昭武派兵前去捉拿阿庆师，却哪里捉拿得到？岳州城被御林军翻了两遍，仍是不得其影踪。
便在翌日清晨，起床之时，昭武身体不适，无法早朝。
先前因为战势不顺给气出的小病，似乎愈加严重了，经过御医的诊断，研判是得了赤痢。
“赤痢？”昭武问道：“朕闻此病无药可医，是真的么？”
御医颤声答道：“微臣不敢相瞒，确实如此。”
昭武颓然，又问：“那么朕还可以活多久？”
御医沉吟道：“多则半月，少则数日，微臣等自当竭尽心力，延续圣躬。”
昭武叹了口长气，闭目不语，摆手示意御医退下。
顷而，近侍太监们接手照料。
昭武陡然问道：“你们二爷（指其孙——怀王吴世琮）还在四川？”
太监答道：“回皇上的话，二王爷奉命镇守四川，已经快一年啦。”
另有一名太监趁势道：“陛下是不是召二爷回来，让他尽点孝心哪？”
昭武摇了摇头道：“这孩子生性轻佻，难成大器，还是多受点磨练好。”旋道：“去召你三爷来见朕。”
三爷系指吴三桂排行老三的孙子——吴世璠，时未封王。
世璠长得高大英俊，迥异於其他兄弟，所以甚得父、祖欢心，加上他书读得不错，不像其他几位皇孙，要嘛轻佻，要嘛无能，因此更得昭武的爱惜。
就中有两名太监收过吴世琮的贿赂，看这情形，多半也猜着怎么回事，遂商量道：“三爷要接大宝了，怎么办？二王爷没指望啦。”
“不成，咱得派人走一趟四川，稍个信给二爷，说不定，还有什么转机。”
宫廷风暴随着昭武渐弱的气息，渐进生成……
八月十七日，昭武病情恶化，急召诸内大臣、诸将诸孙来见。
众人的心里均已有谱，群情恻恻，一片愁云惨雾。
病榻内，昭武已近弥留之态，病榻外，太监与宫娥往返伺候，吴世璠则率后妃近亲与诸臣将跪满床前。
昭武首先冲着周子瑾苦笑：“爱卿，你真是料事如神哪，果不其然，朕被诅咒啦，自从那回测字以后，身体一日不如一日。”
周子瑾哽咽拜道：“臣该死，臣不应口无遮拦，使陛下忧心成疾。”
昭武道：“不，不是你的错，朕还希望，以后你继续口无遮拦，‘无诤臣则无明君’，如果你也口是心非，大周就完了……”说到这里，昭武气息愈弱，呕血满襟。
吴世璠与御医赶忙上前探视。
群臣大恸：“陛下！”、“陛下呀！”
昭武随即拉着吴世璠的手，环视群臣，说道：“世璠深肖朕躬，可以继位，众卿宜当悉心辅佐，毋懈毋怠……”
在场众人皆哭。
胡国柱当即泣喊道：“臣等矢志效忠大周！效忠新皇！”
群臣跟着喊道：“效忠大周！效忠新皇！”
昭武笑笑点头，伸出另一手到周子瑾面前，交周子瑾握住，旋将周子瑾的手与吴世璠的手相叠，道：“世璠，周卿个性耿直、擅长谋断，答应爷爷，你要对他言听计从，深信重用。”
吴世璠哭道：“是……孙儿遵命……”
周子瑾更是哭道：“臣、臣出身草莽……中途入仕，岂堪陛下如此重任……呜……呜……”
昭武道：“昔日蜀帝三顾茅庐，而有诸葛孔明出世，今朕对你远远不及蜀帝之待孔明，而你对吴周之功，却不下於武乡侯，是以有愧者乃朕，非卿也。”（注：武乡侯是诸葛亮的封号）
周子瑾大为感动，哭号道：“知遇之恩，万死难报，臣敢不效法武乡侯，鞠躬尽瘁，死而后已。”
昭武颔首，旋对众人宣道：“即命周子瑾为丞相，兼领兵部尚书、加封太子太保、晋升一等公爵，另赐黄马褂一副、黄金万两，食邑五十万户。”
周子瑾哭泣拜道：“臣，谢主隆恩。”
