次日清晨，白不肖啓程上路，進城之前，也喬裝改扮了一番。到馬市街的騾馬市上買了一匹鞍轡齊備的走馬，翻身上馬，出武林門，向西行去。
自杭州到潯陽，有一千多里。白不肖本可乘舟從運河轉人長江，再逆流而上。但他想水路不及陸路便捷，又難避開錢江幫之類水路豪強的眼線，才選行陸路。
浙西皆崇山峻嶺。他胯下這匹黃縹馬身形肥大，外觀雄壯，其實是供公子王孫在西湖邊的坦途上馳騁兜風的，是那種外強中乾的貨色。一入山區，山路陡峭險峻，它就無能為力了，稍行一段路，便口吐白沫，鼻噴粗氣，四肢顫抖，若聽到遠山裏的虎嘯豹鳴，更嚇得屁滾尿流，屈膝跪地。氣得白不肖哭笑不得，常常要倒過來侍候它。因此，一日也走不了多少路程。
這一日，到了西天目山山腳，但見山上都是參天古樹，林密路隘，猿聲淒厲，半山以上皆雲霧瀰漫，竟不知山峯有多高。
白不肖策馬來到一道山澗旁，下馬來歇息。澗水凜冽，清澈見底，水中游魚石蟹，歷歷可數。澗旁的坡地上，青草萋萋，碧得可愛。白不肖便讓黃馬自去啃齧。他選一塊平整的方石坐下來，就着清冽的洞水吃乾糧。
忽聽一聲聲牛吼聲，白不肖好生奇怪：此地往無人煙，是虎狼出沒之地，怎會有牛？正思索間，那牛吼聲轉為低沉，似遇遇猛獸來襲，憤怒而又絕望。他想：必是村裏人家逃失的牛，碰到了猛獸。山裏人多貧困，養一頭牛也不容易，好歹救它一救。他急抽刀跳起來，循聲奔去，越過一道坡，見又有一條山澗從山上密林巨石間蜿蜒而下。那牛吼聲就在澗之上游，更清晰可聞了。
白不肖沿着溪澗繞過一堆獸伏人立的亂石，突見一幕極為奇特的情景。
澗左一塊半浸入水的大石下，趴着一隻母雞大小，身上帶褐色條斑的山蛙。山蛙的雙眼之間，有一粒紅寶石似的圓班，十分豔麗。它雙目怒突，正鼓腹對着一條手臂粗細的長蛇發出牛吼似叫聲。那長蛇竟似被它的威勢所懾，紅信吞吐，一時不敢進擊。兩者相距不過尺餘，看來已相持多時了，故連白不肖的到來，也沒驚動這對冤家。長蛇漸漸昂起頭來，左右搖擺，似乎要尋找下口的部位和突襲的時機。那巨蛙吼聲更為急怒，前肢微撐，上身也隨蛇頭的擺動而搖晃，竟是不肯露出破綻。
白不肖久居山上，略知蛇性喜食蛙鼠，但這頭巨蛙面對強敵毫無懼色，也不禁佩服它的膽氣。
長蛇的蛇頭擺得越來越快，忽左忽右，倏伸倏縮，突然猛地前撲，襲向左方，巨蛙也扭頭左擋。誰知這一擊是虛招，蛇身遽而一弓，蛇頭右衝，張口便咬住了巨蛙的一條後腿。巨蛙不甘示弱，怒吼一聲，也咬住了蛇身中段。長蛇甚是狡猾，一旦咬住再不鬆口，立即將長繩似的身了蜷曲起來，一道道往蛙身上緊纏，竟要將巨蛙纏住。
巨蛙已落下風，仍作拚死抵抗，四腳踢蹬，要從纏繞中掙脱，但哪裏能夠？踢蹬之力越來越弱。
白不肖再無猶豫，揮刀一掠，勁力拿捏得恰當好處，蛇身被劈成四五段，卻未傷到巨蛙身上。
巨蛙獲救，稍息片刻，居然張開大口，把死蛇一截截吞入肚中。白不肖不禁笑道：“看來我是多事了，竟不知你還有如此能為。”他聽得自己的黃馬在嘶鳴，轉身就走。
忽聽身後咯咯咯的叫聲，回頭看，那巨蛙蹦跳跟來。白不肖奇道：“你跟着我幹什麼？我是要趕遠路的，又不能帶你走。”
那巨蛙好像聽懂了他的話，把頭點一點，又略的叫一聲，把口一張，吐出一粒鴿蛋大小的白珠子來。
白不肖更為驚奇，俯腰揀起看，這珠子潔白晶瑩，渾若珍珠，但珍珠哪有這樣大的。
“這珠子你是要送給我麼？”他笑了起來。
巨蛙掉轉頭去，撲通跳進溪水中游走了。
白不肖不禁嘆道：“想不到山野之物也有靈性，居然知恩必報。在我不過舉手之勞，倒是受之有愧了！”又想；我要此物何用？在它或視作珍寶，還是還了給它。便握了珠子沿溪尋去，卻哪裏還有巨蛙的影子？
馬鳴聲不住傳來，叫得甚是惶急驚恐，更有蹄聲急如鼓點。白不肖不禁心念一動。他這匹黃馬從未有過狂奔飛馳的情形，怎會跑得這麼快？難道有別的騎者策馬人入山不成？
他急收起珠子，順原路奔口。剛到坡頂，便見黃馬瘋了似地在山谷裏奮蹄狂奔，左衝右突。在馬後有三團灰濛濛的野物緊迫不捨。
白不肖定睛一看，原來是三頭紅眼灰狼，難怪懶惰成性的黃馬突然快跑起來。
黃馬一見主人，悲嘶不已，徑向白不肖跑來。那三頭灰狼居然不畏懼人，仍緊追不放。
白不肖揀起三塊石頭，運勁擲出。飛石電射而去，三頭灰狼待要閃避，已然來不及。追在最前面的狼被石塊擊中腦殼，翻了個跟斗，倒地而斃。第二頭狼和第三頭狼一中腰跨，一折前肢，嗷嗷慘叫，各在地上打了兩個滾，爬起來回身逃竄。
那黃馬逃到白不肖跟前，前蹄一屈，跪僕於地，口吐白沫，渾身濕淋淋的一片汗水，好似才從河裏爬起來似的，兀自嚇得亂抖。
白不肖拍拍馬脖子，笑道：“你這畜生逃起命來倒跑得風快！”
