话分两头……
司马家的石室之中，许元朗、施髯与左行空三人的格斗，依旧激烈。
左行空左飞右绕，右纵左跃，周旋在许、施二人的剑招间，许、施已然捕捉不到其身影，酣斗既久，高下便出。
许元朗心想：“不成，再这样下去，我二人枉死而已，就算要死，也得拖他一起下地狱。”打定主意，遂喊道：“施老！我先走啦！”迎上左行空的剑锋，抱住左行空，教左行空一剑刺穿自己的腹部，也趁势困住左行空片刻。
施髯逮着机会，不及纵近，飞剑射向左行空的门面。
左行空拔不出自己的剑，情急之下，挥掌劈空。
霎时间，左行空右眼中剑，施髯胸膛中掌，双方几乎同时惨叫。
许元朗这才惨笑松手。
左行空捂住了右眼，忍痛点穴止血，怒道：“你们这两个混帐，受死吧！”捡起地上施髯的剑，步步进逼。
许元朗慨然说道：“今天我二人死在敌人手里，总比几天前，萧统与司马独飞死在自己人手里，幸运多啦。”
左行空横剑疾扫，剑气飞掠，先后划过许、施二人的咽喉。
许、施二人双双死亡。
略事休息后，左行空瞥着石室边上，司马长平留下的那只佩件，想了一想，走到附近，推开墙上一道暗门而入，暗门随即弹阖紧闭。
门内，乌漆麻黑，伸手不见五指。
左行空踢到了一只油灯，於是打了火摺点灯，扬灯一看，这又是处密封的石室，只见墙上刻了一行大字：
司马长平葬施琅与左行空於此
左行空一惊，若有所悟，赶忙转身去扳暗门，这才发觉暗门已然闭死，不禁大骇。
四周的石墙厚实无比，难以撼动，饶是内力精湛，也奈何不得，无论如何使劲击门、扳门，用尽各种方法开门，直到双手都流血了，仍是一筹莫展。
这当口，他突然感到气息不顺，又发觉油灯渐将熄灭，赶忙调整灯蕊……顿知这处石造别室密不通风。
司马长平留下的那只佩件，为的是要引人误入此地，其实，司马长平走的是另一扇门，而左行空所陷之处，却是石室中的别室，它的机关设计为有入无出，换言之，就算有人冲得进石室，也救不出别室里的左行空了。
此乃司马长平忧虑许、施二人杀不了左行空，暗藏的一记绝招。
别室缓缓暗下，终至漆黑一片，黑暗中，死寂里，仅能听闻左行空击打火摺的声响，火光伴着声响，一次比一次微弱……
左行空哀嚎道：“司马长平！你这个奸贼！司马长平！你这个奸贼！奸贼！”
“司马长平！你这个奸贼！司马长平！你这个奸贼！奸贼！”施琅策马追至岸边，勒马踯躅，直指司马长平吼道。
司马长平大笑，走到船尾，朝岸边的施琅做揖说道：“施将军，您是来送我的？”
施琅喝问：“司马长平！你把左行空给怎么啦？”
司马长平充愣道：“左掌门？你回我家石室看看，不就明白了。”
施琅怒道：“你这个专门出卖人的奸贼！先是出卖台湾，现又出卖我们。”
司马长平道：“我如果不出卖司马家，如何博取你们的信任，进而出卖你呢？可我既然出卖了你，又怎么能说我出卖了司马家呢？”
最初，司马长平眼见谢芸被家人所掳，与她私下秘议，将势就势，想出了这条置之死地而后生、诱杀施琅与左行空的险计。
可惜最后施琅逃过了陷阱，只逮到一个左行空，好在他毁了施琅不少战船，勉强算是扯平了些。
之前所以兵行险着，“出卖”台湾，实是因为劝不息岛内内争，止能企盼台湾死后重生了。
至於萧家方面，谢芸带去了萧新武的死讯，以及司马家迟来的歉意，总算促使三家家人大和解，共同前往吕宋（今之菲律宾）避难。
若非萧统与司马独飞死得不值，司马长平哪里只想带着大家远遁？他本企图大败施琅，重建心中理想的家园，而今无将可用、无兵可使，也仅能“退”而求其次啦。
