巴黎每個部都是不準婦女入內的小城；但其中有的是讕言妄語，明槍暗箭，彷彿照樣擠滿了女人。經過了三年，瑪奈弗先生的地位是揭穿了，亮出來了，司里科裏都在問：“科凱的缺，瑪奈弗補得上補不上呢？”正如從前國會里紛紛議論：
“王太子的優俸法案通得過通不過呢？”
大家留意人事處的動靜，把於洛男爵署裏的一切都細細推敲。精明的參議官，把由於提升瑪奈弗升級而被擠掉的人早已拉攏好；那是一個極會辦事的人，男爵告訴他，只要他肯代做瑪奈弗的工作，將來一定可以補缺，瑪奈弗是行將就木的人了。所以那個公務員也在暗中幫瑪奈弗活動。
於洛穿過等滿了人的會客室，瞥見瑪奈弗愣着那張蒼白的臉坐在一角。他第一個就把瑪奈弗叫了進去。
“你有什麼要求，朋友？”男爵藏起了心中的不安。
“署長，各科的同事都在笑我，因為人事處長今天請了病假，出門一個月。等一個月，這意思還不明白嗎？你使我的敵人把我打哈哈，銅鼓給人家敲一邊已經夠了；兩邊敲的話，署長，是會敲破的。”
“親愛的瑪奈弗，一個人要萬分耐心才能達到目的。你即使能夠升科長，也要等兩個月以後。我自己要鞏固地位的時候，怎麼能要求一樁教大眾起鬨的事？”
“你下了台，我永遠升不成科長了，”瑪奈弗冷冷的説，“你得把我提升，反正是這麼回事。”
“照你説，我得為了你犧牲？”
“要不然，我對你太失望了。”
“你太瑪奈弗脾氣了，瑪奈弗先生！……”男爵站起來，指着門叫他出去。
“我給您請安，男爵，”瑪奈弗恭恭敬敬回答。
“混賬透了！”男爵對自己説，“竟象限時限刻的逼債，拿封門來威嚇。”
兩小時以後，男爵剛好對克洛德-維尼翁囑託完畢，請他上司法部，探聽一下管轄若安-斐歇爾的司法當局的情形，蘭娜卻推開署長室的門，送進一封信，説立等迴音。
“派蘭娜到這兒來！”男爵心裏想，“瓦萊麗簡直瘋了，她要牽累我們大家，連該死的瑪奈弗的升級都要弄糟了！”
他送走了部長的私人秘書，拆開信來：
啊！朋友，你不知道我剛才受到怎樣的欺侮！固然你給了我三年幸福，這一下我可付足了代價！他從辦公室回來暴跳如雷，簡直教人發抖。平時他已經醜惡萬分，今天更是象魔鬼一樣。他咬牙切齒恐嚇我説，如果我再讓你來，他就永遠釘着我。可憐的朋友，從此我不能再招待你了。你看我的眼淚呀，信紙都濕透了！你還看得清我的字嗎，親愛的埃克托？啊，我有了你的心，身上又有了你一塊肉，卻不能再看見你，要跟你斷絕，那不要了我的命嗎？你得想到咱們的小埃克托！別丟掉我啊；可是你，千萬不能為了瑪奈弗玷污你的聲名，不能對他的威脅讓步！啊，我現在對你的愛情是我從來未有的！你為你的瓦萊麗所作的犧牲，我都回想起來，她不會，永遠不會忘恩負義的，你是、永遠是、我唯一的丈夫。我曾經要求你為幾個月後出世的小埃克托，存一筆利息一千二百法郎的款子，現在這件事不用提啦……我不願意你再花一個錢。再説，我的財產也永遠是你的。
啊！如果你愛我象我愛你一樣，埃克托，你就得告老，我們把彼此的家庭、煩惱、藏着多少仇恨的家屬，統統丟開，和李斯貝特一同住到一個美麗的地方去，例如布列塔尼，要是你喜歡。在那邊，我們閉門謝客，與世隔絕，可以快快活活的過日子。你的養老金，加上我名下所有的一切，足夠應付的了。你近來變得嫉妒了，好吧，那時你的瓦萊麗只陪埃克托一個人了，你不用再象上回那樣慪氣了。我永遠只有一個孩子，而這個孩子是我們的，我向你保證，親愛的老軍人。真的，你萬萬想不到我氣成什麼樣子，因為你想不到他怎樣對我，對你的瓦萊麗説了多少下流話，我不能玷污筆墨告訴你：身為蒙柯奈的女兒，這種話我一輩子都不應該聽到一句。噢！