三天後拉賈在自己的莊園為一個寵妾祝壽，擺下了奢華的壽宴。如今拉賈的飛駝商隊幾乎壟斷了東去長安的商道，凡經過龜茲的商隊莫不借飛駝旗庇護才能平安過境，因此各路商賈紛紛趕來巴結，壽宴尚未開始，莊園內就已經熱鬧非凡。
長安義安堂少堂主任天翔前來祝賀！門房在通報著新來的賀客。隨著他的通報，風流倜儻的任天翔大步而入。有商賈認出了任天翔，連忙向身旁的人嘀咕道：咦！這不是城東大唐客棧的小老闆麼？
義安堂的勢力竟然滲透到西域了？
他跟拉賈老爺是什麼關係？
在眾人竊竊私語中，就聽拉賈的管家高聲道：請任公子內殿入席！
由於前來祝賀的客人太多，宴席分為內外兩處，內殿中的客人不是龜茲商界的頭面人物，就是東西往來的鉅商富賈，按說一個客棧的老闆並沒有資格與他們同席，不過如果是義安堂少堂主就另當別論了。
內殿中幾個波斯舞娘正隨著音樂翩翩起舞，隨著急促的鼓點聲，舞娘們劇烈地抖動著腰肢，那蛇一般的蠕動和戰慄，令人歎為觀止。在內殿四周，十多個商賈分坐飲宴，每人各據一席，正在欣賞龜茲樂舞與波斯舞娘的完美結合。任天翔的到來分散了眾人的注意力，他們都奇怪拉賈竟然讓一個稚氣未脫的少年與他們同席。
主位上的拉賈拍了拍手，幾個波斯舞娘應聲退了下去。拉賈指著任天翔向眾人介紹：這位是長安的義安堂少堂主，以前我在長安沒少得任堂主照顧，他的兒子就是我的子侄，請大家不要見外。
眾商家恍然大悟，紛紛向任天翔問好。一個大食商人若有所思地問道：聽說任堂主過世後，義安堂的老大是碧眼金雕蕭傲。任公子這少堂主的稱謂，是不是任天翔點頭道：您老說得沒錯，家父去世後，蕭叔叔做了義安堂的大龍頭，在下則被幾位叔叔送到江湖上歷練，輾轉來到龜茲。晚輩初來乍到，還望幾位前輩多多提攜。
這些商家也都是老江湖，一聽這話便猜到任天翔在義安堂已經失勢，對他的態度立刻就冷淡了許多。有人乾脆轉開話題，轉向拉賈問道：聽說今日的女壽星精通龜茲樂舞，何不請出來讓大夥兒開開眼界？
拉賈哈哈一笑：賤內自然是要出來感謝諸位的祝賀。說著對身後的侍女招招手。任天翔在拉賈示意下，在末席悄然入座。
隨著悠揚舒緩的龜茲古樂，一個紗巾遮面的龜茲女子邁著風情萬種的舞步，由後堂來到了大殿中央。那女子有一頭耀眼的金髮，襯得牛乳般的肌膚越發潔白無瑕，雖然紗巾遮住了她口鼻，但依然能看到她的鼻子瘦削高挺，像美玉雕鑄的藝術品一般精緻，她那深藍色的眼眸如磁石般充滿了一種神奇的魔力，深深吸引了每一個人的目光。
她隨著音樂的節奏在緩緩舞動身體，柔若無骨的雙臂讓人不由自主地聯想到春風中的楊柳，曼妙多姿的腰肢猶如水中漫遊的長蛇，凸凹有致的身材令人目醉神迷，赤裸的腳腕上那兩串細小的銀鈴，隨著她的舞步發出悅耳的聲響。她那裸露的小腹平坦而結實，橢圓的肚臍上裝飾著晶瑩的鑽石臍環，隨著她腰肢的扭動，在燈火下閃爍著晶亮的光芒，猶如最亮的星星一般耀眼。
眾商賈轟然叫好，盡皆鼓掌歡呼。那女子並沒有因眾人的唐突有絲毫慌亂，依舊隨著音樂在大殿中翩翩而舞，時而如蝴蝶一般翩躚，時而又如小鳥一般輕盈。鼓樂漸漸轉急，她的舞姿也隨之加快，翩然若飛鳥在林間穿梭，當她像陀螺般在大殿中央急速旋轉時，陣陣馨香隨著她的舞姿在殿中瀰漫，那決不是任何香料的味道。
