歐陽七和四大天王從鎮海乘船，回到天外天，就直接面見天帝。天帝年逾古稀，歲數既大，對江湖中事也不愛搭理，心中唯一牽掛的便是關門弟子歐陽七。歐陽七外出查訪，音訊杳杳，武林中關於他的傳言都是壞消息，令天帝憂心忡忡。天帝一見歐陽七平安歸來，很是歡喜，連聲道：“回來就好！回來就好！”言下之意，縱使歐陽七勾結雷霆山莊傳言屬實，只要迷途知返，絕不追究。
雨天王道：“啓稟師父，七師弟果真叛教，不能輕饒。”當下將在雷霆山莊之事説了。
天帝聞言，陷入沉思，眾弟子不敢多言，氣氛頗是凝重。歐陽七更是忐忑不安，唯恐恩師誤解。過了好半晌，天帝方始開口道：“老五，你認為呢？”
順天王平日沉默寡言，但思慮精細，為另外三大天王所不及，聞天帝問話，答道：“誤會。”言簡意賅，只要天帝不追問，順天王亦絕無多一字贅語。
調天王個性粗獷豪邁，有時行事顯得衝動。但他看著歐陽七長大，對這個比自己年輕得多的師弟甚為疼愛。在雷霆山莊為飛刀所傷之時，心中確實怒氣大發，這一路回來途中，怒氣已漸漸平息，聽到順天王“誤會”二字，心中也盼望確是一場誤會，忙道：“誤會！誤會！我看也是一場誤會！沒事了！我的傷早就好了！”
風天王道：“就算是誤會，老三受傷卻是事實。”
調天王哈哈一笑，左手往右手臂傷處重重一拍，道：“一點小傷不打緊，早就沒事了，我不在乎。”
雨天王見調天王一意護短，頗是不悦，冷笑一聲道：“你雖然不在乎，事情張揚開來，教中弟子必然在乎得很。”
調天王性情剛烈，豈能容雨天王如此冷言冷語，當下火冒三丈，正待和雨天王爭論，天帝揮手製止道：“你們別爭了！”調天王和雨天王便即住口。天帝略一思索，又道：“拾兒，既然你三師兄和五師兄都説是誤會，這件事師父不怪你。不過國有國法，門有門規，你三師兄因你而受傷，終究是事實，為師如果不罰你，教中弟子必定有人不服，説我徇私縱容。師父就罰你到寒潭思過三日，你可服氣？”
歐陽七見天帝和調天王都不怪罪，心中大喜，道：“服氣！多謝師父！多謝三師哥！多謝五師哥！”
四大天王退下後，天帝向歐陽七詢問探查的結果。歐陽七一一稟明，連他與雷小龍結拜的前因後果，以及與薛湘盈、任秋雨結識之事都説了，只隱去了心中對薛湘盈的愛慕之意不提。他答應過水竹不能泄漏她的事情，這一樁事也只得避過。
天帝聽罷，沉默不語，過了許久，才問道：“你們可曾找到彩虹仙子？”
歐陽七道：“沒找到。”
天帝道：“雷小龍的傷怎麼治好的？”
歐陽七沒料到天帝如此細心，略一遲疑，道：“弟子在巫山頂上意外尋獲雪靈芝，這才救了小龍的性命。”
天帝道：“不錯！不錯！可惜！可惜！”
所謂“不錯”指的是雪靈芝確是靈丹妙藥，“可惜”是指沒能找到彩虹仙子。彩虹仙子本是天外天門人，天帝自然希望她能重回天外天。
歐陽七道：“依弟子淺見，此事與阿修羅牽連並不大，反倒是二十年前的事只怕要歷史重演。”
天帝聞歐陽七提起往事，嘆口氣道：“唉！二十年前那件事，始終是我心頭最大的遺憾。二十年來，我沒有一日能夠忘記。你六師哥慘死，江湖各派圍攻天外天，造成兩敗俱傷，事後我仔細想想，總覺得是有人蓄意從中挑撥。只可惜當時天外天元氣大傷，為了延續天外天的命脈，不得不立刻避居海外，沒有能夠留在中原，好好追查這件事。沒想到事隔二十年，這件事竟然還沒有了結。也好！也好！”
歐陽七明白天帝指的“也好”是正可藉機一併追查二十年前的事，便道：“要不要拾兒再上中土走一趟？”
天帝點點頭，道：“你先到寒潭思過，三日後你再上中土，可以從點蒼派或崆峒派查起。記住，要暗訪，不能明查。還有，南宮世家也是一條線索，雖然比較棘手，也不能輕易錯過。”
歐陽七恭恭敬敬答道：“弟子明白。”
天帝道：“你退下吧！”
