欧阳七和四大天王从镇海乘船，回到天外天，就直接面见天帝。天帝年逾古稀，岁数既大，对江湖中事也不爱搭理，心中唯一牵挂的便是关门弟子欧阳七。欧阳七外出查访，音讯杳杳，武林中关于他的传言都是坏消息，令天帝忧心忡忡。天帝一见欧阳七平安归来，很是欢喜，连声道：“回来就好！回来就好！”言下之意，纵使欧阳七勾结雷霆山庄传言属实，只要迷途知返，绝不追究。
雨天王道：“启禀师父，七师弟果真叛教，不能轻饶。”当下将在雷霆山庄之事说了。
天帝闻言，陷入沉思，众弟子不敢多言，气氛颇是凝重。欧阳七更是忐忑不安，唯恐恩师误解。过了好半晌，天帝方始开口道：“老五，你认为呢？”
顺天王平日沉默寡言，但思虑精细，为另外三大天王所不及，闻天帝问话，答道：“误会。”言简意赅，只要天帝不追问，顺天王亦绝无多一字赘语。
调天王个性粗犷豪迈，有时行事显得冲动。但他看著欧阳七长大，对这个比自己年轻得多的师弟甚为疼爱。在雷霆山庄为飞刀所伤之时，心中确实怒气大发，这一路回来途中，怒气已渐渐平息，听到顺天王“误会”二字，心中也盼望确是一场误会，忙道：“误会！误会！我看也是一场误会！没事了！我的伤早就好了！”
风天王道：“就算是误会，老三受伤却是事实。”
调天王哈哈一笑，左手往右手臂伤处重重一拍，道：“一点小伤不打紧，早就没事了，我不在乎。”
雨天王见调天王一意护短，颇是不悦，冷笑一声道：“你虽然不在乎，事情张扬开来，教中弟子必然在乎得很。”
调天王性情刚烈，岂能容雨天王如此冷言冷语，当下火冒三丈，正待和雨天王争论，天帝挥手制止道：“你们别争了！”调天王和雨天王便即住口。天帝略一思索，又道：“拾儿，既然你三师兄和五师兄都说是误会，这件事师父不怪你。不过国有国法，门有门规，你三师兄因你而受伤，终究是事实，为师如果不罚你，教中弟子必定有人不服，说我徇私纵容。师父就罚你到寒潭思过三日，你可服气？”
欧阳七见天帝和调天王都不怪罪，心中大喜，道：“服气！多谢师父！多谢三师哥！多谢五师哥！”
四大天王退下后，天帝向欧阳七询问探查的结果。欧阳七一一禀明，连他与雷小龙结拜的前因后果，以及与薛湘盈、任秋雨结识之事都说了，只隐去了心中对薛湘盈的爱慕之意不提。他答应过水竹不能泄漏她的事情，这一桩事也只得避过。
天帝听罢，沉默不语，过了许久，才问道：“你们可曾找到彩虹仙子？”
欧阳七道：“没找到。”
天帝道：“雷小龙的伤怎么治好的？”
欧阳七没料到天帝如此细心，略一迟疑，道：“弟子在巫山顶上意外寻获雪灵芝，这才救了小龙的性命。”
天帝道：“不错！不错！可惜！可惜！”
所谓“不错”指的是雪灵芝确是灵丹妙药，“可惜”是指没能找到彩虹仙子。彩虹仙子本是天外天门人，天帝自然希望她能重回天外天。
欧阳七道：“依弟子浅见，此事与阿修罗牵连并不大，反倒是二十年前的事只怕要历史重演。”
天帝闻欧阳七提起往事，叹口气道：“唉！二十年前那件事，始终是我心头最大的遗憾。二十年来，我没有一日能够忘记。你六师哥惨死，江湖各派围攻天外天，造成两败俱伤，事后我仔细想想，总觉得是有人蓄意从中挑拨。只可惜当时天外天元气大伤，为了延续天外天的命脉，不得不立刻避居海外，没有能够留在中原，好好追查这件事。没想到事隔二十年，这件事竟然还没有了结。也好！也好！”
欧阳七明白天帝指的“也好”是正可藉机一并追查二十年前的事，便道：“要不要拾儿再上中土走一趟？”
天帝点点头，道：“你先到寒潭思过，三日后你再上中土，可以从点苍派或崆峒派查起。记住，要暗访，不能明查。还有，南宫世家也是一条线索，虽然比较棘手，也不能轻易错过。”
欧阳七恭恭敬敬答道：“弟子明白。”
天帝道：“你退下吧！”
