話分兩頭……
司馬家的石室之中，許元朗、施髯與左行空三人的格鬥，依舊激烈。
左行空左飛右繞，右縱左躍，周旋在許、施二人的劍招間，許、施已然捕捉不到其身影，酣鬥既久，高下便出。
許元朗心想：“不成，再這樣下去，我二人枉死而已，就算要死，也得拖他一起下地獄。”打定主意，遂喊道：“施老！我先走啦！”迎上左行空的劍鋒，抱住左行空，教左行空一劍刺穿自己的腹部，也趁勢困住左行空片刻。
施髯逮著機會，不及縱近，飛劍射向左行空的門面。
左行空拔不出自己的劍，情急之下，揮掌劈空。
霎時間，左行空右眼中劍，施髯胸膛中掌，雙方几乎同時慘叫。
許元朗這才慘笑鬆手。
左行空捂住了右眼，忍痛點穴止血，怒道：“你們這兩個混帳，受死吧！”撿起地上施髯的劍，步步進逼。
許元朗慨然說道：“今天我二人死在敵人手裡，總比幾天前，蕭統與司馬獨飛死在自己人手裡，幸運多啦。”
左行空橫劍疾掃，劍氣飛掠，先後劃過許、施二人的咽喉。
許、施二人雙雙死亡。
略事休息後，左行空瞥著石室邊上，司馬長平留下的那隻佩件，想了一想，走到附近，推開牆上一道暗門而入，暗門隨即彈闔緊閉。
門內，烏漆麻黑，伸手不見五指。
左行空踢到了一隻油燈，於是打了火摺點燈，揚燈一看，這又是處密封的石室，只見牆上刻了一行大字：
司馬長平葬施琅與左行空於此
左行空一驚，若有所悟，趕忙轉身去扳暗門，這才發覺暗門已然閉死，不禁大駭。
四周的石牆厚實無比，難以撼動，饒是內力精湛，也奈何不得，無論如何使勁擊門、扳門，用盡各種方法開門，直到雙手都流血了，仍是一籌莫展。
這當口，他突然感到氣息不順，又發覺油燈漸將熄滅，趕忙調整燈蕊……頓知這處石造別室密不通風。
司馬長平留下的那隻佩件，為的是要引人誤入此地，其實，司馬長平走的是另一扇門，而左行空所陷之處，卻是石室中的別室，它的機關設計為有入無出，換言之，就算有人衝得進石室，也救不出別室裡的左行空了。
此乃司馬長平憂慮許、施二人殺不了左行空，暗藏的一記絕招。
別室緩緩暗下，終至漆黑一片，黑暗中，死寂裡，僅能聽聞左行空擊打火摺的聲響，火光伴著聲響，一次比一次微弱……
左行空哀嚎道：“司馬長平！你這個奸賊！司馬長平！你這個奸賊！奸賊！”
“司馬長平！你這個奸賊！司馬長平！你這個奸賊！奸賊！”施琅策馬追至岸邊，勒馬躑躅，直指司馬長平吼道。
司馬長平大笑，走到船尾，朝岸邊的施琅做揖說道：“施將軍，您是來送我的？”
施琅喝問：“司馬長平！你把左行空給怎麼啦？”
司馬長平充愣道：“左掌門？你回我家石室看看，不就明白了。”
施琅怒道：“你這個專門出賣人的奸賊！先是出賣臺灣，現又出賣我們。”
司馬長平道：“我如果不出賣司馬家，如何博取你們的信任，進而出賣你呢？可我既然出賣了你，又怎麼能說我出賣了司馬家呢？”
最初，司馬長平眼見謝芸被家人所擄，與她私下秘議，將勢就勢，想出了這條置之死地而後生、誘殺施琅與左行空的險計。
可惜最後施琅逃過了陷阱，只逮到一個左行空，好在他毀了施琅不少戰船，勉強算是扯平了些。
之前所以兵行險著，“出賣”臺灣，實是因為勸不息島內內爭，止能企盼臺灣死後重生了。
至於蕭家方面，謝芸帶去了蕭新武的死訊，以及司馬家遲來的歉意，總算促使三家家人大和解，共同前往呂宋（今之菲律賓）避難。
若非蕭統與司馬獨飛死得不值，司馬長平哪裡只想帶著大家遠遁？他本企圖大敗施琅，重建心中理想的家園，而今無將可用、無兵可使，也僅能“退”而求其次啦。
