那小小的人儿腼腆地说：“我想听有关猴子的故事。”
猴子？宜室睁大眼睛。
“我是李瑟的朋友，她告诉我神奇猴子会变大变小。”
“啊，孙悟空。”宜室大笑，对何太太说：“我怕孩子忘记中文，晚上叫她们把西游记读一次，温习温习。”
何太太点点头，“在家时潇洒得很哪；孩子不懂中文也就算了，可是现在老想抓住一点点根源，李太太，要是不太麻烦，晚上你们读故事的时候，可否叫伊莉莎伯一声，她爱煞这个故事。”
宜室说：“没问题，但是，你为什么不读给她听？”
何太太摊摊手，“气氛不一样。”
“何先生呢？”
“回去做生意养家，一年回来一个月。”
宜室与她交换一个眼色，尽在不言中。
宜室不知这是怎么发生的，没到一个月，晚上来听故事的小孩子，增加到五个，坐满一间家庭室。
小琴笑，“人们会以为李家在经营育婴班。”
瑟瑟说：“那都是我的朋友。”
全住在附近，散队时由母亲接回去。
何太太一日问：“你会不会教他们写描红部？”
“不行，收学生要向政府领取牌照。”
“我们负责搞这些，你肯教中文就行了。”
“我可不是教师。”
“可是他们都听你的。”
“不行不行，”宜室连忙摆手，“你想想，教得了多少？学得会上大人，忘记了孔乙己。”
“可是你家大小姐会看鲁迅的小说。”
“她不同，她有底子。”
何太太无奈，娟秀的脸上充满失望。
“别傻了，香港的孩子也不再看朱自清老舍这些了。”
何太太叹口气。
每个移民表现思乡的方式是不一样的。
宜室与她成为好友。奇怪，性情背境教育水准以及嗜好无一相似，但宜室异常喜欢她，对她坦诚友爱，胜过所有朋友。
小年夜，宜室自超级市场回来，大包小包，笑着与何太太说：“我买到春卷皮子，这回热闹了。”
何太太说：“我种有韭黄，给你送来。”
“真正了不起，”宜室说：“超级市场连锡箔都运过来卖。”
何太太忽然问：“李先生不回来过年？”
宜室笑了，吁出一口气。
“我那位也不来。”语气寂寥。
“事情忙，绊住了吧。”
“有一批货必需要赶起运到美国。”
宜室看看她腹部，过两个月那位重利轻离别的何先生非回来打点照顾不可。
怎么搞的，妇女们的生活打起倒退来，一个个孵在屋里专管煮饭生孩子，时光倒流五十年不止。
这条街上，十户有七户不见男主人，统统回老家做生意，一班妻子就像嫁给海员似的，一年见三两次面，离谱。
当下宜室说：“你回去憩憩，我做好鸡粥及春卷过来叫你母女。”
“宜室姐，怎么好意思。”
“真噜嗦。”把她自后门送出去。
小琴奔进来，“妈妈，妈妈，爸爸电话。”走了这么些日子，他第一次主动要与她说话。
宜室接过话筒，怔怔的，有点泄气。过半晌，她问：“家里都好吗？”
只听得尚知苦笑，“几乎没笑问客从何处来。”
“不要夸张，你离开才几个月而已。”
“在节奏那么快的城市，人事已经翻了几番。”
啊，他回大学去过。
“倪教授在多伦多给我找到一份工作。”
“那多好。”宜室是由衷替尚知高兴。
“过年后我会动身前去。”
“你会过来看孩子们吧。”
“那自然。”
“复活节我会带她们去迪斯尼游乐场。”
“辛苦你了。”
“没问题。”
“最近心情如何？”
“月儿弯弯照九州，有人欢喜有人愁。”
尚知在那头笑，似要笑出眼泪来。
夫妻俩结束这次谈话。
宜室不得不承认两人之间尚余一丝了解。
她钻进厨房去忙，起油锅炸食物的时候叹口气说：“谁能不食人间烟火。”
过一会小琴又进来，“妈妈，舅舅找你。”