施琅复见谢芸也在船上，遂问：“你跟谢家父女在仇华厅上的争执，其实是在演戏罗？”
司马长平笑笑：“如何？我们的演技还好么？”
施琅为之气结，转而冷笑：“你以为毁了我些许船只，就能反败为胜？呸！”
司马长平亦笑：“能否反败为胜，等我们到了吕宋以后再说吧，这一场，先算你们赢了。”
施琅惊道：“你、你什么意思？”
司马长平道：“施琅，你还是赶快回去，给左行空收尸！”
正说之间，司马长平等人所乘的船舰愈驶愈远，已然驶出了港湾。
施琅一时调不到船，又关心左行空的安危，逼不得已，只好掉转马头回去。
司马长平与谢芸伫立于舷边，渐行渐远之际，并肩眺望台湾美丽的远景。
不日，施琅迎接洪王——陈近南登陆，献上台湾地图、户册、兵符与大小印信。
陈近南赏赐奖勋一番，并命抚伤恤死，询及左行空。
施琅不好说出司马长平之事，遂以“中伏身亡”应答。
陈近南命令将左行空厚葬，随后，也以王礼隆重敛葬陈永华，并派人寻找其家人下落，誓言“不得结果，不离台湾。”
彼端陈近南在台湾连战皆捷，此端，吴周大军却在陕西进展缓慢，尚未触及西安城半根毫毛。
当年笑月迭出奇计，在清军的卧榻旁边，通蓝关、占西安、智败图海、绥定陕甘，前后不过费了数日功夫。
而今清军早被清剿光了，长江南北，俱属吴周，昭武派遣李廷栋、王绪率兵十万，耗了大半个月，竟连蓝关都打不破，与王辅臣僵持於汉中一带。
真是叫昭武情何以堪？活脱将他气出病来。
一日，昭武微服出宫，游览岳州散心，身旁只带了几名侍卫。
走着逛着，就在城北的街边，撞见一个测字滩。
那测字摊打着一支铁杆大幡，上书“泄露天机”四个大字，测字的算命师是个瞎了双眼的糟老头，秃发橘皮，乾瘦矮小，正乃“阿庆师”是也。
但见摊前排了老长的队伍等着测字，生意很好，昭武心想：“唔，姑且试他一试。”於焉伸手指去。
侍卫们当即驱赶其他客人离开。
百姓虽没认出皇帝驾到，可却认出了大内侍卫，心知来者必是皇亲国戚，自是纷纷走避与退让。
就这样，昭武迳自上座。
小厮向阿庆师讲了两句话，旋即递出纸笔，置於桌面，说道：“请这位爷写出要测的字。”
昭武想了一想，便即持笔沾墨，写下了一个“昭”字。
小厮展纸念道：“这位爷写的是个昭字，日、召‘昭’，字迹粗厚，笔划端正。”
阿庆师骨录录的乱转那一对淡青色的眼珠，笑笑：“客倌想问什么？”
昭武道：“先问个简单的，问过去。”
“过去？”阿庆师沉吟：“嗯……这位客倌过去是个军人。”
昭武一怔：“何以见得？”
阿庆师道：“昭字分做日、刀、口——舔着刀子过日子，这样的人若非军人，便是流寇了。客倌衣着华丽，亲随众多，应非流寇之辈，过去当是军人。”
昭武仰头大笑，摸出银子打赏，催促道：“再测再测。”
小厮将先前那纸收了，递出一张新的白纸：“请。”
昭武想都不想，便即持笔沾墨，写下一个“武”字。
小厮展纸念道：“这位爷写的是个武字，武功的武。”
昭武道：“这回问个难一点的，问现在。”
阿庆师道：“客倌说笑了，您的现在，还有谁比您更清楚，您又何必多问，还是，问一问将来吧。”
昭武道：“正因清楚，所以想考一考你，考得好了，再问将来。”
阿庆师苦笑：“那还用考？您现在是个大官。”
昭武又笑：“何以见得？”
阿庆师道：“您写的武字正是‘止戈’，过去是个军人、武夫，现在却止於干戈、不用再动武了，可知若非升官，便是遭到撤职，客倌显然未遭撤职，所以应是大官。”
昭武仰头又是大笑，再摸出些银子打赏，催道：“再测再测。”