施琅復見謝芸也在船上，遂問：“你跟謝家父女在仇華廳上的爭執，其實是在演戲羅？”
司馬長平笑笑：“如何？我們的演技還好麼？”
施琅為之氣結，轉而冷笑：“你以為毀了我些許船隻，就能反敗為勝？呸！”
司馬長平亦笑：“能否反敗為勝，等我們到了呂宋以後再說吧，這一場，先算你們贏了。”
施琅驚道：“你、你什麼意思？”
司馬長平道：“施琅，你還是趕快回去，給左行空收屍！”
正說之間，司馬長平等人所乘的船艦愈駛愈遠，已然駛出了港灣。
施琅一時調不到船，又關心左行空的安危，逼不得已，只好掉轉馬頭回去。
司馬長平與謝芸佇立於舷邊，漸行漸遠之際，並肩眺望臺灣美麗的遠景。
不日，施琅迎接洪王——陳近南登陸，獻上臺灣地圖、戶冊、兵符與大小印信。
陳近南賞賜獎勳一番，並命撫傷恤死，詢及左行空。
施琅不好說出司馬長平之事，遂以“中伏身亡”應答。
陳近南命令將左行空厚葬，隨後，也以王禮隆重斂葬陳永華，並派人尋找其家人下落，誓言“不得結果，不離臺灣。”
彼端陳近南在臺灣連戰皆捷，此端，吳周大軍卻在陝西進展緩慢，尚未觸及西安城半根毫毛。
當年笑月迭出奇計，在清軍的臥榻旁邊，通藍關、佔西安、智敗圖海、綏定陝甘，前後不過費了數日功夫。
而今清軍早被清剿光了，長江南北，俱屬吳周，昭武派遣李廷棟、王緒率兵十萬，耗了大半個月，竟連藍關都打不破，與王輔臣僵持於漢中一帶。
真是叫昭武情何以堪？活脫將他氣出病來。
一日，昭武微服出宮，遊覽嶽州散心，身旁只帶了幾名侍衛。
走著逛著，就在城北的街邊，撞見一個測字灘。
那測字攤打著一支鐵桿大幡，上書“洩露天機”四個大字，測字的算命師是個瞎了雙眼的糟老頭，禿髮橘皮，乾瘦矮小，正乃“阿慶師”是也。
但見攤前排了老長的隊伍等著測字，生意很好，昭武心想：“唔，姑且試他一試。”於焉伸手指去。
侍衛們當即驅趕其他客人離開。
百姓雖沒認出皇帝駕到，可卻認出了大內侍衛，心知來者必是皇親國戚，自是紛紛走避與退讓。
就這樣，昭武逕自上座。
小廝向阿慶師講了兩句話，旋即遞出紙筆，置於桌面，說道：“請這位爺寫出要測的字。”
昭武想了一想，便即持筆沾墨，寫下了一個“昭”字。
小廝展紙念道：“這位爺寫的是個昭字，日、召‘昭’，字跡粗厚，筆劃端正。”
阿慶師骨彔彔的亂轉那一對淡青色的眼珠，笑笑：“客倌想問什麼？”
昭武道：“先問個簡單的，問過去。”
“過去？”阿慶師沉吟：“嗯……這位客倌過去是個軍人。”
昭武一怔：“何以見得？”
阿慶師道：“昭字分做日、刀、口——舔著刀子過日子，這樣的人若非軍人，便是流寇了。客倌衣著華麗，親隨眾多，應非流寇之輩，過去當是軍人。”
昭武仰頭大笑，摸出銀子打賞，催促道：“再測再測。”
小廝將先前那紙收了，遞出一張新的白紙：“請。”
昭武想都不想，便即持筆沾墨，寫下一個“武”字。
小廝展紙念道：“這位爺寫的是個武字，武功的武。”
昭武道：“這回問個難一點的，問現在。”
阿慶師道：“客倌說笑了，您的現在，還有誰比您更清楚，您又何必多問，還是，問一問將來吧。”
昭武道：“正因清楚，所以想考一考你，考得好了，再問將來。”
阿慶師苦笑：“那還用考？您現在是個大官。”
昭武又笑：“何以見得？”
阿慶師道：“您寫的武字正是‘止戈’，過去是個軍人、武夫，現在卻止於干戈、不用再動武了，可知若非升官，便是遭到撤職，客倌顯然未遭撤職，所以應是大官。”
昭武仰頭又是大笑，再摸出些銀子打賞，催道：“再測再測。”
