可是雷恩却把亚历的信原封不动退回，由于他现在已无随从，所以茱蒂丝必须慎选会读识字的信差念信给他听，虽然他听了茱蒂丝的解释，然送回的信中却未置一词。
表面上亚历虽坚忍地担下一切，然而每天早晨她的眼睛总是红的，食欲也全失，盖文由苏格兰归来，乍见瘦成皮包骨却挺个大肚子的亚历，不觉大吃一惊。
“有什么消息吗？”茱蒂丝抢在他批评亚历的形貌前开口问道。
“我们找到乔特耳斯时将他拘留了一阵子，但最后还是给他逃了。”
“你们没伤害他吧？”茱蒂丝问。
“碰都没碰他一下！”盖文嗤之以鼻，“他脱逃后我们便赶去苏格兰，但没见到他的人影，我猜他是去找亨利王了。”
“你见到迈尔斯了吗？”
扒文挫败地点点头，“他向来固执，但这次更变本加厉，他拒绝释放伊丽莎白，谁都劝不动他。”
“那伊丽莎白呢？”
“她照常攻击他，有时候他们无聊得连天空的颜色也要吵，但有时我又瞧见她看他的眼神，除了恨外尚有些别的。唉！亚历怎么样了？”
“雷恩把她的信全原封不动退回，他虽然肯听我的信，但信差说他命令凡有关亚历的一概略过。”
扒文大皱其眉，“他能原谅一个杀人犯，却容不下自己的荣誉受损，我写信给他，告诉他亚历的情况，预产期是什么时候？”
“再过几个礼拜。”
讵料，雷恩也没理盖文信中有关亚历的事。
十一月里，亚历产下一名健康的胖女娃，她才刚落地便会笑，露出和她父亲一般迷人的酒窝，“凯瑟琳。”亚历于沉沉睡去时轻声说道。
可是接下来几个礼拜，那孩子就没那么快乐了，凯瑟琳总是哭闹不休。
“她想找爸爸，”亚历凄凉的口吻令茱蒂丝直想摇撼她。
“我倒以为她是肚子饿了，”茱蒂丝说，她说的一点也没错，因为奶娘一来，凯瑟琳便安静了。
“我有什么用嘛？”亚历自怨自艾着。
这回茱蒂丝摇撼了她，“听我说，你得为孩子想想，也许你无法喂她，但你还能为她做别的事呀，如果孩子仍不够你忙，那我可以找事情让你做。”
亚历麻木地点了头，然她尚不知所以然便接下了茱蒂丝交给她的大把工作，亚历真不知世上竟有这么多工作存在，她要作帐，管理并记录谷物收获量，清理仓库，照顾膳食和数百人。
亚历曾在医院帮了两个礼拜忙，知道自己擅于安抚病患，茱蒂丝虽很满意她的音乐天赋，却不以为她该把所有时间都浪费在音乐仁，于是亚历学会利用每一空档，在为伤患扎绷带，或骑马前去检视村落时作曲。
她很讶异茱蒂丝和盖文都不惧于她的才赋，他们亦有其独特的才能，只是并未废寝忘食，疏忽其它工作。亚历不确知是何时开始发觉，她过去的生命有多自私，她因为个人天赋而疏离众人，众人对侍她亦采保留态度，她自呜得意地决定要恨所有贵族，是因为前无古人，而事实上她是在嫉妒，她总自以为与众人平等，然她又对人付出过什么？抑或是，她的音乐实际上也是是满足自己？
她发觉盖文的家臣和仆役友善对待她，只是因为她和雷恩的关系，而她立意要学习着付出自己。
她为堡中孩早设立学堂，教导他们读书。她经常会萌生罢手之意，但她还是咬牙撑下去，时而由孩子新学会一个字而获得喜悦的回报。
每日下午她都在医院中忙碌，一回有名男子的腿被酒桶砸碎骨头，不得不切除，亚历便用双手捧着他的头，利用所受训练将全副感情融入歌声中，为他催眠麻醉，事后她独自哭了好几个钟头。
“把感情投入实在痛苦，”她告诉茱蒂丝，“我有个可爱的学生昨天跌下城墙，后来在我怀中断了气，我不要爱人，音乐就安全多了。”
茱蒂丝安抚地搂着她，两人促膝长谈一番，第二天早上亚历又回学校去，稍后失去一条腿的那个男人前来找亚历，泪眼滂沱地感激她的帮助。
茱蒂丝就站在她身后，“你是要把上天赐给你的天赋用来帮助需要你的人，还是留下来取悦教堂里衣冠楚楚的人？”
圣诞节时，茱蒂丝的母亲前来拜访。海伦·巴赛德实在年轻得不像母亲，而约翰·巴赛德更是知足常乐，一家人莫不为他们那十一个月大的女儿，学走路的怪模样而笑口常开。
茱蒂丝的儿子已有半岁，而亚历的女儿也两个月大了，众人皆尽力维持欢乐气氛，谁也不提一家人中尚少了哪几位。
而雷恩依然音讯全无。
一月里，事情似乎都集中发生。罗吉尔·乔特耳斯真的去找亨利王了——但不是只身前往，不知是巧合还是顶谋，派尼尔亦同时出现。
罗齐尔说迈尔斯将他妹妹囚禁在苏格兰，派尼尔说他有证据，不但前时传言雷恩训练平民像贵族武士般战斗属实，而且现在他更蓄意聚众想推翻国王，亨利王表示他厌恶透了蒙特格利与乔特耳斯两家族的仇恨，便命令释放伊丽莎白，迈尔斯若敢不从，将贬为叛徒，所有的土地均将没收为国有，至于雷恩，如果他敢把那些武器交给那些不法之徒，国王将下令烧森林将之一举歼灭。
