昭武派兵前去捉拿阿慶師，卻哪裏捉拿得到？嶽州城被御林軍翻了兩遍，仍是不得其影蹤。
便在翌日清晨，起牀之時，昭武身體不適，無法早朝。
先前因為戰勢不順給氣出的小病，似乎愈加嚴重了，經過御醫的診斷，研判是得了赤痢。
“赤痢？”昭武問道：“朕聞此病無藥可醫，是真的麼？”
御醫顫聲答道：“微臣不敢相瞞，確實如此。”
昭武頹然，又問：“那麼朕還可以活多久？”
御醫沉吟道：“多則半月，少則數日，微臣等自當竭盡心力，延續聖躬。”
昭武嘆了口長氣，閉目不語，擺手示意御醫退下。
頃而，近侍太監們接手照料。
昭武陡然問道：“你們二爺（指其孫——懷王吳世琮）還在四川？”
太監答道：“回皇上的話，二王爺奉命鎮守四川，已經快一年啦。”
另有一名太監趁勢道：“陛下是不是召二爺回來，讓他盡點孝心哪？”
昭武搖了搖頭道：“這孩子生性輕佻，難成大器，還是多受點磨練好。”旋道：“去召你三爺來見朕。”
三爺係指吳三桂排行老三的孫子——吳世璠，時未封王。
世璠長得高大英俊，迥異於其他兄弟，所以甚得父、祖歡心，加上他書讀得不錯，不像其他幾位皇孫，要嘛輕佻，要嘛無能，因此更得昭武的愛惜。
就中有兩名太監收過吳世琮的賄賂，看這情形，多半也猜着怎麼回事，遂商量道：“三爺要接大寶了，怎麼辦？二王爺沒指望啦。”
“不成，咱得派人走一趟四川，稍個信給二爺，説不定，還有什麼轉機。”
宮廷風暴隨着昭武漸弱的氣息，漸進生成……
八月十七日，昭武病情惡化，急召諸內大臣、諸將諸孫來見。
眾人的心裏均已有譜，羣情惻惻，一片愁雲慘霧。
病榻內，昭武已近彌留之態，病榻外，太監與宮娥往返伺候，吳世璠則率后妃近親與諸臣將跪滿牀前。
昭武首先衝着周子瑾苦笑：“愛卿，你真是料事如神哪，果不其然，朕被詛咒啦，自從那回測字以後，身體一日不如一日。”
周子瑾哽咽拜道：“臣該死，臣不應口無遮攔，使陛下憂心成疾。”
昭武道：“不，不是你的錯，朕還希望，以後你繼續口無遮攔，‘無諍臣則無明君’，如果你也口是心非，大周就完了……”説到這裏，昭武氣息愈弱，嘔血滿襟。
吳世璠與御醫趕忙上前探視。
羣臣大慟：“陛下！”、“陛下呀！”
昭武隨即拉着吳世璠的手，環視羣臣，説道：“世璠深肖朕躬，可以繼位，眾卿宜當悉心輔佐，毋懈毋怠……”
在場眾人皆哭。
胡國柱當即泣喊道：“臣等矢志效忠大周！效忠新皇！”
羣臣跟着喊道：“效忠大周！效忠新皇！”
昭武笑笑點頭，伸出另一手到周子瑾面前，交周子瑾握住，旋將周子瑾的手與吳世璠的手相疊，道：“世璠，周卿個性耿直、擅長謀斷，答應爺爺，你要對他言聽計從，深信重用。”
吳世璠哭道：“是……孫兒遵命……”
周子瑾更是哭道：“臣、臣出身草莽……中途入仕，豈堪陛下如此重任……嗚……嗚……”
昭武道：“昔日蜀帝三顧茅廬，而有諸葛孔明出世，今朕對你遠遠不及蜀帝之待孔明，而你對吳周之功，卻不下於武鄉侯，是以有愧者乃朕，非卿也。”（注：武鄉侯是諸葛亮的封號）
周子瑾大為感動，哭號道：“知遇之恩，萬死難報，臣敢不效法武鄉侯，鞠躬盡瘁，死而後已。”
昭武頷首，旋對眾人宣道：“即命周子瑾為丞相，兼領兵部尚書、加封太子太保、晉升一等公爵，另賜黃馬褂一副、黃金萬兩，食邑五十萬户。”
周子瑾哭泣拜道：“臣，謝主隆恩。”