小廝正欲收紙、遞紙之際——昭武覺得麻煩，搶過小廝手中的一疊白紙道：“都拿來。”逕自持筆沾墨，就在那疊紙上，寫下一個“五”字。
大抵他是想寫自己的年號：昭武五年。
小廝也就不再取紙展讀了，直接說道：“這位爺在整疊白紙之上，寫了一個五字，一二三四五的五。”
阿慶師道：“客倌這回想問將來了羅？”
昭武點頭：“這回就問將來了，咳……咳，我將來命數如何？”差點說出了Ｓ“朕”。
阿慶師道：“客倌剛才不用‘武’字問將來，這會卻以此字來問，嘖嘖，大為不妙啊。”
昭武一愣：“怎麼說？”
阿慶師道：“而今天下大亂，武字‘止於干戈’，試想，天下大亂卻在您的手裡止住，您勢必永保福祿、貴不可言。”
昭武問道：“那麼若是用了一二三四五的五字呢？”
阿慶師手指昭武跟前的那疊白紙：“答案，就在您的跟前，請您自己看吧。”
昭武又是一愣：“什麼意思？”
阿慶師雙手摸摸索索，摸到了那疊白紙，掀開寫字的第一張，露出底下那一張。
昭武一看，那張紙上竟有個王字。
原來，昭武用墨過多，且在整疊紙上書寫，第一張紙上的筆墨直透而下，留在第二張紙上，恰成一個歪歪斜斜、隱隱約約的王字。
阿慶師接著再翻，露出第三張來，紙上仍透有筆墨，恰成一個不甚清楚的亡字。
昭武心底念道：“王，亡……”
阿慶師接著再翻，露出第四張來，紙上仍透有筆墨，恰成一個更不清楚的於字。（“於”字與“於”字相通）
昭武心底念道：“王，亡，於……”
阿慶師接著再翻，露出第五張來，紙上仍透有筆墨，恰成一個更不清楚的十字。
昭武心底念道：“王，亡，於，十……”
阿慶師接著再翻，露出第六張來，紙上仍透有筆墨，恰成一個模糊難辨的七字。
昭武心底念道：“王，亡，於，十，七……”
（注：讀者可以在‘五’字之中，試著容入王、亡、於、十、七，雖不順筆，然皆可以容之。）
阿慶師接著再翻，露出第七張來，紙上已無筆墨，遂止。
昭武心底念道：“王，亡，於，十，七……”旋問：“‘王亡於十七’何解？”
小廝一旁亦將所見之字體殘墨，詳述於阿慶師耳畔。
阿慶師遂問：“客倌，您測的字，前後是‘昭武五’，下一個字，可是要測‘年’字？”
其實正是年字。
昭武忐忑道：“是又如何？不是又如何？”
阿慶師道：“若是，那麼前後連貫，正是‘王亡於十七年’，也就是說，有位王爺將在‘十七年’死亡。”
昭武奇道：“那是什麼意思？”
阿慶師笑笑：“請客倌回家去好好想想，必能想出。”
昭武怪道：“你說的是什麼話！我來找你測字，就是為了解惑，卻要我回去自己想。”
阿慶師又笑：“一個飽沾墨水的字，連透五張白紙，還留下可供辨認的五個字來，客倌以為，這合乎常情麼？”
昭武苦笑：“是不尋常。”
阿慶師頷首：“這就是了。既然並不尋常，必是天意，是天老爺跟您說話了，老朽又豈能代天解答？”
昭武聽了置之一笑，心想：“這些都是江湖術士的渾話！”摸出銀子打賞，起身離座而去。
左右有人偷問：“陛下，‘王亡於十七年’這六個字，莫非是詛咒您來著？要不要將這算命老兒抓起來，帶回去細細審問？”
昭武搖手笑笑：“詛咒什麼？朕乃天子，不是封王，有個王爺死了，那還是好事呢。”
在昭武的心中，北天王王輔臣、洪王陳近南都是擁兵據地的勁敵，如果真有一“王”死掉，對他而言，當然不是壞事。
他還嫌“十七年”太久了呢。
當日夜晚，昭武召見丞相胡國柱垂詢國政，聊著聊著，聊到了白天測字的事……
胡國柱沉吟：“王亡於十七年？這，莫非是指北天王或洪王將在昭武十七年死掉？”