他正整理鞍子、肚帶，忽聞四下裏響起一片唿哨聲，此起彼落，甚是駭人。只見從密林中、長草裏竄出七八個勁裝結束手執兵器的漢子，漸漸向這裏圍上來。
正面兩人一高一矮，高的執一根九節鐵鞭，矮的握一對鬼頭刀。左側兩人，一提短斧，一扛獵叉。右側兩人，一拿着明晃晃的鋼刀，一持松紋利劍。後面是三人，居中的是個頭髮花白高瘦陰沉的老者，空着雙手。左右兩人，一持花槍，一執雙短戟。
白不肖一瞥之下，便知這九人裏以高瘦老者武功最強，他步履凝重，黑瘮瘮的臉上毫無表情，兩太陽穴高高隆起，顯見得是內家高手。
荒山野嶺，突然冒出九個武學之士，顯見得埋伏已久。白不肖單人匹馬，心中並不畏懼，當下緊按刀柄，將這前後左右九人掃視一圈，暗道：來吧！老子不怕你們！
這九人距白不肖兩丈處一齊收步，將他團團圍在垓心，卻不急於動手，顯得對白不肖頗為忌憚。
白不肖哈哈豪笑數聲，朗聲問道：“錢江幫給了你們什麼好處？李子龍那賊子怎不敢出頭露面？”
眾豪面面相覷，眼中顯出疑惑之色。那高瘦老者道：“尊駕不必裝瘋賣傻了，快將那件寶物璧還，我們可不來為難你！”
白不肖一愕：我身上有什麼寶貝？他隨即醒悟：這定又是詐術，好叫我不提防。便笑道：“我只有一匹劣馬，一把鈍刀。尊駕有膽子，便過來拿去！我看尊駕也是一把好手，何苦供他人驅使？”
老者左側執雙戟的漢子將手中兩把短戟互擊出聲，怒斥道：“你還裝蒜！我們‘天目九傑’在此恭侯多時，你不交出寶物來，今日休想活着走出這谷中！”
白不肖心中錯愕：這夥人自稱“天目九傑”，口口聲聲要什麼寶物，莫不真的弄錯了？當日杭州桂香樓中，並沒來自天目山的人呀！他將拔出一半的刀插回鞘中，向高瘦老者踏上三步，抱拳為禮，笑道：“在下久聞‘天目九傑’的大名，幸會，幸會。諸位口口聲聲要我交出什麼寶物，在下心中實在不明白，要請問各位；在下與各位有什麼過節？説明白了，也好叫在下死而無怨！”
高瘦老者與使雙戟的對視一眼，各點了點頭。那老者並且説道：“尊駕難道不是適才在那溪澗邊觀蛇蛙相鬥的人麼？”
白不肖點點頭：“不錯，我是曾在那邊看蛇蛙相鬥。這便又如何？”
高瘦老者又問道：“相鬥的結果，是巨蛙吞食了長蛇，對不對？”
白不肖又點頭笑道：“原來你也看見了。若非我助巨蛙一臂之力，該是長蛇吞食了巨蛙。”
高瘦老者便將負在背上的一隻竹筐往地上一放，道：“現巨蛙便在此，你來看一看，可是它麼？”
白不肖探頭一着，竹筐中央，赫然趴着那頭巨蛙，肚腹掀動，正在呼吸。如此巨大的山蛙並不多見，自然區是方才食蛇吐珠的那頭了。
“不錯！正是它Ｉ”
高瘦老者點點頭，道：“閣下既直認不諱，我們自然也沒弄錯。這頭巨蛙所吐的‘蛙王精珠’一定是在閣下手中了？”
至此，白不肖才明白：這夥人口中的寶物，原來指的是巨蛙吐出的白色珠子。這珠子他也並不怎麼珍愛，這夥人若軟言相求，他説不定也會奉送，但這般聚眾持械，以勢相逼，他就沒理由示弱了，當下取珠託在掌心，問道：“各位所要的寶物便是它囉？”
眾豪一見這晶瑩圓潤的“蛙王精珠”，不由噴噴稱羨，蠢蠢欲動。
白不肖五指捏攏，笑道：“在下並非貪婪之人，但聞和璧精珠、鳳毛麟角有緣者得之。造才這巨蛙硬要吐珠予我，我卻之不恭，只好收下。諸位若想要，何不向巨蛙求懇，讓它送你們每人一粒，豈不皆大歡喜！何必持刀執劍地向我來討呢？”
老者身旁使雙戟的漢子怒道：“這‘蛙王精珠’何等珍貴！你當是溪灘上的石頭蛋子嗎？我兄弟九人在山中巳守了五年。整個天目山區，也只有這頭蛙王，這蛙王一輩子才孕育這一粒精珠。而且這精珠非得讓它自己吐出才具神效，倘破腹取之則全無功用。你看着，它頭上原有一粒紅斑，此刻紅斑已退，足見此蛙已將精珠吐出，它壽限也將完了。我等五年中天天候着它，穴居野處，餐風宿露，受了多少辛苦，今日被你輕易得去，天下寧有此理！”他又是憤怒，又是傷心，語音也顫抖了。
白不肖看他們個個衣衫敝舊，面色黝黑，顯得風塵僕僕，料來所言不虛，但九人費五年之功，僅僅為一粒珠子，到底作什麼用呢？
“方才這位仁兄説精珠須蛙王自行吐出方具神效，卻不知是什麼神效？可否見告？”
高瘦老者低咳一聲，道：“我門有一位恩公身患不治之症，我兄弟九人枯守山中五年，便是等巨蛙吐出精珠，將去給朋友治病。‘蛙王精珠’乃蛙王精魄所結，三十年方結一粒，能起沉菏，療頑症，治百病。常人吞服，亦可增二十年功力。閣下武學精純，倘服下精珠，陡增二十年功力，必可稱雄江湖。”
白不肖奇道：“閣下恁地老實，精珠有如此神效，怎還向我和盤托出？難道不怕我一口吞下？”
精瘦老者嘿嘿冷笑，傲然道：“天目九傑從來以誠信為本，不敢欺瞞任何人！”他臉色一變，雙目中精光四射，厲聲道：“閣下拔刀吧！醜話説在前頭：你一人，我們九人，雖不聯手而攻，但車輪戰是在所難免的！”
