！也许是联考接近，整个人的精神状态处于不稳定期。
灵涓再偷看叔秧几眼：心又是咚咚乱跳一通。
垂眉，她忖度著，该不该告诉小哥这种怪异现象，反正他连她月经正不正常，都要管了，这种不正常说出来没关系吧？
可想起大哥老挂在嘴边的话，灵涓迟疑。大哥说他很可能是Gay，倘使他真的只爱男人，那么，她怎能和他讨论自己的不对劲。
“小哥，你想不想去看断臂山？”她影射问。
叔秧没回答，专心搬运她。
“小哥，妈妈上次去义大利，在西班牙广场看到很多面彩虹旗，你喜不喜欢，下次妈妈要去，叫她买几面回来挂好不好？”这个暗示更明显了。（欧洲人会在自家门口或墙上挂彩虹旗，表示支持同性恋或自己本身是同性恋。）
下-秒，他把她抛进沙发里。
“你是猪吗？吃得那么胖。”
顾左右而言他，哦，嫌疑好重。
“我又不胖。咦？那是什么？蛋糕吗？”惊呼一声，她扑向前，捧起纸盒。
“蛋糕店卖不完，送人吃的。”她是只馋猫，尤其碰到蛋糕。
“哪有那么好的蛋糕店？”灵涓打开盒子，半点不知客气是何物。
“功课写完了吗？”他喜欢看她的馋相，喜欢她一看到蛋糕，两眼中发出来的光芒。
“写完了。”挑起一颗樱桃，放人口中。赞！棒！了不起！小哥总能买到世界上口味最好的蛋糕。
“月考准备得怎么样？”
“没问题。”四年内，他培养出她对学业的自信心，资劣生被他调教成资优生。
“有本事……”
“有本事你就给我掉到第二名，我一定把你从楼上丢下去。”灵涓接口他的话。
恐吓听多了，人会变得油条，有一句台湾俗语说得好，“有杂念婆婆，媳妇就蛮皮”，多年训练，她的皮越来越厚，厚得子弹打不穿。
把奶油一层层刮下来，含进口里，哦……人间美味……
她吃蛋糕很没家软，总是把好吃的装饰水果吃光光，再把外层奶油吞掉，里面的布丁、水果馅吃光，最后留下黄黄的蛋糕肉给大家分享。
“小哥，放心啦，我没本事掉到第二名。”
抢过她手上的刀子，他替自己切一片干疮百孔的蛋糕。
“知道就好。”
“小哥，我们班的女生都很喜欢你，大家都说要考上台大医学院，当你的学妹。”
“有空管人家，何不花时间管管自己？”
“我……”依目前情况，她考上的机率蛮大，只是……只是，她不想当医生、不想当二哥的童养媳，“小哥，当医生有什么好？”
“当医生有什么不好？”他反问。
“天天面对生离死别，很辛苦。”
“做人本来就辛苦，不想辛苦的话，很简单，去台北桥下当游民。”
“你怎么知道当游民轻松？你又不是他们，说不定他们也有不为人知的痛苦。”
“你那么爱争辩，去当律师好了。”叔秧把手中蛋糕解决掉。
“可以吗？小哥，我可以当律师？”喜出望外，双眼蹦出光芒，她紧盯叔秧。
“不可以！”别过头，他不理她。
噢，丧气，原来还是不可以，当然不可以，他多害怕回收这件事情……
担心什么呢，大不了她一辈子不嫁，瘪瘪嘴，难受，卡在胸口的苦涩，逐渐扩大中。“小哥。”
他没应她。
“再问最后一个问题，行不？”灵涓拉拉他的衣角。
他还是没理她。
灵涓放下蛋糕，拐到他面前。“小哥，你真的比较喜欢男生吗？”
他的回答是飘她一眼，很冷，冷得会结冰珠的温度。“你听大哥说的？”
“嗯，大哥说你不喜欢女生。”
“他说我是德州电锯杀人魔，你信不信？”
“不信，你又没去过德州，如果他说你是台湾电锯杀人魔的话……”
“你就信了？”
“大概会相信。”她点头。
“楚灵涓！”他暴吼一声。
她笑出满面笑颜，拐著她的伤肢，跑离危险范围。
她的笑，很甜，浅浅的两个小梨窝衔在嘴边，弯弯眉，大大的眼睛弯成半圆，清脆响亮的笑声散播在偌大的客厅中间。
她是怪物，被他凶了四年，没被凶成小媳妇性情，反而凶出满满-张笑脸。
不自觉地，笑侵染他嘴边，不自主地，眉毛弯出弧线，鳄鱼不张扬利牙，看起来有几分可亲。