一旁，胡國柱心知肚明，他不但兵部尚書的權力被周子瑾搶了，就連丞相的帽子，也被扒了個乾淨，眼下已是個無權無位的“清”官了，哭得比誰都傷心。
隔了一隔，昭武慘笑説道：“朕自中年時起便手握天下兵馬，閉門能教清兵無法度關，開門能教明朝亡國絕嗣，而今坐擁江山、病故香榻，大丈夫像似朕者又有幾人？罷了，罷了……”就此昏厥過去。
捱到當天深夜，復醒，喃喃自語道：“王亡於十七年……王亡於十七年……你真準呀，你，究竟是誰？究竟是誰……”呼問再三，須臾，斷氣而死。
（注：正史記載，吳三桂確患赤痢，死於這一年的八月十七日。）
宮內旋即設立靈堂，以供諸臣諸將弔祭，周子瑾並下令岳州全城戒嚴。
十八日正午，寅時，吳世璠於靈前繼位，改隔年為洪化元年，謐昭武帝“太祖”廟號，父親吳應熊“太宗”廟號，並依遺命，以周子瑾為殿前首相，與胡國柱、卞三元同為內大臣。
當時鎮守四川的懷王吳世琮方才趕回奔喪，然而對他而言，一切都太遲了。
周子瑾開始執掌相印，擬旨傳佈四方。
皇帝駕崩的消息很快就傳到了台灣、台南。
幾乎同時傳到台南的，還有吳六奇與龐笑月的催促信函，催促陳近南儘速北返。
方其時，仍未尋獲陳永華親屬或子嗣的着落，陳近南本不願走，但拗不過各方催促，情非得已，還是下令拔營上船，啓航還京。
臨行之前，陳近南為陳永華設立永華宮，開壇祭祀，傳香頌德。
注：現在台灣、台南的府前路，仍有永華宮，不遠處更有永華路，以紀念陳永華這位開台名士。
然而本書畢竟只是小説，事實上，台灣終為異族所有，像陳永華這樣曾經縱橫天下的“逆匪”，自然不見容於當局，一般人也不敢公然祭祀。
即使是在現代、是在永華宮——這座以陳永華為名的廟宇中，陳永華也只能陪祀，正神反倒是廣澤尊王。
後人有詩為證：
排徊武侯廟，傷人亦自傷，
北土無路還，南台做故鄉。
總是論成敗，贊譙失奸良，
甘願拜假仙，不識真英雄。
（此詩系以閩南語寫成，韻腳押的也是閩南語，故北方話無法成韻。）
到了九月上旬，周子瑾終與王輔臣罷戰議和。
是日早朝，周子瑾上奏説道：“臣啓陛下，滿清八旗固然滅絕，但賊酋仍盤據北京，今宜誓師北伐，收復北京為都。”
洪化皇帝吳世璠（以下簡稱洪化）道：“理當如此，就按丞相説的去辦。”
周子瑾道：“臣請陛下重新啓用馬寶為將，撥兵三萬，擇日出發。”
馬寶曾經降過滿清，陳永華攻克長沙時，便曾重新啓用，而後陳永華與陳近南擅自率兵離陣，連吞江西、廣東、福建三省，引起昭武皇帝震怒，遂遷怒於馬寶，將他打入大牢。
羣臣聽了周子瑾的推薦，面面相覷。
胡國柱逮着機會，出列奏道：“陛下，那馬寶是個曾經降過的人，不忠不孝，豈堪重用？再説，他是被先帝下大獄的欽犯，倘使陛下重新啓用，豈不反證先帝為錯？”
周子瑾待要辯駁——洪化已先説道：“馬寶雖曾降過，但屬不得已也，他後來戴罪立功、協助先帝攻破衡州，實不能再以罪臣視之。至於‘反證先帝為錯’云云，更屬繆論。朕，決定按照丞相所奏，重新啓用馬寶。”
羣臣見狀，已知周子瑾在洪化心中的地位不可撼動，均不敢再言。
周子瑾心下好生感激。
胡國柱心底則很不是滋味，垂首喪氣，黯然入列。
馬寶遂於隔一日出獄，官復原職，擔任馬軍提督、驃騎將軍，加“徵北大將軍”頭銜。