他話音甫落，其餘八人皆後退一丈，只剩他本人立在場中，雙手在腰間一摸，擎出兩枝黑沉沉的鐵筆，竟似要與白不肖單打獨鬥。
白不肖更覺奇怪，對方共有九人，倘若聯手圍攻，倒有幾分勝算，若一對一地單挑，那任憑哪一位皆不是自己的對手。他本已有還珠之意。但見獵心喜，要跟這些人鬥幾招過過癮。
白不肖雙掌一拍，笑道：“在下便以一對內掌與閣下過幾招，倘然不敵，自然將精珠奉還。閣下進招吧！”
老者更不多話，和身撲上。一筆擊上，一筆下戳。白不肖左足虛提，右足一旋，一掌盪開下戳的鐵筆，另一手便去抓那另一枝筆，使的是空手入白刃的功夫。老者見他如此託大，低吼一聲，雙筆揮得風快，扎、挑、戳、砸、刺、搗、點七法連施，白不肖不應不閃，一味地跟他對攻。兩人倏忽間便拆了十數招。激鬥中白不肖長嘯一聲。眾人見兩人身形一合即分，一對鐵筆已到了白不肖手上。
高瘦老者呆了呆，竟不知對方使用什麼手法，便奪了自己的兵刃，他臉色一沉，往後退下。
那使雙戟的漢子立即大步上前，欲接鬥白不肖。
白不肖看了看身側三丈外一塊四五百斤重的大石，雙臂一振，喝聲：“着！”兩支鐵筆脱手飛出，錚錚兩聲，皆插入大石之中。
這手功夫一露，眾豪相顧失色。高瘦老者道：“閣下功夫太高，單打獨鬥，我兄弟九人皆不是對手，即或九人聯手也無勝算，説不得只好破一破老規矩，我們要一擁而上，閣下小心了。”
白不肖忍不住要笑出聲來，這天目九傑真是誠信君子，生死搏鬥還要講禮儀，難怪他們在江湖上默默無聞。
眼看九傑步步逼上，白不肖叫道：“且慢！我把精珠還給你們就是了。”便取出精珠遞給高瘦老者。
眾豪俱是一怔，想不到他真的會將這稀世之寶輕易送人。老者猶豫了一下，恭恭敬敬地用雙手接過，轉遞給使雙戟的漢子：“二弟，你且收起來。”他向白不肖抱拳道：“在下有一事不明。閣下只要將精珠一口吞下，即增二十年功力，那時我弟兄九人又怎是你的對手？閣下連這一點也沒想到麼？”
白不肖心想：這老者先收珠再説這話，總算還沒迂腐到不可救藥的境地。便回施一禮道：“在下只在想：天目九傑為朋友治病能在深山荒野枯守五年，區區又怎能不見賢思齊，見義忘利焉？”
高瘦老者聞言大喜，笑道：“仁兄你這位好朋友我們是交定的了！還沒請教仁兄高姓大名？”
白不肖見這夥人武藝雖不高，但義氣深重，光明磊落，慷慨豪邁，心中甚是高興，道：“小弟白不肖，拜見各位兄長！”
高瘦老者自道名叫楊柏青，在九傑中年長居首，使雙戟的是老二陳雁峯，餘人也都—一介紹了。
天目九傑帶有酒囊肉乾，十個人席地而坐，喝酒吃肉，談些各人得意的故事。彼此稱兄道弟，意氣相投，直到紅日西斜，雙方各道珍重，相約來日，揮手作別，各奔東西去了。
白不肖曉行夜宿，一路向西南行，數日後，過昱嶺關，到徽城；便折而西行，經休寧、祁門。這日到了一個地名叫北埠的鎮子上。投宿客棧，隨便叫了點飯菜，又叫棧房夥計給黃馬喂些黑豆，草草吃了飯，便熄燈上牀。默想所行路程已過半，總算一路順利，還交了天目九傑這些好朋友，也是意外收穫；再過四五日，便可至潯陽，把陸怡祖母交待之事辦成了。他旅途勞累，不一會瞌睡上頭，便沉沉睡去。
睡至中夜，忽聽鎮外馬蹄聲急馳而來。靜夜之中，蹄聲異常清晰，繁音密點，猶如驟雨擊地。本來快馬狂奔，蹄聲繁密也是常事。但這片蹄聲得得得得，得得得得，白不肖細察之下，判明共有四騎之多，心想如是驛差快遞，最多兩馬，一匹跑累了，便更換一匹。四騎急馳於夜深人闌之時，竟似發生了什麼事。
蹄聲越近越緩，不久便至客棧門前。緊接着，便有一個粗豪的聲音叫門，料來是夥計稍慢了一步，大門呢當巨響，似被大力震開。接着是夥計在叫：“大爺！大爺……”便聽啪一聲打耳光的聲音，靴聲橐橐響了進來。
客棧內一半客人被吵醒。白不肖心想：這是哪裏來的強橫之徒？便披衣起牀，開了窗看。
天井裏站着四個高矮不一的漢子，皆穿密扣緊身勁裝，兩個帶腰刀，兩個佩劍。當先一人五短身材，暴眼掀鼻，約摸四十歲上下，聲音甚是宏亮：“老闆！老闆呢？快給我滾出來！”
那夥計捂着臉萎縮廊下，戰戰兢兢地説：“大爺，大爺，老闆不住在店內。夜間事宜，都交與小的料理。”
住樓下的一個客人按捺不住，開了門出來説：“諸位聲音小一點，樓上樓下的客人都在睡覺呢！”
矮個漢子更不多話，一把抓住客人的領口，將他雙足懸空舉起來，喝道：“你老爺生來便是大嗓門，滾你的！”把手一送，那客人便跌飛進房內，超一聲摔了個仰八叉，哎喲哎喲喚痛。
這一來，客人們全醒了，樓上樓下亮起燭光，紛紛把頭伸出窗口，相互探問。
夥計見這些人如此兇惡，嚇得簌簌發抖，卻不得不硬着頭皮上前賠笑：“大爺息怒！大爺們可是要住店？”