宜室忙用毛巾擦擦手，“震魁，新年进步。”
“都好吗，”那孩子一贯谈吐得体，讨人欢喜，“李琴的英文说得似小外国人。”
“震魁，那份表格已经给你送进去了，移民局会同你接头，你照他们指示办即可。”
“太麻烦你了，姐，这是我最好的新年礼物。”
宜室也不同他客气，“要我担保你十年的生活无忧呢。”
汤震魁只是笑，“我不会令你失望。”
“你自己写信问卑斯大学取章程吧。”
“姐姐，问候姐夫。”
宜室放下电话，都堆在今日来通消息。
“小琴，过去请何太太过来。”
小琴取过一支春卷，醮了浙醋，咬一口，“噢！太美味了，”她如此实牙实齿地赞美：“全世界都没有更好吃的食物了。”
宜室只得笑。
小琴出门去请客人。
电话铃又响，这次宜室去侍候它。
那边有一秒钟静寂，宜室立刻知道是谁。
瑟瑟过来，“是不是找我？”
“不，不是找你，瑟瑟请帮忙摆台子。”
电话另一头传来笑声：“我还想请你吃饭。”
“今天要与孩子一起。”
“那么，饭后我过来接你散心。”
宜室十分想出去走走，“好，九点正如何？”
“哎呀，糟糕，你不再逃避我，可见在你眼中，我已贬为普通人。”
宜室笑：“有没有空嘛。”
“今晚，本来我想提出私奔。”
啊，小时候已经试过了，宜室感慨万千，休再提起。
“我准时到。”
宜室缓缓放下电话，耽会儿要好好把身上油腻洗刷干净。
小琴碰地推开门，“妈妈，何太太不舒服。”她神色惊惶。
“什么事？”
“她肚子痛。”
“我的天，小琴，你守着瑟瑟，别离开她，我过去瞧瞧，对了，小伊莉莎伯呢？”
“她在哭，妈妈，我跟你过去。”
“不行，瑟瑟不能一个人留家中。”
“她老气横秋，大人一样。”
宜室无奈，“法律上十二岁以下的孩子一定要保姆陪同。”
“荒谬，学校里有人十一岁就怀孕。”
“小琴，我们慢慢才讨论这个问题。”宜室摘下围裙。
她抓起绒线披肩，搭在身上，过去看何太太。
情形比她想像中危急。
何太太躺在沙发上，豆大汗珠自额角沁出来。
宜室一手抱起伊莉莎伯，附下身子，“不要怕，有我在，”自己也吓一跳，不知道这等豪气从何而来，“哪一个医生，哪一间医院？”
“圣三一。”
“好，我马上送你去，比叫救护车省一程，你可撑得住？”
何太太咬紧牙关，“可以，宜室姐，你扶我一扶。”
可怜的母牛。
宜室忽然落下泪来。
幸亏这时小琴拖着瑟瑟过来，一个取门匙，一个找大衣，宜室把伊莉莎伯交给小琴。
“我们一起去医院，来。”
五个女人挤上车子，宜室开动引擎，一下，两下，没有下文，宜室伏在驾驶盘上，上帝，她说：请帮我们忙。
终于打着了。
车子一个箭步飞出去。
小琴在后座抱着何太太，那女子忍不住呻吟，宜室集中精神开车，这十五分钟的车程似有一世纪长。
瑟瑟在前座紧紧搂住伊莉莎伯，像一对受惊小动物。
车子急停在医院门口。
宜室跳下车去，拉住一名护理人员，“快，有人要生孩子。”
那人瞠目而现。
宜室求他：“情况危急，快一点。”
小琴自母亲身后叫，“妈妈，讲英文！”
宜室这才发觉她一直在说粤语，连忙改口：“是早产，请跟我来。”
护士从这里接手，宜室几乎瘫痪，刚才的力气，不知消失在什么地方。
她与三个女孩子坐在急症室门口等，越坐越冷，大家搂作一团。小小伊莉莎伯决定要哭一会儿，伏在宜室怀中抽噎。