寒潭在玉皇殿南方五里一个桃花林中，潭水不深，但终年低温沁寒彻骨，教中弟子闻说寒潭思过，无不害怕。欧阳七却因内力深厚，挺过三日倒还不成问题。欧阳七刚跳进寒潭坐下，就听见有脚步声走近，仔细看清来人，这人面貌丑陋无比，五官扭曲，仿佛被火烧过一般，恐怖如恶鬼。欧阳七见了他，不但不怕，反而欢喜道：“哑叔！”
原来这哑叔是玉皇殿扫地侍茶的仆役，因为口不能言，天外天之人便唤他“哑奴”。欧阳七敬他年长，改口称哑叔。哑奴平时就很疼爱欧阳七，一听说他被罚到寒潭思过，就赶来探望。哑奴比手画脚半天，欧阳七会意道：“你放心，我撑得住。”
哑奴又比画指责天帝不明是非，欧阳七道：“当家做主，就要赏罚分明，师父最疼我，他罚我在这里思过，他心里一定也不好受。”哑奴点点头，竖起大拇指。欧阳七道：“你别夸我了。”哑奴又比了几个手势。欧阳七道：“你放心，我武功不会放下的。”哑奴比手势要欧阳七好好保重，晚一点会给他送吃的来。欧阳七道：“多谢哑叔！”哑奴这才离去。
寒潭思过，按规定他人不许前来探望表示关心。天外天各部之间平时互不来往，也不会有人在意他部的人受罚。欧阳七静坐寒潭之中，思绪更觉清明，想起此次初涉江湖，虽然多有凶险，但能结识雷小龙这样肝胆相照的好友，也是一大乐事。除了雷小龙之外，洒脱不羁的任秋雨、清雅出尘的水竹、柔情似水的薛湘盈都令他难以忘怀。一想起薛湘盈，欧阳七心中不由泛起一丝丝的喜悦。只是薛湘盈和任秋雨落水之后全无音讯，不免令欧阳七忧心。
寒潭思过，按例只到申时，酉时一到，欧阳七刚自寒潭跃起，却见有人来到，原来是不动天王。欧阳七上前行礼道：“大师兄！”
不动天王道：“不必多礼。你还好吧？”
欧阳七道：“多谢大师兄关心。”
不动天王道：“天外天中谁不关心你？你好自为之，将来掌门之位必定是你的。”
欧阳七道：“天外天有能者何其多！小弟不敢妄想。论资历、论辈分，掌门之位都该传给大师兄。”
不动天王道：“你当真不明白师父的意思？他自创的禅定掌，除了你以外，再没有传给第二个人，这不是明摆著要你继承掌门之位吗？你若不继任掌门，那么你修习龙王八式、阿修罗指、洛神剑法等非属玉皇殿的武学，岂不是坏了天外天的规矩？师父如果要传位给我，二十年前便传了，何必等到今日？”
欧阳七也明白不动天王说的都是事实，但他本就无意名利，又不愿辜负薛湘盈，于掌门一位，自然毫不恋栈，当下道：“拾儿只是喜欢练武，也没想那么多。师父的身子一向硬朗，传位之事也不急在一时，这事就暂且别再说了。”
不动天王道：“好！这三天，你要好好保重。我来看你，已是坏了规矩，更不便久留，我走了。”
欧阳七抱拳为礼道：“恕小弟不便相送。”
不动天王刚离去不久，又见一人走来。那人黑衣劲装，头戴斗笠，斗笠上垂下一袭黑色面纱，正好遮住脸庞。欧阳七上前一拜，口中竟唤道：“师父！”
黑衣人道：“快起来！你怎么样？”
欧阳七起身道：“我很好。潭水虽然冷，弟子倒还挺得住。”
黑衣人道：“天帝这个老糊涂，竟敢这样折磨你，将来我自然会跟他算这笔账。”
欧阳七忙道：“千万不可！弟子犯错，理当受罚，何况他老人家待我恩重如山。”
黑衣人冷笑道：“哼！恩重如山？总有一天你会明白我的意思。许久不见，我教你的武功练得怎么样？演一次我看看。”
欧阳七不答话，拉开架式，脚踏不丁不八，双掌随著身形转动拍出。出掌看似无甚力道，然而掌风所至之处，桃树摇晃不已，落叶纷飞，却无一坠地。叶子随著欧阳七的掌风在半空飞舞，围成一个圆圈。欧阳七在圆圈中游走，步履迅捷，乍看便似足不沾地一般，身形飘忽轻盈，恍如柳絮迎风起舞，忽地腾空跃起，又似大鹏展翅，直上云霄。双掌一带，落叶“唰”地一声，不降反升，急遽上飙。欧阳七人在半空，一个旋身便即落地，落叶跟著转了一圈，缓缓飘飞，犹如漫天蝶舞，煞是好看。欧阳七在圈中快步游走，绕了三圈，猛一吸气，运劲一催，所有叶子聚成一线，笔直朝天冲起，犹如怒潮，恰似涌泉。欧阳七左掌一回，右掌向后一带，叶子这才缓缓飘落，聚成一个小丘。