扒文立即派信差前往苏格兰，恳求史蒂夫无论如何要逼迈尔斯遵从圣旨，然而回信末到，坊间便传说派尼尔被刺身亡，并暗地指称蒙特格利家族必须负责，国王闻言更是勃然大怒，在长串罪状中更加上一笔。
“他要我们拥有数世纪的东西，”盖文说，“前几任都试过，也都失败了，这一个也不会例外。”他取下墙上的令牌，“史蒂夫若无法说服迈尔斯，我能。”
一小时后，他再次出发前往苏格兰。。“雷恩怎么办？”亚历抱着凯瑟琳悄声问道，“谁去警告他国王的威胁呢？”
“亨利王不会真的火烧森林，”茱蒂丝就事论事，“现今存在的森林已经有限了，雷恩不会真率领那群乌合之众去推翻国王吧？”
“搞不好，雷恩若见不平，什么事都敢做，他若相信他的兄弟有危险，谁也料不准他会采取什么行动。”
“迈尔斯这回会听从盖文的——我希望，”茱蒂丝说，“罗吉尔会讨回他妹妹，一切亦将归于太平。”
她们互相对视良久，谁也未真心相信茱蒂丝的话。
“我去找雷恩。”亚历决定。
“他会准许你进入森林吗？喔，亚历，我不知道你是否应该这么做，蒙特格利家的男人生起气来，实在不可理喻。”
“盖文再怎么生气，你会因此而不做你必须做的事吗？盖文若有危险，你是否会犹豫该不该尽力救他？”
茱蒂丝沉默半晌，“我曾带领盖文的人反抗俘虏他的人。”
“我只是入森林而已，你可以代我照顾凯瑟琳一阵子吗？她还太小，我无法带她同行，而且森林里冷得很。”
“亚历，你真要这么做？”
“我不得不这么做。”她站起，紧紧抱着她的宝贝，“我得去做准备了，我需要带个营帐去，雷恩十之八九不会愿意和我分享他的营帐。”
“一看到你，也许他就会原谅你。”茱蒂丝目光狡黠地闪烁着。
“原谅我！”亚历大叫，旋即发觉她是在逗她，“我会让他后悔指控我背叛他。对了，我还需要带些药物去，我欠营里那些人一份情，他们曾经帮助过我，而我从未帮助过他们，我想趁这次机会好好补偿他们。”
“你打算什么时候出发？”
“一定得赶在盖文回来之前，否则我们可能麻烦就大了，准备妥当大概需要多久时间？”
“赶的话一天就成。”
“茱蒂丝，”亚历说，“你真是个天使。”
“也许我只是希望我家人都安全。走吧，我们还有工作得做。”
亚历无声呻吟起来，雷恩曾说茱蒂丝每日工作量是常人的两倍，依她看倒是三倍，她迅速将凯瑟琳交给女仆，尾随她的嫂子快步离去。
“我不喜欢这个地方，”乔安妮策马骑在亚历身旁，“阴阴暗暗的，你确定雷恩少爷真住在这种地方？”
亚历根本懒得搭理，茱蒂丝说她这个女仆不但会把她打扮得令雷恩无法不注意，而且对打探消息最有一手。茱蒂丝也警告过她，乔安妮往往会因参与过度而忘我，必须不时提醒其职。
“哈啰。”亚历对着一棵树招呼道。
乔安妮错愕地看着她，“那棵树会回答你？”当亚历斜睨她一眼后，她才加了句，“夫人。”
有个人突然从那棵大树上跃下，其英俊容貌令乔安妮看傻了眼。
“乔斯！”亚历大叫，尚不及下马便被乔斯搂住腰拖进怀中，他们笑着拥抱半晌，然后亚历方才悄悄推开他仔细端详，“你变了。看，嘴巴都红扑扑的了。”
乔安妮大声咳嗽，“也许这位绅士希望红的地方不是他的嘴巴子。”
“乔安妮！”亚历出声警告，“你再不规矩点，我可要让你一个人在这森林里过夜了。”
“这是命令的口气吗？”乔斯问，握着她的双手，“你简直变得判若两人，我从来没见过如此可爱的淑女，来，陪我走走，我们好好聊聊。”痉迷离乔安妮和驼背行囊的马匹后，他又问，“孩子出世了吧？”
“我生了个女儿，她有雷恩的酒窝和我的眼睛，她甜蜜可人，各方面都完美无瑕。他还好吗？”
乔斯知道她指的是谁，“不太妙。等等！他身体不错，只是精神忧郁寡欢，从来不笑，每回信差来过他都要生好几天气。”他顿了顿，“你们成婚后发生了什么事？”她概略地将罗吉尔·乔特耳斯之事告诉他，“所以你就丢下孩子回来找雷恩。”
“毫无疑问他会展开双臂欢迎我，”她扮个鬼脸，“其实我回来的原因有很多，我亏欠这里的人太多，他们——有多少人因为救我而丧生？”
“当时便死了三个，稍后又有一个伤重去世。”
她抓紧乔斯的手臂，“这两家的仇恨使国王日益愤怒，盖文已经去苏格兰找老么理论，雷恩只有由我来对付。”
“你可知他不让信差念任何有关你的消息？”
“我早料到，该死的雷恩和他的荣誉感，他若肯听就会知道我没背叛他。我总不能让他杀了乔特耳斯铸下大错吧，所以我只有扰乱他的注意力，唉，要不是那个‘小弟’是个恶名昭彰的女性杀手，这场风波也不会演变成今天这种地步。蒙特格利的兄弟向来团结，若其中一个有危险，其它几个绝不会坐视不管，我真怕他们会捅下了大楼子。”
“扰乱他的注意力？”乔斯笑了，“我想你会成功的。你可知自己的模样有多逗人？你这件紫罗兰色衣服，把你的眸子衬托得熠熠生辉。”