一旁，胡国柱心知肚明，他不但兵部尚书的权力被周子瑾抢了，就连丞相的帽子，也被扒了个乾净，眼下已是个无权无位的“清”官了，哭得比谁都伤心。
隔了一隔，昭武惨笑说道：“朕自中年时起便手握天下兵马，闭门能教清兵无法度关，开门能教明朝亡国绝嗣，而今坐拥江山、病故香榻，大丈夫像似朕者又有几人？罢了，罢了……”就此昏厥过去。
捱到当天深夜，复醒，喃喃自语道：“王亡於十七年……王亡於十七年……你真准呀，你，究竟是谁？究竟是谁……”呼问再三，须臾，断气而死。
（注：正史记载，吴三桂确患赤痢，死於这一年的八月十七日。）
宫内旋即设立灵堂，以供诸臣诸将吊祭，周子瑾并下令岳州全城戒严。
十八日正午，寅时，吴世璠於灵前继位，改隔年为洪化元年，谧昭武帝“太祖”庙号，父亲吴应熊“太宗”庙号，并依遗命，以周子瑾为殿前首相，与胡国柱、卞三元同为内大臣。
当时镇守四川的怀王吴世琮方才赶回奔丧，然而对他而言，一切都太迟了。
周子瑾开始执掌相印，拟旨传布四方。
皇帝驾崩的消息很快就传到了台湾、台南。
几乎同时传到台南的，还有吴六奇与庞笑月的催促信函，催促陈近南尽速北返。
方其时，仍未寻获陈永华亲属或子嗣的着落，陈近南本不愿走，但拗不过各方催促，情非得已，还是下令拔营上船，启航还京。
临行之前，陈近南为陈永华设立永华宫，开坛祭祀，传香颂德。
注：现在台湾、台南的府前路，仍有永华宫，不远处更有永华路，以纪念陈永华这位开台名士。
然而本书毕竟只是小说，事实上，台湾终为异族所有，像陈永华这样曾经纵横天下的“逆匪”，自然不见容於当局，一般人也不敢公然祭祀。
即使是在现代、是在永华宫——这座以陈永华为名的庙宇中，陈永华也只能陪祀，正神反倒是广泽尊王。
后人有诗为证：
排徊武侯庙，伤人亦自伤，
北土无路还，南台做故乡。
总是论成败，赞谯失奸良，
甘愿拜假仙，不识真英雄。
（此诗系以闽南语写成，韵脚押的也是闽南语，故北方话无法成韵。）
到了九月上旬，周子瑾终与王辅臣罢战议和。
是日早朝，周子瑾上奏说道：“臣启陛下，满清八旗固然灭绝，但贼酋仍盘据北京，今宜誓师北伐，收复北京为都。”
洪化皇帝吴世璠（以下简称洪化）道：“理当如此，就按丞相说的去办。”
周子瑾道：“臣请陛下重新启用马宝为将，拨兵三万，择日出发。”
马宝曾经降过满清，陈永华攻克长沙时，便曾重新启用，而后陈永华与陈近南擅自率兵离阵，连吞江西、广东、福建三省，引起昭武皇帝震怒，遂迁怒於马宝，将他打入大牢。
群臣听了周子瑾的推荐，面面相觑。
胡国柱逮着机会，出列奏道：“陛下，那马宝是个曾经降过的人，不忠不孝，岂堪重用？再说，他是被先帝下大狱的钦犯，倘使陛下重新启用，岂不反证先帝为错？”
周子瑾待要辩驳——洪化已先说道：“马宝虽曾降过，但属不得已也，他后来戴罪立功、协助先帝攻破衡州，实不能再以罪臣视之。至於‘反证先帝为错’云云，更属缪论。朕，决定按照丞相所奏，重新启用马宝。”
群臣见状，已知周子瑾在洪化心中的地位不可撼动，均不敢再言。
周子瑾心下好生感激。
胡国柱心底则很不是滋味，垂首丧气，黯然入列。
马宝遂於隔一日出狱，官复原职，担任马军提督、骠骑将军，加“征北大将军”头衔。