宜室非常非常感慨，什么叫落难？这就是了，在陌生地头，没有一点点势力，没有一点点威风，小老百姓就是小老百姓。从前，说什么都有一大堆亲戚朋友，平时再冷嘲热讽鬼打鬼，到危急时还不是前来接应，此刻像鲁宾逊飘流记，还拉扯着几个孩子。
护士出来了，满面笑容，宜室放下一颗心，知道何太太无碍。
护士看看一堆女孩子，“都是你的吗？”怪羡慕地。
宜室问：“母子平安？”
护士点点头，“只得两公斤，小小的，像一只猫咪，早了一个月出世，现放氧气箱中。”
小琴振作精神，“我们可以探望那母亲吗？”
“对，”瑟瑟也问：“是男孩是女孩？”
“男孩子。”护土答。
“来，”宜室说：“伊莉莎伯，你添了名弟弟，身为大姐了。”
她们跟进病房，何太太虚弱地躺在床上。
宜室拍拍她的手，“你好好休息，明天再来看你，你瞧，女性多伟大，进来时一个人，出院时两个人。”
何太太微笑。
“伊莉莎伯由我们照顾。”
她点点头。
宜室浩浩荡荡的把车子开回去，两个小的已经睡着，小琴仍有精力，她问：“妈妈，你会接生吗，倘若何太太在车中生养，我们怎么办？”过一会儿她又说：“原来会这样痛苦，一点尊严也没有，真不敢相信英国女皇也生孩子。”
宜室知道这件事给小琴很大的冲击。
车子到了家，宜室吩咐，“小琴，你快点进去，做两杯热巧克力喝，我停好车马上来。”
女孩子们进去了，宜室熄掉引擎，正要下车，忽然听见一把低沉的声音说：“你好。”
四周围漆黑，宜室已经累极倦极，神经衰弱，因而尖叫起来。
“喂喂喂，”那人连忙打开车门，“是我，宜室，记得吗，你约我来的，晚上九点。”
“世保。”
“发生什么事？”
“世保，现在什么时候？”
“十点半。”
“你在门外等了多久？”
“一个半小时，九十分钟，我冻得差点成为冰棒，又担心得要命。”
“对不起世保。”
“算了。”
“我们飞车送孕妇入院。”
“为什么不通知我？”
“我单独可以胜任。”宜室微笑。
“多么勇敢，可惜牺牲了我。”
宜室下车，笑问：“吃饭没有？”
“饥寒交迫。”
“我们也饿着，进来吧。”
“谢谢热诚的招待。”
宜室再三向他道歉。
英世保恍然若失，忽然之间，宜室不再彷徨迷茫，不再忧郁消沉，不再坐立不安。
她好像终于找到一个舒服的位子，蹲下去，再不打算起身。这不再是他认识的汤宜室。
在他心目中，宜室的大眼睛永远含着泪光，每次出来看到他，总是烦恼的问：“世保，叫我怎么办，你说，我应该怎么办。”她视他为英雄，让他作主。
一直到食物市场的偶遇，宜室面孔上还有少女的踌躇以及不安。但刹那间，这一切都消失了。
今夜她疲倦紧张，但充满自信。
宜室递小杯拔兰地给他，“世保，来，挡挡寒气。”
三个小女孩瞪着他。
英世保挪一挪身体，“你们好。”
小琴边喂伊莉莎伯边用英语问：“尊驾是哪一位？”
“令堂的好友。”
小琴又问：“你可认识家父？”
宜室连忙说：“都上楼去休息吧，今天不好过。”
小琴使一个眼色，“你也是，母亲，早点送客休息。”
她们上去了，宜室才坐下来用晚餐。
两人沉默着，这算是荡气回肠吗，宜室暗问。
过了很久，英世保才说：“看得出你爱这个家，事事以孩子为先。”
“是，先是配偶，再到女儿，我自己？随便什么都行，残羹冷饭不拘，蓬头垢面亦可。”
“值得吗？”
“我不问这样的问题，我爱他们。”
“可是，宜室，那个倔强美丽的小公主呢。”
“像一切人一样，她长大了，看清楚。世保，请看清楚成年的汤宜室。”
“我还以为今夜我们可以私奔。”