昭武掐胡笑笑：“朕初見時，也是這麼認為。”
胡國柱拜道：“恭喜陛下，賀喜陛下。”
昭武搖了搖手道：“欸，這些不過是江湖術士的話，有什麼好賀的，”顧盼左右，複道：“萬一洪王得悉你我君臣之言，豈不氣得興兵叛變？”
胡國柱忙道：“天要他亡，他敢不亡？縱令有變，亦將平息。”
昭武道：“可你別忘了，就算那算命師算得沒錯，那也是十幾年後的事。”說到這裡，嘆道：“而今大周連一座小小的藍關都打不下來，空等別人死掉，徒使天下人笑啊。”
胡國柱應道：“陛下說的極是、說的極是。”
忽有太監人報道：“萬歲爺，兵部尚書周子瑾宮外求見。”
昭武一怔：“周策？他從湖北迴來啦？”旋即擺手說道：“宣。”
話說周子瑾隨軍出征，佔瀏陽、破衡州、克廣西，居功厥偉，已從兵部侍郎扶正為兵部尚書，兼領內大臣，地位僅次於胡國柱，群臣都暱稱他“副相”。
湖北清軍新降不久，周子瑾受命前往安頓，原本預計半月往返，這日他卻提早還朝。
須臾，太監領著周子瑾入見。
周子瑾進門跪拜：“臣，周子瑾，恭請聖安。”
昭武頷首：“聖躬安，平身。”
周子瑾起立之際，也同胡國柱做揖。
胡國柱皮笑肉不笑地還禮。
他的兵部尚書被周子瑾搶了，丞相地位又岌岌可危，對於周子瑾也就非常厭恨。
昭武問道：“你在湖北幹得如何？”
周子瑾道：“託陛下洪福，滿清降兵已然安頓完畢。”
昭武點了點頭：“那就好。對了，你怎麼提早回來啦？”
周子瑾道：“臣有要事上奏，是以早歸。”
昭武愣道：“什麼要事？”
周子瑾道：“在武昌時，王輔臣派了他兒子王吉貞來訪，傳信給臣。”
昭武與胡國柱相視一驚，問道：“王吉貞同你說了什麼？”
周子瑾道：“說是王輔臣願意重歸大周，不過……有兩個條件。”
昭武冷哼：“什麼條件？”
周子瑾道：“其一，他仍要北天王的封號，而且實領陝、甘兵權，封號不能夠是虛的。其二，他要陛下卸除張永甘肅的兵權，將張永調離愈遠愈好。”
昭武大笑：“朕已派人前往甘肅，勸說張永來歸，共擊王輔臣，他王輔臣還想卸除張永的兵權？簡直是痴人說夢！”隔了一隔，問道：“子瑾，你覺得呢？朕當如何處置王輔臣呀。”
周子瑾道：“臣以為，陛下可以暫且應允，待得天下底定，再來剪除這隻老狗。”
昭武聽完皺眉，沉吟不語，似乎很不高興。
胡國柱體察聖意，立即質問：“周大人，把陝甘的兵權給了王輔臣，你就不怕他順而後叛、翻臉無情？就不怕張永不服、反據甘肅相抗？”
周子瑾道：“胡丞相錯矣。陝西現在王輔臣手中，兵權原就是他自己的，答應他的條件，只是承認事實罷了。”
胡國柱還想再言——周子瑾搶話續道：“至於張永方面，他一定不會接旨受命，也一定會據地相抗，屆時，陛下正好命令王輔臣征討張永，王輔臣倘使領命，關中必定空虛，我們便能直蹈其後，王輔臣若是拖延，那也怪不得陛下不把張永調離了。”
轉向昭武揖道：“陛下應允王輔臣所請，不損分毫，就能羈糜王輔臣多時，這是何等划算的事呀，又何必勞民傷財再打藍關呢？”
昭武沉下臉道：“朕所以勞民傷財，（說到這四個字，口氣格外嚴厲。）那是因為不想再看王輔臣的臉色，昔日朕對他百般容忍，乃因受制二十多萬清軍的威脅，現今清軍已絕，豈有再與他妥協之理！”
周子瑾道：“陛下，二十多萬清軍固然已絕，但是上自河南、下至東海，半面江山仍在他人手裡，陛下如不快快拿下北京，盤旋於此，臣恐夜長夢多、亂局再起啊。”
昭武疑道：“你是指洪王陳近南？他不是你的學生麼？他會叛變？”