黑衣人点点头，道：“好！这套功夫你已经练到第八层了，所差的只是内力还不足。不过这是急不来的事，以你的年纪，有这样的修为，已经是难能可贵了，你的武功还在我之上，我的心血总算没有白费。”不待欧阳七答腔，又问道：“对了！你这一趟出去，有没有碰到一个武功高强、戴著鬼面具的人？”
欧阳七道：“有！师父怎么知道？”
一提起鬼面人，黑衣人显得有点激动，道：“这个人就是二十年前武林浩劫的元凶，也可以说是你真正的仇人。记住！一切未明朗之前，不可轻举妄动，没有得到我的允许，千万不可以让人家知道你会这套掌法，明白吗？”
欧阳七道：“弟子明白。不过弟子有一事相求。”
黑衣人道：“你说。”
欧阳七知道这话一出口，必令黑衣人不悦，略一迟疑，终于鼓起勇气道：“您是我师父，天帝也是我师父，而且弟子是他一手带大的，没有他老人家，那有今日的欧阳七。弟子希望──”
黑衣人怒斥道：“住口！你不用再说了！要我饶过那个老匹夫，这是不可能的！以后你再敢说这种话，不要怪我翻脸无情！成大事者，不拘小节，像你这样妇人之仁，如何能够做大事？那个老匹夫把你扶养长大，那是他欠你的，他应该做的。我费尽心机，让你成为当今武林年轻一辈中的第一高手，为的是什么？这二十年来，我忍辱偷生，为的又是什么？你自己想清楚！”
黑衣人说罢，拂袖而去。欧阳七不敢违拗黑衣人，又不愿与天帝起冲突，心中好生为难，不禁深锁眉头。
不久，哑奴送来饭菜。按天外天的规矩，被罚思过的弟子一日只能吃两餐。欧阳七原本食量就不小，又让过中餐，早已饥肠辘辘，只是心情不好，食不下咽，一顿饭只吃了两口就吃不下。哑奴看出他有心事，打个手势问他，欧阳七不敢说实话，道：“没什么，可能在水里泡了一天，不太习惯，所以没有胃口。”哑奴又打手势表示要把饭菜留在这里，让欧阳七饿了就吃，等明天他送早饭来再来收拾。欧阳七不忍辜负哑奴的好意，只得点头道：“也好。”哑奴一走，欧阳七在地上挖了个洞，将饭菜倒进去埋了起来。第二天早上，哑奴送早饭来，见碗盘中无任何残羹剩饭，只当欧阳七吃了，欢喜不已。
欧阳七当著哑奴的面，不能再重施故技，勉强多吃了一些，道：“行了！昨天拿来的饭菜，我四更才吃的，这会儿还不饿呢！吃不下了，你带走吧。”
哑奴初时不肯依，见欧阳七坚持，才无奈离去。辰时一到，欧阳七刚入寒潭，王母娘娘便和几名弟子来兴师问罪。王母娘娘一进桃花林就喝道：“欧阳七！荷花呢？”
荷花仙子在黄山下客栈中负气而去，欧阳七就再也没见过她，只当她已返回瑶池。此刻乍闻王母娘娘这一问，欧阳七不觉诧异道：“我不知道。荷花没有回天外天吗？”
王母娘娘道：“你一走，荷花就跟著离开，她不是去找你，还能到那里去？你敢说没见到她？”
欧阳七道：“我确实见过荷花。不过差不多两个月前，我们在黄山下分手，这以后我真的没有再见过她。我还以为荷花已经回瑶池了。”
王母娘娘道：“你说的可是实话？”
欧阳七道：“不敢欺骗娘娘。”
王母娘娘知道欧阳七为人正直，平素不打诳语，此话想必不假，但荷花未曾回返瑶池也是事实，当下沉吟道：“这就奇了。荷花既没有和你在一起，又没有回瑶池，她能到那里去呢？”
欧阳七思前想后，不由得有些担心，道：“莫不是出事了？”跟著将凌霄宫之事说了。
王母娘娘道：“丘一平要真有那个狗胆，敢动我瑶池的人，我就让他死无葬身之地。”转身对其中几名弟子道：“麻姑，你带兰花、菊花、牡丹和梅花上凌霄宫走一趟。”