“说到女性杀手，”她揶揄地上下打量他，“我本想穿适合森林的衣服，但茱蒂丝坚持要我盛装打扮，让雷恩无从忽视我，你觉得我真的变了吗？”
“是的，完全变了一个人，一个大美人，现在告诉我，跟你来的那个贪婪的女仆是谁？”
亚历端详他半晌，认识他这么久，她从未见过他像现在这样开朗，“罗莎蒙好吗？”她试探地问。
乔斯仰首大笑，“你太聪明了，她愈来愈可爱了，来，我们到营里去吧。不管雷恩会说什么，他都会很高兴见到你的。”
亚历虽有了心理准备，然乍见雷恩时仍不免吃了一惊，他整个人瘦了一圈，肌肉纹理突兀分明，他正立于营火边，倾听两名男子说话，亚历纹风不动伫立原地凝视他半晌，回忆他的每一动作，渴望投入他的怀抱，感受他的欢迎。
当他转身时，她愕然倒抽了口气，她可以应付他的恨，然他眸中却一片死寂，冰寒嗫人，令她不寒而栗，他眸中无赞赏之意，更无欢迎。
亚历立于原地，看着雷恩转身背向她朝训练场而去。
“还在生气，是不？”乔安妮在她身后说道，“这些蒙特格利的男人脾气真不小，我有没有跟你说过，茱蒂丝小姐爬进地牢救盖文老爷，任何女人只要心智正常，都会为盖文老爷那样的男人冒一切危险，迈尔斯亦然。不过我从来没跟雷恩少爷睡过，他功夫不赖吧？”
“你太过分了！”亚历嗤之以鼻，扭头就走。
乔安妮却像猫一样偷笑，“起码我已使你不再自怜，嗯，你要把营帐架在哪里？你决定一下，我去抓几个男人帮忙。”
她悄悄没入正朝亚历和四匹驮着重负的马，聚集而来的人群中。
“看来你没被烧到嘛。”一男子目不转睛地上下打量她。
“真正的女巫是烧不死的。”一女人说。
“漂亮衣服，”另一人说，“你跟谁睡觉换来的？”
亚历傲然扬起下巴，“我要感激你们大家，在我需要帮忙时，前来搭救，我相信自己不值得你们厚待，但还是感谢你们。”
这番话似乎暂时制住众人。
“要不是看在雷恩爵士的份上，没人想去帮助你，”一个满面伤疤的女人说，“现在看他样子，他倒是希望我们让你活活烧死。”
这话引来众人哄堂爆笑，摇头的摇头，击背的击背，人群各自散开回去干活，丢下亚历孤伶伶一人于原地。
“想哭吗？”乔安妮附在她身旁低语，“那倒称他们心如他们意了。来吧，看看我找到什么。”
深吸口气，亚历转身踱开，她期望他们会了解她已改变吗？她抬首望向乔安妮，她正忙着指挥四名俊美的男子。
“他们会帮我们扎营。”乔安妮调笑道，双手各挽住一名男子的胳臂。
亚历忍不住地对知足常乐的乔安妮笑了，茱蒂丝曾说乔安妮是只穿梭于每张床的猫，亚历惊异地看着她指挥这些年轻男子工作，不时抚摸他们一把，她甚至还抬头冲亚历眨眼，真不知羞耻！亚历心想着，别开脸藏住笑容。
乔安妮指挥着他们迅速扎好营，卸下带来的行囊并且起了暖烘烘的营火，虽然雷恩始终未曾再露过面，然是夜里亚历却睡得异常香甜，毕竟他们现在距离仅咫尺之遥。
翌晨亚历醒来时帐中只有她一人，所以她便自行挑了件镶金边的翠绿羊毛换上，一出帐她便迎面望见乔安妮瘫软地坐在一截树桩上。她的头发蓬乱地披在身后，衣服肩膀处也被撕破了，颈上更有块瘀伤。
她抬眼望向亚历，眼神却快乐异常，“他们的精力都特别旺盛，”看她那有气无力却又乐歪了的样子，亚历差点没爆笑出声。
“进去休息吧，”亚历厉声道，“等你醒了，我们再讨论你的行为。”
乔安妮疲累地站起身，拖着脚步踱向营帐。
亚历抓住女仆的手臂，“他们四个？”她好奇地问。
乔安妮只是点头，眼皮几乎已完全合上。
亚历不禁陷在思索之中——同时应付四个大男人？——雷恩就在这时出现在她面前，怒冲冲地瞪着她。
“早——早安，”她结巴道。
“鬼你的早安！”他咆哮道，“你带来的那个小婊子，把我四名手下累死了，今早一点都派不上用场，甚至连剑都举不起来。我不知道你来干什么，现在你可以回去了。”
她对他甜甜一笑，“哟，这种欢迎方式真别致啊，我为乔安妮向你道歉，你得原谅我不懂得如何管束下人。我们并非都是出身高贵，是不，至于我来的原因，我是回来还债的。”
“你什么都不欠我。”
“你，”她强自镇定，挤出笑容，“也许我多少亏欠你一些，但我亏欠这些人的更多。”
“你什么时候又在乎了？”他眯起眼看她。
“自从他们冒生命危险来救我，”她冷静地说，“愿意赏光和我一起用餐吗？我可以请你吃顿冷肉派。”
他欲言又止，转身径自踱开。
亚历继续笑着，目送他离去。
“什么事那么乐？”乔斯在她身后问道。
亚历大声笑了出来，“我真那么容易看穿？雷恩·蒙特格利是个自负的人，是不？他以为我是因为他一个人来的。”
“不是吗？”