“那么，谁洗碗？”宜室微笑。
英世保鼻子一酸，握住宜室的手，放在脸旁。
“世保，日月如梭，你刚才已见过小琴，我女儿都那么大了。”
英世保破愁为笑，“你的语气似八十岁。”
“你却只像廿多岁。”宜室温和的说。
“对别人，我也很精慧老练。”
“我相信。”
“那人，他根本不如我。”
宜室要过一会儿才知道世保指的是李尚知。
“表面条件我胜他十倍。”
宜室不出声。
隔一会儿，英世保轻轻松开她的手。“下次再谈？”
宜室笑，“世保，二００七年再来约我。”
世保悻悻然，“我或许已经结婚了。”
“那岂非更妙，你背妻，我叛夫。”
“但是你爱那个酸书生。”英世保到底意难平。
“谢谢你那建议，你令我身价信心培增。”
“有什么用，你情愿留下来洗碗。”
宜室冲口而出：“可是我胜任呀，世保，我已经过了探险的年龄，不是不愿付出代价，而是自问达不到你的要求，徒然令你失望，到头来，连一段美好回忆都毁掉。”
宜室泪光闪闪，英世保连忙拥她入怀。
宜室呜咽问：“仍然是老朋友？”
“永远。”
她送他上车。
英世保又换了车子，鲜红色的卡地勒。
一直到它在转角处消失，宜室才回转屋内，锁上门。
她倒在床上就睡熟。
梦里不知身是客，宜室迷迷糊糊返到旧居，打开门，看到女佣人迎出来，“太太，我一直在等你，我知道你会回来。”可笑梦见的不是旧情人，而是旧帮佣。
“妈妈，妈妈。”
宜室鼻端嗅到咖啡浓香，睁开眼睛，只见小琴端着盘子，上有果汁吐司，好一份早餐。
“天已经亮了？”
“他真是英俊。”小琴问非所答。
宜室微笑，呷一口橘子水。
“他的车子也漂亮，叫哀多拉多，我查过了，那是南美洲传说中的黄金国。”
是的，相传人们纷纷前往寻找这个不存在的幻想之都，倾家荡产，在所不计。
“母亲，你可有哀多拉多？”
“不再有。”宜室摇头。
小琴又问：“他有几岁？”
“对你来说，太老太老。小姑娘，我们还有事要做。”
“我己替伊莉莎伯洗过澡换了衣服，瑟瑟与她都吃过早餐，佣人在洗厨房。”
“小琴，谢谢你，你比我公司里任何一名助手更能干体贴。”
“谢谢你。”
“来，我们去探访何太太。”
“我与她通过电话，她已通知何先生乘飞机赶来。”
“你看，不流汗就把事情办得妥要帖帖。”
她们挤在玻璃窗外看育婴箱里的新生儿，全体都感动至双眼润湿，连伊莉莎伯邻频频问；“我弟弟？”那幼婴的面孔只有一点点大，五官却十分精致完美。正在赞叹，他忽然转过头来打一个呵欠，瑟瑟不置信地问：“将来，他会长得同我一般高？”
何太太已经在进食，鹿般温柔感激的眼睛看着宜室。
那天下午，宜室接到尚知的电话。
他这阵子神出鬼没，宜室不由得问：“良人，你在何方？”
“多伦多。”
“天气如何？”
“雪有一公尺深。”
“气象局说我们这边今年不会下雪了。”
“你们可真幸运。”
“你的工作进行可顺利？”
“明天开始上班，我们恐怕要待暑假才可见面。”
“复活节聚一聚可好？”
李尚知沉默一会儿，“对你来说重要？”
“对孩子们来说十分重要。”
“她们可以来多伦多。”
宜室不想勉强他，每个人都有一条筋不对劲，李尚知死都要抓住一份工作，妻离子散。
他在电话另一头似知道宜室想什么，他轻轻税：“一耽搁下来，一下子又一年，三两载之后，更加落伍脱节，再也不要想找得到工作，不如现在一鼓作气，走上轨道，按步就班。”
“尚知，我俩不必为薪水操心，实属幸运。”