好！果然是國色天香！有商賈高聲讚歎，原本以為天香之體只存在於傳說之中，沒想到今日竟親眼目睹，實乃平生大幸。
啥叫天香之體？有人好奇問。那商賈不由賣弄起來：傳說絕美的女子身體有一種天然的異香，或如玫瑰般濃郁，或如茉莉般清雅，又或如蘭麝般醉人。這種女子萬中無一，實乃上天賜予人間的仙女，沒想到今日竟在拉賈老爺府上得見，真是人生大幸！
說話間鼓樂突停，那女子也舒緩地伏倒在地，長裙四下散開，如一朵盛開的睡蓮。眾人爭相向拉賈誇讚恭維，波斯鉅富捋須大笑，對那女子吩咐道：快代我敬眾位貴賓一杯，謝謝他們對你的誇獎。
有侍女立刻捧上酒壺杯盞，那女子倒滿美酒，一一捧到眾人面前。她最後來到末席，手捧玉杯將酒遞到任天翔面前。
任天翔沒有接杯，卻直愣愣地盯著那女子的眼眸，突然問：可兒，你是可兒？那女子眸中閃過一絲驚訝，望了任天翔一眼，立刻避開任天翔的目光，悄聲道：賤妾名叫黛妮，公子是不是認錯了人？
任天翔堅定地搖了搖頭。可兒的容貌雖在他的記憶中早已經模糊，但他卻永遠記得可兒身上那獨特的異香，每當她翩翩起舞的時候，她的體香甚至能將蝴蝶引來。所以他堅信，眼前這女子一定是可兒！
可兒！你一定就是可兒！只有可兒才有這種天然的體香！任天翔心中一熱，突然伸手捉住了那女子的手。就見她神情一陣慌亂，急忙抽回手，低頭退後兩步，對任天翔微一鞠躬，然後像逃一樣退回了裡屋。
眾人的目光都落到任天翔身上，眼中俱露出鄙夷不屑之色。拉賈若無其事地問道：任公子，你認識賤內？任天翔從方才的衝動中回過神來，他深吸口氣定了定神，從容道：對不起，方才我將尊夫人認成了一個過去的朋友，所以失態，請拉賈老爺見諒。
大堂中頓時響起一陣竊竊私語：這世上還有女人跟拉賈老爺的寵姬一般漂亮？實在令人難以置信。聽說姓任的在長安就是有名的花花公子，一向見色忘性，莫非是老毛病又犯了？這小子膽子也太大了，眾目睽睽之下竟敢調戲拉賈老爺的寵姬！
拉賈對眾人的竊竊私語置若罔聞，手拈髯須若無其事地問道：任公子，你前日好像說過要跟我借錢，月息是一分，不知想做什麼？
任天翔一怔，沒料到拉賈突然提起這事，不過他也是心思敏捷之輩，稍一沉吟便道：沒錯！義安堂派我到西域發展分舵，但我所帶資金不夠，所以想得到您老和各位豪紳的支持。與西番人貿易畢竟還只在計劃中，若無官府允許就是通敵，所以任天翔不能以此為公開的借款理由。
義安堂是個什麼樣的幫會？一個大食富商問道。任天翔從容道：義安堂創立於隋末。在隋末天下大亂之際，義安堂以義安天下為宗旨，在各地秘密發展幫眾，團結各階層人士，保護大家免受官府和盜匪的侵害，並協助義軍討伐荒淫無道的煬帝。後來大唐興起，各路義軍及江湖勢力或被招安，或被剿滅。義安堂也隨之沒落，漸漸不為世人所知。再後來武則天篡奪大唐江山，家父任重遠與一干兄弟重舉義安堂大旗，協助我皇奪回江山，平定了韋皇后和太平公主的宮闈之變，為大唐復興立下了汗馬功勞。所以成為朝廷默許、可以公開活動的幫會。
義安堂在西域發展，對我們有什麼好處？一個龜茲商人問。
