浙江淳安县城西北八里，有一片胡水，碧波万顷，溪涧清秀，有天下第一秀水之誉，然而此湖名扬天下，并非因水秀，而在于湖中一千零七十八座岛屿，这些岛屿大小各异，罗列有致。湖面被分割得宽窄不同，曲折多变，宛如湖上迷宫，因而被称为千岛湖。
千岛湖上群岛竞秀、重峦叠翠、港湾幽深、洞石奇异。湖中心的位置，有一座方圆三四里的大岛，大岛周围匀距分布着数十个小岛，大岛与小岛间，以浮桥和吊桥相连，将岛域拓至数里。俯瞰之下，此景酷似水滴落于湖面而形成的圆形毅纹，故取名为涟漪岛。
涟漪岛大岛正中，一座高塔冲天而耸，塔身共十七节，每节塔檐东西两侧均有两处浑圆凸出，塔基虽然端正，但自下而上的第二节至第十六节向西呈一曲弧，直至第十七节重归竖。塔顶之上，塔刹形如箭镞，自第二节之上，塔身浑然如一，无任何空隙窗口。此塔原名愚谛塔，因状若人之脊椎骨，又称骨塔，鹄立萧煞，冽冽森森，令人不寒而栗。
此刻在骨塔之下，梵香缭绕，素绢风扬，塔前空地用石灰水抹得煞白，一块巨大的莲座牌位供奉于此，正中书写已故曲府君忌北芒老大人十年祭字样，周边则印有梵文音译的《往生咒》。六位身着雪白色毳袍的女尼在牌位旁跏趺而坐，闭目诵经。
淋沥细雨中，上百名劲装武林人士在塔前正襟而立，目光中饱含崇敬悼怅。他们要祭拜的乃是十年前去世的涟漪岛岛主曲北芒。曲北芒本是当代大侠，剑阁第一高手，以一手冰瀑剑法冠绝江湖，人称风雷隐瀑。三十多年前，中原武林与邪教决一死战。大战持续了七天六夜，最终尽诛邪教，曲北芒拼尽全力，力毙邪教教主霍亢，可他自己却也身受重伤，武功尽失，连行动都不能自如，于是辞去掌门之位，偏安一隅。江湖人却始终尊其为长。凡有大门派新任命掌门，务必赴涟漪岛获得曲北芒的首肯；江湖中若发生难以定夺的大事，也皆会请曲北芒判定。长此以往，曲北芒声望愈隆，甚至超越受伤之前。
然而，十年前一场灾祸，曲北芒一家十三口一夜之间尽皆丧命。消息传出，武林震惊，悲痛不已。
骨塔原是高僧圆寂后殓骨之所，但曲北芒向来尊崇佛教，为人又德重恩弘，涟漪岛附近的佛陀岛上有一座愚谛寺，住持明慈法师乃曲北芒生前好友，她便主张筑成这座骨塔，将曲北芒的骨殖埋在塔顶。今年正是曲北芒十年祭，众多武林人士上岛祭拜，这几日恰值清明，人数尤甚。众人虽都面带哀愁，但醉翁之意，是否在酒，只有他们心中可知。
众人排成几列，依序上前，或敬香烧钱，或递送祭品。这时上前敬香的是四名四十多岁的男子，其中三人轩昂挺拔，英悍生威，余下一人坐在一张木质轮椅上，竟是身患残疾。
初出茅庐者不知底细，但在年长前辈心中，这四人大名鼎鼎：那位身着赤色茧绸袍子、左眉上有伤痕的叫吕楚箫，雪窦派的掌门；系有玄色薄毡披风、身材魁梧的为庞横，婺州双龙帮帮主；着一领黑绿罗袄、深目钩鼻的名为童云愁，逐浪帮洪泽湖分舵舵主；坐在轮椅上的那位穿紫色百结锦袍，神色冷漠，他叫冯丹野，舟山雪鸿山庄庄主。
四人都是浙江武林声名隆隆的前辈高人，吕楚箫、庞横和童云愁三人锋芒如故，冯丹野因练功走火半身瘫痪，淡出江湖已久，但谁要提起九年前那位身法如电、腿功骇人的紫燕神驹，无人不面露钦敬。
见到这四人，别有用心者十之八九都生出这样一份担忧：老天保佑，这姓冯的废人也就罢了，余下三人可别是为了骨塔塔刹的宝物而来。
这时吕楚箫、庞横与童云愁已敬完香，吕楚箫拈香递给冯丹野，冯丹野道：扶我起来，丹野坐着给曲老敬香，太不敬。吕楚箫上前扶他站起。冯丹野对着牌位深深鞠躬：十年生死两茫茫，曲老，丹野来看望您老人家了。
冯丹野祭拜之际，童云愁走到牌位旁一位年长女尼身前，双手合十：明慈大师，在下四人都是曲老生前挚友，对他老人家实在想念，可否让我们四人上至塔顶瞻拜他的遗骨?