“我非要逼疯他不可，”亚历喜孜孜地说，“要不要吃点东西，有没有时间陪我坐一会儿，回答几个问题？”
亚历问的都是有关于营中人的问题，和他们同住数月，这些问题是她早该知道却又一无所知的，她真觉得自己像个外人。
“想要赢得他们的心实在不容易，”乔斯说，“布兰姬从中做了不少破坏，使得他们大多对你已有成见。”
“布兰姬！”亚历倏然坐直身子，片片疑惑终于拼出了雏形，“康丝登的死就是布兰姬害的，不然凭她怎会知道艾德默·乔特耳斯的事，你一定恨她入骨。”
“我现在谁也不恨了，”他站起身，“想不想见见罗莎蒙？如果你想帮助这些人她能告诉你如何开始。”
亚历花了一个礼拜时间，方才使罗莎蒙明白她是认真的，在此其间她从早忙到晚，什么事都干，她清洗和包扎流脓的烂疮，接生一名畸形儿，当那孩子夭折时是她负责埋葬，因为没人肯碰那可怜的小东西，她为一名成天尖叫有鬼的老妇唱歌。
每天夜里回帐时，她都因一天的噪音和恶臭头痛欲裂，工作使她恶心欲呕却又得咬牙撑住，健康的人对她视若无睹，雷恩更是鲜少露面，但是她还得撑下去。
“你来是想赢回雷恩，还是那些怪病？”乔安妮经常这样问她。
“雷恩。”亚历总是揉着太阳穴，有气无力地回答。
而今帐内空无一人，乔安妮显然又睡上某张床了。亚历本就不惯于仆人服侍，也无法控制乔安妮，见水桶空了，她抓起空桶便朝河边行去。
彬在岸边凝视自己的倒影，看着波光盈盈的河面，她的思绪飞远了。异响声使她回了头，望见雷恩蔽月的高大身躯，她一颗心跳到了喉咙口。
“得到你要的证明了吗？”他沈静地问，声音冷硬若钢，“你以为包扎几个伤口，人们就会对你感激得五体投地，他们这些人可比我有判断力。”
“这是什么意思？”她骇然问道。
“你是个好演员。我曾相信你——诚实无欺，但我还是学到教训。只希望他们别像我一样，糊里胡涂陷下去。”
她站起身，双手握拳紧贴身侧，“少自怨自艾，”她咬牙切齿道，“可怜的雷恩爵士竟降尊纡贵爱上个平民女子，当她尽力挽救他的命运时，他却以为她践踏了他的尊严，”她提高声量，“你给我听清楚了，雷恩·蒙特格利。这些人是否恨我并不重要，那都是我活该自找的，我也没期望他们会对我五体投地，至少他们诚实，你却自命不凡，谁的话都不肯听，你情愿相信自己的错误，自以为只有你有荣誉感。”
“你一介女子又知道什么荣誉感？”他轻蔑道。
“我知道的是不多。事实上，除了音乐外我知道的事不多，我至少敢承认自己有缺点，我曾错待这些人，今天我则努力纠正自己的错误。而你，我高贵的贵族大人，不但错待我而且连自己的女儿也不问一句。”
“我听说她的事了。”他窒声道。
“你该死！”她厉声啐道，“伟大的雷恩爵士，森林之王，莽民之首，居然连自己女儿的事也是用听来的。”她又倏然降低音量，不愠不火地说，“我来是为了赢回你，而今却不再确定是否要你了。离我远一点，抱着你那冰冷的荣誉感上床去。”
“有的是女人愿意分享我的床。”他倔强的说。
“那我只有同情她们了。”亚历嘴硬地说，“我可是情愿要个不那么僵冷，还有口人气的男人。”
她没看见他突然伸出手臂，他总是比她记忆中的要快速且强壮，他强有力的手指箝住她的后腰，四日相接之时，他淡然笑着缓缓将她拉过去。
垂着头，他的唇就悬于她之上，“又僵又冷，是吗？”他寒冷的声调令她背脊发毛。
他想教训她，是吗——她想着，踮起脚尖圈住他的颈项，四唇交接之际，他俩均倒抽口气，突然推开对方，眸光交缠着，亚历茫然眯起眼，紧接着雷恩便像垂死般饥渴地再次攫住她的唇。他直起身，双臂紧环着她的身体将她抱离地，一手侧转她的头，滑溜的舌尖侵入她口中，燃起她体内熊熊烈火。她的身体变得柔弱无骨，由他全力支持她的重量。
他们都极欲更进一步接近彼此，亚历抬腿圈在他腰间，舌尖交缠、扭转，他们都已无法自己，但突然接近的马蹄声唤醒了雷恩的危险意识。他不情不愿地将自己由欲望的漩涡中拉回，愤然粗暴地推开亚历。
有那么一瞬间他的神情柔了，旋即又换上寒霜覆盖的面具，“你想诱惑我回你身边？”他轻声问道，“你也是利用这种武器对付乔特耳斯的吗？”
亚历愣了半晌才会意，“你是个傻子。雷恩。蒙特格利，”她柔声说道，“你的恨蒙蔽了你的爱吗？”说完她便撩起裙子，也不管脚边的水桶径自回营去，她听见雷恩在后头跟那几名骑士交谈，声音中无谓地含着愤怒。
“幸好这些人已经没那么气你了，”乔安妮一面为亚历梳头一面说道，声音中却无恭喜之意，“你什么时候才会停止浪费时间，专心去追捕雷恩爵士？我们都来了两个礼拜，他仍然只会瞪你，你应该剥了衣服，爬上他的床。”
“那他才乐呢。他跟我说了那么多恶心话，我才不要让他赢得那么容易。”
