南宫虎和白不肖日夜兼程，实在乏了，就在途中打个盹，运几遍气行功恢复元气、两人内功都有独到造诣，脚头又快，数日后，即到了杭州。
在途中，白不肖已将最近江南武林中发生的大事都告诉给南宫虎：司马高如何招降纳叛，钱江帮如何屈膝投靠，司马高对不服他的武林人物如何大肆杀戮等等，内心极盼师哥出头为武林申张正义。
但南宫虎功成名就，娶妻成家，只想过安分日子，近十年来未逢可与一战的对手。在白鹤山逍遥时，上山来挑战的，没有一人能在他手下走过十招。性情趋于淡泊恬然，喜静厌喧，已不复会当年争强好胜的少年豪气。
此行只想着救回徒弟，对江湖纷争无大兴趣，只说：“不肖，武林中有王霸之心的狂徒，代代都有，我们也管不过来。只要他们不来犯我们，他要称王称霸是他的事，与我们无关！”
白不肖微感失望，又说：“师哥，那司马高曾对我说他要与你比武。你名声那么大，他怎肯放过你？”南宫虎道：“你娘子将分娩，闵捷又生死莫卜，我哪有心思跟他比武？”
不过他也怕司马高纠缠。一到杭州，未去钱江帮及其余几位有交谊的武师处拜访，与白不肖径投客栈住下，悄悄打听陈虹影的下落。
盖因避免与江湖人物接触，一连数日，什么也没打听到。陈虹影犹如泥牛入海，毫无音讯。而南宫虎与白不肖到杭州的事，反被钱江帮帮徒侦知。
这日晚间，二人才回下处，便听到李子龙的声音在问店主：“老板，南宫大侠、白少侠住在哪一间？”
兄弟俩虽化名住店，但知躲不过去，只好出房迎客。李子龙带了七八个随从，不由分说，便将他两人的行李卷起。李子龙道：“两位到了此地，哪有在外住店的道理？分明是瞧不起敝帮！且去且去！”便将他俩请到门外车上。
到了此际，南宫虎拗不过他的深情厚意，又想钱江帮人多势众，耳目灵通，或能知陈虹彩的下落，便与白不肖去了钱江帮。
唐潮早已备下酒席，山珍海味随即端上来，奉南宫虎坐了首席，主人殷勤劝酒布菜。酒过三巡，唐潮道：“我七日前刚派人飞马传书去白鹤山恭请南宫大侠，想来南宫大侠途中未通信使？”
南宫虎摇头道：“未遇．唐帮主飞檄见召，有什么事？”
唐潮道：“此事说来可算武林中一桩大事。四十年前，令尊在嵩山大会上力挫群雄，夺得‘擎天一柱’美称，为当时少年英杰之冠。三十年前，令师在黄山论剑之期以一把长剑打败所有高手，人称‘天下第一剑客’，名垂数十载，江湖上人人钦服。自令师去世后，武林也算人才辈出，但究竟是哪一派武功高，哪一位把式奇，谁也说不清楚，谁也不服谁。
“弄得你杀来我杀去，几无宁日。白白死了不少人，流了不少血。因此，与武林中一些前辈名宿谈起，都觉得应举行一届武学大较，让各门各派的好手亮亮相，比一比各自的绝学，将优劣次序定下来，免得互不服气，纷争不休。同时亦可给大家一个印证武学、取长补短的好机会，将上一代老英雄传下的功夫发扬光大，日后去见祖宗时也不至于脸上无光，让祖宗骂一声‘一代不如一代’……”
白不肖插口问：“唐帮主，这届比武大会谅来是贵帮主持啰？”
唐潮愣了一下，脸上微显尴尬之色：“非也！非也！敝帮人手不算少，但个个是饭桶，奔走张罗杂务自当仁不让，要主持大会，岂不让天下英雄笑掉了下巴？主持大会的另有够身份的高人。届时少林、武当的高僧、老道将与会公证，南宫大侠。白少侠正该雄才大展，为我们江南武林争光！”
南宫虎名心不重，但毕竟是武学之士，况且父亲、师父都是一代宗师，他纵然不想争个第一第二，但有机会观摩天下各门派的武艺，不能不怦然动心。白不肖年少气盛，正是争强好胜的年纪，心知此事定与司马高有关，或有什么私心掺杂其内，也佩服他的大气魄、大手笔！
南宫虎道：“在下资质愚钝，才疏学浅，深知武学一道，无穷无尽，江湖上不知有多少高手隐伏，山泽岩壑更藏龙卧虎。献丑不如藏拙，届时，我们师兄弟但能开开眼界，心愿已足，比武是万万不敢的。”
李子龙笑道：“南宫大侠是北门传人，名满天下，白少侠血气方刚，是少年弟子中的佼佼者！你们两兄弟不露一手，这届比武大会就不必举行了！即使勉强举行，决出来的冠军也名不副实，难以服众！”
南宫虎被他一捧，心里舒服，但他挂念闵捷，谦虚了几句，即把话转入正题，道明自己的来意。唐潮自一口答应，拍胸脯打包票。南宫虎知钱江帮在此地势力极大，眼线众多，才略为放心，起身向唐潮等致谢。
南宫虎和白不肖客寓钱江帮，帮中大老将他二人奉为贵宾，轮番作东宴请；杭州的一班武林名士也都闻风前来拜会；加上许多三山五岳的高手名宿陆续抵杭参加比武大会，或仰慕南宫虎的威名，或本系意气相投的旧交，新知旧友同会杭州，更少不了一番应酬。把两兄弟更缠得分身乏术，整日前门迎客后门送友，忙得团团转，哪还有工夫去找寻陈虹影及闵捷。
这日刚送走一批豪气如虹的客人，管门的帮往送来一信。说是个头梳双髻的小孩交来的。南宫虎忙拆信展读，信曰：