任天翔從容道：社會有秩序，我們才有錢可賺。但官府作為社會秩序的維護者，總有力量無法企及的地方，因此就需要像義安堂這樣幫會作為補充。簡單說來，長安因為有義安堂，任何盜匪都不敢輕易涉足；龜茲沒有義安堂，所以才會任由像沙裡虎這樣的盜匪坐大。
這麼說來，義安堂倒成了保護社會秩序的真神？一個大食商人調侃道。義安堂不是真神。任天翔款款道，它就像百姓在面對盜匪威脅時，自發組織起來保護家園的民間團體。有人說它義薄雲天，也有人說它無惡不作，其實這都是誤解。它無論為善為惡其實都有底限，它最大的作用還是維護一方秩序，以保護自己和鄉鄰的利益為己任。
好了！我對義安堂沒有興趣，咱們還是來談談借款的問題。拉賈見眾人開始被任天翔的話打動，連忙岔開話題，你要以月息一分向我借款，用什麼作抵押？任天翔從容道：就用我任天翔這名字！
拉賈一聲冷哼：任堂主若還在世，你的名字倒還值幾個錢，現在嘛不過看在你過世爹爹的份上，我給你一個機會。拉賈示意侍女倒上滿滿一碗酒，道，一碗酒一百貫，你能喝多少我就借你多少。
任天翔一看那酒碗的大小，不禁面有難色。那一碗酒差不多有小半斤，如果向拉賈借五百貫，那得喝五碗酒，就算他酒量過人，恐怕也是非醉不可。他還在猶豫，眾商賈已紛紛鼓譟起來。沉悶的酒宴上如果有個可以戲耍、灌醉的對象，無疑會讓酒宴的氣氛活躍許多。
任天翔知道拉賈是因為惱怒方才自己的失禮，故意藉機報復。他一咬牙，端起酒碗道：多謝拉賈老爺賞酒。說完一飲而盡。
在眾人的叫好聲中，任天翔連喝了五碗烈酒，頓感到腹中火燒火燎，眼前一片眩暈，所有人看在眼裡都有些矇矓。他拼命告誡自己要堅持，決不能這麼快就倒下。
呵呵，獨樂樂不若與眾樂樂！拉賈呵呵大笑，環視眾人問道，你們有誰也想借錢給他，一百貫一碗。咱們打個賭，看看誰能將他灌倒。勝利者可以從我的舞姬中挑兩個帶走！
眾商轟然叫好，爭相道：我借他一百貫，這碗酒定要將他灌倒！我借兩百貫！這是我的兩碗酒。我借三百
一時間眾人爭相倒酒，一賭今日的運氣。任天翔知道這是拉賈在故意給自己出難題，報復自己方才對他寵妾的唐突，卻只能咬牙應承，來者不拒，一連幹了十幾碗烈酒，最後轟然醉倒，不醒人事。
任天翔醒來時已是第二天下午，睜眼一看卻發現置身於大唐客棧自己的房間。他晃晃依舊昏沉沉的頭，掙扎著開門下樓，卻見客棧中空空蕩蕩的，就只有周掌櫃和小芳二人在店中。
你終於醒過來啦？小芳連忙捧著茶水過來問候，昨晚你可嚇死大夥兒了，醉得不省人事，被人用馬車送回來都不知道。
任天翔努力回憶了片刻，只記起自己為了借錢拼死豪飲的情形，之後的記憶完全一片空白。他接過茶水一口乾盡，然後揉揉依舊還有些痛的太陽穴問道：送我回來的人，沒留下什麼話？
哦！對了！小芳連忙去櫃檯後拿出一疊文書，遞給任天翔道，送你回來的人留下話說，借條已經替你寫好，你簽上名按上手印後就可以拿借條去拉賈老爺府上提錢。少女臉上有著莫明的擔憂，你幹嗎要借那麼多錢？我這輩子都沒見過這麼大的數目！
老掌櫃也過來問道：公子，你要用錢可以先問我們借，幹嗎要去借高利貸？月息一分的高利，萬一要還不上，可就要傾家蕩產了。
有多少？任天翔急忙接過借條，草草點了點，竟有一千一百貫之巨！加上拉賈的五百貫，也就是說他已籌到一千六百貫，比他預計的要好多了。他興奮地一彈借條：太好了，我終於可以大展拳腳了！