乔安妮闻言大笑：“男人‘说’什么又有何关系？他们只懂得互相残杀，给他把剑，他就乐了，女人得设法教教他们，生命中除了战争外还有别的事物存在。”
“也许你说的对，雷恩只会担心我是否背叛了他，根本没想到他的孩子没妈妈陪着会有多孤单，也许我该去陪凯瑟琳，让她老子去自生自灭。”
“你知道吗？自从他由堡中回来后，就没跟别的女人睡过。”
亚历微微绽出笑容，继而眉开眼笑。
“他爱你，亚历。”乔安妮柔声道。
“那他为什么不表现出来！他干嘛还要对我龇牙咧嘴，凶巴巴？每次我跟罗莎蒙在一起时，一抬头就会看见他冷冷地看着我，我真觉得好像被泼了一头冷水。”
乔安妮咯咯直笑，“他这就是不他很在乎——你想他怎么样——道歉？”想到这儿乔安妮几乎笑岔了气，“上帝使女人坚强，就是为了容忍男人的懦弱，你说过去你错待了这些人，现在你要弥补那错误，可是，你以为男人会有那么坚强吗？”
“雷恩指控我是叛徒，”亚历固执地说。
“国王也说他是叛徒呀。国王也错了，但他有承认吗？你丈夫也不会拉得下脸来向你认错的。”
“我不喜欢这样，”亚历咬着下唇，“我又没有对不起雷恩。罗吉尔·乔特耳斯——”
“去他的乔特耳斯！”乔安妮嗤之以鼻，“雷恩的尊严受伤了。你站在另一个那边，不向着自己丈夫他怎么受得了？要知道，男人祈求的是盲目的忠诚。”
“我很忠实呀，是——”乔斯气喘吁吁地冲进帐内，打断了她的话。
“快点来，”乔斯对亚历道，“也许你能阻止一场血腥死亡。”
“谁要死了？”亚历立即起身跟着往外走。
“布莱·乔特耳斯刚才要求入营，雷恩正在穿甲胄，准备全副武装出去会他。”
“可是茱蒂丝说布莱爱玛丽，她的遗体还是他亲自送回的。”
“也许是因为他姓乔特耳斯吧。光是这个姓就足以使他火冒三丈。”
乔斯将亚历拉上马背迅速奔驰，一路闪避树枝。终于停下马时，眼前景象却令亚历吃了一惊。那一小块沐浴着晨曦的空地上，有个年轻小伙子。他身体纤小，几令人有种精致之感，但他的五官却与罗吉尔·乔特耳斯神似。若是在他处遇见这半大不小的男孩，亚历会猜他是罗吉尔的儿子。
亚历抢先下马背，“我可以欢迎你吗？”她举步朝他迈近，“我是亚历丝珊德·蒙特格利，雷恩爵士的妻子，我曾与你哥有过一面之缘。”
布莱尽可能挺直身子，“我没有哥哥，”他的嗓音意外地男性化，“我是来加入雷恩爵士，一同为他妹妹之死复仇。”
“老天呐，”亚历惊呼，“我还指望你能多少化解一些仇恨。”
“我们也这么希望。”亚历头顶上响起一个声音。
她抬头却没看见什么，“是呀！你不是雷恩的警卫。”
“喔，我是呀，你真的是雷恩的老婆？”
亚历仔细聆听那声音，确信从未听闻过，但其中却有丝耳熟的地方，光听那声音即知其人幽默风趣。她瞥向布莱和乔斯，布莱面无表情，对他这年纪的男孩而言是过分冷漠，而乔斯只是耸耸肩。
她的注意力突然转向雷恩冲刺而来的打扮，他高踞雄壮的战马背上，全身甲胄由头盖到脚，各式武器亦挂满一身，他翻下马逼近布莱·乔特耳斯，那男孩却不曾畏缩半点，雷恩只消给他一拳，就能让他倒地不起。
“你打算躲在我老婆的裙后？”雷恩低声喝问，“她保护乔特耳斯可是出了名的。”
亚历挤进他俩之间，“怎么，你想对孩子开战？”她扯直脖子对他大叫，“你就不能听他吗？是不是你脑筋钝得无法给这孩子一个机会？”
雷恩始终没得机会反驳，因为头顶上浓荫中响起的爆笑声制止了他。
亚历张口结舌地看着一个男人跃下地，他那身奇装异服是她生平未见，他身着一件宽油的嫩黄色衬衫，外罩亮蓝色格子呢毯在腰间形成短裙，一端反搭在一肩，中间以宽腰带固定，他的膝盖暴露在外，小腿裹在羊毛袜中，足踏厚底鞋。
“史蒂夫。”雷恩惊呼，目光瞬间转柔了。
“没错，正是我，”奇装异服的男子应道，他个子高挑瘦削，有一头暗金色发，面貌十分英俊，“我特地送这孩子来找你，他坚持要陪你放逐，跟随你习武。”
“他是乔特耳斯的人，”雷恩的目光又变硬了。
“是呀，”亚历说，“所以打死你也不原谅他，是吗？毫无疑问你也恨他竟敢带他到这里。你走吧，”她对史蒂夫说，“他这个人是说不通情理的，他满脑子全是木屑。”
意外的是史蒂夫竟报以大笑。
“喔，雷恩，”他大叫道，一掌击上雷恩的肩头，打得金属甲胄铿锵作响，“盖文和我就祈祷能有这一天。小子你也爱上了个无时无刻不跟你斗的女人啦？盖文还写信告诉我们，我们的新弟媳有多可爱逗人。”他转向亚历，“茱蒂丝说你嗓门奇大果然没错，刚才发出嗓子就差点没把我敲下树。”
“你是史蒂夫·蒙特格利，”亚历好奇地说，他确实有点像盖文，只是打扮怪异，连说起来也奇声怪调的。
“麦克亚朗，”他笑着纠正她，“我入赘麦克亚朗，所以改姓她的姓。现在，可以赏我一吻吗？还是你情愿继续跟我弟弟斗？”