他大發獸性，把我當做了你，百般作踐，我恨不得有你在場好治他一治。我父親在的話，一定會把這個混蛋一刀兩段；而我，我只能象一個女人所能做到的：拚命的愛你。所以，我的愛人，在我現在這種悲痛的情形之下，我無論如何丟不下你。是的！我要偷偷的看你，天天看你！我們女人是這樣的，你恨他，我也跟着恨他了。我求你，要是你愛我，千萬不要升他做科長，讓他到死只做一個副科長！……此刻我心緒已亂，他的咒罵還在我耳邊。貝特本想離開我的，看我可憐，答應再留幾天。我的心肝，我不知道怎麼辦。我只想一走了事。我素來喜歡鄉下，或是布列塔尼，或是西南幾省，隨你挑，只要我能夠自由自在的愛你。可憐的寶貝，我也替你叫苦！因為你只能回到你的老伴身邊，去看她的哭哭啼啼；想來那魔鬼也對你説過，他要日夜守着我；他還提起警察局呢！你千萬不要來！我知道，他要拿我當敲詐的工具時，什麼事都做得出的。所以我想把你對我慷慨的贈與一齊還給你。啊！我的埃克托，我可能賣弄風騷，使你覺得輕佻，可是你還沒有認識你的瓦萊麗；她喜歡磨你，但是她愛你，在多少人中只愛着你。你來看你的小姨是沒有人能阻止的，讓我跟她商量我們相會的辦法。我的好寶貝，求你寫一個字條來安慰安慰我，既然你自己不能來……（噢！要是我能把你留在咱們的便榻上，要我犧牲一隻手都是願意的。）有你一封信等於有了一道護身符；請你寫幾個字給我，表現一下你高尚的心胸，我過後把信還給你，因為我們必須謹慎小心，他到處亂翻，我沒處隱藏你的信。總之，你得安慰你的瓦萊麗，你的妻，你的孩子的母親。唉，天天看到你的人，竟不得不跟你寫信！所以我對貝特説：過去我真不知道自己的幸福。好寶貝，我多愛你，希望你多多愛我。
你的瓦萊麗。
“哎喲，多少眼淚！……”男爵看完了信對自己説，“她的簽名都看不清了。”——“她怎麼啦？”他問蘭娜。
“太太在牀上抽搐，大發肝陽，簡直縮做了一團，那是寫完信才發作的。噢！她哭呀哭呀……先生叫罵的聲音在樓梯上都聽得見。”
男爵慌慌忙忙，拿起公事信箋寫了下面一封信：
你放心吧，我的天使，他到死只能當一個副科長！你的主意妙極，咱們可以離開巴黎，帶着咱們的小埃克托快快活活的過日子。我準定告老，可以在什麼路局內找一個好差事。啊！可愛的朋友，你的信使我返老還童！噢！我要從頭做起，你等着瞧吧，我要給咱們的孩子掙一份家業。你的信比新愛洛伊絲還要熱烈百倍，我讀了之後意發生了奇蹟：我本以為對你的愛情已經達到最高峯，現在才覺得我更愛你了。今晚上你可以在貝特那邊看到你的永遠的埃克托。
蘭娜把回信帶走了，這是男爵寫給他可愛的朋友的第一封信！這樣緊張的情緒，跟正在遠遠醖釀的風波恰好成為一個對比。但那時男爵滿以為叔嶽若安-斐歇爾所受的威脅業已解除，只牽掛自己的虧空問題了。
拿破崙黨人的特性之一是信仰武力，認為武官總在文官之上。阿爾及利亞既是陸軍部的勢力範圍，於洛當然不把檢察官放在心上。一個人總改不了過去的習氣。當年帝國治下各大城市的首長、省長、那些外省的小皇帝，對過境的禁衞軍都是遠道迎送，趨奉惟恐不及的；試問一個禁衞軍的長官，怎麼能忘了這些親身經歷的威風？
四點半，男爵徑自奔到瑪奈弗太太家；上樓的時候象青年人一樣心兒亂跳，老問着自己：“我看得到她嗎？看不到她嗎？”早上自己家中的一幕，太太跪在他腳下的情景，他哪裏還想得起？瓦萊麗的信，藏在一隻薄薄的皮夾中間揣在懷裏，從此不離身的了，那封信豈非證明他比一個風流後生更受人疼愛嗎？打過了鈴，倒黴的男爵聽見瑪奈弗的拖鞋聲，和癆病鬼一連串的咳嗽聲。瑪奈弗一開門，擺好姿勢，指着樓梯，跟早上男爵指着辦公室的門一模一樣。他説：