小厮正欲收纸、递纸之际——昭武觉得麻烦，抢过小厮手中的一叠白纸道：“都拿来。”迳自持笔沾墨，就在那叠纸上，写下一个“五”字。
大抵他是想写自己的年号：昭武五年。
小厮也就不再取纸展读了，直接说道：“这位爷在整叠白纸之上，写了一个五字，一二三四五的五。”
阿庆师道：“客倌这回想问将来了罗？”
昭武点头：“这回就问将来了，咳……咳，我将来命数如何？”差点说出了Ｓ“朕”。
阿庆师道：“客倌刚才不用‘武’字问将来，这会却以此字来问，啧啧，大为不妙啊。”
昭武一愣：“怎么说？”
阿庆师道：“而今天下大乱，武字‘止於干戈’，试想，天下大乱却在您的手里止住，您势必永保福禄、贵不可言。”
昭武问道：“那么若是用了一二三四五的五字呢？”
阿庆师手指昭武跟前的那叠白纸：“答案，就在您的跟前，请您自己看吧。”
昭武又是一愣：“什么意思？”
阿庆师双手摸摸索索，摸到了那叠白纸，掀开写字的第一张，露出底下那一张。
昭武一看，那张纸上竟有个王字。
原来，昭武用墨过多，且在整叠纸上书写，第一张纸上的笔墨直透而下，留在第二张纸上，恰成一个歪歪斜斜、隐隐约约的王字。
阿庆师接着再翻，露出第三张来，纸上仍透有笔墨，恰成一个不甚清楚的亡字。
昭武心底念道：“王，亡……”
阿庆师接着再翻，露出第四张来，纸上仍透有笔墨，恰成一个更不清楚的于字。（“于”字与“於”字相通）
昭武心底念道：“王，亡，于……”
阿庆师接着再翻，露出第五张来，纸上仍透有笔墨，恰成一个更不清楚的十字。
昭武心底念道：“王，亡，于，十……”
阿庆师接着再翻，露出第六张来，纸上仍透有笔墨，恰成一个模糊难辨的七字。
昭武心底念道：“王，亡，于，十，七……”
（注：读者可以在‘五’字之中，试着容入王、亡、于、十、七，虽不顺笔，然皆可以容之。）
阿庆师接着再翻，露出第七张来，纸上已无笔墨，遂止。
昭武心底念道：“王，亡，于，十，七……”旋问：“‘王亡于十七’何解？”
小厮一旁亦将所见之字体残墨，详述於阿庆师耳畔。
阿庆师遂问：“客倌，您测的字，前后是‘昭武五’，下一个字，可是要测‘年’字？”
其实正是年字。
昭武忐忑道：“是又如何？不是又如何？”
阿庆师道：“若是，那么前后连贯，正是‘王亡于十七年’，也就是说，有位王爷将在‘十七年’死亡。”
昭武奇道：“那是什么意思？”
阿庆师笑笑：“请客倌回家去好好想想，必能想出。”
昭武怪道：“你说的是什么话！我来找你测字，就是为了解惑，却要我回去自己想。”
阿庆师又笑：“一个饱沾墨水的字，连透五张白纸，还留下可供辨认的五个字来，客倌以为，这合乎常情么？”
昭武苦笑：“是不寻常。”
阿庆师颔首：“这就是了。既然并不寻常，必是天意，是天老爷跟您说话了，老朽又岂能代天解答？”
昭武听了置之一笑，心想：“这些都是江湖术士的浑话！”摸出银子打赏，起身离座而去。
左右有人偷问：“陛下，‘王亡于十七年’这六个字，莫非是诅咒您来着？要不要将这算命老儿抓起来，带回去细细审问？”
昭武摇手笑笑：“诅咒什么？朕乃天子，不是封王，有个王爷死了，那还是好事呢。”
在昭武的心中，北天王王辅臣、洪王陈近南都是拥兵据地的劲敌，如果真有一“王”死掉，对他而言，当然不是坏事。
他还嫌“十七年”太久了呢。
当日夜晚，昭武召见丞相胡国柱垂询国政，聊着聊着，聊到了白天测字的事……
胡国柱沉吟：“王亡于十七年？这，莫非是指北天王或洪王将在昭武十七年死掉？”