“喔，我才懒得理他呢！”亚历那股热切的劲儿逗得史蒂夫大笑半天，然后才将她揽入怀中，他的吻可一点也不兄弟，“你能帮我说说他吗？”她耳语道，“他对乔特耳的恨已到了走火入魔的地步。”
史蒂夫对她眨眨眼后才放开她。再转向雷恩，“我可是大老远赶来的，老弟，你怎么连杯水也不招待我？”
“他怎么办？”雷恩指向布莱。
“跟着走呀，”史蒂夫大笑，“他可以帮我卸下装备，还有你，亚历，一起来吗？”
“如果有人邀请我的话。”她直勾勾望着雷恩。
“我邀请你，”史蒂夫环住她的肩，举步前行，“跟着我们，布莱。”他回头叫道。
“你向来是这么胆大的吗？”
史蒂夫表情严肃起来，“他这样多久了？”
“我不太明白你的意思。”
“不笑、生气、怒目瞪视每一个人，这不像雷恩了。”
她想了想，“自从玛丽死后他就是这个样子。”
史蒂夫点点头，“雷恩是不会轻易认命的，这也是我带布莱来的原因之一，他两个很像。布莱也是被对他哥哥的恨，折磨得变了一个人，你怎么样？我弟弟的情绪低落有没有吓到你？”
“他认为我背叛了他。”
“盖文和茱蒂丝告诉我了。”
她的声音变大了，“他根本不听我解释，我写信给他，他全原封不动退回，他连盖文的话也不听。”
史蒂夫捏捏她的肩，“盖文到今天还把他和迈尔斯当孩子看待，雷恩和盖文在同一间屋里待上两分钟而不吵嘴，那才叫奇迹。跟着我，我看看有没有办法说动他。”
亚历对他嫣然一笑，逗得史蒂夫大笑不已，“如果你继续这样看我，我的布莲薇可会挖了你的心放在盘子上。你真能像茱蒂丝说的那样唱歌吗？”
“只会更好。”她说得信心十足，令史蒂夫再次失笑。
他们在雷恩的帐外停步，史蒂夫咕哝了些浪费金钱之类她听不懂的话，雷恩像个呕气的小男孩一样，闷不吭声地跟他们进帐，阴沉沉地瞄一眼亚历后，他转向史蒂夫，“什么事让你大老远跑到南方来？是不是被那些苏格兰人踢出来了？”
“这还用问，我当然是来见见我的新弟媳呀。”
“她倒情愿你是个乔特耳斯。”
史蒂夫顿了顿，手中捧着雷恩的头盔，“我不容许你说这种话，”他沈静地说，“不要使我们吵架。我带一个乔特耳斯到你营里来，你是否就打算连我也不认了？”
“你是我哥哥。”雷恩声音平板地说。
“这表示你信任我？”他声音中出现了笑意，“告诉我，老三，最烦恼你的是你老婆跟乔特耳斯说话，还是她有胆跟任何英俊男子说话？”
“乔特耳斯，”雷恩大声说道，瞥一眼亚历，她正垂首研究自己的指甲。
“我有没有跟你提过雨果·卡斯可整我的事？”史蒂夫跪下去解雷恩的护腿。
在史蒂夫讲述那冗长又有些荒诞的故事时，亚历偷偷打量雷恩。过了一会儿，她开始了解史蒂夫的用意，史蒂夫曾经对他妻子存有成见，而这份不信任的结果使他差点失去了她。
“亚历，”史蒂夫突然转向她，“你爱罗吉尔。乔特耳斯吗？你是否情愿离开雷恩去找他？”
这话荒谬得令她爆笑出声——直到望见雷恩眼中食人的怒火，“罗吉尔应该为玛丽之死偿命但不值得由我丈夫来动手，他更不值得雷恩因杀他而问吊。”
有那么一刹那亚历以为雷恩相信她，可是那瞬间迅速闪过，他在床边径自取下护垫，“哪个女人不是伶牙俐齿，会说话得很——”他喃喃自语着。
史蒂夫瞥向亚历，见她双眸中冒火，“我准你劈他一斧，”他和蔼可亲地说，“亚历，麻烦你替我们弄点食物来好吗？再不填点东西，我恐怕很快就要饿死了。”
亚历一走，雷恩便转向他哥哥：“你来干什么？不可能只是想干预我跟我老婆的争执。”
“总有人来管呀，”史蒂夫嗤以之鼻，“她的心就写在眼中，你就不能原谅她吗？她不懂我们的方式，女人对荣誉感有另一种看法，听说你还没有见过你女儿。嘿，她长得可真像你。”
雷恩拒绝转开话题，“你干嘛带乔特耳斯来？”
“我说过啦，他坚持要跟你习武，国王可不会喜欢你训练一个贵族去找另一个，我怎么听说你想率领这群非法之徒推翻国王？”
雷恩咆哮起来，“哪个骗子跟你说这种话的？”
“派尼尔·韦登汉就是这么告诉亨利王的。你没听说？我还以为亚历是来警告你这事的，现在亨利王耳里听到的尽是不利于蒙特格利的谎言。”
“亚历根本没跟我提过。”
“你何不坐下来好好问她，为什么抛下孩子和盖文舒适的房子，跑到这阴冷的森林来住在你隔壁。”
“我不需要也不要你来干预我的生活。”
史蒂夫耸耸肩，“还记得每回布莲薇跟我吵架，总会被她狠心地踢好几下。”
“现在她可对你好得很了，是不？”雷恩微挑着眉。
史蒂夫清清喉咙，“我们偶尔……呃……还会有点小争执，不过她大致被驯服了。”
“我倒想听听布莲薇怎么说，”雷恩道，“你见过迈尔斯吗？”