周掌櫃憂心忡忡地問：公子，月息一分，一年後連本帶利全部要還清，做什麼生意能賺到那麼多錢？要是一年後還不上，只怕
你別擔心，我自有分寸。任天翔打斷了周掌櫃的話，環顧空蕩蕩的客棧問道，他們人呢？都到哪兒去了？
哦！是高仙芝將軍遠征歸來，午時就要入城。小芳連忙解釋道，客人和夥計們都去街頭看熱鬧。聽說高將軍俘虜了不少石國和突騎施貴族，所以大家都去迎接大軍凱旋，我只好和爺爺留下來看店。
任天翔聞言不由皺起了眉頭：石國和突騎施好像都是咱們大唐屬國，一向按時朝貢，對朝廷恭敬有加，高將軍為何要征伐他們？
周掌櫃看看左右無人，壓著嗓子低聲道：石國人善於經商，又正好處在東西往來的交通要道，因此舉國上下極其富庶，連王宮的大門都鑲金嵌銀，極盡奢華。高將軍是覬覦石國財富，找個藉口進行搶劫，這事西域諸國幾乎人人皆知。至於征伐突騎施，不過是順手牽羊罷了。
有這等事？任天翔十分驚訝，高仙芝如此背信棄義，豈不是四面樹敵，將大唐的盟國都趕到西番那邊？周掌櫃嘆道：軍國大事，咱們小老百姓也不知就裡，不過商旅們多是在指責高將軍的不義。
我也去看看，見識一下這個傳說中的西域之王！任天翔說完丟下週掌櫃和小芳，匆匆出得客棧，照人多的地方趕去。隨著人流來到西長街，就見原本熱鬧非凡的長街中央早已清空，數萬百姓正守候在長街兩旁，既興奮又焦急地等待著大軍的到來。
任天翔擠進人叢，正想找找小澤和客棧的夥計，就聽一陣馬蹄聲，兩名打前哨的遊騎，縱馬由西向東馳過長街，邊打馬邊高呼：高將軍率軍入城了，閒雜人等快快退後！
街道兩旁維持秩序的兵卒立刻將圍觀者往後又趕了趕，留出個兩丈多寬的甬道。沒過多久，就見一彪人馬絡繹不絕，入西門向東緩步而來。領頭的是個身材修長、面容俊美的中年將領，看模樣只有四十出頭，劍眉朗目，鼻直口端，濃密的髯須修剪得短而工整，顯得人十分的精神。那半開半合的眼眸中偶有精光射出，即便面帶微笑，也令人不敢直視。
真是難得一見的美男子！任天翔從那將領的甲冑認出了他的身份，不由暗贊。雖然早聽說過高仙芝的大名，但真正看到才知道，僅從外貌來看，他就已經是萬中無一，難怪被朝廷倚為安西四鎮的中流砥柱。
在百姓的夾道歡呼聲中，數萬安西軍列隊緩緩入城。雖然他們經歷了數月的征戰，但臉上依舊洋溢著凱旋的自豪和驕傲。安西軍在高仙芝率領下已經在西域征戰多年，是一支被西域諸國視為不可戰勝的鐵軍。
隊伍一撥撥緩緩而過，走在最後的是被俘的石國大臣，以及突騎施可汗移撥及其部眾。無論國王還是大臣，盡皆衣衫襤褸，神情呆滯。任天翔看到他們的模樣，不禁生出一絲惻隱。尤其那些被俘的公主和王妃，更是讓他心生憐惜。
凱旋的安西軍終於走完，夾道歡迎的百姓也陸續散去。任天翔想起封常清所要的計劃書，便匆匆趕到都護府。就見都護府門外人來人往，卻是高仙芝凱旋，龜茲各方頭面人物紛紛趕來祝賀。
任天翔知道現在不是去見封常清的好時候，正在門外猶豫，突聽身後戰馬嘶鳴，跟著是一聲暴喝：呔！你小子鬼頭鬼腦的在都護府外探望什麼？任天翔嚇了一跳，回頭一看，就見一郎將身裹甲冑，倒提陌刀，帶著兩個隨從勒馬立在自己身後。那郎將雖然坐在馬鞍上，卻依舊能看出其身量高大，眉目彪悍威猛，令人側目。任天翔忙道：在下是要去見封常清將軍，但見都護府人來人往，所以遲疑。