九月底，馬寶便親率大軍三萬，經武昌、繞淮河，浩浩蕩蕩，馳往開封——笑月所在的河南首府。
話説，澎湖灣神魔鬥法一役，青面帝君不欲理會道教神只（媽祖婆與龍王妃），虛應一番後，救了林錦昌上岸。
媽祖婆與龍王妃也不願再鬥下去，畢竟青面帝君的神通高深莫測，眼看台海情勢已定，她二尊也就順應人情、各歸元神。
這林錦昌徒呼負負，一上岸，隨即拔出金刀，插落於地，朝金刀三拜九叩，默禱唸道：“東方魔尊，帝君陛下，弟子林錦昌在此，恭請聖駕。”
不一會，金刀振振顫動，破土而起，當着林錦昌跟前，劃下了道道青光，兜成一團異常巨大的人形光影，旋即又墜回原位。
餘留“嗤”的一聲悶響。
那團巨大的人影正是青面帝君的分身之一，虛坐刀柄之上，俯視着林錦昌。
青面帝君問道：“林錦昌，何事求見本座？”
林錦昌跪道：“弟子這次又搞砸了，讓那陳三大獲全勝，乞求陛下連施神通，將陳三碎屍萬段吧。”
青面帝君冷笑：“你三番兩次自作聰明，求教於人，現下搞砸了，才又想起了本座麼？”
林錦昌道：“弟子自從進入魔界以來，無時不刻，不以陛下為師為主，不敢稍有違背，還請陛下明察。”
青面帝君怒道：“你揹着本座跑去台灣，事敗、臨危之際，又口呼‘媽祖娘娘’求援，這些行止，算是一個忠誠的弟子？”
林錦昌為之汗顏，忙道：“弟子知錯了……”
青面帝君冷哼：“你是錯了！錯在不該盼着這片雲、又盼着那片雲，試問，遭遇危險之際，是誰義無反顧地伸以援手？還不是本座！你的天上，就只本座這片雲！別再心猿意馬啦。”
林錦昌泣伏道：“是、是的，弟子知錯了。”
青面帝君續道：“你是錯了！錯在不該違背本座指令，急於殺掉陳三。”
林錦昌道：“陛下，可、可他是我的殺父仇人，怎能教我不殺他呢？”
青面帝君罵道：“蠢貨！本座以前怎麼跟你説的？陳三竄改了生死簿、奪走了你的一切，真要報仇，你該奪回他的一切才對！”
最初，林錦昌受了青面帝君之命，闖進武林大會師，試探陳近南體內無上金身的神通。
而後陳近南從軍參戰，林錦昌蟄伏嶽州，雙方久未交手，直到南京一役，那一役，林錦昌未向青面帝君請示，便去找陳近南，孰料功敗垂成，還賠上了武林盟主的地位。
再而後就是台灣之行了。
林錦昌聽了“某人”的建議，相助馮錫範，劫走陳永華，導致了台海戰役，結果不但沒能消滅陳近南，還輾轉促使陳近南登上王位。
林錦昌道，“陛下，如今那個陳三，無論是神通、武功、世俗地位或是武林地位，俱已登峯造極啦，愈來愈難應付。”
青面帝君斥道：“這不都是你乾的蠢事！你若沒在南京動手，怎會泄露身分？若沒在台灣出招，又怎會幫了倒忙？”
林錦昌遂問：“那麼弟子該怎麼做呢？”
青面帝君道：“你要奪回他的一切，只有一條途徑，便是打破生死簿的神力！”
林錦昌沉吟：“打破生死簿的神力？”
青面帝君道：“道教的兩大支柱乃是天書與生死簿，其中的生死簿，更是九天列神的共通法寶。因為無論東方西方、不管南國北國，人類死亡之後，都得前往陰間，而約束宇宙萬方人類壽命長短的神力，就係在生死簿上。”
林錦昌問：“換句話説，掌理陰間的地藏王菩薩，也能管其它教派的亡魂？”
青面帝君笑笑：“就他？算了吧，陰間分作三大殿，各屬黃色種人、黑色種人與白色種人的亡魂歸所，地藏王只管黃色種人那一殿。”