寒潭在玉皇殿南方五里一個桃花林中，潭水不深，但終年低温沁寒徹骨，教中弟子聞説寒潭思過，無不害怕。歐陽七卻因內力深厚，挺過三日倒還不成問題。歐陽七剛跳進寒潭坐下，就聽見有腳步聲走近，仔細看清來人，這人面貌醜陋無比，五官扭曲，彷彿被火燒過一般，恐怖如惡鬼。歐陽七見了他，不但不怕，反而歡喜道：“啞叔！”
原來這啞叔是玉皇殿掃地侍茶的僕役，因為口不能言，天外天之人便喚他“啞奴”。歐陽七敬他年長，改口稱啞叔。啞奴平時就很疼愛歐陽七，一聽説他被罰到寒潭思過，就趕來探望。啞奴比手畫腳半天，歐陽七會意道：“你放心，我撐得住。”
啞奴又比畫指責天帝不明是非，歐陽七道：“當家做主，就要賞罰分明，師父最疼我，他罰我在這裏思過，他心裏一定也不好受。”啞奴點點頭，豎起大拇指。歐陽七道：“你別誇我了。”啞奴又比了幾個手勢。歐陽七道：“你放心，我武功不會放下的。”啞奴比手勢要歐陽七好好保重，晚一點會給他送吃的來。歐陽七道：“多謝啞叔！”啞奴這才離去。
寒潭思過，按規定他人不許前來探望表示關心。天外天各部之間平時互不來往，也不會有人在意他部的人受罰。歐陽七靜坐寒潭之中，思緒更覺清明，想起此次初涉江湖，雖然多有兇險，但能結識雷小龍這樣肝膽相照的好友，也是一大樂事。除了雷小龍之外，灑脱不羈的任秋雨、清雅出塵的水竹、柔情似水的薛湘盈都令他難以忘懷。一想起薛湘盈，歐陽七心中不由泛起一絲絲的喜悦。只是薛湘盈和任秋雨落水之後全無音訊，不免令歐陽七憂心。
寒潭思過，按例只到申時，酉時一到，歐陽七剛自寒潭躍起，卻見有人來到，原來是不動天王。歐陽七上前行禮道：“大師兄！”
不動天王道：“不必多禮。你還好吧？”
歐陽七道：“多謝大師兄關心。”
不動天王道：“天外天中誰不關心你？你好自為之，將來掌門之位必定是你的。”
歐陽七道：“天外天有能者何其多！小弟不敢妄想。論資歷、論輩分，掌門之位都該傳給大師兄。”
不動天王道：“你當真不明白師父的意思？他自創的禪定掌，除了你以外，再沒有傳給第二個人，這不是明擺著要你繼承掌門之位嗎？你若不繼任掌門，那麼你修習龍王八式、阿修羅指、洛神劍法等非屬玉皇殿的武學，豈不是壞了天外天的規矩？師父如果要傳位給我，二十年前便傳了，何必等到今日？”
歐陽七也明白不動天王説的都是事實，但他本就無意名利，又不願辜負薛湘盈，於掌門一位，自然毫不戀棧，當下道：“拾兒只是喜歡練武，也沒想那麼多。師父的身子一向硬朗，傳位之事也不急在一時，這事就暫且別再説了。”
不動天王道：“好！這三天，你要好好保重。我來看你，已是壞了規矩，更不便久留，我走了。”
歐陽七抱拳為禮道：“恕小弟不便相送。”
不動天王剛離去不久，又見一人走來。那人黑衣勁裝，頭戴斗笠，斗笠上垂下一襲黑色面紗，正好遮住臉龐。歐陽七上前一拜，口中竟喚道：“師父！”
黑衣人道：“快起來！你怎麼樣？”
歐陽七起身道：“我很好。潭水雖然冷，弟子倒還挺得住。”
黑衣人道：“天帝這個老糊塗，竟敢這樣折磨你，將來我自然會跟他算這筆賬。”
歐陽七忙道：“千萬不可！弟子犯錯，理當受罰，何況他老人家待我恩重如山。”
黑衣人冷笑道：“哼！恩重如山？總有一天你會明白我的意思。許久不見，我教你的武功練得怎麼樣？演一次我看看。”
歐陽七不答話，拉開架式，腳踏不丁不八，雙掌隨著身形轉動拍出。出掌看似無甚力道，然而掌風所至之處，桃樹搖晃不已，落葉紛飛，卻無一墜地。葉子隨著歐陽七的掌風在半空飛舞，圍成一個圓圈。歐陽七在圓圈中游走，步履迅捷，乍看便似足不沾地一般，身形飄忽輕盈，恍如柳絮迎風起舞，忽地騰空躍起，又似大鵬展翅，直上雲霄。雙掌一帶，落葉“唰”地一聲，不降反升，急遽上飆。歐陽七人在半空，一個旋身便即落地，落葉跟著轉了一圈，緩緩飄飛，猶如漫天蝶舞，煞是好看。歐陽七在圈中快步遊走，繞了三圈，猛一吸氣，運勁一催，所有葉子聚成一線，筆直朝天衝起，猶如怒潮，恰似湧泉。歐陽七左掌一回，右掌向後一帶，葉子這才緩緩飄落，聚成一個小丘。
