趕到宣恩驛站完成傳信任務的次日清早，孫小香便動身趕回那山谷去。山勢高峻，日光不及之處，嚴霜未化，滿目蕭瑟。孫小香一路上所做的標記，有的已被白霜遮蓋，是以走得並不太快。越過前方一條小溪後，便要到那山谷了，遠處猶然可見圍繞山谷的峭壁懸崖峰峰相接，連綿數十里。
離小溪尚有半里之遙時，孫小香忽地心中警兆，趕緊躲入溪旁的樹叢之中。
片刻之後，一隊人馬沿溪而下，遠遠望去，漢苗皆有。孫小香緊張地打量著那一隊人。領頭的是一箇中年漢人，而緊跟其後的正是石頭和明春水!
隊伍中另有二十四名揹著砍刀揹簍的苗人，押後還有兩個年輕一些的漢人。她要不要出去叫住石頭?丹邱生會不會另有手段鉗制石頭和明春水?她若是冒冒失失地這麼衝出去，會不會反而害了石頭?自己若是去追蹤石頭，顧清敏那邊不知會怎麼樣不過那隻小雀兒應該可以告訴他石頭的去向，就算自己不回去也沒什麼關係吧?還有，明春水為什麼會在這兒?難道姬瑤光就在附近不成?
諸般念頭轉來轉去，眼見得石頭一行人就從自己面前走了過去，越去越遠，看看蹤影將要不見，孫小香再也按捺不住，飛快地偷偷跟了上去。石頭恍惚間總覺得身後似有一道目光時時落在自己身上，回頭去看又無跡可尋，心中暗自納悶，猶豫一下也就暫且放下了。
孫小香見石頭渾然不覺自己就跟在後面，不覺惱怒地咬緊了牙，尋思著等真正見了石頭一定要狠狠教訓他一通。
跟蹤了一段路程後，孫小香發現，石頭一行，似是往宣恩驛站的方向趕去。不過離驛站尚有十餘里時：便折向了驛站後方的山林。樹林太密，孫小香擔心失去他們的蹤跡，腳步不覺加快，也就在這時，忽地感到細細風聲疾速襲向後頸，她疾向左一閃，一支吹箭擦著她的右頸飛了過去，孫小香就地一滾，躲開了繼之而來的第二支吹箭，躍起時劍已在手，劈落第三支吹箭，同時左手一揚，一支小小鳥荊刺沿了吹箭來處，悄無聲息地低低飛入密林。
暗中那人一口氣吹出三箭，正待換位重新裝箭，冷不防左腿中刺，剛剛走得兩步，麻木之感便自中刺之處向全身瀰漫開來，整個人都開始僵硬遲滯，這般厲害的藥性，讓他大驚失色。只這一停滯問，孫小香已飛掠而至，長劍抵住了他咽喉，逼得他立時僵立在原地，不敢伸手去身上摸索可能對症的解藥。
孫小香打量著面前這個貌不驚人的年輕獵手。這獵手穿的不是苗裝，但也不太像鄂西本地巴人，纏頭上插著一支黑色鷹羽，短弓上雕的卻是一隻插翅猛虎孫小香驀地記起這鷹羽與圖案的來歷，低聲問道：你是白虎部的獵手?
那獵手此時看清孫小香的相貌，很顯然鬆了二口氣：孫姑娘，我不知道是你，還以為是別的什麼人，真是得罪了。我是阿黛的表兄華林，以前在巫山見過你一次。姬公子安排我和我弟弟華英一起跟蹤阿黛，華英現在留在姬公子那邊，我還是得跟著阿黛。姬公子叫你來跟著石兄弟嗎?
