赶到宣恩驿站完成传信任务的次日清早，孙小香便动身赶回那山谷去。山势高峻，日光不及之处，严霜未化，满目萧瑟。孙小香一路上所做的标记，有的已被白霜遮盖，是以走得并不太快。越过前方一条小溪后，便要到那山谷了，远处犹然可见围绕山谷的峭壁悬崖峰峰相接，连绵数十里。
离小溪尚有半里之遥时，孙小香忽地心中警兆，赶紧躲入溪旁的树丛之中。
片刻之后，一队人马沿溪而下，远远望去，汉苗皆有。孙小香紧张地打量着那一队人。领头的是一个中年汉人，而紧跟其后的正是石头和明春水!
队伍中另有二十四名背着砍刀背篓的苗人，押后还有两个年轻一些的汉人。她要不要出去叫住石头?丹邱生会不会另有手段钳制石头和明春水?她若是冒冒失失地这么冲出去，会不会反而害了石头?自己若是去追踪石头，顾清敏那边不知会怎么样不过那只小雀儿应该可以告诉他石头的去向，就算自己不回去也没什么关系吧?还有，明春水为什么会在这儿?难道姬瑶光就在附近不成?
诸般念头转来转去，眼见得石头一行人就从自己面前走了过去，越去越远，看看踪影将要不见，孙小香再也按捺不住，飞快地偷偷跟了上去。石头恍惚间总觉得身后似有一道目光时时落在自己身上，回头去看又无迹可寻，心中暗自纳闷，犹豫一下也就暂且放下了。
孙小香见石头浑然不觉自己就跟在后面，不觉恼怒地咬紧了牙，寻思着等真正见了石头一定要狠狠教训他一通。
跟踪了一段路程后，孙小香发现，石头一行，似是往宣恩驿站的方向赶去。不过离驿站尚有十余里时：便折向了驿站后方的山林。树林太密，孙小香担心失去他们的踪迹，脚步不觉加快，也就在这时，忽地感到细细风声疾速袭向后颈，她疾向左一闪，一支吹箭擦着她的右颈飞了过去，孙小香就地一滚，躲开了继之而来的第二支吹箭，跃起时剑已在手，劈落第三支吹箭，同时左手一扬，一支小小鸟荆刺沿了吹箭来处，悄无声息地低低飞入密林。
暗中那人一口气吹出三箭，正待换位重新装箭，冷不防左腿中刺，刚刚走得两步，麻木之感便自中刺之处向全身弥漫开来，整个人都开始僵硬迟滞，这般厉害的药性，让他大惊失色。只这一停滞问，孙小香已飞掠而至，长剑抵住了他咽喉，逼得他立时僵立在原地，不敢伸手去身上摸索可能对症的解药。
孙小香打量着面前这个貌不惊人的年轻猎手。这猎手穿的不是苗装，但也不太像鄂西本地巴人，缠头上插着一支黑色鹰羽，短弓上雕的却是一只插翅猛虎孙小香蓦地记起这鹰羽与图案的来历，低声问道：你是白虎部的猎手?
那猎手此时看清孙小香的相貌，很显然松了二口气：孙姑娘，我不知道是你，还以为是别的什么人，真是得罪了。我是阿黛的表兄华林，以前在巫山见过你一次。姬公子安排我和我弟弟华英一起跟踪阿黛，华英现在留在姬公子那边，我还是得跟着阿黛。姬公子叫你来跟着石兄弟吗?
华林的口音略有些怪，不过汉语说得挺流利。而且一照面间便猜到了孙小香的来意：立时快言快语说清自己的身份来历，以免再生误会。这份机灵，让孙小香不觉暗自诧异了一下。姬瑶光曾说，巴人十三部，以白虎部最为强盛，这不仅因为白虎部的战士勇猛，也因为近几任的酋长都比较开通精明，乐意与其他各部以及汉人交往，广结善缘，族中年轻一代，多有俊秀之材，隐隐然有远超其他各部之势。姬瑶光这番话，孙小香当时听了，只当清风过耳，但是现在遇上这华林，再回想起那番话，心中感触便大不一样了。
孙小香定一定神，说道：我的暗器上淬的是姬公子以前给我的三步倒，药性得三个时辰才能过去。将你放到树上去好吧?我得继续去追石头和明姐姐。
麻药已经蔓延到脸部，华林口齿不灵，只能唔唔两声表示同意。
孙小香收拾停当再次上路时，又想起同顾清敏一起在山谷看到的两个道士身影，不免在心中猜度：姬瑶光究竟安排了几路追踪人马?
这一耽搁，孙小香很花了一点时间才重新追上石头一行。好在他们人数众多，在密林中留下的痕迹容易找到，要不然孙小香真要狼狼教训那华林一通尤其是，她忽然想起，巴族猎人的吹箭上，淬的往往也是专用来对付猛兽的麻药，号称半步倒，药性更烈，硬是虎狼熊豹，一旦中箭也立时僵倒，没有六个时辰，不得清醒。自己若是反应稍慢，中了一箭，那可真是冤枉之极。
石头一行，穿过密林后，直奔向忠建河边。
日落时分，他们才赶到交接黄金的那个小小渡口。送金之人，尚未赶来，那领头的中年汉人名叫钟离，受命统率这一行人，当下分派人手控制渡口、探路扎营、拾柴狩猎，同行的两名苗妇到河边去汲水淘米。不过石头和明春水两人，被安排在营地生火钟离奉了丹邱生的严令，决不能让他们单独行动。
趁着这一阵忙乱之际，孙小香丢了两个松果过去。松果恰恰从石头脚边滚过，掉人火堆之中，石头一怔之下，本能地转头望向幽暗的丛林，只是脸上还带着几分茫然。
孙小香气得要跳脚。这么笨，还没想明白是怎么回事?在峨眉山中，每次叫他出来时，自己用的可不都是随处可见的松果?
明春水注意到石头的异样，眼珠一转，假装起身整理火堆，凑近石头，顺着他的视线望去。孙小香正将又一个松果滚过来，明春水恍然大悟，忍不住使劲敲了敲石头的脑袋，随即笑嘻嘻地转到了另一个火堆旁。
石头也恍然明了。此前他虽然觉得身后的目光似曾相识，但是一直不敢想会是孙小香千里迢迢地自峨眉山一路追踪而来。此时得到明春水从一旁确认，心头一暖，嘴角不自觉地便翘了起来。
孙小香还是嘀咕了一句真笨，看看淘米的苗妇已经回来，自己不便再呆在这么近的地方，踌躇一会，远远地退了开去。
石头在火上慢慢翻烤着猎回来的一头野猪的左前腿。孙小香隐在暗处，想来一定是不能生火的了。这样寒凉天气，只用干粮冷水，又没有火来防身取暖虽然知道孙小香不同于普通柔弱女子，石头仍是觉得心中惴惴不安，仿佛冥冥之中总有一根丝线在轻轻牵扯着，让他不复往日安如卧石的自在与镇定。他左右看看，悄悄撕了一大片烧得焦黄、椒盐已完全渗透的腿肉，凝神感受着孙小香暗中的气息与视线，待到确定方位，略略移动身子，借着加柴韵掩护，手指一弹，将那片烤肉轻轻弹了出去。
孙小香的视线一直未曾离开石头。看得分明，急忙探臂接住，拈着那片烤肉，忍不住心生暖意，嘴角弯弯。
没有听到烤肉落地的声音，石头心中一松，转过目光，却见明春水正看着自己，脸上的笑意，分明大有意味。石头不觉脸上一红，却不知道自己为什么要红脸，只讪讪地低下头去继续翻烤那只猪腿。