朱麗亞的汽車在離家５英里的地方衝出了公路。它墜入了一條５０英尺深的溝壑中，在鼠尾草和杜松叢中劃出了一條車道。後來，它肯定翻滾幾轉，因為它這時斜翻在那裡，四個輪子朝天。我只能看見汽車的底盤。太陽幾乎全下山了，淘壑裡一片漆黑。停靠在路上的三輛救護車閃亮著紅燈，營救人員已經開始順著繞繩，往山溝底部下降。在我觀看的過程中，營救人員架起了便攜式泛光照明燈，刺眼的藍色光線照射到遭到嚴重損壞的汽車上。我聽到四周響起了無線通話機的噪音。
我站在路上，和一位騎摩托車託的警官在一起。我剛才要求下去，但是他們不同意；我得待在公路上。
我聽到無線通話機的聲音時我：“她受傷沒有？我妻子受傷沒有？”
“我們很快就知道了。”他的聲音鎮定。
“另外一個人怎麼樣？”
“別急，”他說。他的頭盔裡裝有頭戴式耳麥，他開始低聲通話。那聲音聽起來像是一串密碼。我聽見：“……這裡用４０２更新７３９……”
我站在懸崖邊往下望，想看清楚一點。這時，營救人員站在出事的汽車周圍，有幾個人在車身後面。我感覺過了很長一段時間。
那位警官說：“你妻子失去了知覺，不過她……她繫著安全帶，還在車裡，他們認為，她沒有大的問題，生命體徵穩定。他們說脊柱沒有損傷，但是……她……看來她手臂像是骨折了。”
“不過，她沒有生命危險吧？”
“他們認為沒有。”他停下來聽無線通話機傳來的聲音。我聽到他說：“她丈夫在我這裡，按到８７。”他隨即轉過身來告訴我：“沒有問題。她正在甦醒。她得去醫院接受檢查，看一看是否有內出血。還有，她的一隻胳膊骨折。不過，他們說她沒有其他問題。他們正在用擔架抬她上來。”
“感謝上帝。”我說，
那位警官點頭：“這一段的路況不好。”
“前發生過車禍？”
他點了點頭：“每隔幾個月出現一起。通常沒有這麼幸運。”
我打開手機給埃倫打電話，要她跟孩子們解釋，不用擔心，媽媽很決就會康復的。“特別要跟尼科爾說清楚。”我叮囑道。
“交給我好了。”埃倫向我承諾。
我掛斷手機，轉向那位警官：“另外一個人情況怎麼樣？”我問
“車上只有她一個人。”
“不，”我說，“還有一個人和她在一起。”
他通過頭戴式耳麥講了一陣，然後轉向我：“他們說沒有別人。沒有其他人的跡象。”
“他可能被拋出去了。”我說。
“他們正在問你妻子……”他聽了片刻，“她說只有她一個人。”
“你在開玩笑。”我說。
他看著我，聳了聳肩：“她是這樣說的。”
救護車閃著紅燈，我無法看清他的表情。但是，他說話的語氣暗示：又一個不瞭解自己妻子的傢伙。我轉過頭去，從公路的邊緣往下看。
一輛營救車伸出了一隻裝著絞車架的鋼臂，懸在溝壑的上方，一條鋼纜被放了下去。我看見營救人員設法在陡峭的崖壁上找到立足的地方，將擔架固定在絞車架上。我看不清躺在擔架上的朱麗亞，她被固定在上面，身上蓋著銀色的太空毯。她開始上升，穿過藍光構成的錐形體，接著進入黑暗中。
那位警官問：“他們詢問服用藥品的情況。你妻子在服用什麼藥物沒有？”
“據我所知沒有。”
“酒呢？她喝酒嗎？”
“晚餐時喝葡萄酒，就一兩杯。”
警官轉過身體，在黑暗中輕聲繼續報告。他停頓片刻，我聽見他說：“這是肯定的。”
擔架升到空中時慢慢轉動起來。一名營救人員懸在崖壁上，伸出手來使它停止轉動。擔架繼續上升。
在擔架到達路面之前，我仍舊無法看清朱麗亞的面部。營救人員轉動著擔架，將捆綁它的鋼纜鬆開。她面部紅腫，她的左顴骨呈紫色，左眼上方的額頭也是紫色的。她的頭部肯定被撞擊得很厲害。她呼吸急促。我在擔架旁邊跟著走。她看見我後說：“傑克”然後勉勉強笑了一笑。
“別擔心。”我說。
她輕輕地咳嗽，“傑克，出了車禍。”
救護人員正在摩托車周圍忙著。我得看著自己腳下的路。“當然是車禍。”
“不是你所想像的，傑克……”
我問：“是什麼呢，朱麗亞？”
她看來神志不清，她的聲音時有時無。
“我知道你在想什麼，”她伸手抓住我的胳膊“答應我，你自己不要被捲進來，傑克。”