“你太於洛脾氣了，於洛先生！……”
男爵還想望裏走，瑪奈弗卻從袋裏掏出一支手槍，把子彈上了膛。
“參議官先生，一個人象我這樣下賤的時候，你認為我下賤是不是？——出賣名譽的價錢不能全部收足，他是不怕進監牢做苦役的。你願意打架，好吧，咱們來拚一拚，隨時隨地都可以。不準再來，不准你進這扇門：我已經把你我的情形報告了警察局。”
然後他趁着男爵發愣的當口把他推了出來，關上了門。
“該死的奴才！”於洛一邊想一邊上樓去找李斯貝特，“噢！現在我明白那封信了。我一定要帶着瓦萊麗離開巴黎。她可以陪我到老，給我送終。”
貝特不在屋裏。奧利維埃太太告訴於洛，説她上男爵夫人家找他去了。
“可憐的姑娘！想不到她會象今天早上那樣聰明，”男爵心裏想着，從飛羽街走向翎毛街。
走到飛羽街和巴比倫街轉角，他回頭望了望丈夫仗着法律的寶劍把他趕出來的伊甸園。瓦萊麗在窗口目送於洛；他一抬頭，她便揚起手帕；該死的瑪奈弗卻打落了她的便帽，一把硬拖了進去。參議官眼裏不禁亮起一顆淚珠。
“近七十的人了，受人家這樣的愛！還眼看她被虐待！”他對自己説。
李斯貝特是到家裏來報告好消息的。阿黛莉娜和奧棠絲已經知道，男爵不願在部裏當眾丟人，拒絕提升瑪奈弗為科長，這樣一來，那個變了於洛死冤家的丈夫一定要把他攆出門外的了。不勝快慰的阿黛莉娜，吩咐夜飯要弄到使她的埃克托覺得比瓦萊麗家更好；忠心的李斯貝特就在幫瑪麗埃特解決這個難題。貝姨此刻是全家崇拜的偶像：母女倆都吻着她的手，衷心喜悦的告訴她，元帥已經答應請她做管家了。
“親愛的，從管家到太太，還不容易嗎？”阿黛莉娜説。
“維克托蘭跟他提起婚事的時候，他沒有説不，”奧棠絲補上一句。
男爵在家給招呼得那麼殷勤，那麼懇切，表示家裏的人對他多親熱，他只得把滿腹辛酸悶在肚裏。元帥也來吃飯。飯後，於洛並不走。維克托蘭夫婦也來了。大家湊了一桌惠斯特牌。
“埃克托，你好久沒有跟我們這樣玩兒了！……”元帥一本正經的説。
在溺愛兄弟的老軍人口中，這句暗示埋怨的話給大家一個深刻的印象。這弦外之音把心頭巨大的傷口揭開了，把每個人的隱痛點穿了，使彼此都有同感。到八點，男爵要送貝特回去，答應送去就來。
“噯，貝特，他竟然虐待她！”他到了街上説，“我現在更愛她了！”
“啊！我從來想不到瓦萊麗會這樣愛你的！她輕佻、風騷，喜歡教人家追求，對她玩一套談情説愛的喜劇，象她所説的；
但她真心對待的只有你一個。”
“她有什麼話要你告訴我呢？”
“啊，你聽着。你知道她對克勒韋爾是相好過的；那不能怪她，惟有這樣她才有老年的保障；但她心裏厭惡他，並且差不多已經完了。可是她還留着小房子的鑰匙。”
“嚇，太子街！”歡喜欲狂的於洛叫起來。“單憑這一點我就情願她養着克勒韋爾……我去過那兒，我知道……”
“鑰匙在這兒，你明天就去配一個，配兩個也可以，只要你來得及。”
“以後呢？……”於洛大有饞涎欲滴之概。
“明兒我再到你家吃飯，你把瓦萊麗的鑰匙還我，克勒韋爾老頭隨時會向她要回的；後天你們可以相會啦；以後的事你們面談就是了。你們可以放心，那邊有兩個出口。要是克勒韋爾，他是象他自己所説的，攝政王派，要是碰巧他從走廊進來，你們可以從鋪子裏出去；反過來也是一樣。你瞧，老混蛋，這都是靠我的力量。你怎麼報答我？……”
“由你説就是！”
“好，那麼你不要反對我跟你哥哥的親事！”
“什麼！你！於洛元帥夫人！你！福芝罕伯爵夫人！”男爵大為詫異的喊。
“阿黛莉娜不是男爵夫人麼？……”貝特用着尖酸的，惡狠狠的聲音回答，“聽我説，老桃花，你明明知道你的事情攪到什麼田地了！你家裏的人可能沒有飯吃，掉在泥坑裏呢……”