史蒂夫正要开口又被挥手制止，亚历和乔安妮分别端了些食物进帐，史蒂夫实在不想告诉雷恩，其实他跟女人的麻烦足堪与迈尔斯匹敌，亚历一发觉乔安妮又要在史蒂夫面前卖弄风骚，立即遣她出帐，这一餐乃亚历回森林后头一次与雷恩共餐，整个气氛僵滞，大部分都是史蒂夫在说话，讲些苏格兰的故事娱乐他们。
“你们真该去看看我儿子，”史蒂夫自吹自擂着，“他还不太会坐，塔恩就已经开始教他骑马了，我们两个都是会走路了才上马背，你女儿怎么样，亚历？”
两个礼拜来，亚历头一次让思绪完全集中于女儿身上，“她很壮，”她梦呓般说道，“个子不大，很健康，只有嗓门奇大，每回她一哭就会把茱蒂丝的儿子也惹哭。”
“显然想保护他的小堂妹，”史蒂夫道，“她有你的眼睛。”
“你见过她了，”亚历跃起身，“什么时候，她还健康吧？有没有长大一点？”
“我怀疑她会有多少改变，不过我同意她的嗓门的确吓人，你想她长大后也能唱歌吗？”他转向雷恩，“她还有妈妈遗传给你的酒窝。”
“我得去巡夜了，”雷恩倏然起身，差点没撞翻一桌食物，他二话不说快步离帐。
“他会回心转意的，”史蒂夫信心十足地说，对泪眼汪汪的亚历一笑。
亚历尽力不去想雷恩持续不断的怒气，把精神全放在布莱·乔特耳斯身上，他是个忧郁的男孩，眼中含恨，从来不笑，性情沈郁寡欢，亚历根本无法引他说话或对她倾诉心事，她再三追问玛丽死后这几个月他都躲到哪里去了，而每回遇上的总是沉默。
有一阵子亚历只有放弃他，任他去和训练场的人相处，至于雷恩，他既不看也不跟那男孩说话，大多数时间都跟史蒂夫在一起。
史蒂夫来了二天后，乔安妮突然跑来找亚历。
“我想他们好像在打架。”乔安妮激动的说。
“谁，该不会是雷恩和布莱吧？”
乔安妮不耐烦了，“怎么可能，雷恩少爷和史蒂夫少爷到森林里面去了，一名警卫回来报告说那里传来很大的声音，大家都准备赶过去看。”
“你不许去！”亚历说着冲出营帐，“乔斯，”她看也不看就先喊，“快去阻止他们。把雷恩带到隐密的地方，至于你，”她转向乔安妮，“去帮忙把人留在营里，随便用什么手段，但绝不能下流。”她回头叫道，脚步不停地往前冲。
他们合力让营中人远离史蒂夫和雷恩“私下讨论”之处，虽然做起来不容易，但他们还是做到了。
“他们现在只是坐在那里。”一名刚换班回来的守卫道。
亚历起身踱开，不想再听任何消息，雷恩比他哥哥壮那么多，显然也较强壮有力，史蒂夫不可能会打得过他，亚历只祈望雷恩别出手太重，真的伤了他瘦削的哥哥。
日落时亚历藉去河边提水的机会，躲开营中人的窃窃私语，他们全部都聚集在营火边，聆听警卫的描述。
她一动不动地立于河畔，正庆幸能享有片刻宁静之际，忽闻脚步传来，她转身就看见雷恩有气无力地朝她走来。
也许她该听听人们的闲语，那样她起码还会有点心理准备，他左半边脸肿胀得泛紫，下颚上瘀伤累累，眼睛也黑了一只。
“雷恩，”她轻呼，他抬首瞥她一眼，又扭头踱到远处在岸边跪下，她霎时忘了彼此的争执，冲过去跪在他身旁，“让我看看。”
他温驯地把脸转向她，任她冰凉的手指在脸上抚摸，未发一言。她径自撩起裙子撕下一截亚麻布衬裙，沾了冰凉的河水为他擦拭。
“从头到尾告诉我，”她半是命令地说，“史蒂夫用哪种棍子把你脸打成这个样子？”
棒了好半天雷恩才开口，“他的拳头。”
亚历的手停了停，“可是武士不——”她听雷恩吼过数百次，男子汉不用拳头揍人，许多有荣誉感的人宁死也不肯动拳头。
“史蒂夫在苏格兰学了些怪花招，”雷恩道，“他说打架的方式不只一种。”
“毫无疑问，你就呆呆地站在那里任他打你，也不肯打回去，是不是？”
“我试过！”雷恩委屈地大叫，牵动了他嘴巴肿痛的肌肉，“可是他像女人一样跳来跳。”
“不要侮辱我的性别。你的脸可不是女人打的。”
“亚历，”他一把抓住她的手腕，“你对我一点感情都没有吗？你是不是永远都要帮着别人跟我作对？”
她温柔地捧住他的脸，目光搜索着他的，“我第一眼看见你便爱上你了，虽然那时我决心要恨你，却仍忍不住受你吸引，我根本无法控制自己对你的感情。你可明白我永远是支持你的？逛市集那天你若杀了罗吉尔，你势必会问吊，我假装和乔斯相好，也是为了不让你离开安全的森林，我还能怎么做才能证明我的忠诚和爱呢？”
他抽身离开她，“也许我无法接受的是你的表现方式，你为什么不直接告诉我呢？为什么非得每次都跟我作对不可？”
“我只有那样才能使你听我的，”她恼怒地说，“我跟你说过你不能出森林，可是你死也不听，我叫你不要杀罗吉尔，你却像头愤怒的公牛似的站在那里直喷气。”她的声音愈来愈大。
“我真不知道是我哥哥还是你，最使我没男子气慨。”他的口气像个小孩子，充满自怜之情，令亚历差点失笑。