那唤做麻姑的门人应声：“是！”便带著四名弟子离去。王母娘娘对欧阳七道：“荷花没事便罢，如果荷花出了什么差错，我就唯你是问！你听清楚了，以后别再来纠缠我瑶池的弟子。”
欧阳七知道王母娘娘正在气头上，不愿火上加油，道：“欧阳七不敢！”
王母娘娘道：“不敢最好！你要弄清楚，你我都是天帝的弟子，论辈分，荷花要称你一声师叔！这乱伦的事情你可别胡来！再说，人人都知道天帝有意传位给你。按天外天的规矩，掌门人不能成亲的。要不然，当年龙王也不会为了那个女人破教而出。为了荷花，也为了你自己，希望你好自为之。”
欧阳七想起荷花、薛湘盈、任秋雨，三个人对他都是情深意重，别说掌门人不能成亲，就算规矩可以改，娶了一人就辜负另二人，怎么做都不对。欧阳七越想越没主张。王母娘娘见欧阳七不说话，只道他还不死心，道：“你敢乱来，到时候天帝也保不了你！”
王母娘娘见欧阳七始终不答话，心中有气，正要发火，却见欧阳七神色黯然，心想：“看来他对荷花果真有情有意，无奈迫于门规不能结合。他心中已是如此难受，我又何必恶言相向？”
欧阳七与王母娘娘不同的心事，一般的难受，两人各自叹了一口气。王母娘娘道：“我不打扰你。”一挥手，瑶池众弟子随她离去。
瑶池的人一走，桃花林中又变得冷冷清清。欧阳七并非耐不住寂寞的人，只是诸多事情，使得他心烦气躁。本来坐在寒潭中，全靠内力御寒，欧阳七这一阵浮躁，乱了心智，一不留神，寒气攻心，便觉全身难受得紧。欧阳七知道不妙，欲待运功，一口气却提不上来，勉强运气，却岔了内息，这一来全没了抗寒的能力，任由寒气侵入体内，游走周身。欧阳七痛苦难当，想要起身，不料四肢僵硬，不听使唤。寒气犹如虫蚁一般，从欧阳七的皮肤钻进体内，顺著血液、骨髓四处爬行、啮咬，欧阳七渐感难以支撑，慢慢陷入虚脱状态。
就在半昏迷中，欧阳七感到仿佛有人走近，那人将他拖上岸来，塞了一颗药丸到他口中，随后扶他坐起，双掌抵在他背上，慢慢将一股气息送进他体内，这股气一进入欧阳七体内，霎时产生一种暖洋洋的感觉。欧阳七但觉体内寒气渐渐散去，全身有一种说不出的舒服感，随后便沉沉睡去。睡不多久，突然想起自己正在受罚，被人发现睡著就糟了，想到此节，立即惊醒。欧阳七醒来一看，自己仍坐在寒潭之中，桃花林里除了他之外，再无其他人。
欧阳七大为疑惑，方才的感觉如梦似真。要说是假，此刻确实不再觉得酷寒难忍；要说是真，外人既难以进入天外天，天外天中人又何必如此神秘？欧阳七百思不得其解。
寒气既去，欧阳七再不敢大意，盘腿静坐，按律吐纳，潭水的寒气便再不能侵袭他。到了酉时，欧阳七上了岸，略舒筋骨，想到该练功，不料才打了半套黑衣人所传的掌法，忽觉胸口一疼，一口真气上不来。欧阳七缓了缓气息，重新运功，气沉丹田，一提气，胸口又是一阵疼痛。欧阳七心中大骇，盘腿静坐片刻，再试著运功，一股寒气由丹田冲向胸口，欧阳七闷哼一声，已然明白方才受潭水寒气所侵，身子受损，强行练功，只怕不妥。欧阳七闭上双眼，端坐不动，过了一刻钟之后，开始静心调息，连哑奴送饭来也不知道。哑奴见状，也不敢打扰他，放下饭菜，悄悄退开。到了子时，欧阳七才感到气息较为顺畅。
第三天天刚亮，欧阳七要下水之前，不免有些迟疑，担心昨日之事重演，又不敢违抗师命。欧阳七一个深呼吸，跃入寒潭，刚坐定，一阵寒意，不由微微打个颤。过了一个时辰，忽觉有些晕眩，随即陷入半昏迷状态。不久有人走近，将他扶上岸。那人就如昨日一般，先给欧阳七服下药丸，接著为他输送真气。欧阳七但觉通体舒畅，却是身不能动，口不能言。待欧阳七完全清醒，身子又在潭水中，四下依然无人。