灵涓走回他身边，轻轻地，自他身后环住他的腰，轻轻地，叹气。
“小哥，倘若哪天你想谈恋爱了，一定要找个很棒的小嫂才行。”
既然他不想爱她，那么就祝他幸福，祝他找到真心喜欢的女性，虽说这种祝福苦人心。
“什么叫做很棒？”
“不会虐待小姑的嫂嫂。”
“你不要虐待别人就好了。”
自身后传来的温暖圈住他的腰身、他的心情，叔秧低头，手心覆上她的手背，这个灵涓……他该怎么为她定位？
“我会喜欢你爱的人，就算我对她有成见，也会放下偏见。因为你是我最爱最爱的小哥。”
什么意思？叔秧怔愣，意思是她爱他……不对，她喜欢的人是二哥。摇头，叔秧摇开多余心思，认真当她的小哥。
接下来的日子，他是她的人肉轮椅，他接她上下课，他将她抱进抱出，连上厕所睡觉，他都就近照顾。
他对她好，好到不像短吻鳄对食物，也许不是刻意，但他的温柔宝实在在童叟无欺，于是，她利用起受伤，对他的体贴温柔，细细品味。
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“你说的是真的吗？叔秧真的跟他们系上的才女去看电影？”妈妈身子绕过大半个餐桌，兴奋地抓住伯沧的手问。
“我是这样听说的没错。”餐厅里，爸爸和叔秧不在，伯沧、仲渊和母亲、灵涓面对面坐著。
“告诉我，那个女生长得怎样，有没有像我们家灵涓那么漂亮？”
妈妈很兴奋，从小到大，二哥的爱慕者一大堆，就是严肃得吓人的大哥，也有人青睐，怎么反而帅到不行的小儿子，乏人问津？难道他真像伯沧猜的，是个同性恋？
这种事，当父母亲的多么难为情，儿子没表态，作父母的哪能挑明说？所以事情搁著搁著，日复一日担心。
“灵涓太稚气，人家有成熟美，身高一百七十公分，身材标准得可以参选世界小姐，琴棋书画样样通，加上功课一等一，在学校和小弟旗鼓相当，当然可以激起火花。”大哥伯沧滔滔不绝。
她有那么漂亮啊……轻咬下唇，灵涓的筷子在米饭中挑挑拨拨，大哥的话，一字一句敲上心头。
那么好的女生，配小哥最适合不过，要是有机会见面，她应该、应该……无预警地，泪水滑落碗底，尝到咸味，灵涓猛然惊醒。
该死，你在做什么？眨眨眼睛，她用力把泪水眨回去。
“你想，老么什么时候会把她带回家？”妈妈的声音打断灵涓的想像。
“这件事请大家不要过问，小弟的个性别扭，最恨别人猜中他的心事，你今天一说，他明天马上去和对方断交。”仲渊说。
“有道理，我们就假装啥事都不知道，不过，大哥、二哥，你们在学校听到任何风吹草动，要马上回来告诉我和灵涓哦。”
“知道了。我吃饱，大家慢用。”拿起旁边的原装书，大哥挥挥手，离开饭厅。
大哥离开，妈妈尚不打算结束话题。“真好，我担心他那么多年，现在知道他喜欢女生，一颗心总算可以放下来。灵涓，你说我们办个宴会请那个女生好不好？”
“啊……好……”突然被叫唤，灵涓有一丝慌张。
“妈，不是才说别声张吗？”仲渊提醒母亲。
“对、对、对，我兴奋过头了。等老么自己跟我们宣布，我们才邀请对方，到时，我要给她奸印象，让她知道我绝对是个好婆婆，嫁到我们家很幸福的，灵涓，你说是不是？”
“是。”她笑笑，有两分勉强。
“啊，我要打电话去跟爸爸讲这个好消息，老二老么的问题解决了，现在剩下老大……”她站起身，一路往书房走去，口里兀自喃喃自语。
“真是的，不过看场电影，要是一起看电影就算男女朋友，我的女朋友就可以从北极排到南极洲……灵涓，你不舒服？”仲渊发现灵涓脸色不对。
“没事，我只是、只是有点担心大学联考。”她说假话。
态度假、口气假，只有挂眼角末蒸发的泪水是真实的，仲渊笑笑，他猜出灵涓的症结点，但不想戳破。“你的功课不错，不需要太担心吧！”