“我就怕這個！”於洛不由得毛骨悚然。
“要是你哥哥死了，誰養你的太太跟女兒？法蘭西元帥的寡婦至少有六千法郎恩俸是不是？所以，我的結婚，只為了保險你的妻子女兒不至於餓肚子，你這個老糊塗！”
“我沒有想到這麼遠！那麼我去勸哥哥吧，因為我們都相信你的……你去告訴我的天使，説我把性命獻給她了！……”
男爵看貝特走進了飛羽街，便回家打他的惠斯特牌，當晚宿在家裏。男爵夫人快慰之極，丈夫好象恢復了家庭生活，半個月光景，他每天早上九點上衙門，下午六點回來吃飯，黃昏也在家裏跟大家一起。他帶着阿黛莉娜和奧棠絲看了兩回戲。母女倆做了三台感恩彌撒，求告上帝既然把她們的丈夫與父親送回了，但望把他永遠留在家裏。
一天晚上，維克托蘭看見父親去睡覺了，對母親説：
“噯，咱們多快活，爸爸回來啦；所以我跟我的女人決不愛惜我們的錢，只要這局面能維持下去……”
“你父親快上七十了。我看出他還在想瑪奈弗太太，可是不久會忘掉的；對女人的瘋狂不象賭博、投機、或者吝嗇，它是有期限的。”
美麗的阿黛莉娜——因為她雖然上了五十歲，經過了多少傷心事，還是很美，——在這一點上可想錯了。好色的人，天賦異稟，使他們愛的機能遠過於愛情的界限，差不多永遠是年輕的。在那個安分老實的時期內，男爵上太子街去了三次，他的表現絕對沒有七十歲。情慾復熾，返老還童，他不惜把榮譽、家庭、一切，毫無遺憾地奉獻給瓦萊麗。可是瓦萊麗完全變了一個人，從來不提到錢，不提給他們孩子的存款；相反，她願意拿黃金給他，她愛於洛，好象一個三十六歲的婦人愛一個又窮又風流又多情的法科學生。而可憐的阿黛莉娜還以為重新徵服了她的埃克托！第三次幽會的終了，又定了第四次約會，有如從前意大利喜劇院完場的時候報告下一天的節目。時間約在早上九點。到了那快活的一天，（痴情的老人就為了這種快樂的希望才勉強忍受家庭生活的），清晨八點左右，蘭娜上門求見男爵。於洛怕出了什麼亂子，趕緊出去找站在門外不肯進來的蘭娜。那忠心的女僕遞給他一封信：
我的老軍人，此刻不要上太子街，我們的魔鬼病了，要我服侍他。你改在今夜九點去吧。克勒韋爾在科爾貝的勒巴家，決不會帶什麼女人上小公館的。我安排好今天夜裏抽身出來，可以在瑪奈弗醒來之前趕回。如何，即盼見覆。也許你老婆不象從前那樣聽你自由了。據説她還挺美，説不定你會欺騙我的，你這個老風流！信閲後即毀，我什麼都不放心呢。
埃克托寫了一封短短的回信：
我的愛人，我早已和你説過，二十五年以來我的太太從來不妨害我尋歡作樂的。為了你，我一百個阿黛莉娜都肯犧牲！今晚九點準到克勒韋爾廟堂去恭候我的女神。但願副科長快快死掉！
免得我們長此分離；千萬珍重。
你的埃克托。
晚上，男爵對太太説要陪同大臣到聖克魯去辦公，清早四五點才能回來。於是他上太子街去了。那正是六月將盡的時節。
很少人一生中真正經驗過引頸就戮的感覺，那些在斷頭台上遇赦回來的囚徒，當然可以計算在內；但有些做夢的人，的確在夢中活龍活現的體味過這種臨死的慘痛，他們什麼都感覺到，連刀子架在脖子上的感覺都有，直到天亮驚醒，才算把他們釋放……可是，清早五點，男爵在克勒韋爾那張華麗的牀上所經歷的感覺，比縛上刑台、面對一萬個人、兩萬道目光的感覺，更要可怕得多。瓦萊麗睡的姿態極美。惟有真美的女人才會在睡熟的時候不失她的美，瓦萊麗就夠得上這個資格。這是藝術跑進了自然界，簡直是一幅活的圖畫。男爵在平卧的姿態中，目光離地約有三尺，他彷彿一個人忽然驚醒過來想到什麼念頭似的，眼光漫無目的地在那兒亂轉，無意之間停在房門上，那是由出名的藝術家揚①畫滿了花卉的。男爵並沒象臨刑的罪犯一般看到兩萬道目光，而只看到一道比廣場上的兩萬道更尖利的目光。這種温柔鄉中的恐怖感覺，當然比死囚的感覺更難得，要是臨到那般急性子的英國人，準會鬧一場大病的。男爵平躺着，的的確確出了一身冷汗。他想不相信，但那道殺氣騰騰的目光開始説話了！門背後有唧唧噥噥的聲音。男爵覺得廟堂裏有了人是沒有問題的了，心裏想：