九月底，马宝便亲率大军三万，经武昌、绕淮河，浩浩荡荡，驰往开封——笑月所在的河南首府。
话说，澎湖湾神魔斗法一役，青面帝君不欲理会道教神只（妈祖婆与龙王妃），虚应一番后，救了林锦昌上岸。
妈祖婆与龙王妃也不愿再斗下去，毕竟青面帝君的神通高深莫测，眼看台海情势已定，她二尊也就顺应人情、各归元神。
这林锦昌徒呼负负，一上岸，随即拔出金刀，插落於地，朝金刀三拜九叩，默祷念道：“东方魔尊，帝君陛下，弟子林锦昌在此，恭请圣驾。”
不一会，金刀振振颤动，破土而起，当着林锦昌跟前，划下了道道青光，兜成一团异常巨大的人形光影，旋即又坠回原位。
馀留“嗤”的一声闷响。
那团巨大的人影正是青面帝君的分身之一，虚坐刀柄之上，俯视着林锦昌。
青面帝君问道：“林锦昌，何事求见本座？”
林锦昌跪道：“弟子这次又搞砸了，让那陈三大获全胜，乞求陛下连施神通，将陈三碎尸万段吧。”
青面帝君冷笑：“你三番两次自作聪明，求教於人，现下搞砸了，才又想起了本座么？”
林锦昌道：“弟子自从进入魔界以来，无时不刻，不以陛下为师为主，不敢稍有违背，还请陛下明察。”
青面帝君怒道：“你背着本座跑去台湾，事败、临危之际，又口呼‘妈祖娘娘’求援，这些行止，算是一个忠诚的弟子？”
林锦昌为之汗颜，忙道：“弟子知错了……”
青面帝君冷哼：“你是错了！错在不该盼着这片云、又盼着那片云，试问，遭遇危险之际，是谁义无反顾地伸以援手？还不是本座！你的天上，就只本座这片云！别再心猿意马啦。”
林锦昌泣伏道：“是、是的，弟子知错了。”
青面帝君续道：“你是错了！错在不该违背本座指令，急於杀掉陈三。”
林锦昌道：“陛下，可、可他是我的杀父仇人，怎能教我不杀他呢？”
青面帝君骂道：“蠢货！本座以前怎么跟你说的？陈三窜改了生死簿、夺走了你的一切，真要报仇，你该夺回他的一切才对！”
最初，林锦昌受了青面帝君之命，闯进武林大会师，试探陈近南体内无上金身的神通。
而后陈近南从军参战，林锦昌蛰伏岳州，双方久未交手，直到南京一役，那一役，林锦昌未向青面帝君请示，便去找陈近南，孰料功败垂成，还赔上了武林盟主的地位。
再而后就是台湾之行了。
林锦昌听了“某人”的建议，相助冯锡范，劫走陈永华，导致了台海战役，结果不但没能消灭陈近南，还辗转促使陈近南登上王位。
林锦昌道，“陛下，如今那个陈三，无论是神通、武功、世俗地位或是武林地位，俱已登峰造极啦，愈来愈难应付。”
青面帝君斥道：“这不都是你干的蠢事！你若没在南京动手，怎会泄露身分？若没在台湾出招，又怎会帮了倒忙？”
林锦昌遂问：“那么弟子该怎么做呢？”
青面帝君道：“你要夺回他的一切，只有一条途径，便是打破生死簿的神力！”
林锦昌沉吟：“打破生死簿的神力？”
青面帝君道：“道教的两大支柱乃是天书与生死簿，其中的生死簿，更是九天列神的共通法宝。因为无论东方西方、不管南国北国，人类死亡之后，都得前往阴间，而约束宇宙万方人类寿命长短的神力，就系在生死簿上。”
林锦昌问：“换句话说，掌理阴间的地藏王菩萨，也能管其它教派的亡魂？”
青面帝君笑笑：“就他？算了吧，阴间分作三大殿，各属黄色种人、黑色种人与白色种人的亡魂归所，地藏王只管黄色种人那一殿。”