矮漢瞪他一眼：“屁話！老爺們難道來與你攀交情？你快將客房統統騰出來！你這客棧，老爺們包下了！”
這是橫得沒邊了。深更半夜的讓已安歇的客人給他們騰鋪，天底下哪有這樣的道理？
夥計打了一躬，哀懇道：“老爺，小店還有幾間乾淨客房，現已時交子夜，請老爺們將就一夜，明日再騰如何？”
矮漢又要打夥計，被他身後一個高瘦漢子攔住了，高瘦漢子説：“小二，若僅是我等四人，有什麼不可將就的？我們是打前站的。我們的太太和公子還在後頭呢！你快些將客房騰出來。”
夥計見他好説話些，使賠笑道：“大爺您是明白人，咱們開客棧的有個後不佔先的老規矩……”
高漢哈哈一笑，道：“我曉得了，你是怕得罪先到的客人。好，這個難人我們哥兒幾個來做！弟兄們，咱們兩人樓上，兩人樓下，將這些客人統統請出去！誰若敢説個不字，大耳刮子只管搧過去！”
這意思人人都明白：敢情他們要動粗的了，誰若賴着不肯騰房，便給一頓老拳。房客中有帶家小的，這個時候叫他們怎麼辦呢？立時有幾個人憤憤然地叫起來：“你們講不講理的？”
“我們就不搬，難道就把我們一刀殺啦？”
“從未見過如此兇蠻的，就是不搬！”
矮漢刷地抽出明晃晃的腰刀，暴聲道：“哪個兔崽子敢再説‘不搬’二字的？”
眾人一見真傢伙亮出來了，畢竟是性命要緊，立時便鴉雀無聲。
高漢笑道：“列位願意自己搬的，最好！自己搬不動的，咱哥兒四個動手幫你搬！”
他説得客氣，但只要不是傻瓜，都明白話外之意。
忽有個清亮的聲音從樓上飛出來道：“我已付了房金，此處也別無第二家客棧，我是不搬的！”
白不肖心道：誰膽子這麼大？仰頭看去，但見樓上東邊一個窗口站着位書生模樣的年輕人，生得眉清目秀，身形瘦弱。
天井中的矮漢正要發作，高漢拍拍他肩頭，意示稍安毋躁。高漢冷笑道：“還有沒有不搬的？”他目光如炬，從樓上看到樓下，連問兩遍，見無人答腔，便道：“張標，你去請這位秀才相公下來説話。”他在矮漢背上輕推一下。
眾人都在心裏為那書主捏一把汗。張標雙足一跺，身形驟然拔起，雙手成鈎，徑直撲向窗口的少年書生。
少年書生眼見張標量從天井直撲上來，慌了手腳，也不知閃避，“哎呀！”一聲驚叫，便出雙手去推張標。
張標既能躥高，身手自然不弱，見書生雙手推拒，即化鈎為拳直搗。“嘭！”一聲巨響，張標的身子直墜下來摔在天井的石板上。他背脊落地，這一下摔得極重，立即暈了過去。那書生還扒在窗台往下看，嘴裏叫道：“這個人會飛的，真正嚇死我了！”
眾房客也感不解，張標既如此不濟事，怎還賣弄輕功？若是老老實實從樓梯上去，哪裏會跌跟斗？
白不肖看得分明，樓上的少年書生竟是武學高手，他慌慌張張的一推之際，實是藴含擒拿點穴的手法，可笑兇惡的張標竟看不出來，着了他道兒。
高漢立即搶上兩步。俯身看了看張標，原來是被封了胸前要穴。他疾出五指，連點帶拍，解開穴道，直起腰來，仰頭問道：“朋友是哪條線上的？在下沈迅達，承江湖上朋友們抬愛，送一個外號‘妙手摘星’。朋友尊姓大名？説不定大家都是好朋友。”
書生笑道：“真是太對不住閣下你了，我叫‘笨足踢狗’費慢至，是棉紗線上的，決不敢高攀閣下。”
眾人聽了，心裏一樂，知他外號姓名都是假捏的。人家“妙手摘星”，他來個“笨足踢狗”；人家名“迅達”，他來個“慢至”，譏誚之意昭然。與沈迅達同來的另兩名漢子耐不住了，怒聲喝道：“小子！你休裝瘋賣假！快下來領死！”
書生道：“你們是哪來的，怎恁地強橫？總得説出來給大夥兒聽聽。你門要我們騰房，是憑你們的字號，還是憑別的什麼人的牌子？”
沈迅達嘿嘿一笑，道：“閣下的話有幾分道理。我們四一人，這兩位是‘左刀右劍’於信、於伺昆仲，那位是‘三寸丁’張標，算不得什麼奢遮人物。但我們奉主人流芳堡堡主姚抱薪之命前來安排宿膳雜事，不敢不盡力盡心。”
贛北流芳堡在武林中大大有名，堡主姚抱薪十八般武藝件件精熟，又與武當派素有淵源，是以沈迅達以為只要抬出他主子的名頭，便可叫少年書生俯首帖耳。豈料書生哈哈一笑，道：“鬧了半天，你們也只是人家的狗腿子呀！姚抱薪算得上一個人物麼？他是哪一條線上的？棉紗線還是蠶絲線？”
沈迅達涵養功夫再好，到此時也已不能神色自若，大聲道：“啊哈！你是不要性命的了。於家兄弟便成全了他吧！”
於信、於伺蓄勢已久，一聞此言，一個右手擎劍，一個左手執刀，虎吼一聲，雙雙躍起，一招“雷電交擊”，刀劍交叉絞向書生，要將他絞作兩斷。那書生哇哇怪叫着，不等於氏昆仲撲到，便頭下腳上直栽下摟，離地三尺時，收膝弓腰將身子折了過來，穩穩落地。
於氏兄弟撲了個空，各出一手扎住窗框，對看一眼，心意互通，刀劍齊揮，從高處斜掠而下。本來於信在左，於例在右。兄弟倆在半空中交叉換位，變成於伺在左，於信在右，一個反手一刀斜劈，一個長劍直指，配合得頗為默契。