昭武掐胡笑笑：“朕初见时，也是这么认为。”
胡国柱拜道：“恭喜陛下，贺喜陛下。”
昭武摇了摇手道：“欸，这些不过是江湖术士的话，有什么好贺的，”顾盼左右，复道：“万一洪王得悉你我君臣之言，岂不气得兴兵叛变？”
胡国柱忙道：“天要他亡，他敢不亡？纵令有变，亦将平息。”
昭武道：“可你别忘了，就算那算命师算得没错，那也是十几年后的事。”说到这里，叹道：“而今大周连一座小小的蓝关都打不下来，空等别人死掉，徒使天下人笑啊。”
胡国柱应道：“陛下说的极是、说的极是。”
忽有太监人报道：“万岁爷，兵部尚书周子瑾宫外求见。”
昭武一怔：“周策？他从湖北回来啦？”旋即摆手说道：“宣。”
话说周子瑾随军出征，占浏阳、破衡州、克广西，居功厥伟，已从兵部侍郎扶正为兵部尚书，兼领内大臣，地位仅次於胡国柱，群臣都昵称他“副相”。
湖北清军新降不久，周子瑾受命前往安顿，原本预计半月往返，这日他却提早还朝。
须臾，太监领着周子瑾入见。
周子瑾进门跪拜：“臣，周子瑾，恭请圣安。”
昭武颔首：“圣躬安，平身。”
周子瑾起立之际，也同胡国柱做揖。
胡国柱皮笑肉不笑地还礼。
他的兵部尚书被周子瑾抢了，丞相地位又岌岌可危，对於周子瑾也就非常厌恨。
昭武问道：“你在湖北干得如何？”
周子瑾道：“托陛下洪福，满清降兵已然安顿完毕。”
昭武点了点头：“那就好。对了，你怎么提早回来啦？”
周子瑾道：“臣有要事上奏，是以早归。”
昭武愣道：“什么要事？”
周子瑾道：“在武昌时，王辅臣派了他儿子王吉贞来访，传信给臣。”
昭武与胡国柱相视一惊，问道：“王吉贞同你说了什么？”
周子瑾道：“说是王辅臣愿意重归大周，不过……有两个条件。”
昭武冷哼：“什么条件？”
周子瑾道：“其一，他仍要北天王的封号，而且实领陕、甘兵权，封号不能够是虚的。其二，他要陛下卸除张永甘肃的兵权，将张永调离愈远愈好。”
昭武大笑：“朕已派人前往甘肃，劝说张永来归，共击王辅臣，他王辅臣还想卸除张永的兵权？简直是痴人说梦！”隔了一隔，问道：“子瑾，你觉得呢？朕当如何处置王辅臣呀。”
周子瑾道：“臣以为，陛下可以暂且应允，待得天下底定，再来剪除这只老狗。”
昭武听完皱眉，沉吟不语，似乎很不高兴。
胡国柱体察圣意，立即质问：“周大人，把陕甘的兵权给了王辅臣，你就不怕他顺而后叛、翻脸无情？就不怕张永不服、反据甘肃相抗？”
周子瑾道：“胡丞相错矣。陕西现在王辅臣手中，兵权原就是他自己的，答应他的条件，只是承认事实罢了。”
胡国柱还想再言——周子瑾抢话续道：“至於张永方面，他一定不会接旨受命，也一定会据地相抗，届时，陛下正好命令王辅臣征讨张永，王辅臣倘使领命，关中必定空虚，我们便能直蹈其后，王辅臣若是拖延，那也怪不得陛下不把张永调离了。”
转向昭武揖道：“陛下应允王辅臣所请，不损分毫，就能羁糜王辅臣多时，这是何等划算的事呀，又何必劳民伤财再打蓝关呢？”
昭武沉下脸道：“朕所以劳民伤财，（说到这四个字，口气格外严厉。）那是因为不想再看王辅臣的脸色，昔日朕对他百般容忍，乃因受制二十多万清军的威胁，现今清军已绝，岂有再与他妥协之理！”
周子瑾道：“陛下，二十多万清军固然已绝，但是上自河南、下至东海，半面江山仍在他人手里，陛下如不快快拿下北京，盘旋於此，臣恐夜长梦多、乱局再起啊。”
昭武疑道：“你是指洪王陈近南？他不是你的学生么？他会叛变？”