顿了一顿，续道：“能通管三殿的唯有生死簿，那是东方的叫法，其馀二殿另有称谓。”
林锦昌悟道：“难怪红毛人也爱算命，原来各色人种都有天定的命数，不单是我中土人士。”
青面帝君道：“嗯，正因生死簿威力太大，贯通九天九地，如果‘逆写’，便有毁天灭地的可能。”
林锦昌再问：“那要如何逆写生死簿、打破生死簿的神力呢？”
青面帝君说明道：“是生死簿使得满清灭亡，教陈三建立了新的朝代，如果我们阻止了这些，生死簿的记载也就失信，而生死簿是不能失信的，失信一次，便会破功，是故千百年来，列神无不鼎力加持维护。”
林锦昌听明白了，说道：“生死簿若因失信而破功，届时便能以外力逆写之，也就能操纵阴间、阳间、九天、九地的运行啦。”
青面帝君大笑：“没错！孺子可教也。”顿了一顿，续道：“再过不久，吴周的新皇帝便会派兵收取北京，入主天下，本座预料陈三也会率兵北上相争，而你，必须加以阻止，使他失去这唯一一次争天下的机会。”
林锦昌愈听愈明白了，接道：“也就是力促大洪皇朝胎死腹中。”
青面帝君又是大笑。
林锦昌也笑，陡然，止笑问道：“弟子还有一事不明。”
青面帝君道：“你问。”
林锦昌道：“就算我能阻止了他，扼杀了大洪皇朝，难道地藏王不会更改生死簿相抵么？”
青面帝君笑道：“所以罗，咱们要教他改不胜改、无从改起。”
林锦昌若有所悟道：“陛下必有大神通足以使之改不胜改、无从改起罗。”
青面帝君轻叱道：“你是个聪明人，这会还不明白？（林锦昌一愣）如果使用神通杀掉陈三，那就与生死簿无关了呀。”
如前所述，生死簿上的死期可因神通变故，这叫“枉死”，枉死事属常例，也就不能算是生死簿破功失信。
林锦昌心想：“我终於晓得帝君为何不杀陈三了，要不，以他的神通，要杀陈三还不容易。”
疑问道：“既要阻止陈三，又要不使神通，既要教他当不了皇帝，又不能杀了他，这……太难了吧，弟子还请陛下指示。”
青面帝君道：“神之九天与魔之九天，共有九九八十一个交叠处，漫布宇宙，这些交叠处称作‘死界’，无论神魔，一旦进了就不能出来，就连乔达牟。悉达多也一样。”
林锦昌悟道：“陛下是要弟子引诱陈三进入死界？”
青面帝君道：“是的，进了死界，他就不死不活了，既不能做他的皇帝梦，也不能进入阴间报到，管叫地藏王无法可应，非叫生死簿破功不可！”
林锦昌道：“死界何在？”
青面帝君道：“八十一个死界之中，仅有四个是在人间，四个之中，仅有一个是在中土，地藏王为了保护生死簿的神效，便在那个死界入口设了一处‘无昼林’，作为幌子，阻止凡人进入。”
林锦昌搔头问道：“什么又是‘无昼林’？”
青面帝君道：“顾名思义，那是一处没有白昼的森林。”随手变出一卷人皮地图出来，抛在林锦昌跟前，“拿去看吧，只要你按图索骥，必能寻得此地。”
林锦昌道：“弟子又要如何引他进入呢？”
青面帝君道：“别急，等会你自会明白。”寻思道：“许多妖魔鬼怪以为无昼林就是死界，纷纷聚集到了那里避难，本座担心你进了无昼林后，法力不够，遭遇不测，唔……我看这样，给你四名魔界弟子做属下，供你差遣。”
林锦昌拜道：“多谢陛下。”
青面帝君随即伸指连点，变了四名人物现身，四人均是人模人样。
四人现身之后，并肩上前跪倒，齐呼：“东方魔尊，帝君陛下，弟子等人在此，参见圣驾。”