“也許只是克勒韋爾跟我開玩笑！”
房門打開了。尊嚴的法律，在佈告上僅次於王徽的，②化身為一個矮小的警察局長，跟着是一個瘦長的治安法官，帶路的是瑪奈弗先生。警察局長，下面是一雙翻鞋面扣着套結的鞋子，上面是一個頭發稀少的黃腦殼，活現出一個嘻嘻哈哈，愛説愛笑，對巴黎生活了如指掌的老狐狸。他的眼睛，透過眼鏡，露出一副俏皮狡猾的表情。治安法官是訴訟代理人出身，風月場中的老手，對被告非常眼熱——
①指洛朗－揚（1808-1877）
②當時法國政府佈告及法律文件，均以“茲以法律與國王陛下之名……”開始。但在文字上端另有王徽圖案。故言“尊嚴的法律，在佈告上僅次於王徽的……”
“男爵，請你原諒我們公事公辦！”警察局長説，“我們受理了原告的申請才來的。打開屋子的時候有治安法官在場作證。我知道你的身分，也知道女的是誰。”
瓦萊麗睜開驚異的眼睛，象女戲子在舞台上表演發瘋似的大叫一聲，在牀上扭做一團，彷彿中世紀魔鬼上身的人穿了硫磺衣受火刑的樣子。
“真要命！……親愛的埃克托，是警察來了嗎？啊！別！”她跳起來，在三位看客前面象一道白光似的閃過，蹲在小櫃子後面，手捧着臉。
“完了！死了！……”她叫着。
“先生，”瑪奈弗對於洛説，“要是瑪奈弗太太發了瘋，你就不止是一個淫棍，而且是一個殺人犯……”
一個人在一張既不屬於自己也不是租賃得來的牀上，跟一個同樣不屬於自己的女人在一起，給人當場拿住，他怎麼辦呢？是這樣的：
“法官，局長，”男爵很威嚴的説，“請你們顧全這可憐的女人，她可能神經錯亂……你們等會再做筆錄。大門想必關上，她跟我都跑不了的，在我們這種情形之下……”
兩位公務員接受了參議官的命令。於洛抓着瑪奈弗的手臂，拉他到身旁輕輕的説：
“你來跟我説話，混蛋！……殺人犯不是我，是你！你要當科長，得四等勳章嗎？”
“這是主要條件，署長，”瑪奈弗點點頭。
“都給你就是，先去安慰一下你的老婆，把這些人打發走。”
“不行哪，”瑪奈弗很機靈的回答，“這幾位先生還要做備案筆錄，沒有這個可以拿去告發的證件，我怎麼辦？大官兒專門騙人，你偷了我老婆，卻沒有把我升科長。男爵，我限你兩天之內辦妥。還有信……”
“信！……”男爵打斷了瑪奈弗的話叫起來。
“是啊，那些信，證明我女人肚裏的孩子是你的……你明白沒有？有了這個雜種，我的兒子將來分家不是吃虧了嗎？你得拿出一筆存款賠償這個損失。我不會多要，那是兒子的事，與我不相干，我又不希罕當什麼父親！我！兩千法郎利息的存單就行了。明天早上我要補上科凱的缺，國慶日受封的名單上要有我的名字……要不我就把今天的筆錄送檢察署。我總算寬宏大量了吧，你説？”
“天哪！好漂亮的女人！”治安法官對警察局長説。“她要發了瘋，可是社會的大損失呢！”
“她一點不瘋，”警察局長故意鄭重其事的回答。
幹警察的對一切都是懷疑的。
“於洛男爵落了人家的圈套，”局長有心提高了聲音，讓瓦萊麗聽見。
瓦萊麗把局長瞪了一眼，要是她眼中的火氣能夠飛射過去，可能一瞪之下就把他瞪死。局長卻微微笑着，因為瓦萊麗也中了他的計。瑪奈弗和男爵把全部條件談妥了，教他女人到房裏穿好衣服。男爵披着件睡衣走到外間來，對兩位公務員説：
“保守秘密的話跟兩位可以不用多説了吧？”