他笑，“在家中吸尘打扫，做你贤内助？”
“啊，原来这些事活该由我苦干。”
“宜室，男女不平等啊，你肯做这些杂务，简直可敬可畏，贤良淑德，由我来做，马上变得窝囊兼无出息。我觉得我还可以好好在大学做十来年，相信我，暂且忍耐一下。”
宜室长叹一声。
“情况已经有进步，五个小时飞机即可见面。”
“复活节见你。”
“宜室，你一个人——”尚知欲语还休。
“我很好。”
他苦笑，“现代女性，其实并不一定需要男伴，是不是。”
“生活上不需要，精神上或许比从前更渴望有个好伴侣。”
李尚知问：“我是不是好伴侣？”
“过得去啦。”
他松口气，“我怕不及格。”
“甲级配甲级，丙级配丙级，你若不派司，我也不派司，还是给你添些分数的好。”
他沉默良久，然后说：“复活节见。”
宜室轻轻放下电话。
小琴进来看到，“到现在才说完？太浪费了，爸爸几时回来？”
宜室忍不住说：“你倒是不担心爸妈会分开。”
“分开，你们？不可能。”
“呵，信心这么足，看死老妈无处可去。”
“不，不为这个，”小琴坐下凝视母亲，“你是那种同一牌子洗头水用十年的人。”
“呀，你低估母亲，”宜室说：“别忘记由我建议移民。”
谁知小琴笑出来，“那算什么，移到冥王星去，一家人还是一家人，只要不拆散，住哪里不一样。”
这话里有许多哲理，竟出自小琴嘴巴，宜室怔怔的咀嚼其中意思。
“妈妈，我记得你有一件透空白毛衣，还在不在？”
“一并带了来，在第一格抽屉里，干什么？”
“我想借来穿。”
宜室讶异，“怎么会合身，太大了。”
小琴已经取出，轻轻套上，转过身子，张开手臂，给母亲观赏，宜室完话可说，岂止刚刚好，她再长高一点点，再胖一点，恐怕就嫌小。
她们长得太快太快了。
宜室不是不知道，只是不想承认。
隔壁何先生终于回来了。抱着小毛头，拖着妻子，前来打照会。
他是典型的香港小生意人：瑞士金表、法国西装、意大利皮鞋、德国汽车，然后与中国人合资设厂。
从前，宜室的生活圈子里再也没这样的人，她嫌他们俗气。此刻她知道，除此以外，她自己也太过狷介。
但是当小何提出两家结为谊亲的时候，她还是婉拒了。
天气仿佛有点回暖的意思。
超级市场外摆满花束，表莲色的鸢尾兰，大红的郁金香，还有金黄的洋水仙也使瑟瑟指着朗诵勃洛克的名句“呵美丽的水仙花我们为你早逝而泣，宛如晨间之太阳未克抵达中午……”
但是宜室不可救药地想念姜兰、玉簪、晚香玉。温带的花种与亚热带截然不同。
李家已经熬过秋冬雨季，春天来临。
小琴坚持换上短袖衣裳，瑟瑟一向小妹妹学姐姐，最怕吃亏。宜室已经警告过瑟瑟，若果伊不把那个屎字自伊之字汇中撤销，母亲将会把她踢出街外。
宜室想替瑟瑟转私立学校，可恨教育家仍然滞留多伦多。像一切家长，宜室把瑟瑟的粗鲁行为归咎学校。
宜室忽然发觉无论住在什么地方，人类基本烦恼不变，生活模式，亦大同小异。
何先生又走了。宜室驾车送他们一家去飞机场，小毛头要拜见过祖父母与外公婆才回来。何太太脸容还十分浮肿，也就出远门。这样小小不足月幻婴乘飞机已不是罕见事，大人辛苦，小孩更辛苦。流浪的中国人。
自飞机场返来，车子还未停好，瑟瑟探头出来，“妈妈电话。”
宜室小跑步奔入屋内，成日无事忙，感觉上也殊不空虚，只是不见成绩。
对方一开口就说：“你猜猜我是谁。”
谁，谁这么无聊。
“我不知道。”
“一定要猜。”