青面帝君点了下头，看着其中一名唤道：“詹满棠！”
詹满棠是一名浑身斑癣的脏胖道士，看起来……有点像是一条“沾满糖”的大肉条，闻起来则奇臭无比，像是条沾满糖的大粪。
臭得林锦昌不得不秉住呼吸说话：“尼（你）有什么本事？”（因为秉住呼吸，说起话来，难免带点鼻音。）
詹满棠一手搔着满头的头虱，一手抖落满裤子的臭虫，自信满满道：“俺是个茅山道士，擅长茅山法术，你要俺变什么，俺都变得出来。”拍胸脯道：“这就是俺的本事！”他这一拍胸脯，不小心又拍落了全身的污泥、癣屑，果然“变”出了许多东西。
青面帝君又看着其中一名唤道：“史多头！”
史多头是一名长了三颗头的怪人，每颗头都有五官，都能说话，也都一般的丑。
甫一出列，史多头就自我介绍道：“老子名叫，”“史多头，”“擅长的是，”“下降头，”“要谁死就，”“害谁死，”“各种妖法，”“我都熟。”每个头轮流说话，非常怪异。
林锦昌心想：“俺娘喂，难道我们魔界没人了吗？怎么尽是这些乌鲁木奇？”
青面帝君又看着其中一名唤道：“南宫残花！”
南宫残花也是个不负其名的人，乃一头顶生疮、脚下流脓的丑怪女子，嘴角还长了两撇短须。
且看她冲着林锦昌淫淫笑道：“小哥哥，你长得好俊哟。”
林锦昌打了一个寒颤。
主同面帝君一旁说道：“南宫残花擅长的是养小鬼，她的养鬼之术，独步魔界内外。”旋又看着最后一名唤道：“烧鱼，你也出列吧。”
烧鱼是这四人中相貌最好看的，一个皮白肉嫩的奶油书生，穿丝披绸，佩金挂玉，头上还戴了一顶俏花冠，走起路来，腰身扭得比女人还厉害。
但见他跺脚撒娇道：“嗯－陛下，人家不叫烧鱼啦，多难听呀，人家改名叫‘花无恨’，不然你叫我‘步胭飞’也成，如果喜欢的话，也能昵称我‘白雪笙’，”指着林锦昌道：“至於你嘛，你就叫我一声‘小乃乃’罗。”
“烧鱼，”青面帝君没好气道：“两百年前，也有一个人在我面前撒娇，结果被本座变成了一条不死之蛆，扔在粪坑里豢养，你，也想变成那样么？”
烧鱼吓得赶紧闭嘴，不敢再罗哩罗唆了。
青面帝君旋向林锦昌介绍：“这个烧鱼擅长苗疆蛊毒，在魔界里，也算是一号人物。”
林锦昌支吾道：“回、回禀陛下，陈三如今身居王位，身旁高手如云，能不能……能不能换些像样点的角色，弟子也好同他周旋啊。”
詹满棠、史多头、南宫残花与烧鱼四人听了，心里都很不是滋味。
青面帝君道：“魔界中人难道会是善男信女、孝子贤孙么？他四人虽然都是些歪嘴斜眼、猪鼻驴脸的怪物，但是法力都很高强，你，大可不必以貌取人。”
詹满棠四人听完，苦笑相觑，心里更不是滋味了。
林锦昌心里也不舒服，想道：“陛下为了我的安全着想，这才派人给我，但这四个怪物跟在身边，恐怕更不安全。”
青面帝君这时迳道：“詹满棠、史多头、南宫残花、烧鱼，你四人听好了！”
詹满棠四人做揖齐呼；“弟子听令！”
青面帝君命道：“从今而后，直到任务结束，尔等唯林锦昌之命是从，不得有误。”
詹满棠四人做揖齐呼：“是！”
青面帝君又道：“此外，尔等不许吃他、害他、奸淫他或侵犯他，否则，本座定杀不赦！”
詹满棠四人做揖齐呼：“是！”
林锦昌心里发毛道：“陛下不许他们吃我、害我、奸淫我或侵犯我？换言之，这几个怪物本有可能……”不禁转头去看詹满棠等人。
詹满棠四人也转头来看他，还摇手招呼呢。