兩人彎了彎腰。局長在門上輕輕敲了兩下，書記便進來坐在小櫃子前面，把局長低聲念出的筆錄寫下來。瓦萊麗還在那裏哭得很傷心，她穿扮完了，男爵進房去穿衣。這其間，筆錄也寫完了。瑪奈弗預備帶着女人走了，可是於洛認為這是最後一面，便做了一個手勢，要求跟她説幾句話。
“先生，我為你太太花的代價，你該允許我跟她告別了吧……自然是當着你們眾人的面。”
瓦萊麗走過來，於洛咬着她的耳朵説：
“現在只有逃的一法；可是怎麼聯絡呢？咱們已經被人出賣了……”
“還是託蘭娜！可是好朋友，這樣鬧過以後，咱們不能再見面了。我丟盡了臉。人家還要對你説我的壞話，你會相信的……”
男爵做了一個否認的姿勢。
“你會相信的；我倒要謝謝老天，因為那樣你不至於想我想得太苦了。”
瑪奈弗過來把他女人帶走，湊在男爵耳邊説：他沒有當副科長當到死！
然後他又惡狠狠的説：“夠了，太太；我儘管對你軟心腸，卻不能在眾人前面做傻瓜。”
瓦萊麗離開克勒韋爾公館的時候，對男爵臨去秋波做了一個媚眼，他以為她還在愛他呢。法官殷勤的攙着瑪奈弗太太的手臂，送她上車。男爵還得留下簽字，張着嘴愣在那裏。這時只剩警察局長一個人了。參議官簽了字，局長從眼鏡上面抬起眼睛，俏皮的望着他。
“男爵，你對這位小太太喜歡得不得了，嗯？”
“算我晦氣，你瞧……”
“要是她不愛你呢？欺騙了你呢？……”
“我知道的，先生，就在這兒……我們當面説明了，克勒韋爾跟我……”
“啊！你知道這兒是區長的小公館？”
“知道。”
局長把帽子掀了一掀，向老人告辭。
“你真是多情，我不説了。對根深蒂固的嗜好，我決不多嘴，正如醫生碰上根深蒂固的病決不下手……我看見過銀行家紐沁根先生也染上這一類的嗜好……”
“他是我的朋友，”男爵回答，“我跟那個美人兒愛絲苔常常一塊兒吃飯的，她的確值得他花兩百萬。”
“不止！這位老銀行家的嗜好還送了四條命呢！噢！這一類的風魔真象霍亂一樣。”
“你這是什麼意思呢？”參議官對於這個弦外之音的勸告有點兒不痛快。
“幹嗎我要掃你的興？在你的年紀還能有幻想是不容易的。”
“讓我醒醒吧！”參議官叫着。
“過後人家又會罵醫生的，”局長笑道。
“求你，局長，你説呀……”
“那麼告訴你，這女人是跟丈夫串通的……”
“噢！……”
“先生，十樁案子總有兩樁是這個情形。嘿！我們一看就知道。”
“説他們串通有什麼證據？”
“先是那丈夫，”精明的局長跟揭慣創口的外科醫生一樣鎮靜，“那張壞蛋的扁面孔就擺明着一副敲詐的嘴臉。其次，你不是有一封那女人寫給你提到孩子的信，你看得很重的嗎？”
“是啊，我看得很重，老帶在身上的，”男爵一邊回答，一邊望袋裏掏那個永不離身的小皮夾。
“不用掏了，”局長的口氣彷彿在庭上控訴一般，“你的信在這兒。我要知道的事，現在全知道了。瑪奈弗太太一定曉得皮夾裏藏的東西。”
“只有她一個人知道。”
“果然不出我所料……這就是那小女人串通的證據。”
“怎麼呢？”男爵還不肯相信。
“我們來的時候，男爵，混賬的瑪奈弗先進來，在那個傢俱上拿到這封信，”局長指着小櫃子説，“一定是他女人預先放好的。放的地方明明是夫妻倆事先約定的，只要她能在你睡熟的當口偷到那封信；因為那女人的信，加上你給她的信，在提起公訴的時候是最重要的證件。”
局長拿出那天蘭娜送到部裏的信，給男爵看。
“這是案卷的一部分，請你還我，先生。”局長説。“那麼先生，”於洛的臉完全變了樣，“這簡直是有計劃的賣淫。我現在確實知道她有三個姘夫了！”