黑衣人點點頭，道：“好！這套功夫你已經練到第八層了，所差的只是內力還不足。不過這是急不來的事，以你的年紀，有這樣的修為，已經是難能可貴了，你的武功還在我之上，我的心血總算沒有白費。”不待歐陽七答腔，又問道：“對了！你這一趟出去，有沒有碰到一個武功高強、戴著鬼面具的人？”
歐陽七道：“有！師父怎麼知道？”
一提起鬼麪人，黑衣人顯得有點激動，道：“這個人就是二十年前武林浩劫的元兇，也可以説是你真正的仇人。記住！一切未明朗之前，不可輕舉妄動，沒有得到我的允許，千萬不可以讓人家知道你會這套掌法，明白嗎？”
歐陽七道：“弟子明白。不過弟子有一事相求。”
黑衣人道：“你説。”
歐陽七知道這話一出口，必令黑衣人不悦，略一遲疑，終於鼓起勇氣道：“您是我師父，天帝也是我師父，而且弟子是他一手帶大的，沒有他老人家，那有今日的歐陽七。弟子希望──”
黑衣人怒斥道：“住口！你不用再説了！要我饒過那個老匹夫，這是不可能的！以後你再敢説這種話，不要怪我翻臉無情！成大事者，不拘小節，像你這樣婦人之仁，如何能夠做大事？那個老匹夫把你扶養長大，那是他欠你的，他應該做的。我費盡心機，讓你成為當今武林年輕一輩中的第一高手，為的是什麼？這二十年來，我忍辱偷生，為的又是什麼？你自己想清楚！”
黑衣人説罷，拂袖而去。歐陽七不敢違拗黑衣人，又不願與天帝起衝突，心中好生為難，不禁深鎖眉頭。
不久，啞奴送來飯菜。按天外天的規矩，被罰思過的弟子一日只能吃兩餐。歐陽七原本食量就不小，又讓過中餐，早已飢腸轆轆，只是心情不好，食不下咽，一頓飯只吃了兩口就吃不下。啞奴看出他有心事，打個手勢問他，歐陽七不敢説實話，道：“沒什麼，可能在水裏泡了一天，不太習慣，所以沒有胃口。”啞奴又打手勢表示要把飯菜留在這裏，讓歐陽七餓了就吃，等明天他送早飯來再來收拾。歐陽七不忍辜負啞奴的好意，只得點頭道：“也好。”啞奴一走，歐陽七在地上挖了個洞，將飯菜倒進去埋了起來。第二天早上，啞奴送早飯來，見碗盤中無任何殘羹剩飯，只當歐陽七吃了，歡喜不已。
歐陽七當著啞奴的面，不能再重施故技，勉強多吃了一些，道：“行了！昨天拿來的飯菜，我四更才吃的，這會兒還不餓呢！吃不下了，你帶走吧。”
啞奴初時不肯依，見歐陽七堅持，才無奈離去。辰時一到，歐陽七剛入寒潭，王母娘娘便和幾名弟子來興師問罪。王母娘娘一進桃花林就喝道：“歐陽七！荷花呢？”
荷花仙子在黃山下客棧中負氣而去，歐陽七就再也沒見過她，只當她已返回瑤池。此刻乍聞王母娘娘這一問，歐陽七不覺詫異道：“我不知道。荷花沒有迴天外天嗎？”
王母娘娘道：“你一走，荷花就跟著離開，她不是去找你，還能到那裏去？你敢説沒見到她？”
歐陽七道：“我確實見過荷花。不過差不多兩個月前，我們在黃山下分手，這以後我真的沒有再見過她。我還以為荷花已經回瑤池了。”
王母娘娘道：“你説的可是實話？”
歐陽七道：“不敢欺騙娘娘。”
王母娘娘知道歐陽七為人正直，平素不打誑語，此話想必不假，但荷花未曾回返瑤池也是事實，當下沉吟道：“這就奇了。荷花既沒有和你在一起，又沒有回瑤池，她能到那裏去呢？”
歐陽七思前想後，不由得有些擔心，道：“莫不是出事了？”跟著將凌霄宮之事説了。
王母娘娘道：“丘一平要真有那個狗膽，敢動我瑤池的人，我就讓他死無葬身之地。”轉身對其中幾名弟子道：“麻姑，你帶蘭花、菊花、牡丹和梅花上凌霄宮走一趟。”