頓了一頓，續道：“能通管三殿的唯有生死簿，那是東方的叫法，其餘二殿另有稱謂。”
林錦昌悟道：“難怪紅毛人也愛算命，原來各色人種都有天定的命數，不單是我中土人士。”
青面帝君道：“嗯，正因生死簿威力太大，貫通九天九地，如果‘逆寫’，便有毀天滅地的可能。”
林錦昌再問：“那要如何逆寫生死簿、打破生死簿的神力呢？”
青面帝君説明道：“是生死簿使得滿清滅亡，教陳三建立了新的朝代，如果我們阻止了這些，生死簿的記載也就失信，而生死簿是不能失信的，失信一次，便會破功，是故千百年來，列神無不鼎力加持維護。”
林錦昌聽明白了，説道：“生死簿若因失信而破功，屆時便能以外力逆寫之，也就能操縱陰間、陽間、九天、九地的運行啦。”
青面帝君大笑：“沒錯！孺子可教也。”頓了一頓，續道：“再過不久，吳周的新皇帝便會派兵收取北京，入主天下，本座預料陳三也會率兵北上相爭，而你，必須加以阻止，使他失去這唯一一次爭天下的機會。”
林錦昌愈聽愈明白了，接道：“也就是力促大洪皇朝胎死腹中。”
青面帝君又是大笑。
林錦昌也笑，陡然，止笑問道：“弟子還有一事不明。”
青面帝君道：“你問。”
林錦昌道：“就算我能阻止了他，扼殺了大洪皇朝，難道地藏王不會更改生死簿相抵麼？”
青面帝君笑道：“所以羅，咱們要教他改不勝改、無從改起。”
林錦昌若有所悟道：“陛下必有大神通足以使之改不勝改、無從改起羅。”
青面帝君輕叱道：“你是個聰明人，這會還不明白？（林錦昌一愣）如果使用神通殺掉陳三，那就與生死簿無關了呀。”
如前所述，生死簿上的死期可因神通變故，這叫“枉死”，枉死事屬常例，也就不能算是生死簿破功失信。
林錦昌心想：“我終於曉得帝君為何不殺陳三了，要不，以他的神通，要殺陳三還不容易。”
疑問道：“既要阻止陳三，又要不使神通，既要教他當不了皇帝，又不能殺了他，這……太難了吧，弟子還請陛下指示。”
青面帝君道：“神之九天與魔之九天，共有九九八十一個交疊處，漫布宇宙，這些交疊處稱作‘死界’，無論神魔，一旦進了就不能出來，就連喬達牟。悉達多也一樣。”
林錦昌悟道：“陛下是要弟子引誘陳三進入死界？”
青面帝君道：“是的，進了死界，他就不死不活了，既不能做他的皇帝夢，也不能進入陰間報到，管叫地藏王無法可應，非叫生死簿破功不可！”
林錦昌道：“死界何在？”
青面帝君道：“八十一個死界之中，僅有四個是在人間，四個之中，僅有一個是在中土，地藏王為了保護生死簿的神效，便在那個死界入口設了一處‘無晝林’，作為幌子，阻止凡人進入。”
林錦昌搔頭問道：“什麼又是‘無晝林’？”
青面帝君道：“顧名思義，那是一處沒有白晝的森林。”隨手變出一卷人皮地圖出來，拋在林錦昌跟前，“拿去看吧，只要你按圖索驥，必能尋得此地。”
林錦昌道：“弟子又要如何引他進入呢？”
青面帝君道：“別急，等會你自會明白。”尋思道：“許多妖魔鬼怪以為無晝林就是死界，紛紛聚集到了那裏避難，本座擔心你進了無晝林後，法力不夠，遭遇不測，唔……我看這樣，給你四名魔界弟子做屬下，供你差遣。”
林錦昌拜道：“多謝陛下。”
青面帝君隨即伸指連點，變了四名人物現身，四人均是人模人樣。
四人現身之後，並肩上前跪倒，齊呼：“東方魔尊，帝君陛下，弟子等人在此，參見聖駕。”