書主好似十分恐懼，抱頭大叫一聲：“好厲害呀！”極滑溜地從刀劍隙中鑽了出來，反足踢去，叫道：“笨足踢狗！”眾人看得清楚，便是這樣笨拙且不成章法的一踢，砰地將於伺踢了個跟斗。
於伺身手矯捷，背甫沾地便又彈起，左手刀刀光如水，砍向書生下盤。於信的右手劍劍芒似電，直搠書生脖頸。他們兄弟倆左刀右劍，分進合擊法練得精熟，聯手而攻，霎時之間便使出十數招厲害的招式，卻連書生的一片衣襟也沒沾到。
眾人只見他忽而抱頭，忽而護胸，每每在間不容髮之際，倉皇脱身，不時還裝漠作樣地喊幾聲，令眾房客為他的安危擔心。
白不肖明白，論武功，這少年書生比於氏昆仲不知高出多少，他之所以東逃西竄，是在戲弄他倆兄弟。書生的身法固然滑如泥鰍，他腳下的步法更是神妙，看以極其隨意，實際上暗合五行八卦之義。可嘆於氏昆仲太過愚蠢，兀自狂斫猛刺，要想將書生打敗。
沈迅達也看出於氏昆仲不是書生的對手，他之所以不喝止，是欲多看一會，認出書生武功的家數再由自己出手擒敵。
這時，一味逃竄閃避的書生突然回身喝道：“該由我動手了！”他雙手鈎拿拍打，叮叮噹噹一陣響，一刀一劍落地，原來都被他施展擒拿手法，奪過來拋在地下，隨手點了兩人的穴道。
白不肖看得心喜喉癢，忍不住出聲讚道：“好功夫！”
眾房客雖不懂武藝，但看他先前被刀劍逼得狼狽不堪，此刻一出手如兔起鶻落，眼睛一霎，於氏昆仲便丟了兵器，僵立當地。眾房客才知他先前的慌里慌張全是裝出來的，無不鬆一口氣，將吊起半空的心放了下來。
書生轉過身來，神定氣閒，説道：“‘妙手摘星’沈大爺還要不要試試我的‘笨足踢狗’？”
沈迅達臉色發灰，自忖不是對手，但他在江湖上小有名氣，若返身逃跑，主子也不會饒放他。因此，他強作鎮靜，挺一挺胸道：“閣下武功高強，令人大開眼界。但敝人食人之祿，忠人之事；便是身首異處，也要跟閣下鬥上一鬥！”
書生看穿了他怕死又怕丟面子的心思，笑道：“你不是有什麼太太公子在後頭麼？咱們反正都不急，便等你主子來了再動手亦不遲。”
他話音甫落，便聞遠處馬蹄得得，車聲轔轔，似有大隊人馬往這邊行來。眾房客本已心安神寧，只道危機過去了，此刻傾聽車馬之聲，一顆心又提將起來，只怕少年書生寡不敵眾，白送了性命，但看他不動聲色，似乎成竹在胸，料來必有自保之策。
車馬聲漸漸近來，鎮上人家的狗便吠成一片。
書生反手出指連彈。兩縷指風嗤嗤飛向僵立的於氏昆仲。他倆各“啊”了一聲，伸臂舒腰，俯身撿起刀劍，抬着摔成重傷的張標，一聲不吭地出門去。那沈迅達怔一怔，向書生狠狠瞪了一眼，也返身出門。
大家都知道：這四人出門，必是去迎候他們的主子，訴説委屈。奴才便如此兇蠻，主子必更為狠惡。大戰在即，眾人的心都撲通撲通直跳。
夥計從底下轉出來，向書生兜頭拜了下去，卻一言不發。
書生眼珠一轉，即明其意，笑道：“你怕毀損店裏的傢什？好，我就到街上去。”他抬頭大聲道：“列位也關門閉户休出來瞧熱鬧，免得吃了誤傷！”
當即有一大半怕事的房客砰砰嘭嘭關門窗。
書生一提袍襟，邁步出門，待回身關上大門，白不肖一步搶上笑道：“我來關門。”書生點點頭，站到街心，轉眼見白不肖也跟了出來，不禁皺皺眉頭，還沒開口，白不肖便搶在頭裏説：“一會兒我給仁兄喝彩助興。”
書生聽他説得輕鬆至極，不禁多看他一眼，見是個貌不驚人的長鬚漢子，也不在意。
當書生回頭看白不肖時，白不肖見他雙目澄澈，心中一動，覺得似乎在哪裏見過此人，眉目之間熟悉得很，一時卻又想不起來。
這時，車馬已走進鎮來。十多位手執火把的騎者簇擁着一輛烏篷馬車。車輪碾着青石板路，馬蹄敲擊出點點火星，火炬映紅了小半邊天空，在靜夜之中，顯得分外的威風氣派。
白不肖站在門檻上，向那書生看去，見他手負身後，讓夜風掀起長衫的衣角，顯得瀟灑自如，心裏也佩服他的氣概膽略。
眾騎在街口略停了一停，即有七匹馬突然加快速度，狂奔近來。街道並不狹窄，七騎馬三前四後颶風似地飛馳而來，看去渾若決堤的洪水湧進水渠，激盪呼嘯，挾摧枯拉朽之勢，馬蹄翻飛，震得地皮發顫，聲勢着實駭人。
書生兀自仁立街心，對排山倒海而來的眾騎恍若未見。白不肖看得心口怦怦直跳，七匹大馬，二十八隻鐵蹄倘都往他身上踩落，豈不踩成一堆肉醬？眼見羣騎已近，居中的白馬的馬頭距書生不過三尺許。馬上騎者又是一鞭擊在馬臀上，滿擬借這前衝之勢將書生撞翻在蹄下。
書生清叱一聲，白光一閃，那白馬頓失前蹄，仆倒於地，將背上的騎者掀了下來。白馬身後的騎者不防有此驟變，來不及勒繮控轡，座下黑馬一頭撞了上去，整個兒壓在白馬身上。不過一眨眼之間，七騎中便倒了兩騎。