之前昭武冊封陳近南為王，一如笑月所料，為的只是羈糜，其時也曾向周子瑾徵詢，周子瑾亦曾力保陳近南過。
周子瑾道：“洪王生性質樸，絕非反覆之人，然而……他身邊的將領多半出自天地會，心繫前明，而今明鄭已滅、故都（南京）在手，難保不會復起異心，簇擁洪王造反。”
周子瑾自從得到昭武重用、又得悉陳永華與鄭經陸續過世，心性為之一變，揚棄了洪門“光復明朝”之說，並對大周生出一股效忠之心，於是乎，也就對洪門群雄生出防範之意。
“這……”昭武聽他這麼一說，意志因而動搖。
一旁，胡國柱擔心周子瑾的策略又被重用，趕忙來扯後腿：“周子瑾，你正是出身天地會的，誰曉得你有沒有問題？你主張與王輔臣妥協，是否收了他什麼好處？”
周子瑾冷嘲道；“周某倒要反問，藍關屢攻不破，莫非也是你收了王輔臣的好處？”
胡國柱道：“勝敗乃兵家常事，豈能因為戰局不利，便誣指內臣不忠。”
周子瑾道：“說得好！那又豈能因為主張議和，便誣指內臣不廉。”
胡國柱結舌氣道：“你——”
周子瑾再次搶話，轉向昭武揖道：“陛下，與其相信命算、測字，還不如從善應變、剛毅果決，來得實際些呀。”
昭武愣道：“你說這話是什麼意思？你是暗指朕迷信妖妄羅？”
周子瑾拜道：“臣不敢，臣在進宮朝見之時，無意中聽聞內廷侍衛談及、談及陛下微服出宮算命一事，所以……”
昭武甚為不悅，白了周子瑾一眼，隔了一會，尋思問道：“你是個聰明人，你來說說，該當何解？”
輪到周子瑾愣住了：“臣，不明白陛下所問何事？”
昭武道：“就是測字的事嘛。”遂將“王亡於十七年”的謎，說予周子瑾聽，命周子瑾解答。
周子瑾心下盤算了一會，答道：“臣請陛下速速派人，往捉那名江湖術士，定罪問斬。”
昭武道：“為什麼？”
周子瑾道：“‘王亡於十七年’乃是詛咒陛下之辭，那名江湖術士居心叵測，理當處死。”
昭武奇怪道：“何以‘王亡於十七年’乃是詛咒之辭呢？”
周子瑾道：“此處的‘十七年’，並非昭武十七年，而是清、康熙十七年。”
昭武又與胡國柱相視一驚。
胡國柱直指喝道：“周子瑾，你才居心叵測呢！滿帝康熙死了五年啦，哪來的康熙十七年？”
周子瑾道：“敢問陛下測字問的題目，可是陛下自己？”
昭武點了下頭。
周子瑾道：“這便是了，既然陛下問的是自己，測字的結果當然是指陛下的命運，所謂‘王亡於十七年’的那個王，指的也就是陛下。”
胡國柱又直指喝道：“大膽！陛下乃當今皇帝，你竟稱陛下為‘王’。”
周子瑾冷哼：“蔑稱陛下的是那江湖術士，與我何干？倘使那王指的不是陛下，難道會是北天王或洪王？陛下測字，測的是自己未來的命運，對方幹嘛回答其他王爺的死期？”
昭武登時恍然，急問：“可是朕已稱帝，為何稱朕為王？又為何有康熙十七年的年號？”
周子瑾道：“敢問陛下，倘若滿帝康熙當年未死，陛下可會登基建國？”
昭武皺眉道：“會又如何？不會又如何？”
周子瑾道：“倘若滿帝康熙當年未死，而陛下並不登基建國，那麼，現時正是康熙十七年，而陛下也還是個王爺。”
胡國柱破口罵道：“大膽周策！愈說愈不像話！”旋向昭武揖道：“臣請陛下速斬此人，以昭後世臣子之戒。”
周子瑾也揖道：“陛下，該抓該斬的是那江湖術士，臣是奉命答話，與臣無關，還請陛下明鑑。”
昭武癱在椅子上，沉默良久，長考了好一陣子，方才開口：“來呀！”
房外頓時走入四名鐵甲侍衛，手持長槍，腰掛短銑，一起跪倒，齊聲應道：“在！”
昭武道：“爾等速往城北街邊，將那個瞎眼的算命老頭，給朕、給朕拿了進宮！”
侍衛齊聲應道：“遵旨！”