“小哥希望我考医学院，可我不想当医生。”
“你想念什么？”
“我想念中文，希望将来能当专业作家。”
“你从没跟大家说过你的愿望。”
“对。”
“为什么？”
“小哥会生气，他那么辛勤，我却不长进。”
“你居然是怕他生气，而不是怕我失望？别忘记，你是为了我，同意朝医学院目标迈进。”他揶揄。
“当时我还小，不太了解志向这种东西，二哥，我很抱歉。”
“好，我们把事情挑明说。你知道为什么叔秧非要你考上医学院？”
“大哥告诉过我。”灵涓点头。
“放弃医学院，代表你放弃我这个超级优秀好老公，了解？”
“了解，二哥很优秀，放弃真的很可惜，可是念医学院对我……”
“我懂，那是一辈子的工作，在事业比婚姻重要的时代，的确要在事业上面花更多脑筋。”接口灵涓的谎言，他从不是强势男人，不会逼她诉说心情——在她没有整理想清之前。
“我不会让小哥回收我，也不麻烦大哥或二哥。”
“这些话，你对叔秧说过？”
“没有。”
“为什么不说？”
“小哥肯定会骂我有空搞风花雪月，怎不多背两课地理。”
“没错，那是他的直觉反应。灵涓，高中三年，有没有人追求你？”
“没有。”
“你长得很漂亮。”
“漂亮就要交男朋友吗？高中不是谈爱情的好时光，念书才重要。”
“你吃了叔秧的口水。”揽过她的肩膀，他猜，灵涓对情爱尚且懵懂，她分不清对叔秧的感觉，是爱情或手足亲情。
的确，她是懵懂的，她不晓得自己为什么听到小哥有女朋友，伤心得想哭，不确定为什么听说小哥是同性恋，痛苦会哽在喉问，她只是不舒服又不舒服，却不晓得不舒服的出处。
“小哥是对的。”她从不背叛叔秧。
“好吧，我教你一个好方法，你可以不必上医学院。”
“什么方法？”
“把生物理化考差。”
“那小哥……”
“叔秧的事我帮不了你，你总不能希望顺叔秧的心意，又能念自己喜欢的科系吧！”揉揉她的头发，他把她搂进怀问，这种拥抱不带欲望，有的只是哥哥对妹妹的亲昵。
“如果小哥气坏……”双手扭绞，她不安。
“放心，我和大哥都学医，他气坏，自然有人医。”他笑开，不把灵涓的担心当一回事。
“这样做，真的没问题？”
“没问题的，只不过我们今天的交谈，半句都不能泄露出去。”仲渊郑重叮咛。
“为什么？”
“我不想被妈妈追杀，妈妈笃定心意，要一辈子把你留在家里，绝不让你这桶肥水流到别人家田地。要是她知道我们的私下协议，姑且不说叔秧，妈妈那里，你就过不去。”
“嗯，不说出去。”她伸出小拇指，和仲渊打勾勾。
“一言为定。哈！我迫不及待想欣赏叔秧的愤怒表情，看他从自信满满，到冷水当头浇下的狼狈，呵、呵呵。”大笑三声，好戏正进入高潮！
“二哥，你很糟糕，你会害我有罪恶感。”忍不住，她被仲渊勾引，笑出声。
“关你什么事，你有权决定自己人生。到时，他气得嘴唇翻到下巴，两颗眼珠子朝外翻，像刚被钓出水面的深海鱼。有趣极了……”
仲渊笑，灵涓也笑，他大笑，她跟著捧腹，就这样，她笑瘫在他怀问。
叔秧进门，看见沙发里面笑成一团的两个人，寒起脸，站到他们前面。
“小哥。”乍见他，灵涓敛起笑，像看到总统似地，起立站好。
“书念完了？”他望一眼两人的亲昵，说不出的滋味在胸口处翻搅。
“我刚吃饱饭。”
“上楼。”他直觉拉开灵涓和二哥的零空间。
抛下两个字，叔秧转身往楼梯方向走去，她乖乖跟在身后，临去前，对仲渊做一个胜利的手势，仲渊则还给她一个加油动作。
冲上前，拉住他的手，灵涓将自己的手挤进他手心。“小哥，今天我数学考一百分，老师说这张考卷的题目很难，可哪里难啊？比小哥出的题目简单得多……”
她讨好他，想把他坏掉的表情圆回来，仲渊不晓得灵涓有没有成功，但他听见，叔秧的脚步声随著灵涓的声音，缓和下来。