“你跟史蒂夫在吵些什么？”
雷恩揉着下颚，“史蒂夫建议我考虑，也许你救乔特耳斯一条狗命时，并没有对我不忠。”雷恩转向她，“我错了吗？我真的对你很坏吗？你心里还有一点点爱留给我吗？”
她挥手轻触他的面颊，“我永远爱你，有时我觉得自己生来就是爱你的。”
他脸上出现一个酒窝，她立即屏息等着他揽她入怀，可是他却探手入紧身内衣，在衣袋中摸索，“也许我能买你一、两个笑容。”他说着拉出金狮腰带在她眼前晃动。
“我的腰带！”她惊呼，“你怎么找到的？我还以为永远看不见它了。喔，雷恩！”她激动地圈住他的颈项，在他脸上印上雨点般的吻，虽然弄痛了他但他不在乎。
“你是世界上最棒的丈夫，”她亲吻着他的颈项，“喔，雷恩，我好想好想你。”
她没有机会继续下文，因为他的双手已没入她发间将她的头往后拉，嘴唇重重的攫住她，亚历只觉得自己随时会爆裂成千万碎片，她把全部体重全交给雷恩承担，由于他的姿势小稳以致往后倒去。他索性拉着亚历倒下，四唇胶着着翻滚，最后滚进寒冷的河水中，而亚腔被压在下面。
“雷恩！”亚历痛得嘶声大叫，因为她一条手臂被他沉重的身子压在石块上，“你要压断我的手啦！”她的牙齿已经开始打颤了。
“这是给你点小教训，”他躺在水中，彷佛躺在羽毛上般惬意，“遇见你之前，我的生命是平静安详，而今居然连我的亲哥哥也动手打我。”
“你活该讨打！”她啐道，“谁教你这个猪脑袋非得人动粗，才肯听人说话，快让我起来弄干身子，否则我要冷死了。”
“我有个办法可以使你保持温暖。”他开始吮吸她的颈项。
“你这个猪脑袋，”她对着他耳朵大叫，使他移开寸许，拚命摇头想摇掉耳鸣，“我又湿又冷，你要是再不让我起来，我可要把全营人都叫来喽。”
“你以为他们会救你，还是站在我这边？”
她使尽力气仍无法推动他分毫，“你的脸肿成这个样子，谁会认得你。”
他咯咯直笑，终于翻身离开她，“你真漂亮，亚历。”他色迷迷地打量她裹在湿衣服内的身躯。
亚历想撑起身子却发现一身湿衣服异常沉重，雷恩又笑了起来，起身抱着她朝森林最黑暗的部分行去。
“营区在那里。”她指出。
“亚历，真该有人教教你不要总是下命令，你有时候是对的，但大部分时候你应该只听，让男人来下命令。”
“我必须做正确的事，如果你昏了头要毁灭自己，我总不能坐视不管呀。”
“你这是存心讨打——我真怀疑是否有人教训过你，教你音乐的那个牧师应该偶尔揍你几下，起码你也许还会学点谦逊。”
“我们根本是半斤八两，你也好不到那里去。”她定定地凝视着他，“如果你在做傻事，我是否应该坐在一旁冷眼旁观，连说话也不能大声一点？”
“亚历，别太过分。”他警告。
“你打算怎么惩罚我说实话？”
“你绝不会喜欢的。”
“我处处为你着想，你还威胁我？我把你从罗吉尔·乔特耳斯手中救下来。因为审判官觊觎你的土地，我差点被活活烧死。为了让你安全地留在森林里，我和乔斯出去流浪。”
雷恩一把扣住她的肩，硬将她举离地，他一半脸肿得发紫，另一半则气得涨红。“你太过分了！”他咬牙切齿道。
亚历还不及喘气，雷恩便跌坐在一截树桩上，将她按在膝上，一把撩起她的裙子罩住头，扬手就用力给了她屁股一掌。
“你被判为女巫又不是因为我，”他说，“早在认识我之前，你就跟派尼尔结下了梁了。”
亚历尚不及回话，雷恩的第二掌又落了下来。
“没错，我是气昏了头，也许我不该下令杀了乔特耳斯，但我们若不乱跑照计划行事，谁又会知道跑去跟国王通风报信？我也没你想象的那么笨，就算宰了那小子，我也不会把尸体丢弃在我哥哥的财产附近。”
他的巨掌再次落下，“我不喜欢有人违抗我的命令，尤其是当着我手下的面前，听清楚没有？”他再补上一掌强调他的话。
亚历含着眼泪，默不吭声地直点头。
“很好，现在——至于你和乔斯，我不喜欢被人当猴耍。眼见你和别的男人亲热真不是人受的罪，稍后知道那全是作戏，是在玩弄我，我真恨不得杀了你。你还蠢得在外头流浪，拿我宝贝女儿的性命开玩笑。”
这回他打得特别重，“以后不许再这样了，听见没有，亚历？”他又重重地给了她一巴掌，“你是我老婆，最好表现得像个为人妻的样子。”
再用力赏她一巴掌后，他把她推下大腿，臀部触及地面时她差点没掉眼泪，她眼中泪水弥漫，模糊得什么都看不清。
雷恩站起身，居高临下地瞧着她，“哭够了就回帐里去，”他硬帮帮地命令道，“我要跟你做爱，整得你忘了自己是谁。”说完他便大步离去。
亚历傻愣愣盯着他逐渐远去的背影，好半晌后才闭上嘴巴站起身，哭死了也不愿意错失和他做爱的机会，在两条僵硬的腿所能容许的范围之内，她尽可能地跑步追向雷恩。