“请问到底是哪一位？”
“唉，看样子你已忘了我，人类心灵伤口太过迅速止血愈合，无恨无痕。”
宜室又惊又喜，尖叫起来，“贾姬，你这只鬼！”
“哈哈哈哈哈。”
“你在哪里？”
“我在温哥华兄嫂家中：不列颠尼亚路。”
“快快，快出来见面，十分钟就到我家。”
“宜室，九个多月不见了。”
“才几个月？我以为有一百年。”百年孤寂。“你来干什么？”
“钓金龟。”
宜室又笑，“快过来，见面才说。”
“气温如离恨天，你开车来接我。”
“你怎么知道我会开车？”
“我知道的事情多着呢。”
宜室打一个突。
她随即赶出去与贾姬会合。
贾姬剪掉了头发，神清气朗，已在罗布臣街附近买下小公寓，打算定居，履行公民职责。
宜室说：“希望你别再偷走，我从此有伴。”
“你不是在申请你兄弟？”
“喂，”宜室忍不住，“谁告诉你的？”
“十二小时飞机，流言传得极快，只有我才敢问你：贤伉俪听说已经离婚？”
“没有的事！”
“循例否认。”
“真讨厌。”
“我，还是谣言？”
“我又不是名人，有什么好传的，从前是小公务员，此刻是小家庭主妇。”宜室不忿。
“可是你想想，全温哥华只得三万华人，个个自动成为大明星，不比香港，几百万人，不是英雄，还真的没人闲话。”
“不管了。”
“告诉你，庄安妮也已抵步，住在东区。”
“啊。”
贾姬笑“你看，谁也甩不掉谁，到头来又碰在一堆。”
宜室轻轻叹息，“都来了。”
“可不是，连我都乖乖的前来归队。”
宜室说：“迟早会在此地形成一个新社交圈子，大把适龄男士可供选择。”
贾姬笑，顺手翻开一本杂志，“有这样的人才，你不妨介绍给我认识。”
谁？宜室好奇地探过头去，认出照片中人，不禁心头震动。宜室把杂志取过来细看，摄影师把英世保拍得英俊沉郁，兼带三分居傲，背景是他设计的新建筑物地盘。
贾姬说：“英才走到哪里都是英才，在外国人的地方扬万立名，又比在本家艰难百倍。”
宜室傻傻的凝望照片，良久才合上杂志。
过半晌她说：“有空我介绍你们认识，他是我们家老朋友。”
“嗳嗳嗳，说过的话可要算数。”
宜室缓缓的说：“前几日明报专栏作者梁凤仪写仓猝的婚姻犹如雨夜寻片瓦遮头，好不容易看见一座破庙，躲将进去，却发觉屋顶好比筲箕，处处漏水，完了还闹鬼，啼笑皆非。”
“我肯定刚才我们所见是一座华厦。”
“里边也许有很多机关及阴暗的角落，不为人知”。
贾姬微笑，“我愿意冒这个险。”
宜室也笑。
“你家主人呢？”
“不是在陪你聊天吗。”
“我是说男主人。”
“他在大埠工作。”
贾姬不再发问，过一会儿说：“做里人也难，传统上妻子接受丈夫安排生活是天经地义的——”
这话只说了一半，但宜室也明白了。
参观完毕，贾姬说：“你们这间屋子很标准。”
“间间一个模式，何尝不闷。”
“比以前闷，同以前一样闷，还是没有以前闷？”
宜室笑，“差不多。”
“太谦虚了，辞掉工作，肯定比从前自在。”
宜室抬起头，“想真了，彼时那么眷恋一份那么平庸的工作，还一直以为在干一种事业，真是不可思议。”
贾姬笑，“你还算是幸运的呢，那只不过是一份不值得的工，不是一个不值得的人。”
宜室把贾姬送回去，“一有空就找我。”
“记住帮我介绍人。”
她本是个不求人的人，现在也想开了，这么熟的朋友，先开了口再说，无谓的自尊，且撇在一旁。
回到家，听见瑟瑟同邻居洋童在吵相骂，她大声说：“你腐烂，你臭，屎头。”