青面帝君點了下頭，看着其中一名喚道：“詹滿棠！”
詹滿棠是一名渾身斑癬的髒胖道士，看起來……有點像是一條“沾滿糖”的大肉條，聞起來則奇臭無比，像是條沾滿糖的大糞。
臭得林錦昌不得不秉住呼吸説話：“尼（你）有什麼本事？”（因為秉住呼吸，説起話來，難免帶點鼻音。）
詹滿棠一手搔着滿頭的頭蝨，一手抖落滿褲子的臭蟲，自信滿滿道：“俺是個茅山道士，擅長茅山法術，你要俺變什麼，俺都變得出來。”拍胸脯道：“這就是俺的本事！”他這一拍胸脯，不小心又拍落了全身的污泥、癬屑，果然“變”出了許多東西。
青面帝君又看着其中一名喚道：“史多頭！”
史多頭是一名長了三顆頭的怪人，每顆頭都有五官，都能説話，也都一般的醜。
甫一出列，史多頭就自我介紹道：“老子名叫，”“史多頭，”“擅長的是，”“下降頭，”“要誰死就，”“害誰死，”“各種妖法，”“我都熟。”每個頭輪流説話，非常怪異。
林錦昌心想：“俺娘喂，難道我們魔界沒人了嗎？怎麼盡是這些烏魯木奇？”
青面帝君又看着其中一名喚道：“南宮殘花！”
南宮殘花也是個不負其名的人，乃一頭頂生瘡、腳下流膿的醜怪女子，嘴角還長了兩撇短鬚。
且看她衝着林錦昌淫淫笑道：“小哥哥，你長得好俊喲。”
林錦昌打了一個寒顫。
主同面帝君一旁説道：“南宮殘花擅長的是養小鬼，她的養鬼之術，獨步魔界內外。”旋又看着最後一名喚道：“燒魚，你也出列吧。”
燒魚是這四人中相貌最好看的，一個皮白肉嫩的奶油書生，穿絲披綢，佩金掛玉，頭上還戴了一頂俏花冠，走起路來，腰身扭得比女人還厲害。
但見他跺腳撒嬌道：“嗯－陛下，人家不叫燒魚啦，多難聽呀，人家改名叫‘花無恨’，不然你叫我‘步胭飛’也成，如果喜歡的話，也能暱稱我‘白雪笙’，”指着林錦昌道：“至於你嘛，你就叫我一聲‘小乃乃’羅。”
“燒魚，”青面帝君沒好氣道：“兩百年前，也有一個人在我面前撒嬌，結果被本座變成了一條不死之蛆，扔在糞坑裏豢養，你，也想變成那樣麼？”
燒魚嚇得趕緊閉嘴，不敢再羅哩羅唆了。
青面帝君旋向林錦昌介紹：“這個燒魚擅長苗疆蠱毒，在魔界裏，也算是一號人物。”
林錦昌支吾道：“回、回稟陛下，陳三如今身居王位，身旁高手如雲，能不能……能不能換些像樣點的角色，弟子也好同他周旋啊。”
詹滿棠、史多頭、南宮殘花與燒魚四人聽了，心裏都很不是滋味。
青面帝君道：“魔界中人難道會是善男信女、孝子賢孫麼？他四人雖然都是些歪嘴斜眼、豬鼻驢臉的怪物，但是法力都很高強，你，大可不必以貌取人。”
詹滿棠四人聽完，苦笑相覷，心裏更不是滋味了。
林錦昌心裏也不舒服，想道：“陛下為了我的安全着想，這才派人給我，但這四個怪物跟在身邊，恐怕更不安全。”
青面帝君這時逕道：“詹滿棠、史多頭、南宮殘花、燒魚，你四人聽好了！”
詹滿棠四人做揖齊呼；“弟子聽令！”
青面帝君命道：“從今而後，直到任務結束，爾等唯林錦昌之命是從，不得有誤。”
詹滿棠四人做揖齊呼：“是！”
青面帝君又道：“此外，爾等不許吃他、害他、姦淫他或侵犯他，否則，本座定殺不赦！”
詹滿棠四人做揖齊呼：“是！”
林錦昌心裏發毛道：“陛下不許他們吃我、害我、姦淫我或侵犯我？換言之，這幾個怪物本有可能……”不禁轉頭去看詹滿棠等人。
詹滿棠四人也轉頭來看他，還搖手招呼呢。