“看上去就是這種貨！嗨，她們不是都站在街上的。等到她們有了自備車馬，在沙龍里或是自己家裏幹這一行的時候，就不是論法郎論生丁的了。你剛才提到的愛絲苔小姐，服毒自殺了的，吞掉幾百萬呢！……你要是相信我，男爵，你一定會勒馬收繮。這最後一局教你破費得夠了。那混蛋丈夫有法律撐腰……沒有我，那小女人還會把你釣回去呢。”
“謝謝你，先生，”男爵説着，還在勉強保持他的尊嚴。
“先生，戲文完啦，咱們要關門了。請你把鑰匙還給區長吧。”
於洛回到家中，失魂落魄，差不多要倒下來，一些可怕的念頭把他攪昏了。他喚醒了他的高尚、聖潔、純粹的妻子，把三年的歷史統統倒在她心裏，嚎啕大哭，象一個給人家奪去了玩具的孩子。這個老少年的懺悔，這篇辛酸而醜惡的史詩，阿黛莉娜聽了又是感動，又是歡喜，她感謝上天給他這下子最後的打擊，以為從此丈夫可以在家裏收心了。
“李斯貝特看得不錯，她早已對我們説過了，”於洛太太聲音很温和，沒有加上不必要的埋怨。
“是的！唉！那天我就該聽她的話，不該再逼可憐的奧棠絲回家去顧全那個……噢！親愛的阿黛莉娜，咱們得把文賽斯拉救出來，他已經跌入泥坑，越陷越深啦！”
“可憐的朋友，小家碧玉對你也不比女戲子合適，”阿黛莉娜笑了笑説。
男爵夫人看到她的埃克托形容大變的樣子嚇壞了。當他受難，傷心，被痛苦壓倒的時候，她只有仁愛、慈悲，恨不得把自己的血都拿出來，使埃克托快活。
“跟我們在一塊兒吧，親愛的埃克托。你告訴我，那些女人用什麼方法把你籠絡到這樣的？我可以努力的學……幹嗎你不訓練我來迎合你的心意呢？難道我不夠聰明嗎？人家覺得我還相當的美，還有被追求的資格。”
許多已婚的女子，賢妻良母的女子，在此都可能發問：為什麼那些男人，對瑪奈弗太太一流的女人會那樣慷慨，那樣勇敢，那樣哀憐，卻不願把自己的妻子，尤其象於洛太太這樣的妻子，當做他們痴情的對象？這是人性的最大的神秘。愛情是理性的放縱，是偉大心靈的享受，陽性的，嚴肅的享受；肉慾是街頭巷尾出賣的，庸俗猥瑣的享受：兩者是同一事實的兩面。能同時滿足兩種天性的兩種口味的女子，和一個民族的大軍人、大作家、大藝術家、大發明家，同樣難得。優秀人士如於洛，傖夫俗物如克勒韋爾，對於理想與淫樂，同樣感到需要；他們都在訪求這個神秘的兩性混合物，訪求這個稀世之珍；而它往往是一部上下兩冊合成的作品。這種追求是社會造成的一種墮落。當然，我們應當認為婚姻是一樁艱苦的事業，它就是人生，包括人生的勞作與犧牲，但這些犧牲是要雙方分擔的。荒淫無度的人，那些覓寶的探險家，雖不象社會上別的作奸犯科的人受到重罰，他們的罪過卻是相等的。這番議論並非説教的閒文，而是為許多無人瞭解的災禍作註解。再説，本書的故事，它自身就有多方面的教訓。
男爵馬上趕到親王維桑布爾元帥家，他最後一條出路就是元帥這個靠山了。
三十五年來受着這位老英雄的知遇，他可以隨時晉見，親王起牀的時節，他就能直入寢室。
“哎！你好，親愛的埃克托，”那位宅心仁厚的名將招呼他，“你怎麼啦？擔着心事的樣子。國會不是休會了嗎？啊！又打過了一仗！我現在提到這個，好象從前提到咱們的會戰一樣。對啦，報紙也把國會的開會叫做大開論戰的。”
“不錯，元帥，我們碰到很多麻煩，這是時代的苦悶。有什麼辦法！世界就是這個樣。每個時代有它的難處。一八四一年最大的不幸，是王上跟大臣都不能放手做事，象當年皇帝一樣。”
元帥對於洛掃了一眼，鷹隼一般的目光所表現的那種傲氣，那種清楚的頭腦，那種深刻犀利，顯得他雖然上了年紀，偉大的心靈依舊保持着它的堅毅與剛強。
“你有什麼事求我嗎？”他帶着輕鬆的神氣。
“我逼不得已，要求您特別開恩。把我的一位副科長升做科長，還要給他一個四等勳章……”