那郎將有些驚訝，將信將疑地打量著任天翔：你是什麼人？任天翔坦然答道：在下是城西大唐客棧的老闆。
那郎將越發狐疑起來：你一個客棧老闆，怎麼會認識封將軍？任天翔不亢不卑地笑道：這是我的問題。將軍若是有空，還勞煩你替我通報一聲；將軍若有軍務在身，在下也不敢麻煩將軍，請將軍自便。
那郎將沒想到任天翔竟敢拒絕自己的盤問，臉色不由一沉。不過任天翔的談吐氣質讓他猜不到底細，他不敢魯莽，忙轉頭對一名隨從吩咐道：老張，你去通報封常清將軍，就說門外有個叫說到這突然想起還不知道別人的名字，便將目光轉向了任天翔。
在下任天翔，一說這名字封將軍肯定知道。任天翔答道。
隨從領令而去後，那郎將卻沒有走開，他緊盯著任天翔，那目光就像是在盯著一個奸細。任天翔被盯得渾身不自在，不由笑問：還沒請教將軍大名。那郎將臉上閃過一絲自傲：本將軍就是陌刀將李嗣業，專門負責高將軍的安全。
任天翔啞然失笑：難怪你如此警惕，果然是個稱職的護衛將領。
說話間就見方才那隨從快步而回，向李嗣業稟報：封將軍請任公子進去，任何人不得阻攔。
任天翔對李嗣業拱拱手，大步進了府門。
封常清看完任天翔呈上的《與西番通商及削弱西番之方略》，不由讚許地點了點頭：這計劃確有可行之處，尤其是以貿易代替戰爭來削弱敵方實力，暗應了不戰而屈人之兵的古訓！走！我這就帶你去見高將軍。高將軍剛凱旋，心情正好，看到這計劃必定會全力支持。
任天翔隨著封常清來到都護府後院，高仙芝正在沐浴。二人只得等在浴室外，半個時辰後才見高仙芝披著浴袍出來，早有丫環已在廊下鋪上涼榻，高仙芝在涼榻上慵懶地躺下來，抿了口涼茶，這才目視封常清。封常清連忙上前兩步：請恕卑職打攪將軍沐浴，我是看到一篇對付西番的計劃書，所以忍不住將計劃書和它的作者帶來見將軍。
任天翔連忙上前一步，拱手一拜：草民任天翔，拜見高將軍。高仙芝木無表情地打量了任天翔一眼，一聲冷哼：你就是任天翔？
任天翔點了點頭，忙將手中的計劃書呈過去，並將其主要內容簡單說了一遍，最後道：我希望與高將軍合作，用貿易手段來削弱西番實力，增強安西軍的遠征優勢。只要將軍特許我與西番通商，我將用絲綢、瓷器、名茶、美酒等奢侈品，為你換來高原上最好的西番馬。
高仙芝接過計劃書，看也不看便扔到身後的池塘中，對一臉愕然的任天翔冷冷道：你是什麼東西？有什麼資格跟本將軍談合作？
任天翔意識到自己的輕狂，連忙改口道：請將軍恕罪，草民是求高將軍給我這次機會，為您效勞。高仙芝一聲冷笑，指指自己腳下：既然是來求我，就先給我跪下！連這點誠意都沒有，我怎麼答應你？
任天翔愣在當場，長這麼大他只跪過母親。要他向高仙芝下跪，他說什麼也做不到，哪怕這關係著他今生最大的一次機會。他正在猶豫，突然看到高仙芝眼眸中的調侃和戲謔，猛然醒悟。高仙芝根本無意給自己這次機會，鄭德詮的死因想必高仙芝已經一清二楚，格於封常清的面子，他不收拾自己就已經是萬幸，怎麼會答應與自己合作？想通這一點後，任天翔無奈嘆了口氣，對高仙芝拱手一拜：我一向對將軍敬仰有加，這才毛遂自薦來見將軍。卻沒想到將軍如此待人，我只好告退。