青面帝君旋向林锦昌说道：“好了，该吩咐的，本座均已吩咐，林锦昌，你就去吧，有任何的问题，他们四个都能帮你。”
林锦昌一颗心七上八下，却又不敢多言，只得再拜答道：“弟子遵命。”
就这样，那团由青光组成的巨影，渐消渐散，化于无形之中。
林锦昌也拔刀还壳。
这会，詹满棠走来问道：“小主子，您号令吧，要咱们先做啥子？”
林锦昌又被詹满棠浑身的恶臭给熏得闭气，满口鼻音地说道：“尼们（你们）先帮呕（我）看看地图吧。”将帝君给的那卷人皮地图，快快抛到詹满棠跟前。（免得他走太近）
史多头一旁捡起地图，摊开来看，原来，那卷人皮地图是用男人臀部的肌肤做的。
烧鱼仿佛看见了世间奇珍，扑了过去，贴紧地图猛嗅，一面陶醉说道：“好结实的屁屁，好好摸的屁屁……”
看得林锦昌瞠目结舌。
“恶心死了。”南宫残花的淫淫笑语，陡然在林锦昌耳畔响起，欺近说道：“主子，您对男人应该不感兴趣吧？小心哟，这个烧鱼是个断袖癖，可别教他缠上。”
林锦昌冷冷说道：“说话就说话，别把手放在我的屁股上。”
南宫残花这才故做娇羞状地缩回右手。
林锦昌冷冷说道：“请你把左手也缩回去。”
南宫残花遂又缩回左手——从林锦昌的胯下，还不甘不愿地跺了跺脚，舔了舔指。
林锦昌沉下脸来喊道：“你们四个，都听好了，快把无昼林的位置找出来！”
史多头於是抢回那卷地图，三双眼睛快速搜寻，很快便在屁眼的位置上，找到一处写有“无昼林”的地方：“主子，”“在这儿！”
林锦昌大喜，赶忙凑了过去，端详沉吟：“嗯……是在河南省境、豫西山地的一处山林子里，我懂了……”
詹满棠又走来问道：“小主子，既然咱晓得了地点，是不是应该上路啦？”
林锦昌闻着臭味，又得闭气说话，满口鼻音说道：“不南（不然），呕们（我们）须先找到引诱陈三进入无昼您（林）的东西。”
南宫残花指着地图道：“主子，是不是那个？”
林锦昌冷冷说道：“说话就说话，别用手乱抠人家。”
南宫残花忙又缩手——从林锦昌的屁股底部。
林锦昌蹲身去看地图（他不敢弯身），图上屁股缝的地方，约莫是蚌埠附近，写了“耿雨呢”三个字。
於焉恍然大悟：“啊！原来如此，哈哈，原来陛下所谓的办法，指的就是这个，妙呀。”
烧鱼问道：“相公，这个耿雨呢是谁？是你的老相好么？”
“不要叫我相公！”林锦昌懒得理会，迳道：“你们四个，立刻准备行李车马，随我赶往河南省蚌埠。”
詹满棠笑道：“小主子你要行李车马？那个简单，看俺变来！”把手深人裤裆里，抓出四只阴虱子，猛一砸地，咒语高呼：“急急如律令，阴虱变马车！”
轰隆声响——凭空变出了一辆装饰华丽的四马大车。
史多头、南宫残花与烧鱼见状，全都鼓掌叫好。
惟独林锦昌瞧得大皱眉头，心想：“什么跟什么嘛，陛下是否瞧我不起，所以才派给我这四个家伙？”
上了马车，林锦昌的眉头更加皱了，马车内外固然华丽，但却臭到了娘家啦。
担任车夫的詹满棠回头笑道：“小主子，路上风砂大，俺把车帘放下吧。”
林锦昌忙道：“不、不必，还是让帘子开着好，开着通风。”心想：“你娘哩，帘子一旦放下，车里岂不更臭？”
詹满棠又道：“那、那你可得小心了，等会俺要放了屁，被熏着了可别见怪。”
林锦昌心里想了一想，两害相权取其轻，逼不得已，还是乖乖地放下车帘。