“他叫什麼？”元帥閃電似的目光把男爵瞪了一眼。
“瑪奈弗！”
“他有位漂亮太太可不是？你女兒結婚的時候我看見過……要是羅傑……可是羅傑不在……埃克托，我的孩子，這是為了你尋歡作樂。怎麼！你還樂此不疲！啊！你真是替帝國禁衞軍掙面子！這就叫做當過軍需，存貨充足！……不談這件事好不好，我的孩子，這種風流事不便當公事辦。”
“唉，元帥。這是一樁倒黴事兒，鬧成風化案子了，您總不願意我給抓進警察局吧？”
“喲！該死！”元帥叫了一聲，皺起眉頭，“你説罷。”
“我好比一個狐狸跌入了陷阱……您一向對我多麼好，求您救我一救，別讓我丟這個臉。”
於洛便把他的倒黴事兒儘可能用最風趣的，滿不在乎的態度説了一遍。末了他説：
“親王，您願意讓您的好朋友，我的哥哥，氣死嗎？您能眼見手下一個署長，一個參議官，受這個恥辱嗎？瑪奈弗是個下流東西，咱們兩三年內就要他退休。”
“兩三年，你説得那麼輕鬆！好朋友！……”元帥回答。
“可是，親王，帝國禁衞軍是不朽的啊。”
“第一批晉級的元帥眼前只剩我一個了。埃克托，聽我説。你不知道我對你多關切：你等着瞧罷！等到我離開陸軍部的時候，咱們一同離開。唉，你不是議員，朋友！許多人都在謀你的位置；沒有我，你早已下台了。是的，我費了多少口舌才把你保住……好吧，我答應你兩樁要求；在你這個年紀，這個地位，再去坐在被告席上，我是受不了的。可是你太不愛惜名譽了。倘使這次的任命教人家起鬨，我們一定是眾矢之的。我，我才不理呢；可是你呀，你腳底下又多了一根刺。議院下次開會的時候，你可站不住了。五六個有勢力的人都在鑽謀你的缺份，你能夠保住，全靠我推論的巧妙。我説，你一朝退休，出了缺，一個人固然是樂意了，卻得罪了其餘五個；還不如讓你搖搖晃晃的再拖兩三年，我們在議會里倒可以掙到六票之多。大家在內閣會議上聽得笑了，認為老禁衞軍的老頭兒，——象人家所説的——應付議會的戰術也相當高明瞭……這些我都明明白白告訴了你。並且你頭髮也花了……居然還能鬧出這種亂子來真是了不起！科坦少尉養情婦的時代，在我是已經恍如隔世了！”①——
①維桑布爾親王未受封時原姓科坦，行伍出身時的官階是少尉，故自稱科坦少尉。
元帥説罷，打鈴叫人。
“那份筆錄非毀掉不可！”他又補上一句。
“爵爺，您對我象對兒子一樣！我本來不敢向您開口。”
元帥一看見他的副官彌圖弗萊進來，便説：“我總希望羅傑在這裏，我要找他回來——啊，彌圖弗萊，沒有你的事了——至於你，老夥計，去教人把委任狀辦起來，我簽字就是了。可是這該死的壞蛋，作惡的果實休想保持長久。我要叫人監視他，稍有差池，馬上把他當眾開刀。現在你沒事了，親愛的埃克托，你自己檢點檢點吧。別惹你的朋友生厭。委任狀上午就送回給你。四等勳章我提名就是……你今年幾歲啦？”
“七十歲差三個月。”
“好傢伙！”元帥笑着説，“憑你這種精神倒應該晉級呢；可這些都由於義氣的作用。拿破崙手下幾位碩果僅存的宿將之間，就有這等同袍的義氣，他們彷彿老是在戰地上紮營野宿，需要彼此相助，對付所有的人，抵抗所有的人。
“再討一次這樣的情，我就完啦，”於洛穿過院子的時候想。
這位倒黴官兒，又去看德-紐沁根男爵。他本來只欠一筆極小的小數目了，這次又向他借了四萬法郎，拿兩年薪水作抵；但紐沁根要求，倘使於洛中途退休，就得把養老金來抵充，直到本利清償為止。這筆新的交易，象上次一樣由沃維奈出面。他又另外向沃維奈簽了一萬二千法郎的借票。下一天那份該死的筆錄、丈夫的狀子、信件，全部給銷燬了。在大家籌備國慶的忙亂期間，瑪奈弗大爺敲詐得來的升級，居然無人注意，報紙上也隻字未提——