任天翔無視封常清的眼色，過去撈起池塘中的計劃書，仔細收入懷中藏好，然後對高仙芝和封常清拱拱手，傲然大步而去。
任天翔這一走，封常清神情十分尷尬，遲疑片刻方道：將軍，鄭德詮的事高仙芝抬手打斷了封常清的話：你做得很對，鄭德詮死有餘辜！不過從今往後，我不希望有人再在我面前提起這事！
封常清眼中閃過一絲感動，拱手道：多謝將軍理解，這事是卑職所為，將軍何必要遷怒於任公子？高仙芝不悅地瞪了封常清一眼：我剛說過不想再聽到此事，你是不是當本將軍的話只是耳旁風？
不敢！封常清連忙低下頭，那卑職告退！
徜徉在熙熙攘攘的街頭，任天翔心情異常鬱悶。滿腔激情想幹一番大事，卻被人兜頭潑了一瓢冷水。高仙芝是西域之王，對西番通商這等大事，如果沒有他點頭，封常清也不敢越雷池一步，任天翔對此一清二楚。但要他向高仙芝下跪懇求，他無論如何也做不到。
在街頭溜達了不知多久，不知不覺天色已近黃昏，任天翔抬頭一看，發現自己來到了拉賈的莊園。想起前日借下的那些錢，如果對西番通商的計劃落空，那每月一分的利錢他無論如何也承受不起。幸好這些錢他還沒拿到手，借條也還沒有按手印，現在反悔也還來得及。
在莊園偏殿中見到拉賈時，這波斯商賈正在用他的晚膳。面前的案几上堆滿了瓜果美酒和各種糕點，一旁有廚師在烤著一隻肥羊，刺鼻的香味讓任天翔突然想起自己已半天沒吃東西。拉賈卻並沒有讓任天翔入座的意思，只不冷不熱地問：見我何事？
幾個姬妾在伺候著拉賈吃喝，其中並沒有可兒，任天翔心中稍安，囁嚅道：我的計劃出了一點意外。拉賈抬頭掃了任天翔一眼：被高仙芝否決了？任天翔有些驚訝拉賈的敏銳，跟著就意識到這結果早已被他料中，這老狐狸不加阻止甚至積極支持，就是要讓自己去碰這個釘子，然後再回頭求他。任天翔暗贊拉賈的老奸巨猾，點頭道：沒錯。
錢的事你不用擔心。拉賈叉了塊烤羊肉塞入口中，邊咀嚼邊嘟囔道，那些借款現在還在我這裡，你借條也沒有按上手印，我明天就將那些款子送回去。一月一分的利錢，確實不是一般人可以承受。
任天翔正待道謝，突然發現拉賈的三角眼中，閃過一絲得色。任天翔心中一驚，意識到自己差點中了這老狐狸的圈套。拉賈若幫自己將那些高利貸退回去，雖然可以避免財產上的損失，但從今往後，自己的信譽在龜茲甚至整個西域就一錢不值。自己將徹底失去進入龜茲上流社會的機會，以後都只能託庇於拉賈的羽翼下，做個仰人鼻息的可憐蟲。
想通這點，任天翔頭上冷汗涔涔而下。在官府力量薄弱、民族複雜的西域，維繫各族商賈間合作基礎就是信譽。錢虧了還能再賺，信譽壞了恐怕就很難再翻身。任天翔很快就想通了其中的利害關係，他哈哈一笑：多謝您老好意，不過任某雖然年少，卻也知道言出必踐。那些錢既然大家都已經借給了我，所缺的不過是最後的手續，我豈能反悔？我今天來就是通知您一聲，請您預備好那筆錢，我隨時會來提錢。
拉賈眼中閃過一絲狐疑：如果對西番通商的路子被堵死，你拿什麼來還高利貸？那是我的問題，您老不必替我操心。任天翔一臉的自信。如果將這筆款子拿去搏一搏，最壞的結果也就是傾家蕩產聲名狼藉，再難在西域立足。如果就這麼退回去，雖然可以保住自己現有的財產，但信譽破產後，自己也別想再在西域出人頭地了。