華林的口音略有些怪，不過漢語說得挺流利。而且一照面間便猜到了孫小香的來意：立時快言快語說清自己的身份來歷，以免再生誤會。這份機靈，讓孫小香不覺暗自詫異了一下。姬瑤光曾說，巴人十三部，以白虎部最為強盛，這不僅因為白虎部的戰士勇猛，也因為近幾任的酋長都比較開通精明，樂意與其他各部以及漢人交往，廣結善緣，族中年輕一代，多有俊秀之材，隱隱然有遠超其他各部之勢。姬瑤光這番話，孫小香當時聽了，只當清風過耳，但是現在遇上這華林，再回想起那番話，心中感觸便大不一樣了。
孫小香定一定神，說道：我的暗器上淬的是姬公子以前給我的三步倒，藥性得三個時辰才能過去。將你放到樹上去好吧?我得繼續去追石頭和明姐姐。
麻藥已經蔓延到臉部，華林口齒不靈，只能唔唔兩聲表示同意。
孫小香收拾停當再次上路時，又想起同顧清敏一起在山谷看到的兩個道士身影，不免在心中猜度：姬瑤光究竟安排了幾路追蹤人馬?
這一耽擱，孫小香很花了一點時間才重新追上石頭一行。好在他們人數眾多，在密林中留下的痕跡容易找到，要不然孫小香真要狼狼教訓那華林一通尤其是，她忽然想起，巴族獵人的吹箭上，淬的往往也是專用來對付猛獸的麻藥，號稱半步倒，藥性更烈，硬是虎狼熊豹，一旦中箭也立時僵倒，沒有六個時辰，不得清醒。自己若是反應稍慢，中了一箭，那可真是冤枉之極。
石頭一行，穿過密林後，直奔向忠建河邊。
日落時分，他們才趕到交接黃金的那個小小渡口。送金之人，尚未趕來，那領頭的中年漢人名叫鍾離，受命統率這一行人，當下分派人手控制渡口、探路紮營、拾柴狩獵，同行的兩名苗婦到河邊去汲水淘米。不過石頭和明春水兩人，被安排在營地生火鍾離奉了丹邱生的嚴令，決不能讓他們單獨行動。
趁著這一陣忙亂之際，孫小香丟了兩個松果過去。松果恰恰從石頭腳邊滾過，掉人火堆之中，石頭一怔之下，本能地轉頭望向幽暗的叢林，只是臉上還帶著幾分茫然。
孫小香氣得要跳腳。這麼笨，還沒想明白是怎麼回事?在峨眉山中，每次叫他出來時，自己用的可不都是隨處可見的松果?
明春水注意到石頭的異樣，眼珠一轉，假裝起身整理火堆，湊近石頭，順著他的視線望去。孫小香正將又一個松果滾過來，明春水恍然大悟，忍不住使勁敲了敲石頭的腦袋，隨即笑嘻嘻地轉到了另一個火堆旁。
石頭也恍然明瞭。此前他雖然覺得身後的目光似曾相識，但是一直不敢想會是孫小香千里迢迢地自峨眉山一路追蹤而來。此時得到明春水從一旁確認，心頭一暖，嘴角不自覺地便翹了起來。
孫小香還是嘀咕了一句真笨，看看淘米的苗婦已經回來，自己不便再呆在這麼近的地方，躊躇一會，遠遠地退了開去。
石頭在火上慢慢翻烤著獵回來的一頭野豬的左前腿。孫小香隱在暗處，想來一定是不能生火的了。這樣寒涼天氣，只用乾糧冷水，又沒有火來防身取暖雖然知道孫小香不同於普通柔弱女子，石頭仍是覺得心中惴惴不安，彷彿冥冥之中總有一根絲線在輕輕牽扯著，讓他不復往日安如臥石的自在與鎮定。他左右看看，悄悄撕了一大片燒得焦黃、椒鹽已完全滲透的腿肉，凝神感受著孫小香暗中的氣息與視線，待到確定方位，略略移動身子，藉著加柴韻掩護，手指一彈，將那片烤肉輕輕彈了出去。
孫小香的視線一直未曾離開石頭。看得分明，急忙探臂接住，拈著那片烤肉，忍不住心生暖意，嘴角彎彎。
沒有聽到烤肉落地的聲音，石頭心中一鬆，轉過目光，卻見明春水正看著自己，臉上的笑意，分明大有意味。石頭不覺臉上一紅，卻不知道自己為什麼要紅臉，只訕訕地低下頭去繼續翻烤那隻豬腿。