那喚做麻姑的門人應聲：“是！”便帶著四名弟子離去。王母娘娘對歐陽七道：“荷花沒事便罷，如果荷花出了什麼差錯，我就唯你是問！你聽清楚了，以後別再來糾纏我瑤池的弟子。”
歐陽七知道王母娘娘正在氣頭上，不願火上加油，道：“歐陽七不敢！”
王母娘娘道：“不敢最好！你要弄清楚，你我都是天帝的弟子，論輩分，荷花要稱你一聲師叔！這亂倫的事情你可別胡來！再説，人人都知道天帝有意傳位給你。按天外天的規矩，掌門人不能成親的。要不然，當年龍王也不會為了那個女人破教而出。為了荷花，也為了你自己，希望你好自為之。”
歐陽七想起荷花、薛湘盈、任秋雨，三個人對他都是情深意重，別説掌門人不能成親，就算規矩可以改，娶了一人就辜負另二人，怎麼做都不對。歐陽七越想越沒主張。王母娘娘見歐陽七不説話，只道他還不死心，道：“你敢亂來，到時候天帝也保不了你！”
王母娘娘見歐陽七始終不答話，心中有氣，正要發火，卻見歐陽七神色黯然，心想：“看來他對荷花果真有情有意，無奈迫於門規不能結合。他心中已是如此難受，我又何必惡言相向？”
歐陽七與王母娘娘不同的心事，一般的難受，兩人各自嘆了一口氣。王母娘娘道：“我不打擾你。”一揮手，瑤池眾弟子隨她離去。
瑤池的人一走，桃花林中又變得冷冷清清。歐陽七並非耐不住寂寞的人，只是諸多事情，使得他心煩氣躁。本來坐在寒潭中，全靠內力禦寒，歐陽七這一陣浮躁，亂了心智，一不留神，寒氣攻心，便覺全身難受得緊。歐陽七知道不妙，欲待運功，一口氣卻提不上來，勉強運氣，卻岔了內息，這一來全沒了抗寒的能力，任由寒氣侵入體內，遊走周身。歐陽七痛苦難當，想要起身，不料四肢僵硬，不聽使喚。寒氣猶如蟲蟻一般，從歐陽七的皮膚鑽進體內，順著血液、骨髓四處爬行、齧咬，歐陽七漸感難以支撐，慢慢陷入虛脱狀態。
就在半昏迷中，歐陽七感到彷彿有人走近，那人將他拖上岸來，塞了一顆藥丸到他口中，隨後扶他坐起，雙掌抵在他背上，慢慢將一股氣息送進他體內，這股氣一進入歐陽七體內，霎時產生一種暖洋洋的感覺。歐陽七但覺體內寒氣漸漸散去，全身有一種説不出的舒服感，隨後便沉沉睡去。睡不多久，突然想起自己正在受罰，被人發現睡著就糟了，想到此節，立即驚醒。歐陽七醒來一看，自己仍坐在寒潭之中，桃花林裏除了他之外，再無其他人。
歐陽七大為疑惑，方才的感覺如夢似真。要説是假，此刻確實不再覺得酷寒難忍；要説是真，外人既難以進入天外天，天外天中人又何必如此神秘？歐陽七百思不得其解。
寒氣既去，歐陽七再不敢大意，盤腿靜坐，按律吐納，潭水的寒氣便再不能侵襲他。到了酉時，歐陽七上了岸，略舒筋骨，想到該練功，不料才打了半套黑衣人所傳的掌法，忽覺胸口一疼，一口真氣上不來。歐陽七緩了緩氣息，重新運功，氣沉丹田，一提氣，胸口又是一陣疼痛。歐陽七心中大駭，盤腿靜坐片刻，再試著運功，一股寒氣由丹田衝向胸口，歐陽七悶哼一聲，已然明白方才受潭水寒氣所侵，身子受損，強行練功，只怕不妥。歐陽七閉上雙眼，端坐不動，過了一刻鐘之後，開始靜心調息，連啞奴送飯來也不知道。啞奴見狀，也不敢打擾他，放下飯菜，悄悄退開。到了子時，歐陽七才感到氣息較為順暢。
第三天天剛亮，歐陽七要下水之前，不免有些遲疑，擔心昨日之事重演，又不敢違抗師命。歐陽七一個深呼吸，躍入寒潭，剛坐定，一陣寒意，不由微微打個顫。過了一個時辰，忽覺有些暈眩，隨即陷入半昏迷狀態。不久有人走近，將他扶上岸。那人就如昨日一般，先給歐陽七服下藥丸，接著為他輸送真氣。歐陽七但覺通體舒暢，卻是身不能動，口不能言。待歐陽七完全清醒，身子又在潭水中，四下依然無人。