南宮虎和白不肖日夜兼程，實在乏了，就在途中打個盹，運幾遍氣行功恢復元氣、兩人內功都有獨到造詣，腳頭又快，數日後，即到了杭州。
在途中，白不肖已將最近江南武林中發生的大事都告訴給南宮虎：司馬高如何招降納叛，錢江幫如何屈膝投靠，司馬高對不服他的武林人物如何大肆殺戮等等，內心極盼師哥出頭為武林申張正義。
但南宮虎功成名就，娶妻成家，只想過安分日子，近十年來未逢可與一戰的對手。在白鶴山逍遙時，上山來挑戰的，沒有一人能在他手下走過十招。性情趨於淡泊恬然，喜靜厭喧，已不復會當年爭強好勝的少年豪氣。
此行只想着救回徒弟，對江湖紛爭無大興趣，只説：“不肖，武林中有王霸之心的狂徒，代代都有，我們也管不過來。只要他們不來犯我們，他要稱王稱霸是他的事，與我們無關！”
白不肖微感失望，又説：“師哥，那司馬高曾對我説他要與你比武。你名聲那麼大，他怎肯放過你？”南宮虎道：“你娘子將分娩，閔捷又生死莫卜，我哪有心思跟他比武？”
不過他也怕司馬高糾纏。一到杭州，未去錢江幫及其餘幾位有交誼的武師處拜訪，與白不肖徑投客棧住下，悄悄打聽陳虹影的下落。
蓋因避免與江湖人物接觸，一連數日，什麼也沒打聽到。陳虹影猶如泥牛入海，毫無音訊。而南宮虎與白不肖到杭州的事，反被錢江幫幫徒偵知。
這日晚間，二人才回下處，便聽到李子龍的聲音在問店主：“老闆，南宮大俠、白少俠住在哪一間？”
兄弟倆雖化名住店，但知躲不過去，只好出房迎客。李子龍帶了七八個隨從，不由分説，便將他兩人的行李捲起。李子龍道：“兩位到了此地，哪有在外住店的道理？分明是瞧不起敝幫！且去且去！”便將他倆請到門外車上。
到了此際，南宮虎拗不過他的深情厚意，又想錢江幫人多勢眾，耳目靈通，或能知陳虹彩的下落，便與白不肖去了錢江幫。
唐潮早已備下酒席，山珍海味隨即端上來，奉南宮虎坐了首席，主人殷勤勸酒佈菜。酒過三巡，唐潮道：“我七日前剛派人飛馬傳書去白鶴山恭請南宮大俠，想來南宮大俠途中未通信使？”
南宮虎搖頭道：“未遇．唐幫主飛檄見召，有什麼事？”
唐潮道：“此事説來可算武林中一樁大事。四十年前，令尊在嵩山大會上力挫羣雄，奪得‘擎天一柱’美稱，為當時少年英傑之冠。三十年前，令師在黃山論劍之期以一把長劍打敗所有高手，人稱‘天下第一劍客’，名垂數十載，江湖上人人欽服。自令師去世後，武林也算人才輩出，但究竟是哪一派武功高，哪一位把式奇，誰也説不清楚，誰也不服誰。
“弄得你殺來我殺去，幾無寧日。白白死了不少人，流了不少血。因此，與武林中一些前輩名宿談起，都覺得應舉行一屆武學大較，讓各門各派的好手亮亮相，比一比各自的絕學，將優劣次序定下來，免得互不服氣，紛爭不休。同時亦可給大家一個印證武學、取長補短的好機會，將上一代老英雄傳下的功夫發揚光大，日後去見祖宗時也不至於臉上無光，讓祖宗罵一聲‘一代不如一代’……”
白不肖插口問：“唐幫主，這屆比武大會諒來是貴幫主持囉？”
唐潮愣了一下，臉上微顯尷尬之色：“非也！非也！敝幫人手不算少，但個個是飯桶，奔走張羅雜務自當仁不讓，要主持大會，豈不讓天下英雄笑掉了下巴？主持大會的另有夠身份的高人。屆時少林、武當的高僧、老道將與會公證，南宮大俠。白少俠正該雄才大展，為我們江南武林爭光！”
南宮虎名心不重，但畢竟是武學之士，況且父親、師父都是一代宗師，他縱然不想爭個第一第二，但有機會觀摩天下各門派的武藝，不能不怦然動心。白不肖年少氣盛，正是爭強好勝的年紀，心知此事定與司馬高有關，或有什麼私心摻雜其內，也佩服他的大氣魄、大手筆！
南宮虎道：“在下資質愚鈍，才疏學淺，深知武學一道，無窮無盡，江湖上不知有多少高手隱伏，山澤巖壑更藏龍卧虎。獻醜不如藏拙，屆時，我們師兄弟但能開開眼界，心願已足，比武是萬萬不敢的。”
李子龍笑道：“南宮大俠是北門傳人，名滿天下，白少俠血氣方剛，是少年弟子中的佼佼者！你們兩兄弟不露一手，這屆比武大會就不必舉行了！即使勉強舉行，決出來的冠軍也名不副實，難以服眾！”
南宮虎被他一捧，心裏舒服，但他掛念閔捷，謙虛了幾句，即把話轉入正題，道明自己的來意。唐潮自一口答應，拍胸脯打包票。南宮虎知錢江幫在此地勢力極大，眼線眾多，才略為放心，起身向唐潮等致謝。
南宮虎和白不肖客寓錢江幫，幫中大老將他二人奉為貴賓，輪番作東宴請；杭州的一班武林名士也都聞風前來拜會；加上許多三山五嶽的高手名宿陸續抵杭參加比武大會，或仰慕南宮虎的威名，或本系意氣相投的舊交，新知舊友同會杭州，更少不了一番應酬。把兩兄弟更纏得分身乏術，整日前門迎客後門送友，忙得團團轉，哪還有工夫去找尋陳虹影及閔捷。
這日剛送走一批豪氣如虹的客人，管門的幫往送來一信。説是個頭梳雙髻的小孩交來的。南宮虎忙拆信展讀，信曰：