此言一出，群情耸动，人人均知方才的担忧变为现实。明慈原本闭目诵经，听到这句话，倏地睁开眼，瞳孔黯然呆滞，没有一丝光亮。她尚未回答，童云愁四人身后已有多人高喊：我们也对曲大侠思念日久，同想瞻拜遗骨，恳请大师准许!
庞横怒气腾腾，扭头吼道：你们算什么东西，怎及得上我们四人和曲大侠的交，隋!
姓庞的，别说得跟孝子贤孙似的。忽然有个尖细的声音冷笑，你们去塔顶究竟为了什么，那是蛤蟆吃萤火虫一心里亮，肚里明!
庞横铜铃似的眼睛在人群中一扫，登时发现说话者是个穿白缎子衫，手握团香扇的清秀男子。庞横胸膛起伏不止，双袖真气涌荡，鼓胀起一倍有余，缓步向清秀男子走去。清秀男子含笑摇扇，丝毫无惧，哈哈大笑：
琥珀无垢，返本归源；鬼胎神力，蜕皮换骨!
他说出这十六个字，众人无不脸色大变，庞横一愕，顿住脚步。便在这时，骨塔塔顶传来一阵凄厉的哭声，如婴儿呱啼，响彻天际。
众人面露骇色，仰望塔顶，只见一个硕大的肉色物体自塔刹处缓缓升起，凝滞在半空。定睛再看，无不汗毛尽竖，只见那肉色物体脑袋又大又圆，五官依稀，四肢俨然，分明就是一个蜷缩在母腹中泰然而眠的胎儿!
巨胎现身后，便轻微地颤抖起来，原来的啼哭声顿时转变为咯咯笑声，它虽由悲而喜，塔下众人却越加毛骨悚然，恰在这时，突听啪一声巨响，巨胎霎时消失了，化作一团黑烟，自塔顶直泻下来，恰好贯注到牌位前的吕楚箫身上!
吕楚箫闪避不及，身躯瑟瑟颤动，只见他领口、袖子不断有蓝色雾气散发出来，躯体轮廓也逐渐变小，脑袋和四肢慢慢缩进衣裳内。
目睹如此奇异的情景，旁人皆惶恐逃离，场面顿时大乱。冯丹野本来被吕楚箫搀扶着，此刻失去支撑，登时跌坐一旁，瞪大了双眼看着吕楚箫渐渐缩小。到得最后，吕楚箫整个人已然不见，只余下他那身赤色茧绸袍子掉落在地。
须臾之间，众人回过神来，便即止步，面带怖色在远处观望。庞横和童云愁不可思议地看着吕楚箫消失处，沉默了片刻，缓步接近。其余的武林人士慢慢围拢过来。
眼前吕楚箫的袍子呈垂落状，底部微微隆起，想必就剩下了两只靴子。大伙惧颜相对，手足无措，正在这时，不知谁叫了一声：袍袍子在动!
众人低头看去，果然，吕楚箫遗下的赤袍一阵蠕动，似乎有东西要爬出来。人群骚动之际，只见一只纤嫩小手从衣领探出，随即钻出一个白白胖胖的小脑袋，用一双无垢的大眼睛好奇地盯着众人。
他们终于看清，这哪里是什么怪物，竟然是个五六个月大的婴孩!
众人眼中的恐惧略有减弱，惊疑之色却溢满了整个脸颊。
童云愁深吸一口气，将赤袍一把掀去。果然袍下只剩下吕楚箫的内衣裤和靴子，而那婴孩就被裹在吕楚箫的内衣里。
你们瞧，他左眉上有个疤痕!童云愁忽然大叫一声，指着婴孩面颊。众人一瞧，果然如此，不禁屏息。
庞横脸上一阵苍白，倒退两步：难道——难道这婴孩就就是吕楚箫!