強壓下想見可兒一面的衝動，任天翔默默離開了拉賈的莊園。他知道自己在拉賈面前還只是個小角色，要想見可兒一面，那是千難萬難。
強迫自己暫時忘掉可兒，任天翔心中稍感輕鬆。他已經暗下決心，無論如何也要在龜茲有所建樹，成為龜茲乃至西域的風雲人物，只有這樣才有可能再見到可兒。不過要想盡快在西域有所作為，只有與西番通商才是捷徑，而打通對西番通商的各種障礙，這既是挑戰，也是機會。高仙芝如果那麼好說話，這機會也輪不到他任天翔，想到這些，任天翔心情豁然開朗，心中充滿了面對挑戰時的興奮和衝動。
任天翔回到大唐客棧時天已黑盡，褚然、褚剛兄弟以及小澤等人都已回來，正議論著高仙芝凱旋入城時的威儀，言語中不無羨慕。眾人見任天翔回來，紛紛上前問候。任天翔草草與眾人打過招呼，然後將小澤帶到自己房間，對他道：你在龜茲還有沒有朋友？
小澤連連點頭：有！我在賭坊跑腿的時候就有好多朋友，既有街頭小混混，也有大戶人家的小廝，還有在賭場和青樓跑腿的小夥計。
太好了！任天翔拍拍小澤的肩頭，你去櫃檯上支一貫錢，然後去找你那些朋友。記住，要找信得過的朋友，讓他們幫我打探高仙芝的一切情況。比如家裡都有些什麼人，最喜歡什麼人，又最怕什麼人。總之，與高仙芝有關的一切人和事都不要放過。你不用心疼錢，只要能讓你那幫朋友盡心幹活，請他們喝酒吃飯賭錢都可以。
小澤雖然年少，卻也是個眼光活絡、心有七竅的聰明人，立刻知道這事的重要，連忙點頭：沒問題，我明天就去辦！你現在就去！任天翔看看窗外天色，這個時辰很多賭場才剛開始營業。你帶上錢去賭場轉轉，找到朋友就請他們玩兩把，然後把這事託付給他們。
我這就去辦！小澤應聲而去，沒有再多問一句。任天翔很喜歡小澤這一點，既能很快領會自己的意圖，又不過多地追問。
小澤離去後不久，周掌櫃就苦著臉進來，低聲問：公子，你讓小澤在櫃上支了一貫錢？
是啊，有什麼問題？任天翔問。周掌櫃搓著手遲疑道：客棧重新修繕後，生意並不比以前好多少，雖然省下了應付馬彪的例錢，每月也沒什麼結餘。現在又加上褚氏兄弟，客棧基本已無錢可賺。如果公子還時不時讓人在櫃上支錢，恐怕遲早要入不敷出了。
客棧的生意不好？任天翔皺起眉頭。相當不好。周掌櫃嘆道，如果沒有這些額外的支出，還能勉強維持，現在恐怕
好了，我知道了。任天翔打斷了周掌櫃的訴苦。客棧的經營情況他心知肚明，比他當初預計的差了很遠，他不禁在心中暗歎：看來要想客棧生意有所好轉，光靠修繕客棧還不夠，還得從根本上做出改變才行。周掌櫃顯然也只是個合格而不是優秀的經營者，不然大唐客棧經營了這麼多年，也不至於才到現在這樣的規模。不過現在他還沒有精力來處理客棧的生意，只能安慰周掌櫃兩句後，將他打發出去。
小澤不愧是個消息靈通的小地頭蛇，三天後就帶回了不少與高仙芝有關的消息。其中一條尤其引起任天翔的注意，原來高仙芝是個孝子，對母親高夫人言聽計從，而高夫人篤信佛教，每逢初一和十五，都要到龜茲郊外的紅蓮寺上香拜佛。
快去打探紅蓮寺的情況，任何消息都不要錯過。任天翔立刻向小澤發出了新的指示。