餘下五騎，前頭的兩騎已衝過五六丈，勒繮轉回，後頭三騎人立起來，長嘶不已。馬上騎者定睛看時，哪還有書生的影子？不禁相顧錯愕，只聽上方有人嘻嘻發笑，抬頭看處，書生卻已立在屋面之上，依然揹負雙手。竟不知他以何術削斷了白馬的兩條前足。
白不肖看得仔細；書生使的是一柄軟劍，他削斷馬足即縱身上屋，將軟劍纏回腰間，只因他手法快捷，旁人一時看不清楚。
這時，跌翻在街心的兩人也站了起來。馬上五人，街心兩人，七雙眼睛一齊望着屋頂上的書生，不知是上去跟他動手呢，還是叫他下來？
正猶豫間，又有一騎飛馳而至，馬上一個二十來歲的白衫少年，生得面方耳大，濃眉圓眼，紫醬麪皮，腰間插兩把臂粗方楞鐵鐧，威風凜凜，正是流芳堡主姚抱薪之子姚志強，人稱“紫面金剛”。
眾豪一見小主人來了，皆退避路旁。姚志強在馬上抱拳施禮，道：“尊駕到底是哪一路的好漢，為何三番五次與我們過不去？”
書生從屋上跳下地來，還禮道：“看來，你便是這幫狗腿子的主子了？難怪這幫狗腿子如此強橫霸道，原來是有一位強橫霸道的主子慣的。你是皇帝還是宰相？要先住下的客人半夜三更搬到街上去，把客房讓給你們。想得倒美！”
他頓一頓；又説：“你不約束悍奴刁僕，倒來怪我與你們過不去，天下寧有此理？”
姚志強一躍下馬，冷笑道：“尊駕既敢出頭，手上必有幾下子囉？敢問尊姓大名，令師何人？”
書生笑道：“你不用問我師承來歷。你若打死我，是我無能，又去怪誰？你若打不死我，那是你無能，休想叫我容情。”
姚志強這次到金陵外祖父家接母親迴流芳堡，帶了十八名身手矯捷的家丁和護堡武師，一路上耀武揚威，無往不利。他父親姚抱薪在江湖上名頭甚響，他自己也剛成名，驕橫得緊，只當已天下無敵，故聽了書生這番話，不怒反笑，説道：“小輩，你大概還不知我的來歷吧？”
書生道：“確實不知。”
“你聽好了！我乃是流芳堡少堡主‘紫面金剛’姚志強！我父親是姚抱薪！你聽説過沒有？”
書生點頭道：“聽説過的。我聽人説過這樣兩句話，讚的是你們姚氏父子。‘抱薪救火必自焚，志強犬兒見無常！’對不對？”
這哪是贊他父子？原來是在詛咒他父子。但書生一本正經地説來，一副煞有介事的模樣，語氣又極恭敬鄭重。那姚志強聽了前一半，喜上眉梢，得意洋洋，待將兩句“讚語”聽完，一張紫臉變成黑臉。
白不肖忍不住咕地笑出聲來，連姚志強的隨從也都忍俊不禁，背過了臉暗笑。
姚志強可謂自從孃胎裏出來，頭一遭受人如此挖苦嘲笑，當下怒不可遏，呼的一掌印向書生心窩。他武功確實不幾，這一掌拍出，勁道十足，掌風罩住書生全身。
書生不閃不避，眼看對方的手掌已堪堪印到，抬手一勾一帶，竟去抓他脈門。姚志強識得厲害，以實變虛，反點書生肘彎“曲池”，另一手暗蓄陰勁斜插對方右脅。書生斜踏一步，手臂甫縮即伸，徑拿對方胸口大穴。
兩人出手皆極短極快，霎時之間便交換了七八招。拳術、掌法、擒拿、點穴、鷹爪子，層出不窮。白不肖看得心迷神醉，暗道：這兩人武功駁雜，所學甚博，不愧為名家身手。有機會倒要和他們較量較量。
兩人纏纏鬥鬥，轉眼便拆了四五十招。酣鬥之中，姚志強忽地踢出一腿，撩向對方下陰。書生反手向他膝蓋抓落，這一招是以攻為守的妙着，對方勢非躲避不可，否則一條退便廢了。
哪知姚志強不避不架，竟多讓他往膝蓋抓實。書生五指甫沾對方膝蓋，觸手有異，急抽身後躍。姚志強的“撩陰腿”立即變作“朝天一炷香”，靴底在書生髮際擦過，掃歪了他的方巾。
原來姚志強膝蓋上縛了兩片護膝鐵甲，外罩長褲，書生不知，險些着了道兒。
姚志強一着佔先，精神大振，口中狂呼亂城，手足齊施，旋風般撲了上去。姚家武功內外皆修，姚志強已得乃父真傳。他本未就身子粗壯，比書生高了幾乎一頭，內力又強，這番猛攻，招式精奇，力道又足，一時壓得對方几乎喘不過氣來。
那書生顯得有點兒手忙腳亂，若非身法輕捷，長於騰挪閃避，早已被對方擊倒。
白不肖暗暗發急，他早在掌心擔了一片碎瓦片，打算在書生危急時出手助他。
姚志強心裏也急，他佔了上風，只盼三下五除二打倒對方，好好折辱他一番以泄心頭之恨，可惱的是對方身法太過滑溜，自己的拳掌不是短了一寸，便是歪了五分，激鬥許久，連對方一片油皮都沒蹭着。
書生的身法忽地又是一變，忽而在左，忽而在右，穿花繞樹似地極難捉摸。突然，啪！啪！兩聲連珠脆響，打得姚志強眼冒金星，暈頭轉向，拳掌擊出更失了準頭。書生抓住良機，兩手勾拿拍點，拗住姚志強手臂一扭，砰地將他踢了個跟斗。
眾人看得明白，書生那一拗，也不過是擒拿術中極平常的“扣腕鎖肘”一招，姚志強竟會躲不開，敢情書生先前並未使出全力，只是要看看姚志強的真才實學，故顯不支，引他不備，然後將他一舉擊倒。
姚志強自己更是莫名其妙。末後的一腳並不重，重的倒是先前的兩個耳光，打得他兩面臉頰腫了起來，火辣辣地痛。這可是他出道以來從未有過的奇恥大辱。