我什麼也沒有說，只是跟著她的擔架走著。
她用力抓住我的胳膊：“答應我，你不要管這件事情。”
“我答應你。”我說，
她這時放鬆下來，鬆開了手：“這與我們的家庭無關。孩子們沒事：你也沒事，你不用管，好吧。”
“好的。”我說著，只是想安慰她。
“傑克。”
“在這裡，親愛的，我在這裡。”
這時我們到了最近的救護車前。車門開了。
一位營救人員問：“你是她的家人嗎？”
“我是她丈夫。”
“你想去嗎？”
“對。”
“跳上來吧。”
我先上了救護車，他們接著把擔架推了進來，一名營救人員上來，然後砰的一聲關上車門。我們沿著公路前進，警笛長嗚。
兩個救護人員隨即要我挪到一邊，開始對她實施監護。其中一位在手握式儀器上作著記錄，另外一位開始在她的另一隻手臂上插入第二條靜脈輸液管。他們擔心她的血壓，血壓正在下降。那是一個值得關注的大問題。在這個過程中，我實際上看不見朱麗亞，不過我聽見她低聲說著什麼。
我儘量向前靠，但是救護人員將我往後推，“讓我們工作，先生。你妻子受了傷，我們得工作。”
在路上的其餘時間裡，我坐在一把小椅子上，手裡抓著車內的一個把手，救護車沿著彎曲的公路急駛。這時，朱麗亞顯然處於神志不清的狀態，嘴裡說著胡話。我聽到什麼“黑雲”，它們“再也不黑了”。接著，她又進入一種講演狀態，說到了“青春期反抗”。她提到了阿曼達的名字，然後是埃裡克，問他們是否平安。她顯得焦慮不安。救護人員一直安慰著她。最後，她反覆說：“我一點也沒有做錯，我不想讓事情出錯。”救護車在黒夜中疾駛。
我聽著她的話，不禁擔心起來。
臨床檢查顯示，朱麗亞受傷的部位可能比最初判斷的更多。有許多需要排除的可能性：盆骨骨折、血腫、頸椎骨骨折，左臂有兩處骨折，可能需要復位固定。大夫們最擔心的看來是她的盆骨。他們將她送進重症監護室時，顯得更加小心謹慎。
但是，朱麗亞恢復了知覺，看見了我的目光，不時對我微笑，後來便睡著了。大夫們說，那裡沒有我可以幫忙的事情；他們在夜裡每隔半小時就會叫醒她。他們說，她可能至少要在醫院裡待三天，很可能是一週。
他們要我休息一會。我在臨近午夜時離開醫院。
我乘了輛出租車回到車禍現場。那是一個寒冷的夜晚。警方的車輛和救護車已經離開了。
那裡停著一輛大型平板拖車，它將把朱麗亞的汽車用絞車拉上來。一個嘴裡吸著香菸、瘦得皮包骨頭的男人正在操作著絞車。
“沒有什麼可看的，”他說，“人都上醫院去了。”
我說那是我妻子的車。
“沒法使用了。”他說。
他要我出示保險卡。我從錢包裡把它掏出來，遞給了他。他說：“我聽說你妻子沒事。”
“目前為止沒有。”
“你運氣好。”他伸出拇指示意公路對面，“他們和你是一起的嗎？”
公路對面停著一輛白色小麵包車。車的兩側沒有標誌或公司標識。但是，我看見前門上有一行黑色數字。在它的下方寫著ＳＳＶＴ部。
我說：“不，他們不是和我一起的。”
我無法看清車裡的任何人，前面的玻璃是黑色的。我穿過馬路，朝他們走去。我聽到無線通話機發出的噪音。我走到離車大約１０英尺時，麵包車車燈亮了，引擎發動了，從我身邊轟鳴而過，沿著公路疾駛而去。
它駛過時，我看了一眼開車的人。他穿著閃閃發光的制服，就像銀色塑料，緊套在他頭上的兜帽也是用同樣面料製作的。我覺得他的脖子上圍著某種樣子古怪的銀色裝置。它的樣子像是防毒面具，不過它是銀色的。但是，我無法確定。
麵包車駛過時，我注意到後保險槓上貼著兩張不乾膠標識，上面分別印有大大的Ｘ字母。那是艾克西莫斯技術公司的標識。但是，真正吸引我目光的是它的車牌，那是內華達州的牌照。
那輛麵包車是來自裝配工廠，來自沙漠深處。
我眉頭一皺。我覺得，我該去裝配工廠探個究竟。
我掏出手機，撥通了蒂姆·伯格曼的號碼。
我告訴他，我已經重新考慮他的建議，最終決定接受那個顧問職位。
“太好了，”蒂姆說，“唐將會非常高興的。”
“好吧，”我說，“我最早在什麼時候開始工作？”