青面帝君旋向林錦昌説道：“好了，該吩咐的，本座均已吩咐，林錦昌，你就去吧，有任何的問題，他們四個都能幫你。”
林錦昌一顆心七上八下，卻又不敢多言，只得再拜答道：“弟子遵命。”
就這樣，那團由青光組成的巨影，漸消漸散，化於無形之中。
林錦昌也拔刀還殼。
這會，詹滿棠走來問道：“小主子，您號令吧，要咱們先做啥子？”
林錦昌又被詹滿棠渾身的惡臭給燻得閉氣，滿口鼻音地説道：“尼們（你們）先幫嘔（我）看看地圖吧。”將帝君給的那捲人皮地圖，快快拋到詹滿棠跟前。（免得他走太近）
史多頭一旁撿起地圖，攤開來看，原來，那捲人皮地圖是用男人臀部的肌膚做的。
燒魚彷彿看見了世間奇珍，撲了過去，貼緊地圖猛嗅，一面陶醉説道：“好結實的屁屁，好好摸的屁屁……”
看得林錦昌瞠目結舌。
“噁心死了。”南宮殘花的淫淫笑語，陡然在林錦昌耳畔響起，欺近説道：“主子，您對男人應該不感興趣吧？小心喲，這個燒魚是個斷袖癖，可別教他纏上。”
林錦昌冷冷説道：“説話就説話，別把手放在我的屁股上。”
南宮殘花這才故做嬌羞狀地縮回右手。
林錦昌冷冷説道：“請你把左手也縮回去。”
南宮殘花遂又縮回左手——從林錦昌的胯下，還不甘不願地跺了跺腳，舔了舔指。
林錦昌沉下臉來喊道：“你們四個，都聽好了，快把無晝林的位置找出來！”
史多頭於是搶回那捲地圖，三雙眼睛快速搜尋，很快便在屁眼的位置上，找到一處寫有“無晝林”的地方：“主子，”“在這兒！”
林錦昌大喜，趕忙湊了過去，端詳沉吟：“嗯……是在河南省境、豫西山地的一處山林子裏，我懂了……”
詹滿棠又走來問道：“小主子，既然咱曉得了地點，是不是應該上路啦？”
林錦昌聞着臭味，又得閉氣説話，滿口鼻音説道：“不南（不然），嘔們（我們）須先找到引誘陳三進入無晝您（林）的東西。”
南宮殘花指着地圖道：“主子，是不是那個？”
林錦昌冷冷説道：“説話就説話，別用手亂摳人家。”
南宮殘花忙又縮手——從林錦昌的屁股底部。
林錦昌蹲身去看地圖（他不敢彎身），圖上屁股縫的地方，約莫是蚌埠附近，寫了“耿雨呢”三個字。
於焉恍然大悟：“啊！原來如此，哈哈，原來陛下所謂的辦法，指的就是這個，妙呀。”
燒魚問道：“相公，這個耿雨呢是誰？是你的老相好麼？”
“不要叫我相公！”林錦昌懶得理會，逕道：“你們四個，立刻準備行李車馬，隨我趕往河南省蚌埠。”
詹滿棠笑道：“小主子你要行李車馬？那個簡單，看俺變來！”把手深人褲襠裏，抓出四隻陰蝨子，猛一砸地，咒語高呼：“急急如律令，陰蝨變馬車！”
轟隆聲響——憑空變出了一輛裝飾華麗的四馬大車。
史多頭、南宮殘花與燒魚見狀，全都鼓掌叫好。
惟獨林錦昌瞧得大皺眉頭，心想：“什麼跟什麼嘛，陛下是否瞧我不起，所以才派給我這四個傢伙？”
上了馬車，林錦昌的眉頭更加皺了，馬車內外固然華麗，但卻臭到了孃家啦。
擔任車伕的詹滿棠回頭笑道：“小主子，路上風砂大，俺把車簾放下吧。”
林錦昌忙道：“不、不必，還是讓簾子開着好，開着通風。”心想：“你娘哩，簾子一旦放下，車裏豈不更臭？”
詹滿棠又道：“那、那你可得小心了，等會俺要放了屁，被燻着了可別見怪。”
林錦昌心裏想了一想，兩害相權取其輕，逼不得已，還是乖乖地放下車簾。