他從地上躍起來，抽出兩柄方楞鐵鐧，怒道：“大夥兒併肩子上！宰了這小賊！”猱身欺近，鐵鐧朝書生頭上砸下去。書生取下腰間軟劍迎敵。
這時，姚志強的十八名隨從，除了張標傷重，五人圍着夫人的篷車護衞照料，那十二名武師皆下馬堵住街道兩頭，將書生圍在核心，一聽得小主人召喚，各抽出兵器未，欲倚多為勝。
白不肖見狀，便假作拆勸，從台階上踉蹌而下，舞着雙手叫：“慢步，慢來，你們十三名大英雄打一個，羞也不羞？”
眾豪早已見他倚門而立，只當他是看熱鬧的，也沒放在心上，現看他竄入刀槍叢中，都罵起來：“快滾開！你不要命啦？”“哪來瘋漢？討打麼！”“甩他出去！甩他出去！”更有一個身高力壯的武師，二話不説，一拳直擊。
白不肖身形斜側讓過，乘勢在他背上一搭，借力打力，那大漢的身子呼地飛將起來，往人叢中壓下去。街面狹窄，人多擁擠，竟被他壓倒兩人，壓在底下的便哇哇亂叫，拳腳齊往大漢身上招呼。大漢熬痛不過，也還手打去。三人先就窩裏鬥鬥了起來，砰砰嘭嘭打得甚是熱鬧。
眾豪中已有兩人與姚志強聯手圍攻書生。其餘七人被白不肖擋住了。見他一出手便將一條近兩百斤重的大漢甩出去，才知他也不是等閒角色，立即排成扇形。
中間一個五十上下中等身材的武師道：“在下姓區名基，朋友尊姓大名？為何插手管這檔閒事７難道與我們流芳堡有什麼誤會麼？”
白不肖道：“區老英雄請了！我姓房名客，與流芳堡素無瓜葛，跟那書生也不認識。流芳堡稱雄江湖，靠的便是人多勢眾麼？”
人叢中有人叫道：“區總管跟這小子嚕嗦什麼？咱們一擁而上，踩也踩死他了！”區基不理他，説：“客棧裏數十房客，惟有你這位‘房客’出頭露面，敢情要存心跟我們流芳堡過不去麼？”
白不肖笑道：“區總管言重！在下便是有十個腦袋，也不敢得罪人多勢眾的流芳堡呀！只要你們退開五丈，讓姚少堡主與那書生公公平平打上一架，在下樂得作壁上觀。”
他“觀”字方出口，嗤的一聲，一件暗器挾勁風電射而來，直取他左目。他怕暗器上有毒，不敢徑用手接，揮袖將一支金鏢裹住拋下。又道：“流芳堡若以眾凌寡，暗器傷人，在下亦無法袖手旁觀。”
只聽身後有人“啊呀”驚叫。原來是一名武師被書生的劍刺中了肩窩。
區基明白得很，若再不衝過去與少堡主會合，萬一姚志強有個閃失，他可擔當不起。他向左右看一眼，躬身抱拳道：“既然好漢如此説，咱們後退五丈便是了……”話未説完，他倏然前縱，從拳縫出突出一根鋼刺，一招“閃電破霧”，連人帶錐向白不肖當胸襲來。
區基心裏明白，白不肖既敢插手，必有一身武藝。他並不指望能刺中敵人，但敵人只要往旁一閃，他便可衝過去和姚志強會合了。
白不肖怎不知他心思，眼看鋼錐當胸刺到，右手一勾一帶，左掌沉肘斜拍，口中喝道：“滾回去！”
他這一勾一帶，區基若不轉向，手臂便會折斷；他左掌斜劈，區基若不和身躺下，頭骨便被擊碎。主子的責罰是以後的事，總是先顧自己性命要緊，區基果然在地上打一個滾，“滾”回去了。
但左右又有四個漢子挺兵刃撲到。白不肖心想：今日之局，若不顯點真本事叫他們知難而退，真還不易打發。當下運勁於臂，使出了“流水掌法”中“驚濤裂岸”、“濁浪排空”、“連山噴雪”三招。掌影翻飛，掌力疾吐，轟轟如怒潮奔騰，排空湧去。
四個漢子哪裏擋得住，只覺置身於滔滔洪流之中，噔噔噔連退三四丈。這才啪嗒啪嗒仰面摔倒，爬都爬不起來。眾人所舉的火把，火頭一縮，噗地都滅了。
這手功夫一露，眾豪心下大駭，相顧失色，再無人敢冒死上前。
這時，書生和姚志強等三人也已鬥到分際。姚志強鐵鐧沉重，又有兩名武師相助，三人夾攻，初十幾招，略佔了上風。但書生的一柄長劍使得神出鬼沒，而且劍身要軟便軟，要剛便剛，彈性極佳。只要一搭上對方的兵器，劍頭會彎過去刺人，令人防不勝防。
尋常的劍長三尺，他這把劍有五尺長，劍身極窄，使起來忽而冒出幾招鞭法。姚志強的父親姚抱薪見聞極博，於天下各門派的武功均知之甚詳，姚念強的武功出自家傳，鬥了半天，還瞧不出書生的武功家數。等到一名武師被刺傷右肩後，三個人便只有二個半的實力，漸漸沉不住氣了。
那書生見白不肖一人空手便擋住了十名武師，自己長劍在手，兀自與姚志強等三人強鬥許久，自感顏面無光。當姚志強雙鐧從上擊下，左面武師挺刀刺腰，右邊武師鷹爪抓肩之際；他心念一動，倏地縮身成團，從右側滑出，順手將右邊武師的膝彎一揉。
那武師俯跌前衝，正好姚志強左鐧擊下，喀擦一聲，將這武師的肩骨打得稀爛，咕咚跌翻，昏了過去。持刀武師突見眼前失去敵影，而後背風聲颯然，促急之中急回刀格架，一格架了個空，脅下一麻，手中刀便甩了出去，徑飛向姚志強。姚志強揮鐧一敲，將鋼刀攔腰敲斷，刀頭飛回，噗地插進那武師的大腿。