之前昭武册封陈近南为王，一如笑月所料，为的只是羁糜，其时也曾向周子瑾徵询，周子瑾亦曾力保陈近南过。
周子瑾道：“洪王生性质朴，绝非反覆之人，然而……他身边的将领多半出自天地会，心系前明，而今明郑已灭、故都（南京）在手，难保不会复起异心，簇拥洪王造反。”
周子瑾自从得到昭武重用、又得悉陈永华与郑经陆续过世，心性为之一变，扬弃了洪门“光复明朝”之说，并对大周生出一股效忠之心，於是乎，也就对洪门群雄生出防范之意。
“这……”昭武听他这么一说，意志因而动摇。
一旁，胡国柱担心周子瑾的策略又被重用，赶忙来扯后腿：“周子瑾，你正是出身天地会的，谁晓得你有没有问题？你主张与王辅臣妥协，是否收了他什么好处？”
周子瑾冷嘲道；“周某倒要反问，蓝关屡攻不破，莫非也是你收了王辅臣的好处？”
胡国柱道：“胜败乃兵家常事，岂能因为战局不利，便诬指内臣不忠。”
周子瑾道：“说得好！那又岂能因为主张议和，便诬指内臣不廉。”
胡国柱结舌气道：“你——”
周子瑾再次抢话，转向昭武揖道：“陛下，与其相信命算、测字，还不如从善应变、刚毅果决，来得实际些呀。”
昭武愣道：“你说这话是什么意思？你是暗指朕迷信妖妄罗？”
周子瑾拜道：“臣不敢，臣在进宫朝见之时，无意中听闻内廷侍卫谈及、谈及陛下微服出宫算命一事，所以……”
昭武甚为不悦，白了周子瑾一眼，隔了一会，寻思问道：“你是个聪明人，你来说说，该当何解？”
轮到周子瑾愣住了：“臣，不明白陛下所问何事？”
昭武道：“就是测字的事嘛。”遂将“王亡於十七年”的谜，说予周子瑾听，命周子瑾解答。
周子瑾心下盘算了一会，答道：“臣请陛下速速派人，往捉那名江湖术士，定罪问斩。”
昭武道：“为什么？”
周子瑾道：“‘王亡於十七年’乃是诅咒陛下之辞，那名江湖术士居心叵测，理当处死。”
昭武奇怪道：“何以‘王亡於十七年’乃是诅咒之辞呢？”
周子瑾道：“此处的‘十七年’，并非昭武十七年，而是清、康熙十七年。”
昭武又与胡国柱相视一惊。
胡国柱直指喝道：“周子瑾，你才居心叵测呢！满帝康熙死了五年啦，哪来的康熙十七年？”
周子瑾道：“敢问陛下测字问的题目，可是陛下自己？”
昭武点了下头。
周子瑾道：“这便是了，既然陛下问的是自己，测字的结果当然是指陛下的命运，所谓‘王亡於十七年’的那个王，指的也就是陛下。”
胡国柱又直指喝道：“大胆！陛下乃当今皇帝，你竟称陛下为‘王’。”
周子瑾冷哼：“蔑称陛下的是那江湖术士，与我何干？倘使那王指的不是陛下，难道会是北天王或洪王？陛下测字，测的是自己未来的命运，对方干嘛回答其他王爷的死期？”
昭武登时恍然，急问：“可是朕已称帝，为何称朕为王？又为何有康熙十七年的年号？”
周子瑾道：“敢问陛下，倘若满帝康熙当年未死，陛下可会登基建国？”
昭武皱眉道：“会又如何？不会又如何？”
周子瑾道：“倘若满帝康熙当年未死，而陛下并不登基建国，那么，现时正是康熙十七年，而陛下也还是个王爷。”
胡国柱破口骂道：“大胆周策！愈说愈不像话！”旋向昭武揖道：“臣请陛下速斩此人，以昭后世臣子之戒。”
周子瑾也揖道：“陛下，该抓该斩的是那江湖术士，臣是奉命答话，与臣无关，还请陛下明鉴。”
昭武瘫在椅子上，沉默良久，长考了好一阵子，方才开口：“来呀！”
房外顿时走入四名铁甲侍卫，手持长枪，腰挂短铣，一起跪倒，齐声应道：“在！”
昭武道：“尔等速往城北街边，将那个瞎眼的算命老头，给朕、给朕拿了进宫！”
侍卫齐声应道：“遵旨！”