轉眼之間，兩名身手矯健的武師都跌倒在地。白不肖喝一聲彩。
到了這時，姚志強應該知道自己萬萬不是書生的對手。倘若認輸罷手，倒還不失明智之舉。但他被父母寵壞了，從未吃過虧，也不肯吃虧，當下目眥盡裂，勢若瘋魔，狂吼一聲舞鐧攻去。
書生回身便走，待姚志強招式用老，軟劍從腋下外挑，叱道：“撤兵刃！”
當嘟當嘟兩聲響過，雙鐧落地。姚志強左腕中創，右手少了食、中兩根指頭。他呆立頃刻，彷彿不相信似的。書生手腕一抖，軟劍來回腰間，笑道．“姓姚的，快滾吧！”
姚志強這才醒悟過來，低頭看着自己鮮血淋淋的雙手，“哇”地哭了出來，掉頭便逃，連兩根鐵鐧也不要了。
那區基帶了幾名武師過來，抬起傷員，撿回兵刃。區基躬身道：“二位好漢可肯留下姓名？也好讓區某回去回覆姚抱薪堡主。”
書生見他對這時還要抬出姚抱薪的名頭來嚇唬人，覺得好笑，便説：“我的名字説出來只怕嚇壞了姚抱薪。你去告訴他，叫他在家好好待著，我會去找他的，要責他教子不嚴之罪。”
區基還不肯罷休，轉向白不肖道：“這位好漢的大名可否見告７”
白不肖自不會告訴他，笑道：“我又不跟你主子攀交情，問我姓名作甚？”
區基呆了一呆，道：“既如此，區某告辭了。二位的恩德，姚堡主自然要報的！”他掉頭便走。
眾豪紛紛上馬，篷車也撥轉方向順着來路馳回，片刻間即走得乾乾淨淨，料來是要繞鎮了行了。
白不肖與那書生相視一笑。書生抱拳行禮：“多謝仁兄援手，否則我還真難應付呢！”
白不肖還了一禮：“彼此，彼此。你我皆是房客，誰也不想被攆出店。”
他有心想問書生的姓名，但怕碰個釘子自討沒趣，又想如書生反問他的姓名，又將如何應付？他究竟不知書生的來歷底細，如果書生是唐潮、喬鵬舉、圓生一夥的朋友，豈不馬上要反目成仇了？
白不肖對書生實是很有好感，這不僅因兩人聯手退敵感情上貼近之故，還因這書生生得清雅脱俗，似曾在哪裏見到過。
白不肖心裏轉着念頭。那書生心裏也在想；這個長鬍子似曾在什麼地方見過的，他武功這般高，但深藏不露，若是敵人派來對付我的，可極難應付，得趕緊甩掉他！如此一想，他朝白不肖拱拱手：“鬧了半夜，我也真的困了。”推門入內。眾房客見他安然歸來，無不歡呼雀躍，問長問短，他也不多説，撥開眾人，徑自上樓去。
房客們便攔住了白不肖，定要他講述方才街上的情形。白不肖拗不過，只得將退敵經過大致講了一遍，卻將功勞全推在書生身上。客人們自是對書生讚不絕口。
白不肖乘隙往樓上望去，但見書生的窗口並無燭光，想來他苦鬥半夜，睏乏疲憊，已自睡下。看看天色微明，離天亮不遠了，也回房安歇。
待天光大亮，夥計送進洗臉水來。白不肖向他問起樓上的書生，夥計笑着説：“那位相公端的是來去無蹤影的大俠客。做才我上樓送水，見房門半開，進去一看，被褥疊折得整蓬齊齊，那相公早就走了。我竟一點都不知曉。他是昨日午後從北面來的，騎一匹灰騾，看去斯斯文文，誰知有這麼高的功夫！”
白不肖聽得呆了，好半天才“啊”了一聲，心頭泛出一股難以言喻的惆悵，好像與一朋友失之交臂，後會無期似的。
匆匆漱洗了，下樓用過早餐，結算了房金飯錢，白不肖便叫夥計將馬牽來。夥計進側院馬廄不一會，便失火似地驚叫起來。
白不肖聽他叫聲有異，便趕緊進去看，只見馬廄中栓着七入匹馬、三四頭騾，正在巴嚓巴嚓家吃草，獨獨自己這頭黃驃馬影蹤全無。
夥計叫苦不迭，口中殺千刀殺萬刀的罵偷馬賊。須知客人在客棧中失落了馬匹，客棧是要照價賠償的，老闆自將這筆銀子着落到夥計身上。一匹健馬少説得三十兩銀子，夥計怎麼賠得起？
白不肖想了想，心知這不是尋盜馬賊所為。否則廄裏這麼多健幢騾快馬，何以獨偷自己這一匹夾在中間的走馬呢？定是有人專奔自己來搗亂的！但要猜出偷馬賊的用意來歷，卻是漫無頭緒。
看夥計急得滿頭是汗，直欲哭將出來，白不肖反而安慰他：“偷兒存心要下手，你一個人怎顧得過來？罷了，罷了。你陪我去集市上買一匹快馬來便是。”
夥計千恩萬謝，等店中帳房和別的夥計來接班，便領着白不肖集市上去。北埠是個小鎮，騾馬市上不過七八匹無精打采的老騾瘦馬，卻有一地的糞蛋尿漬，臭氣熏天。看過來看過去，只有一頭白脖子雜毛騾略顯得精神些，偏偏又眇了一隻左眼。
騾主還神氣得很，口沫橫飛地贊他的“獨眼龍騾”如何的四蹄騰雲，健步如飛。白不肖也不去聽他的生意經，讓夥計與他討價還價，最後以二十兩銀子成交。銀貨兩訖，白不肖賞了夥汁一兩銀子，認鐙上騾，出鎮西行。
這頭條毛騾因瞎了一眼，走道時每每不自覺地往道右須顧斜行，幾次走進田畈裏去。白不肖哭笑不得，卻也無可奈何，惟有時加留意扳轉轡頭。這一來，速度便慢了許多，所幸越往西安，道路平坦，村鎮稠密。五日後，他到了鄱陽湖濱的湖口鎮。